Они высадились на развилке, коридоры, ведущие в разные стороны, были широки, по стенам зловеще мерцали огоньки.
— У вас последний шанс примириться. Может, забудете зло? — Спросила Фаташа.
— Никогда!
— Тогда расходитесь.
Оба дуэлянта рванули в разные стороны. Они неслись галопом как молодые кони. Да и дорожка пришла в движение, ускоряя путь. Вот впереди дверь с рыцарской эмблемой и девиз: Любя жизнь не изменяй чести!
Чуть поколебавшись, Солдатов с силой толкнул плечом дверь. Она легко поддалась, а вот офицер едва не загремел.
Внутри его обдало крепким жаром, будто он сразу залетел на верхнюю полку парилки. Затем по телу прошли мурашки будто боец окунулся в прорубь.
В довершение начали колоть иглы, причем весьма болезненно, словно их перед этим раскалили на огне.
Не обращая внимания на неприятные ощущения, Солдатов двинулся на лево, быстренько перекатившись. Для него было очевидно, стоять месте, что сунуть голову под нож гильотины. Постепенно его покидали неприятные ощущения. Место, где офицер оказался, напоминало старинный рыцарский замок, похоже, у того, кто проектировал это место, был романтический настрой.
На стенах висели шкуры различных животных. Как правило шерсть была очень пышной и яркой, хотя местами изъеденной молью или чем-то другим с чужих миров. Были также резные украшения, узоры. Кое-где красовалась мозаика, довольно большие картины, разрисованные маслом и мелкими драгоценными камнями. Часть выполнена в средневековом или античном стиле, но встречались абстрактные, кубические или космические полотна. Действующие на них герои принадлежали различным видам, особое впечатление произвел саблезубый клоп, одетый в рыцарские доспехи и держащий на ладони почти человеческую обнаженную девушку.
— Вот это да! От клопов я такого не ожидал. Им в постели ползать, а он дам спасают! — Солдатов покрутил пальцем у виска. — Если это фантазия художника ему место в клинике Кащенко.
Отдельные дверные проемы были открыты, другие наоборот плотно прижаты. Комнаты куда вели коридоры, были роскошны, довольно много зеркал, а окна, пожалуй, широковаты для средневековья. Стекла кое-где заросли лиловой и желтой паутиной. Мебель была из дорогого приятно пахнущего дерева, но местами погрызенная тварями, кое-где валялись разбитые осколки.
Солдатов был тут впервые, а счет своего соперника подобной уверенности не было. Если он дуэлянт, то знаком с похожей планировкой и сделав крюк, попытается зайти ему в спину. В общем, ничего оригинального в этом нет, можно даже устроить засаду. Идея неплохая, только вот противник может оказаться умнее и сидеть как крыса в норе. Тогда они точно пропустят все виктории.
Центральный коридор все тянулся, показался зал, где стояли пустые доспехи рыцарей. Формы, конечно, тут были разные, вот латы для пауков, тараканов, и другой живности, в том числе имеющей от двух до десяти голов.
— Странно столько голов совершенно не функционально! — Заметил Солдатов. — Как они могут мыслить и согласовывать свои действия?
Офицер двигался почти бесшумно, его ботинки — обувь спецназовца практически не издавали звуков. Правда и его соперник, скорее всего не особенно отличался от тени. Миновав зал, Солдатов оказался перед розовой мраморной лестницей. Ее перила были из красного возможно драгоценного металла, в форме различных сказочных херувимов и забавных демонов. Ступени были покрыты пышным ковром. Не смотря на явный риск, Солдатов решил забраться повыше. Он руководствовался не логикой, а интуицией. Кроме того, сказывалась привычка, выработанная в результате накопленного в горной войне опыта: кто владеет господствующей высотой — имеет преимущество.
Солдатов стремительно взлетел наверх, понимая, что так в него попасть тяжелее и оказался в новом коридоре. Тут уже было гораздо темнее, со стен торчали черепа с горящими глазами. Офицер вспомнил, что Чечне, когда выслеживали Шамиля Басаева и забрались глубоко в пещеру, то тоже наткнулись на выставленные черепа людей и животных. Внутренности глазниц, кстати, горели от фосфора.
