Маг низшей категории

Но Нубиусу в тот вечер не повезло. Никто никого больше не встретил и компания расположилась на ночлег на какой-то опушке, усыпанной множеством заплесневелых пней. Он видел, как Мегг развел огонь с помощью простого заклинания, а Деметриос принялся причесывать осла и угощать его морковкой. Той самой, корзину которой подарил Нубиус.

Бывший вор решил пройтись по периметру опушки, чтобы подыскать подходящее дерево для ночлега. Опытному бродяге было не привыкать спать в самых неожиданных местах.

И вот, когда он уже присмотрел большой дуб с развилистой кроной, ему показалось, что откуда-то со стороны густого леса доносится стон. Нубиус сразу же покрался в том направлении. Не то, чтобы он собирался кого-то спасти, нет. Просто хотел разведать, что там. Вдруг стонет какая-то знатная дама, привязанная к дереву? Такие дамы легко заплатят за свое спасение увесистыми золотыми слитками.

Но, к пущему разочарованию Нубиуса, оказалось, что никакой дамы там не было. Даже наоборот. В ветвях огромного бука висел кокон из паутины. На фоне темнеющего неба виднелась лишь одна мужская голова. А вокруг тянулись белые толстые липкие паучьи нити, обхватывающие сразу несколько деревьев.

Голова заметила Нубиуса раньше, чем тот успел вымолвить хоть одно слово.

— Тише! — зашипела голова. — Не шуми и не прикасайся к нитям! Иначе он тут же прибежит!

— Кто прибежит? — таким же шепотом ответил Нубиус, цепко оглядывая деревья и паутину.

— Гигантский паук! Я попался как дурак. А ты уходи. Беги отсюда! — голова мотнулась в сторону, будто показывая направление, куда надо бежать.

— А, — сказал Нубиус и развернулся. — Ну ладно. Тогда досвидос.

Он уже сделал шаг к отступлению, но внезапно передумал.

— А это какой паук? Он не ценен? Может, его получится продать на запчасти? Кровь там... хитин....

— Просто тварь, — вздохнула голова. — Не знаю, кто его купит.

— А ты не из богатых будешь? — шепотом спросил не теряющий надежды Нубиус. — Что дашь за свое спасение, а?

Голова печально дернулась.

— Я — бедный школяр. Ученик магов. Недавно начал учиться на травника, пошел в лес за синим мхом и вот что случилось. У меня ничего нет. Я беден как мышь.

Нубиус печально кивнул.

— Давай тогда. Пойду спать.

Однако голова продолжила свою речь:

— Да и как меня спасти? Паук-то устойчив к магии. Я испортил три огненных свитка. Эх...

Нубиус махнул рукой, прощаясь, но последние слова школяра звучали так жалобно, что тронули даже очерствевшее сердце вора. Ему почему-то вспомнился один из друзей во времена его бурной молодости. Этот друг попал в ловушку и точно так же отправил Нубиуса прочь, а сам остался умирать.

— Ладно, — нехотя произнес бывший вор. — Помогу тебе выбраться. Просто так. Будешь моим должником. Вдруг ты разбогатеешь. Тогда и расплатишься.

— Да как ты мне поможешь? — обреченно спросила голова. — Кто с ним совладает? С этим пауком.... Он ярда четыре в длину, а то и пять.

— Ты же и поможешь сам себе, — Нубиус говорил тихо, но отчетливо. — Я научу тебя заклинанию. Одному из самых великих заклинаний, которое пригодится почти в любой ситуации.

— Это что за заклинание такое? — с сомнением произнесла голова. — Мои учителя говорили, что таких заклинаний нет.

— Они многого не знают, твои учителя, — с мудрым видом заметил Нубиус и даже приложил палец ко лбу, как бы указывая на бесценный кладезь знаний. — Ты их не слушай. Ты меня слушай. Это заклинание можно назвать самым важным, единым, совершенным! Если ты его знаешь и находишься в благоприятной ситуации, то считай, что твоей жизни ничто не угрожает. Даже если ты висишь, завернутый в кокон.

