— Да, верно. Можно. — в шипящем голосе человека появились едва заметные насмешливые нотки. У Гарри складывалось впечатление, что продавец этого магазина вовсе и не человек, а самая натуральная змея. Как раз в этот момент парень заметил шевеление у боковой стены. Посмотрев в ту сторону, он невольно вздрогнул. У грязного окна на него таращились два ярко-красных глаза, причём лишенные белков, зрачков и прочих атрибутов. Они так же, как и у его дракона висячего на шее, горели магическим огнем, пламя которого тоже у внешних уголков глаз клубилось к верху. Судя по высоте от пола, на которой находились глаза, существо это было довольно высокого роста, примерно где-то футов шесть.

— Я бы хотел воспользоваться вашими услугами. — произнёс мальчик, смотря на тёмный силуэт фигуры.

— Правда? — всё также насмешливо спросило существо. Гарри ничего не ответил, продолжая глядеть в глаза своему собеседнику. — Ну-ну. Что ж. И чтобы ты хотел приобрести, а малыш? — кажется, его сильно забавляла эта ситуация. Он сделал ещё один шаг в сторону мальчика и его силуэт в темноте стал более... материальным, что ли?

— Редкие и ценные книги. — после того как парень произнёс эти слова, он ощутил ещё один ментальный источник давления. Мягкий, ненавязчивый, но очень сильный. Будь Гарри более слабым легилиментом, то он бы даже не почувствовал вторжения — настолько всё профессионально и незаметно происходило. Поттер невольно восхитился мастерством стоящего перед ним человека, было очевидно, что он, куда более сильный ментальный маг, чем он. Правда была одна небольшая проблемка — сам Гарри тоже был не из говн... состряпан. Накопив побольше силы в свой ударный импульс который был скорее направлен на не то чтобы выкинуть из своего сознания это существо, а для того чтобы доставить ему сильную боль. Существо дернуло головой, и после того как мальчик услышал тихое шипение боли, его глаза... точнее то что должно было ими быть, опасно сузились.

— Хм... — задумчиво, и, как показалась парню с каким-то оттенком изумления, протянула фигура. — Кто ты? — вдруг тихо, но чётко спросил голос.

— Это не имеет значения. — медленно и так же тихо проговорил парень. — Я к вам по делу пришёл. — открыл он для продавца Америку. Незнакомец несколько секунд его пристально изучал. У Гарри появилось мерзкое чувство, что его просканировали и разложили на части, забыв, потом скотчем прилепить всё на место.

— Ты ребёнок. — он не спрашивал, он утверждал. Гарри не понимая, к чему он это сказал, ничего не ответил. — Я не чувствую на тебя чар иллюзии и также не чувствую запаха зелий помогающих принимать другой облик, значит, ты действительно ребёнок. — всё также тихо и отчётливо говорил человек. — Кто ты? — уже более настойчиво повторил он.

Гарри молчал и даже не шевелился, продолжая внимательно и осторожно смотреть на тёмную фигуру стоящего перед ним существа. А оно всё ещё ждало ответа. Напряжение в магазине нарастало. Потом Поттер медленно поднял руку и снял капюшон, открывая свой шрам. Хоть в магазине и был такой полумрак, что нормальный человек не смог бы разглядеть ничего дальше двух метров от себя, мальчик был, почему-то уверен, что хозяин этого магазина прекрасно видит в темноте. Гарри впрочем, и сам видел непроглядной ночью ничуть не хуже чем ярким днём, но в этом магазине его "ночное зрение" почти полностью блокировалось неизвестной магией, именно поэтому он и не видел, как выглядело существо, стоящее перед ним.

