Чужие игры

Нисса внимательно взглянула на неё, а потом наморщила лоб, будто решая трудную задачу. Карина уже было пришла к выводу, что деревенская девушка вряд ли знает такие тонкости, но вскоре лицо юной ведьмы прояснело и разгладилось.

— Поняла, — сказала она и оглянулась на вход в тупик. — Пока старухи нет, я покажу, как справляться с магическими существами. Но учти: я знаю приёмы только против не самых сильных магических созданий. Но ты сильная. Может, тебе удастся применить их против тех, что посильней.

Приёмов оказалось всего три. Поскольку Нисса сначала заставляла словесно повторять их, а потом тренироваться на противоположной стене, то Карина быстро запомнила их. Оставалось лишь выучить их так, чтобы использовать машинально.

В паузе, когда решили немного отдохнуть, Карина снова полюбопытствовала:

— Нисса, ты же в деревне живёшь! Откуда ты знаешь такие приёмы?

— Так деревня наша лесная! — отозвалась девушка. — А в лес зайдёшь, какой только нечисти не встретишь! Только успевай — отбивайся! То лесовик заведёт, куда не надо, то болотница в трясину заманит, а что уж говорить о маленьком народце! Глазом моргнуть не успеешь — сожрут! У нас каждый с оружием ходит — вечерами так обязательно! А уж по ночам — и по деревне тоже...

— Поэтому ты так плакала, когда тебя Ита с Лукасом догнали? — поняла Карина.

— Ну... И это тоже, — вздохнула Нисса и поделилась: — Вот знаешь, Карина, до сих пор понять не могу, правильно ли я сделала, что не вернулась? Ну, чтоб детей к тётке Мендии отвести? Знала я, что тётка скупая, да ведь думала, что с детьми поласковей будет! И вот... Там-то они хоть голодные, да живыми бы остались. А здесь что? — И, видимо, на автомате юная ведьма выпалила то, о чём помалкивала до сих пор: — И у старой Оркены взгляд нехороший, когда она таращится на Иту с Лукасом! Мало ль, что она задумала? А если что худое?

Взволнованная, Нисса как-то, наверное, незаметно для себя перешла на говорок своей деревни, и именно этот говорок подсказал Карине, как девушка переживает за своих племянников. Но и помочь Карина ничем не могла. С Оркеной она и в самом деле пока близко не сталкивалась и Ниссу утешить уверенной отповедью, что старуха деткам зла не причинит, — тоже не получалось.

— Ладно, — снова вздохнула Нисса, — чего зря сидим? Попробуй-ка "веерок" на той стене! Посмотрим, как ты его усвоила. Только постарайся не вкладывать в приём слишком много сил. Пока приём должен быть учебным.

Карина встала и крепче взялась за меч.

Приём "веерок" представлял собой удар оружием с места по противнику, который находится в нескольких шагах от бойца, то есть на довольно большом расстоянии. Карина сравнивала его с тем, что она сама сделала, когда ударила по принцессе Лилере. Отличие одно: замахиваться надо именно мечом, потому что с кончика клинка затем слетал накопленный заряд магии — и бил в противника. А поскольку магический заряд слетал во время размаха, то визуально (для видящего магию) заряд был похож на растянутый веер, сверкающий северным сиянием.

Нисса предложила тренировочный урок, указав на ту стену, за которой, по недавнему предположению Индара, пробежала демоническая тварь. Карина хмыкнула — и старательно размахнулась, представив, как слетающий с клинка заряд проникает за эту стену, не руша её. Посылать зряшно заряд своей силы не хотелось, а тут можно проверить, есть ли кто живой... или демонический в соседнем коридоре.

Через секунду обе подскочили от разъярённого рёва за стеной.

— Что... Что там? — прошептала Нисса, побелевшая от страха и лишь нечаянно попав в секунду тишины, когда случайно подбитая тварь замолкла от своего рёва.

