— Их слишком много. Вы разгромили всего один клан, а их десятки. — не поверив словам человека, произнесла Кариша. Ей было сложно поверить в это. Победить Рагаров? Скорее откроются врата в другие галактики!
— Большое всегда начинается с малого. Как победа над врагом, так и возвращение вашего мира. Мне нужно идти. — попрощалась доктор, оставив Каришу одну, думать над словами человека, того, кто не считал её рабом.
Карл стоял на борту Титана, чувствуя радость. Радость от того, что снова чувствует вибрацию палуб от работы двигателей, слышит гул, что идет от силовой установки. Он снова был там, где привык себя видеть. На флагмане перед боем. Ему пришлось долго доказывать Крылову, Анне и отцу, что это необходимо. Ведь кроме него не было действующих адмиралов, что знали возможности вверенных ему кораблей. Сейчас должно быть генеральное сражение людей, ибо победа и поражение решат все. Но Генштаб решил не захватывать систему. Он решил убрать причину человеческого беспокойства.
— Солдаты! Сегодня нас ждет тяжелый бой. Тот, который решит судьбу Человечества и Империи. Но я уверен, что сегодня никто из нас не подведет тех, кого мы любим и защищаем. Сегодня мы победим, стерев в космическую пыль всех, кто попытается нас остановить и дадим будущее нашим детям! Спустя много лет мы будем вспоминать этот день. День, когда мы вырвали себе право на жизнь! А сейчас вперед! За Империю Людей! Gott Mit Uns! — произнес напуственную речь адмирал и флот стартовал в систему, где людей ждал тяжелый бой.
Титан вышел из гиперпространства уже когда люди вступили в бой с океаном пиратов, что, словно саранча вылетели из всех углов системы. Кораблей было не просто много. Их было очень много. Все пространство было заполнено красными, зелеными, темно-оранжевыми огоньками двигателей и среди них терялись холодно-синие огни двигателей имперских кораблей, что испускали десятки роев ракет и точные лазерные лучи, озаряя вакуум всполохами взрывов, а на голокарте постоянно пропадали и появлялись красные маркеры. Кроме них были линии минных полей, на которые сами люди так и не напоролись благодаря модифицированным сенсорам. И только по этой причине рагары всей ордой ринулись на имперские корабли, поняв, что их план не сработал. И в то время, пока шел бой медленно к станции подбирался титан вместе с пятью корветами.
— Противник отослал сообщение к Объекту 34. — произнесла Мерина, что стояла рядом и наблюдала за картой.
— Сообщают о нас. Нужно быстрее выбить "местных". Всем кораблям вести бой. Мы направляемся к "станции". Инженерам полная готовность. — произнес император, когда на другом краю системы, в зоне боя, появились новые "синие" корабли.
— Государь, мы задержим их. — отчитался Родриго Боливар, что вместе с эскадрой Ройтера нанес удар во фланг пиратам, облепившим судна его группы. Флибустьеры тут же облепили новую цель, не обращая внимания на идущего "Рахманова". Остальные корабли людей были на порядки слабее линкора и не только из-за разницы в классах. Они были разных поколений производства, между ними было почти столетие совершенствования ВКС Империи.
— Государь, кинетическая пушка готова! — отчиталась Мерина, на что Марков кивнул и поставил на карте метку для стрельбы.
— Подождем, когда они выведут подкрепление, мы все таки не успеем до них установить наш прощальный подарок. — произнес император, заметив как погасли три синих судна, а с края системы начали выходить пираты, ринувшиеся в район боя, как и из метеоритных облаков.
"Господи, им нет числа. И это они еще не собрались в единый кулак". — подумал император, смотря на карту боя, где число красных маркеров перевалило за пару десятков тысяч. Это была засада, но несмотря на численность огневая мощь была на стороне людей. И сейчас Карл решил продемонстрировать это.
— Огонь! — приказал Карл и судно содрогнулось от извергнувшегося выстрела, что полетел в сторону вражеского подкрепления, снося все на своем пути. Взрыв в указанной Карлом точке разнес на молекулы подошедшую с другой системы орду.