— Я представлял вас себе немного другим, мистер Поттер. — донеслось до него тихое шипение, а затем и сам хозяин этого голоса вышел на более менее освещённое место. Это оказался человек с длинными до середины спины волосами красного цвета. Не огненно-рыжими как сперва подумал мальчик, а именно красными. К тому же, как выяснилось, магии магазина не имела к его глазам ни какого отношения. Они действительно от края до края были нежно-красного цвета, и в верхних уголках глаз действительно клубилось пламя, да и зрачков мальчик так и не нашёл. На нём была такая же красная как и его глаза накидка с высоким воротником и того же цвета широкие штаны заправленные в сапоги на толстой подошве которые чуть-чуть не доставали до колен. Руки он держал за спиной под накидкой. Мужчина, если не смотреть на глаза, из-за которых по спине начинали бегать мурашки, был очень красив — правильные черты лица, прямой, немного вздернутый нос, четко очерченные губы, чуть впалые щеки и подбородок с едва заметной ямочкой. — Рад знакомству. — всё также тихо прошипел он чуть склоняя голову в знак приветствия.

Мальчик, по-прежнему не говоря ни слова, осторожно кивнул, приветствуя мужчину. Тот в это время, как понял Гарри по выражению лица, ибо по ТАКИМ глазам определить, что бы то ни было практически не возможно, рассматривал парня с каким-то нездоровым интересом.

— Хм... интересно, очень интересно... — задумчиво и одновременно заинтересовано прошипел продавец. Потом, словно бы очнувшись, он произнёс. — Извините, мистер Поттер. Просто как я уже сказал, я представлял вас себе немного другим. И мне кажется несколько странным одно обстоятельство... — начал он туманно объяснять свою реакцию, как Гарри его перебил.

— И какое же именно обстоятельство кажется вам настолько странным. — с едва-едва слышимыми нотками сарказма спросил Поттер.

— Видите ли, — медленно зашипел он. — Я ощущаю запах оборотня исходящий от вас. Но всё дело в том, что именно только запах, не более. А раз кроме запаха от вас ничего не исходит, то вы не вервольф. И вот как раз этого-то я и не могу понять. Не соизволите, ли объяснить, как такое возможно?

Теперь Гарри стало понятно, почему продавец магазина так пристально изучал его взглядом. Только чего-то счастья особого это как-то не очень прибавляло.

— Знаете, мне кажется, это будет моим маленьким секретом. — также медленно и осторожно сказал мальчик, хотя глаза его при этом смотрели с неприкрытым вызовом. Мужчина лишь странно хмыкнул. Странно потому что он сделал это без какой либо интонации, поэтому нельзя было понять, на что именно продавец хмыкнул.

— Хорошо. Как пожелаете. Я не стану лезть в вашу жизнь. — и снова в этом тихом шипении послышались насмешливые нотки. — Не напомните для чего именно вы сюда пришли, мистер Поттер? — тон, которым это было произнесено, Гарри очень не понравился.

— Конечно, как я уже говорил, я здесь, потому что мне сказали, что у вас можно купить абсолютно всё. Это так?

— Допустим. — кивнул продавец. — И что именно вас интересует?

— Всё что может быть полезным, и опасным в случае необходимости. Например те же книги, — напомнил он о своей недавней попытке их купить, а потом немного подумав добавил. — или ценные и мощные артефакты.

— Всё это будет стоить очень дорого, мистер Поттер. Хотя... ваш род всегда славился богатством. — мужчина прошёл за свою стойку. — Думаю у меня найдётся что-нибудь для вас. — сказав это он щёлкнул пальцами и на прилавок с глухим шлепком что-то приземлилось...

А в кабинете директора в тот момент все смотрели, как Грюм с видом конченого шизофреника и улыбкой Джека-Потрошителя начинает тупо хихикать, причём ни понятно над чем.

— Директор, может, стоит ему долбануть по башке чем-нибудь потяжелее? — деловито поинтересовался Снейп. — Ну, типа, на всякий пожарный, а то как бы он тут сейчас Авадами не начал швыряться по движущимся мишеням... причём весьма подозрительного вида. — сказал он мельком взглянув на МакГонагалл.

— А чего это сразу именно я тут подозрительно выгляжу?! — дико обиделась декан факультета Гриффиндор. — Здесь помимо меня ещё куча народу!

