Шагающий во Тьме. Том 1

— Возможно, ты и прав...

— Не, ну а че? Ты сейчас собрался идти дальше? Да я без костра носа своего не вижу, че там про окружение говорить!

— Соглашусь с Дексом. Если гончие действительно есть, то вряд ли мы их встретим. Я сегодня слышал стрельбу совсем далеко позади, так что они вначале с ними разбираться будут, — высказался темнокожий парень, единственный сидевший лицом ко мне. — Можно сильно не переживать.

Голоса принадлежали тем, кто посещал дом, под которым я сегодня провел ночь. Вроде они мне и тогда не показались опасными, а теперь вот — после встречи адекватных новичков в этом месте. Вера в лучшее вернулась ко мне — можно постараться объединится.

— Я с миром, народ! — привлек я внимание и, подняв руки, вышел к костру.

Вскочив, все трое уставились на меня: эльф направил на меня пистолет, человек с механической рукой медленно обнажал нож. Меня же чудом не накрыл сердечный приступ, и я с трудом сдержал призыв схватиться за оружие.

— Здорова, — темнокожий поднял руку в знак приветствия. — Успокойтесь вы, чего так паникуете, это же такой же новичок, как и мы!

Спустя несколько секунд, эльф все же убрал свое оружие. Железнорукий внимательно смотрел прямо в мои глаза, с большой неохотой, но и он поступил, как ему сказали. Вот, значит, и лидер здесь есть, можно успокоиться, если он адекватный.

— Не, ну че за дела — ночью так подкрадываться? — спросил эльф, усаживаясь обратно. — Ты бы хоть колокольчик на шею повесил!

— Смотрю, тебе одному несладко пришлось. Я — Морис, — темнокожий протянул руку, которую я сразу пожал.

— Кит! — улыбнулся длинноухий, приподняв руку. — Этот злобный дядька, — указал он на последнего. — Игно.

— Рейн, — окончательно успокоился я.

— Ты как, мимо идешь или задержишься? — спросил Морис, так же располагаясь у огня.

— Было бы хорошо с вами остаться, одному идти слишком опасно, — признался я.

— Вы оба свихнулись тут? Мы же его не знаем! — вмешался железнорукий. — Вдруг он один из этих, 'охотников на новичков', или тех, кто устраняет всех возможных противников?

— Это ты совсем того! Каждого встречного готов убить. Зачем нам друг другу глотки резать? — посмотрел на него Морис. — Мы же втроем собрались, и ничего, не поубивали друг друга!

— Ваше дело, — сдавшись, махнул он своей механической рукой. — Смотри, Рейн, выкинешь чего недоброго, сразу коньки откинешь. Это я тебе, как бывший офицер гроскона, обещаю.

Офицер? Меня-таки подпустил! Говорить этого вслух я естественно не решился — незачем портить и так не заладившиеся отношения.

— Располагайся, — улыбнулся белоснежной улыбкой Морис.

Присев возле костра, я протянул к нему руки. Замерз я действительно знатно — главное, чтобы это еще кого не привлекло сюда на огонек.

— Ты че, весь путь в одного? — спросил Кит заинтересовано. — Народу же дохрена, объединился бы с кем.

— Ну да, с самого начала, — ответил я, наслаждаясь теплом. — Увидел бы кого поприличнее, мне вот ваши нелюбимые группировки только и встречались. Плюс пара психов. Может и была одна группа, но те, вроде, вовсе не к башне идут.

— Фига ты даешь! Дальше веселее будет, вместе без проблем до башни доберемся, — он протянул мне сухпаек. — Угощайся, а то совсем тебя нелегкая помотала.

— Сегодня повезло, смогли добраться первыми до ящика. Еды теперь на весь экзамен хватит, да и останется еще, — пояснил Морис, подмигнув.

Посмотрев на них, я сравнил их вид со своим. Это же насколько наш путь по-разному проходил? По их виду и не скажешь, будто им здесь приходилось несладко: грязь — присутствует, одежда если и разорвана, то точно не так сильно, как у меня. Опять же, я много подставляюсь. Будь у меня союзники с самого начала, наверное, все вышло бы совсем иначе.

— Слушай, а разве механику можно в другие миры? — пережёвывая паек, кивнул я на его руку. — Вроде же столько запретов...

