Трудно быть гномом

— Это Оплор, нор Грос. Один из островов Спеймского архипелага! — с тоской в голосе ответил капитан "Русалки", опуская подзорную трубу.

— И что? — не понял я.

— Ах, сиятельный нор. Акватория Спеймских островов кишит пиратами. Это очень опасный район для торговых кораблей. А наша "Русалка" не в самом лучшем состоянии сейчас. Буря ее сильно потрепала. Без грот-мачты мы не сможем уйти от погони, если вдруг появятся корабли пиратов.

— А далеко мы отклонились от нашего основного маршрута?

— Нас порядочно отнесло к востоку, нор Грос. Если бы не угроза пиратского нападения, то я бы сказал, что штормом нас забросило в нужном направлении.

— Капитан, а вы уверены, что мы у этого вашего острова Оплора?

— Да, нор. Я абсолютно в этом уверен. И это не мой, а пиратский остров. Вот сами посмотрите! — произнес капитан Лерк, вытаскивая из-за отворота рукава своего камзола свернутый в трубочку пергамент.

— Смотри какой любопытный магический артефакт. А люди то оказывается не такие уж бездари. Оказывается, есть и у них стоящие мастера. Тоже могут изредка делать зачарованные вещи не хуже гномьих! — оживился в моей голове Хранитель, когда капитан "Русалки" развернул свою морскую карту. — Смотри, командир. Вон тот красный крестик указывает на наше точное местоположение. Хм, а карта то довольно подробная. Просто удивительно!

Внимательно рассматриваю карту в руках Матиса Лерка. На первый взгляд этот своеобразный магический навигатор выглядит непрезентабельно. Обычная рисованная карта на плотной бумаге с закосом под старину. В средневековом стиле. Стилизованная рамка. Забавные гравюры, различных морских монстров и винтажная роза ветров в углу листа. Но это только на первый взгляд. А вот если присмотреться повнимательнее, то разрыв шаблона вам обеспечен. Рисунки живут своей жизнью. Нарисованные волны мерно перекатываются. Чудовища из морских глубин тоже выглядят живыми. Они двигаются, шевелят плавниками, лапами и щупальцами. Нарисованная стрелка на розе ветров подрагивает, указывая на север. Матерь божья на верблюде! Да, это же самый настоящий компас. Работающий и реальный. На нарисованной карте, Карл!!! Суша на карте обозначена очень подробно. С названиями и прибрежными поселениями. Отмелями и рифами. Сразу же бросается в глаза жирный красный крестик. Хранитель утверждает, что это наше настоящее местоположение. Вот тебе и отсталый мир. Средневековый. Ага! Аж два раза! Человечество на Земле до таких вот девайсов додумалось только в двадцать первом веке от Рождества Христова. Припоминаю земные приборы-навигаторы. Электронные и высокотехнологичные. Я даже как-то видео в сети смотрел про суперплоский японский компьютер, похожий на лист тонкого пластика. Но то продукт навороченных технологий, современной науки и мощной индустрии. А здесь в дремучем средневековье вдруг увидеть такое. На вид обычная бумага, а на самом деле, нечто совсем иное. И таких вот нежданчиков, совершенно не вписывающихся в канонический образ отсталого средневекового общества, в этом мире хватает с запасом. Странно! По-видимому, аборигены Тхеуса пошли совершенно по иному пути, нежели земляне. Вместо технологии у них была магия. К чему изобретать сложные механизмы, когда можно добиться всего при помощи магии. Вы скажете, что путь магии — это стагнация развития и медленная модернизация общества. Может быть и так. А мне этот мир более симпатичен. В нем пока еще нет всех тех язв земной космической цивилизации, где больше половины населения планеты живет в голоде и нищете, под угрозой экологических катастроф и всеобщего уничтожения. Да, на фиг такое счастье! Я лучше здесь поживу. В "отсталом" мире меча и магии.

— Вот, нор Грос, мы сейчас здесь, — прервал мои размышления капитан "Русалки", ткнув пальцем в тот самый крестик на своей зачарованной карте. — А вот тут уже Спеймские острова. А здесь остров Оплор. Видите? Нет никакой ошибки. Мы в пиратских водах.