Глядя на её трясущиеся руки, меч из которых не падал только чудом, Карина, точно так же заикаясь и выждав новой паузы в душераздирающем вопле, который не сумела заглушить даже стена, ответила:

— Ты ж... сказала — нечисть!

Меч юной ведьмы немедленно поднялся в начальном движении приёма "веерок".

Чувствуя, что внутри нарастает сумасшедший смех, Карина предложила:

— А если объединиться? Он же там явно один!

На этот раз она не стала уговаривать себя тратить силы осторожно. Нет, Карина вообразила себе некое чудовище, прячущееся за стеной, и вызвала в себе прилив желания уничтожить его — нет, не убить, а именно уничтожить!

— На счёт три? — предложила ободрившаяся Карина. — Раз, два, три!

Они одновременно взмахнули мечами по направлению истошного рёва — и чуть не оглохли от внезапной тишины. Дрожащая Нисса медленно обернулась к Карине.

— Что... случилось?

Ощущая озноб, недоверчиво прислушиваясь к тишине, Карина покачала головой:

— По-моему, мы его... пристукнули...

В следующий момент обе в панике вскинули оружие, направив его на вход в тупик. Отчётливый шорох шагов заставил переглянуться, обе будто считывали друг с друга мысль: "Зверь, раненый и злой, шагает сюда, чтобы отомстить нам!" Правда, секунду спустя Карина уже поняла, кто это.

— Дамы, — насмешливо сказали из темноты голосом небесного, — вы меня там не поубивайте, ладно? Я сейчас войду. Честное магическое — это точно я, Индар!

Они растерянно опустили оружие и снова переглянулись. В глазах обеих стыл вопрос: откуда он узнал, что они могут направить на него убийственную магию? И что с той тварью, что орала за стеной?

— Чем вы тут занимаетесь? — с лёгким удивлением спросил небесный, разглядывая смущённых "дам".

— Меня прислала к Карине Оркена, — пролепетала Нисса, — она сказала, что её надо научить самым простым приёмам. Ну и... Мы учились.

Индар бросил на Карину проницательный взгляд.

— Вот оно, в чём дело.

— А что? — осмелев, спросила Карина, всовывая меч в ножны и взволнованно глядя на него. И добавила: — Что с тем зверем?

Она не стала объяснять, с каким именно. Небесный сразу понял, про какого зверя спрашивают, но не торопился с ответом.

И новые мурашки по спине: а что, если небесный был там же, за стеной?! Что, если он собирался сам прищучить эту тварь, а они тут... потренировались, называется?! А если она, Карина, со всей дури пожелавшая не убить, а уничтожить вражескую тварь, чуть не уничтожила одновременно и Индара?!

Очумевшая от ужаса, Карина не придумала ничего, кроме как быстро подойти к небесному и обнять его, обливаясь слезами.

— Я не хотела! — рыдала она. — Я не хотела тебя убива-ать! Я думала-а — там зве-ерь!

Сначала ладонь на её плечо... Потом — на голову, на растрёпанные волосы, с которых вот-вот упадут боевые спицы. Мимо них — поспешные лёгкие шаги: Нисса выбежала из тупика? Но Карина уже забыла обо всём на свете. Сильная ладонь с её плеча чуть опустилась, поддерживая её, с трудом стоящую на подламывающихся ногах. Она ощущала тепло его ладони на спине — и это было уже совсем другое. Что-то, чего она пока не понимала, но от чего не могла отказаться, уже сейчас понимая, что это... правильно даже в ситуации, когда за стеной может появиться новое чудовище.

Она подняла на него мокрые глаза, всхлипывая и постыдно икая от плача.

Уменьшенные тёмной полумаской, но, тем не менее, проницательные глаза Индара всмотрелись, казалось, в самую душу.

— Ты... — начал он и запнулся. — Во мне никогда не видели... человека. Ты переживаешь из-за меня?

