Рассерженный ребенок требует ответа и ведет себя ну очень по-детски. Не скажешь, что ему уже двадцать лет. Да, порой Эрик может вести себя откровенно глупо и капризно, но тут ничего странного. Сноходцы нормальными людьми не бывают, и у всех свои тараканы в голове, как например, у этого... дитя.
— Ну, во-первых, ты действительно проштрафился. Не только на своих заданиях, но и чисто перед коллегами. Многим ты уже порядком действуешь на нервы, а то, что я тебя не наказываю за твои выходки, многих раздражает. Вот я и решил устроить 'публичную порку': тебя на место поставить и всем показать, что не выгораживаю тебя.
— Этим 'всем' нужно достигнуть хотя бы трети моей эффективности, прежде чем предъявлять претензии, — фыркнул он. — А то мне кажется, что выгораживаете вы не меня, а тех неудачников, по чьей милости Соням [1] два месяца назад пришлось взрыв газа творить.
Тед подавил вспышку гнева. Такие промашки случались не часто, но стоили они дорого. Десяток трупов, украшенный некрологами, повествующими о каком-нибудь трагическом и непременно 'случайном' происшествии, мастерски подделанном Третьим отделом — обычная цена. Хорошо, хоть платить ее приходится не каждый год.
И упоминания о таких случаях в подобном контексте не могли не бесить. Ну, нельзя так говорить о людях, отдавших жизнь, исполняя свой долг. Кому другому он бы высказал все, что накипело, но не Эрику. Этот не поймет — наоборот, будет ходить гоголем: как же, довел шефа до ручки, какой молодец!
— И по твоим размышлениям, я должен был выкатить наказание людям, потерявшим полкоманды, включая командира? Вот поэтому зачисления в штат тебе и не видать. Ты не умеешь работать с людьми и ценить окружающих. Пока не научишься работать в команде, нет смысла доверять тебе большую ответственность.
— Я все равно не собираюсь поступать в штат, пока не закончу университет, и не стану полноценным агентом.
К большому сожалению Брукса.
Если бы Эрик был в штате, возможностей 'закрутить гайки' было бы куда больше.
С внештатниками вообще забавная ситуация. Если смотреть со стороны и с очень большого расстояния... Вблизи все превращалось в лютый геморрой для всех участвующих. Есть не такой уж большой выбор — или ты даешь сноходцам, готовым рискнуть жизнью за деньги, способ это сделать, или они находят его сами, но, как правило, результат с точки зрения властей, получается, мягко говоря, неудовлетворительный. Конечно, даже так любого внештатника все равно пропускали через девять кругов ада — обучение, стажировка, постоянные проверки и контроль... Слишком высока цена их ошибки, слишком легко злоупотребить привилегиями. Но даже так, дисциплина в их рядах была далека от того, что он привык требовать от сотрудников полиции.
А Эрик Эйбон был уникален даже среди них.
— Ах да, желаемый тобой допуск к заданиям А-класса можно же и внештатником получить — со злой насмешкой протянул Брукс, и тут же тон его стал холодным, — вот только кто его даст одиночке, понятия, не имеющего о дисциплине? Научишься вести себя нормально — тогда посмотрим.
— Это как, например? — сердито прищурился парень.
— Например, не вламываться в кабинет начальника и не начинать скандал на ровном месте, — абсолютно бесстрастно и занудно начал перечислять Тед. Ну его, тратить эмоции на этого... — Не упоминать смерть товарищей как доказательство их некомпетентности. И главное — создать команду.
Эрик протяжно и утробно вздохнул.
— Да, я знаю, это не первый раз, когда мы затеваем подобный разговор... — продолжил детектив.— Но даже обычные полицейские работают как минимум парами. Даже в самых безопасных странах мира, где оружия населению не дают вообще, и у редкой банды есть хотя бы один пистолет. А ребята, с которыми работаешь ты, так и норовят сожрать твое лицо. Без человека, что подстрахует тебя в случае чего, ты живешь до первой ошибки.
