— "Химеры" на Земле и в помине не было, — произнесла нормалка, когда мы по второму кругу прогнали запись, всматриваясь в любые детали. — Где искать дальше — ума не приложу. Мы таким темпом можем всю галактику перелопатить...

— Покажи маршрут Стаса.

— Угу... — кивнула она и вывела список на экран.

— Ничего себе! — присвистнул я. Да он почти на половине пригодных для жизни планет побывал! — Маргуна, Сарт, Рокур, Дельта, Салек... И это только густонаселенные...

— М-да, похоже, поиски сокровищ закончились, не успев начаться, — засунув руки в карманы, невесело резюмировала Карина.

— Есть какое-либо видео с других планет?

— Нет. В том-то и проблема. Только стоимость билетов, вес багажа и номера кают...

— А по весу? Контейнер для ампул в любом случае весит пару кило.

— Хм... А это идея! — Карина выделила столбец "Багаж" и уткнулась носом в монитор. — М-м-м... Ничего...Только незначительные колебания, но это может быть что угодно, вплоть до бутылки с минералкой, купленной в аэропорту.

— Возможно, он вообще не вывозил "химеру" с Маргуны?

— Вполне вероятно... Есть один скачок веса в два кило, но аж в Прино. Там Стас что-то прихватил и сбросил на Дельте.

— От Маргуны далековато, — заметил я и так очевидный факт.

— Прино? — нахмурившись, переспросил Зак. — Там есть еще одна лаборатория...

— "Химеру" хранили там? — вскинулась женушка, предвкушающее сверкнув глазами.

— Не знаю... — неуверенно протянул мальчишка. — Основные разработки велись на Маргуне. К Прино я один раз летал... Кажется, там проводили испытания готового препарата...

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок мерзкого предчувствия. Гадство! Чем дальше, тем отвратительней выглядит эта история.

— Почему там? — не врубилась Кара.

— Ну-у... понимаешь... — замялся Зак.

Карина по-цыплячьи склонила голову, пытаясь заглянуть ему в лицо.

— Что?

Мальчишка только глубоко вздохнул в ответ.

— Эксперименты на людях, — высказал свое предположение я. — Правильно?

— Да, — еле слышно подтвердил он.

— А что тут такого? Любое лекарство испытывают на добровольцах... А! Точно, "химера" же секретный проект! — хлопнула себя по лбу женушка.

— Боюсь, дело не в этом, — рассеянно почесал бровь я. — Точнее, не только в этом. Прино — это своеобразная планета-тюрьма... Вернее, исправительные колонии и поселения являются основным бизнесом Прино. Климат там не позволяет жить на поверхности, добываемые ископаемые не покрывают расходов на обслуживание подземных комплексов. Кроме того, присутствует космическая аномалия, из-за которой прыжки к планете иногда невозможны неделями. Зато эти факторы позволили Прино организовать колонии, из которых практически невозможно сбежать, и многие планеты арендуют у них сектора и отправляют туда своих заключенных.

— И? — все еще не поняла Карина.

— Как понимаешь, у заключенных далеко не всегда спрашивают, согласны ли они принять участие в испытаниях.

— А-а-а! — девушка, не глядя, нащупала стул и буквально плюхнулась, словно ноги перестали держать. — Но... Так нельзя! Как же закон? — последнее слово уже прозвучало тихо и обреченно. Видимо, дошло, что понятие закона на Прино необычайно растяжимое и гибкое. В принципе, ситуация довольно типичная для многих внешне вполне цивилизованных планет... Чего уж там говорить о Прино? Единственное, что меня поражает — степень наивности Кары. Она вообще имеет хоть малейшее понятие, что происходит за пределами Земли?

— М-да... — не более информативно поддержал ее я. Интуиция меня редко подводит, а тут вообще с самого начала было ясно, что история мутная. Вопрос лишь в том, насколько глубока эта сточная яма... Ведь мы здесь — группа добровольных ассенизаторов-энтузиастов.

— Зак, это правда? — поинтересовалась нормалка.

