Последняя из рода Блау

— Все уже знают, мисси. Готовы ждать. Главный отвечает, — знахарка отвечала коротко, по своей привычке немного растягивая гласные. Я успокоилась. Если Ликас отвечает, значит, вопрос будет решен, второй флакон — ему.

— Я буду через пару лун, проверю. Если что — сразу шли вестника, — Марта в ответ усмехнулась. Действительно, зачем им вестники. — Или пусть Ликас скажет, я буду.

Спать хотелось неимоверно, домой, в кроватку. Завтрашняя утренняя тренировка виделась только в темных красках — может отпроситься у мастера в свете текущих событий? Малодушная мысль мелькнула и исчезла. Это нужно мне, не Наставнику, я и так отстаю по всем фронтам.

На выходе из дома, Марта удержала меня за рукав халата и утянула в кухню. Добротную, с большой беленой печью, сложенную их камней, широкими деревянными лавками и просто огромными по размеру стульями. Мне уже было интересно познакомиться с хозяином такого дома — он должен быть просто великаном.

— Мисси, — Марта колебалась, подбирая слова...

— Говори, как есть, Марта, — уже не до того, чтобы плясать вокруг да около.

— Старая Марта не знает многого, но видит... Мисси запуталась. Думает тут ответ, — она дотронулась суховатым пальцем до середины моего лба, — а он тут, — рука опустилась на сердце, прямо туда, где сходились в центр силовые линии каркаса внутреннего источника. — ...спит.

Кто спит? Темный источник? Может Марта видит, как его разбудить?

— Марта...

Она сразу отрицательно покачала головой.

— Марта знает, что там, — она показала на грудь, — стена. Вот такая, — руки знахарки взметнулись в потолок, — ломать нельзя. Ломать — все рушить, долго строить. Но любую стену можно обойти...

Обойти стену, которая мешает активировать темный источник? Я тряхнула головой.

— Мы можем показать..., — прозвучал тихий вкрадчивый голос. У косяка двери, в своей извечной позе стоял Ликас. Подслушивал? Хотя зачем это ему. Если у них все коллективное и общее.

— Показать? — я была настроена скептически. Никогда не слышала, чтобы хоть кого-то аларийцы могли включить в свой круг. — Это значит, вы влезите в мои мозги, мастер? Все одновременно?

Ликас расхохотался, свободно и расслабленно, смаргивая слезы от смеха, как будто это была просто превосходная шутка. Звук гулко отдавался в пустой кухне и коридорах первого этажа. Марта тоже смеялась — тихо, колыхая большой грудью, и звеня сережками. Прямо шутка века.

Короткий обмен взглядами и Ликас отступает, разочарованно дернув уголком губ.

— Рано, — Марта отрицательно качает головой. — Я могу показать мисси, что я видела. Источник. Темная сила. Много темной силы. Если это поможет...

— Марта, если есть вероятность, что это может помочь, давай, — я вздохнула. — У меня осталось две декады до приезда нового светлейшества из столицы, вместо Виртаса, — я скривила губы и надула щеки, изображая высокомерных светлых. — Все не просто плохо, все очень-очень плохо... Дядя сказал, что светлые предлагали патронаж.

Слово произвело магический эффект, они снова переглянулись, как бы общаясь без слов, Ликас напрягся, сжав кулаки.

— Патронаж, — он прокашлялся, потому что внезапно осип голос, — это когда забирают из Семьи, мисси?

— Примерно так, Ликас, примерно так. Дядя отбился, но..., — никто не знает, что этим столичным Высшим взбредет в голову.

— Ваш новый Наставник может заблудиться...леса у нас в Северном густые, места дикие...ягоды опять же не все съедобные...травки разные...,— Ликас усмехнулся.

— Заблудится на декаду, две, три. Пропадет один, пришлют второго и третьего, а там и до дознавателей не далеко. Надо решать кардинально — нет светлой силы — нет проблем. Но..., — я подумала, — если не будем успевать, пара декад можно и поблудить...Только не дольше, Ликас!

