Дорога в дюны 2

— Мне по жизни плевать, кто и что обо мне думает, но я не ем за столом, где мне не рады, не работаю с теми, кто мне не нравится, и не собираюсь воевать бок о бок с союзниками, которые думают, что я подпускаю к себе случайных людей, ставя тем самым мой профессионализм под сомнение — я произнес эту речь без вызова, но с внутренним нажимом, смотря прямо на магессу Рину.

Магичка предпочла проигнорировать обращенную к ней речь, уткнувшись в тарелку. Кира кинула на меня быстрый взгляд и продолжила есть. Тассар пожал плечами, давая понять: что он так и не понял, с какого перепугу я должен объяснять, что не трахаю Брину — ему мол, все равно. А Марта понятливо и приветливо улыбнулась глазами, словно успокаивая. Оставшимся двум замковым вообще было на эти дела было глубоко наплевать.

Завтрак продолжился в молчании. Когда последние блюда унесли, Тассар решил проинформировать всех сидящих за столом о текущей ситуации, в связи с возможным нападением Мейскона:

— Наше баронство третье на линии нападения. Поэтому на окраине со стороны Мейскона люди готовятся к эвакуации. В случае вторжения основная линия обороны будет формироваться здесь. Стариков, женщин с маленькими детьми, мальчиков до десяти-двенадцати и девочек до шестнадцати-семнадцати циклов будут переправлять через нас дальше на восток. Мужчины из баронств объединяются, делясь информацией о скрытых тропинках, чтобы можно было наносить быстрые удары по захватчикам и отходить. Мы также знаем несколько гнездовищ трясинных ведьм и кое-кто из бессемейных болотников готовится выманить их ночью на места ночлега неприятеля. Предполагается, что все маги встретят мейсконцев здесь.

Последняя фраза была своеобразным 'пасом' нам — магам.

— Думаю, вам не следует на нас рассчитывать в плане уничтожения основных сил противника — приняла 'подачу' магесса — Я вижу нашу цель в том, чтобы связать магов нападающих и попытаться уровнять шансы хотя-бы в этой области. Моя подготовка позволит мне противостоять двум архимагам при условии, что они не обучались в Имшаре. Фалкон наверное способен справится с одним. Ты — тут Рина кивнула мне — Три-четыре. Может пять? Итого мы можем противостоять восьмерым архимагам — мне кажется, для Мейскона это будет сюрпризом — наверняка они не предполагают, что мы способны оказать такое сопротивление.

Теперь все за столом уставились на меня.

— Я предлагаю не чинить препятствий армии вторжения до того момента как они окажутся у стен вашего замка. Не нужно никаких скрытых засад, нападений и смертников ведущих за собой плешивых ведьм. Зачем терять 'болотников'? Пусть они придут сюда. Пусть сгруппируются... — тут я выдержал паузу — ... И я их всех убью.

Кто-то уронил ложку. Один из незнакомых мне замковых заржал в голос. Второй презрительно скривился.

Мне знакомо это чувство, да. Иногда бывает, что человек производит на тебя хорошее впечатление: он умен, силен и на него можно положиться, а потом происходит ситуация и он ведет себя недостойно того образа, который сложился у тебя в голове и тебе становится стыдно за него и обидно за то, что он заставил тебя в него поверить, а потом — обманул.

Полагаю, сейчас за столом, все в той или иной степени испытывали подобные ощущения после моей речи, но больше всех было стыдно Марте. Стыдно за меня: за то, что я оказался 'человеком-пустышкой', магом с непомерно раздутым самомнением. Получается, что она больше всех верила в меня. Дочь Тассара сидела вся красная и избегала смотреть на меня. В краешках ее глаз выступили бисеринки слезинок.

Единственным, кого моя речь совершенно не взволновала за столом была Брина: она задумчиво прожевывала остатки завтрака, чуть удивленно посматривая на сотрапезников.

