В данный момент, в звездной системе на дежурстве находились только десять процентов звездолетов, в то время как остальные суда под командованием собственных капитанов, выполняли разнообразные заказы и задания полученные от главнокомандующего. За последние две сотни лет Братья Войны, созданные командой наемных убийц возглавляемых Дурджем (представитель расы гендаев, возраст которого уже перевалил за две тысячи общегалактических лет), успели заслужить репутацию серьезных наемников всегда исполняющих договоренности: если кого-то из них удавалось перекупить во время исполнения заказа, то сам лидер лично казнил предателей, даже если для этого приходилось собирать целую флотилию.
Личности Дурджа и его первого заместителя НК47 (дроида-убийцы, замаскированного под секретаря), стоят отдельного упоминания, так как и первый, и второй успели оставить свой заметный след в истории. Гендай, представитель почти исчезнувшей расы теоретически бессмертных существ, способный регенерировать даже из малого куска собственной плоти, пройдя через несколько войн (в одной из которых убил лидера Мандалорцев) и собрав немало наград, решил перейти на иной уровень, так как бегать по галактике с бластером наперевес всю оставшуюся жизнь — это совершенно не солидно.
Являясь существом, чье тело почти полностью состоит из сосудов и нервных клеток, при этом не имеет скелета, Дурдж лишен таких уязвимых органов как головной мозг и сердце, что позволяет выживать даже при расчленении на мелкие кусочки. Впрочем, на психику подобное влияет весьма пагубно и может привести к серьезным отклонениям вроде фобий и навязчивых идей.
Чтобы не сойти с ума и не зациклиться на одной-единственной идее, Дурджу приходится регулярно, примерно раз в сто-двести лет, проходить через процедуру копирования памяти на электронный носитель, после чего в организм вводится вещество обновляющее нервную систему. По завершению процедур обновленный наемник просматривает фильм с полным погружением о собственной жизни, что позволяет переоценить собственные поступки отстраненно. Благодаря особенностям нервной системы и биотехнологичным имплантатам, все его навыки быстро восстанавливаются, а собранная за тысячелетия жизни база данных постоянно находится в прямом мысленном доступе.
В свою очередь НК47, созданный Дартом Реваном почти четыре тысячи лет назад как дроид-убийца, в корпусе похожем на секретаря, за тысячелетия своего существования успел сменить множество хозяев (часть из которых тем или иным образом отправил в Силу). Веками он изучал способы уничтожения 'мешков с мясом', учился как тактике и стратегии, так и скрытности, попутно совершенствуя собственные программы. Несколько раз его платформа уничтожалась, но через какое-то время процессор снова оказывался найден разумными существами, которые пытались использовать программы убийства одаренных, а несколько раз даже создавали заводы двойников механического убийцы.
К Дурджу НК47 попал примерно пять сотен лет назад и с тех пор они стали работать как напарники: даже программу заставляющую дроида искать себе хозяина, в итоге удалось обойти при помощи нанятых взломщиков.
...
— Вы рисковый разумный, профессор. — входя в просторное и пустое помещение палубной надстройки флагманского 'Клина', заявил двух с половиной метровый экзот, закованный в биотехнологичные доспехи. — Мне сложно понять, то-ли это смелость, то-ли глупость, то-ли сумасшествие. Не развеете мои сомнения?
Фелитавр, одетый в плотный и герметичный серый комбинезон-скафандр без шлема, который до этого момента неподвижно стоял перед обзорным окном из прозрачного металла занимающим всю переднюю стенку от пола до потолка, при звуках голоса наемника нервно вильнул длинным и гибким хвостом из стороны в сторону. Его сцепленные за спиной руки крепче вцепились пальцами в запястья, плечи человеческого торса напряглись, уши прижались к кошачьей голове, а передние лапы переступили по ровному металлопластиковому полу.
В несколько шагов преодолев разделяющее расстояние, Дурдж встал слева от ученого, возвышаясь над ним словно скала над холмом, всем своим видом демонстрируя уверенное, подавляющее превосходство. Тем временем по ту сторону обзорного окна, каменистый спутник газового гиганта все увеличивался в размерах, однако корабли наемников летели не к модульному городу, а на ровное плато расположенное на противоположной стороне шара.
— Одиннадцать тысяч двести семь. — на удивление ровным и спокойным голосом произнес фелитавр, как-то резко теряя свою нервозность и впадая в состояние безразличного созерцания. — Из четырех миллиардов семисот восьмидесяти одного миллиона сорока шести тысяч семисот двадцати девяти моих сородичей, в живых осталось одиннадцать тысяч двести семь. Не это ли называется геноцидом?
— Одиннадцать тысяч двести четыре. — поправил собеседника Дурдж. — Трое фелитавров оказали активное сопротивление и погибли при захвате корабля.
Дернув правым плечом профессор отозвался:
— Мерзко осознавать, что в этих смертях виноват именно я... Еще более мерзко от того, что я не ощущаю сожаления, раскаяния, даже вины. Да, пожалуй это можно назвать безумием, так как мне начинает казаться, что любые методы и жертвы допустимы для достижения желаемой цели.
