Веилас внес свое предложение:
— Давай, пока Ларгис разбирается со следами, свернем шатер и разберемся с завтраком.
Разведчик ушел недалеко. Он свернул вправо и пошел по странной, одному ему ведомой траектории. То удаляясь, то приближаясь, он обходил место их стоянки, намереваясь вернуться к тому месту, с которого начал обход. Аэрлис и Веилас еще спорили, как следует убирать шатер: начать с центрального шеста или сначала выдернуть внешние колья, когда раздался его приказ:
— Ничего не трогайте! Оставьте все на своих местах! — Ларгис рыскал как ищейка, сужая круги и приближаясь к шатру. Время от времени он раздвигал траву и снимал с себя какую-нибудь вещь. В одном месте он оставил рубашку, в другом — ремень, потом сапог. К шатру Ар Туэль вернулся со вторым сапогом, который ему не пригодился. Веилас видел работу Разведчика впервые, а исчезновение орочьей сотни не казалось ему, сильному стихийнику, таким уж бедствием. Поэтому серьезный Ларгис его очень забавлял своим сосредоточенным видом.
— Это что, орочье шаманство? Ты метишь территорию?
Ларгис обозвал бы этих неразлучных друзей оболтусами, если бы один не был братом самого Амалироса, а второй сыном Владыки. Такую непочтительность он позволить себе не мог и поэтому ограничился объяснением:
— Я помечаю расположение мелких предметов в траве. Рядом с моим левым сапогом лежит тот колышек для шатра, который орки вчера сломали, рубашка соседствует с обрывком веревки — опять-таки орки бросили. Ремень я положил около крошек той сургучной печати, которую Вы, Веилас, сбили с кувшина. Теперь будем искать в шатре. Ищем вещь, которая нам не принадлежит. Ищем везде, в том числе и в своих вещах.
— А зачем? — Младший Ат Каэледрэ был заинтригован. — Эта вещь ночью съела у нас орков?
— А у орков съела нас. — Ларгис был горд и невозмутим. — Орки, скорее всего, сидят там же, где завалились спать. А может быть всё еще спят... хотя вряд ли. Для них Властелин исчез вместе с шатром, двумя телегами, парой лошадей и помощниками. Впечатляюще! Аэрлис, если этот диск на Вас, пройдите прямо, увидите в траве черную, как будто выжженную полосу. Отсюда её не видно. Там стена Предела. Мы внутри. Площадка у нас около одного сатра по окружности. Средний Предел получается. Но непрошибаемый, как положено всякому Пределу. Пройдите наружу, вразумите гвардию. А мы пока поищем. — Ларгис полюбовался эффектом и зашел в шатер.
Веилас и Аэрлис дружно рванули в указанную сторону. Разведчик и сам всё найдет, чтобы он там ни искал. Полоса черной земли и впрямь была, а преграда ощущалась на ощупь.
— Аэр, — Веилас схватил друга за рукав и удержал от рывка сквозь Предел. — Не выходи весь! Помнишь, как Даэрос пошутил? Высуни одну голову! Пусть впечатлятся!
Аэрлис частично исчез, погрузившись в ткань преграды и впечатлился сам Веилас. Половина Аэрлиса стояла, где была, зато вторая часть исчезла. Темный вернулся внутрь целиком и сообщил:
— Точно! Они там. Бегали и ругались, командир сотни пытался их построить и, похоже, был в панике. А теперь точно в панике. Им моя верхняя часть очень понравилась. Я сказал, что мы скоро появимся, и если они не построятся как положено, то всем будет очень плохо. Сейчас встанут и построятся. Что у них за привычка такая? Чуть что, сразу на брюхо падать и завывать? — Аэрлис был доволен шуткой.
— Ага. Только ты в следующий раз, когда будешь на них кричать отсюда, ногой не топай. Им все равно не слышно и не видно, а мне — жутко. — Веилас поморщился. — Ты себе представляешь, как это выглядит? Топающая половина эльфа?
— Ладно, пошли посмотрим, что там Ларгис нашел. И главное — зачем?
