Псион клана Росс

— Ульяна, ты что? Спокойно, спокойно, герцогиня! Когда вас вежливо приглашает Королева, надо соглашаться. Архи ни разу не дали повода для подозрений в своей нечистоплотности. Тем более, мы только что из боя, в котором помогли её союзникам и родственникам. Тут, за спиной у Архов, вполне безопасно. Давай так, я перемещаюсь на "Пилу", а ты с мужем идёшь на "Корнео". Патруль или конвой, надеюсь, почётный, меня проводит к Королеве роя. Вы же идёте домой. Не будем все толпиться и гомонить в приёмной у пауков. Это для клана Росс неприемлемо. Мы же наследники Джоре! Архи это отлично понимают.

Тут начался пятнадцатиминутный хай и армагеддец! Если отдельно взятой девушке около трёх тысяч лет, это вовсе не лишает её черт, присущих женскому полу вообще. Желанию создать на пустом месте скандал возраст тоже не препятствует. После того, как об мой новый чёрный мундир Ульяна неоднократно вытерла свои грязные подмётки, я сломался. Лейтенант Жиро вообще сидел бледной беззвучной тенью за оружейным пультом и сумел сделать так, что его в рубке фрегата было совсем не видно. Ульяна царила на сцене. Баньши она шутя забила бы одной нотой "Соль" и левой пяткой, причём босой; кельтской злюке рядом с офицером клана делать было абсолютно нечего. А что прикажете делать мне?

— Хорошо, Lady in Red, ты меня дост… убедила. Оставайтесь здесь. Но к Королеве роя я пойду на "Пиле" один…

— Со мной, — влезла болезненно оживлённая Юнона. Видимо, мастер-класс, преподанный нам Ульяной, показал тощей андронессе всю убогость и серость её жизни без простых человеческих чувств и ощущений.

— Хорошо, чёрт с вами, с ледями! С тобой! И всё — больше никого! — злобно выкрикнул я. — Иначе я никуда не пойду! Архи, кстати, что-то чувствуют в ментале. Мы слишком громко и зло кричим. Это не по-джоревски…

— Ладно, чёрт с тобой! Пойдешь с Юноной. Всё пиши на свой симбионт, понял? Потом проанализируем и разберём каждое слово, каждый смысловой оттенок…

— Если останемся живыми… — прошептал я одеревеневшими от крика губами. — Пойдём, Симба. Сейчас будем знакомиться с местной феодальной верхушкой. Юнона, на выход! Ты короткое платьице не хочешь надеть? И бантики?

Глава 3.

"Пила" была фрегатом девятого поколения. Она могла совершать прыжок более длительный и дальний, естественно, чем астероиды Архов. Но скакать одному, бросив сопровождение, было в моей ситуации совсем не комильфо. Поэтому я вынужден был спокойно идти с почётным эскортом (надеюсь, что это не арестантский конвой!) шаг в шаг и сделать два прыжка там, где я бы обошёлся одним.

Последний прыжок вывел нас в большую систему, вольготно раскинувшуюся в пространстве сектора Архов, принадлежащего Рою, который вышел на контакт с управляющим кристаллом базы Джоре "Дальняя". А, значит, и с кланом Росс. Это было, как я потом догадался, что-то вроде летнего стойбища монгольских туменов в богатой зелёной травой и водой степи. Местом, где всего полно: и корма лошадям и скоту, и бегающих большими стадами сайгаков для воинов, их жён и детей, и сухих сучьев и кизяка для костров. В общем — истинный рай, летнее стойбище, чего тут лишнего говорить. Редкое стечение и сочетание хороших и удобных для Архов условий по расположению узлов тяготения планет-гигантов и системы в целом, уровню радиации, освещенности, кормовой базы. Живи, да радуйся!

Я напрягся. Юнона это почувствовала и тоже напряглась. В голове завозился Симба.

— Нас осторожно пробуют потрогать в ментале, — невыразительно сказал он.

— Как я однажды пальцем свернувшегося в клубок ёжика? — улыбнулся и расслабился я. Было такое однажды, когда мы с батей ездили на охоту.

— Э-э? — не уловил Симба. Потом он на мгновение замолчал и справился с задачей по расшифровке сложившейся в моём мозгу картинки, как я пальцем щекотал тёплое брюшко во всю улыбающегося ёжика. — Точно, как ёжика!

