В погоне за случайностью

Он оторвал руку от моих пальцев и направился к беспокойному комочку. Девочка проявляла недовольство произошедшей задержкой во время нашего разговора.

— Готова, красавица? — подмигнул опытный соблазнитель ребенку, — Сейчас дядя Нейтон поможет тебе, — затем короткий взгляд в мою сторону, — Лиси, не стой столбом. Приготовь емкость, из которой можно поливать.

Боевик проигнорировал мое глухое негодование и послал бытовое заклинание нагрева воды в принесенные им ведра. Обе жестяные емкости стояли на полу неподалеку от двери. Бросила еще один умоляющий взгляд на мужчину, разговаривающего с довольной Ильянкой, и поплелась в комнату, где мы всегда принимали душ. Пошарила взглядом по пустым полкам, прибитым к стенам, и решила воспользоваться старым водопроводом. Его заглушили сразу после похорон родителей и с тех пор им не пользовались. Так что сейчас был определенный риск с пробуждением системы, давно не подновляемой магией.

Резервуар находился за стенкой. Когда-то папа специально отгородил накопитель, чтобы я случайно не обожглась. Жестяной цилиндр покрылся пылью, но выглядел целым. При беглом осмотре повреждений не обнаружилось, и во мне появилась надежда, что все может заработать как надо.

Случилось как не надо. Трубы ворчливо возмутились на самоуправство давешней хозяйки, а потом выплюнули в чашу куски ржавой жижи.

— Лиси! Что происходит? — донесся до меня голос Нейтона.

— Если бы я знала, — пробурчала себе под нос, но громко ответила, чтобы он не беспокоился.

— Ты нашла ковш или черпак? — решил уточнить мужчина.

— Нет! Я решила оживить водопровод! — развернувшись в сторону дверей, прокричала ему.

А потом задумчиво уставилась на коричнево-рыжее нечто, выплевываемое партиями из носика крана. С этим определенно надо что-то делать!

— Лиси, ты уверена? — голос Нейтона, раздавшийся над моим ухом, оказался неожиданным.

Я вскрикнула и развернулась к нему. Ильянка с любопытством осматривала творящееся безумие из гудящих труб, облезлой краски на стенах и забрызганную чашу.

— Агу, — радостно улыбнулся ребенок.

И в этот момент кран взорвался фонтаном красной воды.

— Боги, Лиси! Держи! — воскликнул Нейтон и вручил мне своеобразно пахнущий сверток.

— Агу, — рассмеялась девочка.

Боевик с помощью магии поставил заглушку на кран, но напор в трубах воспротивился и поменял тональность, угрожая разорвать металлическую оболочку.

— Нейтон, ты знаешь, что делаешь? — обеспокоенно спросила, опасливо поглядывая на лицо мужчины с решительным выражением.

— Здесь все просто! — заверил он меня, — Надо убрать давление и ...

И оно шарахнуло. В смысле давление. Активированная система водопровода гнала воду, а самонадеянный боевик перекрыл ей выход. Результат оказался закономерным. Трубы лопнули сразу в нескольких местах, заливая пространство бурой жидкостью, словно вокруг нас бесились бизоны, раненые и истекающие кровью.

— Лиси, выйди! — выкрикнул через плечо Нейтон.

По его лицу не раз прошлась струя рыжей жидкости, отчего казалось, будто голову расстроили на несколько кусков и они чудом держатся вместе.

Дважды повторять мне не требовалось. Укрывшись щитом в первый же момент прорыва, я тактично отступала из когда-то уютной комнаты, где с удовольствием плескалась под душем. Ильянка смотрела на все вокруг с непосредственностью, в полной уверенности в собственной безопасности.

Остановить бушующую стихию можно было, только вновь заморозив систему водопровода.

— Придется тебе подождать, — сообщила девочке и поспешила к емкости.

