Девочка с демоном в голове

— Расскажите мне, как живут простые люди?

— Хм, — удивилась Ведьма. — Милочка, но каких же людей ты почитаешь простыми? Уж поверь моему богатому — куда более богатому, чем мне самой бы того хотелось — опыту, дитя моё: быть человеком — уже не просто! Хотя, пожалуй, жить, уподобившись животным, кому-то кажется простым выходом. Без условно, неподобающим, но всё же — простым, да. Варвары, в большинстве своём, живут так: ничем не интересуются, ни к чему не стремятся, ничего не желают, довольствуются тем, что имеют. Словно животные. Этих ты имеешь в виду? Или же ты хочешь расспросить меня о рабах?

— Вся моя жизнь, сколько её пока есть, прошла в саду великой фратрии Зрящих Истину, — пояснил я причину моего интереса. — Магия согревает моё тело холодными ночами, магия меня умывает, даже волосы расчёсывает мне магия! Зачарованное масло в магических лампадах светит на пару порядков ярче, чем можно было бы ожидать от масла! А зажигаю я лампаду хлопком в ладоши. И я не знаю иной жизни. Полагаю такое незнание не просто не правильным, но неприличным. И более того: опасным. Буквально на днях вышел забавный случай: я напросился помочь нашим поварам, и меня отправили за рыбой в морской порт, выдав несколько серебряных монет. В порту выяснилось, что я не знаю ценности серебряным монетам!

— Теперь я поняла тебя, милое дитя, — откликнулась сваха. — Твоё стремление похвально. Жаль, что у твоего отца не нашлось времени показать тебе наш округ. Надёжа много и часто мотается по провинциям, полагаю, вполне мог бы брать тебя с собой, если бы не дрожал над тобой так сильно. Впрочем, уверяю тебя, академия магии регулярно отправляет своих студентов на практику в самые дикие места. Так что, если поступишь, то увидишь ещё и жизнь варваров, и жизнь наших провинций. А пока я готова тебя просветить. Спрашивай.

— Как живут люди в провинциях? Насколько это отличается от жизни демоса в полисе?

— Разумеется отличается, — проворчала ведьма, — в провинциях люди живут куда как богаче, чем в полисе.

— Отчего же так? — усомнился я.

— Так ведь в полис собираются слабые духом, — пожала плечами Ведьма. — Те, кто ищет защиты. Те, кто считает, что в большом стаде безопаснее. Но есть и другая причина. Просто подумай, как ты стала бы жить, если бы у тебя было, скажем, пара тысяч рабов?

— Пара тысяч рабов? — переспросил я тупо, пытаясь собраться с мыслями.

— Именно, дитя моё! — почему-то обрадовалась моей растерянности ведьма. — Где бы ты смогла разместить их всех в полисе? Чем бы ты их всех заняла тут?

— Понимаю, — неуверенно проговорил я, — пару тысяч рабов проще разместить в провинции и занять сельским хозяйством.

— Именно.

— И оттого, выходит, люди в провинции живут богаче? Потому что у них рабов больше, чем у тех, кто селится в полисе?

Ведьма только хохотнула коротко. А я кое-что для себя прояснил важное о людях в этом мире. 'Человеком быть не просто'. Люди в провинции живут богато, потому что у них рабов много. А рабы, стало быть, — это те, кому 'проще уподобиться животным'.

[Солнышко] Теперь-то вы понимаете, как тяжко мне приходится с демоном в голове? Вот, как выдастся спокойный часок, когда у меня, вроде бы, всё хорошо, так демон возьмёт, да учудит что-нибудь потрясающее! Сотрясающее всех вокруг, и меня в первую очередь!

После ужина госпожа Ведьма каждый раз изволила непременно лично довозить меня до врат резиденции нашей фратрии на своей жуткой колеснице.

Достаточно насыщенное расписание дня, не правда ли? Тем ни менее, я ухитрялась успевать прогуляться по рынку, завернуть в галерею ремесленников, перекинуться парой слов с любителем жонглировать тяжёлым молотом. Перекинуться парой слов, да поучить его стихосложению. Да, Камнебой всерьёз увлёкся предложенной мною идеей заранее сочинить обращение к девушке, записать и заучить наизусть, чтобы не теряться в ответственный момент. Ну, мне же и пришлось стать его ментором в деле сочинительства комплементов.

