— Ну что Вы! Конечно, Вы вольны в своих желаниях, Владычица, и мы не смеем Вас отговаривать. Надеюсь встретиться с Вами за ужином. — Владыка сложил салфетку и встал. — Завтра в Вашу честь будет дан прощальный обед и небольшой после него бал. Надеюсь, Ваши дочери окажут нам любезность, поучаствовав в танцах?
Девушки дружно, не поднимая глаз, повернули головы в сторону Анибель.
— Ну конечно же! Разве можно лишать бедных малюток удовольствия за совершенную по незнанию глупость!
Поклонившись, Владыка вышел, а вслед за ним — Глядящий за безопасностью саин Этелий. Остальные остались сидеть в ожидании, когда приглашенные Владыки закончат трапезу.
* * *
— Ну, что скажешь? — Отрывисто спросил Мертон своего подчиненного.
— Я взял сканы аур. Сейчас отвезу в лабораторию и покажу саину Эрхану.
— А этот причем?
— Владыка, — улыбнулся Этелий, — саин Эрхан много лет был ведущим аналитиком моей службы.
— Ну, как хочешь. Дело ваше. Ты мне лучше скажи, что обо всем этом думаешь?
Этелий хмыкнул.
— Анибель хорошенько отругала девчонок за неподобающее поведение и срыв своих планов. К тому же поняла, что свадеб не будет, и решила больше не задерживаться.
— Жаль, конечно, что они настолько дурно воспитаны.
Владыке было трудно расстаться со своими планами об отряде Владычиц.
— Они разумом еще дети. Не воспитаны, да. Но это не страшно, Владыка. Не стоит торопить события. Ваши мальчики немного подрастут, закончат Академию. Вы их потихоньку начнете привлекать к управлению континентом... Девушки научатся хорошим манерам, поймут свое место в жизни. Вот тогда...
— Чему можно научить лоботрясов? Как им можно доверить континент? — Пробурчал Владыка. — Даже завтрак проспали! Зайди к ним, скажи, пусть убираются к Северину. Не хочу видеть эти кислые лица. Как только сканы будут готовы, сразу зайди ко мне.
Этелий молча поклонился и отправился по делам службы.
— Сейт! — Позвал владыка камердинера, как только вошел в свой кабинет. — Сходи на кухню и распорядись насчет завтрашнего торжественного обеда. Потом согласуй с дворецким программу развлечений гостей. Оркестр пусть подготовит музыку... часа на три. Думаю, для завершающего визит празднества этого достаточно.
— Слушаюсь...
Довольный утренней премией Сейт выскользнул за дверь и помчался выполнять поручения Владыки.
* * *
— Фу-у! — Сняв длинные платы, девушки дружно упали на диван в гостиной Анибель. — Ну как?
— Очень хорошо. — Кивнула Владычица. — Молодцы. Еще полтора дня — и вы свободны!
— Да не вопрос. — Вовка встал и потянулся. — Только нам бы теперь перекусить и немного поспать. Вторые сутки на ногах. А в животе истаял вчерашний ужин.
— Заказать в ваши комнаты еду? — Спросила Владычица.
— Это было бы отлично. — Кивнул Вальтер. — И, если можно, какую-нибудь простую одежду.
— Там, в гардеробной, посмотрите сами. Не думаю, что вам снова хочется общаться с Шуей. Наденьте платы, я проведу вас через охрану.
— Самое главное, это хороший, плотный завтрак!
Владычица рассмеялась. Девушки надели платы и следом за Анибель отправились к собственным спальням.
— Все. Располагайтесь, отдыхайте. Обед вам принесут сюда же, а ужинать снова придется в тесной дружеской атмосфере. Так что несколько пирожков припасите на ночь!
Как только двери малой гостиной девушек закрылись за Владычицей, Вовка скинул туфли и широким шагом направился в гардеробную.
— Вальтер! Иди сюда! Смотри, нам повесили миленькие домашние платьица. А к ним — шарфики на голову! Эй, сестренка, ты где?
Вовка снова вышел в гостиную. Вальтер, откинув голову на валик дивана, мирно спал, сжимая руками подушку.
