На очередном привале пристала к Водяному. Высыпала перед ним кучку образцов и при нем рассортировала по цветам. Радугу мы видели недавно, поэтому он скоро догадался, что я от него хочу. Смешала образцы и отдала ему. Результат был не то чтобы неожиданным, но все равно было странно.

Было всего три черных, два белых, четыре серых, три красных, два оранжевых, три желтых, пять зеленых, два голубых, три синих и один-единственный фиолетовый образец. Дольше всего искала именно его. Попадались лиловые, красно-фиолетовые, бурые, а чисто фиолетовым оказался только ствол одной труднодоступной травы типа бурьян. Всего получилось десять групп.

В его раскладке получилось всего 5 групп: черная с тремя темно-серыми камнями, белая с одним серым и одним желтым, красное, оранжевое и желтое вместе, зеленый с фиолетовым и голубой с синим. Нет, я знала, что разные народы в радуге выделяют разное количество цветов, но один желтый лист и один фиолетовый стебель портили картину. Серый ладно. Желтый... ну, он достаточно бледный — пусть считается белым, но зеленый и фиолетовый?!

По версии Мелкого серое было одной группой, красное-оранжевое и желтое было по отдельности, как и голубой с синим. Фиолетовый опять лежал с зеленым.

Второй подозрительно покосился, но разложил цвета. Серый отдельно, красный-оранжевый-желтый вместе, голубой и синий отдельно. Фиолетовый с зеленым. Эльф и Первый фиолетовый положили к черному, а Крылан отморозился. Эльф, кстати, красный, оранжевый и желтый разбил на пять групп по оттенкам.

Вечер, с озера тянет сыростью, шелестят похожие на камыши заросли и иногда доносятся всплески. От костра тянет теплом и дымом, в животе тепло от проглоченной еды.

Вывод по первому эксперименту... Я покусала кончик заостренной палочки, которой на большом листе бурьяна заполняла таблицу. Вывод... Вывод. У них нет фиолетового цвета. Кстати, стебель действительно чуть зеленоватый. Если сильно присмотреться.

Может, у них диапазон цветовосприятия смещен в сторону красного? Вдруг они видят инфракрасные лучи? Интересно, надо будет попытаться проверить. Я улеглась на охапку сухой травы и закинула руки за голову. Хм. Интересно...

О, метеор! Вчера видела и сегодня. Класс! Зажмурилась. Итак, желание-желание... Хочу соли!!!

Еще один! Хочу выучить язык.

Еще два... Хочу шампунь и соли!

Еще и еще. Через минуту, через десять — никогда не видела такой красивый метеоритный дождь. Когда я закрывала глаза, на сетчатке оставались огненные следы. А потом я повернулась лицом к озеру и заснула — а во сне с неба продолжали лететь огненные стрелы, отражаясь в зеркальной темной глади.

А на следующий день мы увидели развилку.

19.

Вообще выходит, что озеро это достаточно старое. По крайней мере, когда дорогу делали, оно уже тут было, причем примерно нынешней высоты — дорога еще ни разу не ныряла под воду. И слава богу. Кстати, полотно уже давно бросило притворяться плиточным — ровная гладкая светло-серая полоса без зазоров и неизменной ширины-толщины. Вдоль дороги тянулись тонкие чуть более светлые линии, кое-где заплетаясь в спирали или целые узоры, но обычно они просто шли параллельно друг другу. Ровно шесть, не больше и не меньше. Местные, когда в первый раз увидели новую дорогу, полчаса ковырялись, пытаясь достать нити или разломать дорогу. Ага, сейчас. Успокоились и пошли дальше. Только Водяной и Первый отреагировали слабо. Одному все пофигу, другой много видел разного, чтобы удивляться какой-то там дороге. Это лично мои впечатления, как там на самом деле — фиг его знает.

Ну а сегодня утром эти тонкие линии раздвоились и через пару километров мы завернули за очередной поворот и оказались на какой-то площадке, где и увидели развилку. Точно такая же дорога плавным изгибом уходила в прибрежные скалы и исчезала в них. Самое смешное, что обе дороги вели не совсем туда, куда нам надо было, но расхождение было небольшим. Народ посовещался немного и волевым решением Первого решили устроить привал, а еще сходить и проверить ответвление. Я включена в состав экспедиции.