Не приятные воспоминания побудили Солдатова сменить направление и двинуться сквозь сквозные комнаты, все дальше и дальше углубляясь во чрево отсека.
Изредка половицы тяжело стонали, что могло выдать офицера. Тогда Солдатов сместился на мрамор, смешанный с янтарем. Стало светлее, бывалый ветеран нервничал. Конечно самым разумным со стороны врага это затаиться в засаде, но в этом случае охота может затянуться на долгие недели. Звездолет длиной не менее двенадцати километров, а в отсек могло поместиться дюжина таких дворцов как Зимний. Может, именно так и задумано было. Чтобы снизить количество жертв от дуэлей.
Правда, Солдатов наткнулся на дырку в каменной стене. Неужели это музыкальный ключик такой убойной силой обладает. Штука покруче "Шилки".
Темное пятно на полу возможно кровь. Брр! Все тяжело умирать атеисту, прийти к финишу, не вкусив награды.
Солдатов продолжил движение, представляя себя коброй. Справа послышался приглушенный, ровный гул. Любопытство повело офицера в этом направлении. Хотя может это ловушка? С боку бил небольшой фонтанчик и Солдатов, не удержавшись, смочил себе голову свежей водой. Затем перешел на бег, по-ребячьи прошелся на руках. Перед ним была дверь, расколотая от удара. Он вошел в просторный зал и увидел большой пропеллер и обломки аэроплана. Машину, похоже, взорвали, но мотор все работал.
— Странно средневековье и аэроплан! Это нарушает целостность восприятия! Нет с эстетикой планировщик дуэльного отделения не в ладах.
Солдатов свернул, подобрал по пути осколок самолета, сам металл был полупрозрачным с голубизной. Увидел лестницу и еще раз взобрался по ней.
Быстрым шагом прошел крыло дворца насквозь, показал сам себе язык, перед кривым зеркалом. Это выглядело столь забавно, что суровый офицер испустил смешок. Остановился перед широченным окном, выходящим во внутренний двор.
Как ни странно шел меленький дождик, стояли прозрачные лужи, а сверху через слой облаков с трудом просвечивало три солнца. С противоположной стороны было видно другое крыло здания, довольно красочное с барельефами и статуями крылатых носорогов.
Сам двор был восьмигранный с пышными пальмами, на которых росли оранжевые арбузы и треугольные фрукты — невесть какого рода. Посередине бил тройной фонтан, извергающийся из пастей насекомых.
— На мой взгляд, Петергоф лучше! — Заметил Солдатов. — Вот бы поймать противника на прицел. Офицер наклонил голову, скосив ее на бок. Где искать противника? Может, он допустил ошибку, не оставшись у входа. Теперь всякие ориентиры потеряны, и они могут бродить долго. Спирт раздразнил желудок, и хотелось есть. Да выпитое спиртное лишило его логики. Не даром кто мудрый сказал: для русского народа водка страшнее, чем дюжина Гитлеров.
— Я явно не Пушкин, тот решил проблему быстро. Хотя нет! Ведь это его убили!
Ладно, попробую сменить ландшафт.
Солдатов забрался вверх еще на один этаж. Крякнул, ему пришла в голову отличная мысль. Он начал петь одну простонародную, но весьма популярную среди солдат песню.
Есть у нас ракеты, самолеты
Самый крепкий русский в мире дух!
За штурвалом лучшие пилоты
Будет враг разгромлен в прах и пух!
Голос у Солдатова низкий и глубокий, есть сходство с Шаляпиным. Жаль только что в отличие от Юры он сочинять не мастак. Зато поет от чистого сердца.
Сама идея конечно безумная, но нужно приблизить развязку.
