Хроники Альтеи

Крепость обнаружилась в самой узкой части перевала. Встроенная в темно-серые скалы, она производила вблизи сильное впечатление. Двадцатиметровые каменные стены, поднятые на высоте еще метров в шесть, как на постаменте. Хатанна знала, что большая часть крепостных стен фальшивая, это просто обтесанные и облицованные кладкой скалы. Крепость вообще не столько построена, сколько вырезана в скале, но смотрелась все равно здорово.

Они подлетели к самым стенам, осмотрели сбоку и сверху, полюбовались, поразили гарнизон до изумления, определили, что площадка для приземления есть, но решили сначала пройти по перевалу и посмотреть заодно и на степь. Вертолет накренился, и разворотом ушел от крепости.

-Ну и Ворота. Как думаете, сколько здесь? Мне кажется, больше пяти километров. Самообман, наверное, да?

-Скорее всего, просто кажется, в горах глазомер часто подводит. Но в любом случае это больше, чем я ожидал по вашим рассказам. Как же гарнизон блокирует этот проход? Здесь нужна армия, полевые укрепления. По-моему, для одного гарнизона задача непосильная.

-Они же не перегораживают всю ширину, просто объявляют блокаду и высылают стрелков. Если кто погонит поперек приказа скот, начинают стрелять по стаду. С такими издержками пастухи смириться не могут. А прямо нападать на гарнизон они все же не решаются, это война. Тогда потеряют сбыт вообще.

-Какая же это блокада? Просто товарное эмбарго. В чем тогда смысл?

-Смысл в том, что бы разбой даром с рук не сходил. Если хат сообщает о нападении, то гарнизон таким образом прекращает торговлю со степью до выдачи виновных. От поставок степного скота зависит весь юг, да и не только юг, из него что только не делают. Для хат такая блокада болезненна, долго ее не выдержать. Но степнякам она нужна еще меньше, многих ремесел у них нет, агрокультуры можно сказать тоже нет, зато скота избыток. А племена между собой не союзники, вернее, у них там сложные и постоянно изменчивые игры, кто с кем против кого. И тут такой затык из-за того, что какая-то их шпана на ломаный грош пограбила. Представляете, что здесь бывает, если неделю скапливаются стада, гурты, табуны? Кормиться им тут нечем. Так что раньше или позже выдадут. Правда, неизвестно, точно ли тех, кто разбойничал. Но это не так важно, важно сделать больно кочевью. Посмотрят на висельников, и другой раз подумают. А если разбой был без крови, просто грабеж, то берут долю с проходящего потока. Произвольно, на кого жребий упадет. Вроде контрибуции. Тоже хорошо действует.

-Могу себе представить, как здесь процветает мздоимство.

-Не сомневаюсь. Только почему вы называете это мздоимством?

-А что же это еще? Вы им делегировали толику своей власти и силы для обеспечения своих интересов, они ею распоряжаются к собственной выгоде. Как вы это называете?

Хатанна задумалась.

-А я, кажется, и не знаю. Но меня все устраивает. Гарнизон решает безопасность территории, и я не трачу на это лишних денег из своей казны. И в то же время как хатанна, не чувствую угрозы своему владению или ущерба хат. По-моему, все хорошо. Крепость удачно поставлена, местным она нужнее, чем мне. Я же говорила, их вообще можно снять с довольствия, не пропадут.

-Пожалуй, я тоже не знаю. Но когда военные начинают торговать силой на вынос, это обычно не означает чего-то хорошего.

-То есть? Все наемники живут продажей своей силы, и вроде ничего, нормально.

-Не в этом случае. Они перепродают право решающей силы от вас, чувствуете разницу? Они же не у населения получили подряд на защиту. Откуда вы знаете, с кого и за что они берут плату? Я бы предложил, не влезая в тонкости их дел просто ротировать службу. Мы сюда как раз отправили роту капитана Тирьяла. Вот пусть посторожат рубеж, никаких особых навыков здесь не требуется. А гарнизон перевести на другие задачи. Службе вредно долго сидеть на одном месте.