Ликас кивнул, хлопнув в ладоши — принято.

Марта сзади на столе уже расставила полукругом и зажгла свечи. Толстые белые и витые тоненькие зеленые — с травой? Ликаса вытолкали из кухни, и приперли дверь деревянным засовом, чтобы не мешали.

Марта поднесла мне ледяной колодезной воды — умыть лицо и руки, холодной настолько, что заломило зубы. Свечи горели ровно, травяные чадили чем-то неуловимо знакомым...какая-то очень знакомая травка...галлюциногены?

Голова кружилась и ехала, Марта начала расплываться перед глазами. Мы сели рядом, в окружении свечей, знахарка протянула мне навстречу руки и крепко переплела пальцы, тщательно следя, чтобы не коснуться браслетов на запястьях и родового кольца. Она начала напевать что-то монотонное, изредка притопывая ногой в такт, звенели браслеты и сережки, дым кружился в воздухе, я поймала своё отражение в ее глазах и уже не смогла разорвать контакт, я падала...

...Смех, смех колокольчиками, деревенские бабы собрались у колодца и что-то осуждают.....пучки трав сушатся над печкой...старая плетеная корзина...Марта....моложе и красивее, в волосах ещё нет седины...парень из кочевых разухабисто прыгает через костер в таборе...

Не то.

Как будто большая рука торопливо отлистнула страницы, настроив фокус на нужном видении...Марта, уже здесь и старше, большое серебряное блюдо, наполненное прозрачной водой, свечи....она смотрит в воду...Видящая....

...вода в блюде пошла мелкой рябью, размылась и я увидела себя со стороны....какая же я худая и несуразная...волосы торчат непослушными кудрями в разные стороны...вьются крупными кольцами, почти как у дяди....я сижу в центре рунного круга...место знакомое....трава и камни...по периметру круга звездой ещё пять человек...пятилучевая звезда...все темные...сила двигается в воздухе от меня, по кругу и равномерно распределятся между всеми....лиц не видно, просто неясные фигуры...это формация боевой звезды? Передатчик?

Я пыталась рассмотреть ближе, но все закружилось и меня выкинуло из видения Марты. В кухне резко похолодало, кожа пошла мурашками. Мы расцепили руки и я заметила, что Марта устало утирает пот краешком платка — это далось ей нелегко.

— Мисси, — она глотнула воды, прежде чем продолжить говорить, — это то, что видела старая Марта. Вы сможете разобраться...

— Да поможет Великий, — я кивнула, благодарно пожав руки знахарке. Нужно хорошо это обдумать.

Марта привычно затушила фитили свечей пальцами и споро убрала со стола. Ликас ждал меня в коридоре.

— Ликас..., — голос звучал устало, я почти валилась с ног. — Клятвы на вас действуют избирательно, нужны гарантии, что будут молчать все...каждый.

— Об этом уже позаботились, — Ликас отрывисто по-военному кивнул. — Ни слова, ни мысли.

— И...Мор всегда собирает свою жатву. Всегда. Нужна хотя бы пара жертв...

— Жертв будет четверо, мисси. Они давно просились в предгорья. А трупы...трупы представим, — он оскалился.

— Ликас, проконтролируй лично. Это игры не нашего уровня...если это всплывет...

— Езжайте спать, мисси. Спокойно езжайте спать, — Ликас развернул меня к выходу и придал ускорение, шлепнув ножнами гладия по попе, увернуться я, как всегда, не успела. — Тренировка завтра как обычно!

Старый хрыч!

* * *

Мы вернулись в поместье глубокой ночью. Пока Нэнс расплетала мне волосы и готовила чай, я размышляла над видением Марты.

Звезда. Боевая звезда. Пять лучей и один передатчик в центре. Никогда не слышала и не читала о том, что формация звезды может разбудить источник. Перераспределение сил? Какие-то дополнительные условия? У дяди в хранилище было несколько книг на эту тему. Я никогда особенно не интересовалась боевыми построениями, просто потому что боевка — это боевка, а не целительство. Но в моем случае нужно использовать и проверять каждую из вероятностей.