— Значит, будем надеяться, что пираты нам не встретятся. Ваш корабль вроде на плаву и ход не потерял. И мы все еще живы. Вы сможете нас отсюда вывезти, капитан. Я в вас верю! — сказал я, улыбнувшись расстроенному Матису Лерку.

— Да, будем молится богам, что пиратские галеры нашу "Русалку" не заметят, — пробормотал мой собеседник, сворачивая карту.

— На богов надейся, а сам не плошай! — бодро ответил я и, хлопнув капитана по плечу, начал спускаться с кормовой надстройки на палубу. Товарища, вроде бы, успокоили, а то он как-то уж чересчур сильно пал духом. На палубе натыкаюсь на Оснемара. Мой бравый заместитель тут же начинает докладывать о наших скорбных делах:

— Потерь нет! У бойцов много ссадин и ушибов, но никаких серьезных повреждений нет. Наши рунные мастера уже начали оказывать пострадавшим медицинскую помощь.

Фух! Успокоил! Хоть какие-то хорошие новости. Замечаю, что ссадина на голове полусотника смазана какой-то зеленой мазью. Похоже, что он тоже получил эту самую медпомощь. Принюхиваюсь. А мазь то знакомая. Магическая. Кирит называется. Ее гномьи лекари используют для заживления ран. Подстегивает бешенную регенерацию тканей. Легкие порезы от такой мази заживают прямо на глазах. Даже шрамов не остается. На Земле бы такое вот суперлекарство произвело настоящий фурор. Хотя, его изобретателя, скорее всего, бы удавили в подвале и прикопали где-нибудь в овраге. Крупные фармацевтические корпорации очень не любят, когда кто-то отбирает у них прибыли. Они же предпочитают продавать те лекарства, которые не лечат, а залечивают. И еще кучу побочных эффектов добавляют, развивая новые болезни. Ведь каждая ваша болячка — это прямая прибыль фармацевтов.

Я все же последовал совету Хранителя и связался с другими кораблями эскадры. Хорошо, что у нас был связной артефакт, работающий от дубликата Кланового Алтаря. Не зря перед нашим отплытием гномы наделали эти такие полезные штуки для каждого корабля эскадры. Благодаря этому, все корабли с членами нашего клана могли связаться друг с другом в любой момент. С виду прибор магической связи был похож на небольшое карманное зеркальце с ручкой. Только поверхность зеркала имеет черный матовый цвет. Во время сеанса связи в "зеркале" появляется самое настоящее видеоизображение твоего собеседника. Все это подозрительно напоминает новомодные земные смартфоны. Только выполненные в старинном стиле. Вот еще одна монетка в копилку странностей этого мира. Сеанс связи прошел продуктивно, и моя тревога частично улеглась. На мой вызов откликнулись все корабли нашего каравана. Кроме одной каракки. Мой клан уцелел. И это главное. Конечно, наши суда разбросало бурей на значительное расстояние. Но меня заверили, что все они смогут прибыть к конечной точке нашего путешествия. Правда, нашу каракку забросило дальше всех от основной массы кораблей нашего каравана. А учитывая, повреждения "Русалки", мы, скорее всего, прибудем к Пику Драконов позже всех.

Наш капитан развернул каракку так, чтобы она начала огибать остров Оплор по широкой дуге. Будем надеяться, что пронесет, и мы не наткнемся на пиратов.

Глава 19.

А те из вас, кто останутся в живых,

позавидуют мертвым.

