Если бы все произошло по другому?

— Я пропущу мимо ушей все то, что вы сказали о Хокаге вообще, и о Сарутоби-сама в частности, — жестко, но ровно заговорил мальчик. — Я здесь с другой целью.

— Наруто...

— Дзирайя, хватит! — осадил его мальчик. — У тебя не получилось, теперь моя очередь! У меня приказ, — он вновь обратился к Цунаде, — доставить вас в деревню, чтобы вы стали Пятой Хокаге. И я собираюсь выполнить этот приказ, во что бы то ни стало.

— И как ты это намереваешься сделать? — насмешливо спросила Сенджу, роняя голову на кулаки и с интересом рассматривая Удзумаки.

— Очень просто, — хмыкнул тот. — Сражусь с вами, и плевать, что вы женщина. За все то, что вы тут наговорили, вы определенно заслужили взбучку.

Саннин отреагировала мгновенно.

— Ты меня вызываешь? — ее усмешка стала еще шире. — По крайней мере, ты не трус. Ну что, давай выйдем!

— Наруто-кун!..

— Цунаде-сама!..

Но мальчик и женщина, не обращая внимания на окликавших их Хинату и Шизуне, уверенной поступью двинулись к выходу. Дзирайя, тяжко вздохнув, поплелся за ними, следом засеменили девушки, оставив в хвосте Саске, который тоже спешил на улицу — Учиха просто не мог пропустить поединка, в котором участвует одна из Легендарной троицы!

Заметив шиноби, вываливших из кабака с явно недружелюбными намерениями, немногочисленные прохожие тут же поспешили скрыться из виду, оставляя широкую улицу исключительно в распоряжение драчунов. Пара, что, собственно, и должна была сейчас выяснить отношения, тут же встала друг напротив друга, остальные же расположились в стороне, на более-менее безопасной дистанции.

— Одна из саннинов против сопляка-тюнина! — хохотнула Цунаде, качая головой. — До чего же я докатилась!

— Постараюсь изменить ваше мнение, Цунаде-сама, — то ли уважительно, то ли издевательски, поклонился ей в ответ Наруто, одновременно натягивая перчатки с обрезанными пальцами. Стальные пластины грозно блеснули в свете фонарей.

— Ха, — Цунаде выставила вперед указательный палец. — Видишь? Я тебя уложу одним пальцем. И чего же ты ждешь? Нап...

Договорить она просто не успела, так как мальчик вмиг пришел в движение, буквально исчезнув из поля зрения. Ни Хината, ни Шизуне, ни даже Саске, у которого в очередной раз сам собой при виде Удзумаки активировался шаринган, ничего не разглядели. Цунаде же разглядела, хотя невероятная скорость, с которой двигался Удзумаки, ее неслабо поразила.

Наруто обошел противницу по кругу, так что сложилось впечатление, что сюрикенами в нее запустил целый отряд, к которому она попала в кольцо. Разумеется, саннин не попала ни под один из них, но тот факт, что уже на первых секундах ей пришлось выделывать акробатические фортели, говорил о многом. О еще большем сказало то, что стоило ей лишь приземлиться после сальто, как блондинчик тут же вырос перед ней, нанося чрезвычайно быстрые удары руками и ногами, не давая контратаковать. Когда же Цунаде исхитрилась вскинуть в его сторону руку, целя — к раздражению Удзумаки — в его голову всего лишь одним пальцем, Наруто, выгнувшись назад, сложил пару печатей и резко вскинулся вперед.

— Стихия ветра: воздушный удар!

"Выстреливший" поток оттолкнул его на пару метров назад, Цунаде же ушла на дистанцию сама, благодаря сальто не попадая под ниндзюцу. Возможно, Наруто показалось, но на ее лице все еще играла улыбка, в контексте — насмешливая, так что он не стал тянуть, вновь складывая контролирующие печати.

— Стихия огня: большой огненный шар!

Гигантский пылающий сгусток, быстро уходящий вперед, скрыл от мальчика его визави. Так что он не смог увидеть, как во взгляде женщины, блестя яркими огоньками в свете пламени, проносится одобрение и уважение.

