— Что такое? — ошарашенно произнесла я.
— Мария! — разнёсся рёв Мурена эхом, и чёрный дракон спикировал вниз.
— Мурен, что случилось? — испуганно спросила я, — На вас напали?
Я спустилась по лестнице и подошла к огромному и могучему существу.
— Нет, — отозвался Мурен, — Я слышал, что ты заключила сделку с демоном и я пришёл спасти тебя.
— Зачем? — спросила я поражённо.
— Он не сдержит условия договора, — тут же заявил дракон, — Запрыгивай на меня, и я унесу тебя в наши горы. Там мы сможем тебя спрятать на время и придумать план, чтобы атаковать демонов по — новой. Я подумал, что если мы создадим специальные водяные шары с серебром внутри и сможем скинуть их на цитадель, тогда демоны будут бессильны и многие погибнут......
— Нет, Мурен, — перебила я дракона и отрицательно покачала головой, — Алексэр сдержал свою часть сделки, а теперь я сдержу свою.
— Но что...что..., — растерялся предводитель.
— Маша спасла меня, — вперёд выступил отец с бледным и осунувшимся лицом, — Я её отец.
Мурен перевёл взгляд с меня на моего отца и обратно. Он понял.
— Да, он сохранил отцу жизнь, — подтвердила я его догадку, — А я выполню свою часть. Поэтому, спасибо тебе, Мурен за то, что согласился помочь и взял такой риск, но сейчас ты ничем не сможешь помочь.
Я уже хотела вернуться обратно в замок, как тут увидела бегущего к нам стражника. Что на этот раз? Вампиры что ли попрощаться пришли?
— Ваше высочество, там..., — до нас добежал паренёк, — Там...император...сказал...за вами пришёл...
В миг ноги подогнулись, а в глазах потемнело. Я бы рухнула на землю, но Мурен вовремя подставил свою шею, и я ухватилась за неё. Отец, Венир и несколько моих придворных тут же оказались рядом и начали поднимать меня. Я знала, что этот час настанет, но я...оказалась просто не готова. И теперь, когда я вижу перепуганные лица своих близких я понимаю, что действительно пора.
— Я в порядке, — я выпрямилась и обвела глазами присутствующих, — Мне было приятно с вами работать и..я буду по вам всем очень скучать, но мне пора. Не провожайте.
И я на ватных ногах двинулась в сторону главных ворот.
— Нет! Стой! — отец тут же схватил меня за руку, — Не пущу!
Отец смотрел с болью, растерянностью, неверием.
— Когда — то, точнее пару месяцев назад ты спас меня, пожертвовав собой, — сказала я, мягко улыбаясь, — Теперь пришла моя очередь вернуть тебе долг, папа. Я обещаю, что выживу, я обещаю.
И я высвободила свою руку из ослабшей хватки. Но только я сделала несколько шагов, как вновь угодила в стальные объятья.
— Держись, Маша, — тихо сказал Венир, — Мы что — нибудь придумаем.
— Присмотри за моим отцом, — шепнула я и высвободилась.
Отошла шагов на двадцать и, остановившись, обернулась:
— Я вас люблю. Прощайте.
И не оборачиваясь больше, я направилась к воротам.
Увидев солдат на своих постах, я всего лишь кивнула им в знак уважения и получила низкие поклоны в ответ.
— Открыть ворота? — спросил солдат, когда я практически вплотную подошла к ним.
— Нет, вот эту дверь отоприте, нечего демонам больше тут делать, — сказала я сухо. Стражник тут же отпер дверцу. Я сглотнула и вышла за пределы нашего города, то есть за ворота.
Алексэр стоял в одиночестве. В белой рубашке и чёрных брюках, заправленными в высокие сапоги. Он внимательно смотрел на меня, а я...я закрыла за собой дверь и подошла к нему.
— Что дальше? — спросила я тихо. Мужчина так же молча махнул рукой и прямо за его спиной возник сине — зелёный портал. Я сглотнула.