Она покивала, не в силах произнести ни слова, но не отрывая взгляда от его лица. Это было открытием и для неё. Несколько дней. Всего несколько дней! И она мгновенно узнавала его шаги, ещё не оборачиваясь на их звук. Она с удовольствием слушала его голос, как правило, насмешливый и обворожительно низкий... Но только сейчас поняла главное: она-то думала, что просто привыкла к нему, поэтому всегда рада его появлению в "каминной", но только сейчас сумела объяснить себе, что скучала без него.

Но что... Индар?

Она смущённо убрала руки, и он опустил свои. А уйти сразу не решилась. И они стояли так близко друг к другу... И Карина испугалась: а если он иначе понял её переживание из-за него? Если он думает, что она просто... перепугалась из-за своего удара "веерком" по стене, где мог быть и он?

А в следующую секунду — мороз по коже, когда он прошептал, осторожной ладонью убирая сбившиеся волосы с её лица:

— Не вовремя это... — И повторил уже вполголоса: — Не вовремя...

И такая тоска в голосе... Что она осмелела и упрямо вздёрнула подбородок:

— Не бывает такого, чтобы это приходило вовремя. Этому — нет точного времени, точного срока. Но ты не бойся. Я не буду приставать к тебе и мешаться под ногами. Честное магическое, — добавила и слабо улыбнулась. — Только ты помоги мне спрятаться.

Он не стал спрашивать, что значит "спрятаться". По его глазам Карина уловила, что он недоволен сложившейся ситуацией и поможет спрятать от остальных её чувство к нему. "Наверное, зря я ему сказала... Или — нет?"

— Тебе сказали, что значит "небесный"? — неожиданно спросил он.

— Сказали, — прошептала она.

— Сложно, — глухо сказал Индар. — Если бы не замок, если бы не прорыв магии, я бы попробовал на вкус, что это такое. Не всякому небесному выдаётся шанс узнать...

Она чуть не выпалила: "Ты так пессимистично настроен? Или ты знаешь, что у нас у всех нет шанса сопротивляться тварям и демонам?!" Но заставила себя замолчать, наслаждаясь, возможно, единственной возможностью стоять так близко к нему. Почти в его объятиях!.. И не думать о том, что он-то, вероятно, к ней таких чувств не испытывает. Ведь он сам сказал: "... я попробовал бы на вкус..." Но стоять рядом с ним тепло и... защищённо. И это так здорово, потому что такое сильное впечатление защищённости Карина, наверное, впервые испытала именно сейчас за всё время пребывания в старом замке. Что стало основанием этому странному ощущению? Сила, которую она чувствовала витающей вокруг небесного? Или та сила, которую чувствовала в его руках? Но это впечатление было... до слёз! Она внезапно подумала, что такой защищённости она не ощущала и дома, в том мире, который так странно покинула...

— Нам пора, — равнодушно сказал Индар, мягко отстраняя её от себя. — Сейчас сюда придут мужчины барона Мазуина.

Она чуть не разревелась вновь. Он — там. Она здесь. Почему?! Почему не вместе?! Почему он не может взять её хотя бы за руку? Всего лишь за руку?!

Пол под ногами дрогнул, а ладонь Индара снова очутилась на её плече.

— Тихо-тихо, успокойся, Карина, — прошептал он. — Мы ещё поговорим, но потом. А пока успокойся. Ты тревожишь магическое пространство своими чувствами. Ещё один катаклизм нам не нужен. Пойдём. По дороге в "каминную" я покажу тебе, как закрываться и закрывать свои чувства, чтобы никому не навредить.

И взял её за руку!

Она быстро опустила голову: это опять она сделала?! Опять?! Ну и что! Если он подчинился, значит ли, что он не такой уж сильный?!

— Не надо, — снова вполголоса сказал он над её головой. — Это не ты. Мне просто понравилось твоё желание идти — взявшись за руки.

Она ощутила, как опустились её плечи — от облегчения. Вдохнула побольше воздуха и зашагала рядом с ним, стараясь поспевать за его широким шагом и не быть ему обузой, которую приходится тащить за собой. Когда они очутились на перекрёстке коридоров, Карина почуяла пронзительный запах палёного мяса, от которого сначала сморщилась, а потом внутренне ахнула: тварь-то застенную они с Ниссой всё-таки укокошили! И дальше шла легко, расправив плечи. Нет, в этом старинном здании она лишней точно не будет!

