— Просто я обычно общаюсь с моим носителем. Но ты была сотворена из моей чакры, хотя и отделилась от неё. А значит ты у нас что-то вроде псевдоджинчуурики и значит тоже имеешь связь со мной, — объяснился Лис, — но не суть. Что сейчас произошло? Сначала он закрыл от меня мироощущение, а теперь вообще обложил всё подсознание маной, и даже связаться с ним не представляется возможным. Что там произошло?

— Ну, похоже они признались друг другу и сейчас кайфуют, находясь рядом друг с другом, — радостным за подружку голосом ответила Узумаки. — А ты чего заинтересовался то?

— Обожаю любовные истории, — бесстыдно соврал биджу. Если бы Крисс сейчас была бы перед Кьюби, то тот бы увидел, как она недоверчиво подняла бровь и всей мимикой изображала фразу "Не верю!". — Ладно. Мы с твоим братом поспорили и он проиграл. Что вполне логично.

— И о чём был спор? — впервые о таком слыша заинтересовалась блондинка.

— Что меньше, чем за десять лет, начиная с момента их знакомства, он признается ей, а она ему, — нахальным тоном, будто это было очевидно, ответил Девятихвостый.

— А на что спорили?

— Он должен будет целую неделю, начиная со следующего дня после признания, работать над способом изменения моей печати, раз выпускать меня сразу опасно.

— Да уж, попал братишка, конкретно попал, — посмеялась про себя девушка и пошла к Тазуне, разбираться с кое-какими делами.

На следующий день вся команда собрала свои вещи и была готова выдвинуться домой. Сердечно благодаривший мостостроитель ещё долго пытался настаивать, чтобы шиноби остались у него и просто погостили, пока все не выздоровят, но команда была непреклонна и вскоре покинула уютный дом старика. Отдельной благодарности удостоилась и Крисс, которая передала архитектору расписки, долги и деньги, что обманом получил с местных жителей Гато. Ещё с утра мужчина оббегал всех лавочников и наведался к владельцу небольшого банка, который ещё некогда был закрыт из-за разорения, и принёс ему финансовые бумаги и деньги. Проходя по главной улице городка, шиноби видели как то тут, то там начинали вновь открываться ларьки, да магазинчики, а из здания офисного типа бегали мальчишки и раздавали письма предпринимателям и прохожим. Мирная, счастливая жизнь вновь вернулась в Страну Волн.

Обратный путь до Конохи прошёл совершенно спокойно, если не считать нервный тик Саске, когда тот увидел, что Хината и Наруто легли рядом друг с другом во время привала, да похихикивающую над всем этим Крисс, что договорилась с Девятихвостым и по крупицам брала его чакру для постоянного нахождения в реальном мире.

Вернувшись в Скрытый Лист, компания из двух Узумаки и Хината решили немного развеяться, пока Какаши сдаёт отчёт Хокаге. Побродив по магазинам, да перекусив в кафе, ребята уже было решили пойти на свою тренировочную площадку и просто так отдохнуть под тенями деревьев и журчание протекающей там же речки, когда им навстречу шла группа их одногодок во главе с молодой женщиной, одетой в стандартную одежду шиноби Конохи.

— О, какие люди! Здаров, народ, — окликнул их всех Наруто.

— Здравствуйте, Куренай-сан, ребята, — поздоровалась Хината.

— Добрый день, Наруто, Хината и... — на секунду смутившись, замялась Юхи, не зная имени блондинки с длинными хвостиками.

— А, я Крисс. Сестрёнка этого блондинистого недоразумения, — широко улыбаясь, ответила девушка, а затем показала язык нахмурившемуся Узумаки.

— От блондинистого недоразумения слышу, — ответил на колкость парень, а потом вернулся к беседе. — Вы откуда?

— С миссии C-ранга первой, — ответил в своей манере Шино, — слышал я, и вам была поручена такая.