— Зачем — понятно. Пределы не возникают сами по себе. Мы его не создавали, девиц ученой наружности среди орков нет. Значит, мы что-то такое привезли с собой, из-за чего Предел создался. Коробочку странную в пещере помнишь? Вот! Получается, что Сестры тоже не сидели без дела и придумали план по избавлению от Властелина.
Ларгис, который копался в телегах, поддержал Светлого.
— Идеальный план. Мы уезжаем в степь, нам подсовывают нечто такое, что воздвигает Предел и больше его Черное Величество из степи не возвращается. Наверное, у них были планы подсунуть Властелину что-нибудь в городе во время очередного штурма, чтобы он пропал на виду у всех, но тут мы подвернулись. Я уверен, из подгорий мы не могли привезти ничего такого неизвестного. Значит это нечто вот на этих телегах из Перта. Жаль, что у нас есть только один выдающийся художник — Сульс. Этому творцу страшилищ я памятник Великому Открывающему Даэросу не закажу.
— Да-а... — Аэрлис представил себе памятник работы Сульса. — Даэрос бы своему чучелу не обрадовался. — И за что Вашему родственнику положена такая честь?
Разведчик даже бросил вытаскивать провиант из телеги и уставился на Темного, поражаясь его то ли недальновидности, то ли забывчивости и неблагодарности.
— А вот это на Вас что? — Он указал брату Амалироса на нефралевый диск, блестевший в лучах яркого солнца. — Кто-то хотел от этой ценной вещи отказаться из-за неуемной храбрости. Ну, и где бы мы потом были? Посчитаем... Мы в шести днях пути от Синих гор. Орки без понуканий добрались бы туда с известием о нашей пропаже дней за восемь-десять. Еще день ушел бы на то, чтобы понять из их невразумительного бормотания и оправданий, куда мы делись. А мы исчезли. Где мы исчезли? В степи. Еще дней семь-восемь на то, чтобы добраться до этого места. За такое время и пару дождей трава поднимется — следов не найдешь. Мы сидим на огороженном клочке земли, мимо которого можно пройти и не заметить. Нас не видно. Видно только степь. Вот так. На этот Предел могли наткнуться только случайно. А с этим диском, Вы, драгоценный брат моего Повелителя, выведете нас отсюда так же, как Даэрос привел за Предел Жры. Возьмете за руки и проведете. Лошадей тоже — главное взять их за часть тела — гриву, морду — не за повод. Телеги... насчет телег я не уверен. Шатер погрузим на Пегаша. Но сначала я закончу поиски. Должно же что-то где-то быть.
— Голодная смерть... — Аэрлис погладил диск, осознав его запредельную ценность. — Неплохо они придумали. Сидит Властелин внутри Предела и тычется в преграду в бессильных попытках вырваться.
— Ага. Перед смертью напились бы как следует. — Веилас осматривал выложенные из телеги кувшины. — Я, кажется, нашел. Смотрите, на всех этих печатях одинаковая закорючка. Так что это не номер кувшина.
Все трое взялись рассматривать кувшины.
— Ну, да, похоже. — Ларгис сходил к своему ремню и подобрал его и куски печати все до мельчайшей крошки. — А вроде бы обычный сургуч. Ничего необычного. В любом случае, больше никаких странных предметов здесь нет. Теперь понятно, почему кувшины обшиты кожей. На обычный глиняный кувшин лепить печать и неудобно и нелепо. Хитро они эти штуки приспособили. Чтобы добраться до горлышка, надо непременно сломать сургуч... И что будем с этим делать?
Веилас посмотрел на лежащие в ряд на земле одиннадцать кувшинов.
— В мешки и на тяжеловоза. Сегодня вечером проверим. Сломаем еще одну печать и посмотрим на результат. Если результата не будет, на обратном пути зайдем сюда еще раз и продолжим поиски. Надо бы снаружи что-нибудь заметное оставить.
