Стражи Чёрной Скалы

При таком раскладе всегда хочется понежиться где-нибудь в тепле, укутавшись и снарядившись горячим кофе или чем-нибудь покрепче, а коли совсем припрёт, то не идти в школу или на работу...

Интересно, когда я в крайний раз так делал-то? Давно, наверное. Очень. Годы назад, когда ещё...

Быстро размялся, разогнав кровь по телу. Глотнул из рюкзачной фляги прохладной воды без всяких добавок — в отличие от некоторых я категорически не уважал привычки засыпать во фляги энергетический концентрат из сухпайков. Там даже не "юпи" с "инвайтом", а пособие начинающего химика-отравителя. Такую синтетику пить — свой организм не уважать.

Я подошёл к выбитому окну.

На востоке, там, где скоро должно будет подняться солнце, серой громадой высился колоссальных размеров небоскрёб. Уступчатая башня, сложенная из трёх отдельных частей, в окружении небоскрёбов рангом помельче вокруг...

— Бурдж Мубарак Аль-Кабир, — охотно поведал подошедший сзади Си Джей, запихивающий в рот жвачку. — "Башня Тысячи и одной ночи", 3284 фута — потенциально самое высокое здание на планете. Потенциально.

Небоскрёб, больше напоминающий фантастическую крепость, чем построенное руками людей здание, завершён не был.

— И как ты только запоминаешь все эти бесполезные цифры? — буркнул Дойл. — На кой ляд тебе знать высоту какой-то халупы в Богом забытой дыре?

— Я же снайпер — мне по штату положено запоминать кучу цифр. Всякие там баллистические таблицы и таблицы поправок...

— О чём думаешь, садж? — спросил Юрай, видя, что я не отрывая взгляда от недостроенной супербашни.

— О том, что занимать господствующую высоту — это разумное решение.

— Думаешь, там окопались "стражи"?

Я не ответил. И также никто не стал произносить вслух другой вопрос — а нужно ли нам в таком случае туда? По сути, нам теперь лучше от центра города и этой рукотворной скалы держаться подальше.

Там — армейцы, армейцы враждуют с ЦРУ, ЦРУ там быть не должно, нам нужно ЦРУ, нам не нужно в центр.

Всё очень просто. И от этого всё становится только сложнее...

— Это справедливо, если у тебя есть превосходство огневой мощи, — произнёс Дойл.

— У второго пехотного это должно быть, — подтвердил Юрай. — Не бронекавалерия, но танки и вертушки у них есть.

— Тогда ЦРУ должно ныкаться по всяким норам и стараться не светиться.

— Логично, — кивнул я. — Выдвинемся на юго-юго-восток, прощупаем обстановку. И постараемся быть на этот раз не такими лопухами.

— Нужна какая-нибудь отправная точка, — произнёс Юрай.

— Те, синие в белую полоску грибочки годятся? — указал я на виднеющиеся примерно в километре отсюда постройки непонятного назначение.

— Кстати, очень даже! — оживился Си Джей. — Это ж водонапорные башни, сэр. Мы в пустыне, поэтому главная ценность тут вода. Будет вода — будет и партизанское подполье.

И правда — вокруг же пустыня. Даже море теперь отступило от города на несколько километров под ударами бурь, поэтому опреснение морской воды — уже не вариант. Да и хлопотно это больно...

Значит, всё зависит от артезианских скважин и водопровода. Именно это — местная кровь жизни и войны.

С другой стороны, если это ключевые точки, то армия будет стремиться их контролировать. Вот только насколько эти желания будут соотноситься с реальностью? Федералы посреди враждебного города и их наверняка не так уж и много. Сколько там по нынешним штатам в мотопехотном полку? Чёрт, не помню уже... У наёмников наибольшая тактическая единица — это батальон, армейцы до сих пор не могут отказаться от бригадной структуры, так что полки — это тот ещё анахронизм. Ну, в общем где-то около полутора-двух тысяч солдат должно быть при самом лучшем раскладе.