— Все с этим нормально, — нехотя глянул на меня Игно.

— Считается частью тела, так что, никаких запретов, — более дружелюбно сообщил Морис. — Там, если разобраться, выходов много. Если даже быть самым настоящим роботом с интеллектом, то запрета тоже не будет. Правда, таких мало встречается — запрещенная технология, по слухам.

Вообще, они оказались довольно веселой компанией и просто опасались за свою жизнь, как и все в этом месте. Морис и Игно встретились практически в самом начале, а вот Кита нашли совсем недавно. Продвигались мы действительно разными методами. Если, конечно, упоминать огромных зверюг, орка и эльфов. В остальном, пути были схожи — только не поодиночке. Кит уже был в группе, только вот тех настигла не самая лучшая участь — спасли его, как раз, вот эти двое.

— Отморозков среди нового поколения действительно много, — вздохнул Морис. — Думаю, многие вообще для развлечения тут, а не для прохождения экзамена. Это уже моя третья попытка: первый раз облежался в самом начале, во второй уже добрался до последнего этапа — благо уцелел, а этих ненормальных будто с каждым разом только больше становится.

— У меня это второй заход. В первый все иначе было, — эльф покрутил в руках флягу. — Но, внатуре, сейчас куда проще идет!

Шелест травы потревожил меня, сразу накатило нехорошее предчувствие. Кроме меня и железнорукого, никто не обратил внимания на это. Вскочить или даже выкрикнуть я попросту не успел. Красные глаза появились слишком резко. Меньше секунды — два трупа. Мне и Игно волей случая удалось уцелеть. Два пса размером с человека жадно разрывали плоть своими клыками и когтями, тех, кто еще секунду назад мне улыбался, тех, кто строил свои планы далеко за пределы этого ада.

Вскочив, я схватил остолбеневшего мужика и потащил за собой. Старый вояка, а сопляк пришел в себя гораздо быстрее! Хорошо еще, долго ношу эту волочь не пришлось, он и сам опомнился, побежав, и ничуть не уступая мне в скорости.

Ветви деревьев больно хлестали по лицу, а корни постоянно выступали преградой для моих ног. Говорить о преграде в виде самих деревьев и вовсе не хочется, так как некоторые места приходилось знатно оббегать, затаив страх от мысли: 'вот они, уже позади'. Оборачиваться и смотреть, насколько мы удачливы, мне совершенно не хотелось, а вояку слышно даже издалека. Очередная ветка все же достигла своей цели, и я кубарем полетел на землю. Игно вообще не заметил, на полном ходу пробежав мимо — оставил-таки умирать. Хотя, его вины здесь нет...

'Не хватает мозгов, так удачей блещешь?' услышал я ехидный голос, звучавший в моей голове.

— Какая, мать его, удача? — ответил я сам себе.

Яркая вспышка осветила весь лес, заставив содрогнуться. В нос ударил запах палёной кожи и шерсти — противный, но и отогнать его никак. В ушах же был какой-то неприятный треск. Стоило поднять взгляд от земли, как в голове нечто громко щелкнуло: 'удача, как ни крути'. Железнорукий завис в воздухе, а его беспрестанно бьет током со всех сторон. Рядом зависла гончая, которая таки достала вояку — правда, поздно.

Вот только, изначально их было две! Моментально оказавшись на ногах, я поменял направление, убегая в сторону. Рычание позади заставило в панике осмотреть окружение в поисках спасения. Несколько секунд в голове был полный беспорядок, но дельная мысль таки проскочила: слегка в стороне было поваленное дерево с довольно толстым стволом — не сухое, и боюсь предположить, кто его так уронил, зато под ним спокойно пролезет человек средних размеров.

Сменив направление, я, в прямом смысле, нырнул под него. Сверху, с секундной заминкой, послышался глухой удар. Не замедляясь, я помчался на всех парах дальше. Убегу — можно будет подумать, бросить курить, или нет.

Позади послышался хруст ветки, и где-то совсем рядом глухо клацнули клыки — только, за секунду до этого, земля ушла из-под моих ног. Кувыркаясь с горы, я поражался тому, каким образом мне удалось не познакомиться ни с одним деревом. Все когда-то кончается, как закончился и мои спуск на этом бешеном аттракционе. Голова ходила ходуном, вело меня из-за этого в разные стороны.