— Не надо. — Ларгис вытряхнул из мешка копченые окорока. — Я это место найду. А вот ломать все печати, если следующая опять приведет к возникновению Предела, не стоит. Нам и самим такие ценные вещи пригодятся. И вот еще что... — Разведчик постелил на дне опустевшей телеги свою рубашку и разложил на ней осколки печати. Крошево пытаться подгонять по месту было долго, да и не нужно. Общий контур был и так виден. — Видите, как она выглядит? Как затек сургуч? А теперь можете сходить вдоль этого Предела или поверить мне на слово — форма та же самая. Я его уже обошел и прекрасно себе представляю вид сверху.
— Договорились. — Аэрлис чувствовал себя неловко за необоснованные обвинения и вдвойне за свою несообразительность. — Твое чучело поставим рядом с чучелом Даэроса. Но это же... невероятно. Обычный сургуч. Вельо, ты какую-нибудь Силу чувствуешь?
— Никакой. Это самый обычный кусок сургуча. Все печати ломать не станем, а вот вино всё равно выпьем. Из принципа. Дорога-то неблизкая. Распорем кожу у донышки и расколотим.
Орки стояли в степи, выстроившись в две шеренги и ожидали следующего страшного появления Властелина из воздуха. Властелин явился вместе со своим черным конем и беловолосым помощником. Помощник свалил с коня войлок и велел грузить его на те телеги, в которых была вода и еда для орков. Потом Властелин опять исчез и вернулся с другим помощником и тяжеловозом, нагруженным мешками. Провизии с ними никакой не было. Стало еще страшнее, чем было. Властелин, оказывается, мог не только исчезать и забирать с собой двуногих и четвероногих спутников, но и умудрился за одну ночь прикончить две телеги еды. Только вот не допил малость. В том, что провизию его Черное Величество сожрало вместе с телегами, орки не сомневались.
Глава 5
Лесовики встречали Даэроса у крайних домов на опушке леса. Покидать свои городища и переселяться ближе к старой Малерне и Пределу они не горели желанием, но их поселения медленно, но верно выползали наружу из чащи. Первые поселенцы, которые рискнули выстроить дома на открытом месте, тут же стали и самыми зажиточными. Заброшенные когда-то поля и луга, которых долгое время не касались ни плуг ни борона, принесли в прошлом году хороший урожай.
От свежевспаханной земли шел пар, по бороздам уже разбрелись птицы, в надежде выклевать посеянное зерно. Ребятня с тряпками веселилась, гоняя грачей и помогая немногочисленным пугалам. Идиллия, если не знать, что где-то недалеко есть проход, ведущий в обиталище совсем не мирных Сестер.
Староста Талок, который яростнее прочих доказывал Даэросу, что он не эльф, а страхолюда, первым на краю леса и отстроился. Он же и встречал звероухого с почетом и отчетом о разборке бывшей "эльфийской" башни на дрова и доски. Насчет разобрать и использовать, у этого бородача была потрясающая хватка. Поначалу он чуть не обмер со страху, когда услышал такой кощунственный приказ. Но перестал бояться сразу, как только узнал, что все разобранное, а так же то, что Принц Страхолюда не сочтет заслуживающим внимания, достанется тем, кто будет трудиться над таким тяжким делом как "ломать не строить". Утаивать найденное Талок не посмел бы. Он хорошо помнил, как вокруг городища появляются труднопреодолимые рвы, а земля скрежещет так, что у коров молоко пропадает.
Телега с найденным имуществом давно дожидалась Даэроса на краю леса. Над крайними деревьями был натянут полог. Причиной такого бережного отношения были гвозди, которые и составляли по большей части то самое найденное имущество. Находились они, как водится в досках, собирались, выпрямлялись и складывались хозяйственными лесовиками. Прочий хлам был самый разнообразный — от обрывков тряпок до всяческой бытовой утвари. Склянки, кувшины и бочонки из погреба высились отдельной грудой на ветоши. Эти сосуды Даэрос не раз видел в погребе хранилища под холмом, но вывозя в первую очередь книги, всё никак не находил для них места. Никаких надписей на них не было и что там было внутри оставалось только гадать. Но уж точно не настойки, полезные для здоровья. Веилас, которому Даэрос рассказал, как действовали на лесовиков травяные отвары Сестер, заявил со всей определённостью, что трав, с помощью которых можно так долго морочить людям голову: хлебнул и одурел лет на пять, в природе не существует. Как и на ком испробовать содержимое многочисленных емкостей, Даэрос не представлял. Решив разобраться с этим вопросом позже, он приказал гномам грузить хрупкий скарб на телегу, а остальное, к огромной радости Талока, подарил ему.