А я уносила с этих встреч очередной моток самодельных проводов (горели, гады, ломались и били меня током). Проблема была в отсутствии технологии протягивания металлической проволоки. И с изоляцией была большая проблема. Мы пробовали различные лаки, краски, обмотки тонким пергаментом — всё было тщетно, пока милый юноша Камнебой не запёк для меня провод в глине. Хорошая вышла керамика, прочная и с высоким сопротивлением электрическому току. Рабочий вариант. Но так провод не гнётся совсем. Сделать гнущийся провод нам так и не удалось, и Камнебой придумал изумительно простой и надёжный шарнир. По замыслу моего демона провод должен идти с внутренней стороны руки от плеча до основания ладони. 'Лейденские банки' мы с демоном наматывали в районе бицепсов. Шарнир понадобился в районе локтя.

Кстати, у меня обновка: кожаные наручи. Глупо? Демон сказал: — 'надо!' Надо скрыть тот самый провод. Плечи у меня обычно прикрыты одеждами, но предплечья-то оголены — кто-то внимательный может заметить наш 'провод' и заподозрить неладное. Так что демон заказал Камнебою 'женские наручи'. Вы такое видели где-нибудь? Вот мы с Камнебоем — нет. Пока демон этот заказ озвучивал — управлял телом, а потом, гад, спрятался, и я внезапно оказалась перед Камнебоем с выражением неописуемого удивления на лице. И честно ответила на его резонный вопрос о том, как это должно выглядеть: — 'Понятия не имею!'

Юноша, однако, постарался, и у него не просто получилось, у него удивительно замечательно получилось! Действительно — наручи, прикрывающие предплечье по локоть. Но совершенно точно — женские! Камнебой даже украсил их: выдавил в коже орнамент в виде лозы и пустил поверх серебряные молнии.

Вы уже догадались, но я всё же скажу: ещё в моё расписание влезли опыты с электричеством. Заколдованный шалаш на дубе я оставила в покое, и перебралась со своей электрофорной машиной в катакомбы. Закрытая сокровищница с ненужными вещами — не единственное помещение с ограниченным доступом, куда можно забраться через тот воздуховодный канал.

Была ещё гробница. Да, представьте себе, натуральный склеп. Кажется, я упоминала уже ранее, что изначально у наших была мысль устроить в катакомбах захоронение? От этой идеи отказались сами старцы. Но пока те думали, строители успели соорудить этот вот склеп, как образец. Потом его просто забросили, на всякий случай кто-то его замуровал.

Зачем в склеп провели воздуховодный канал? Не ко мне вопрос, я не разбираюсь в похоронных обрядах. Может, побоялись, что воздух тут будет слишком застаиваться. Придёт потом родня ко гробу и бах — в обморок. Вот, устроили тут вытяжку. Можно зажечь свечи, воскурить эти, как их, вонючие такие... (воскурения?) — благовония, вот. Ну и никто не задохнётся при этом.

Главное, мне теперь тут удобно. Проследить за мной в туннелях не реально: тут любой шорох сандалия по камню разносится эхом. Кстати, я случайно обнаружила засаду неподалёку от нашего зачарованного дуба. Конечно же, Благодарь с дружками. Пусть себе тешутся.

А ещё мой демон настоял, чтобы я слазала в ту сокровищницу, которую Розе показала, и забрала оттуда шлем 'Дарта Вейдера'. Демон сказал: — техника безопасности, — и заставил меня надевать этот шлем во время опытов. Но мне кажется, он слегка 'чокнулся'. 'Крыша у кого-то потекла' — как говорит сам демон. Даже не знаю, что навело меня на эту мысль. Может, герб Империи Ситхов из 'Звёздных Войн', нарисованный демоном на стене нашей подпольной лаборатории кроваво-красной люминесцентной краской?