Сплюнув соленую слюну, я подскочил и продолжил эту адскую гонку. Может и не гонку уже, ведь позади больше нет того ужасающего рыка. Отстала? Нет, просто заткнулась. Впереди на моем пути виднелся огромный обрыв, который не давал никакой уверенности в том, что мне удастся его перепрыгнуть.

В любом случае — смерть! Решив все для себя, я вложил все силы в последний рывок, который закончился только тогда, когда я оттолкнулся от края.

Стена с другой стороны выбила из меня весь воздух, но ухватиться за выступ мне удалось. Не успел я обрадоваться своему успеху, как спину обожгла боль от раздирающих плоть когтей. Хватка ослабла, и вновь — чудо. Рука ухватилась за какой-то сухой корень. Где-то далеко внизу послышался хлопок удара о водную гладь, но, сколько прошло времени, когда она полетела вниз? Сил подтянуться нет, ветка постепенно хрустит под моим весом — вот, вот и здравствуй, родимая водичка.

— Какой дерьмовый день... — прикрыл я глаза и не нашелся, каким образом выбраться из такой ситуации.

— Хватайся! — услышал я столь желанную фразу, сказанную откуда-то сверху.

Глава 9

Заметив протянутую руку, я начал подтягиваться — громкий хруст был предвестником несчастья. Корень все-таки не выдержал, и я, все еще удерживая его в руке, полетел вниз. Парень, кинувшийся мне на помощь, кричал, но уши заложило от ветра, а может — еще от чего. Спасение было столь близко...

Удар об водную гладь выбил из меня весь воздух, но не убил. Нахлебавшись воды, я сумел даже в кратчайшие сроки вынырнуть, хватая ртом столь желанный кислород.

Голова гончей, появившаяся сбоку, застала меня врасплох. Монстр накинулся прямо на меня, не желая упускать добычу, которая еще и упала прямо к нему в лапы.

Погрузившись на глубину вместе с ней, я начал хлебать воду, но быстро осознал ошибку. Удар по зубастой морде не принес должного эффекта — вода не дала нормально размахнутся. Одно радует: водное пространство и адскую псину не пожалело, оставив без того безумного преимущества во всем.

Удерживая пасть, клацанья которой слышно было даже здесь, я оттолкнул ее ногами и постарался всплыть. Гончая успела вцепиться в мою ногу и потянуть к себе — не может же она разумом обладать?

Вода вокруг окрасилась в мутно-красный цвет, от моей собственной крови. Сколько длилась наша перепалка — мне никогда не узнать, но мы достигли самого дна. Псина, видимо, тоже нуждалась в воздухе, так как оставила меня и поплыла к поверхности.

Сколько бы я не размахивал руками, а поверхность никак не становилась ближе. Внутри больно обжигало легкие, а в глазах все становилось еще более мутным. Слишком далеко, а воздуха давно нет. Темнота начала накрывать меня, унося всю боль и усталость последних дней. А я ведь почти успел, почти добрался до поверхности.

Выстрел... Темнота...

Открыв глаза, я никак не мог собрать все мысли воедино. Вокруг была знакомая поляна с деревом, рядом с которым расположился забытый бог. Никакой гончей и в помине, а одежда вполне себе сухая.

— Неплохо так развлекаешься, — вместо приветствия сказал Асмодеус, и поднялся со своего места.

Все небо было затянуто тучами, будто скоро здесь рванет ливень.

— Так себе развлечение... — глубоко вдохнул я свежий воздух. — Погодка здесь намечается знатная?

— Не обращай внимания, — отмахнулся он, посмотрев на тучи.

— Зачем сюда меня позвал? — решил я не тянуть. — Не говори только, будто ты будешь моим проводником в загробный мир? Где коса? Лодка? Крылья?

Больше вспомнить пути в царство мертвых я просто не смог.

— Ты у меня спрашиваешь? Не я тебя сюда вытащил, а ты — меня, — пожав плечами, ответил он.

— Как вернуться-то? Я же тону!

— Не переживай ты так, — забытый бог решил пройтись, приглашая меня следовать за ним. — Твое тело сейчас в полной безопасности, этот нелепый момент — позади.