Пока они возились, решила осмотреться по сторонам. Древние строители ничего не делали просто так. Что-то тут должно быть такое, особенное...

Перед нами была примерно середина озера. Противоположный берег, которым служила средней высоты горная гряда, здесь делал резкий выступ, и открывающееся пространство второй части озера было вообще неохватным. Море, самое настоящее море! Воздух здесь иногда бывает очень чистым, но сейчас дальние берега просто скрывались в тумане. Даже тот конец, откуда мы пришли. На нашей стороне начался плавный горный склон. Небо и земля по сравнению с предыдущими днями пути. Больше похоже не на гору, а на огромный сглаженный холм. Но дальше от берега виднелись какие-то вершины, поэтому что там творится — увидим, когда по второй дороге пройдемся. Здесь древние строители лишь чуть подправили рельеф и дорога выглядела естественно — она лежала на земле. Ни туннелей, ни висения в воздухи, тем более камней на защитной сетке... Подошла к краю площадки, немного нависавшему над водой. Простор, свежий воздух, солнышко. В кристально прозрачной воде видны исчезающие в глубине вертикальные каменные складки, поросшие колышущимися темными водорослями. Проскальзывали тени крупных рыб, на мелководье резвилась мелюзга, рядом, на галечном пляже, кружили хороводы ярких ящерок-стрижей. Смотрела вокруг, пока взгляд не зацепился за странную прямую линию на склоне горы с другой стороны озера. Линия, другая, арка вроде... Черт, все слишком разрушено, поэтому что за строение было там — непонятно. Но что-то было явно. Вот гады, не могли так же, как и дорогу обработать? Чего им стоило, а сейчас бедная попаданка будет мучаться от любопытства. Ровно то время, пока не уйдем отсюда. И станет это просто еще одной загадкой.

Сзади послышались щелчки. Первый убедился, что привлек мое внимание и направился к развилке. Мельком глянула на устроившихся на отдых аборигенов и бегом догнала Первого. Кстати, я тоже научилась языком так же щелкать. Я шла чуть позади, держа в руке деревянную дубинку — да-да, уже больше месяца здесь, а это все еще вершина моих умений, — и с любопытством крутила головой по сторонам. Плавный серпантин подъема, вокруг выступы каменной основы горы, скрытые зеленью (здесь в основном синеватого оттенка), рощицы странных деревьев... Где-то неподалеку шумит ручей, вокруг дороги полно живности — летают, ползают, ходят. Сетка — наше спасение! То, что ходит там — шатает и валит деревья! Нам повезло с этой дорогой.

Поднялись высоко, и дорога нырнула в небольшую расщелину. Метров сто мы двигались по ней, а над нами смыкались ветви синеватых деревьев с длинными узкими листьями и корявыми ветками, по которым постоянно кто-то прыгал, отчего на нас сыпался мусор. Под ногами шелестели сухие листья и расползались небольшие, с ладонь, змейки черно-желтой полосатой окраски. Такое обычно свидетельствует о ядовитости или о маскировке. Но рисковать не хотелось, поэтому я старательно их обходила.

Внезапно полумрак закончился, и мы оказались будто в другом мире — обрывистые голые склоны, редкие маленькие деревья, резко уходящая вниз дорога. Между голыми неприветливыми утесами плывут клочья тумана, на каменистом дне долины — выгоревший дотла лес, запах гари доносится даже сюда. С одной из вершин неподалеку сорвался темный силуэт и скрылся в тумане. Что-то большое и хищное. И звук: странный воющий звук, который звучал на пределе слышимости, иногда прерываясь и заставляя мучительно вслушиватся, ожидая продолжения. Мы переглянулись с Первым и поняли, что скорее всего туда не пойдем. Причем видимая часть дороги уходила вниз и вправо, заворачивая нас в противоположном направлении от места назначения. Подул влажный теплый ветер, принеся запахи горелого, чего-то гниющего и трупно воняющего. Тот же ветер разогнал немного облака и вдалеке я увидела странную, но легко узнаваемую вещь: камень, который висит на тонкой ножке! Как в Вуди Вудпекере! Да он же огромный! Жаль, что облака снова поднялись и скрыли эту конструкцию от меня. Круто. Всегда хотела увидеть это вживую. Эх... Но туда мы не пойдем явно. Я еще несколько секунд посмотрела на то место и отвернулась. Наткнулась на внимательный взгляд Первого и улыбнулась ему. Кажется, я знаю, куда дальше пойдет дорога.