— Первая эскадра потеряла один крейсер и два фрегата и все корветы. Вторая потеряла все корветы и половину фрегатов, а другие корабли критически повреждены и отходят. — отчиталась Мерина, пока кольцо вокруг Боливара сжималось, несмотря на огонь отступающих и погибающих кораблей. Людей брали просто огромным числом.
— Отправляйте сообщение Роггену. Пора выводить второй эшелон. — приказал Карл, увидев вторую волну пиратов, вырвавшихся уже через "врата". На этот раз часть из них тут же облепила Титан словно мухи кусок мяса. Мерина продолжила вести огонь, поджигая рагаров, пока их снаряды пытались пробиться через щит корабля.
— Мерина, свободную энергию на щиты. Что за... — адмирал уставился на появившуюся группировку, которую ИЛ не могла подсчитать, снова с края системы.
"Твою же... это были не все пираты местных баронов!" — пронеслось в голове молнией у адмирала, когда он отдал приказ и в сторону пиратов полетел еще один снаряд. В этот момент за линкором вышли новые синие корабли, которых было немало. Они тут же открыли огонь по "красным", что все еще были заняты группой Боливара.
— Это Рогген, мы деблокируем кольцо и поможем вывести поврежденные суда. — сообщил адмирал, когда взрыв нанес сильный урон не успевшим увернуться пиратам, оставив, от "системного" подкрепления пиратов только вовремя разбежавшихся. Но Карл не успел отреагировать, когда судно содрогнулось, а карта, мигнув, пропала.
— Пробоина на тринадцатой палубе и повреждения семнадцатой, двадцатой и пятнадцатой. Я не успела сбить торпеды. Службы уведомлены. — сообщила Мерина, когда карта снова запустилась и император увидел положение в системе. Группа фон Роггена в составе двух эскадр и резерва Рейхерца нанесла удар и деблокировала кольцо, попутно продолжая наступление. Боливар же, не выдержав уже третьего удара пиратов, начал отходить, потеряв около 37% группы. Линкор был серьезно поврежден, но продолжал огрызаться.
— Император, мы на месте! Ренье начинает установку двигателя. — отчиталась Мерина, чему Карл был рад. Осталось теперь продержаться, пока дроны подсоединят гипердвигатель "Гнейзнау" к станции. Потом его запустят и отправят в гиперпространство вместе со станцией. И теми, кто окажется слишком близко.
— Эскадра "М", выдвигайтесь на помощь "Меригольду". Прикрыть отход группы. — приказал Карл и от группировки Маркова отошли 5 корветов, что на огромной, для имперцев, скорости направились к пиратам, стреляя из лазерный батарей и уничтожая пиратов. "Меригольд" усилил обстрел, но пираты, похоже, поняли план людей и часть орды ринулась на Рахманова. "Врата" извергнули очередную волну, что облепила сражающийся титан.
— Двигатель подсоединен к станции. Начинаю накачку энергии и активацию. Энергия с кинетической пушки перераспределена на орудия и щиты. — спокойно произнесла ИЛ, пока Карл наблюдал за ситуацией. Все больше и больше кораблей рагаров прибывали отовсюду, сгорая от ударов людей. Только имперцы не имели и сотни кораблей, в отличие от пиратов.
— Всем кораблям, отходите! Всем отход! — приказал Карл, смотря на данные зарядки ядра. 30% при 78% щита. При тысячах, если не больше рагарах, облепивших его.
— Государь, мы...
— Выполнять! Сейчас будет запуск и пусть они будут рядом с нами. Титан выдержит. — прокричал Марков, обращаясь к фон Роггену. Про себя он добавил.
"Он и не такое выдерживал".
— Выполняю. — ответил Боливар и корабли начали отходить к вящей радости рагаров, что пытались добить, где-то успешно, отступающих. Но большая часть ринулась к "Рахманову".
— Щиты на 60! Мы так долго не выстоим! — сообщил Красков, что не отходил от Карла и командовал кораблем.