Два прекрасно работающих артефакта вспыхнули в последний раз и потухли. В соседней купальной комнате наступила благословенная тишина. Наверняка система прочистилась бы, прочихалась со временем, если бы инициативный и абсолютно не разбирающийся в водопроводе боевик не поставил заглушку на кран. Увы, времени и возможности, что-либо объяснить у меня не было. В итоге мы получили загаженную комнату, взорванные трубы и остались на том же месте, где и находились. А именно — каким образом помыть малышку?

— Лиси, оно само успокоилось, — выдал озадаченный Нейтон.

— Я артефакты отключила, — со вздохом призналась ему, — Весь маяк оборудован под магов. Свет, вода, отопление — все подчиняется бытовым заклинаниям или специально заряженным артефактам.

— Ты не могла об этом сразу сказать? — недовольно буркнул боевик, отряхивая ржавые капли и потеки с одежды.

— Когда? Я только активировала, как ты внес свои изменения, — разглядывала возмущенного мужчину, — Правда, я сама толком не знаю, как тут все работает. Родители занимались домом, я же пользовалась благами. Меня и близко не подпускали к мудреным штучкам, пока не научилась пользоваться силой.

Нейтон понятливо кивнул и зашагал в сторону кухни. Ильянка на руках завозилась, напоминая о насущных проблемах. Теперь мыть требовалось двоих, хотя и в разных частях тела.

— Поступим таким образом, — решительно сообщил боевик, медленно стаскивая с себя намокшую одежду, — я сейчас разберусь со всеми системами в доме, а ты присматриваешь за малышкой.

Я следила за его действиями с легким беспокойством. В кухне, куда мы перебрались, тепло, жар от печки согревал помещение, но у меня не было желания любоваться на атлетически сложенную фигуру, которую продемонстрирует Нейтон, если продолжит оголяться в том же темпе. А он точно не собирался останавливаться!

Сначала он облагодетельствовал табуретку теплым пиджаком, потом сверху положил поясную сумку с картами, а после кучу вещей накрыла голубая шелковая рубашка. Оголенный торс с раскаченными мышцами предстал перед моим перепуганным взором во всей красе. Боги, так и ослепнуть недолго!

— Ты не замерзнешь? — обеспокоенно спросила мужчину, надеясь на его благоразумие.

Зря. Боевикам оно обычно не свойственно.

— Нет, — отмахнулся он от моих доводов.

— Не боишься заболеть? — не собиралась отступать я.

— Маги редко подхватывают недуги, — нахал радостно мне подмигнул, — Но мне приятна твоя забота.

И отправила бы его к Лилиан, чтобы не действовал на нервы, но тогда я останусь одна с девочкой на руках.

Ильянка не сводила с меня внимательных глазок-бусинок и на удивление смирно сносила неудобства в виде двух взрослых, не знающих как обращаться с младенцами. Нисколько не обманывалась ее молчанием, прекрасно помнила недавнее возмущение, выраженное громким ревом, прямо перед приходом чистильщиков.

Нейтон удалился из кухни, позволив облегченно выдохнуть. Его обнаженная по пояс фигура больше не смущала привлекательным видом, и я могла немного побыть в относительном спокойствии.

За окном опустились чернильные сумерки, ветер со свистом обтекал округлые стены маяка, а в окна сыпало редкое снежное крошево, прилетевшее с севера. Погода поздней осенью в здешних местах всегда отличалась неприветливостью.

— Лиси, где ты говоришь, располагаются артефакты и бытовые заклинания? — спросил Нейтон из другой комнаты.

Ответить я не успела. Во входную дверь забарабанили, а потом громким стуком пинком распахнули деревянную створку.

— Есть кто? — пророкотал мужской голос по пустым комнатам первого этажа.

Поспешила навстречу, но меня опередил Нейтон. Он прикрыл нас с Ильянкой широкой спиной, позволив от всей души полюбоваться на перекатывающиеся мышцы под кожей, а в руках мужчины вспыхнули боевые заряды. Его скорости и реакции можно только позавидовать.

— Кто такие? — задали нам вопрос строгим голосом.

— А ты кто? — в тон ему отозвался Нейтон.

