Фэнтези. (Черновик)

Окончание извилистого пути и природное легкомыслие обрывают опасную цепь непредсказуемых выводов, стремительно рождающихся в возбуждённом сознании раздосадованной авантюристки.

Мимолётная волна предательской слабости заставляет Лану замереть на пороге представительства одного из торговых домов благословенной империи. Но, несвойственная ей нерешительность недолго властвует над телом непоседливой женщины, вскоре сменяясь бесшабашным запалом лёгкого раздражения.

Лишь собираясь сделать очередной шаг, воровка вновь оказывается вынуждена попридержать азартный порыв своей необузданной сущности. Внезапно распахивается резная створка массивной двери, до поры скрывающей силуэт верного слуги рода ап Даранар.

— Рад видеть вас, госпожа, — слегка поклонился крепкий, седовласый мужчина.

— Здравствуй Марах, — искренне улыбается авантюристка.

— Хозяин прибыл четверть сайна назад. Пойдёмте, я провожу.

— Да, конечно...

Непродолжительная прогулка по казённым коридорам особняка была разбавлена повседневной суетой рабочего дня. Навстречу то и дело попадались увлечённые служащие доходного предприятия.

Короткий подъём по широкой, торцевой лестнице, ещё несколько неспешных шагов и вот они наконец замирают напротив приёмной влиятельного торговца империи.

— Проходите, господин ждёт.

— Спасибо, Марах...

Словно бросаясь в омут непредсказуемой авантюры, Лана распахивает изящные створки, решительно переступая порог роскошного кабинета.

— Здравствуй дочка, — тепло улыбается дородный, темноволосый мужчина, покидая мягкий плен удобной, кожаной мебели.

— Не называй меня так! — мгновенно огрызается девушка, уворачиваясь от объятий отца.

— Ну сколько можно? Ты ведь знаешь, я не в силах признать тебя официально. Но, вполне могу обеспечить достойное существование одной взбалмошной особе.

— Мне не нужны твои деньги!

— А разве кто-то говорил о деньгах? — возвращаясь в покинутое ранее кресло и предлагая воровке расположиться напротив, лукаво произносит мужчина. — В конце-концов, уже давно пора подобрать тебе хорошую партию. Сколько можно заниматься не пойми чем?

— Что!?

— А то, постоянно ввязываешься в сомнительные делишки, пропадаешь харг знает где! Хватит!

— Не лезь в мою жизнь!

— Ладно, давай на время оставим тему, — мужчина примирительно вскидывает ладони, успокаивая разбушевавшуюся авантюристку. — Надеюсь, ты не собираешься вновь внезапно исчезнуть, лишь стоит мне разобраться с ворохом очередных неприятностей, свалившихся на чью-то взбалмошную головку?

— Не знаю, — девушка неуверенно пожимает плечами.

— Так, рассказывай, кому на сей раз перебежала дорожку?

— Никому! — упрямо произносит воровка.

— Ни за что не поверю в желание — просто так навестить старика, — лукаво улыбается хозяин апартаментов.

— Ну, мне необходимо избавиться от кое-каких безделушек, — Лана предпочла не юлить. — Естественно, излишняя огласка здесь может оказаться опасна.

— Опять стащила что-то серьёзное?

— В этот раз вещи не краденные.

— Тогда что же?

— Изящные поделки остроухих зазнаек.

— Я правильно понял, ты рискнула связаться с эльдар?

— Скорее с бесхозным наследием их уничтоженных поселений.

— Лана, да ты окончательно лишилась рассудка! — не на шутку рассердился патриарх рода ап Даранар. — Неужели забыла, как к подобному относятся адепты церкви Пресветлого?!

— Думаешь, иначе я пришла бы сюда?!

— Так, хорошо, давай успокоимся, — тяжел вздыхает черноволосый мужчина. — Надеюсь, не за тобой охотятся всполошившиеся отряды карающей инквизиции? Уж слишком внезапно они по-вылазили из своих нор, — девушку пронзает подозрительный взгляд карих глаз.