— И я живу так уже восемь лет, — вздернул нос пацан. — И 'в случае чего', я погибну от своей ошибки, а не от чужой. Все лучше, чем сдохнуть потому, что какой-то бездарь 'случайно' протопчется по Кругу.
— Ну, почему же сразу бездарь? — пожал инспектор плечами. — Николай Темных не так уж плох, как тебе кажется. Парень способный, физические данные неплохие, постоять за себя умеет, быстро соображает. Недостаток знаний и опыта можно со временем компенсировать, и ты с этим вполне справишься.
Сердитый внештатник был явно не согласен.
— К тому же, он — твоя проблема, и тебе ее решать. Ты, вместо того, чтобы сразу позвонить мне и доложить об инциденте, начал действовать...
— Но он почти 'провалился'! — возмутился Эрик. — У меня не было времени, к тому же у меня была работа, и я не мог отвлекаться. Я вообще потом жизнь ему спас от доппеля, потому мы квиты.
Говоришь ему, не говоришь — все равно ведь не поймет!
Похоже, гордыня так застелила ему взор, что он даже не замечает очевидного. Придется доносить до мозга методом попроще.
— Скажи мне, Эрик, сколько времени ты прожил в городе, прежде чем стал сноходцем?
— Три недели.
— А Ника потянуло к Бреши на второй день.
Вот теперь блондин начал понимать, о чем речь.
— Ник — Факел, — прямо сказал Брукс. — И это не единственная проблема.
— Есть что-то хуже? — нахмурился Эйбон.
— Его фея — это известная многим Болтушка-Приставала-Надоедала и еще куча однотипных прозвищ. Спроси у любого тильвит-тега или Они из банды Шутена о ней, и ты услышишь столько нецензурной речи, что половина Мельхиора от яда завянет. Ну, или расцветет — говорят, эльфийский мат чудодейственен.
Да, эта девица успела набедокурить по всему островку нереальности. Достала практически каждого высшего духа, украла немало ценных безделушек у древних фей и, по слухам, сумела достать даже дракона. Многие говорят, что Фафнир свалил из Мельхиора именно из-за нее.
— Эта девица, похоже, учуяла приближение Факела, каким-то образом сумела на него настроиться и, опередив его личную фею, заключила с парнем контракт, — продолжал Брукс. — Факел — это уже неудачник, притягивающий неприятности, а Факел, связанный временным контрактом с феей, которую ненавидит половина Мельхиора — это адская смесь, которая вылилась в две встречи с темными и две смертельных опасности, а также очень быстрое становление сноходцем. Сам понимаешь, какие проблемы это принесет.
— Именно поэтому вы пригласили его к нам, чтобы дать хоть какую-то защиту, — понял Эрик. — Ладно, я обучу его, но напарник мне все равно не нужен, я против того, чтобы с кем-то работать.
— Ну, вот обучишь парня, и мы поговорим на эту тему. Обучи его, подготовь к походу в Мельхиор и помоги найти его фею. Сделаешь это, и может даже награду заслужишь, — сказал Брукс. — Могу даже попытаться договориться с Вайтнайтом, чтобы тебя отправили к нему на стажировку.
При упоминании этого человека Эрик резко встрепенулся.
Этот самодовольный и своевольный ребенок мало кого уважает, но к Вайтнайту у него особое отношение. Пусть сам Вайт на своем клинке вертел всех Неспящих и работников мэрии, коих он искренне терпеть не может, но не уважать его и то, что он делает, просто нельзя.
А Эрик давно хочет поработать с ним.
— Правда? — заинтересовался ребенок.
— Да, я поговорю с ним, а теперь отправляйся встречать Ника, оформи его и займись обучением. Когда он будет готов работать сам, тогда мы с тобой поговорим об остальном.
— Хорошо, — ответил Эрик уже гораздо веселее.
— И еще кое-что, — нахмурился капитан. — Передай этому клоуну, что если он опять влезет в мой компьютер, я засуну его Пикачу ему туда, куда солнце не светит.
— Передам...
Дверь открылась, и в кабинет вошла сияющая и вечно бодрая Надесико с подносом с кофе и пакетиком льда.