— Ага. Вот только со временем она переросла в B-ранг, — кивнул Наруто, вспомнив сначала нападение братьев-близнецов, а затем и первую встречу с Забузой и Хаку.

— А A-ранг не хочешь? — возмутилась Крисс. — Это не тебе пришлось зачищать бандитское логово в одиночку, пока ты, Саске и Какаши-сан дрались с парочкой нукенинов.

— Да ладно тебе, Крисс. Всё-таки это был сам Момочи Забуза, а его помощник обладал кеккей генкаем, — попыталась заступиться за своего парня Хината.

— Ну, ладно, это им идёт в качестве оправдания, — решила не спорить с подругой блондинка. — А у вас как успехи?

— Нууу... Мы сопровождали караван. Ничего особенного, лишь одно нападение на торговцев и всё, — невесёлым тоном рассказала о скромных достижениях их команды Сакура.

— Не думай об этом, Сакура, — решила подбодрить своих ребят Куренай, — на экзамен на чунина принимают не от количества выполненных миссий, а от силы команды. Кстати, ребят, вы идёте на экзамен? Он как раз начнётся через пару недель, — обратилась она к членам седьмой команды.

— Неа. Первый раз о таком слышим, — честно ответил Узумаки.

— Как это похоже на Какаши, — на тяжёлом выдохе проговорила женщина. — Давайте сделаем так: устроим между вами и моими ребятами тренировочный спарринг, а в зависимости от результата, я поговорю с вашим капитаном или, если он по привычке забудет, похлопочу за вас перед Хокаге. Что скажете?

— Что думаете, девчонки? — повернувшись к девушкам, спросил Наруто и, получив пару утвердительных кивков, он повернулся к джонину, — согласны.

— Отлично, тогда давайте назначим время, когда... — хотела договорить Юхи, когда была перебита блондином.

— Сейчас, на нашей тренировочной площадке. Мы как раз туда собирались.

— Уверены? — уточнила она, на что получила утвердительный кивок парня, — раз так, ведите.

И вот кампания в лице членов седьмой и восьмой команды пошла в сторону личной площадки мага. Придя на место, все побросали личные мешающие вещи под дерево, на коре которого были глубокие порезы и собрались перед женщиной.

— Итак, это всего лишь тренировочный спарринг, поэтому и убивать друг-друга не надо, — начала инструктаж Куренай, — калечить тоже. Всё же мы все хотим попасть на этот экзамен, а не провести его в больнице. Первый бой: Киба против Наруто, — и огласив первую пару, все отошли в сторону, чтобы не мешаться.

— Эй, Узумаки, а я и не знал, что у тебя есть такая красотка-сестра. Не познакомишь нас поближе? — с наглой ухмылкой спросил Киба, ходя по кругу.

— Прости, приятель, но она слишком вспыльчивая, в прямом смысле этого слова. Поэтому тебе ничего не светит, — в подобной манере ответил Наруто. — Но если ты меня сможешь победить, то я подумаю над этим.

— Хех, легко, — проговорил Инудзука и встал на четвереньки, — обличие зверя, — после этого черты лицах Кибы заострились, на руках выросли заострённые когти, а из-за губ стал виден оскал удлинившихся клыков. — Звероклон, — и из образовавшегося вокруг Акамару облачка появилась точная копия парня, — Гацуга!

— Риро Вирс! — используя воздушные толчки, Наруто уходит сначала от первого удара Гацуги, второго, третьего. Устав уже бегать туда-сюда, блондин на секунду останавливается, чтобы создать новое заклинание, — Тёмный терновник, — мысленно произнёс он заклинание, и вокруг него образовалась тень, которая в следующую секунду, как в неё влетел Киба со своим любимцем, стала материальной и полностью обездвижила их обоих.

— Победитель — Наруто, — огласила результат Куренай, впервые воочию видя необычные способности парня, о которых ей и другим джонинам-учителям рассказывал Какаши. Похоже на способности шиноби клана Нара, но он использовал сейчас ещё и ветер. И она была уверена, что это была лишь малая доля возможностей Узумаки. — Следующие Шино и Крисс.