Вот, наконец, настал мой последний из беззаботных дней в отеческой фратрии. Завтра с утра воздушная галера увезёт меня и других претендентов, юношей и девушек, из воздушного порта нашего полиса на таинственный остров Красавицы, в академию магии, где пройдёт наше Испытание.

Последние два дня я носила свои наручи — чтобы самой привыкнуть и чтобы другие привыкли к такому моему виду. На вопросы отвечала, что это — из-за моего увлечения вольной борьбой. Дескать, ушибла руку, теперь вот, берегусь. Все поверили. Мало того, девчонки, кто на вольную борьбу со ной ходит, тоже себе кожаные наручи решили завести.

А последний день я ещё и 'лейденские банки' носила. Чтобы самой к ним привыкнуть, чтобы движения не стесняли. С утра их заряжать не стали — бег, тренировки — опасно. Пробежку и гимнастику проводка выдержала с честью. А вот от вольной борьбы я в этот день отказалась, чтобы не подвергать её чрезмерным испытаниям. Но во второй половине дня, когда никакой беготни и резких движений не предполагалось, мы с демоном собирались 'конденсаторы' зарядить, чтобы до вечера оценить утечки электричества. А пока что я баню с нашими девушками заменила на купание с рыбками и душ под фонтаном, чтобы никто не видел, как я обмотки конденсаторные да проводку снимаю-надеваю.

Гром средь ясного неба раздался во время завтрака. Я, закончив водные процедуры, отослала девушку, что подала мне полотенце, и сама облачилась, не забыв с превеликой осторожностью намотать на себя под одежды конденсаторные обмотки, закрепить и подключить к разъёмам проводку, прикрыть предплечья наручами.

Но в беседке отца не было. Были две ученицы, которые накрыли стол в беседке к завтраку, а отца не было. Я не расстроилась, решила, папа задержался и вот-вот подойдёт. Но одна из девочек сказала мне:

— Господин Надёжа просит простить его, поскольку он вынужден пропустить сегодня завтрак.

— А где же он? — вырвалось у меня. — Чем он занят?

— Мы не знаем, гос... Солнцу после бури подобная! — развела руками девочка.

— Тогда, девушки, будете ли вы столь любезны, составить мне компанию за завтраком? — пригласила я. Девочки вежливо кивнули и присели напротив.

Что-то у меня вдруг пропал аппетит. Пробежал по спине холодок, этак, знаете ли, словно сквозняком потянуло. Я вертела в руках яблоко, и убеждала себя, что для дурных предчувствий совершенно нет никаких оснований, когда к беседке прибежали две мои троюродные кузины, похожие друг на друга, словно персики с одной ветки, сестрёнки погодки. Со старшенькой мы вчера занимались в паре на вольной борьбе. Сегодня-то я занятие пропустила. И лица у обеих в тот момент были такие, что я встала.

— Ты уже знаешь? — спросила младшая, и с опаской бросила взгляд на сестру: по правилам вежества разговор начинать полагалось старшей.

— Ты уже знаешь? — повторила вопрос старшая, наградив сестрёнку мимолётным хмурым взглядом. — Знаешь, с чего вся эта суета с утра во фратрии?

— Мальчишек сразу после пробежки взрослые забрали помогать таскать припасы, столы и скамьи, — пожала я плечами. — Нет нужды спрашивать оракула. Благодарением богов посланный будет отмечать своё поступление в академию магии. Завтра мы улетаем на остров Красавицы.

— Так, да не так! — объявили они, — Нашей матушке рассказала её тётушка, а у той муж дружен с одним из членов совета старейшин, а мы случайно услышали: твой отец отправляется на войну! Сегодня! Наш базилевс оплатил фрахт воздушного корабля, боевой триремы! Говорят, наш Парящий над бранным полем договорился с архонтом и с кое-кем из совета старейшин полиса, и нынче на той воздушной триреме на далёкую войну отправляется целый отряд добровольцев из молодых воинов, жаждущих показать себя в бою. Твой отец летит с ними. Сегодня у нас будет пир! Фратрия провожает Надёжу в далёкий поход!