— Заряд на 80% — очередной грохот и пометка о еще одной пропущенной торпеде, что влетела в ангар, где когда-то стоял колонизатор.
— Щит на 50!
— Перебросить энергию на щиты! Снять энергию с двигателей! — приказал Карл, моля Бога, чтобы все удалось. Красков тихо начал напевать "Империя превыше всего". Он уже не надеялся выбраться отсюда.
— Щиты на 10%!!
— Готово. Запуск гипердвигателя начат! Можно уходить! — чуть ли не прокричала Мерина и не дожидаясь команды открылась черная воронка, которая затягивала всё вокруг. Пираты пытались выбраться, но даже "Рахманов" с трудом держался при максимальной нагрузке на двигатели и щиты. И спустя мгновение огромное облако обломков, кораблей вместе с прикрепленным к ретранслятору гипердвигателем исчезли, оставив поврежденное в бою судно в одиночестве.
— Победа! Курс на Рейхерц. — прокричал радостный Карл, как и весь экипаж. Теперь проблемы у рагаров только начались.
Как после узнал Карл из отправленных 57 кораблей в Кронштадт вернулись только 31, напомнив своими повреждениями первые сражения с рагарами. Единственные корабли, которым повезло выстоять, это Титан и Линкор, просто из-за своих размеров и возможностей по обеспечению энергией щитов. Но эта победа того стоила, ибо своими последствиями напоминала флотским офицерам генеральное сражение. И первые из них проявились спустя полгода.
Патрульный бот делал облет окруженного круглого скопища быстро сооружаемых зданий, между которыми постоянно копошились черные точки. Лагерь для беженцев "Бармхерцкинг" продолжал жить своей жизнью под присмотром Первой Гренадерской, чьи солдаты патрулировали улицы и небо. Бот развернулся и направился к джунглям, где сейчас находились основные силы Второй и Пятой дивизий, что защищали ученых и разведчиков.
Бот летел медленно, пока находящиеся в нем солдаты следили за показаниями приборов или просто наблюдали за пейзажем, открывавшимся им из иллюминаторов.
— Сержант, вот зачем мы их приютили то? Только место занимают. Никакого порядка и дисциплины. Только грязь, хаос и страх. — среди гула двигателей и рева ветра из открытого люка послышался голос одного из бойцов.
— Вот только с пиратами они встречались и узнать о них мы должны. — начал воспитательную работу сержант, оторвавшись от лицезрения одного из полигонов, где на всех парах проезжал PanzerKampfWagen XII "Имперская Пантера". Этот бронированный зверь, вооруженный лазерной пушкой и стоящий на антигравитационной платформе носился по полигону, разнося на части мишени. — Тем более что с ними делать? Перестрелять? Вот ты бы смог бы их всех перестрелять?
— Но ведь в чем-то он прав. Ты же с нами в патрулях был и все видел. Как говорил мой отец "словно зеков из тюремных колоний выпустили". — подключился другой гренадер, что следил за датчиками и сенсорами. Сержант в этом плане был солидарен с ними. Он видел, что ничего хорошего об этой расе сказать нельзя. А скольких из них гоняли шпицрутенами из-за драк в очередях за порцией пищей из синтезатора. Они постоянно что-то между собой выясняли, но при этом были ужасными трусами. Один вид патруля гренадеров вызывал у них ужас и они, словно крысы, бежали в свои дома. Все это вызывало у военных всех званий только негатив. Их не ненавидели, но и симпатии с жалостью не испытывали.
— Император приказал их защищать, как и людей от них. Их не зря закинули на Штирн, где из человеческий поселений только гарнизоны. И я уверен, что стоит хотя бы одному из них хоть пальцем тронуть солдат, как эти гарнизоны напомнят о своем существовании не только патрулями. Но сейчас нам приказали их защищать и ты, Саша, как и все мы, будешь выполнять приказ Командования как и подобает имперцу. Что же до них самих... впрочем не все они такие плохие, сколько из них спокойно трудятся на своеобразных фермах и мастерских. У них даже чистенько, по сравнению с остальными. Проще говоря это не наша морока. Пусть император решает, что с ними делать. — ответил на вопросы гренадер сержант. Он и сам не особо понимал зачем это отребье было нужно Империи, но раз его надо было защищать, значит он будет их защищать.
