Черным по белому

— А нормального имени у вас нет? — Не выдержал хамского ответа хитокири.

— Ц-ц-ц, — Покачал пальцем незнакомец и ухмыльнулся. А Виктор только сейчас понял, что его больше всего напрягало в этом человеке. Глаза. Даже не навыки или странное оружие, которым он убил бродячих псов. Безумие, что временами появлялось у него во взгляде, показываясь на поверхности и снова исчезая. Сумасшедшие искорки в глубине его зрачков походили на звезды, что разгорались, а потом гасли на ночном небе. Это завораживало.

— Можете звать меня Виктор, — Он наконец отвел взгляд от карих, почти черных глаз собеседника.

— Спасибо, что помогли мне! — Последнюю фразу хитокири произнес совершенно искренне. Ведь кем бы ни был этот ненормальный — он спас его. И не важно чем мужчина руководствовался. Даже наоборот: его поведение почему-то внушало парню доверие. По крайней мере в материальном плане он этому игроку был неинтересен.

— Тебе лучше придумать себе новое имя, — Сказал ему Коллекционер, ощерив зубы в подобии дружелюбной улыбки, — Способности некоторых игроков поражают даже меня.

В его словах была некая логика. Парень в свое время прочитал много фэнтези книг, и заговор по имени пусть и не был частым, но все равно встречался. А что такое его титул, как не уникальная магия? Версия, конечно, притянута за уши, и очень сильно, но право на существование имеет. Да тот же личностный компас вполне подтверждал его теорию! Предмет, позволяющий найти человека, зная его реальное имя. Звучит довольно крипово.

— Думаю, ваш титул тоже называется не так, как вы представились? — Вежливо спросил мужчину студент.

— Разумеется, друг мой Виктор. Но если тебе сложно придумать себе кличку, то я могу это сделать за тебя, — Он пожал плечами, теряя интерес к спасенному человеку. Теперь его больше занимали окрестности, которые он и начал оглядывать. Найдя взглядом собачьи трупы, эксцентричный игрок энергично заковылял к ним, помахивая левой рукой в такт шагам.

"А почему бы и нет?" — Неожиданно для самого себя решил парень. Новый знакомый успел ему чем-то понравится. Если кличка не будет оскорбительной, то он будет ее использовать. К тому же ему о многом хотелось расспросить мужчину. Не смотря на легкий флер безумия, тот хорошо понимал обстановку, и Виктор совсем не прочь был узнать, что тот может сказать о его вакидзаси. Или чем именно Коллекционер убил стаю шавок.

— Буду вам благодарен, — Сказал Виктор в спину игроку. Тот уже успел сесть на корточки, и в настоящий момент разглядывал оскаленную собачью пасть, чуть приподняв двумя пальцами кожу на челюсти.

— Но перед этим помоги мне выбить у них зубы. Не все, хватит двух клыков впереди, — Он ткнул пальцем в нужную ему часть тела, и привстал, держа труп собаки за горло. На пару секунд зависнув в нелепой позе, Коллекционер отвел ногу, и точным движением выбил показанный клык из собачьей пасти.

— Давайте я просто отдам вам их из инвентаря, — Вежливо предложил хитокири, наблюдая за бесплатным цирком в исполнении игрока. Тот подошел уже к третьему псу, и сейчас пытался найти позу поудобнее, ведь бить по такой маленькой цели было довольно сложно.

Коллекционер застыл, балансируя на одной ноге. Через пару секунд он выпрямился и похромал к парню, всем своим телом излучая нездоровый энтузиазм.

— Так ты можешь собирать не только уникальные трофеи? Как интересно… — Теперь пристального внимания удостоился и сам Виктор. Не сказать, что оно ему льстило. Скорее смущало и настораживало.

— Но об этом потом. У тебя точно есть клыки? Тогда отдай мне пять… нет, все десять! — Он довольно прищурился, став похож на кота Базилио, а его правая рука начала дергаться из стороны в сторону, будто пытаясь поймать назойливого жука.