Ткнула пальцем на серую полосу под ногами и нарисовала в воздухе змейку к скрытому облаками камню. Он посмотрел туда, задумчиво наклонил голову и пожал плечами. Развернулся и пошел обратно. Я за ним.

Хе-хе. А проникновение культур идет успешно. Они обычно руками разводят, а не плечами пожимают. Кстати, словарный запас Первого достиг двадцати слов... Это тема эксперемента номер четыре. Хотя эксперимент звучит как-то нехорошо. Лабораторная работа? Нет. Исследование? Алиныно исследование в поле? нет. Полевое исследование? Натурное... Точно! Натурное исследование, сокращенно НИ. Так вот, НИ-4 — обучение аборигенов русскому. А НИ-2 — это... Блин, чего он остановился посреди дороги?

Ой. Он за спиной растопырил пальцы в знаке "опасность!". Мда, что-то я сильно расслабилась. Серце екнуло, и я попыталась определить, откуда может исходить угроза. До выхода из расселины осталось метров тридцать, ветер шумит и по земле несет шелестящие листья. И тишина! Когда сюда шли, над головой постоянно кто-то бегал... Я задрала голову — ничего! Первый настороженно огляделся вокруг и шагнул вперед. Шевельнул ладонью — теперь жест "внимание" и решительно шагнул вперед. Выход приближался неспешно и неумолимо, но в десяти метрах от него мне показалось, что одно из деревьев, на которые я искоса пялилась, шевельнулось! Посмотрела туда и то ли ветер помог, то ли еще что — увидела неопознаное существо! Поняв, что обнаружено, оно издало громкий ухающий звук и швырнуло в нас камнем. Со всех сторон ему ответили и теперь эти существа перестали скрываться. Их много, очень много!

Еще когда в нас полетели первые камни и заостренные копья, мы с Первым на полной скорости рванули вперед. Двое засадников, успевших перегородить выход, полетели в стороны от обычных толчков — легкое касание на такой скорости может сравниться с ударом молота. Мой просто улетел, а жертва Первого зажала перерезанное горло. Гм, так вроде правильнее?

Первые двести метров пробежали очень быстро, а потом Первый резко замедлился и тяжело задышал. Дорога здесь была извилистая и когда я обернулась назад, то увидела врагов, рыбкой нырявших с дороги "черт, они точно знают, где сетка!" и дальше скользящих по траве на деревянных досках.

До этого момента я была достаточно спокойна, но сейчас... Е...блин! По дороге от них не уйти, Первый больше быстро бежать не может... Эээ, в детстве я любила горки... Бежим!

Дубинку в петлю на поясе, Первого за руку и на бегу зачерпнуть горсть пыли и камней. На бегу к обочине. Сетка обычно идет сотами, начинаясь от земли, обычно, но не всегда! Широкий замах — и камешки кое-где отбивает обратно. Ну, с Богом!

— Делай, как я! — "интересно, поймет?" падаю солдатиком на землю и без проблем проскальзываю за сетку. Единственное, задравшаяся дубинка зацепила за линию сетки и со всей дури ударила по плечу. А там защита! Поэтому был "бздынь!", а не синяк.

А трава была скользкая, а склон был крутой... Поэтому, что там Первый делал, не знаю совершенно. Был овраг и непередаваемое чувство полета, были колючие цепкие кусты ниже "эти заразы тоже застрянут", был удар о сетку на очередном витке серпантина, который выбил на секунду дыхание... Не заметила, когда он снова появился, но сетку с другой стороны мы снова преодолевали вместе... Черт, еще три витка! А эти гады все ближе. Мы бежали, легкие горели огнем, тело покрывалось царапинами и синяками от неожиданных препятствий, а сзади все ближе и ближе орали загонщики. Эти сволочи растянулись немного, но за нами следовало больше десяти штук. Даже пару раз копья прилетали. Об одно я споткнулась, и часть пути кувыркалась до очередной сетки! Мелкие, быстрые, ловкие. Хорошо приспособлены к такой охоте и знают местность. Волосы и тела в спутанных травяных и лиственных космах, перемазанны какой-то краской. Это к вопросу о маскировке. Настоящие дикари! Только с хвостом, которым они балансировали и удерживали равновесие. Кенгур по сравнению с ними был такой лапочкой...

