Гроза над планетой

А вот боевые монахи — это уже серьезнее.

Монахи черпают силу в своей вере. В принципе, лорд Андрей изучал когда-то этот вопрос. То, что монахи называют чудесами, та-же магия, только маги работают осознано, а монахи свято верят в то, что чудеса ниспосланы им свыше. Конечно, любой монах слабее мага. Теоретически. На деле-же, как давно подозревал лорд Андрей, церковь так-же учит своих адептов магии, как и сами маги натаскивают своих учеников. По той-же программе, в общем-то, только с упором на веру. Точнее, на ВЕРУ! Свято верящий в собственную исключительность монах выдает значительно больше, чем равный по силе маг. Только вот адептов этих немного — мало кто хочет, чтобы его ребенок, одаренный ребенок, отказался от мирских благ, ушел в монастырь. А из ушедших мало кто верит настолько сильно, чтобы это давало ему преимущество. Зато потом, когда такой монах вырастает в полноценного рыцаря Господа... Вставать на пути такого смертельно опасно.

А из остальных, не очень одаренных, но все-же имеющих способности к магии, готовят боевых монахов. Основы магии, не более, главное, чтобы дать некоторое преимущество перед обычными воинами и какие-то шансы в боевом столкновении с полноценными магами... И виртуозное владение мечом, копьем, да и много чем еще. Оружие совершенствуется, боевые монахи — тоже. А монастырская школа рукопашного боя оставляет далеко позади знаменитое каратэ. Сам лорд Андрей когда-то многое перенял у таких вот скромных ребят в рясах.

Их было трое. Автомат, который мгновенно оказался в руках мага, дал ему преимущество. Небольшое. Один монах не успел увернуться, но двое других молниеносно ушли с линии огня, как кошки взлетев по стенам. Один прыгнул из немыслимого положения и успел выбить оружие из рук мага, сам схлопотал по морде тяжелым сапогом, но какая-же мелочь пара выбитых зубов по сравнению с пулей в сердце. А второй уже летел сверху, замахиваясь мечом Лорд Андрей уклонился, выхватил клинки, встретил противников достойно... И очень быстро убедился, что в рукопашной два боевых монаха — слишком много для него одного. Владение обеими руками и, соответственно, два меча — это преимущество конечно, но не такое уж и подавляющее даже в схватке с одним таким бойцом.

Сшибка длилась не более трех ударов сердца. Лорд Андрей, отскочив назад, подвел счет потерям. У него был рассечен рукав и на груди оказалась длинная косая царапина. Ничего смертельного, даже ничего опасного, но очень впечатляло, что меч легко, как бумагу, рассек не только кожу куртки, но и кевларовую подстежку, и титановую пластину между ними. Хороший меч, ничуть не хуже, чем собственные клинки мага.

Впрочем, его противники тоже не обошлись без потерь. Тому, который достал-таки мага, досталось по голове. Неглубокий порез на лбу обильно кровоточил и мешал, заливая глаза. Не опасно, но очень неприятно и в бою может оказаться не самым лучшим подарком. Второй, уже пострадавший от могучего пинка мага, получил эфесом меча по лицу и сейчас выплевывал остатки зубов. Тоже не страшно, зато болезненно и весьма выводит из равновесия.

Лица монахов вдруг изменились. Лорд Андрей не понял, почему они бросились вдруг на него вот так, без подготовки, но в этот момент одного из монахов отбросило назад, а вслед нему прогремел звук выстрела. Маг, пользуясь заминкой, моментально перехватил второго и на сей раз достал капитально, насмерть. Обернулся — и встретился взглядом с ухмыляющимся Атресом, в руке которого еще слабо дымился ствол пистолета.

— Лихо, — лорд Андрей благодарно кивнул капралу.

— Я еще и не такое умею, — весело кивнул капрал. — Ну что, какой у нас план?

— Заходим внутрь и всех убиваем. Если успеют убежать — не гоняемся, их счастье, ну а не успеют... Есть такое понятие — естественный отбор. Находим графа, забираем его, я ломаю эту чертову защиту и телепортируемся.

— Понял, не дурак, — кивнул Атрес. — Ну, пошли, что-ли...