Он миновал зал с где висели различные регалии и ордена, затем в друг оказался в пыльном наполненном вазами помещении. Тут инстинкт заставил резко отпрыгнуть в направлении стенки. Пробив камень два магических заряда, чиркнули по тому месту, где только что находился Солдатов. Сквозь грохот ломающегося камня, послышалась музыка.
— На конец пастушка откликнулась на голос пастушка! — Съязвил офицер.
Держа в руках ключ, как пистолет Солдатов выстрелил в ответ. Не столько рассчитывая попасть, сколько проверить действие оружие. Как надо шевелить пальцем он уже знал.
В мраморе появились дырки размеры с кулак крупного бойца. Музыка при этом казалось похоронным маршем, хотя на самом деле она была ближе всего к марсельезе.
Противник врезал в ответ.
Солдатов отметил: что Фасс стреляет очень прилично, хотя мог ориентироваться лишь на звук. Первый магический сгусток едва не попал ему в голову, офицер отпрыгнул в сторону, профессионально откатился. Остальные три отстали лишь на мгновение, оставив черную полоску на камуфляже.
— Не дурно! — Солдатов подумал, что немного недооценил противника.
Тот опять выстрелил, но российский офицер перевернулся, всадив в ответ. Видно едва не попал, так послышалась грязная ругань и обещание содрать шкуру.
Расплавленный камень дымился, тлела краска, и довольно сильно воняло.
— Ты просто старый пердун! — Крикнул Солдатов и сразу ушел. В него опять выстрелили, одно из зеркал разбилось, посыпались осколки.
Солдатов ожил, что враг ее вмажет, но Фасс молчал. Пошла напряженная пауза, своего рода война нервов. Солдатов вспомнил историю. В сорок третьем году на Курской дуге немцы были как никогда сильны. У них были лучшие танки, более мощные самолеты, отборные эсесовские войска, исход войны еще не был ясен. Советское командование применила выжидательную тактику, и победило, окончательно переломив ход войны. Тут тоже нужно иметь стальные нервы с противником, не уступающим в меткости.
— Что молчишь примат! Я видимо отстрелил тебе достоинство и язык. — Захохотал Фасс.
Солдатов молчал, на звук все рано не попасть, а так зачем себя обнаруживать. Впрочем, и лежать тоже не выход. Странно хотя он несколько раз подымался, его противник оказался выше, получив преимущество. Значит нужно сравняться с ним. Правда враг возможно к этому готов и именно на это рассчитывает. С другой стороны Фасс излишне самоуверен и видимо считает его трусом. Солдатов не выдержал и быстро пополз к ближайшей лестнице. Вот она в конце коридора. Прислушиваясь, он стал взбираться, ковер был старый и один его конец едва держался. Офицер оторвал его, надо соблюсти элементарную осторожность.
Когда кусок ковра показался над лестничным проемом, грохнул выстрел. Пучок желтой энергии поразил самый центр ковра. Это говорило о меткости врага и о натянутых нервах.
Солдатов нырнул вниз, воздух слегка уплотнился, всадили пару "гостинцев" в камень. По звуку было слышно, что противник откатился. Офицер чуть не ринулся за ним, но тут же сообразил, что Фасс к этому готов и на сей раз не промахнется.
Тогда надо двигаться в обход и быстрее.
Брох впрочем, тоже хотел обойти Солдатов, в результате оба партнера поменялись местами. Фасс осознав с кем, имеет дело и, имея реальный шанс погибнуть, решил действовать наверняка, вследствие чего они потеряли друг друга.
Время шло, прошло больше двух часов, оба дуэлянта, то взбирались наверх, то опускались. Солдатов попытался выстроить систему, но у него ничего не получалось.
— Я ловлю черную кошку в темной комнате! Причем ее может быть, там нет!
Осторожно выглянул во двор. Дождь уже кончился, а светил стало четверо, да и вообще температура поднялась, уже выше сорока. Есть хочется, а главное пить. Фонтан манит, а кишки словно скребут когтями. Вылезает наружу спирт.
К фонтану идти нельзя, на открытой местности человек идеальная мишень.