— Какой-же здесь медвежий угол — с некоторой издевкой произнесла телохранительница — Если ты им скажешь что в Саниме на тебя напали сорок ... или сколько? Пятьдесят архимагов одновременно и двадцать из них ты там и оставил, а остальные остались живы, просто потому, что успели вовремя от тебя сбежать — они-ж не поверят. И уж точно не поверят, если я скажу, что ты прихватил с собой Архимага Форлана в качестве трофея и компенсации за испорченный обед. Да? — с простецким видом обратилась она ко мне.

Казалось, сам воздух застыл в зале. Люди не знали, как реагировать на эти слова. Лицо магессы Рины медленно превращалось в маску. Ее лицо стремительно бледнело:

— Она верит в то, что говорит — ошеломленно произнесла одаренная — Это правда? — обратилась она ко мне.

— Никому из них не удалось взломать мой щит. Ну, почти никому — чуть улыбнулся я.

Настроение в трпаезной изменилось. На лицах людей появилась надежда и страх, страх потерять неожиданную веру в то, что предстоящая война теперь и не война вовсе, а лишь то, что заставит их отделаться легким испугом. Надежда на то, что никто из 'болотников' не погибнет. Верилось, наверное, с трудом, но... я видел, что верилось.

— Теперь точно никто не должен знать, кто вы такой — тяжело роняя каждое слово, подытожил Тассар — Если слух уже распространяется по континенту, то от сохранения вашего иногнито будет зависеть наш успех. Ты меня слышишь Басмар? — обратился хозяин к тому из замковых, что только что надрывал живот после моего высказывания.

Мужик подобострастно кивнул и опасливо на меня покосился, видимо размышляя: не затаил ли я на него обиду?

— Мне нужно провести испытания. В идеале: в окрестностях замка. Я никогда не работал на пределе пропускной способности и еще нужно будет подобрать наиболее эффективное площадное заклинание. Тут мне, возможно, что-нибудь подскажет магесса Рина — высказал я свои соображения.

Магичка согласно кивнула. На самом деле мне ее консультация не очень нужна, но надо наводить мосты, а то, мне как-то некомфортно иметь под боком архимага, с которым не налажено взаимодействие. Еще я заметил, что на Брину перестали презрительно посматривать. Подозреваю, что некоторые задались вопросом: а что действительно особенного в этой телохранительнице, если даже я нуждаюсь в ее услугах?

Потом слово взял один из замковых — тот, что постарше и был более сдержан во время моего высказывания. Он докладывал о том, какая часть припасов уже осела в замке Тассара от двух баронов, чьи земли примут первый удар на себя и какой объем ресурсов с их складов еще предстоит принять. Далее пошли цифры по людям и их вооружению. По последнему пункту дело обстояло явно не очень хорошо: если коротко — железа на всех не хватало. Ни мечей, ни наконечников для стрел.

Поскольку Тассар после моего согласия априори считал, что все присутствующие могут быть посвящены в тайну телепортации, он задал вопрос мне:

— У нас есть кое-какие сбережения и мы готовы их потратить на мечи и стрелы. Что скажете, Ход: можете осуществить закуп необходимого нам оружия и тел-пор-трир-вать его сюда?

— Господин барон, я, конечно же, могу купить необходимое снаряжение и переправить его к вам, но учитывая мое виденье ситуации, мне это кажется пустой тратой ваших средств. Поверьте, вы и так соберете много железа после моей атаки, а если будете придерживаться предложенного мной плана действий, то тратить деньги на дополнительное вооружение и вовсе не потребуется.

— И все-таки мы бы не хотели ставить все на одного человека. Я надеюсь, вы правильно меня поймете.

— Хорошо — развел я руками — Я телепортирую вашего доверенного человека в Картис. Насколько я знаю, цены на оружие там считаются наиболее низкими на континенте из-за значительных залежей железа в соседнем менее развитом королевстве. Но торгуется и совершает покупки пусть он сам.

— Значит, придется этим заняться тебе — кивнул барон на предыдущего докладчика — Выпускать информацию о тел-пор-трар-ции мы из этого зала не можем.