— Хорошо, отдам все десять, — Покорно повторил за ним студент, на всякий случай отойдя от игрока на пару шагов. Судя по записи в Системе, Виктор получил 23 таких клыка. Еще бы понять, как их можно передать или хотя бы материально воплотить.

— Хороший мальчик, — Довольно покивал Коллекционер. Затем наигранно задумался, приняв крутую позу со склоненной головой и рукой на шляпе. Точнее, она была бы крутой, если бы не мерзкая ухмылка, оттененная полями шляпы.

— Предлагаю тебе погостить у меня в убежище. Я отвечу на твои вопросы, а ты отдашь мне клыки и поможешь в парочке экспериментов.

— Безобидных, безобидных, — Снова оскалился он, видя неуверенность своего собеседника, — Или просто купишь мои зелья. Они полезные.

— Я бы не против, но у меня есть задание.

— Системное? — Оживился Коллекционер.

— ...Нет, — Поморщился Виктор. Его собеседник пожал плечами.

— Я не приглашаю тебя надолго. Пара-тройка часов, максимум ночевка. Ты подумай, до захода солнца осталось не так много времени, а я живу недалеко.

— Насколько недалеко? — Спросил его студент.

— Э-э-э нет. Утром деньги, вечером стулья, — Покачал головой мужчина. И снова скорчил ужасно раздражающее Виктора лицо. Понимающе-саркастичное.

Подумав пару минут, студент решил согласится на неожиданное предложение. В конце-концов, лезть в этот магазин просто так было слишком опасно, а на разведку местности и осторожный подход уже не оставалось времени. Было два часа дня, и уже через четыре стемнеет. Виктор слишком много времени потратил на дорогу и проблемы с ней. Даже если он успеет узнать, все что ему нужно, обратно придется идти по темноте, либо судорожно искать убежище. А значит, ответ очевиден. Тем более чувство опасности предупредит его, если Коллекционер вдруг превратится в Прокруста.

— Хорошо, я пойду с вами. Возможно вы сможете помочь мне информацией?

— Я же обещал, что отвечу на твои вопросы, — Неожиданно серьезно сказал Коллекционер.

Глава 12. Если хочешь по-настоящему узнать город, надо ходить пешком. (Андре Моруа)

— И давно вы за мной наблюдали? — Спросил у своего проводника Виктор. Они уже полчаса петляли, проходя мелкими двориками и узкими переулками по странному маршруту. Однако на пути им почти не попадалось опасных тварей, а обычные зомби просто не успевали на них напасть.

— С самого начала драки с теми оборванцами, — Пожал плечами его собеседник, — Было любопытно посмотреть на способности других.

— Помогать вы мне и не думали, — Кивнул, подтверждая свои мысли, хитокири. Кого попроще такой цинизм Коллекционера бы задел, да и сам Виктор ощутил невольную обиду, но быстро затолкал ее поглубже. Изменившийся мир диктует новые правила. Никто не обязан тебя спасать. Более того, стоит быть благодарным хотя бы за то, что наблюдавший игрок не стал добивать победителя ради трофеев и опыта. А такой поступок был бы вполне логичным и оправданным. Но Коллекционер не стал на него нападать. А потом еще и спас от одичавшей стаи.

— Ты, кстати, хорошо справился. Честно говоря, я не видел у тебя шансов на победу, — Задумчиво продолжил мужчина.

Виктор вскинулся, резко повернувшись в сторону собеседника. По позвоночнику прошел неприятный холодок.

"Не видел шансов? Но они все были ниже меня уровнем, и не имели таких сильных способностей! Разве что тот псих, которого я скормил дереву. Или мужик с битой был сильнее, чем я думал и мне просто повезло?"

Самокопанию Виктора положил конец тихий смешок со стороны мужчины.

— Иногда много думать тоже вредно, — Коллекционер хитро сощурил глаз, довольный раздражением собеседника, — Ответ лежит на поверхности.

— Ну так скажите мне его, раз я такой непонятливый! — Недовольно буркнул студент.

— Все просто, — Мужчина перестал улыбаться, бросив трудноопределимый взгляд на напрягшегося спутника, — Я не предполагал, что у тебя тоже есть готовность убивать.