— Не знаю, — набычился мальчишка, упорно изучая не слишком чистый пол и свои кеды.

— Зак! — требовательно окликнул я.

— Да не знаю я! Чего вы ко мне придолбались? — окрысился он. — Я там только раз был! Мне никто не отчитывался, что происходит!

— Понятно... Не кричи. Не знаешь, значит, не знаешь, — спокойно кивнул я, стремясь успокоить разбушевавшегося подростка. Впрочем, ни на секунду ему не поверив. Несмотря на юный возраст и кажущуюся неопытность Закери, нимб безгрешности на его темечке не удержится, даже пришпиленный гвоздями. — Ладно, вернемся к нашим баранам. Стас прихватил "химеру" в Прино, тогда, если верить записям, спрятал ее где-то на Дельте.

— Хм... Я на Крет летела через Дельту, — ухмыльнулась Карина. — Возможно, даже багаж в соседнюю камеру хранения клала. Забавно получается.

— Обхохочешься, — мрачно кивнул я. — Только я сомневаюсь, что Стас специально для тебя на Дельте инструкцию и карту сокровищ оставил.

— Это да, — согласилась женушка. — Наиболее вероятный вариант, что "химера" спрятана в какой-то из камер хранения...

— Даже если так, то как ты собираешься ее оттуда достать?

— Пока никак. Просто думаю вслух...

Карина

— Крис, у тебя на Дельте знакомых в космопорте нет?

— Не-а... — вздохнул он.

— Печально.

— Хотя... Дельта... Подожди, кое-что проверю, — Крис крутнулся в кресле и снова прилип к монитору. — Ага! У меня две новости...

— Плохая и хорошая? — хмыкнула я.

— Ага, почти. Смотри: во всех портах сеть и программное обеспечение разделены на два отдельно функционирующих сегмента. Собственно диспетчерские модули для управления взлетом, прыжками и тому подобным. И модули по клиентскому обслуживанию, куда входит вся инфраструктура космопорта, в том числе и камеры наблюдения.

— И?

— Диспетчерская часть у всех одинаковая — это требование Союза. А вот с "обслуживанием" сложилась неоднозначная ситуация, и тут каждый чудит, кто во что горазд. То, что предлагает Земной Союз, во-первых, дорого, а во-вторых, существуют опасения о заложенных в программы "черных ходах" для спецслужб. Зато есть несколько альтернативных комплексов от разных разработчиков. На Дельте используют не самый лучший вариант, — неодобрительно скривился Крис.

— Постой... Они ж там не дураки дырявое брать? Такого рода комплексы в любом случае должны сертификацию проходить.

— Не, оно не дырявое... просто некоторые функции явно не продуманы. Я уже молчу, через какое место реализованы. Кроме того, тут вмешался финансовый аспект: упорно поговаривают о крупных откатах.

— Тут понятно... Что конкретно это мне дает?

— Теоретически... при определенных условиях можно получить доступ к записям камер наблюдения с любого служебного терминала.

— Ох... насколько теоретически? Кто-нибудь пробовал?

— Чего не знаю, того не знаю. Я разворачивал у себя похожую тестовую модель на стенде... Если разработчики не добавили ограничений в последних патчах, то доступ возможен... но затея рискованная.

— Я так понимаю, это и есть плохая новость.

— Ага, — расплылся в придурковато-радостной улыбке Крис. — У них там хакеров очень не любят.

— А вот оскорблять меня не нужно. Я не хакер, а специалист по защите информации, — привычно надула губы я.

— А им пофиг! — по-прежнему весело провозгласил он. — Хоть бурундучок... Поймают — посадят.

— Уф-ф-ф... Дай свою оценку. Насколько рискованно?

— Хм... Если не попасться с техникой на руках и внимательно отнестись к защите, то я бы решился.

— Понятно, — кивнула я. Рисковать-то все равно мне придется... Но если не попробую, то потом всю жизнь жалеть буду... Эх, любопытство губит не только кошек. — Ладно, в конце концов, за смотр денег не берут, а за бесплатную проверку защиты не наказывают... Показывай свои наработки.