— Эх, братишка, умаялся, бедный!
Оглядев стены и не найдя в них магической прослушки, Вовка на всякий случай бросил на них собственный силовой полог. Береженого, как он помнил, говорила бабушка, Бог бережет. Хотя ее он почему-то не уберег, устроив парню взросление без детства. Еще раз посмотрев на друга, Вовка обернулся демоном и поднял на руки ставшего в девичьем облике намного легче, Вальтера. Тот зашевелился и приоткрыл щелочки глаз.
— Спи! — Скомандовал синеглазый демон и понес прислонившегося к нему ангела в спальню.
Положив его на кровать, он осторожно развязал ленты на платье и накрыл покрывалом. Вальтер, не открывая глаз, нашел его руку и положил себе под щеку.
— Посиди со мной... — шепотом попросил он.
— Вот же дитятко! — Также шепотом возмутился Вовка, но присел рядом с засопевшим другом, глядя ему в лицо. Хорошенькая девушка крепко спала, глубоко дыша носом. Юная нежная кожа во сне разрумянилась, а губы раскраснелись. Длинные ресницы под коричневыми дугами бровей отбрасывали на белую кожу синеватые тени. 'Боги, — подумал Вовка, — ведь ему всего лишь тринадцать лет! Совсем ребенок! Но ум и выдержка, как у взрослого человека. И никого, кроме меня, у него нет...'
Протянув свободную руку, синеглазый демон погладил серебристые пряди волос. Вальтер во сне улыбнулся.
— Спи, маленький... Все у нас будет хорошо...
Вовка осторожно вытянул из-под щеки свою затекшую и покалывающую иголочками ладонь. Он чувствовал себя сильным и уверенным существом, на руках у которого — маленький брат, а перед глазами — вечность. И что их ждет там, за очередным, скрытым туманом, поворотом, никому не известно. Только Вовка знал одно: что путь этот они пройдут вместе. Не расставаясь теперь даже в посмертии. Он — сильный и смелый. Вальтер — умный и дипломатичный. Красивый ребенок... Вовка встал и вздохнул. Надо бы снять треснувшее по шву платье. Ведь демон намного выше и крупнее дочери Владычицы Анибель. Снова обернувшись девушкой, он устало прошел в другую комнату прямо сквозь стену, совершенно не думая о том, что самому — всего лишь пятнадцать лет.
* * *
Едва Эрхан вернулся к себе домой, чтобы переодеться перед обедом, ему на модулятор пришло странное сообщение от Этелия: 'Жизнь все чудесатее. Жду тебя во дворце'. Быстро переодевшись в соответствующий должности костюм, он снова открыл тропу, не дожидаясь, пока солидная машина вместе с ним протащится по загруженным столичным улицам.
— Саин Этелий, — позвонил он из дворцового парка, — мне подняться к Вам?
— Спускаюсь. — Голос Этелия был сух, а речь кратка.
Через несколько минут они с саином Эрханом уже сидели на одной из лавочек парка.
— Я Вам сегодня утром говорил, что вместо пропавших дочерей своей сестры сианна Анибель нашла других девушек? Если честно, никак не мог поверить в то, что сестры по доброй воле вернулись к убийце своей матери.
— Но они об этом ничего не знают.
— Не важно. С ними все равно обращались плохо. Короче, вначале я об этом услышал от сианны Рейны...
— Как всегда пытающейся добиться Вашего внимания... — продолжил, улыбаясь, Эрхан.
— Упертая женщина. — С горестной складкой на лбу покачал головой Этелий. — Но это не важно. Вторым о пришествии девушек во дворец сообщил камердинер Владыки. Якобы он слышал ругань сианны Шуи, камеристки сианны Анибель. Я связался с саином Северином. Тот еще спал, но услышав мои опасения, спустился в комнаты девочек. Они были там. Накормленные и довольные. Значит, Анибель действительно нашла им замену!
— Она вчера ездила в Академию. Может, договорилась со студентками?
— Может. Я взял за завтраком сканы аур. Но, Эрхан, когда я подходил мимо одной из девушек с диагностом, меня чуть не вдавило в стену...