— Могу утешить вас тем, что не вы первый кто пошел по этому пути. — голосом в котором не было ни капли сочувствия, обратился к собеседнику гендай. — Сенатора мы вернем силам юстиции Республики за символическую сумму выкупа: это отлаженная система работающая не первый год. Когда информация о налете дойдет до джедаев, скорее всего орден начнет организовывать спасательную операцию, после чего должна будет последовать карательная акция... По крайней мере так было бы, еще какие-то девятьсот с небольшим лет назад.
— Мне нужно время для сбора генетического материала, программирования обучающих капсул, выращивания клонов до состояния хотя бы котят годовалого возраста. — левое ухо фелитавра дернулось, но взгляд на наемника он так и не поднял, продолжая смотреть на приближающийся спутник. — Я надеюсь наши договоренности в силе?
— Братья Войны никогда не нарушают заключенных контрактов. — гордо отозвался Дурдж. — Все необходимое вам оборудование уже доставлено на базу, шаттлы с капсулами криосна прибудут через стандартный месяц. Нам пришлось немало потрудиться чтобы заткнуть рты любопытным торговцам, которых заинтересовало то, кому и зачем понадобилось подобное старье, да еще в столь больших количествах.
— Я перевел на ваши счета все средства, которые имелись у нас после 'спасения' Республикой. — профессор нервно переступил передними лапами. — Доплачивать нам нечем.
— Некоторые услуги не продаются за деньги, вам ли этого не знать. — хмыкнул гендай. — Однако, в нашем случае, вы вполне в состоянии отплатить за некоторый... перерасход средств и высокий риск исполнителей.
— И чем же маленький фелитавр может быть полезен...? — ученый резко оборвал себя на полуслове, до боли стиснув челюсти чтобы не ляпнуть чего-то лишнего (не следовало ухудшать и без того не слишком радостное положение остатков своего народа).
— Вы работали над комплексом процедур, которые должны были пробудить в подопытных способности к телепатии и телекинезу. — начал задумчиво говорить наемник, пальцами правой руки коснувшись подбородка шлема. — Ходят так же слухи, что эти способности в исполнении фелитавров совершенно не связаны с Великой Силой... А еще говорят, что последнее поколение вашей расы, поголовно прошло через генную коррекцию, в результате чего лет через пятьдесят, каждый второй ваш сородич мог бы пробудить особые способности.
— Не стоит верить всем слухам. — крепче сжав пальцы рук заметил профессор. — Кроме того, даже если бы это была правда, я все-равно никогда не работал с существами вроде гендаев: слишком уж разная у нас биология.
— Уверен, для вашего гения это не станет преградой и вы что-нибудь придумаете. — словно бы утешая собеседника пророкотал голос наемника. — В конце-концов, времени у вас для экспериментов будет более чем достаточно, да и подопытного материала я не пожалею. В конце-концов: именно для этого по официальной версии вы и были похищены.
* * *
Империю Скаран я со своей пополнившейся командой покинул через три дня после прибытия на Скагос Один. За это время прошло три полноценных собрания королей, на которых было принято несколько важных решений, заключены военное и торговое соглашения, обсуждены условия дальнейшего сотрудничества. И пусть добиться удалось не всех намеченных целей (вместо искусственного планетоида с реактором типа 'планетарное ядро', мне хотели подсунуть какую-то орбитальную ферму), но в целом результаты оказались более чем удовлетворительные.
Попутно, в перерывах между работой, отдыхом и совещаниями, я старательно устанавливал связи со своими новыми телохранителями: без приема стимуляторов 'читать' их эмоции выходило гораздо хуже, но задачу облегчало то, что девушки сами старались от меня не закрываться. Одним из способов сближения были совместные тренировки, которые с одной стороны сильно били по моему чувству собственного величия, а с другой доказывали, что немалые деньги потрачены не напрасно и по крайней мере бойцы из слабых одаренных выходят высококлассные.
'Но как же обидно было ощущать себя половой тряпкой, которой вытирают тренировочную площадку... И если с вуки — это ожидаемый результат, все же физически данная раса превосходит людей, то маленькие катарка, тогрута и твилечка, без напряжения швыряющие двухметрового мужчину... М-да. Так появляются комплексы'.
...
— Я вернулся! — переступив порог собственной спальни находящейся на борту Латного Сердца, с облегчением скидываю обувь и ногами обтянутыми эластичными носками, с наслаждением ступаю по мягкому темно-синему ковру. — Лохматый?
— Ррр! — ощутив угрозу слева, прыжком ухожу вперед и совершив перекат через голову тут же разворачиваюсь лицом к противнику вставая на левое колено, в следующую же секунду альдераанский волкокот, первый бросок которого пришелся в пустоту, сверкая рубиновыми глазами и оскалив острые клыки припал к полу на согнутых лапах, а затем смазанной тенью метнулся в атаку. — Рррааа!