Оставив гномов выторговывать шкуры в обмен на топоры, лопаты и тяпки, Ар Ктэль двинулся в сторону Предела с Пелли, Вайолой и Расти. Гройн, Керн и Глыба отправились вместе с ними. Их больше интересовало, что они смогут откопать, чем то, что они могли бы продать. В прошлый раз откопали замечательное помещение с нефралевыми клетками, так почему бы и в этот раз Открывающему не постараться и не найти что-нибудь ценное. Воительница рвалась вперед, желая исполнить свое предназначение и угодить в какое-нибудь интересное место совершенно случайно. После того, как она рухнула в старый проход, гномы ценили её не только за необыкновенную красоту, но и как талисман. Не доезжая до развалин, Воительница спешилась и пошла навстречу приключению. Приключения её любили, но не всегда были готовы приключаться с выгодой. Вайола, как водится, провалилась. Немудрено проваливаться в изрытые лесовиками окраины бывшей Малерны, особенно, если не смотреть под ноги.
Из первой ямы Вайолу вытащили общими усилиями Даэроса и гномов. Вдалеке уже пылили айшаки. Гномы из клана Лопаты и Кирки закончили торг и спешили присоединиться к своим сородичам. А то найдут всё ценное без них. Керн и Глыба расстроились. Они уже могли бы начать копать, а Воительница в кирасе была тяжела и вытаскивалась с трудом. Она и без кирасы была тяжелее любого из них. Даэрос запретил Вайоле проваливаться до самого Предела, а то с такими остановками они и до вечера к нему не подойдут.
Айшаков оставили пастись на лужайке, стреножили, и отряд двинулся в обход изрытых развалин.
— Отходим на десять шагов. — Ар Ктэль оценил протяженность будущего рва и приуныл — И начинаем копать. Копать будут все и даже я. Девы, на вас стоянка и еда. Воительница, пройдитесь сначала вдоль Предела. Попрыгайте. Может, повезет... Копать будем с двух сторон до встречи посередине. Если, конечно, наша способная Вайола не найдет то, что нужно.
— Так может просто открыть ход? — Глыба был не против раскопок, но желание побыстрее добраться до искомого перевешивало.
— И закрыть пересекающий его ход? — Полутемный всегда поражался азарту гномов, который возникал всякий раз, как только им грозило найти в земле что-нибудь задаром. Они даже здраво мыслить переставали.
— Ага. — Глыба осознал губительность своего предложения для дела поисков. — А что мы все-таки ищем?
— Ход в подвал. Опасный, но очень нужный подвал. — Подробностей Полутемный решил не придумывать. Если сказать, что они ищут спрятанную мифическую казну Малерны, то копать гномы будут в два раза быстрее. Но последующее разочарование доведет их до того, что они взроют всё, превратив это место во вспаханное поле. — Что находится в подвале и найдем ли мы что-то ценное — не знаю. Но мы занимаемся опасным, очень опасссным делом!
Опасное дело гномам понравилось. Они же считали себя кланом Боевой Лопаты, а не какой-то там садовой. Даже Воительница потребовала дать ей покопать, если её способ поисков окажется неудачным. Она взяла секиру и пошла проваливаться в страшное и опасное место. Пелли старалась не улыбаться и даже отвернулась. Расти последовал её примеру. Прыгающая Вайола в блестящей кирасе и с секирой смотрелась как солнечный, но очень тяжелый зайчик. Земля, конечно, не тряслась, но топот был отменный. Даэросу было не до улыбок, у него появилась идея.