-Думаете? Ладно, посмотрим. Но это не так уж важно, главное, набеги кочевников крепость так или иначе сводит к минимуму. Остались просто разбой, грабеж и воровство. Обычно по пути обратно в степь, когда налегке идут.

-Как крепость прекращает набеги? По-моему, они не в силах остановить орду.

-Я точно не знаю, это же давняя история. Когда-то здесь армия стояла, потом набегов стало меньше, и части перевели ближе к населенным землям. В случае набега гарнизон запирается в стенах и обстреливает перевал катапультами, у них там должны быть. Ох уж эти катапульты, горшки с огнесмесью каждый год везли аж из старых земель. А в степь отправляются вербовщики и нанимают других кочевников закрыть перевал. Свои войска начинают вылавливать гостей по всей территории. Муторная, долгая история.

Да это все седая старина, сейчас главная защита — торговля. На круг набеги не дают таких выгод, как обычные продажи скота. Теперь, надеюсь, остановим и разбой. Есть какие-нибудь соображения? А лучше эталонная ситуация с рецептом.

-Если дать людям оружие они и сами справятся. Охотничьих ружей хватит, чтобы остановить попутный грабеж, а серьезные шайки уже наша работа. Егерей и гвардии.

-Если просто дать им оружие, они же его продадут. Или еще хуже, на них начнется охота ради трофейных ружей.

-Действительно. Что-то я не подумал. А массовые продажи невозможны, да?

-Как? Все же утечет перекупщикам. К чему это приведет, я не знаю. Нельзя не учитывать остальные земли.

-А почему торжище так далеко от Ворот? Было бы прямо здесь, не было бы проблем.

-Где выросло, там выросло. Скорее всего, ближе просто нет сбыта. В Эклите и Таумби вокруг скота целая промышленность, а здесь кому продавать? Кто этот вал освоит? Да это и не нужно, от изоляции хат не выигрывает ничего. Пусть ходят, так-то они ребята неплохие.

-Значит все те же патрули. И хорошо бы дать населению радио, было бы проще, дешевле и надежнее.

-Если удастся научить пользоваться.

-Удастся, как раз такие примеры я знаю. Но мне странно, что рядом с крепостью нет никого торга. А должна быть фактория или что-то похожее. Не всем нужно заходить глубоко в хат, они же не туристы. Закупился, и домой. Так было бы дешевле для них.

-Пожалуй. Да, странно. Ладно, мы здесь уже осмотрелись достаточно, что смогли, придумали, можно и в крепость. Давайте, парни, потолкуем с гарнизоном.

* * *

Новая жизнь началась, когда комендант заканчивал завтрак в кругу семьи и старших офицеров. Вестовой ввалился в помещение без всякой должной почтительности и, не переведя дух, принялся тыкать пальцем куда-то вверх

-Там... там... Господин Цуули, там такое, что-то... летит!

-Прекратите, отдышитесь и доложите, как положено. Что летит, где?

-Я не знаю! Что-то летит, гудит! Господин комендант, вам нужно на это посмотреть!

Господин комендант для начала посмотрел на вестового — с крайним неодобрением, а потом все же отложил салфетку и направился на крепостную стену. К чести господина Цуули следует признать, что рот ему удалось удержать закрытым, только глаза отчасти вытаращились. И было отчего. Прямо перед ним висела в воздухе и оглушительно орала неизвестная, невероятная, невозможная машина, похожая не то на рыбу, не то на головастика, не то на неизвестное насекомое огромных размеров. Однако предположение, что это животное, комендант Цуули отмел сразу, внутри находились люди и видимо вполне хорошо себя чувствовали. Вероятно, военные, на головах у них были шлемы с закрытыми забралами. Машина раздувала вокруг себя настоящий смерч, унесший шляпу коменданта, да и сам он несколько попятился под таким напором.