Но, как уже говорилось не раз, Цунаде Сенджу была не просто шиноби. Она была саннином. Поэтому не стоит удивляться, что техника так и ушла в пустоту, осветив при этом всю улицу, а коварная блондинка, пробив землю, выскочила наружу с неимоверно довольным выражением лица.

И сразу ахнула, попадая в очередной огненный шар.

Но, надо отдать ей должное, ей хватило толики секунды на то, чтобы распознать иллюзию, которую накинул на нее Наруто, и еще секунды чтобы развеять ее. Вот только самому мальчику этого времени так же хватило — в Цунаде полетело с полдюжины кунаев, напитанных чакрой.

— А ты не плох! — хмыкнув, сделала вывод Цунаде. — Беру свои слова обратно. Ты заслуженно носишь свой жилет. И все же... Перед тем, как я с тобой разделаюсь, ответь, почему ты решил вступиться за Хокаге?

— Все просто, — пожал плечами Наруто, медленно становясь в стойку для нового броска. — У меня в жизни была лишь одна цель — защищать деревню и ее жителей. Но недавно я вспомнил... нет, не вспомнил... осознал. Осознал, что именно от Хокаге зависит жизнь и процветание Конохи. Поэтому никто не имеет права унижать ни этот титул, ни носивших его людей, — тут Удзумаки ненадолго замолчал, думая, говорить или нет то, о чем он часто размышлял, но что никогда всерьез не рассматривал. И, наконец, решился сказать, — К тому же, если для того, чтобы защитить Лист, придется стать Хокаге, что ж, я готов это принять. Отныне моя новая мечта — стать, мать его, Хокаге!

От патетичного бреда, который выдал мальчик, в осадок выпали все, включая Цунаде, которая непонятно почему вся раскраснелась и отвела взгляд. Сам же Наруто, который к своим словам отнесся с относительной серьезностью, не упуская подвернувшуюся возможность, молнией понесся прямиком на саннина, формируя в отведенной назад правой руке голубоватую сферу из чакры.

Будь на месте Цунаде кто-нибудь другой, его останки уже соскребали бы с дороги. Саннин же повела себя как матерый шиноби, с честью вывернувшись из паскуднейшей ситуации — женщина успела среагировать, просто вдарив кулаком по земле, и твердь, затрещав, разломилась, поднимая вверх часть пластов.

Земляной щит был толстым, даже очень, но он был успешно раскурочен на камешки расенганом, правда, выполнив свое назначение — вихрь чакры до Цунаде не прошел. Зато прошел выпад ладонью от самой Цунаде, который Наруто самонадеянно попытался блокировать. Отчего, собственно, отправился в далекий полет, гася приданное ему ускорение ловкими кувырками и переворотами. Правда, последним кульбитом он встал на ноги, показывая, что хрена с два его одолели.

Хотя, саннина, по всей видимости, больше стала интересовать показанная техника, чем продолжение поединка.

— Дзирайя, это ты научил его дзюцу "расенган"? — спросила она серьезным тоном.

— Конечно, — пожал плечами отшельник. — Ведь я же был его учителем.

— Этим дзюцу владеешь только ты, ну, и еще Четвертый Хокаге, — задумчиво протянула женщина. — Хотя, ни тебе, ни ему, так и не удалось довести его до завершения.

Удзумаки, который хотел уже вновь атаковать, остановился, будто вкопанный.

— О чем это вы? Это техника ранга А.

— Согласна, вот только ни у Четвертого, ни у Дзирайи, так и не получилось добавить к ней стихию, — развела руками Цунаде, снова насмешливо улыбнувшись. — Так что...

— Я разучил расенган за день, — гордо вскинул голову Наруто. — Не думаю, что у меня уйдет больше недели на то, чтобы создать новую технику. За свое слово я отвечаю, так что не стоит на меня так смотреть!