Тут запищало и стало шелестеть печатающее устройство переговорщика с Архами. Нас приглашали к разговору с Королевой Роя. Только не надо думать, что нас позвали к ней на мягкую кошму в огромной белой юрте. Мы вообще эту королеву в глаза не видели. Я, впрочем, кусочек видел. Радости мне это не доставило, картинка была мрачная и для человеческого глаза малопривлекательная. Нет, нам лишь указали координаты точки в пространстве, где Королеве будет удобно беседовать с нами. Между нами было, как подсказывали мне уши, тысячи три километров. Совсем рядом, что там говорить. О нашем удобстве пауки как-то не побеспокоились. Я подогнал ложемент в позицию "полулёжа" и сгонял Юнону за сластями и сладкой газировкой. Историческая встреча при полном отсутствии галстуков началась. Честно говоря, на собеседнице не было не то что галстука, но даже лифчика с трусами. Впрочем, её это совершенно не смущало. Пауки ещё не читали сказку Андерсена и не могли крикнуть ей вслед: "А королева-то голая"! Возможно, так она больше нравилась мужчинам. Я, конечно, имею в виду архов-самцов. А они-то королеве бесспорно нравились. Особенно в кулинарном смысле — она их просто с наслаждением сжирала, каждый раз нового после ночи любви!

Не буду снова повторяться со звукоподражанием, вы помните, надеюсь, как это звучит, но на мои мозги вновь наехала шуршащая и отупляющая речь пауков. Здорово наехала, до неприятных ощущений в слуховых центрах в голове. Я привычно скользнул в свой бронеколпак. Шорох и царапающий цокот в голове исчезли, но тут же застрекотал печатающий блок переговорщика. Простым языком Джоре мне предлагался древний обучающий кристалл, на котором ученая братия бывших хозяев пауков давала основы языка Архов. Он сохранился в сокровищнице Королевы ещё со времён контактов её Роя с хозяевами-Джоре. Я горячо поблагодарил за предложение, но сразу запихивать неизвестные мне данные в мозги поостерёгся. Королева поняла мои опасения и предложила сначала установить информацию с кристалла в мозги Юноны. Я сразу перевел эту честь на её помощника, андроида Анди. "Приди и возьми", прострекотал переговорщик.

— А как? — заинтересованно ответил я.

"Возьми длинной рукой. Я выделю место, где лежит кристалл", вновь поползла пластиковая лента.

Я убрал в рубке свет, чтобы не закрывать глаза. Это временно, потом я дам маленькую подсветку, а потом буду уходить в ментал и при полном свете. В темноте за спиной завозилась Юнона, а впереди медленно разгоралось пятно света. Я солнечным зайчиком моментально к нему скакнул. Неосторожно? Как знать. Попробуйте схватить солнечный зайчик рукой. И потом, кто сказал, что он всегда будет неизменен? Я также хорошо помню огненную солнечную точку, оставляемую лупой на деревянной поверхности. Короче, посреди полной темноты, в маленьком пятне света, лежал синий кристалл размером с ноготь. Я его и взял.

— Юнона, вот тебе подарок из прошлого. Разберись. Андроиды у Джоре тогда ведь уже были? Ага! Почему бы тогда учёным не использовать андроидов в переговорах с пауками? Вот и проверь на Анди. Скажешь о результате…

"Ты силён, молодой хозяин", переговорщик не унимался и пел на все голоса. "Я передам тебе ещё один кристалл. Он несёт ядро, разработанное учёными хозяев для установки Архам. Оно позволяет повысить ментальные способности, управлять группой разумных, развивает мыслеречь".

— Спасибо, это очень интересно, — вежливо поблагодарил я.

"Никаких благодарностей не надо. Это прошлые хозяева сделали для нас. Вы этого лишены. Я лишь возвращаю вам долг. Если ты сумеешь усвоить эту информацию хозяев, то станешь ещё сильнее как псион. А за твою помощь родственному Рою и подсказку о производстве белковой пищи я отдарюсь особо".

— Ты заинтересовала меня, Королева. Чем ты ещё можешь помочь нашему клану?