Этот бой для неё тоже был интересен. Блондинка назвалась сестрой Наруто и была на него похожа, но, тем не менее, Юхи точно знала, что у Четвёртого и Кушины был лишь один ребёнок. Кто она и в чём сила этой девушки Куренай не знала.

— Отличный бой, братец, — идя навстречу парню, проговорила Крисс и ударила по его протянутой ладони своей, — вот только я справлюсь быстрее.

— Меньше болтай и больше действуй, Спичка, — хохотнул Узумаки и ушёл к другим зрителям.

— Чёрт, я проиграл, — злился на себя Киба.

— Благодари богов за это, Инудзука. Они тебя спасли от моей сестрички, — с довольной лыбой ответил на это самобичевание Наруто.

— Это ещё с чего? — не понял его высказывание Киба.

— Сейчас увидишь.

Во время этого короткого диалога, оппоненты встали друг напротив друга.

— Шино, ты, кажется, сражаешься при помощи жуков? — обратилась она к парню. — Похоже, тебе не повезло с противником.

— Почему? — тихо спросил Абураме.

— Просто, я — дикая пироманьячка и сожгу их всех нафиг! — воскликнула она и в один момент вспыхнула ярко-жёлтым пламенем.

На это действо Шино лишь сохранил непроницаемое выражение лица, хотя внутренне понимал, что он уже проиграл. Но решив, что если и проигрывать, то с музыкой, вытянул свою руку вперёд.

— Жучья сфера, — направив своих подчинённых на девушку, Абураме всё же надеялся, что жуки смогут что-то сделать с этим пламенем.

— Пламенный вихрь, — специально уменьшив собственное пламя, чтобы насекомые собрались вокруг неё, Крисс раскинула руки в стороны и стала закручивать выпускаемый огонь, создавая трёхметровый в высоту огненный смерч. Закончив с техникой и уничтожением жуков, она взглянула на противника и со щелчком правой рукой произнесла название новой техники, — Катон: Погребальный костёр.

На лица сокомандников Шино и его учителя застыли маски ужаса, когда пламя поглотило юношу, которые потом треснули с выдохом облегчения, когда перед ними стоял живой Шино.

— Сдаюсь, — самую малость дрожащим голосом произнёс это Абураме, а потом пошёл к зрителям.

— Никогда бы не подумала, что у Какаши окажутся НАСТОЛЬКО сильные подопечные. Я уже и не знаю, выставлять ли мне Сакуру против Хинаты или нет? — всерьёз задумалась Куренай. — Но нужно узнать, насколько она стала сильной с нашего последнего разговора.

И наконец, решившись, она озвучила последнюю пару.

— Сакура, Хината, ваша очередь.

Не став терять время на разговоры, Сакура с ходу стала нападать на Хинату, которая отводила все удары руками и ногами и не забывала ударить кончиками пальцев, с вложенной в удар чакрой, по тенкецу или болевым точкам. И вот, решив всё закончить одной комбинацией, Хьюга, как учил её Наруто, настроилась на мана-поток и подчерпнув немного энергии оттуда запустила комбинированную технику:

— Двойной диграмм: шоковое касание, — обе ладони покрылись тонкой плёнкой из электричества, а по телу прошла ободряющая волна энергии, — Один. Два. Четыре. Восемь. Десять, — отсчитывала она касания то пальцами, то ладонью, — Двенадцать! — после этого Хината сделала пару шагов назад, чтобы поймать падающую на неё Харуно.

После этого к розововолосой подбежала Куренай и, нащупав пульс, смогла спокойно выдохнуть.

— Хината, что это было? — спросила джонин, впервые видя такое.

— Моя собственная наработка. Не бойтесь, её просто немного парализовало, — ответила ей Хьюга, довольная тем, что ей всё же удалось закончить эту комбинированную атаку. — Через пару минут она будет в норме.