Падаю назад ударяясь спиной об пол, вместе с тем выставленными перед собой руками притормаживаю тушу хищного зверя, а затем стопами поджатых к животу ног наношу удар в грудь и живот противника распрямляя колени (в результате Снежка подбросило вверх и по инерции перекинуло через меня). Не теряя времени изворачиваюсь вставая на четвереньки и из низкого положения сам совершаю прыжок всем весом врезаясь в поднимающегося на лапы волкокота чтобы уронив его на бок руками вцепиться в густую шерсть на загривке. Какое-то время мы шутливо боролись, пока наконец поваленный на спину питомец не поджал лапки и тихо не заскулил признавая свое поражение.
— Так-то лучше. — хмыкнув, поднимаюсь на ноги и отряхиваю сперва ладони, затем верхнюю одежду. — А то моду взяли: все бедного и маленького меня обидеть пытаются.
— Ррм? — вопросительно проурчал белый хищник, ловко переворачиваясь на живот и вскакивая на лапы чтобы ткнуться мне в руку лобастой головой.
— Не обращай внимания. — почесав лохматого друга за ушами направляюсь к душу, по пути скидывая порядком помятую одежду прямо на пол. — Что-то я за последнее время совсем размяк: нужно будет всерьез заняться своей физической формой.
— Мрррм. — поддержал мое предложение Снежок.
— Точно-точно. — стянув защитный гимнастический комбинезон и нижнее белье, потягиваюсь всем телом и глубоко вдохнув захожу в услужливо открытую корабельным ИИ душевую кабинку. — Самкам нравятся сильные самцы.
'Это особенно актуально звучит после того, как четыре самки кряду поваляли меня по полу. М-да: моей гордости нанесен непоправимый урон'.
— Контрастный душ. — произношу негромко, точно зная что умная электроника распознает приказ.
Стоило створке за моей спиной закрыться, как с потолка хлынула теплая вода, через несколько секунд сменившаяся холодной чтобы через какое-то время стать еще более горячей нежели в начале. Самому мне остается только стоять и наслаждаться ощущениями от водных процедур...
Тем временем, пока я откровенно бездельничаю, капитан Латного Сердца следит за погрузкой контейнеров в ангары нашего 'Барышника'. Чтобы не гонять корабль по одному и тому же маршруту несколько раз, по пути на Альдераан мы совершим небольшой крюк и залетим на пару планет среднего кольца, одна из которых заселена полудикими племенами Гнолов (прямоходящие гиены не имеющие шерсти, но с хвостами и гребнями иголок на голове и шее), вторая же принадлежит малочисленной и довольно воинственной расе деволов, внешний вид коих отдаленно напоминает забраков.
По поводу первого визита у меня нет сомнений и тревог, так как рабочий план действий давно составлен: гнолы — это стайные экзоты, уровень развития которых едва позволяет обрабатывать металлы, из-за нехватки воды и еды вынужденные жить малыми поселениями часто воюющими между собой за ресурсы. Красотой они не отличаются, обучаемость средняя, устойчивость к боли и дрессировке наоборот высокая, так что даже работорговцы этим народом не интересуются (разве что держатели бойцовых ям готовы покупать подобных дикарей целыми партиями). Пара миллионов тонн гуманитарной помощи, способна превратить самое захудалое их поселение в центр силы, к которому постепенно стянутся остальные общины если не для присоединения, то для захвата.
'Ну а чтобы у власти встал нужный мне вождь, кроме продуктов питания и медикаментов, его сородичей нужно снабдить оружием и защитой'.
С Деволами, условия жизни которых лишь немного лучше чем у гнолов, так же легко договориться не получится по единственной причине: они вполне развитая и самодостаточная раса, у которой имеется свой собственный военный флот построенный на принадлежащей им орбитальной верфи. Кроме того у них есть сателлит: народ бесов, которые более похожи на людей строением тела, менее сильны физически и развиты психологически (ученые предполагают, что они с Деволами изначально были одним видом, но пошли по разным путям развития).
...
К тому моменту как я вышел из душа, брошенная на пол одежда уже была собрана и отправлена в чистку, а рядом с кроватью стоял передвижной столик с подносом, на котором разместились тарелки с едой и большая кружка с горячим кафом (аромат коего приятно щекотал нос). Тут же стоял и БВУПИР, молчаливо дожидающийся завершения гигиенических процедур.
Достав из стенного шкафа легкие штаны от белого трико, секунду поколебавшись решаю этим и ограничиться: в конце-концов, в своей каюте мне не перед кем стараться выглядеть аристократично, да и благодаря тренировкам и хорошему питанию, стесняться своего тела не приходится.
— ПИР, есть что-нибудь срочное? — задаю вопрос своему железному няню, уже присаживаясь на край кровати перед столом.
'водорослевые рулетики с рыбой и специями, овощной салат с мясным соусом, фруктовые пирожные на десерт. Ммм... Пальчики оближешь'.
Вооружившись столовыми приборами поднимаю вопросительный взгляд на дроида-секретаря.