"Клану мы служим преданно и верно. Дела клана — наши дела. Я же веду речь о тебе. В последнюю нашу встречу, завлаб клана Росс просил меня поискать информацию о свободных планетах класса А-0 и А-1. Я нашла две таких. Информацию о них я передам завлабу. А тебе моя сестра передаёт систему, где погибло много разумных. Флот Содружества сжёг до каменного ядра нашу планету, где выращивался молодняк архов. Планету-ясли нескольких Роёв. Архи ответили на эту подлость и послали два Улья и астероиды охранения в системы Содружества. На границе Фронтира Архи столкнулись с рейдовым флотом людей. В столкновении погибли все, ушли единицы. Потом молодой Рой, идущий по следу этих ульев, обстрелял населённую планету Содружества М-пушками и убил на ней всех разумных. Даже крупных китов и ряд животных с зачатком разума. Это был равноценный ответ. Только он не принёс никому пользы. Только смерть и разрушения. По итогам войны эта система отошла нам, она находится в четырнадцати прыжках от системы Змеевика. Система пуста, только разбитые корабли над безлюдной планетой. Нам она не нужна. Если хочешь — возьми её себе. В ответ на твой подарок моему Рою, я обещаю тебе защиту и охрану твоей новой системы и планеты. Ты согласен, молодой хозяин"?

Думал я недолго, предложение было ожидаемым и обдуманным.

— Я согласен, Королева! Мы с отцом благодарны тебе за дар и предложенную помощь. Надеюсь, мы ещё неоднократно сумеем помочь друг другу. Благодарю тебя!

* * *

— Вот так я и разбогател, Стас. Запись переговоров с королевой я передаю тебе. Сам я туда не лез, ничего себе не требовал…

— Да знаю я, Серьга! — перебил меня Стас. — К тебе претензий нет. И к твоим переговорам. Если честно, то клан получит от твоего контакта с королевой больше, чем ты с отцом. Это ядро, которое Джоре устанавливали Архам, способно сделать мало-мальски пригодных для этого наших людей сильными псионами. Плюс язык, который можно перевести в обучающую базу для людей с разным уровнем ФПС и пси. Плюс система с кучей битых кораблей и живой планетой. Да, она ваша с отцом, но вы же герцоги клана!

— Мы не герцоги, Стас, и становиться ряжеными скоморохами мне не хочется…

— Сам понял или подсказал кто? — остро взглянул на меня завлаб.

— Отец объяснил. Конечно, в окружении высших слоёв империй Аратан и Аварр, аристократических Домов аграфов в Федерации Галанте, и других мелких монархий и свободных баронств, идея прикрыться титулами настоящего клана Джоре весьма продуктивна. Но не для нас, русских, сказал отец. Мы слишком долго жили в Советском Союзе, и у людей потеряно чувство преклонения перед громкими титулами. А ты прямо подсказал это. "Завлаб" и "стардюк" кроме улыбки ничего не вызывают…

— Но-но! Ещё есть целая куча весёлых титулов. Британский "Валет", например, или германский "Баннерхерр", а, может, тебе дать японский титул "Сисяку" или китайский "Сы-ван" с удвоенной "с" в начале слова? Только мигни — враз получишь! И не критикуй начальство, а то я сделаю тебя "Сперматозавром", каким… Или вот — китайский Дон Жуан! Бляо-дун будешь!

— Я тебе сделаю! Я ещё маленький, даже не женат. Смотри, Стас, доиграешься — улечу на свою планету и объявлю тебе рокот… нет, рокош!10

— Не надо рокош. Ладно, посмеялись и будет. Твой отец прав — это больше игра, чем жизненная правда. Но это для нас, русских. А попробуй такие мысли объяснить истинным Джоре. Или аратанцам? А? Сразу наткнешься на непонимание и прямое сопротивление. Придётся потерпеть, Серьга. Герцогский титл не ярмо. Хотя… — Стас внимательно посмотрел на меня. Я вздохнул. Батя прямо намекнул, что этот титул хуже ошейника. Только покрыт сусальным золотом.

— Отец говорит, что он ещё хуже… Ярмо можно скинуть. Герцогская корона, если дал согласие её надеть, снимается только с головой. Надо вести идущих за тобой людей. Под снег и под дождь, под летящие над головой искры и летящий в лицо огонь, под пули и снаряды. Вести за лучшей долей. Для них, не для себя… И так бесконечно.