Глава двенадцатая

Когда они вышли в холл с бассейном, Карина уже снова насупилась и мысленно ругала себя на все корки: "Какого чёрта! Надо было тебе спектакль устраивать не вовремя! Тоже мне — сопли распустила! С мужиком, почти незнакомым, обниматься полезла!.. Индар прав! Не время! И не место! Ведёшь себя, как влюблённый подросток, а не взрослая женщина!.. — И вдруг, продолжая торопиться за небесным, чуть не споткнулась, ошеломлённая странной мыслью: — А почему... как? А если...та Карина... она ведь, по сути, и была подростком... Ей ведь какие-то семнадцать лет, то есть совсем школьница... И то — вряд ли эти семнадцать полные... А что, если это её душа сейчас открывается? Просыпается? И это не я, а она так эмоционально реагирует на Индара? На взгляд-то девочки, он ведь вон какой роскошный мужик!.. Господи, а кто тогда я?!"

Она настолько запуталась в происходящем с ней, взволнованная и смятенная новым личным открытием, что не заметила, как они оба вошли в следующий коридор, а потом Индар внезапно шарахнулся назад и неловко дёрнул её за собой. Карина открыла рот закричать: "Что ты делаешь?! Больно!"

Высокий коридорный свод из дуговых балок в нескольких метрах впереди рухнул, как будто его подорвали!

Кашляя и не в силах открыть глаза, которые зверски щипало от строительной пыли, клубящейся на месте обрушения, Карина покорно следовала за небесным, который не только продолжал тащить её, но и что-то досадливо бормотал, а порой приглушённо, кажется, ругался. Слов Карина не разбирала, но злые и раздражённые интонации в этом бормотании определяла отчётливо. Впрочем, обидеться на него она просто не успевала. Слишком много проблем: надо было вытирать заслезившиеся глаза, отфыркиваться от сухой грязи, взметнувшейся во все стороны и дышать в рукав — чтобы дышать, а тут ещё и чих подоспел. А потом начал разбирать сумасшедший смех: "Идёшь с предметом своей или чужой влюблённости? А он на тебя чихать хотел? Вот пусть и получит ответку!"

Мысли были ненормально сумбурные. Карина ещё с промелькнувшей грустью подумала, что она права и что та, бывшая Карина, продолжает вламываться в её сознание — если это можно так назвать. Ведь до сих пор все её мысли были лишены излишней эмоциональности, а сама она привычна к деловитой оценке происходящего что на работе, что в быту... А тут — постоянная потерянность...

Её грубо перехватили рукой за живот, словно ребёнка, и резко куда-то вдёрнули.

Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, с которой её не собирались тащить далее, Карина быстро вынула из кармана своего камзола многострадальный носовой платок и суматошно попыталась привести в порядок хотя бы лицо. Потом, в процессе чистки, представила, как выглядит её физиономия в разводах и потёках, то есть в смеси той же строительной пыли и слёз, и вздохнула: "Ну, что, девочка Карина... Неплохо мы выглядим перед небесным, который нам обеим нравится!"

Снова посмеяться над выспренной мысленной фразочкой не удалось. Она услышала над головой короткий шёпот, а затем с удивлением поняла, что может легко открыть слипшиеся было ресницы. Шмыгнув напоследок, она подняла глаза.

— О чём ты подумала? — хмуро спросил Индар. — Я хочу знать, почему обрушился потолок в коридоре!

"Он же сильный маг, — вспомнила она. — Может, и правда — объяснит? А если обсмеёт? Если ему моя проблема покажется надуманной?"

— Я растерялась, — честно призналась она. — У меня меняется характер. У меня меняются взгляды. Почему так происходит? Могут ли быть у души два сознания? Той Карины — и моё? И может ли та Карина... господствовать надо мной? Сменить мою... моё сознание в этом теле?