— Такого не бывает, — печально ответила голова. — Мои учителя говорили, что нет единого заклинания, которое объединяет все. Небо и землю, огонь и воду, затишье и ветер....

— Есть! — твердо сказал Нубиус. — Но, кстати, о ветре. Когда ты произносишь это заклинание, то ветер очень важен.

— О чем ты говоришь, старик? — без всякой надежды спросила голова. — Ответь уже, не томи. Что там за заклинание такое? Слова какие-то? Я ведь жесты не осилю.

— Слова, слова, — успокоительно произнес Нубиус. — Никаких жестов. Но тебе придется произносить эти слова очень громко. Ну, чтобы они сработали. Объединили, как говорится, небо и землю, огонь и воду, затишье и ветер. Готов?

— Да, — тускло ответила голова, ни на что не надеясь.

— Нужно сказать очень громко всего три слова, — шепотом произнес Нубиус. — И ты будешь в порядке.

— Что это значит? — недоуменно спросила голова. — Что за слова такие? Это выглядит слишком просто для такого великого заклинания, которое ты мне описывал.

Нубиус пожал плечами.

— Если кажется простым, то изволь. Я его могу улучшить. Можно еще подходящие слова добавить. Они не повредят. Добавить слова 'великий', 'могучий' или там 'благородный'. Я с этим заклинанием хорошо знаком. Оно не подведет. Ты тоже можешь поработать над его улучшением, если уловил суть. И говори громче. Ори во всю глотку. Кстати, как тебя зовут?

— Орлунд, — голова явно находилась в замешательстве.

— А меня — Нубиус. Но держи мое имя в секрете. Это я тебе говорю на тот случай, если ты разбогатеешь. Тогда заплатишь мне как следует. Такими ценными заклинаниями ведь не разбрасываются.

В это время, когда Ралуант и господин Мегг разжигали огонь и разворачивали походные постели, Деметриос внезапно перестал причесывать осла.

— Слышите? — юноша повернул голову. — Кто-то кричит.

— Кто? — Мегг и Ралуант тоже прислушались.

— Да, действительно, чей-то голос, — опытный мистик не стал обращать лицо к источнику звука, а повернулся правым ухом. — Кажется, кому-то нужна помощь против ос.

— Ос? — удивился Мегг. — Каких ос? Хотя да... вы правы. Кто-то кричит: 'Спаси меня...' ... потом неразборчиво... '... ос'!

— Там, похоже, три осы, — сказать Ралуант. — Слышите? '... три ос'! Неправильно говорит как-то. Иностранец, что ли?

— Наверное, на какого-то иностранца напали три гигантские осы, — сделал вывод господин Мегг.

Деметриос рванул в лес по направлению звука. Мистик и сыщик бросились за ним следом.

Эти двое прибежали позже юноши и увидели, как тот разрывает руками паутину, освобождая какого-то несчастного из кокона. А вокруг, над головами, в свете ранней луны, серебрились толстые нити паучьей сети.

— Вот это да. Какая огромная паутина! — Мегг быстро выхватил из заплечного мешка свиток, содержащий огненное заклинание. — А где же хозяин? Где паук? И где осы?

— Я спасен! Я спасен! — освобожденный незнакомец сначала не мог стоять, но от радости бил руками по черной земле и целовал ее. — А я не верил! Не верил ведь, что заклинание поможет!

— Подожди-ка, — прервал его Мегг. — Тут должны быть три гигантские осы и, очевидно, паук. Где они?

Незнакомец вздрогнул. Выражение счастья потускнело.

— Паук... да. Его нет! А он ведь всегда приходит, когда паутина трясется! Насчет ос не знаю. Не видел их. Но где этот гад?

Все стали озираться, но в темной листве не было заметно даже малейшего движения.

— Может, паук умер, когда я произнес заклинание? — предположил незнакомец. — Может, оно такое мощное, что сразу убивает?

— О чем речь? — вмешался в разговор Ралуант. — О каком заклинании?

Незнакомец уселся на мшистую кочку и вздохнул. Переживания захлестывали его, но он попытался справиться с ними и вновь обрести рассудительность.