* * *

Утро в поместье Блау началось с печальных новостей. Управляющий сообщил о пожаре в деревне. Сгорело два дома, дом деревенского кузнеца Брая, со всеми дворовыми постройками и конюшней, и соседний. По счастливой случайности, никто из Браев не пострадал, они всей семьей уезжали на свадьбу родственника в соседнюю деревню, но жертвы были.

Сверху, над конюшней, организовывали временный лазарет для приболевших аларийцев. Из огня они выбраться не смогли. Четыре трупа обгорели до неузнаваемости.

Причина пожара — неосторожное обращение с артефактами огня.

Глава 25. Подготовка к приему

Что-то будет, сегодня с самого утра мне везде попадается Ливия, с гордо поднятой головой. Довольная, сытая, в предвкушении чего-то. После клятвы на малой печати, я практически не видела никого из слуг тети. Они вели себя тише воды, ниже травы, перемещались по дому бесплотными молчаливыми тенями и старались не попадаться на глаза.

Навредить напрямую у Ливии не получится, не даст клятва, но любой обет можно обойти, если задаться такой целью. Внутри было нехорошо. Такое ощущение, что я что-то упускаю, что-то важное.

И тетя заболела. По крайней мере, так постановил целитель из Керна, наш штатный не устроил ее своей квалификацией. Постельный режим, минимум волнений. Вот так, в преддверии моего первого официального малого приема, конечно, роль дуэньи ей не светила, но проводить меня должна была именно она. И Айша проявила несвойственную ей дочернюю почтительность и заботливость, и решила остаться следить за тетей. Флоранс в силу возраста детские приемы могла уже не посещать.

Да, Квинта на приеме не будет — он уже должен был отбыть в столичную Академию, но Айша никогда по собственной воле не пропускала ни одну возможность, чтобы продемонстрировать себя публике. В общем и целом ситуация выглядит очень странно.

Поэтому, на прием меня проводит новый родич — Старейшина Ву вместе с Фэй-Фэй. Мы балансируем на грани приличий, но тем не менее укладываемся в установленный церемониал.

Будь моя воля, я вообще не ходила бы к Фэйу. Во-первых, Марша точно не оставит меня в покое, и если в прошлом они сделали ловушку с библиотекой, когда меня напоили и в полураздетом виде застукали с племянником Тиров, то что будет сейчас?

Я покосилась на коллекцию колец-артефактов на маленьком столике у зеркала. Они заманчиво переливались в лучах солнца. Трезвость, определитель ядов, ментальная защита, разовая блокировка направленного воздействия. Если одеть все — потом ещё целый год весь Предел будет обсуждать вопиющее отсутствие вкуса у младшей Блау. Не одеть и снова оказаться в библиотеке?

За ширмой у гардеробной висели платья для приема — одно, сшитое Мадам портнихой по моему заказу, второе...второе вчера прислал дядя с нарочным.

Нарочный в форме дивизии Хэсау прибыл под вечер, заставив перед получением посылки и вестника поставить оттиск родовой печатью на гербовом листе. Видимо опять ужесточили правила.

Вестник дяди был краток — посетить Керн, соблюдать правила, надеть платье, и никакого траурного пепла по моде последних дней. Собственно я и не собиралась. Есть менее претенциозные способы помянуть павших, чем разрисовывать лицо траурными полосками.

Дядино платье было роскошным, видимо из запасников Хэсау. Клановые земли родичей матери напрямую граничат с Мирией, а это значит, весь товарный поток проходит через казну клана. Лучшие ткани, шелка, ковры, украшения и пряности, и...черный рынок.

Платье было явно контрабандным, такой фасон войдет в столичную моду только в следующем сезоне — широкий пояс, немного завышенная талия, летящие широкие рукава верхнего, расшитого серебряным шитьем халата. Платье цвета пепла, цвета траура. Совершенно неприемлемая расцветка для юной сиры, но абсолютно оправданная в свете того, к чему приурочили прием.