— Ну что ж, — улыбка Цунаде стала хитрющей-хитрющей. — Тогда давай поспорим! — она не обратила внимания, что уголки губ Наруто еле заметно дрогнули. — Даю тебе неделю. Если к концу недели ты создашь на основе расенгана новую технику, я признаю, что ты достоин стать Хокаге, а так же отправлюсь в Коноху, чтобы встать во главе деревни. А еще, — она ткнула в зеленоватый камешек, что висел у нее на шее, — ожерелье мое получишь. Ну, а если проиграешь, отдашь мне все свои деньги, возвратишься в Коноху и сделаешь все, чтобы старейшины изменили свое решение на счет моего назначения.

— Согласен, — тут же кивнул Наруто. — Я — сын Кушины Удзумаки из клана Удзумаки и Четвертого Хокаге Минато Намикадзе клянусь — создать новую технику или же принять ваши условия. Неделя пошла.

Ошалевшая Цунаде потихоньку начала соглашаться со своей вопящей и бурчащей ученицей, смекая, что опять вляпалась по уши. Вот только, в отличие от Шизуне, судьба ожерелья Первого в данный момент интересовала ее меньше всего...

Глава 16

Несмотря на свою показную уверенность, Наруто не тешил себя надеждой, что создать новую технику будет легко. Что ни говори, а его отец был признанным гением, но раз даже у него не вышло соединить стихию и расенган, стоило признать — сия задача была крепким орешком.

Но крепкие орешки был как раз по части Удзумаки, так что мальчик с присущими ему упорством и энергией принялся за дело.

Пораскинув мозгами, Наруто пришел к выводу, что тренироваться лучше за городом, на одной удобной полянке, скрытой среди деревьев. Место было идеальное — открытое пространство, дающее свободу маневра, а так же отсутствие людей, которые могли попасть под горячую руку.

Хотя, все же кое-какая компания у мальчика имелась. Оно и понятно — Дзирайя остался, справедливо полагая, что крестнику может пригодиться его помощь, все же опыта саннину было не занимать. Плюс, остались Саске, который просто не мог пропустить процесса создания техники, превосходящей ранг А, и Хината, которая осталась просто интереса ради. И, если против отшельника и Хинаты по понятным причинам Наруто ничего не имел, то вот ввинченный взгляд Учихи, глаза которого вот-вот грозили обратиться шаринганом, нервировал.

Для начала, Удзумаки просто сел на землю и медитировал минут двадцать, одновременно размышляя над тем, какую же стихию ему взять и как построить свои тренировки.

— Думаю, — наконец, заговорил он, закончив и поднявшись на ноги, — стоит взять ветер.

Дзирайя, к кому, собственно, и были обращены слова, согласно хмыкнул.

— Логично, в общем-то. Расенган — это вихреобразный поток чакры. Механика больше схожа с ветром, нежели с какой другой стихией. А это значит, что будет куда проще скомпилировать обе составляющих.

— Точно, — кивнул Наруто, выставляя перед собой левую руку. На ладони с еле слышным свистом закрутился небольшой прозрачный воздушный вихрь.

Окинув ниндзюцу долгим взглядом, мальчик создал в правой руке еще одну сферу, на этот раз не из воздуха, а из чакры. На этом остановился, прожигая задумчивым взглядом оба шара.

— Погоди, — покачал головой Дзирайя. — Не может же быть все так просто?

— А почему нет? — пожал плечами Наруто, и размашистым жестом соединил перед собой обе техники.

Ох, лучше бы он этого не делал!

Именно такая мысль пришла в голову Удзумаки, когда столкнувшиеся вихри дестабилизировались и, заплясав перед ним яростным смерчем, сбили его с ног, а после, завращав над землей с дикой скоростью, запустили, словно из пращи, в далекий полет. Возможно, Наруто пролетел бы добрую полусотню метров, вот только на его пути удачно, или же наоборот не удачно, вырос вековой дуб, который, собственно, и погасил приданое ускорение. Довольно жестко, стоит сказать, погасил, во всяком случае, ребрам и скулам мальчика показалось именно так.

— Наруто-кун! — испуганно взвизгнув, Хината бросилась к Наруто. Который в это время как раз сползал по стволу вниз.

— Ох, е, — только и смог выдать Удзумаки, когда его затылок встретился с землей.