— Не думаю, — уклончиво произносит авантюристка. — По крайней мере, на въезде никаких проблем не возникло.

— А вот тут ни в чём нельзя быть уверенным, — отстранёно замечает хозяин апартаментов. — Ладно, я постараюсь ненавязчиво прояснить данный вопрос. Тебе же стоит на время забиться поглубже и не отсвечивать. Можешь пока укрыться в одном из моих загородных поместий.

— Я подумаю...

— Лана!

— Что Лана?!

— Сейчас не время лелеять былые обиды! Твои капризы могут нам дорого обойтись!!

— Прекрати! Я в состоянии о себе позаботиться и без твоих указаний!!

— Но...

— Хватит, куда проще затеряться в столице, нежели тащиться в одно из загородных владений, привлекая внимание многочисленных патрулей.

— Ладно, — идёт на попятную обеспокоенный собеседник. — Лишь об одном прошу, не совершай больше глупостей.

— Постараюсь...

— Надеюсь, барахло ты оставила за пределами оборонительных стен?

— Естественно. За кого ты меня принимаешь?

— Прекрасно. Будет лучше, если его заберёт кто-нибудь из моих доверенных лиц. Чуть позже укажешь Мараху точное месторасположение...

— Не стоит.

— Почему?

— Я не знаю, где сейчас груз.

— Дай угадаю, это как-то связано с твоим спутником? — ехидно произносит дородный мужчина.

— Откуда ты...

— Неужели надеялась, что мои люди проморгают твоё появление?

— Вот значит как... Да, доставкой занимается его человек.

— Ну, если ты ему доверяешь...

— Уж кто-кто, а Кинари точно не сдаст меня проклятым святошам.

— Любопытно, может расскажешь о нём чуть подробнее?

— Зачем?

— Я всё-таки беспокоюсь, да и не лишней будет подобная информация. Пойми, я не желаю вам зла. Не собирается же он без дела сидеть в столице. А вот мои связи и капля влияния могут оказаться как нельзя кстати.

— Хорошо. Если коротко, то Кинари — алхимик. В Цихале он негласно снабжал своей эксклюзивной продукцией состоятельных обитателей мрачной изнанки проклятого городишка. Сумев не прогнуться ни под одну из теневых гильдий, старый лис ловко лавировал меж их интересов, умудряясь никого не обидеть. Пару раз его эликсиры спасали и мою задницу, а однажды он и вовсе выхаживал меня после встречи со спящим заклятием охранного контура, сработавшего во время неудачной прогулки, — авантюристка тактично упустила истинную подоплёку описываемых событий. — Но, недавно определённые обстоятельства вынудили старика покинуть насиженные места...

— Я бы не назвал его стариком, — ухмыляясь, заметил патриарх рода ап Даранар. — Даже в юности не многие могут похвастаться подобной прытью.

— Тебе виднее, — девушка попросту проигнорировала намёк...

— Хм, — спустя какое-то время мужчина прервал подзатянувшаяся молчание. — Возможно, твой приятель не откажется поработать на конкретных заказчиков?

— Не знаю, но я обязательно передам ему твоё предложение.

— Отлично, в случае положительного ответа свяжись с Марахом. С ним можно будет обговорить время и место встречи. Надеюсь, ещё не забыла наши маленькие уловки.

— Не беспокойся, сюда я его точно не потащу.

— Умница, — довольно улыбнулся торговец. — Вот, возьми, — на стол лёг тяжёлый, приятно позвякивающий кошель. — Считай это задатком за барахло остроухих, — поспешил он предупредить недовольство взбалмошной дочурки. — Жизнь в столице не так уж и дёшева, а у тебя, насколько я помню, всегда были проблемы с наличностью.

— Спасибо...

— Ну коль мы разобрались с ворохом текущих вопросом, может порадуешь старика, расскажешь, как жила всё это время в дали от родных стен?..

