— Да, я, — сказал Гэгэ и постарался принять как можно более героическую позу, чтобы прекрасная королева амидала не подумала, будто гигант на цепи умер от смеха.
— Чё, серьезно? — спросила она. — Бадуар, конечно, не самый злой босс, но чтобы завалить его в одиночку, тем более на твоем уровне — для этого... для этого нужно быть самым удачливым парнем и... невероятно умелым.
Такие комплименты из уст соблазнительной девушки родили в голове Гэгэ неожиданный приступ хентай с участием Форреста Гампа и королевы Амидала.
— Да ты крут! — похвалил кто-то в толпе.
— Нифига себе!
— Завидуй, Антифриз!
"А может, и не было никакого лага, и это действительно я убил Бадуара, просто не помню — как? Это мои стрелы торчат из его башки, значит, я реально заслужил похвалу".
Стрелец, как в детских мечтах, стоял под лучами славы, наслаждаясь восхищением, завистью, одобрительными хлопками по спине, а Сатаняша вдобавок ко всему кокетливо покусывала губы и стреляла меткими глазками.
И только двойник Брэда Питтта Антифриз, чья заслуга в победе над Склуном ни у кого не вызывала сомнений, не разделял всеобщего восторга. Уязвленное эго Богатыря, раздраженного тем, что слава досталась не ему, а какому-то чахлому нубу, водило его по залу в поисках детали, способной свергнуть неожиданный культ личности Стрельца. И такая деталь скоро нашлась.
— А это что? — Антифриз многозначительно улыбался веревке, свисавшей с перил. — Такие крюки только у Лазов. Ты здесь с напарником, что ли?
Остальные вельзевульцы перевели внимание на открытие Богатыря, согласились с его доводами, и обратили вопросительные взгляды опять на Стрельца. А тот был вынужден спешно соображать какое-то оправдание, чтобы не уронить лицо. (В умозрительный хентай ворвался ревнивый Дарт Вейдер — и грезы вмиг растворились.)
Рассказать им про Джеймса?
— Да, здесь был мой друг Лазутчик, — придумал он, — но босс его завалил. Сейчас он воскреснет и вернется обратно.
— На тебе далеко не топовый шмот. А точнее — вообще лохмотья. Или этот твой Лаз настолько крут? Как ник-то его? — спросил АХиневич. — Мы должны его знать. Штопор? Маргинал?
Отдавать лавры несуществующему "другу" Стрелец не собирался.
— Да он не самый крутой. Наверно, даже послабее меня... — вальяжно бросил он и срочно прикусил язык.
— Ага, — Антифриз ухмылялся. — И где же трупик твоего друга? Что-то я не вижу.
— Он, наверно, вышел из сети, — сочинил Гэгэ. — У Лаза вечно проблемы с подключением к инету. Жду, когда он снова зайдет.
Божечки, что он несет... Ну неглупый ведь парень, не глупый!
— Ключ от первой двери хранится у главного казначея, — сказал кто-то в толпе. — Казначея мы только что убили. Кто вам дал ключи? Я знаю, где добыть дубликат еще до штурма, и кто этим обычно промышляет...
Прошедшего ажиотажа теперь было не вернуть.
— Ладно тебе, Фриз, не дави на парня... — примирительно начал ПечальныйМастерКунгфу из гильдии "Чертово колесо" (пожалуйста, запомните этот момент), но Антифриз и слышать ничего не хотел:
— Да-да, заливай дальше. Говоришь, вы вдвоем убили босса? Или вас тут собрался целый рейд, замочили Бадуара, твои кенты отправились дальше, а тебя как самого мелкого оставили на шухере, чтобы предупредил, если появится кто-то чужой. Эту схему мы давно прохавали, сука. Сами решили богатства Халифа захапать, уроды, а? Нехорошо крысить от своих товарищей. Не вы одни штурмовали Склун.
Гэгэ не знал механики захвата власти и последующего дележа трофеев, но понимал отчетливо — теперь уже агрессивно настроенным "соратникам" чего-то не по нраву.