Яблоко выскользнуло из пальцев, упало на стол, толкнуло кубок с напитком. Кубок упал, по светлой столешнице растеклась тёмная лужа. На белые мраморные плитки пола упали капли. То ли пролитый напиток, то ли мои слёзы.

Тысяча проклятий! Парящий задумал нечто недоброе! Использовал ту же идею, что я, помнится, госпоже Ведьме озвучила: собрать горячие головы, да отправить добровольцами на далёкую войну. Дескать, и головы поостынут, и полис получит воинов с опытом реальных сражений. Случайно ли такое совпадение? Мне сейчас о таком некогда думать, у нас с отцом проблема серьёзнее. Базилевс придумал организовал всё так, чтобы отец не смог заблудиться в пути, и вместо чужой войны попасть в места иные. Но это не всё. Он оправляет отца сегодня же, до моего Испытания в академии магии! Отец планировал отправиться в путь после моего зачисления в академию. Наверняка Парящий готовит мне что-то плохое, оттого и отправляет отца моего именно сейчас!

— Я должна увидеться с отцом! — отчаянно воскликнула я.

— Ничего не выйдет! — ответили мне. — Надёжи сейчас нет здесь, его вызвал к себе архонт полиса. Они оба с архонтом явятся сюда только вечером — на пир. А потом твой отец отправится в порт. Прямо из-за праздничного стола! Воздушная трирема отправляется сразу после полуночи. Говорят, Парящий настаивал, но капитан триремы наотрез отказался вылетать сегодня, ссылаясь на какие-то знаки богов. Тогда Парящий потребовал, чтобы трирема отправилась с первым же часом завтрашнего дня. Ток что — сразу после полуночи.

Я растерялась. Меня прямо разрывало от злости на Парящего, от обиды на всех, а главное — от страха за отца!

[Андрей Владимирович] Я взял управление на себя. Налил в серебряный кубок холодной воды (кувшин, разумеется, магический: на ощупь тёплый, но напиток в нём всегда холодный). Сделал глубокий вдох. Выпил. Выдохнул. Удалось несколько успокоить колотящееся сердце. Первым делом — девушки.

— Весьма признательна вам за предупреждение. Видит небо, никогда я не забуду сей доброй услуги. Теперь же прошу простить меня, мне нужно побыть одной, дабы собраться с мыслями, — с этим я вежливо улыбнулся девушкам, подхватил медовую лепёшку с блюда, да и побрёл себе в глубь сада.

Итак, отец вылетает на войну нынче в полночь. До этого нам с ним увидеться будет весьма затруднительно. Базилевс наш постарался не просто не дать папе сбиться с пути на чужую войну, он ещё и разлучить нас постарался до Испытания. Из чего следуют, что и мне уготовлена какая-то пакость.

Пиры бывают разные. Здесь пиры бывают чисто мужские, бывают чисто женские, а бывают смешанные, семейные. Кроме того, бывает, что всех угощает хозяин, а бывают пиры 'в складчину', куда каждый несёт еду с собой. Сейчас и здесь мы имеем дело с сугубым симпосием — это чисто мужская пьянка. Разумеется, раз повод связан с войной! Мне туда нельзя. Явиться мне туда — значит опозорить отца, да ещё на его же проводах! Нет, я могла бы разыграть отчаяние и горе: растрепать волосы, посыпать их пеплом, разорвать подол хитона — тогда никто бы меня не остановил, и никто бы не осудил. Но каково будет моему отцу? Каково будет ему улетать в чужие края, оставляя любимую дочь в отчаянии? Недопустимо.

Как можно сорвать вражеские планы? Первое и самое очевидное — вывести из игры самого базилевса. Папенька не одобрит. Но кто сказал, что я буду Парящего убивать? Достаточно просто на время вывести из игры. На пиру будут пить вино, и никого не удивит, если базилевс перепьёт, и свалится на сутки. Солнышко, у вас тут цикута растёт? Травка такая. А белена? Ладно, не переживай раньше времени. Оставим, как запасной план. Нет, я не изверг, просто следую правилу: рассматривать все возможные варианты, начиная с очевидных.