— Тут кое-кто мне только что сказал, что есть единое великое заклинание, объединяющее небо и землю, огонь и воду, затишье и ветер. Если его произнести в нужное время и в нужном месте, то обязательно спасешься. Даже если и не надеялся!

Ралуан скептически хмыкнул и улыбнулся.

— Ну-ну. Я слышал много историй о таких заклинаниях. Все они оказывались выдумкой. Так что это? Как оно звучит?

— 'Спаси меня, Деметриос', — торжественно произнес незнакомец.

Ралуант перестал улыбаться. Он понял сразу три вещи. Во-первых, никаких трех ос действительно не было. Во-вторых, рядом с ними находится кто-то, кто знает о Деметриосе. В-третьих, паук жив и притаился где-то рядом.

— Нда-с. Не существовало 'три ос', — Мегг пришел к тем же выводам. — Был 'Деметриос'. И где же эта тварь, что сплела паутину?

Они принялись ждать нападения паука, вспоминать о поведении этих существ и обсуждать стратегию по отражению атаки. Мегг указал два возможных направления, откуда зверь может появиться незамеченным, а Ралуант расставил несколько магических фонариков, чтобы лучше осветить место будущего боя.

Незнакомец сидел под деревом. Он тяжело дышал от волнения.

— Кто тебе рассказал об этом 'заклинании' с Деметриосом? — между делом осведомился мистик.

Орлунд помнил, что Нубиус просил не выдавать его и потому ответил так:

— Какой-то старик. Он случайно проходил мимо и сжалился надо мной.

Ралуанта в целом очень интересовали осведомленные люди, которые случайно проходят мимо в чаще леса глубокой ночью, но мистик решил отложить дальнейшие расспросы на потом.

— Да что это за паук такой? — спросил у него Мегг, уставший вглядываться в темные кроны деревьев. — Почему он не идет?

— Не знаю. Обычно быстро приходил, — выдохнул тот. — Помню, олень попался. Так паук его сразу же и сожрал. А меня сказал, что еще подержит. Ему нравилось со мной разговаривать.

— Так эта тварь еще и говорящая..., — со злостью произнес господин Мегг. — Чье создание, интересно?

— Он сказал, что Лорианта. .....

— Опять этот Лориант! — Мегг зло сорвал лист к ближайшего дуба. — Его недобитыши все сюда перебрались, что ли? Что он еще сказал?

— Что тут неподалеку прячется зеленая обезьяна, которая называет себя царем этого леса. Так вот, это неправда. Паук говорит, что на самом деле, он — царь этого леса.

Деметриос схватился за голову. Еще один! Ралуант нервно усмехнулся, а господин Мегг хмуро пожал плечами.

Но возмущение Нубиуса, который прятался неподалеку, просто было невозможно передать. 'Лес кишит проходимцами и голодранцами, — подумал он. — Если ты — честный и порядочный, то должен сначала разбогатеть, а потом выдавать себя за царя. Иначе что после тебя останется, кроме долгов или зеленой шкуры?'

Паук же находился рядом, нападать не спешил и прислушивался. Он был хитрый, этот паук Раук, и никогда не бросался на добычу, которая могла оказать серьезное сопротивление. Около его паутины сейчас находились три взрослых человека и один... не совсем взрослый по имени Деметриос. Если первые трое не вызывали у него опасений, то Деметриос заставлял сомневаться в решительном успехе атаки. Раук не знал ни одного человека, способного разорвать паутину голыми руками.

— Конечно, паук — никакой не царь, — рассудительно заметил господин Мегг, направляя синий светильник в виде короткой палки вверх, чтобы осветить нижнюю часть крон деревьев. — Лориант верил в человекоподобных существ. Считал, что они лучше людей. Остальных создавал только для сражений.

Раук хотел было заскрежетать челюстями, но сдержался. Его творец однажды выразился вполне ясно: паук создан для того, чтобы повелевать лесом, чтобы обладать подданными, которые приносили бы ему жертвы.

— Я тоже думаю, что не царь, — мистик достал из мешка точно такой же светильник, только желтый, и также принялся светить им вверх.