— Я так понимаю, нужно запрашивать вылет к Дельте? — вклинился в разговор супруг.

— Да... — немного растерялась я. — Только куда ты гонишься? Дай мне время подготовиться.

— Сколько тебе нужно?

— Ну-у... сутки? — я вопросительно посмотрела на Криса и дождалась его подтверждающего кивка.

— Тогда нам уже необходимо регистрировать запрос. На Земле для частного транспорта очередь — несколько дней в любых направлениях.

— Действительно? Ну, запрашивай. Ты в этом лучше разбираешься.

— Хорошо, я закажу билеты на ближайший самолет, — Рок, вытащив из кармана телефон, заметил мою недоумевающую рожу и снизошел до объяснений: — Запрос разрешено подавать только из корабля.

— А-а-а... Слушай, вы летите сегодня, а я завтра приеду. Нам с Крисом еще много обсудить нужно, — предложила я, чем заслужила тяжелый взгляд и недовольную гримасу.

— Не буду мешать, — раздраженно прошипел Рок и, подхватив со спинки дивана свою куртку, направился к выходу. — Счастливо оставаться.

Чего он злобный такой? Не понимаю я этих мужчин!

— Пока! — махнул рукой Зак и поспешил за Роком.

Вот! Хороший воспитанный мальчик!

Я дождалась хлопка дверью и улыбнулась Крису:

— Ну, что? Показывай!

— Прошу! — он отодвинул для меня стульчик, присел рядом и хрустнул пальцами. — Приступим.

Похоже, я поторопилась, когда попросила сутки времени, тут абы за месяц управиться. Хотя чего это я? Не раскисать! Сейчас кофейку сбацаю и со свежей головой продолжу.

Но если Крис еще раз произнесет "Это очевидно", то я его точно возненавижу. Может, и очевидно... для него, изучившего модуль вдоль и поперек, а для меня, черт возьми, совсем не очевидно! Здесь не сработает "мартышкин метод": сначала нажали на эту кнопочку, потом на ту, и вуаля — результат. И пока я не пойму досконально внутреннюю структуру и логику программы, на Дельту нечего и соваться.

— Крис, мне кое-чего из железа нужно достать, чтоб со своим не светиться, — мягко намекнула я, вручая ему кружку с крепким кофе.

— Без проблем, есть у меня один знакомый.

— Специфичное железо, — я выделила интонацией первое слово.

— Понял. Не маленький, — фыркнул парень.

— Сегодня сможешь?

— Сейчас узнаю, — пожал плечами он. — Только за срочность цену могут накинуть.

— Не вопрос, — отмахнулась я.

Через полчаса Крис поехал за заказанной техникой, оставив меня одну, а я продолжила ковыряться в коде. Часика через два на меня снизошло то странное трансовое состояние, когда где-то там, на краю сознания, начинаешь догадываться, как вся эта фигня работает... Я пока не безнадежна. Это радует!

— Карина! — внезапно заорали мне в ухо, тряхнув так, что клацнули зубы.

Я от неожиданности вздрогнула и чуть не навернулась со стульчика. Но упасть мне не позволили, вздернув на ноги и принявшись трясти, словно спелую яблоньку.

— Только не снова! Маленькая, очнись! — гаркнул до боли знакомый голос.

— Пу-пусти м-меня, психопат! — потребовала я, чуть не прикусив язык.

— Карин, ты как? В порядке? — Рок встревожено заглядывал мне в лицо, осторожно придерживая за плечи. Что происходит? Добрый и заботливый Рок... Я попала в параллельную вселенную?

— Ты чего творишь?

— У тебя снова был приступ? Да? Не переживай... — меня осторожно обняли и, услышав истерический смешок, ласково погладили по голове. — Я утром отослал гарры, но мы успеем перехватить... Или полетим на Крет.

— Какой к черту приступ! — дернулась я, впрочем, без особого успеха. Когда муженек не хочет, то фиг его подвинешь. — Рок, я просто разбирала код.

— У тебя взгляд застывший был, — после продолжительной паузы донеслось до меня, — и губы шевелились.