Много это или мало? Учитывая, что где-то треть из этого числа уже наверняка небоеспособна... В любом случае сила "штормовых стражей" относительна. Скажем, против нашего отряда из пяти... четырёх человек — это неодолимая мощь. А вот для контроля на многосоттысячным городом — уже нет.

Тем более федералам только дай волю, и они будут безвылазно сидеть на базах, не высовывая за охранный периметр и кончика носа. И если не будут капать на мозги откуда-нибудь сверху, количество патрулей постараются свести до минимума.

Но, допустим, с федералами мы в любом случае сможем договориться хотя бы о нейтралитете... Но ведь остаются ещё и местные. И как прорваться через них к агентам ЦРУ? Тот ещё вопрос...

24.

Утренний Кувейт был на удивление тих и спокоен...

Странно, но сейчас мы иногда издали видели даже гражданских. По крайней мере, оружия на виду у них не было, значит — гражданские. Завидев нас, они предпочитали как можно быстрее скрыться.

На редкость разумное решение. И для них, и для нас.

Эль-Кувейт чем дальше, тем больше походил на опустевший древний город, который с течением веков покрыла пустыня. Современные здания, погребённые под колоссальными массами песка. Некоторые этой нагрузки не вынесли и рухнули, создав начинённые арматурой и бетоном песчаные дюны.

На удивление чистыми от песка были прямые центральные улицы, но от этого было лишь только мрачнее. Возвышающиеся на десятки метров вокруг стены диковинного карьера откровенно давили на мозги.

И чем дальше мы заходили вглубь города, тем более накалённой становилась обстановка.

Практически везде вокруг мы видели следы ожесточённых боёв. Стены домов, зияющие дырами от попадания пуль и снарядов. Иногда попадающиеся под ногами и уже немного заржавевшие гильзы. Сожжённые гражданские и военные машины на улицах. Даже пара подбитых "абрамсов" обнаружилась. И мне не понравилось, что зенитные и спаренные пулемёты с них были сняты — значит, в городе всё ещё происходят столкновения, где востребованы даже не особо удобные тяжёлые танковые пулемёты.

И скелеты.

На улицах лежали скелеты, одетые в лохмотья. У кого-то эти лохмотья были остатками шикарного пиджака от модного кутюрье, а у кого-то — кусками выцветшего почти до белизны песчаного камуфляжа. На черепах, слепо взирающих на мир из песка, были надеты натовские каски или лоскуты, оставшиеся от куфий.

И скелетов было много — десятки и десятки.

Потом начали попадаться граффити, сделанные на арабском и английском. И если муслимские закорючки были нечитаемы, то вот слова на другом языке были просты и понятны.

"2-й пехотный полк 12-й пехотной дивизии ВС США".

"Территория "Штормовых Стражей".

"Все несдавшиеся повстанцы будут осуждены и казнены".

"Комендантский час с 6:00 АМ до 2:00 РМ. Нарушители будут казнены на месте".

"Закон един для всех".

"Был казнён...". Далее — стёрто.

— Почему-то я слишком часто вижу здесь слово "казнь", — протянул Юрай, оглядываясь по сторонам.

Поворот, выходим на небольшую площадь.

— Может, потому что здесь это происходит очень часто? — мрачно уронил Дойл, вглядываясь в открывшуюся нам картину.

Прямо в пострескавшийся асфальт на площади были не особо аккуратно вкопаны два десятка электрических столбов. И на кусках металлических проводов на них болтались мертвецы разной степени сохранности. Кто-то уже был скелетом, а кто-то лишь начал разлагаться...

Перед виселицами стояли несколько бетонных плит, подпёртых металлическими уголками и испещрёнными многочисленными выщербинами от пуль. Рядом стояла табличка с надписями на английском и арабском, наверное, дублировавших друг друга.

"Закон един для всех".

— Следы уличных боёв и военно-полевых судов, — присвистнул Си Джей. — "Стражи" тут неплохо повеселились, я смотрю...