— Н-наруто-кун, как ты?

— Лучше... чем мог бы быть, — поморщившись от тупой боли, глухо пробормотал в ответ мальчик. — Все хорошо, Хината, нет причин беспокоиться.

— Нет причин, — усмехнулся издалека Саске, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в голос, или же не растянуться в широченной улыбке, полной превосходства. — Конечно. Ведь его всего-то приложило о дерево со скоростью катапультного снаряда! Но это так, ерунда!

Хината глянула на него со смесью смущения и осуждения, но не решилась ничего сказать. Наруто же, перед глазами которого, наконец, перестало двоиться, попытался подняться. Получилось довольно успешно — ноги в число повреждений не вошли, оставив разбитую скулу и почти треснувшие ребра в сиротливом дуэте.

— Думаю, я на правильном пути, Дзирайя, — менторским тоном проговорил он, отряхиваясь и поправляя жилет, не обращая при этом внимания на боль. Саннин лишь неопределенно наклонил голову, словно сомневаясь как в правоте мальчика, так и в обратном. Наруто же, тем временем, повернулся к Саске, — Кстати, ты прав, Учиха. Это — ерунда, бывало гораздо хуже. Так что поплачем с тобой на пару в другой раз, идет?

Саске буквально задохнулся от возмущения.

— Ах ты! — брюнет просто не мог найти нужных слов. — Ты вообще!.. Да тебя!.. Давай сразимся! — наконец, выпалил он.

Наруто, прикрыв глаз, усмехнулся и покачал головой. Похоже, его шпилька пробила тот самый резервуар, в котором Учиха копил все — неприязнь, зависть, интерес и претензии к нему родимому, и теперь он, вылив все это наружу, стихийно и неожиданно хочет поставить все точки над "i". Ну, и доказать самому себе, что он не полное ничтожество, которым Удзумаки его, вероятно, считает.

— Ладно, — кивнул Наруто, улыбнувшись при этом Хинате, которая все поняла, тут же отойдя к Дзирайе. — Давай сразимся, раз тебе так горит.

Глаза Саске тут же обратились шаринганом, и, уже было, триумфом... вот только Наруто, к его вящему непониманию, поднял вверх повязку с протектором, открывая на обозрение три полноценных томоэ. Юный Учиха, растеряв при этом большую часть своего яростного запала, нервно сглотнул, хотя желание драться сохранилось.

К слову, про шаринган Наруто, который он лично видел впервые, брюнет, к его чести, не спросил, предпочитая справиться о том у родителей или брата, а не терять последние крохи собственного достоинства перед человеком, которого так хотелось превзойти.

Вместо этого Саске бросился вперед, намереваясь убойной комбинацией из скопированного у Рок Ли тайдзюцу сбить с лица Удзумаки его насмешливую улыбку. Опрометчиво... С шаринганом Наруто видел все его движения, более того, для него они казались слишком медленными, слишком очевидными, так что удары просто не достигали цели. Саске это понимал, но не отступал, продолжая совершать четкие, но бессмысленные телодвижения.

Собственно, ребята могли бы так плясать до полудня, вот только Наруто не собирался терять время, да и ушибленные части тела давали о себе знать. Пригнувшись от очередного удара ногой Саске, а после, поймав его правую руку, он с силой приложил его открытой ладонью в грудь. Все бы ничего, вот только благодаря шарингану он выцелил приличный узелок системы циркуляции Учихи, а в его ударе помимо кинетики была чакра.

— Удар восьми врат! — воскликнул Наруто, нанося этот самый удар.

Саске, охнув, отшатнулся на пару шагов назад. Поначалу ничего не происходило, и он уже решил, было, что техника Удзумаки, чем бы она ни была, не сработала... Наивный. Надежда на лучшее еще даже не успела оформиться в его сознании, как сердце учащенно забилось, бешено толкая кровь. По всему телу стал расходиться страшный жар, суставы затрещали, кожа, краснея, начала трескаться. От страшной боли Саске, застонав, упал на колени. Его глаза сильно слезились, и вместе со слезами из них исходило мягкое голубоватое свечение.