— Что ж тут сделаешь? Ну, тупая у меня рожа, когда чем-то увлекаюсь, — хохотнула я.

— Точно не приступ?

— Сто процентов. Может, уже отпустишь?

— Ага, — мужчина отстранил меня и еще раз с подозрением оглядел.

— А почему ты здесь? Вы же с Заком должны были улететь, — удивилась я.

— Зак один поехал. Он подаст запрос диспетчеру, а я тут побуду...

— Зачем?

— Вдруг тебе какая-нибудь помощь нужна будет.

— Да вроде справляюсь, — проворчала я.

— Ну-у... просто на всякий случай, — поджал губы Рок и плюхнулся на диван с таким видом, будто решил остаться в этой комнате навечно.

Не представляю, чем таким муженек собрался мне помогать, но он всю ночь нагло продрых на диване, время от времени похрапывая, пока я усердно ковыряла программу. Зак позвонил утром и сообщил, что разрешение на вылет дали на послезавтрашний вечер, почти ночь. Криса я выловила через пару минут и получила заверения, что к обеду заказанные цацки будут у меня, а пока логово в моем полном распоряжении. В общем, утром супруг, вняв моему нытью, сгонял за едой и приличным кофе и устроился за одним из компов, что-то читая. Я же кое-как прожевала завтрак, от усталости не чувствуя вкуса, и завалилась спать, предупредив не будить даже в случае войны и вообще вести себя тише дохлой мыши.

Крис явился, как и обещал, в обед и притащил заказанное добро. Я еще раз пробежалась с ним по ключевым пунктам кода, уточняя спорные моменты. И к вечеру мы с Роком на арендованном авто выдвинулись в аэропорт.

К сожалению, на этом безмятежность сегодняшнего дня и закончилась. Уж не помню, чем Рок меня зацепил (вроде всё мирно начиналось), но разговор, как и следовало ожидать, съехал на Криса.

— Он гений, и этим всё сказано, — горячилась я, почти подпрыгивая на кресле от переполнявшего меня возмущения. — Гении не должны быть добрыми, или терпеливыми, или общительными, или следить за модой, или заниматься сотней других ненужных вещей, чем мы, обычные люди, занимаемся каждый день. Таких, как он, единицы. И я на самом деле необычайно горжусь нашим знакомством, хотя никогда ему не признаюсь, а то окончательно зазнается.

— Еще немного, и ты на него молиться начнешь, — буркнул Рок.

— Ну-у... если и существует в нашей вселенной человек, достойный поклонения, то это определенно Крис.

— Сколько чести, — язвительно протянул он. — У тебя, вон, его футболка осталась, можешь приступать к возведению алтаря. Ах, да, еще картавить научись, дабы больше на своего кумира походить.

— Откуда в тебе столько злости?

— Ой, извини, что не разделяю твоих восторгов.

— Я восторгов от тебя не требую. Знаешь, такое неприятие Криса выглядит по меньшей мере странно: твой лучший друг Бред, по сути, обладает довольно схожим с Крисом характером и манерой поведения, но к нему у тебя претензий нет.

— Конечно, нет! Он с моей женой по углам не тискается! — взбеленился Рок и прибавил скорость, обгоняя несколько авто за раз.

Так вот в чем дело! А я-то думаю! Он все о своей драгоценной репутации печется, мутант психованный. Даже караулить остался, чтобы непутевая жена случайно не опозорила!

— Не мели чепухи. Между мной и Крисом никогда не существовало ничего, кроме дружбы, — сухо произнесла я, отвернувшись к окну. Мне из мести, конечно, хотелось подтвердить его нелепые подозрения. Но, во-первых, какой смысл наговаривать на себя. А, во-вторых, действовать на нервы человеку, ведущему авто в ручном режиме да еще на такой скорости — верх глупости.

— Угу, знаю я эту дружбу, — саркастично фыркнул он, похоронив мои благие намерения. — Дорогая, я не слепой. А в дружбе между мужчиной и женщиной без подтекста не обойтись.