— Минерва, — елейным голоском пропел Снейп. — Для Грюма даже в ОБЫЧНЫЕ дни, пятилетняя девочка, идущая среди ночи с учебниками за восьмой класс, является замаскированным Пожирателем Смерти с двадцатилетним стажем и навязчивой мыслью прикончить его любимого. — после этой фразы даже Дамблдор с портретами старались почти не шевелиться и по возможности как можно реже дышать и моргать, что уж говорить об оставшихся.

Карлик-недоросток, как ласково величали Флитвика в определённых кругах, попытался потихонечку заныкаться за, в общем-то, и не очень широкую спину директора. Правда это и не понадобилось — сверху на голову Грюма упал горшок с цветком, хотя скорее даже с деревом, и вырубил его напрочь. Все как в замедленной съёмке подняли головы наверх шкафа, где когда-то располагался этот кустарник. Этим случайным, АБСОЛЮТНО случайным бомбардиром оказался какой-то полу ощипанный петух, в котором лишь спустя несколько секунд признали Фоукса. Причём тому ещё хватило совести на полном серьёзе прикинуться, как будто он это тут действительно случайно сделал и не чего подобного не хотел — феникс, виновато потупив вниз глазки, водил одной из своих лап по поверхности шкафа то влево, то вправо, держа крылья за спиной. Причём делал он это так профессионально, что половина преподавателей ему тут же поверила. Северус был одним из немногих кто не купился на подобную "мистику" и сейчас тихо отупевал над наивностью большинства своих коллег. Феникс же, в общем-то, и не надеялся, что Снейп на это поведется и в данное время периодически кидал исподлобья на смотрящего по сторонам алхимика убийственные взгляды.

Дамблдор какое-то время думал, стоит ли отчитывать своего феникса и будить Аластора, а потом произнёс:

— Ну, и ладно, с другой стороны возни меньше. — махнув рукой в сторону оглушённого Грюма "мол, а мне на всё по барабану, и на тебя в том числе" он принялся дальше методично поглощать свою валерьянку закусывая её лимонными дольками. Снейп пожал плечами, ну по барабану, так по барабану, и тоже отвернулся от туши на полу. — Так вот Римус, — вернулся он к прерванной беседе. — Как я уже говорил, мы должны разузнать об этом маге все, что только возможно. Причем в кратчайшие сроки.

— Хорошо, Альбус. — зевнул оборотень не заметив как Дамблдор от этого скривился, а его рука сама собой потянулась к волшебной палочке для того чтобы втолковать ему одну простую истину — никогда не стоит недооценивать завышенную самооценку величайших СВЕТЛЫХ магов. — Я сделаю все от меня зависшее. Разрешите идти? — спросил он, уже выходя из кабинета и закрывая за собой дверь.

— Конечно, не вопрос, ступай! — спустя несколько секунд ядовито и досадливо сказал директор закрытой двери.

— Пожалуй, мне тоже пора директор. Мне ещё предстоит многое сделать перед началом учебного года. — сказал Кеттлберн бывший драконолог, теперь преподающий в Хогвартсе УзМС.

— Да-да, конечно Ричард. Можешь идти. — устало махнул Директор. — Ну, так-то по идее собрание можно считать оконченным, поэтому все свободны. — присутствующие, которые только что прикидывались почти спящими, быстро и бодро вскочили на ноги и с радостными лицами поспешили свалить от сюда по дальше. — Кроме Северуса. — не удержался от мелкой пакости Дамблдор.

Северус медленно повернулся и с видом "Я убью тебя лодочник" вновь уселся на своё место.

— Ну, и? — мастерски замаскировал отборный мат алхимик. — За что же мне скромному и тихому такая честь?

— Северус, мальчик мой, хочешь лимонную дольку? — с внимательным интересом спросил старик, выгнув голову на бок и приподняв правую бровь. У Снейпа после этого чуть глаза из орбит не выпали. Он чудом успел в прямом смысле слова прикусить себе язык до того как тот МОРАЛЬНО раздавит Дамблдора НА СМЕРТЬ.