Впереди показался довольно пологий склон, чтобы подняться на с него на высоту. Всё-таки передвижение по узким проходам, которые в случае чего могли легко быть накрыты огнём сверху, вызывали серьёзный дискомфорт. С другой стороны и всё время идти по склонам дюн было невозможно, потому что периодически приходилось пересекать улицы-каньоны.

Площадь с виселицами осталась позади. Граффити теперь стали непреложным атрибутом окружающей обстановки. Кроме классических надписей, которые всегда оставляли мающиеся скукой солдаты ещё со времён Древнего Рима, попадались и что-то вроде сводок объявлений или даже распоряжений.

"Любой уличённый в хранении тяжёлого вооружения будет казнён".

"Никакого пособничества повстанцам".

"Именем полковника Коннорса..."

"Буря Тысячелетия — причина того, почему мы здесь".

"Открыт новый пункт приёма..."

"Сдохни, шлюха Клинтон! И Буша с собой прихвати!"

"Именем полковника Коннорса..."

Чего он тут устроил вообще? "Именем полковника"... Неужто решил замутить свой личный эмират с гуриями и военно-полевыми судами? Странно... Коннорс никогда не производил впечатления двинутого властолюбца. С ума он сошёл, что ли?..

"Дайте нам умереть, и всё закончится".

Граффити, в отличие от всех предыдущих написанное не аэрозольной краской, а чем-то бурым, неожиданно бросилось в глаза. Но дальше снова были привычные порождения немудреного солдатского мозга:

"Сражаться за мир всё равно что трахаться за девственность.

Круто сказал, братан!

Мир, дружба, жвачка!"

Не хотеть воевать — это абсолютно нормально. Война нравится лишь конченым психам. Можно кайфовать от возможности пострелять, полетать на вертолёте или щегольнуть своим брутальным прикидом, но ловить кайф именно от войны ненормально. И это факт.

"Когда жизнь стала вещью, что можно купить за деньги, стало ясно, что богатые будут жить, а бедные умрут".

Доморощенная философия, блин.

А чуть ниже — схематично нарисованная рожа выглядывающегося из-за преграды человека с подписью "Киллрой был здесь".

Старая фишка. Этого Киллроя американские солдаты рисуют, кажется, ещё со времён Второй Мировой...

"Вон отсюда, американцы!

А куда ж мы уйдём-то, дружок?

Сдохните, янки!

Сам сдохни.

Калифорния!..

Павшие, но не забытые.

Мир Кувейту!

Льюис из первой второго — лох.

Первый батальон — затупки.

Кто это сказал? Найду — рожу просрёшь (капрал Санчез из второй первого)

Спорим, не просру? (мастер-сержант Адамс из второй второго)

Линда, я тебя люблю и скучаю!

прадаю залатой "калашникофф"

Писать научись сначала, продавец сраный.

Вот из-за таких как он, в мире и наступил конец света.

Всем привет в этом чате!.."

Так. А это ещё что за хрень?

На перекрёстке стояла сожжённая бронемашина. Не американская и не советско-российская — какая-то корявая туземная поделка. Сгоревшие до самых дисков колёса, почерневшие борта, множество отверстий от крупнокалиберных пуль...

А рядом в землю были вкопаны две скрещённых металлические трубы. Такие, как для пугала огородного. И на этом кресте была надета прострелянная солдатская каска и страшно драный камуфляж. На плечах в виде импровизированного плаща — истрёпанный и выцветший американский флаг с уже привычным чёрным прямоугольником вместо звёзд. На "шее" висит ржавый "калаш" с развороченной ствольной коробкой.

— Кому-то явно было нечем заняться, — пробурчал Дойл.

— Новая религия? — хмыкнул Си Джей. — Нет бога, кроме Американской Армии и полковник Коннорс — Пророк Её.

"Просто дайте нам умереть".

Всё, хорош уже всякую чушь читать.

Если вам дорог ваш разум и покой — не читайте перед завтраком американских граффити. И вообще не читайте граффити, порождённых чьими-то больными мозгами или их заменителем, идентичным натуральному.