— Это верно, но думаю до прикосновений не дойдет. Иначе ребята Крюгера ничего после себя не оставят. — пошутил Саша, посмотрев в иллюминатор, и тут же добавив. — Сержант, тут здание!
— Ничего удивительного. Постоянно ученые сюда отправляются точно не ради цветочков. — ответил сержант, посмотрев на карту и тут же помрачнев. Этого сооружения не было на карте.
— Пилот, меняем курс. Сообщи Командованию, что мы нашли странный объект.
Бот сел на землю, выпуская семь гренадеров на заросшую травой площадку. Сержант осмотрелся, пытаясь понять почему до этого это здание не было обнаружено. Пока в его голове рабочей версией было то, что никто не обратил внимания на одинокое куполообразное здание из камня, приняв его за сооружение докосмической эры.
— Мины? Ловушки? — спросил сержант, пока над ними кружил патрульный бот с двумя бойцами на борту.
— Никаких и судя по всему мы высадились там, где их и не будет. — произнес боец со следящей и сержант обратил внимание на воронки, что находились подальше от здания. Видимо мины были обезврежены животными и жуками, что пока еще водились на Штирне.
— Двигаемся осторожно. Рус, ты впереди и проверяешь землю. Сюрпризы нам не нужны. — приказал сержант и отряд осторожно пошел к тому, что можно было бы охарактеризовать воротами. Дойдя до металлических дверей сержант уставился на рисунки, что были скрыты растениями, проросшими здесь.
— Похоже место давно не было обитаемым. — осторожно произнес Александр, что держал под контролем лес за спинами людей. Сержант же осторожно начал снимать растения. Ему очень не хотелось потревожить что либо здесь.
— Это так. Вот только... рагары? — произнес он и уставился на знакомое каждому солдату изображение. Четыре руки, шесть глаз. Все было как надо.
— Клан Миргоз, Объединитель и Повелитель Рагаров. "Что повел сильных к звездам". — тихо произнес Рус, чем вызвал смешок Александра.
— Ты у нас ксеноархеолог?
— Нет. Язык современный. УП все перевел. — ответил гренадер и повисло молчание. Такое найти никто не ожидал.
— Штаб, это патруль Z-51. — на связь вышел сержант и ему было, что доложить.
Карл находился в приподнятом настроении, ожидая Совет. После доклада Генерального Штаба, где обсуждалась внешнеполитическая ситуация, любой бы повеселел и сейчас у императора было время, чтобы обдумать полученную информацию.
После победы в Моргенхасте Крылов и Рогген отправили разведчиков в ближайшие рагарские системы, чтобы выяснить степень потерь у пиратов. Это было необходимо знать в связи с потерями в сражении, от которых в себя все еще приходит флот.
Но победа того стоила. Для начала командующие эскадр высказали свои мнения на тему флота и снова, но более громко прозвучали проблемы отсутствия истребительного прикрытия. Кораблям не хватает истребителей для борьбы с более быстрыми рагарами и это становилось основной причиной повреждений. Но где взять столько людей, чтобы оснастить все корабли, чье число давно перевалило за полсотни, достаточным количеством пилотов? Вывод напрашивался сам собой и большинство с ним согласилось, оставалось узнать у Крейна о возможностях производства.
Но самым важным и ценным результатом битвы стало другое. Разведка сообщила о начале боев между кланами рагаров и, судя по всему, внутри них самих. Похоже, что поражение при Моргенхасте нанесло сильный урон по командной, если так можно было назвать иерархию пиратов, цепочке флибустьеров и заполнение шло долго и нередко доходило до боев. И кроме этого те небольшие кланы, что не успели или не хотели участвовать в карательной операции и теперь пользовались слабостью более крупных кланов, нападая и захватывая их станции.