— Дальше никого нет, можете сами проверить! — он готовился жалобно всхлипнуть, потому что Антифриз сжимал кулаки, а настрой толпы обещал триллион болючих тумаков. О ночных планах теперь можно забыть. Сатаняша смотрела на вруна презрительно, но это оттого, нелогично уверял себя Гэгэ, что она вовсе не девушка, а очередной кибертрансвистит как Вотэтожопа.
Не сердись, дорогой Читатель, за такой облом нашему главгеру. Награды, почести, лавры — все будет потом. Столь незрелой личности, как Стрелец, не стоит потакать, пока он не выполнит свое предназначение, не пройдет опасный путь, в конце которого ждут не столько похвала и признание, сколько полное преображение, укрепление социальновыгодных качеств и взгляд на себя-былого, как на дитя беспечное и неразумное. Именно так, а не иначе, происходит дрессировка личности: сделал доброе дело, получи вкусняшку (иначе-то непонятно, что хорошо, а что плохо).
— Go PvP на арену, — надменно бросил Антифриз. — Посмотрим, какой ты боец... Ссыкатно, да?
"Какого черта эта массовка себе позволяет?! Здесь я главный герой и могу творить все, что угодно. Ворон сам говорил: не будет меня — не будет история. Значит, если я приму вызов Антифриза, ничего страшного со мной не произойдет, а само это чмо отхватит по полной!"
Но принять вызов Стрелец не успел: в дверях неожиданно появился Ворон с вооруженной свитой. Вид у мага был озабоченный, а сцена с мертвым Бадуаром, хорохорившейся массовкой и главгером его нисколько не удивила. Ворон невежливо прошел через столпотворение аватаров, которые не отходили в стороны, создавая проход отряду NPC, а будто скользили по полу, отодвигались незаметно для себя, если их координаты заслоняли траекторию пути мага. Они сразу будто потеряли интерес к Стрельцу и забыли, как рычали на него минуту назад, — скопились у веревки Джеймса и начали по одному взбираться наверх, чтобы пройти через дверь на балконе и продолжить путь к богатству Халифа.
— Быстро, пока они заняты, отправляйся в город и затеряйся в толпе, — велел маг. — Вы захватили Склун, так что можешь отпраздновать вместе со всеми. И никому ни слова о произошедшем — ты понял?
— Что случилось? Это ты сделал?
— Нет, не я, — Ворон помрачнел. — Увидимся позже.
Гэгэ вышел в коридор, и дверь за ним громко захлопнулась.
Глава VII. Новое спецзадание
Вечерело. Склунцы, заходящие в online, громко восклицали матом по поводу аннексии Вельзевулом, но лишь впустую тревожили чат. Эфир гудел от загадочных верениц еле прикрытого стыдливыми символами @, # и даже $ гневоизъявления, примеры которого Автор приводить не решится. Со всех концов города слышались едкие фразы, окунающие в позорный понос товарищей, не сумевших удержать стены города, и блевотные словосочетания, адресованные оккупантам, вероломно отжавшим город в будний день, пока все трудовое сообщество отключено от игровых аватаров.
Как понял Гэгэ из разговоров, административная и военная власть перешла к Хозяину, а склунцам достались повышенные налоги и обнуленные банковские счета (опытные пользователи хранили сбережения в сейфах города Столпа, на который редко кто поднимал руку, так что в накладе остались только новички). В остальном аборигены занимались прежними делами, выполняли квесты и ходили рейдами на боссов. Единственный способ вернуть себе "независимость" — это поднять восстание (при этом все боевые NPC Склуна будут сражаться на стороне Хозяина), свергнуть новую власть и освободить Халифа из темницы. Либо призвать на помощь другой полис для тех же целей.
Сами вельзевульцы, набив сумки и кошельки, разворошив библиотечные полки в поисках редких карт сокровищ и координат затерянных руин, свитков древних заклинаний, инструкций для создания мощных рун — подавляющим числом отправились домой на телепорте, нисколько не заботясь дальнейшей судьбой захваченного полиса. Другие развлекались на аренах PvP, принимая обиженные вызовы жаждущих мести бывших хозяев.