Что некоторые "джи-ай" из полка в условиях бурь, оторванности от большого мира и набегающих повстанцев начали ехать крышей — это факт. Стресс корёжит многих, даже весьма психически устойчивых в основной массе наёмников. В Штаты возвращаются не только целые счастливчики, оттрубившие свою боевую командировку от и до, или гробы под звёдно-полосатыми флагами, но и уволенные из армии по "дурке". Причём, таких в крайнее время становится всё больше и больше. Хотя это как раз объяснимо — война затягивается, конца, краёв и результатов в ней не видно, а потери растут. Так что оккупационные войска начинают чем дальше тем больше разлагаться морально...

25.

Казалось бы, километра полтора до выбранной точки — разве ж это расстояние для нормального взрослого мужика? Минут двадцать неспешной прогулки, и ты уже на месте. А мы почему-то уже целый час туда идём, но всё дойти не можем.

Вот только здешний город для задумчивых прогулок на свежем воздухе расположен мало. Наименьшее расстояние между двумя точками — это прямая, но быстро вовсе не означает "безопасно" или даже просто "реально".

Длинный провал в земле, который не перепрыгнуть — и вот уже приходится делать обходной крюк метров на триста. Открытое место — снова обходим. Подозрительное шуршание неподалёку — залегаем и ждём, пока обстановка прояснится. Может, это лишь песок, погребающий под собой здание, а, может, и чьи-то шаги. Хорошо, если какого-нибудь гражданского, который в первую очередь думает как бы слинять и спрятаться. Плохо, если это один из шляющихся по разрушенному городу бандитов.

Или улица-каньон. Просто перейти дорогу по пешеходному переходу? Не выйдет. Это вам не русская глубинка и не американское захолустье...

...Шум едущих машин заставил нас залечь и укрыться.

Первой показалась уже классическая машина повстанцев — японский пикап с установленным в кузове на грубо сваренном станке единым пулемётом.

Хоть машина, подняв тучу пыли, укатила куда-то на юг, выходить из укрытий мы не торопились. И, как оказалось, очень разумно. Потому что вскоре следом проехал ещё и БТР — грязная алюминиевая коробка на гусеницах, увешанная кустарно присобаченными металлическими решётками и мешками с песком. Судя по белой звезде на борту и торчащем за пулемётом чуваке в камуфляже, машина принадлежала "штормовым стражам", хотя на вооружение действующей в Ираке армии такой рухляди никогда не было. Возможно, местный трофей.

Вокруг водонапорных башен раскинулся немаленький такой квартал трущоб, кое-как слепленных из подручных материалов. Сильно занесённый песком, даже несмотря на выставленные по периметру ветрозаградительные бетонные плиты.

Квартал был брошен.

Только ветер гулял среди покосившихся хибар, слепленных из ржавых листов металла и пластика, ободранного со зданий. Ветер играл на этих диковинных инструментах, наполняя всё вокруг то чем-то напоминающим истеричный смех, то чем-то напоминающим протяжный плач.

Что-то хрустнуло под подошвой ботинка.

Я скосил взгляд вниз. В тонком слое песка на выщербленном асфальте покоились десятки одноразовых шприцов. Последствия разграбления какого-нибудь склад медицинских принадлежностей? Остатки полевого госпиталя? Приют местных наркоманов?

Ещё десяток шагов вперёд, и дорогу перегораживает низкая бетонная стена, на которой что-то бурое подтёками покрывало многочисленные выщерблины от пуль. Хруст пластика под ногами сменился лёгким позвякиванием пустых тускло-жёлтых латунных цилиндров .223 калибра.

Место, где можно идти по гильзам и шприцам. Возможно, под прицелом чужого взгляда, ловящего тебя в диоптр армейского карабина. Чей это взгляд? Вряд ли адекватного человека — просидеть столько недель в разрушенном городе и хотя бы слегка не тронуться умом крайне затруднительно. Тот цээрушник, тот солдат, бородачи... Да они же явно психи, напрочь упоротые если уж не обычными наркотиками, то царящей здесь атмосферой.