— Ерунда какая-то. — Саин Эрхан задрал острый нос и посмотрел на кроны деревьев. И вдруг ни с того, ни с сего сказал: — Лето будет жарким, саин Этелий... Прислуга во время завтрака не падала?
— В том-то и дело, что никто ничего не почувствовал.
Увидев в глазах Эрхана невысказанный вопрос, он сердито сказал:
— Со мной все в порядке!
— Как вели себя девушки? — Перевел разговор Глядящий за мирами.
— Смотрели себе под ноги, не произнесли ни слова и ничего не ели.
— Владычица?
— Извинилась за свою истерику и поведение девочек. Сказала, что нашла их в нижних мирах, куда они, якобы, угуляли, но позабыли, как вернуться.
— О браке заикалась?
— Очень переживала за невоспитанность дочерей и выразила сомнение, что брак может быть заключен. Послезавтра они уезжают. Без девиц, которых придется пристраивать нам.
— Что ж, сианна Анибель добилась того, чего хотела. Убрала сестер со своего континента, повесив эту проблему на наши плечи. Мы этот вариант рассмотрели. Что ж, будем как-то их учить. В конце концов, можно привлечь друидов. У них — природная магия. Думаю, девочки ее уничтожить не смогут.
— А студентки? — Саин Этелий встал и несколько раз хлопнул белыми крыльями, разгоняя мелкий сор под ногами. — Что делать с ними?
— Подменышами? Пусть заработают свое вознаграждение. — Пожал плечами Эрхан.
— Но откуда эта энергия, мощь? Эрхан, ты должен поехать со мной в лабораторию. Что-то мне не по себе.
Этелий передернул плечами и сложил крылья.
— Хорошо. — Улыбнулся Ворон. — Поехали.
— Наверное думаешь, что я старый параноик? — Искоса взглянул Этелий, идущий с Эрханом рядом по тенистой аллее парка.
— Если честно, то не знаю, что думать. — Эрхан приоткрыл калитку во двор. — Слишком мало фактов. Я сам должен увидеть и почувствовать, чтобы сложилось определенное мнение. Но неужели девушки так похожи на своих двойников?
— О, Владычица умеет наводить морок!
— Так может быть этой силой было воздействие морока?
— Ничего не могу сказать. — Этелий потер лоб, откинувшись на спинку сидения в широком представительском автомобиле. Белые крылья мягко упали на бежевые чехлы.
Напротив Глядящего за безопасностью расположился Эрхан, последовавший примеру старшего товарища: черные крылья полностью заняли противоположное сидение.
— Иногда мне кажется, что в этой истории присутствует еще одна сила, которою мы не видим и не понимаем. Каким образом она оказалась увязана с нашими Владыками, ума не приложу. Знаешь, как если бы вдруг две реки почти соприкоснулись берегами... какое-то расстояние пробегая вместе и формируя в междуречье свой микроклимат. Но потом... одна пошла своим путем, а другая... осталась тосковать о потерянной подруге.
— Вы — поэт! — Улыбнулся Эрхан.
— Было время, увлекался. — Этелий довольно прижмурил глаза. — Когда хотел поразить свою первую любовь в самое сердце.
— Поразили?
— Да, — усмехнулся Этелий, — мы были счастливы.
— Этой счастливицей была Ваша супруга?
— Нет, что ты... — Прекрасный аггел глубокими, словно бездонные колодцы, глазами посмотрел на Эрхана. — Это было слишком давно. Той девушки уже нет в воплощенных мирах. Хотя правнуки, наверняка, где-то бегают!
Глядя на озадаченное лицо коллеги, Этелий весело рассмеялся.
— Ну вот мы и приехали! Смотри-ка, сколько прошло времени! На дворцовый обед мы с тобой точно не успеваем. Но на ужине обязательно поприсутствуем!
И саин Этелий, легко подцепив изящной рукой Эрхана под локоток, повел в здание Управления Безопасности, где еще совсем недавно тот работал старшим аналитиком без перспектив на повышение.
— Снова к нам не хочется? — Губы Этелия подрагивали. — Нам хорошие аналитики позарез нужны. После Вашего, саин, ухода ни одного толкового не осталось!