Машина полетала вдоль стен боком, поднялась над крепостью и покачалась над ним, нависая брюхом и обдавая своим могучим теплым дыханием со странным запахом. Потом отвалила вбок, и ушла вдоль перевала над дорогой. Шум еще долго изломанным эхом долетал до слуха коменданта, пока не утих вдали. Господин Цуули смотрел ей вслед некоторое время, потом развернулся и ушел к себе в кабинет. Глупым человеком он никогда не был, и понимал, что жизнь изменилась. Только что. И не только его жизнь, но и хат. А может, и не только хат. Все это следовало обдумать.

Однако обдумать толком у него времени не оказалось, невероятная машина вернулась, не прошло и полчаса. Оповестив о себе заранее шумом, она прилетела тем же путем, что и улетала — над трактом. Не совершая на этот раз никаких сложных эволюций, нацелилась на двор, и плавно опустившись на каменную площадку тонкими полозьями, стала затихать. Размытый нимб над ней постепенно остановил свое бешеное мерцание, и оказался тремя длинными узкими лепестками. Фарилой Цуули, вызванный опять вестовым, наблюдал всю эту сцену, стоя неподалеку с группой своих офицеров. Немало сил ему стоило сохранять самообладание. Не у всех получалось, лица некоторых выдавали такое смятение, от которого и до паники недалеко. Но не Цуули, он точно знал, паника помогает только противнику.

С боков открылись дверцы, из машины вылезли люди. Двое бойцов в необычной пятнистой форме и шлемах, один высокий, предположительно, офицер в темно-зеленом, и совсем молодая женщина, тоже непривычно одетая. По-видимому, она и была среди них главной. Бойцы остались у машины, женщина и офицер осмотрелись и, определив в Фарилое Цуули главного, направились прямо к нему.

-Я — Ана-Ала-хатанна-то-ирни-то-лиенн-но-глайд. Прошу вас представиться.

Цуули машинально поправил осанку, вытянулся в рост и доложил:

-Хатанна! Комендант гарнизона крепости Южных Ворот земли Ала-хат Фарилой Цуули, к вашим услугам! Искренне рад встрече и знакомству, владеющая.

-Хорошо, очень приятно. Это господин Рудольф Рецке, полковник, командир моей гвардии, будьте знакомы. Желаете ли вы, комендант Цуули, продлить контракт? Прежний, как вы понимаете, утратил силу.

-Разумеется, хатанна. Я стою на страже юга владения Ала уже более десяти лет, и могу не хвастаясь сказать, что достиг в этом некоторых успехов. Уверен, что мне и моим бойцам эта задача как раз по плечу, вы не разочаруетесь в службе гарнизона крепости.

-Тогда нам, наверное, стоит найти подходящее помещение, побеседуем. А ваши офицеры пока покажут гвардейцам расположение.

-Как прикажет владеющая. Предлагаю пройти в мой кабинет, там будет удобнее всего.

-Отлично, сейчас я переведу сюда техников, и мы приступим. Подождите здесь, это недолго, не расходитесь.

И новая хатанна исчезла вместе со своим полковником. А ее фантастическая летающая машина и двое бойцов с неизвестным оружием остались. В том, что у них в руках именно оружие, сомневаться не приходилось.

Фарилой Цуули понимал, что перед ним могущество, пределов которого он не видел, и у него прямо сейчас трудная задача — решить для себя, становиться ли ему частью этой силы, и если становиться, то как это сделать. Вряд ли берут всех желающих.

Совещание

135 день ВП, 23 июля. Альтея

-Ничего неожиданного я не узнал, выбор очевиден. Наземные стационарные кабельные линии связи, как и предполагали. Сейчас это обычно оптоволоконный кабель, провешенный по столбам. Другие типы связи применяются в случае невозможности устройства кабельной.

Еще нужно, как будет возможность, поставить мощные радиолокационные станции высоко в горах. Это не столько связь, сколько обеспечение безопасности полетов. А кабель надо начинать тянуть прямо сейчас.