Солдатов прошелся по коридору, зацепил ногой стальную перчатку, принадлежащую восьмипалому великану.
Следующее крыло, имело зал с языческим алтарем и жертвенником. На нем запеклась чья-то кровь. Зрелище жуткое, несколько потухших свечей свалялись и оплыли. Послышался шорох, Солдатов едва не выстрелил. Мелькнула колючая ящерица. Ее четыре глаза слабо светились. Затем он юркнула в щель.
Офицер пробормотал:
— Сегодня жертвователь, а завтра жертва! Почему все религии так любят кровь! Уйду отсюда, это не место достойной смерти!
Солдатов поднялся по литой из неизвестного зеленоватого металла лестнице, попав в странное царство. Тут оказались свалены битые мониторы, поломанная клавиатура, мышки и прочая дребедень. Валялись также поломанные роботы, довольно уродливые и неуклюжие на вид. И так из комнаты в комнату.
— Что за странное место! — Солдатов глянул двери и прочитал: " Если ты еще жив, посмотри на эту свалку. Неужели тебе хочется тоже стать мусором или обратить в прах другого индивида. Помирись: ведь жизнь прекрасна!"
— Что тут комментировать! Еще не много я расплачусь и попрошу прощения.
Тут Солдатов напрягся, похоже, что впереди кто-то порвал паутину. Значит все-таки враг рядом и развязка близка. Он ощутил себя школьником, стреляющим горохом из трубки в учителя. И хочется долбануть и страшно. Теперь надо идти самому, рассчитывая, что инстинкт подскажет правильную реакцию.
Раскачиваясь Солдатов побежал вперед, раскачивая корпус. По пути он вдруг споткнулся об рога разбитой люстры. Досадное происшествие, но именно это спасло офицеру жизнь. Заряд пролетел над ним и разворотил стену, посыпалась плитка. Солдатов вскочил, спрятавшись за робота. Он видел, как мелькнул силуэт противника. Будь у него оружие солиднее музыкального ключа, враг был бы мертв, а так оба сгустка пролетели мимо. В ответ раздался издевательский смех. С верху рухнул подвешенный за проволоку робот.
Фасс перекатился, стреляя в движении, но арматура мешала и ему. Магический сгусток опалил Солдатову волосы. Он ушел, отклонившись от очередного гостинца, затем ему обожгло лодыжку.
— Скотина! Это ведь не "кирзачи"! Такую кожу испортил! — Проорал офицер, чтобы скрыть боль. Кость, похоже, цела, но ответные выстрелы прошли мимо цели.
— Мажешь примат! — Рявкнул Фасс.
— "Молоко" полезно растущему организму! — Выдавил черный юмореску Солдатов.
Потом они снова обменялись залпами. Превосходство врага в специфическом опыте сказалось и офицеру обожгло грудь, отбросив к груде металла. Он метнулся к квадратному киборгу. Защита оказалась ненадежной. магический заряд пробил его насквозь, но Солдатов успел вскочить и пальнув пылевое облако. Вице-генерал также перемещался. Офицер ощутил боль от резкого движения, похоже, перебито как минимум два ребра. Хотя это не первое его ранение, главное не потерять сознания.
Играет марсельеза, снова магия расчищает воздух, удар пришелся подобие мини-комбайна. Нет, он уже достал. Солдатов стреляет, ориентируясь на вспышку и стараясь предугадать движение. Сверху один за другим падают электронные болваны. Впрочем, конструкции такие, что больше подходят для фильма ужасов чем служения разумным существам. Вот и офицера ударила, да так что чуть не отключило. Правда вычурный мат со стороны вице-генерала также свидетельствует, что сановника задело. Проехав на животе, четыре метра Солдатов перевернул робота и выплюнул три последних заряда. Противник заскулил, дал залп в ответ.
Вставив колечко, и перезарядив ключ, Солдатов швырнул во врага разбитую "клешню" робота. Должно быть, попал или, по крайней мере, отвлек, желтые магические росчерки лишь покоробили камуфляж.