Они быстро шли широким коридором в направлении лабораторий. Попадающиеся им по дороге сотрудники быстро ныряли в любые открытые двери. Если дверей рядом не оказывалось, офицеры с прикрытыми глазами в полуобморочном состоянии прилипали к стене.
— Ого! — Оценил страх перед начальством Эрхан. — Во времена Бореда тут такого не было!
— Я же не Боред! — Мягко улыбнулся Этелий. Но от этого тона по загривку Эрхана стадом мурашек пробежала глубинная жуть. — Вот и наши лаборатории!
Поздоровавшись со вставшими при виде саина Глядящего сотрудниками, Этелий целеустремленно шел внутрь помещения. Случайно оглянувшийся назад Эрхан вдруг увидел в глазах бывших коллег не то жалость к нему, не то сострадание. 'Однако...' — подумал он и тут же выбросил эту мысль из головы, когда из-за дверей, в которые нырнул саин Этелий, послышалось сдавленное восклицание.
Едва он переступил порог затемненной комнаты, уставленной всяческими приборами, как увидел довольное лицо Этелия.
— Что ж, дорогой друг, нас можно поздравить!
— С чем? — Удивленно спросил Эрхан.
— Кроме милых заморских гостий в наших землях ходят другие побочные продукты последней войны. Смотрите!
Этелий протянул Эрхану только что проявленный скан аур присутствовавших на завтраке девушек.
— Ну? Смотрите, тут тоже есть нечто демоническое! И где их Анибель откопала? Слушайте, — он вдруг развеселился, — может, она их полный корабль привезла? А? И выпускает проветриться по очереди?
Эрхан сел на табурет и, пододвинув к снимку яркую лампу, вгляделся в рисунок из вихрей и полос. А потом достал из кармана лупу. Пальцы вдруг задрожали, а спина под крыльями вспотела. Нет, этого не может быть... Ему стало страшно и радостно одновременно. Но об этом ни одна живая душа знать не должна... у них, этих чудесных существ, свой путь. Если им понадобилось изображать детей сестры Анибель, значит, так надо... Но он никому, даже саину Этелию, об этом не расскажет!
Бросив листок на стол, он убрал складную лупу в карман.
— Да, жертвы войны, к сожалению, растут и у нас. Думаю, девушки сами не знают о своем щекотливом происхождении... И это очень хорошо. Иначе, кто их в будущем возьмет замуж?
Саин Этелий из темноты смотрел на склонившегося над столом Эрхана, и глаза его светились мягким, каким-то радостным светом.
— Что ж, значит, сомнений больше нет?
Эрхан поднял глаза и твердо ответил:
— Нет никаких сомнений. Сианна Анибель все равно скоро уедет. А девочки... пусть учатся. У них впереди — целая жизнь.
— Тогда — во дворец? — Мудрая улыбка заиграла на губах саина Этелия.
— Мне бы к ужину переодеться! Меня пару дней дома не было.
— До встречи, саин Эрхан! Надеюсь, как выбраться из этого здания, Вы еще помните?
Эрхан церемонно поклонился, а саин Глядящий за безопасностью величаво выплыл за дверь.
Маленький, еще теплый, листок лежал под лампой. Эрхан взял его и сжал в кулаке. А потом сунул себе в карман. Лаборант, чтобы не слушать беседы двух значимых персон, ушел в конец комнаты и склонился над каким-то прибором. Тогда саин Эрхан решился.
Подойдя к сканеру, быстрым перебором пальцев он исказил рисунок, переделав его под аггельский фон, а также перезаписал формулу в портативном диагносте, принесенном сюда Этелием. Руки тряслись, глаза бегали от лаборанта на дверь и снова в экран прибора... Но вот процесс перезаписи закончился, и Эрхан с облегченным вздохом стер время первичной обработки данных. Из печати выполз новый маленький листок, так похожий рисунком ауры на обычный аггельский скан с парой дополнительных завитков, что можно было трактовать, как погрешность взятой пробы или генетическое отклонение. Эрхан взял его двумя пальцами и положил под лампу. А потом вышел в коридор.