Технических проблем нет. Топографы проложат оптимальную трассу, рабочие вкопают столбы, монтажники развесят кабель. И собственно все, можно ставить станции и пользоваться. Но хозяйственные вопросы — отчуждение подарендной земли и сохранность линий. Здесь может быть проблема.

-Нет, это не проблема. Хат мой, и если мои столбы с веревками на моей земле кому-то мешают, пусть это докажет. Жирафы в землях не водятся, автокранов нет. Играть на отводе я не позволю.

-А сохранность? Помнишь этот Чеховский рассказ, с гайкой? Название забыл.

-Навешать предупреждений, первого, кто поймается, больно накажу. Для наглядности можно еще поставить заборчик вокруг столба. Да не полезет никто в дело хатанны, если только именно по умыслу.

-Какие предупреждения, здесь люди повально безграмотные. Наших пиктограмм они не поймут, другая культура.

-А можно как-нибудь так сделать, что бы на столбы влезть не получалось?

-Можно от животных. А местных мы так только раздразним, это же все из металла делается. И потом, Ань, сотни тысяч невлезаек и заборчиков? Дорого станет. Может, электрическое что-нибудь? Чтобы током било?

-Сомневаюсь. К тому же, это оптоволокно. Электроэнергию придется подводить отдельно.

-А поручить охрану местным арендаторам? Если на твоей подарендной земле напортят, ты отвечаешь.

-Это не Терра, они не подданные. Сколько уж раз говорила. У них в договорах ничего такого нет. Я и так нарушаю букву, прокладывая линию по их арендным землям. Но им это ничего не стоит, и ничем не мешает. Быстрая почта полезна всем, она — благо для хат и потому несомненное дело хатанна. С этим спорить трудно, а сторожить на халяву — слишком. Придется или принуждать, или заинтересовывать.

-Слушайте, здесь же рабочая сила без квалификации чуть дороже, чем бесплатно. Просто наймем сторожей. Пусть патрулируют линию, можно на лошадях. За полгода-год люди усвоят урок, тогда можно сторожей снять, или еще куда-нибудь перевести. Или, если есть подходящая корпорация, можно отдать охрану на аутсорсинг. С корпорацией надежнее, с них спросить легче.

-А что, по-моему, годно. Еще столбов можно на Терре купить, бетон топором не срубишь. И долговечно, и воровать без толку.

-Нет, по-моему, это все же не наш случай. Не могу сказать, что уверена стопроцентно, но мне кажется, что не надо торопиться с охраной. Не потребуются. К тому же патрулирование линий на подарендных участках придется согласовывать с арендаторами.

-Пожалуй, поддержу. А то у них будет впредь мотив нарочно портить втихаря, чтобы наняли.

-Вряд ли. На это корпорация не пойдет. Если поймаю, накажу так, что долго жалеть будут, они это понимают. Мне же формальный суд не указ, по одному обоснованному подозрению душу вытряхну. Просто думаю, что не понадобится.

Вы, ребята, не понимаете, что такое вмешательство в дело хатанна, у вас в голове штрафы, тяжбы. Европейский правовой цирлих-манирлих. Всего этого не будет, повесят на этом же столбе без всякого суда и все. Местные это знают. Мы, конечно, вешать не будем, но вот этого они как раз пока не знают. Прошлая управа так не церемонилась. К тому же быстрая почта пришла с пересечением, и мешать ей совсем уж непредсказуемый риск для местных. Зачем им это? Так что давайте просто подождем, пару ремонтов при нужде как-нибудь осилим. Полковник?

-Согласен. Начнем работы, и война маневр покажет. Для начала связать Барс, Марац, Галту, Джаним, Танной. Еще Илосту. Да, Колчин, раз там знакомства уже есть. И замок. По нашей схеме получается... около 2500 км, на самом деле больше, конечно. Текущие операции все так же, эфирной радиосвязью с опорой на сеть аэродромов.

-Хорошо. Ну, будем считать, со связью понятно. А все-таки карты что? Хотя бы старые земли и хотя бы плоские, без топографии. Надо же как-то с арендаторами разговаривать.