— Прошу, — он уступил мне дорогу. Как только я подошла к порталу чуть ближе замерла. А вдруг я сейчас выйду в...аду? Кровь там, лава, крики людей. Боже, хоть бы этого там не было.
— Смелее, — и рука бывшего директора легла на спину, подталкивая меня вперёд. Я тут же сделала шаг вперёд, пытаясь избежать прикосновений этого шантажиста.
Вынырнула я...в большой светлой комнате полной...служанок. Все красивые как на подбор, в чёрно — белой униформе. И что это за комната? На мужскую не похожа, слишком уж тона мягкие. Кровать большая, зеркало огромное, несколько дверей, картины с красивым пейзажем на стенах, множество занавесок на окнах. Зачем это всё? И где я?
Неожиданно все пять служанок в чёрных не длинных платьях примерно до колена склонились так низко, что мне показалось будто они тут соревнуются у кого растяжка лучше.
— Это невеста, — раздался голос Алексэра, — Одеть.
Я молча стояла и делала вид, будто никого вообще не замечаю.
— Улыбнись, ты сегодня замуж выходишь, — раздался насмешливый голос императора, — А не на похороны идёшь.
— Не вижу особой разницы, — произнесла я, смотря строго перед собой.
Демон ухватил мой подбородок и повернул мою голову к себе. Один чёрт я глаза вниз и в бок отвела.
— Ты сама виновата, — сказал он серьёзно, — Не будь ты...глупой, то не сунулась бы в мою компанию и возможно ничего бы этого не было.
— То есть это я виновата? — всё же взглянула на него с презрением таким, — Что ты такой...наблюдательный.
Он склонился ко мне и, предотвратив попытку отвернуть голову в сторону, произнёс:
— Такую, как ты невозможно не заметить.
Сказал, словно у меня на лбу рог рос.
— Убери от меня свои руки, — прорычала я, пытаясь отбросить наглые конечности, которые держали мою голову, — Чудовище!
— Посмотрим, как ты запоёшь в нашу первую брачную ночь, — произнёс он с глумливой улыбкой и, выпрямившись, вновь исчез в портале.
Ненавижу!
Следующие десять минут я опять громила комнату только теперь не свою, срывала дебильные занавески, пыталась разбить окно креслом. Но только выдохлась, напугала служанок до полусмерти и чуть не разревелась. Было такое чувство, будто окно бронированное, а мебель вообще...сделана из стали. Ничего не ломалось и не билось в общем. Я только смогла занавески сорвать и мебель на пол опрокинуть. И на этом устала и разочаровалась в собственных силах.
— Тащите свои тряпки, — устало произнесла я, утерев слёзы бессилия. Перепуганные молодые девушки тут же унеслись видимо за платьем или в чём там демонессы замуж выходят.
"Когда это кончится?" — в сотый раз думала я про себя, пока на меня одевали это дурацкое платье. Оно было красным. Насыщенным таким. Но это не конец. Оно было полностью закрытым. То есть вообще! Голова и кисти рук только видно было. И материал такой тонкий и плотный. То есть спариться мне в нём не грозит, а вот от нехватки кислорода вполне возможно и задохнуться. Дело в том, что его стягивают каким — то странным образом. То есть корсета нет, но с каждым движением рук служанки талия делается всё тоньше, а грудь наоборот, как бы увеличивается за этот счёт и смотрится больше. Конечно, такой контраст! От той же стянутой талии платье было пышным и очень длинным. В смысле предполагалось, что оно будет тянуться за мной ещё метров пять! И к концу этот шлейф, наоборот становился всё шире, а не как у всех сужался! Идиотизм какой — то!
Затем мне начали делать причёску. Служанка притащила стул и встала на него рядом со мной. Дело в том, что сесть я в нём реально не могла. То есть ходить ещё кое — как, а вот бегать, сидеть и наклонятся уже нет. Было больновато. Поэтому служанка и забралась на стул, чтобы сделать мне эту причёску. Волосы вверх, потом служанка что — там колдовала и вышло то, что вышло. Некоторые локоны были похожи на вьющийся плющ, то есть неестественно закручивались. Потом в голову начали втыкать шпильки с...красными камнями. Похожи на рубины, но я не уверена, что они настоящие. Просто для какой — то причёски портить камни для шпилек? Это глупо и очень затратно...да, забыла, что демоны дань сосут, как только могут. Деньги девать некуда вот и изгаляются.