— Эри-семпай, — широко улыбнулась девушка, строя глазки красавчику. — Это вам.
Она передала ему лед, на который блондин несколько секунд недоуменно смотрел, а Брукс тем временем принял свой долгожданный кофе, и уже отрешился от мерзкой реальности, уйдя в нирвану.
Его кабинет наконец-то все покинули, и сейчас капитан мог дать отдых своему уставшему мозгу. Никаких шумных детей, никаких ворующих улики фей и прочих неприятностей!
— Эх, сколько же проблем с этой глупой девчонкой...
1. 'Сони' — внутреннее прозвище Отдела Поддержания Порядка, Третьего отдела Социального Контроля.
Глава 21. Нежеланное сотрудничество.
Добравшись до здания полицейского участка, я позволил себе остановиться и отдышаться. Остановка тут не так близко и мне пришлось бежать, чтобы успеть, но я был не уверен, что вовремя добрался.
— Клево, Ники, почти на рекорд тянет, — хихикала Приставала, копаясь в моем телефоне.
Я же игнорировал ее слова и просто пытался дышать.
— Ты почти опоздал, — послышался знакомый и от того не менее неприятный голос.
Ничего ему не отвечаю и молча смотрю в глаза.
Стоит на ступеньках и надменно смотрит сверху вниз, будто он тут царь мироздания, а я лишь холоп перед ним. Как же он меня раздражает.
— Ну и чего молчишь?
Складываю руки на груди.
Не собираюсь с ним говорить пока он не извинится и уж тем более работать с таким придурком не стану. Гордость у меня еще есть, потому пока он не извиниться ничего делать не буду.
Мы некоторое время молчали, источая довольно пугающую ауру, из-за чего окружающие сторонились нас и как-то нервно поглядывали.
— Я не пытался тебя убить, — сдался он все же. — Я пытался не допустить того, чтобы ты стал сноходцем.
— Не понял, — приподнял я бровь.
— Пошли, — сказал Эрик и двинулся внутрь здания. Пришлось следовать за ним. — Когда человек близок к тому чтобы стать сноходцем, его фея в Мельхиоре начинает звать его и их обоих тянет к ближайшей Бреши. Чем сильнее сопротивляешься Зову, тем сильнее тянет, и порой теряешь над собой контроль. Мы называем это — 'провалиться в Мельхиор'. Невозможно остановить этот процесс, но его можно временно прервать, нужен стресс и боль. Я пытался лишь напугать тебя, затем прострелил бы ногу, но тем самым прервал бы процесс, а затем оттащил к нашим. И пока зашивали бы рану, тебе все объяснили и дали выбор, остаться и стать сноходцем или уехать домой и забыть обо всем как о страшном сне. Вот только ты начал убегать и неудачно добрался до самой Бреши, а затем и поскользнулся. Вот и все.
Это типа он мне так помочь хотел?
Как-то неубедительно звучит. Если бы во время его речи он проявил хоть каплю раскаяния, то я может и поверил, а так все это выглядит просто как констатация факта. Будто я во всем виноват и заставил, его, занятого человека, бегать за собой.
Хотя, если подумать, к Биллу, которого он вчера спасал, Эйбон относился не лучше. Может он просто по жизни мудак, которым ко всем относится, в лучшем случае, как к мебели? Замечательный напарник.
Ну, по крайней мере, он хоть рассказал. Не знаю насколько это правда, но он хоть не пытается 'защитить мою нежную психику ужасной правдой', как некоторые, кто скрывает важные вещи, зная я которые не стал бы подвергать себя смертельной угрозе.
— Ладно, — сказал я.
— Давай разберемся сразу, Ник, — он посмотрел мне в глаза. — Ты мне не нравишься, я тебе не нравлюсь, но нам теперь вместе работать и определенная степень доверия между нами быть должна. Вне рабочего время можешь игнорировать меня сколько угодно, но во время работы, ты должен делать то, что я скажу.
— Хорошо, Эрик, — отвечаю ему, решив тоже не продолжать конфликт. — Что дальше?