Стрелец бродил вокруг поля для поединков, где собралось большинство зевак, и ждал весточки от Ворона.
— Фриз, вломи ему! — кричали в самом многолюдном углу. Стрелец протиснулся к заграждению арены, чтобы понаблюдать за дракой своего недавнего недоброжелателя, ничуть не опасаясь быть узнанным.
— Сасай, лалка! — торжественно вынес приговор брэд питт, обрушивая Пламенный Меч Справедливости Бога Световита на хребет согбенного от ран мага-склунца. Элементалист — такой подкласс был указан в мультипаспорте колдуна с труднопроизносимым ником — лег на кровавый песок, не успев договорить заклинание.
Пламенный Меч как будто нанес урон и самому Гэгэ — тот искренне желал, чтобы кто-нибудь надавал пилюлей этому самодовольному Богатырю.
— Громника он соло фармит, лол! — сплюнул Антифриз, словно этой фразой хотел добить и без того поверженного оппонента. — Ну, может, кто-то еще? У кого яйки еще не осыпались? Дам тысячу голды тому, кто успеет снять с меня половину Здоровья! Не сыкайте, на арене ваше барахло останется при вас после смерти!
Стрелец хотел было выйти на поединок с Антифризом, чтобы не без помощи волшебной случайности или откровенной спекуляции знакомством с одним из ведущих сценаристов, всемогущим магом, размотать кишки зазнайки по арене, вбить по шею в грунт и обоссать... Но не успел, замечтавшись.
— Фриз, давай я! — вызвался Инженер Молодец (скопировавший внешность чувака из блога "плюсстопицот") с другого конца поля.
— Я своих сегодня не бью! — отозвался Атифриз.
— Да они все равно рахиты, боятся.
— Ну ладно, давай. Только кое-что переодену. Я твои прибамбасы знаю.
Антифриз махом стянул с себя сияющий как утреннее солнце нагрудный доспех, через голову — будто простую футболку, и раскрыл массивный — даже не рюкзак — а настоящий сундук с наплечными ремнями. Обнажился испеченный в солярии торс ветерана троянской войны, и на обширных как амбиции НАТО грудных мышцах Гэгэ наконец-то полностью прочитал идентификационную надпись (мультипаспорт клеился не на одежду, а непосредственно "в тело" персонажа и просвечивался сквозь любое снаряжение):
Антифриз
Рубака. Темная Сторона
Легендарный Богатырь-Целитель
Гильдия "Нас Рать"
7350 GearScore
"Сколько GS! Серьезный жлоб. И что за фигня — подкласс через тире?"
— Все еще сетуешь на то, что я не позволил тебе выбрать более "мышечный" класс? — неожиданно раздался голос Ворона. Стрелец вздрогнул и увидел справа от себя мага в капюшоне и без очков.
— Это не я, так распорядилась Система. Она знает, кем ты хочешь стать лучше тебя, — голос Ворона звучал весьма дружелюбно. — Пойдем. Не хочу, чтобы нас подслушали.
Толпа расступалась, когда они медленно шли вдоль полуметровой ограды, но не уделяла им особого внимания и словно не узнавала в лицо.
— Они все — персонажи. Актеры нашего спектакля в костюмах квазиличностей. И — что забавляет меня больше всего — готовы работать на сцене бесплатно, проводить здесь дни и ночи, даже платить за предоставление работы и выпрашивать новых заданий! Единственное требование этих энтузиастов — свобода выбирать костюм. Гамеры здесь только из-за костюмов — внешности, характера поведения, сюжетных линий, узнаваемости прототипов. Их жизнь пуста и безобразна, и они рвутся к подвигам и красивым телам — пусть даже временным и виртуальным.
— А какая у них роль в твоем сюжете?
— Их роль тривиальна — насытить тщеславие, дать о себе рекламу, продаться за внимание. "Набор оригинальных ачивок дает прекрасную возможность похвастаться своими достижениями перед друзьями", даю цитату из рекламного видеоролика "Armour of God".
— Разве это плохо?