Робко выглянула из-за локтя боевика и во все глаза уставилась на бородатого дядьку, одетого в теплую шубу с большим меховым воротником. На голове до самых глаз нахлобучена косматая шапка, ноги обуты в торбасы. Типичный представитель местного населения, утеплившийся в холодную погоду. Чуть позже под верхнюю одежду наденут стеганные жилетки, кто побогаче — из меха. Каждый выживает, как может в холоде.

Из-под локтя высокого дядьки вынырнула невысокого росточка женщина. Ее сразу опознала по цветастому платку, повязанному поверх теплого тулупа.

— Карим! Что ж ты на дорогих гостей накинулся?! — она широко улыбнулась, отчего румяные щечки сильней округлились, а глаза лукаво блеснули, — Доброго дня, уважаемые, — вежливо поприветствовала она нас, коротко поклонившись, — Вот и дождались смотрителей маяка.

— Тетя Маруша! — ахнула я, угадав вошедшую женщину.

Не последнюю роль сыграло имя ее мужа, известного в округе своей силой. Воспоминания детства, когда я с любопытством смотрела на состязания среди силачей в ярмарочные дни, подтолкнули к догадке.

— Не признала, — свело улыбалась Маруша и оглядела пристально всех троих, — Аль, из местных?

— Лиси Стоун, — напомнила ей.

— Проказница лиса! — вспомнила она мое детское прозвище, — Вернулась! Карим, это же наша Лиси! — она оглянулась на мохнатую фигуру у дверей, а потом подошла ко мне, — С мужем и уже с ребеночком, — заглянула в лицо крохе, — Пацан?

— Не-ет! — запротестовала сразу на все ее предположения, — Мы ненадолго, то есть мы не женаты.

Добрая улыбка на лице Маруши померкла, зато Нейтону достался жесткий взгляд.

— Это Лиси так считает, — боевик обнял меня за плечи и прижал к себе, — Говорит, брак будет считаться действительным, если по местным обычаям свадьбу проведем. Правильно я говорю? — и сжал пальцами мое плечо.

— Да, — сквозь стиснутые зубы выдавила из себя.

— Глупости какие! — всплеснула руками старая знакомая, — Богам все равно, где ты обеты мужу даешь.

— Вот и я ей твержу об этом постоянно, — с готовностью согласился боевик.

По тому, как расцвела тетка Маруша, догадалась, что коварный обольститель снова использовал свое обаяние.

— Вы к нам на службу? — солидно кашлянул дядька Карим и неспешно подошел, протягивая руку.

— Проездом, — ответил крепким пожатием Нейтон, — Решили остановиться на ночь в доме родителей моей Лиси.

Врет и не краснеет! Как только добрые люди покинут нас, все-все ему выскажу! И за обман, и за "моя", и за то что прижимается голым торсом!

— Так может вам что надо? — забеспокоилась Маруша.

— Ребенка накормить и помыть, — выпалила я, пока Нейтон не стал отказываться.

— Совсем налегке? — осмотрелась вокруг добрая женщина, — Кто ж так путешествует?

— Мы сюда ненадолго, — заверил ее боевик.

— Лиси, я тебе дам козьего молока, полотенце свежее, да пару одеял, — быстро что-то прикинув в уме, приняла решение Маруша, — Может, у нас переночуете? — она осмотрела тоскливым взглядом пустые комнаты.

— Нам здесь удобно, — Нейтон забрал из моих рук малышку, — Лиси, ты иди, а я займусь ребенком.

— Карим Юшка, — представился гость и протянул широкую ладонь.

— Нейтон Лекрам, — не стал скрывать имени боевик.

— Лекрам, — протянул дядька, — Отношение к торговле "Лекрам и сыновья" имеете?

— Рихард Лекрам — мой отец, — по голосу поняла, что Нейтону не хотелось распространяться на эту тему.

Решение Лекрама поняла. Мне порталом перенести все необходимое не составит труда, а он в это время будет охранять девочку. Кроме того, если мы согласимся на ночлег у тетки Маруши, то можем подвергнуть их опасности. И это не говоря о том, что привлечем к ним внимание чистильщиков, если вдруг департамент воли императора узнает о местопребывании Ильянки.