(Джон Сильвер)

Не пронесло. Через шесть часов, когда остров Оплор уже скрылся за горизонтом. Были замечены два небольших корабля, которые довольно уверенно пошли на перерез нашему курсу. Реакция чужаков говорила сама за себя. Мирные мореплаватели так поступать не будут. Наши морячки сделали все что было возможно, но шансов оторваться от преследователей у потерявшей большинство парусов "Русалки" не было. Тут даже корабельный маг — адепт стихии воздуха был бессилен. Хотя, он честно старался ускорить скорость хода нашей каракки при помощи своей магии. Но этот корабль был слишком тяжелым и неуклюжим. Тут даже магический попутный ветер не помогал. Пираты нагоняли. Нет, если бы все наши мачты и паруса уцелели, то "Русалка" ушла бы от них легко и быстро. Так, по крайней мере, объяснял мне капитан Матис Лерк. Но...случилось то, что случилось. И скоро нам придется познакомиться с абордажными командами двух пиратских кораблей.

Команда корабля начала готовиться к бою. Расчехляли стоящие на верхней палубе катапульты, натягивали противоабордажные сети вдоль борта, облачались в доспехи и доставали оружие из трюма. Кстати, никаких пушек тут и в помине не было. Этот мир вообще не знал огнестрельного оружия. По крайней мере, Грос был в этом уверен на все сто процентов. Мои бойцы тоже готовились к предстоящему сражению. Спокойно и размеренно. Никакой суеты или нервозности среди них я не заметил. Все правильно. Они ведь профессионалы, сделавшие умение убивать врагов своим ремеслом. По-моему, гномы были даже рады неожиданному развлечению. Еще бы. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что этих суровых бородачей плавание в совершенно некомфортных для них условиях уже успело сильно достать. Да, и отшумевший шторм им оптимизма явно не добавил. Накопившуюся злость за свое бессилие перед морской стихией требовалось как-то выплеснуть. А тут так вовремя подвернулись пираты. Сухопутных разбойников гномы органически не любили. А когда они узнали, что скоро им предстоит драться с их морскими коллегами, то были решительно настроены проучить наглецов. Никакого страха в глазах моих подчиненных я не видел. Подумаешь, какие-то пираты! Да, еще и так мало. Ну, сколько их там на этих двух кораблях может поместиться? Человек двести от силы. Это вам не с орочьей ордой при поддержке троллей и шаманов рубиться. Короче говоря, несерьезный какой-то противник нам попался. Примерно так мои бойцы и рассуждали, скорее всего. И я с ними был солидарен.

Пиратов ждет очень большой сюрприз. Вместо жирного купца с полными трюмами и малочисленным экипажем, морским грабителям попался корабль, набитый под завязку злыми гномьими воинами, закованными в тяжелую броню и жаждущими хорошей драки. Если бы пираты об этом знали, то, скорее всего, рванули подальше от нашей каракки. Я бы на их месте так и сделал. Ведь несмотря на все мифы, навеянные голливудскими фильмами, пираты сражались только ради наживы. Брать на абордаж корабль, где полно вражеских воинов, а сокровищами и не пахнет. Это просто глупо. Морских джентльменов удачи интересует только прибыль. А какая же прибыль с нашей "Русалки"? Ведь тут главным и самым ценным грузом были мои бойцы. И я уверен, что пираты совсем не мечтают о встрече с такими вот смертоносными "ценностями". Хе, хе! Хотя, по словам капитана Лерка пираты не брезговали и работорговлей. Но из моих бойцов рабы никакие. Гномы для этого слишком упертые и непокорные. Да, и сдаваться они не будут. Воины подгорного народа в безвыходных ситуациях предпочитают драться до последнего вздоха, даже не помышляя о сдаче в плен. Такой уж у них менталитет.

Оказывается, что морские сражения в мире меча и магии такие долгие и скучные. Наверное, прошло часа два в непонятных для моего сухопутного менталитета маневрах кораблей. Я и мои гномы, привыкшие к скоротечным боям на суше, откровенно скучали. Все мы уже просто мечтали о рукопашной схватке с пиратами и молились богам, чтобы это побыстрее случилось. Это ожидание просто выбешивает.