Виктор моргнул, недоуменно переводя глаза на лицо Коллекционера. Он искал следы улыбки, скрытой издевки в глазах, но игрок был серьезен.

— И все? — Счел нужным уточнить парень.

— Этого достаточно, уж поверь мне, — Мужчина снова пошел вперед, а Виктору на ум пришла статья, прочитанная незадолго до Катастрофы. В ней говорилось об одном исследовании военных психологов. В его рамках было опрошено множество участников боевых действий, а также собиралась статистика из горячих точек. Оказалось, что даже просто в сторону противника стреляло менее четверти бойцов, а на сознательное убийство было способно не более двух процентов от всего числа. Ученые объяснили это тем, что у человека стоит что-то вроде психологического блока на убийство подобных. В тот момент Виктор только пожал плечами, посчитав опубликованные данные как минимум спорными, однако подумав еще немного...

Ведь большая часть убийств в развитых странах совершается либо в состоянии аффекта, либо из-за алкоголя, а то и вовсе по неосторожности. Сколько людей способны вот так, из мести или выгоды хладнокровно убить другого? Единицы, от которых потом шарахаются как от зачумленных.

Затем ему вдруг вспомнился один из растиражированных СМИ инцидентов. Когда молодую девушку задавил автомобиль под управлением пьяного быдла. Тогда из-за связей убийцу даже не смогли посадить. А её стареющий отец, у которого отобрали единственного близкого человека, лишь униженно обивал пороги равнодушных чиновников. Виктора в тот момент очень задел этот незамысловатый сюжет. Нет, не вопиющей несправедливостью, к которой он давно привык, а образом оставшегося в живых родственника. Почему он не стал мстить сам, доверившись суду? Почему не решил наказать преступника после оправдания? Ведь ему уже нечего было терять! Он мог сам восстановить справедливость, однако предпочел заливать горе дешевой водкой весь остаток жизни.

Столько вопросов, и один простой ответ. Он просто боялся. Не того, что с ним могут сделать, и, наверное, даже не смерти. Нет, он просто не мог бы поднять оружие на другого человека. И таких — большинство. Они и есть нормальные люди, в мыслях которых давно и прочно поселилось табу на убийство.

Это значит, что Виктор — не такой? Было бы неприятно прослыть психопатом, но парень себя таковым и не считал. В том же американском исследовании говорилось, что пресловутые два процента убийц доставляли неприятности обществу и не будучи одетыми в армейскую форму. Дебоши, разборки, антисоциальное поведение — в обычной жизни они были довольно проблемными. Однако Виктор таким не был. Может быть он просто преодолел инстинкты своей рациональной частью? Так сказать, перепрограммировал сознание? Разумеется, не сразу. Просто из-за своего интеллекта подвергая сомнениям некоторые ценности и истины современного общества. И постепенно изменился сам. Очень может быть. По крайней мере, на этом варианте парень и остановился.

— Все, разрешил свои внутренние проблемы? — Скучающий голос Коллекционера заставил вздрогнуть, насильно возвращая к реальности.

— Мы уже почти пришли, — Сказал он, повернувшись к парню. Виктор огляделся. Они находились в частном секторе, проходя по асфальтированной дорожке рядом с краем детской площадки. Вокруг, насколько хватало взгляда, были дома, заборы, да редкие машины. Разнообразие вносило только небольшое футбольное поле с турниками вместо ворот и небольшой магазин на другой стороне улицы.

— Видишь тот особняк с кирпичным забором? — Палец Коллекционера ткнул в стоящий неподалеку дом, рядом с которым бродила парочка зомби. Виктор кивнул.

— Не приближайся к нему. Уж не знаю, люди там, или монстры, но временами…

— Помогите!!! — Испуганный крик откуда-то справа прервал неприятный, будто скрежещущий голос собеседника.

Парень дернулся, пытаясь определить направление звука. Почти сразу крик повторился снова.

— Помогите!!!

Кричала девушка. Причем недалеко.

"Дом с синей крышей? Нет. Черная машина? Пустая, тоже нет. Мелкий домик с облупленной краской? Да, похоже что он!"