Боги! Хоть бы кто-нибудь мне объяснил взаимосвязь между черным драконом, крестьянским ребенком, рожденным в глухой деревне, и чистильщиками! Сама в этом хитросплетении разобраться не получалось.

Ничего. Нам бы девочку матери вернуть, а потом постараюсь ненавязчиво расспросить Марка. Хотя, он наверняка присягал на верность и давал клятву о неразглашении. Но может быть, во имя старой дружбы он объяснит ситуацию, в которую попала благодаря смерти дракона? Очень хотелось надеяться.

Обо всем этом я рассуждала, трясясь в телеге Карима. Откормленная к зиме низенькая лошаденка местной породы выдыхала пары из ноздрей и бежала бодро в сторону дома. Я помнила, в здешних краях стужа приходит рано. Земля уже подморожена, жухлая травка прибита редким снежком.

Дядю Карима и тетю Марушу я знала с малолетства. У них в семье трое огольцов росли, а они все дочку ждали. Родители мне разрешали играть с младшим из их детей. Ждан старше на два года и сообразительней, вот и приходилось побеждать его хитростью. А в играх с ним в ловкости ничуть не уступала. Среди местной ребятни я одна родилась с даром, вот и просили меня частенько что-нибудь показать. Выходило не очень. То скошенную и сметанную в стог, солому раскидаю по полю, в желании в одно место смести, а то лодку переверну, да всех опрокину, вместо того, чтобы скорости ей придать. Дразнить, конечно, дразнили, но в меру. Кому хотелось ходить с синяком под глазом? Ждан один или с братьями всегда вступались за обиженного, но неопытного мага.

Местность изменилась, и все же осталась узнаваемой. Вон с той горы зимой детвора каталась по ледяному склону, а там в низине, между двух небольших холмов в озерце летом плескалась детвора. Вода прогревалась на солнце и нас порой до сумерек никто дозваться не мог.

Я даже чуть привстала, ожидая увидеть рыбацкую деревню. Тетка Маруша заметила и легонько ткнула меня плечом. Мол, соскучилась? И в правду захотелось вновь увидеть северян с их серьезным взглядом, косматыми головами, глыбообразные фигуры.

Вечером поздней осенью окошки светятся от зажженных ламп. Рыбаки все дома, ужинают с семьями. Вот и сейчас ожидала увидеть небольшую россыпь огней, но встретили нас всего пара желтых окошек, да голодный лай псов. Холодно и неуютно.

— Домой не хочешь вернуться? — полюбопытствовала Маруша.

— Нет, — мотнула головой, — Я устроилась уже.

— Понятно, — согласилась со мной она.

Даже не знаешь, что можно рассказывать, а о чем лучше промолчать. Хотелось похвалиться предприимчивостью, независимостью, но тогда придется опровергать слова Нейтона. Конечно, нам лучше скрыть Ильянку от посторонних взглядов, и самое простое и надежное решение — выдать девочку за нашу дочь. Боги! Когда это я успела вляпаться в неприятности?

— А мы едем. Что такое? На маяке свет в окошках, а из трубы дым идет. Вот и решили завернуть, проверить, — охотно продолжила разговор старая знакомая.

— Как ребята? — спросила я, когда телега вкатила по мерзлой земле в поселок.

— Женились. Живут хорошо. Капан первенца ждет, а там и остальные подтянуться, — охотно отозвалась Маруша.

Значит, Ждан тоже женат. Надо же! А я его запомнила босоногим пареньком, вступающимся за меня перед обидчиками. Встретились последний раз на похоронах родителей, так я его не узнала, пока он себя не назвал. Высокий, худой, глаза с прищуром все время на меня смотрели. В тот раз даже парой слов не обмолвились, обошлись обычными приветствиями.

Карим подкатил к знакомому с детства дому, лошаденка от нетерпения перебирала ногами. Сейчас ее распрягут и зададут корма в теплом стойле. Что еще для счастья животинке надо?

Маруша поспешила к дому, прихватив меня под руку. Мы вошли внутрь, и я с интересом оглянулась.