Блин, сейчас помру... Мифическое второе дыхание не открылось и бежать было тяжело. Ничего... хх... последний рывок... хх... по дороге не покатаешься, а даже в таком состоянии мы с Первым быстрее — немного, но быстрее. Черт, у него такое белое лицо... Я схватила его за руку и потянула вперед. Оглянулась — так и есть, дикари спешились и спокойно смотрели на нас — а по склону к ним съезжали еще штук двадцать подкрепления... ё... Сволочи!

Последний рывок — и мы в паре метров от развилки. От увиденной картины у меня даже дыхание сбилось. Да они издеваются!!! На площадке было не повернуться от крокодилов! Узкие, тонкие, метров шесть длиной, с шестью короткими ножками и здоровенными пастями, они теснили к выходу остальных аборигенов. Те вооружились палками и отпихивали их назад. Идиоты! На них сзади надвигались еще несколько крокодилов.

Похоже, сейчас я почувствую себя героем какого-нибудь фильма или мультика... Сзади послышался дробный топот. Посмотрела на Первого, махнула свободной рукой вперед — он замедленно качнул головой и понеслись...

Ой. Ай. Козел, стой спокойно! Ааа, падаю! Не, стою. Фу, склизь! Ааа... Боюсь! О, э, что, все?! Кроки закончились? Мы пробились за спины остальных и столкнулись лицом к морде с двумя животными. Первый пнул одного по морде вбок и перерубил шею, а я ударила со всей дури и проломила своему череп. Остальные два погибли примерно так же.

Первый что-то эмоционально прошипел и мы дружным стадом рванули вперед. Бальзамом на сердце пролилась сцена встречи стаи дикарей и стаи обнаруживших новую добычу крокодилов. Сделал гадость — душе радость! Сволочи... все они!

Через пару сотен метров мы побежали медленнее, потом пошли шагом и до ночи остановились всего один раз. Дорога опять взлетела над водой на высоту пары этажей, и мы ночевали возле причудливого, изъеденного ветрами и водой утеса.

Ночью даже костра не было, все попадали и заснули мгновенно. Суматошный денек. Хотя никого даже не покусали.

"Отчет по НИ-5. Сравнение удобства бега по крокодилам. Не знаю, как земные, но эти слишком скользкие! Без особой необходимости бегать не стоит. День 47 от попадания (примерно)".

1А.

И еще три дня прошло, а озеро все не заканчивалось. Но конец уже был виден! Блин, столько воды кругом, а помыться удается только под дождем. Эх. Рыба уже в печенках сидит, штаны после гонки с дикарями превратились в лохмотья и в дыры ощутимо задувает. За это время ничего особенного не произошло, даже нападали редко.

Попытка сделать иглу из ребеной кости рыбы почти провалилась. Первая нормальная иголка была раза в два толще и длиннее цыганской, а шить ею надо было как стеклянной! Теперь у меня жутко модные штаны со здоровыми стежками на разрывах и кучей мелких дырок. Мелкий мне помог — сделал толстую нитку из каких-то измочаленных ниток и пару шнурков из кожи. Я ему пару иголок за это сделала. Заодно развела его на близкий показ процесса розжига костра. Кучка тонких прутиков, кольцо из пальцев сантиметрах в пятнадцати параллельно земле, тихая шипящая бормоталка и оп! огонек. Я тоже попробовала, но нифига не получилось. Еще иголки пригодились с Эльфом — он упорно не хотел проходить НИ-2 с уточнением цветов. Результаты непонятные. Все красные образцы и столько же взятых наугад других цветов чаще всего раскладывались по разному, но пара камней не ложилась никуда. Вроде подтвердила, а вроде и нет. Во всяком случае, за нагретый конец палки никто не схватился, когда я ее невинно подсовывала под руку. То ли увидели, то ли тепло почувствовали. Так что отчет по НИ-2 был очень коротким, всего две буквы: "хз".