— И еще. Я обдумал вашу просьбу об испытаниях. У нас есть место на примете. Там есть возвышенность, способная сыграть роль нашей защитной стены и достаточно обширное пространство вокруг нее. Проводить испытания в окрестностях замка по соображениям секретности мы не можем. Завтра я сведу вас с человеком, с которым можно будет обговорить все детали.

— В таком случае, я удалюсь к себе, если не у кого ко мне нет вопросов.

Вопросов у присутствующих не было, и я направился в свои аппартаменты. Следом за мной шла Брина.

Из комнаты, предоставленной Тассаром, я телепортировался с телохранительницей на остров.

В нашем 'поселке' мужчины без спешки достраивали частокол, Лалина с дочерьми стригла овец, а Агата с Тензой готовили обед.

— Сантор — обратился я к молодому человеку, среди прочих достраивающему наше укрепительное сооружение — Раз у тебя появилось время для общественных работ, я делаю вывод, что ты готов со мной пообщаться.

Парень разогнул мокрую от пота спину и молча приготовился идти за мной.

— Обожди — остановил я его — Пообщаемся на свежем воздухе: сходим к северной части острова, заодно и крабов к обеду наловим. Только вот женщин проведаю.

— Ход — решил перехватить меня Силк — Неплохо бы было ямы по фундамент вырыть твоим магическим способом.

— Некогда, Силк. Вот как с Сантором пообщаюсь — телепортируюсь в Саним к Керну.

— Правильно — усмехнулся наемник — Тащи этого лентяя сюда — мы уже делиму его не видели. А то сидит в столице и жрет, наверное, в три горла в дорогущих заведениях.

— Он, на самом деле там важным делом занят. И если что-то пойдет не так — ему не позавидуешь.

— Я шучу вообще-то — потупился Силк — А у тебя, похоже, с чувством юмора начались проблемы. Что там, все так плохо, на этих болотах?

Действительно, что-то я подустал — нюансов уже не замечаю:

— Там будет большая мясорубка, а я себя обозначил как главный нож.

— Мяс... чего? Опять ты со своими словечками, Ход — вставил прислушивающийся к нашему разговору Рик.

Вообще, надо сказать, все мужчины навострили уши, при упоминании о болотах и предстоящей войне.

— Ты хоть нас на веселье туда позовешь? — не отпуская из рук здоровенного бревна, спросил Руфим.

— Ты мастак ходить по болотам, мастер? — ответил я вопросом на вопрос.

— Вы что, не хотите им давать генеральное сражение? — удивился соратник.

— Как раз хотим. Но это сражение должно быть в стиле: Маг Искажений против всей понаехавшей швали. Понимаешь о чем я?

— Хочешь как можно меньше жертв среди местных? — встрял Старый.

— Угу.

— А сколько их будет, Ход? — спросил Док.

Ну, вот и этот туда же: мужчины как слышат о войне, могут чесать языками не хуже сплетниц на базаре в праздничный день. Этак они меня до вечера не отпустят.

— Пара тысяч — точно.

Руфим, на пару с Риком устанавливающий бревно в земляную яму, едва его не выронил. Многие недоуменно на меня уставились после обозначенных цифр.

— Ну, смотаешься оттуда, в случае чего — задумчиво пробурчал Старый. Мужики хохотнули, хотя, возможно, Гроув и не думал шутить.

— Там ведь много раненых будет, да? — не слезал с меня наш эскулап.

— Надеюсь свести их количество к минимуму.

— Ты не понял, Ход...

И тут до меня наконец-то дошло, почему Дока так интересует эта тема:

— Видишь ли, местные излишним милосердием к тем, кто пришел их убивать, насиловать их женщин не страдают. Они со своими-то смутьянами не сильно церемонятся. С них станется еще покормить умирающими захватчиками и хваров и плешивую ведьму.

— Ну, пару десятков ты для меня выбьешь? — уставился на меня глазами фанатика Док.