В помещении бесшумно появилась парочка слуг, накрыв лёгкий изысканный завтрак. По стенкам бокалов зажурчали рубиновые потоки дорогого вина, придав трапезе ореол доверительной встречи. За неспешной беседой пролетели утренние часы, приблизив момент расставания...

* * *

Простившись с отцом, вновь окунувшись в пёстрое море оживлённого города, Лана неосознанно направила свои стопы в сторону ближайшей площади срединного пояса "благословенной" столицы.

Наконец-то исчезло ледяное дыхание безликой погони, преследовавшее её на протяжении последних декад. Впервые с начала безумного хоровода событий рискованной авантюры у девушки появилась возможность спокойно подумать о замысловатых перипетиях коварной судьбы, обрушившей на её хрупкие плечи неподъёмный груз роковых испытаний...

"Да и Кинари, скорее всего, покинул гостиницу. Вряд ли он будет безвылазно сидеть в арендованном номере, дожидаясь прихода блудной подруги. Наверняка отправился воплощать следующий шаг своего "зловещего" замысла, вершить чёрные ритуалы богомерзких заклятий," — моментально нашла себе оправдание легкомысленная воровка, потешаясь над скрытным приятелем. — "Не удивлюсь, если и здесь его уже давно дожидается очередной волонтёр. В последнее время старый алхимик преподнёс немало сюрпризов, раскрывшись с совершенно непредсказуемой стороны..."

"В конце концов, именно он стал одной из причин моих душевных терзаний..." — решив окончательно разобраться с клубком противоречивых желаний, донимающих обессиленное сознание, Лана не стала гасить мимолётный порыв, доверившись ветреной интуиции...

Словно стремительное течение непокорной реки, людской поток вынес авантюристку к южной площади торговых кварталов. Отрешившись от вороха навязчивых мыслей, окинув взглядом картину безликого столпотворения, она попыталась определиться с конечной точкой непредсказуемого маршрута...

В гомоне многоголосой толпы утопали разномастные лотки мелких дельцов, маня случайных посетителей завораживающей палитрой неведомых красок.

"Пожалуй, не стоит покидать внешнее кольцо обезумевшей площади. Иначе можно запросто раствориться в хороводе алчных торговцев и скупых покупателей..."

Спустя мгновение Лана заметила аккуратную вывеску небольшого трактира, тут же направившись в сторону заведения.

В полумраке нижнего зала оказалось не так уж и много клиентов, позволив воровке занять один из свободных столиков у большого окна, открывающего замечательный вид на людской муравейник бурлящей толпы.

Заказав кувшин прохладного морса и парочку кулинарных шедевров местного повара, девушка уже собиралась вновь отдаться стремительному потоку навязчивых мыслей. Но, её планам так и не суждено было сбыться...

— Леди, вы позволите мне присесть?

— А, что? — возвращаясь к реальности, Лана встречается с теплым сияние голубых глаз огненно-рыжего незнакомца.

— В этот прекрасный день я просто не в силах позволить вам скучать в одиночестве, — улыбается молодой парень. — Надеюсь, вы не откажетесь от приятной компании?

— Приятной?

— Прошу, лишь дайте мне шанс, не судите поспешно, — разводит руками неожиданный собеседник.

— Хорошо, — девушка просто не может не поддаться очарованию искренней непосредственности.

— Моё имя — Лаит.

— Лана, — окончательно сдаётся авантюристка.

— Красивое имя.

— Спасибо.

— Желаете что-нибудь заказать?

— Не знаю...

— Ужасной ошибкой будет, если мы не отметим эту судьбоносную встречу.

— Хорошо, — улыбается Лана, окончательно забывая о тяжёлых раздумьях минувших мгновений. — Только давайте ограничимся чем-нибудь не слишком тяжёлым.

— Как пожелаете...

Расторопная подавальщица не заставила себя ждать — вскоре на столе появилось несколько бутылок неплохого вина, тут же наполнившего пару хрустальных бокалов.

— За встречу.

— За вас.

— А не слишком поспешно? Мы ведь практически незнакомы.

— Думаю, это судьба, — шутливо изображая торжественный стиль, произносит мужчина. — Всё остальное, досадные мелочи.