— Пошли, — кивнул лорд Андрей. Оглянулся на убитых и вздохнул: — Блин, пацанов жалко. Как всегда кукловод сидит за ширмой, а гибнут молодые идеалисты.

Свой простой и потому надежный план они реализовали полностью. Организованного сопротивления не было больше в принципе. Было впечатление, что маг напугал защитников настолько, что они сами спешили убраться с дороги. Только пару раз на самом краю видимости мелькнули чьи-то тени, но и только. Даже у дверей комнаты, в которой содержался граф, никого не было.

Гарантиди по-прежнему был без сознания, но выглядел куда лучше, чем прежде — видимо, успели малость подлечить. То, что надо — пару телепортаций выдержит, а там будет проще. Лорд Андрей осторожно поднял друга на руки, чуть напряг свои способности — и сеть магического подавления лопнула, будто ее никогда не было. Конечно, колебания силовых полей почувствовали все маги в радиусе сотен километров, но лорду Андрею было абсолютно все равно — они уже переместились к самой границе окружающего его владения полога.

Как и предполагал маг, полог был не сплошной, да к тому-же и не очень мощный. Впрочем, для таких размеров невероятно уже само его наличие. А уж прочность... Короче, прошли они сквозь него даже не почесавшись и тут-же вновь телепортировались, на сей раз в замок лорда Андрея. Пожалуй, самое безопасное для них место на планете.

Лорд Андрей был мрачен. Нет даже не так — МРАЧЕН!!! Это чувство всегда посещало его в периоды, когда он чувствовал собственное бессилие. Нет, бывало в его жизни всякое — и серьезные ошибки, и большие потери, но уже давно не было так, чтобы у него на руках умирал друг, а он ничем не мог ему помочь. Лорд Андрей мог усмирить шторм — а именно этим он занялся в первую очередь, вернувшись в замок. Это, кстати, было несложно — вместо того, чтобы бороться с теми, кто этим штормом управлял, сила на силу, маг просто заблокировал управляющие каналы, тянущиеся к медленно крутящейся над его владениями гигантской воздушной воронке. Через сутки шторм сам, естественным путем сместился прочь. Мог он и переломить действие чужих магов — купол на границе своих владений он просто смял. Но вот помочь графу он не мог — ну не было у него таких талантов, это стезя белых магов, черному такое слишком сложно, черные целители встречались реже, чем алмазы в болоте. А граф не выдержал-таки телепортаций и сейчас медленно угасал. Для того, чтобы его спасти, нужен был именно целитель — а его в окружении лорда Андрея как раз и не было. Наконец, решившись, он поднял руку и вдавил кнопку звонка. Как из под земли вырос расторопный лакей.

— Привести этого, из второй камеры.

Лакей секунду ожидал продолжения, потом стремительно развернулся и бросился выполнять приказ. Когда он отдается таки вот бесцветным голосом, лучше не шутить и не медлить — лишиться головы можно запросто. Когда-то бывали уже прецеденты.

Заключенного ввели через несколько минут. Выглядел он неплохо — полноватый (кормили в тюрьме лорда Андрея не то чтобы изысканно, но сытно, а вот спортом заниматься было решительно негде), чистый (к чему делать камеру грязной, если можно обеспечить там душ и туалет?), морда не битая (ну как-же, обычные преступники-уголовники в замковой тюрьме никогда не содержались, для них была предусмотрена уютная виселица, тюрьма с усиленной антимагической защитой была только для ОСОБЫХ клиентов и камеры имела одноместные). Единственно, бледный какой-то... Ну, это и понятно. Подземелье — оно на то и подземелье, чтобы солнечный свет не попадал. А прогулки заключенным полагались, конечно, но не так чтобы часто. Этот клиент как раз и был целителем. Только попал он сюда с группой вооруженных до зубов костоломов, проникших пару месяцев назад в замок с целью ограбления. Грамотно проникших, кстати — бесшумно сняли часовых, блокировали и магическую, и обычную сигнализацию. Вот только потом нашумели — наткнулись случайно на двоих морпехов, собравшихся втихую посидеть тет-а-тет с бутылочкой. Вообще-то, нарушение устава, конечно, но в тот раз оно спасло многих. Морская пехота всегда при оружии, даже в сортире, что там говорить о пьянке. Да и обучены они не чета прочим. Завязалась перестрелка, поднялась тревога, ну а дальше — дело техники.