Раук позеленел бы от злости, если бы умел это делать.

— И я, — вдруг отозвался Деметриос, который с беззаботным видом тыкал пальцем в липкие ошметки паутины. — Я больше верю обезьяне. А два царя в одном лесу — это слишком.

Раук никогда не отличался терпеливостью и уже не мог сдерживаться. Он спрыгнул вниз, прямо в центр небольшой поляны, и его острые ноги вонзились в землю.

— Я вам сейчас покажу, какой я не царь! — проскрежетал он и метко плюнул кислотой в Деметриоса.

Раук был опытен в боях и сразу попытался вывести из строя самого непредсказуемого противника с помощью кислотной слюны, пожирающей все живое. Паук был так велик, что в высоту превосходил самого высокого человека, а в длину был как слон, — восьминогий слон, покрытый синим переливающимся панцирем.

Ралуант выхватил из заплечного мешка свиток, переливающийся зеленоватыми искрами, а господин Мегг тут же активировал свой, который уже держал в левой руке. Эти свитки представляли собой упакованную энергию заклинаний. Они стоили безумные деньги, ведь изготавливались сразу несколькими магами, одним из которых обязательно был мастер-артефактор. Свиток господина Мегга превратился в огромный огненный шар, который устремился к пауку, оставляя за собой желто-красный след.

Орлунд, только что вызволенный из кокона, в ужасе закрыл лицо руками. От волнения он забыл сказать, что паук устойчив к магии.

Шар врезался в тварь, на мгновение обнял ее своими огненными щупальцами и бесславно растаял.

— Вот же демоны! На него огонь не действует! — воскликнул Ралуант и активировал свой свиток.

Коричневые лианы рванули из-под земли, обвивая ноги и темно-синее туловище паука. Растения казались живыми, они извивались, пытаясь найти щель в панцире и проникнуть в нее.

Однако Раук лишь слегка подпрыгнул и лианы порвались. Они пали на землю, лишенные опоры.

— Я покажу, какой я не царь! — повторился разневанный паук и ударил длинной ногой господина Мегга прямо в грудь.

Сыщик отлетел прочь, каким-то чудом избежав столкновения с деревом. Вокруг его черного сюртука на мгновение появился белый прозрачный обруч. Мегг всегда пользовался одеждой с хорошей защитой.

Другая паучья нога просвистела рядом с лицом Ралуанта. Мистик понял, что бой приобретает нехороший оборот.

— Деметриос! — закричал он.

Но ответил Раук с неприятным шелестящим смешком:

— Твой Деметриос уже расплавился! Сначала умер он, а потом умрешь ты!

— Сначала штаны, а потом кафтан, — отозвался грустный голос из-за спины паука. — Теперь я даже не знаю, что скажет тетушка Лайза. Обычно я ношу такие хорошие вещи несколько лет. А тут пара недель и все! На меня ведь материала не напасешься!

Паук разом забыл о Ралуанте и торопливо развернулся. Он увидел Деметриоса, живого и невредимого, который печально рассматривал остатки кафтана, растворенного кислотой. Серая ткань скукожилась, почернела и пропиталась ядом. На землю падали дымящиеся зеленые капли.

Раук весь подобрался и напружинился. Опытный боец всегда знает, когда надо выходить из схватки. Паук прыгнул, устремляясь вверх, к кронам деревьев. Но прыжок вышел неудачным. Одна нога за что-то зацепилась и громоздкое синее тело рухнуло на прежнее место.

— Нет, — сказал Деметриос, удерживая рукой паучью ногу. — Ты мне не нравишься. Ты помещаешь людей в кокон и даже портишь одежду.

На мгновение все участники событий замерли. И Ралуант и Мегг и даже Нубиус, сидящий в засаде, ожидали действий паука. И они последовали.

Раук тонко запищал, перевернулся, упал на спину, задрыгал лапами и затих.

— Чего это он? — с недоумением спросил Деметриос. Он отпустил паучью ногу и потрогал панцирь на брюхе. — Сдох, что ли?