Дядя всегда любил эксцентричные жесты — вы разрисуете щеки пеплом, а Блау будут в пепельном с ног до головы. В петлице халата была вставлена черная лента, завязанная военным легионерским узлом. Так траур было принято носить у военных, иногда ленту повязывали на левое предплечье. И, слава Великому, никаких траурных венков, цветков, только лента, всё лаконично и строго.

Мне не нравилось, непонятно зачем дяде нужен именно такой эффект? Подчеркнуть, что Блау военный род и близок к Армии? Это знает каждый в Северном Пределе. Дедушки, папа, дядя, Аксель, все прошли через Корпус. Очередная игра?

К платью прилагалось тяжелое ожерелье, собранное из соединенных широких пластин. Я не ошибусь, если возраст этого ошейника такой же, как у наручей-браслетов, веет Эпохой грани. Вместе предметы гармонируют идеально и очевидно будут привлекать много внимания, особенно если учесть крой рукавов — при малейшем движении будет виден металл на запястьях. Видимо, дядя очень хочет, чтобы все видели, что именно я ношу на руках. Добавить колец-артефактов, и меня можно похищать и продавать частями — на каждой части тела что-то да есть.

Единственное, что из всего этого меня порадовало — это подарок Акселя, который тоже почему то переправил дядя — тонкая черная шпилька из метеоритного металла с маленьким навершием — ядовитым клыком пустынной кобры, с маленькими нефритовыми бусинами-подвесками. В записке от брата было сказано — поймал сам, яда нет, повеселись, задай жару. Аксель в своем репертуаре.

И чем дольше я смотрела на дядино платье, тем больше мне не хотелось идти на завтрашний прием.

**

С Фэй-Фэй мы встретились недалеко от центральной площади, в скверике у фонтана. Хотелось прогуляться и посмотреть, действительно ли устранили все последствия Призыва — говорили, что не только восстановили все здания и лавки на площади, но и полностью заменили брусчатку, потому что все камни в периметре Ловушки оплавились, оставив только маленький нетронутый кусочек посередине, там, где стоял наш купол.

— Вайю! — Фэй-Фэй жевала засахаренный боярышник на палочке, и потому говорила невнятно.

— Леди Ву, как можно, — я сделала пафосное лицо, — юные леди в преддверии малого приема должны демонстрировать изысканные манеры и правильное воспитание.

— О, Вайю, — Фэй закатила глаза, — я уже скоро буду вздрагивать от одного упоминания этого великого события. Дедушка целыми днями только и говорит о том, как это важно.

— Событие этой осени, — я философски пожала плечами, — плюс учитывай, что Фэйу решили выделиться и даже тут сыграть на патриотизме. Дядя прислал черную ленту, и сказал никаких..., — я нарисовала полоски в воздухе на щеке.

— Я и не собиралась. В петлицу или на руку, — уточнила Фэй-Фэй, потому что прибыв вместе, мы должны были придерживаться единого стиля.

— Петлица. Фэй, ты не слышала ничего странного в последние дни?

— Конкретнее Вайю, какие странности тебя интересуют? Говорят, Мадам портниха оказывает нежные знаки вниманию помощнику аптекаря, из центральной лавки. О, ещё Кантор Тир переводится из столицы в нашу школу! Будет учиться на год младше, хотя..., — Фэй-Фэй зажала нос, пародируя нашего учителя изящной словесности, — сир Кантор такой гений, что вполне может перепрыгнуть класс...

— Кантор? Я думала он младше, он же совсем мальчишка.

Фэй покосилась на меня странно.

— Да, старейшина Вайю, в ваши то годы, — прыснула от смеха она.

— Между прочим мне пятнадцать на зимнее солнцестояние.

— А ему будет четырнадцать, конечно если сравнивать с сиром Квинтом..., — Фэй-Фэй осеклась, тема Квинта была запретной. — Марша ведет себя странно последнюю декаду. Со мной подчеркнуто вежлива. Вся в делах, постоянно с кем-то встречается, мне кажется она переговорила уже со всем нашим классом.