Лицо вообще не трогали. То есть оставили заплаканную и злую как есть. Зато украшения достали. Опять же рубиновое массивное колье неприятно оттягивало шею.
— А можно его не надевать? — впервые подала я голос, — У меня шея сломается.
— Приказ императора, — отозвалась тихая девушка, застёгивая этот ошейника.
Служанки отошли от меня и скромненько встали у выхода, подведя предварительно к зеркалу. "Красиво, страшно красиво" — возникла первая мысль. Нет, я не одобряю, но это смотрелось шикарно. Только на фоне всего этого платья, ошейника — колье и прекрасной причёски терялась сама я. На лицо можно было и не смотреть. Достаточно глянуть на колье и талию, чтобы слюни побежали у кого от денег, а у кого просто так, ну дальше...смотреть было не обязательно.
А я всё стояла и думала. Неужели это и есть моя судьба? Вот так вот просто взять и стать женой злодея? А зачем же я всё это проходила тогда?! Училась в школе, получала высшее образование, работала?! А?!! Можно было сделать всё гораздо проще! Пусть бы я родилась тут и...меня с самого детства пообещали этому демону! Я бы хоть привыкнуть смогла! Но сейчас, когда так много всего пройдено, я просто...просто...чёрт! Не плачь! Нельзя! Ты сильная! И ты не допустишь...ни первой, ни второй, ни последующей брачной ночи, вот! И вообще превратишь всю жизнь императора в страшнейший кошмар! За всё, что он сделал! Чтобы смог пожалеть о содеянном!
Оказывается, провозились мы реально почти до самого вечера. И вот открылся портал. Я вздрогнула, когда увидела, как девушки в чёрных платьях выходят из портала и становятся парами друг за другом. И что это такое, позвольте спросить?! Девушек было...штук пятнадцать точно!
— Вы должны встать впереди, — девушка из этого дружного строя указала на место перед собой. Я тут же приподняла подол платья, чтобы не споткнуться и зашуршала куда сказали. Что это вообще за обычаи такие странные? И почему они в чёрном? Уже поняли, что сегодня траур, да?
Когда я встала впереди, как и сказали, служанки подобрали мой длинный шлейф и передали его в руки девушек. Они осторожно взяли его и распределились по всей длине платья со всех сторон. Это напомнило старый добрый клин. Опять я во главе, а они сзади меня создают рёбра треугольника своеобразного. Я знаю, что иногда дети несут шлейф матери или родственницы, но, чтобы девушки в траурных платьях!
Передо мной открылся портал. Дыра такая большая светящаяся.
— Мне идти вперёд? — спросила я. Нет, ну а мало ли оттуда ещё кто — нибудь выйдет?
— Да, — сказала та же девушка с длинными чёрными волосами.
Я сглотнула и, подобрав подол, гордо шагнула в неизвестность.
Вышли мы...на площади. На той самой, куда мы прилетели на драконах. Символично. Только теперь тут было немыслимое количество народа. И вышли мы на чёрной ковровой дорожке, которая вела к...императору и какому — то мужчине взрослому. Или нет? Отсюда плохо вижу. Но Алексэра не заметить было очень трудно. Ярко — алый камзол, тёмно — бордовые кожаные штаны, сапоги тоже из красной кожи. Сам он у нас арктический блондин и это смотрелось...роскошно. Твою дивизию, но как бы я не хотела придраться, но выглядел он потрясно. Вот если бы забыть обо всём, что произошло, то я бы честное слово отобрала бы шлейф у девок и сама бы понеслась к нему, сломя голову. Но в свете последних событий...бежать хотелось в другую сторону.
При моём феерическом появлении вместе с девчатами все дружно ахнули и заткнулись. И все были в чёрном! Да что за чёрт?! Это у меня траур, а не у них! Я пострадавшая, я!!!