Наконец, пиратские корабли, оказавшиеся галерами, приблизились довольно близко. Они равномерно загребали многочисленными длинными веслами. На двух невысоких мачтах пузырились косые треугольные паруса. Так, так! Любопытно. Похоже, что у пиратов тоже есть маги, способные манипулировать стихией воздуха. В их паруса так же дует довольно сильный, попутный ветер. Хотя, после шторма природа успокоилась. И сейчас ветерок не очень сильный. Легкий бриз. М-да! Опять магия в действии. С нею здешним аборигенам не нужны никакие паровые двигатели. А зачем? Если маги могут наколдовать попутный ветер в ваши паруса.

Пиратские корабли довольно согласованно начали заходить на "Русалку" с разных сторон. Даже такой сухопутный кадр как я понял, в чем состоял смысл этих маневров. Галеры подойдут с двух сторон и возьмут нас на абордаж практически одновременно. С обоих бортов. Просто и эффективно, как удар молотком по голове. Даже моим бойцам придется в этом случае сильно постараться, отбивая вражеский натиск с двух сторон. А если бы на "Русалке" была лишь стандартная команда торгового корабля, то шансов отбиться у людей Матиса Лерка не было совершенно никаких. А так, мы еще повоюем.

Когда пираты приблизились метров на триста, то наши палубные катапульты начали стрелять. У "Русалки" на верхней палубе стояло по три метательные машины с каждого борта. И морячки с ними управляться умели. Стою на юте по правому борту и наблюдаю за результатами стрельбы по пиратской галере, заходящей с этой стороны. Из трех бортовых катапульт в цель попали два. Очень неплохой результат. Если учесть, что вражеский корабль шел на полной скорости и был повернут к нам носом. Сразу было видно, что пираты соображают в морских боях. В таком положении проекция для обстрела их галеры минимальна. А чем меньше цель, тем труднее в нее попасть. Ядра, выпущенные с "Русалки" отрекошетили от вспыхнувшего магического щита, прикрывающего пиратский корабль. Кстати, ядра точно не были обычными каменюками. Они искрились как шаровые молнии. Было четко видно, что если бы не магическая защита, то наши снаряды поразили бы пиратский корабль прямо в носовую часть, ниже ватерлинии. Пираты тоже выстрелили в ответ из своей единственной носовой баллисты, похожей на большой железный лук с деревянным лафетом. И прилетевшее к нам большое копье также светилось от магии. У нашей каракки тоже обнаружилось мощное защитное магическое поле, без особого труда отразившее снаряд противника. А средневековая артиллерия не так уж и примитивна. Снаряды то не совсем обычные с обоих сторон прилетают. Если бы не магические щиты, то я уверен, что корабли бы уже получили серьезные повреждения. Боевая магия она такая. Взрывается не хуже ракет. Пока корабли сходились, к пиратам прилетели еще три ядра. А баллиста противника отработала по нам еще один раз. Ни один снаряд в корабли так и не попал. Щиты пока держат. Что наши, что пиратские. При этом, я заметил один интересный момент. Катапульты "Русалки" целились по корпуса пиратской галеры. Ниже ватерлинии. Наши морячки хотели потопить галеру противника. Потопить ее до того, как пираты успеют дойти до нашего борта и ринуться на абордаж. А вот пираты стреляли только по верхней палубе. Видимо, желали уничтожить наших бойцов. В принципе, логично! Им ведь нужно захватить нашу каракку, а не потопить ее. В этом и есть главная фишка пиратского промысла.

Похоже, что мой выход. Пиратская галера уже совсем близко подошла. До нее метров пятьдесят. Как раз для моих заклятий. Формирую "гранату" и запускаю ее в сторону противника. Магический щит вражеского корабля принимает на себя взрыв первостихии. Хм! Мне показалось или щит галеры сейчас мерцал не так уж и сильно? Неужели истощается? Сейчас проверим. Запускаю следующую "гранату". Есть. От попадания моего заклятия магическая защита с громким звуком схлопывается. Тут же вижу, как ядро катапульты врезается в нос пиратского корабля. Взрыв! Вот тебе и примитивная артиллерия. С магическими боеприпасами. Неплохая пробоина получилась. Не хуже, чем от пушки. Жаль, что выше ватерлинии. Значит, сработало! Магического щита у галеры больше нет. Сейчас я ее пощекочу.