Лорд Андрей молча встал, знаком приказал целителю следовать за собой. Тот и последовал — ну а куда, собственно, ему было деваться. Вдвоем они зашли в соседнюю комнату, подошли к постели графа. Лорд Андрей указал на него:

— Так, целитель, слушай сюда. Я лечить не умею, а врача ждать некогда. Посему у тебя есть два пути: первый, хороший — ты его лечишь и отправляешься обратно, в уютную камеру с холодильником и телевизором; и второй, плохой — ты его не лечишь, неважно — не можешь или не хочешь. Тогда я тебя заставлю лечить простым и незамысловатым способом, а потом сам и лечи то, что от тебя останется. Ферштеен?

— Нихт ферштеен. Я — не целитель, я ветеринар, людей лечить я не умею.

— Слушай, не грузи, а? Я же прекрасно помню, как тебя поймали. Диверсантам, бандитам и разведчикам не нужен ветеринар, им врач нужен. Потому ты и здесь, а не гниешь вместе с остальными, что ты и мне иногда можешь потребоваться как врач.

— Но послушайте...

— Не заводи старую песню. Можешь сколько угодно трендеть мне про свой пацифизм, про то, что вели тебя с собой насильно, про то, что ты не умеешь лечить людей... Только ведь все равно, что олень, что человек — ДНК-то однотипный. Так что давай, справляйся. Справишься?

— Ну, не знаю. Сначала надо посмотреть.

— Вот видишь, от не справишься ты уже перешел к не знаю. Еще немного — и признаешь, что умеешь лечить и человека, и медузу.

— Да черт с вами, умею, умею, я что угодно признаю на дыбе-то. Только я никаких гарантий не дам, что у меня получится.

— А ты гарантий не давай, ты лечи. Справишься — черт с тобой, я тебя отпущу, или даже могу тебя оставить здесь в качестве сотрудника. Жалованье такое положу, что через пару лет купишь себе замок и баронский титул. Только не надо насчет дыбы — ты на ней не висел пока.

— А если не хватит сил?

— Качай с меня — я открою канал и буду в соседней комнате.

Целитель вздохнул, подошел к кровати, нервно растирая руки, склонился над умирающим. Волосы его встали дыбом, между пальцами проскочили искры. Лорд Андрей осторожно шагнул назад и тихо вышел из комнаты, аккуратно притворив за собой двери. Уселся в кресло и сосредоточился — ему предстояли не самые приятные минуты, а может, и часы. В данный момент он работал простым трансформатором, принимая обычную для себя энергию и преобразуя в то, что сможет использовать целитель. Мало того, что больно, так еще и требует постоянной концентрации. Впрочем, можно и нужно потерпеть.

Когда, спустя полтора часа, целитель вышел из комнаты, лорд Андрей полулежал в кресле, едва переводя дыхание. Целитель не только требовал много энергии, он и брал ее довольно грубо. Квалификация его оставляла желать лучшего — оно и понятно, военврач, а не светило элитной клиники. Но, с другой стороны, он старался быть аккуратным — не уподоблялся многим подобным себе энергетическим вампирам, накачивающим за чужой счет собственные резервы, а честно истратил все на лечение.

Черный маг с усилием встал, достал из бара бутылку водки и два граненых стакана, набулькал до краев, один взял сам, другой протянул целителю:

— Ну что, за здравие или за упокой?

— За здравие. Eсли человек по-настоящему хочет жить, то медицина бессильна. Он сейчас спит, думаю, когда проснется, пойдет на поправку. В худшем случае, какое-то время придется за ним сильно-сильно поухаживать, может быть на некоторое время нарушена речь, координация движений... Но это пройдет, да и скорее всего обойдемся без этого.

— Хорошо.

Маги чокнулись, выпили до дна — оба были в таком состоянии, что водка скатилась в желудок одним махом. Закусили — уж в хорошей закуске лорд Андрей толк знал.