— Нет, конечно! Это очень даже хорошо! Отделу сценаристов эта маленькая человеческая слабость открывает безграничные возможности. Мы придумаем обстоятельство с кучкой некрасивых подонков, для которых, разумеется, нет ничего святого, и невинной, доброй, лоховатой жертвой их издевательств, чтобы земляне утолили дефицит справедливости и рыцарски покарали негодяев. Мы сочиним историю про милую девицу, которую грубо пихают замуж за жирного, старого, мерзкого, коррумпированного чиновника вопреки ее кристальной любви к нищему слесарю, чтобы неравнодушные люди поспособствовали воцарению светлых чувств в грязном мире животной похоти и неравномерного распределения финансовых благ. Мы сплетем целый детектив загадок, которые землянин, самый умный и находчивый, разберет по винтикам и покажет лучам солнца истину во всей ее красе. Мы обустроим подземелье, самое жуткое и скверное, куда осмелятся войти и победить орды монстров во главе со сверхсильным боссом лишь самые отважные герои. Мы...
— Они создают добро! Это же классно!
Ворон неопределенно мотнул головой.
— Люди не приходят сюда, они убегают сюда, — продолжал маг как будто наедине сам с собой. — И убежав, им необходимо перевоплотиться. Никто не захочет играть хилым персонажем, которого избивают все подряд, или читать книжку о мерзком педофиле, истекающим слюной по малолетке (да простит меня мастер Набоков). Слышал что-нибудь о зеркальных нейронах? Наблюдатель, который видит историю, сопоставляет себя с главным героем (или с одним из них). Он примеряет на себе его маску, смотрит его глазами, переживает его чувства. И, конечно, в таких условиях наблюдателю хочется быть самым-самым: самым сильным, самым отважным, самым умным, самым привлекательным, знаменитым, желанным. Он хочет быть супергероем, а не посредственностью второго плана, непутёхой и лузером, — с этой ролью наблюдатель прекрасно справляется в обыденной жизни. Намек ясен?
Намек был не ясен, но Гэгэ на всякий случай кивнул. В конце концов, основной талант умного человека — вовремя имитировать наличие ума.
— Чем ничтожней самооценка наблюдателя, чем глупей и невыразительней он влачит свою жизненку, тем круче требует сюжеты, краше спецэффекты, пафосней героев, богаче обстановку. И сами создатели историй — не исключение. Самая убогая культурная прослойка — серотониновые барыги и наркоманы, — после этих непонятных слов он оглядел аватаров с нескрываемым презрением и чуть ли не откровенной враждой.
"Странный тип. Маньяк, ей-богу. Что он мелет? Это что, его роль?"
Стрелец не знал, как реагировать на подобное заявление. Наверно, сценарием игры этот диалог был не прописан, потому и слова у главгера в уме подбирались с трудом. Ворон импровизировал, общался с ним как человек с человеком. Подумать только: программа разговаривала с пользователем, как с равным себе!
Маг недоверчиво покосился на главгера и, кажется, уловил что-то в выражении его лица, потому что через миг он заговорил привычным, отрепетированным тоном:
— Вижу, ты поднялся до второго уровня. Самое время. Пора бы тебе обзавестись кинжалом. Вот, держи, специально для тебя приберег, — маг вынул откуда-то короткий клинок в ножнах и торжественно протянул Стрельцу.
Специально Зазубренный Кинжал
Наносит Рваные Раны
— выгравировано было на стальной рукоятке.
— С-спасибо, — главгер осторожно принял подарок.
— Не волнуйся, этот не багнутый. Я лично проверил.
Специально Зазубренный Кинжал представлял собой короткий клинок с удобной формой рукояти и зубчатым лезвием, как у ножовки. Суммарный показатель уровня экипировки Стрельца поднялся еще на сто двадцать единиц, что не могло его не радовать.
— Кажется, такие любят начинающие Лазутчики, — сказал Ворон. — Знаешь, пырнут врага, а потом бегают, пока тот не сдохнет от потери крови. Попробуй как-нибудь на этом здоровяке Антифризе — глядишь, полегчает.