— Вот даже как, — искренне смеётся авантюристка. — Пусть будет по вашему.

— Странно, ежедневно бывая на площади, я и помыслить не мог, что где-то здесь скрывается столь восхитительно-прекрасный цветок.

— Неужто успели перезнакомиться со всеми девушками окрестных кварталов? — лукаво вопрошает воровка.

— Бросьте, просто ваш удивительный образ словно бутон неземной красоты сияет в окружении россыпи полевых одуванчиков. Я ещё далеко не так плох, чтобы на протяжении долгих декад последних сезонов не замечать истинную жемчужину местной оранжереи.

— Льстец, — слегка смутилась зардевшаяся авантюристка, не привыкшая к сладкой патоке изысканных комплиментов.

— Отнюдь. Я лишь осветил очевидные факты.

— Может расскажите о себе? — встречаясь с восхищённым сиянием голубых глаз, Лана спешит перевести тему, теряясь от столь навязчивого внимания огненно-рыжего парня.

— Боюсь разочаровать вас своей обыденной биографией.

— Смелее.

— Около полугода назад я прибыл из Райвена, мечтая продолжить своё обучение у одного из старых знакомых отца. Как оказалась, былая дружба не исчезла бесследно, и вот уже пару сезонов хожу в подмастерьях у известного ювелира столицы, надеясь в будущим открыть своё дело, — смущённо пробормотал собеседник. — Теперь ваша очередь.

— Моя?

— Неужели вы не удовлетворите любопытство наивного юноши, услышав откровенную историю его незамысловатых стремлений?

— Какое коварство.

— Скорее необузданное желание узнать вас поближе.

— Как уж тут отказать? — ехидно улыбнулась воровка. — Я лишь вчера пересекла городские ворота, решив навестить родственников...

— Чувствую себя немного обманутым.

— Надеялись услышать о похождениях гордой воительницы, скрытно пробравшейся в благословенный оплот сиятельной церкви?

— Скорее наоборот. Не стоит скромному ювелиру мечтать о внимании столь непредсказуемой женщины. Ваш же рассказ заронили в моё сердце капельку робкой надежды.

— Не думаете же вы, что я сдамся без боя?

— О таком я не смел и помыслить! Но коль в столице вы бываете лишь проездом, рискну предложить свои услуги в качестве гида. Смиренно надеюсь, что не отвергнете общество влюблённого юноши, согласившись на парочку вечерних прогулок?

— Как скоро же вы заговорили о чувствах.

— Разве прикажешь распалённому сердцу? Прошу, лишь дайте мне шанс, не будьте жестоки!

— Хорошо. Я подумаю...

Увлечённые игривой беседой, молодые люди едва ли заметили, как на город опустились вечерние сумерки. Но, ничто не способно остановить стремительный бег судьбоносных событий, порождённых безжалостной волей истинных хозяев империи...

— Прошу простить меня, но я совсем забыл о распоряжениях мастера! — внезапно воскликнул Лаит, прикоснувшись к позолоченной цепочке грубого медальона, сокрытого белоснежной тканью рубашки. — Боюсь, мне придётся покинуть вас, милая Лана. Надеюсь, наша договорённость останется в силах, и я вновь увижу вас завтра?

— Буду ждать в условленном месте, — тепло улыбнулась авантюристка.

— О большем я не смел и мечтать! — поцеловав изящную ручку лукавой прелестницы, парень мгновенно исчез из оживлённого заведения.

Вскоре таверну покинула и воровка, устремившись в сторону Усталого путника...

* * *

В обеденном зале её уже дожидался Кинари, жадно поглощая вечернюю трапезу. Лишь стоило Лане переступить порог заведения, как он тут же заметил блудную спутницу, приглашающе взмахнув раскрытой ладонью...

— Чего такая довольная? Неужели, удалось стащить что-то ценное?

— Отстань, — избавившись от мечтательной полуулыбки, авантюристка расположилась напротив.

— Ладно, рассказывай, где пропадала?