Наконец, когда Сакура смогла нормально стоять на своих ногах, Куренай огласила свой вердикт.

— Вы показали себя как отличные бойцы поодиночке, но на экзамене также будет проверяться и командная работа. Не откладывайте командные тренировки, ребята, и я уверена у вас всё получится, — без тени лжи сказала женщина. — А что насчёт вас, — теперь она перевела взгляд на своих подопечных, — жду вас завтра в шесть утра на нашей тренировочной площадке, — и, развернувшись, пошла в сторону деревни, маня за собой Кибу, Шино и Сакуру.

Постояв с довольными лицами ещё пару минут все как один громко и довольно засмеялись, видя, как их бывшие одноклассники уходят с недовольными минами.

Ближе к вечеру Крисс ушла домой, сославшись на дела, и оставила Наруто и Хинату вдвоём. Пробыв, в обществе друг друга до самого заката, Узумаки, как настоящий джентльмен, проводил её до дома и получив поцелуй в щёку за приятный вечер попросил девушку прийти завтра в семь утра на их площадку, чтобы продолжить тренировки со стихией.

Придя домой, парня ждала уже сменившая одежду сестра и стол, ломящийся от еды. Перекусив и обсудив все насущные проблемы, Наруто углубился в разработку по смене печати для Лиса, а Крисс в найденные в убежище Гато документы. Пролистывая один листок за другим, Узумаки всё больше и больше хмурилась и, решив сначала не трогать парня, позвала Наруто.

— Братец, взгляни ка, — протянула она несколько специально отложенных листов, — похоже, тот клубок с контрабандистами, что мы взялись распутывать, оказался куда больше, чем выглядел.

— О чём ты? — слыша серьёзный тон сестры тут же насторожился блондин.

— Судя по этим записям, Гато поднялся чуть больше 15 лет назад. До этого он был лишь мелким держателем чёрного рынка в стране Молнии, — протянула она старые записи, — но вот тут отчётливо виден солидный финансовый перевод, — подала она теперь небольшую книжицу с числовыми записями. — После, смотри, он начал распределять эти деньги: на закупку контрабанды, организацию подпольной торговли в других странах, подкуп должностных лиц. И при этом его также продолжали активно спонсировать. А тот соответственно отсылал часть дохода инвестору.

— Значит, даже за ним кто-то стоял? — спросил Наруто и получил утвердительный кивок. — Как думаешь, это кто-то из Дайме стран? Или же может Каге других скрытых деревень?

— Думаю, что точно не Каге. Иначе бы он не нанимал бы Забузу или тех близнецов, а попросил бы у своего покровителя группу шиноби, — отвергла его идею девушка. — И вряд ли Дайме. Так... вот в этом списке есть имена высокостоящих чиновников. Это он приплачивал им, чтобы они закрыли свои глаза, а не наоборот.

— И что из этого выходит? У нас был Гато, которого мы подозревали как начальника этого мусора, — рассуждал вслух Узумаки, — но оказывается, им самим кто-то руководил из тени. Так?

— Похоже на то...

— И записей по этой тёмной личности нет? — утверждающе спросил парень.

— Есть только несколько счетов в банках, на которые переводились отчисления от этой крысы, — покопавшись немного в бумагах, она показала ему лист с номерами и адресами счетов. — Но узнать о них что-то стоящее сейчас не представляется возможным.

— Значит, нужно искать эту тёмную личность. Того, кому выгодно, чтобы в этом мире были войны и анархия. Быть может, это просто нечистый на руку предприниматель, а может и кто-то другой...

— Но сейчас мы абсолютно бессильны, Наруто, — опустила от безысходности нос Крисс. — Пока мы не сможем нормально покидать деревню, нам нет смысла искать врага. Только подчищать накопляющийся мусор.

— Похоже. Но ничего, сестрёнка, судьба всё расставит на свои места, — ободряюще улыбнулся брат и погладил девушку по голове, — если нам суждено их извести, значит, мы это сделаем.