Врать ему вроде незачем, значит все действительно так. Приглядывает за мной?

— Гончая разве не добралась до бренной тушки?

— Не знаю. Мне вообще сил не хватает смотреть на ваш план бытия — только иногда, сквозь тебя.

Несколько метров мы преодолели в тишине, но я, все же, не выдержал.

— Вот скажи мне на милость, как твоим даром-то пользоваться? Если прямо сказать не можешь, то хоть намекни. Будет гораздо проще!

— Не моим, твоим даром, — поправил он меня. — Собственно, ты им уже пользовался.

— Когда? — еле сдержал я выкрик.

— Так ты даже не осознал это? — задумался он. — Жаль, эмоции и состояние я, пока, с трудом могу передать себе. Вспомни свой бой с тем орком.

Если говорить откровенно, это даже вспоминать не нужно было. Вся картинка и так постоянно мелькала перед глазами. Смерть была столь близко, насколько еще не подкрадывалась — до вот этого момента. Хотя... не важно. Не было там и намека на сверхсилы, может, только, сверхудача.

— Большего не скажешь? — в надежде спросил я.

— Ты сам все осознаешь, а мешать твоему пути я просто не имею права, — ответил он в своей манере. — Запомни одно: дар — это не твое оружие, и не предмет обихода, а неотъемлемая часть тебя.

— Все же, пусть оно и так, — задумался я. — Я даже не понимаю, как это должно работать. Помню, до начала экзамена покрыл руку тьмой. Только вот успех повторить не удалось — слишком здесь неспокойная обстановка.

На его лице появилась печальная улыбка:

— Есть ли инструкция: как научится ходить? Каким образом дышать? — помедлив, он продолжил. — Вот и с даром все так же. В какой-то момент ты сам поймешь, будто это всегда было в тебе.

На самом деле, не удивлюсь, если где-то такие инструкции существуют, но я предпочёл тактично промолчать. Все равно ведь ничего этим не добьюсь, кроме обычного спора — и то не факт.

Резко остановившись, забытый бог задумался о своем. Мне, прошагавшему еще дальше, пришлось возвращаться — сейчас меня тоже не было здесь. Все же, вопрос нужно решать, и каким-то способом начать пользоваться даром.

— Послушай, — как-то неуверенно начал забытый бог. — У меня будет одна просьба...

— Какая?

Вот это даже интересно. Просьба самого настоящего бога! Может и награда полагается?

— Не пойми неправильно, — он вновь уставился на тучи, которые изредка сверкали. — Мне вполне понятно, сейчас я для тебя — никто, и делать для меня ты ничего, вроде, не обязан.

— Слушаю, — напомнил я ему о себе, ведь он вновь начал пропадать в своих мыслях.

— Когда-то я совершил ошибку. Можно сказать, подвел всех богов, которые сейчас существуют, — вот как-то мало верится, будто его это сильно задело. — Есть способ обойти запреты и повлиять на появление дара в любом существе.

Вот здесь меня действительно заинтересовало. Сколько в теории можно уговорить богов вот так обойти запрет? Здесь главное — вообще найти связь с ними. Не, это маловероятно.

— Все существа ведут счеты с так называемым 'добром' и 'злом', — Асмодеус снова начал издалека, тяжко ему слова даются. — Мы понимаем, это все — обычная иллюзия, созданная ограниченным сознанием большинства. Одному утопить котенка покажется большим грехом, другой будет думать об этом, как о благом деле, ведь страдания этого существа, в таком случае, никогда не настанут. Кто-то видит в войне спасение, другие — уничтожение. Большинству кажется, будто кража является большим грехом, для другого — это будет единственный способ выжить. Мнение большинства привело к тому, какой мир мы сейчас и видим. Если этому 'большинству' не нравится нечто в действиях 'меньшинства', они признают в этом кощунство, ведь 'это плохо, мы так решили', говорят они. Встретить авантюристов, подобных тебе, довольно трудно, тех, кто балансирует на золотой середине, не сходя со своего пути даже после, скажем, 'геноцида целого мира'. Такие не учитывают мнения этого большинства. Если нужно, значит, так тому и быть. Им не нужно и мнение меньшинства, ведь они — не защитники их прав. Мы, скажем прямо, думаем только о себе.