— Правильно говорит командир крейсера клана Росс Стоянов, — серьёзно сказал Стас. — Он знает, что такое быть руководителем. Быть вам герцогами. Тем более планету вы сами себе нашли. Да ещё какую! Элитная А-1! Только отряхнуть с неё пыль — и живи, да радуйся. Выберу время, обязательно проведём церемонию. Клану жизненно нужно расти, а обеспечить этот рост можете вы — герцоги клана. Хотя твой отец прав, надо потихоньку завязывать с назначением элиты. Она должна сама прорастать в клане. Сама!

И Стас твёрдо взглянул на меня. Мне оставалось только поддержать своего завлаба.

* * *

Пока суть да дело, я плотно занялся своей пси-подготовкой. Все плюшки, полученные от Королевы Архов, Стас угнал трёхаллюровым намётом на клановом курьере в подвал к докторам Ройсам. Чтобы те внимательнейшим образом разобрались, адаптировали к обычным членам клана и предположительным псионам и так далее. Но эти плюшки были предметом переговоров, и я о них знал. Напрячься и вытащить что-то из цилиндра фокусника я, как волшебник и престидижитатор, всё же мог. Чуть-чуть.

Начал я со своего промаха в бою с вражескими пауками и пиратами. Мой любимый и опробованный чёрный рояль-убийца не работал против крупного противника. И если пиратские эсминцы, длиной до двухсот метров, ещё можно было, теоретически, повредить хлопком рояльной крышки, то на астероиды Архов, а они достигали семи-восьми километров в длину, рояль даже гипотетически не смог бы и тявкнуть. Даже его сверхзвуковое падение с финальным аккордом против пауков не играло. Здесь нужно было что-то другое.

После беседы Ульяны с завлабом нашего клана и разговора со мной, Стас дал добро на ремонт захваченного мной эсминца и недобитка Ульяны. Причём, её подранок был лучше. Сравнительно новый эсминец седьмого поколения, состояние неплохое, большинство штатного оборудования на месте. Только двигатели лейтенант Жиро превратил в металлолом. И обшивку кормы. Но это легко заменяется и чинится. Стас дал команду одному из инженеров клана сделать смету и сетевой план-график ремонта трофеев и выделил медцентру "Трын-трава" пару горстей семян лотоса. Оказывается, они тут высоко ценились. Переработанные врачами центра в лекарства земные семена дали такую прибыль, что не только отремонтировать два эсминца можно было, но и построить новый крейсер удалось бы без напряга. Но деньги были направлены именно на ремонт. Инженер предложил мне заказать новые двигатели, подходящие к проекту эсминца, а ремонт кораблей и установку новых двигателей сделать самостоятельно, силами штатных ремонтных дроидов крейсера под моим контролем и управлением. Для меня это было очень сложно, такие задачи мне раньше не попадались, техником я был слабым, но с помощью инженера я в этот ремонт ввязался, делать было нечего. И теперь часов по десять ежесуточно я выполнял указанную им деньщину, потом перекус за столом, а не кусок на бегу, душ и головоломки псиона. Для этого Стас выделил мне небольшой истребитель "космос-атмосфера" и быстро возводимый домик в предгорьях. Там, сказал он, я не смогу ничего безвозвратно сломать. Даже если сильно захочу и постараюсь.

Через месяц из империи пришли заказанные двигатели, новые, более мощные искины и другие разные запчасти и принадлежности. Я с помощью ремонтных дроидов крейсера воткнул двигатели на место, прибежал инженер, проверил и дал новые ценные указания. Ещё через пять дней подранок стоял готовым к облёту и началу эксплуатации. Я заканчивал ремонтировать "Баньши". Он, вообще-то, был на ходу, но разукомплектован и немного пошарпан. Так что лёгкий ремонт ему пошёл лишь на пользу. Летать сразу на двух аппаратах я не мог и выбрал себе любовно отремонтированный эсминец седьмого поколения. Отец всё время пропадал на крейсере, поэтому "Баньши" я передал на местную Луну, в парк кораблей размещенного на ней космопорта.