— Свою работу ты сделал. Как только Эрик будет здоров, будешь свободен. Что конкретно хочешь за работу?

— Давайте вернемся к разговору, когда закончим лечение. Я слышал, вы никогда не нарушаете слово.

— Хорошо. В таком случае, жить будешь здесь. И, кстати, меня зовут Андрей.

— Шон.

— Очень приятно.

И два мага пожали друг другу руки.

Граф пришел в себя на следующий день. В общем-то, лечение прошло без эксцессов, разве что пару часов он испытывал легкую заторможенность, Но в меру, без больших проблем. Сутки еще он лежал, даже в туалет не просился, но зато утром, зайдя к нему в комнату, целитель обнаружил графа, делающего разминку с мечом. А потом граф потребовал завтрак и дальше у него был такой жор, что удивились не только маги, но и видавший виды Атрес. Последний, кстати, вполне вошел в образ благородного рыцаря и все свободное время посвятил тренировкам с оружием и без, оставив стратегическое планирование на совести большого начальства. Кстати, на этих самых тренировках он наставил столько синяков своим противникам, что его даже стали побаиваться. Это дало повод капралу сильно возгордиться — и напрасно. Среди морпехов, десантников, да и обычных мотострелков тоже было немало крутых ребят, так что вскоре какой-то сержант из разведроты здорово накостылял Атресу. Узнав об этом, маг долго смеялся, а капрал с расстройства крепко выпил в компании недавних противников — злопамятным он не был.

К вечеру за одним столом собрались четверо — лорд Андрей собственной персоной, Атрес, Гарантиди и целитель Шон, которому лорд Андрей, не мудрствуя лукаво, подарил не самую маленькую деревеньку на окраине своих владений, возвел его попутно в дворянское звание и назначил главным лекарем замка. Шон, в общем-то, был не против — особых перспектив дома у него не было, третий сын купца, неудачливый разведчик и не очень сильный маг... Лучше честно служить сильному и щедрому лорду, пусть это и связано с некоторым риском. Не большим, кстати, чем возвращаться домой, там по головке точно не погладят.

Насытившись, лорд Андрей откинулся в кресле и внимательно посмотрел на сидящих за столом. Все трое уже наелись и неспешно беседовали, поэтому, когда лорд Андрей постучал вилкой по краешку хрустального бокала тонкой работы (это здесь, а дома — так, штамповка), призывая ко вниманию, все немедленно повернулись к нему.

— Итак, господа профессиональные убивцы... Шон, не делай круглые глаза, то я не вижу, как ты нож держишь. Я с таким хватом знаком, в последний раз это знакомство закончилось двумя шрамами. Эрик, и ты не тужься, я тебя в деле видел. Так вот. Я разговариваю только с вами потому, что в силу разных обстоятельств только вы имеете более-менее полное представление о происходящем. К тому-же, за этим столом собрались ВСЕ маги, которые есть в обозримом пространстве. Итак, господа, что делать, думаю, ясно. Короля будем валить. Надоел. Своих учеников я буду вытаскивать, в этом я рассчитываю на вас. Итак, что делать ясно. Вопрос в том, как мы это будем делать. Предлагаю высказаться по старшинству, начиная с младшего. Шон, какие идеи?

У целителя идей не оказалось. Правда, он это мотивировал тем, что последнее время сидел в тюрьме и плохо знаком с обстановкой. Атрес отсутствие идей вообще ничем не мотивировал. Для него все было просто — прийти да поотрывать головы, а как это лучше сделать пусть начальство решает, у него голова большая. Не лишено логики, конечно, но лорд Андрей лишний раз убедился, что толкового офицера из Атреса делать придется долгонько. Толкового мага (а у капрала были способности, и вполне приличные, только закопанные так глубоко, что никто до сих пор не рассмотрел, да наверно и не искал специально) — еще дольше. Гарантиди предложил для начала связаться с начальником Сыскного бюро и уточнить, что происходит вокруг. В принципе, лорд Андрей и сам склонялся к этой мысли. А еще к тому, чтобы связаться с Альбином и скоординировать действия. Но тут их прервали.