Мне нужно идти к нему что ли?! Никакой кареты или магических носилок не будет?!! Через всю площадь!? Пешкадромом?! В платье?! Да он издевается!
Постояла, подождала в надежде на подмогу, но её не последовало, только люди шептаться начали и ожидать от меня каких — то телодвижений. А то я как появилась только глазами хлопала и всё. Сглотнула и сделала осторожный первый шаг. Эта процессия позади меня зеркально повторили моё движение. Нифига себе, вот это их выдрессировали. Хорошо, что мне красные тапочки из кожи дали, а то я бы честное слово в туфлях бы и половины не прошла.
И вот я зашагала вперёд. Только медленно так, словно по волнам поплыла. И все провожали меня восхищёнными взглядом. Наверное, это какое — то очень важное событие. Ну подумаешь император женится. Так уверена, что не в первый раз и не во второй. Если он наших девок всех в офисе перепробовал, то скорее всего у него есть три жены и огромный гарем из любовниц. Так, если прикинуть, то...в принципе мне удастся избежать первой брачной ночи. Я отмажусь, мол, голова болит, а он, думаю, не станет настаивать. Есть же другие. Одна против, так остальные только "за"! И зачем упрашивать одну стрёмную человечку? Пусть живёт, главное, чтобы под ногами не мешалась.
Я прошла половину и...устала. Встала, отдышалась. Вот если бы могла, то упёрлась бы руками в колени и немного постояла. А так пришлось стоять и утирать ладошкой пот со лба. Ещё и жарко. Что за хрень такая?! Кому надо жениться?! Мне или ему?!
Я снова зашагала дальше. Народ молча наблюдал за моими потугами. А им — то какого? Под солнцем в чёрной одежде...бедолаги сварились уже, наверное. Я бы так не стала издеваться над своим народом! Но вот, словно услышав мои слова жар солнца начал уменьшаться. Я посмотрела на небо и увидела, что солнышко действительно начинается уже крениться к закату. Ну да, до темна я скорее всего доползу до своего...фу, слово — то как портить не хочется, но придётся...жениха.
А этот узурпатор стоит и смотрит на меня. Ни тебе помощи, ни сострадания в глазах. Ну, иногда вроде заинтересованность во взгляде проявляется, но...мне просто кажется, наверное, от усталости.
И вот я пришла. Наконец — то! Портал можно было бы и поближе открыть, так, если что, на будущее.
— Ты красиво шла, — произнёс Алексэр, — Только медленно.
То есть это я виновата!?! Да моя бы воля меня бы тут вообще не было!
— Что — то не нравится, можешь отправить меня домой, я не расстроюсь и даже плакать по тебе не буду, — сказала я, пытаясь перевести дыхание, — Ты всё — таки очень жестокий...я чуть лёгкие не выплюнула пока сюда шла.
Мой шлейф девушки отпустили на землю и ушли в неизвестном направлении.
— Это магический ковёр, — усмехнулся он, — Те девушки, что выходят замуж корысти ради, никогда не доходят до своего жениха, а те, кто чисты в своих побуждениях приходят через несколько минут.
Ничего не поняла.
— То есть ты хочешь сказать, что я не чиста в своих побуждениях, раз припёрлась почти к темноте? — вскинула я брови, — Боже, мой план раскрыт! А я так хотела тебя на себе женить! Какая неловкость!
Я перестала трястись, как чихуахуа на морозе и теперь только злилась.
— Наоборот, — сказал он тихо, — Ты шла не больше пяти минут.
Чего?!!!
— Да я часа два шуровала! — возмутилась я, не стесняясь присутствия пожилого мужчины во всём чёрном, — Думала уже попросить водички, поскольку у меня появились подозрения, что просто не дотяну до конца.
— Тебе показалось, — невозмутимо, но со смехом в глазах отозвался демон, — Ты просто должна была прочувствовать всю степень ответственности и важности этого брака.
— Да мне по барабану на твой брак, — огрызнулась я, — Тебе надо ты бы и пёрся по этому идиотскому ковру под палящим солнцем!