Хм, его одержимость я вроде как начинаю понимать. То, что мы нашли обеззараживатель очень сильно изменило мировоззрение некогда нищего лекаря из Феордана. В своих собственных глазах он очень сильно приподнялся как целитель. И тут он объективно прав: ну что может перешибить наличие знания о дезинфецирующем средстве в мире, где инструменты-то не всегда моют? В мире, где почти никто не застрахован умереть от случайной раны или банальной простуды кроме избранных, которым доступна Исмея. А Док самым краешком уже осознал, каков он — мир тех, кто 'застрахован'. И теперь он тоже туда хочет попасть, и он хочет получить свою 'Исмею'!

— Ладно, умыкну я для тебя пару десятков 'добровольцев', и ты начинаешь меня пугать Карл — в шутливом тоне ответил я.

— Все-все — отнекался я от дальнейших расспросов — С вами конечно весело, но жену вы мне не замените.

Старый как странно на меня взглянул: об Исе что-ли догадывается? Так ведь у нас же и не было ничего...

-Брина, можешь пока отдыхать: в Саним я один отправлюсь — дал я вольную телохранительнице.

— А зачем Доку добровольцы? — вместо того, чтобы спокойно идти по своим делам, решила попытать меня любопытная бодигардша.

— Мы ищем средство для лечения болезней.

— У вас же есть эта чудесная мазь: я про нее уже от Хлои слышала.

— Есть-то есть, но мы хотим бороться с болезнью не только снаружи, но и внутри.

— Тогда почему-бы не растворить эту мазь в воде и не выпить? — предложила Брина.

— Ну, попроси у Дока и выпей — мило улыбнулся я — Скажи ему: я тебе разрешил.

Сообразив, что дело не чисто, и над ней, скорее всего, подшучивают, Брина, с непроницаемым лицом, наконец-то удалилась. А я смог-таки добраться до своей комнаты.

Так-так, что тут у нас здесь? Кружок по интересам? Из-за двери в нашу с Мирой комнату слышались девичьи голоса. И там, определенно, шел какой-то спор. Но проистекал он, судя по интонациям, вполне в мирном ключе.

Я приоткрыл дверь, и голоса тут же стихли.

— Что обсуждаете, девушки?

Невзрачная книжка в коричневом переплете была оперативно схлопнута и упрятана подальше с моих глаз Хлоей. В комнате также помимо Миры была Алисия.

— Рыцарский роман! — с наигранным пафосом ответила мне любимая.

Девушки захихикали, избегая смотреть мне в глаза.

— Да, судя по тому, что я услышал краешком уха — этот рыцарь весьма прозорлив в общении с дамами и любит совершать необычные подвиги.

На лице Алисии появился румянец — совсем ведь еще девчонка. Сообразив, что я хотел бы остаться с женой наедине, девушки извинились и покинули комнату.

— Мог бы проявить больше такта и не смущать их — попеняла мне жена.

— Ну, мы люди простые — что слышим, то и комментируем — прикинулся я 'дубом'.

— Твоя любимая — произнесла Мира, тут же протягивая мне стакан с 'розовой' водой из джунглей — Тебя накормить?

— Я завтракал два раза. Кстати, а где мое 'бревно'?

— Ты все еще уверен, что 'бревно' по-прежнему твое? — ответила вопросом на вопрос жена.

— Что, Иса окончательно прибрала к рукам мою 'куклу'?

— Теперь он ходит за ней почти неотступно. Как тебя приняли на болотах?

— Хорошо приняли. Просят помочь закупиться оружием.

— Это хорошо, что просят — значит, тебе не придется лезть на рожон самому.

— Я не лезу на рожон — сухо ответил я — Значит, для того чтобы увидеть свою 'куклу' мне просто надо искать Ису...

— Может отдохнешь, останешься? А то я в последнее время тебя вижу гораздо меньше чем 'твоя' телохранительница.

Я предпочел не обращать внимание на акцент, сделанный на два последних слова.