— Держи подарочек, — он протянул мне пакетик со льдом. — В честь примирения.
Взял его и повертел в руках.
— И что мне с ним делать?
— Погрызи, — фыркнул он и пошел дальше.
Отдаю лед Болтушке, которая с удовольствием начала его жевать. Ну, хоть кому-то весело будет и хоть на пять минут перестанет говорить про еду.
— Идем оформлять документы, а затем мне придется тебе все рассказывать, — вздохнул он. — Черт, сколько мороки.
— То есть меня реально возьмут на службу? — спросил я, все еще не веря, что это правда. — Я же ничего не умею.
— Все претензии к Бруксу. Обычно у тебя было бы несколько недель подготовительных курсов, а потом уже к кому-нибудь устроили на стажировку, — махнул он, рукой двигаясь через людей снующих туда-сюда. — Впрочем, курсы в основном посвящены всякой рутине и ничего критичного для выживания не несут. Видать, Брукс решил, что по ходу дела ты освоишься лучше, а таких вопросах он часто оказывается прав.
— Бывает и не прав?
— Брукс — телепат и довольно сильный, он редко ошибается в людях, но и он не всеведущий. Бывали у нас 'крысы', но таких мы сами быстро отлеживаем и убираем.
Он явно не горит желанием продолжать данную тему.
Мы добрались до бухгалтерии, где у меня взяли паспорт, и несколько минут мне пришлось заполнять документы, а после сделали фотографию, сняли отпечатки пальцев, а после полчаса мне пришлось просидеть и ждать.
Ну и пока сидели, Эрик рассказал мне, как вообще устроена структура Неспящих.
Весь департамент разделен на пять отделов.
Первый — это Наблюдающие. Они же отдел Сбора и Анализа Данных. Просматривают камеры, иногда ходят ножками и осматривают лично. Способности членов отдела в основном сосредоточены на восприятии или побеге, впрочем, большая их часть способностей вообще не имеет. Именно эти ребята ответственны за выдачу заданий, за исполнение которых я буду получать денежки. Их символ — это крылатый щит с перечеркнутым глазом.
Второй — это Ликвидаторы. Отдел Устранения. Это спецназ, но специально обученный справляться с чудовищами и крупными неприятностями. Сноходцев там не так много, а те, что есть или небоевые способности имеют или не пользуются ими. У Ликвидаторов ценится командная работа и выучка, а не индивидуализм. Ну и пушки. Большие непростые пушки с дорогими патронами. И тратиться на оные патроны руководство предпочитает, только когда совсем прижмет. Я бы тоже не торопился выкладывать такие козыри, когда выстрел того же УРСа[1] стоит столько моих почек, сколько у меня нет. Символ этого отдела — черный глаз, пронзённый тремя мечами.
Третьи — Отдел Поддержания Общественного Порядка, официально, или Чистильщики, если неофициально. Если совсем-совсем неофициально — просто Сони, за полузакрытый глаз на их значке. Занимаются тем, что заметают следы за деятельностью фей и сноходцев: стирают память, устраняют повреждения, подлечивают людей и занимаются устранением ослабших фей. Например, ту флешку с Садако передали им, и они сейчас занимаются тем, что уничтожают тульпу. Также Сони взяли на себя работу судмедэкспертов, потому они же заведуют моргом и лабораторией, ну и контроль информации тоже на них. Народ там следит, чтобы какая-то лишняя информация не просочилась в сеть, ну и отлеживают заодно странные сообщения на форумах. Если что-то появляется или начинается зарождение какого-то слуха, то они об этом сообщают Неспящим. Их знак — полуприкрытый глаз в крылатом ромбе.
Четвертый — Отдел Неспящих, то есть мы, а наша задача проста, как раз все расследовать и решать. Так что мы расследуем, ловим и изгоняем темных обратно в Сон и защищаем простых людей. Если что-то вне наших сил или нам просто недоступно, то обращаться к другим отделам. У нас символ уже мной видимый — открытый глаз на фоне стрекозы.