Виктор рванул к невысокому дому, из которого и раздавались крики о помощи. Покосившийся забор легко было просто перепрыгнуть с разбегу, что парень и намеревался сделать.

"Но зачем?" — Вдруг посетила непрошеная мысль.

"Куда я лезу?" — Игрок сбавил скорость, уже вплотную подбежав к дому.

"Надо уходить!" — Решил Виктор и тут же почувствовал, как сжало сердце знакомое чувство опасности.

Вдруг часть грязного, выцветшего от времени железного профиля вдруг поплыла, теряя очертания и расползаясь грязно-зеленой кляксой уже по настоящему забору.

— Назад! — Крикнул ему Коллекционер, но Виктор, наоборот, шагнул навстречу летящей в него блямбы и выверенным движением разрубил ее надвое. Также, как и те плевки с паутиной.

— Еще один! — Азартно выкрикнул его напарник.

Виктор уже и сам видел заслонившую солнце тень, что выпрыгнула из небольшого окна на чердаке.

И вот ей одного удара не хватило. Непонятная тварь лишь заверещала красивым женским голосом, когда Виктор рубанул ее в воздухе. От черного силуэта отделился и шлепнулся на землю небольшой кусок, а сам монстр приземлился на пару метров дальше хитокири, пропахав мордой асфальт.

Парень не стал терять время, и бросился в атаку на опасное существо. Взмах, другой, третий. Монстр, оказавшийся невероятно проворным, ловко уклонялся от всех выпадов. Но долго так продолжаться не могло. Тварь истекала кровью из отрубленной руки и прекрасно это понимала.

Напружинив нижние конечности, монстр прыгнул на своего врага, целя когтями целой руки в глаза игроку. Но хитокири оказался быстрее.

— Balestra! — Произнес Виктор, одновременно с произнесением нанизывая своего противника на вакидзаси словно перепела на вертел.

Инерция заставила его сделать пару шагов назад, все еще держа вытянутой руку с умирающим монстром. От дополнительной тяжести ее сразу потянуло вниз и парень не стал противиться, наблюдая как сползает с клинка серая тушка его противника.

— Да, ты определенно хорош! — Коллекционер как ни в чем не бывало подошел к месту боя, демонстративно хлопая в ладоши. Виктору подумалось, что точно также этот человек может говорить об интересном оружии или просто необычном предмете. Все-таки прозвище удивительно ему шло, даже если он и не имел привычки накапливать вещи.

— Вы знаете, что это такое? — Хитокири брезгливо поворошил клинком труп серой твари. Больше всего она напоминала мурлоков из одной популярной игры. Низкое, не более одного метра ростом, тело было покрыто отливающей металлическим блеском чешуей везде, кроме морды и фаланг пальцев. Красные, без зрачков и склеры глаза, развитые мышцы, лицо, карикатурно похожее на человеческое. Все это не вызывало у Виктора ничего, кроме отвращения.

— А, в бестиарии эту тварь называют пересмешником. Хорошо имитирует человеческий голос, острые когти, верткая. Ну, а ментальное воздействие ты ощутил и сам, — Свою короткую лекцию мужчина завершил уже привычным смешком, и повернулся к другому монстру.

— А вот это уже по-интереснее. Мимик, да еще практически на улице, да еще и в симбиозе с кем-то! Неужели они разумны? Или это природный механизм? — Все это Коллекционер бормотал себе под нос, доставая из-под плаща стеклянный флакон примерно на четверть литра.

Виктор только вздохнул. Названный мимиком монстр больше всего напоминал очень тонкую губку. Судя по всему, пористая поверхность кожи давала ему возможность закрепиться на любой поверхности, мимикрируя под нее. Ну а дальше ничего не подозревающий человек просто влетит в эту дрянь как муха в паутину. И что самое паршивое — интуиция его не распознала. Парень был уверен, что чувство опасности среагировало на пересмешника. И это делало мимика страшным противником. Для всех, кто не полагался на холодное оружие. К счастью, опасное существо легко умирало от простого пореза. Для парня это означает, что подобный монстр не доставит ему особых проблем, даже если игрок попадется в ловушку.