— Нет, блин, Дамблдор. — голос зельевара мог бы испугать до сердечного приступа даже Альфу акромантулов. — Лимонную дольку я ОЧЕНЬ не хочу!! И чай тоже! — добавил он, заметив, что Великий маг снова начал открывать свой рот. — Зачем звали? — уже более спокойно прошипел он.

— Хорошо, перейдём сразу к делу. — кивнул Альбус. — Что насчёт Волдеморта?

— Не знаю, Альбус. Метка очень медленно начинает оживать. Я думаю, он нашёл способ, как вернуть себе тело. Мне кажется что такими темпами он вернётся в течение года. — мрачно ответил Снейп.

— И до сих пор неизвестно как он собирается это сделать? — получив отрицательный ответ, Дамблдор задумчиво нахмурился. — Хорошо, Северус. Можешь идти. А мне необходимо пока подумать.

Кивнув, зельевар встал, и опять ЧИСТО СЛУЧАЙНО запнувшись об Грюма, вышел из кабинета. А директор погрузился в свои безрадостные раздумья.

— "Что ж. Определенно, Том Реддл возвращался. А оружие, которое должно будет его уничтожить, все еще не готово. Гарри Поттер. Мальчик из пророчества. Клинок, который следовало закалять, щит, что должен был принимать на себя почти все удары Волдеморта. Его оружие в это войне. Мальчик, которому всего девять лет. Девять лет. Чёрт! Директор надеялся, что мальчишка, по крайней мере, успеет вырасти и выучиться, прежде чем Темный Лорд вернется. Но сейчас все идёт по самому худшему из возможных сценариев... Теперь придется думать, как защитить мальчика, как не дать ему погибнуть раньше нужного времени. А он даже не хочет ему подчиняться! Он знал, как будут обращаться с Гарри его родственники, знал, именно поэтому он и отправил его туда. Чтобы мальчику жизнь казалась кошмаром, и чтобы он не вырос маленьким, избалованным и высокомерным принцем, иначе он бы тогда не стал подчиняться директору. Он собирался дождаться его одиннадцатого дня рождения и рассказать ему о том кто он есть именно тогда. После этого затюканного и зашибленного Гарри Поттера можно будет вывести в магический мир, о котором он ничего не знает. И тогда мальчик, проживший все детство в чулане, будет благодарен ему, своему спасителю, будет делать все, что он только скажет, потому что магический мир оказался той сказкой, о которой он мечтал. Сказкой, которую ему подарил он, Альбус Дамблдор. Но всё идёт не так. Всё идёт совершенно не так, как должно было идти. Девчонка. Это она во всём виновата. Если бы не она, Гарри бы и знать ни чего не знал о магическом мире. А теперь что?! Он теперь не просто знает о существовании магии, но и обучается ей. Мальчик уже сейчас сильнее многих взрослых магов, что уж говорить об его будущих сверстниках. Ладно, чего уж об этом, момент упущен. Сейчас нужно думать, как повернуть все это себе на пользу и как снова взять над ситуацией контроль".

Этим чем-то шлепнувшимся на стол оказалась средних размеров стопка старых, исписанных пергаментов. Осторожно взяв их в руки, мальчик начал с восхищением вглядываться в заумно-мудрённые формулы и таблицы.

— Эти рукописи принадлежали невероятно древнему и очень опасному роду, мистер Поттер. — донеслось как обычно со всех сторон тихое, но заинтересованное шипение. — Здесь записаны лишь щитовые чары и защитные заклинания. Насколько мне известно, эти записи велись несколько столетий.

— Сколько вы за них хотите? — глухо спросил Поттер, по-прежнему не отрывая от рукописей восхищенного взгляда.

— Нисколько. — опять это малость насмешливое шипение, как же этот продавец уже надоел. Гарри сейчас решал, стоит ли ему прикольнуться над продавцом, сказав "хорошо" взять рукописи и уйти просто так, раз ему ответили "Нисколько", но потом подумал, что вряд ли останется после такого в живых.