Зеленый Змей Арканский

— А если я доучусь, но не стану давать клятву? — Выкрикнул кто-то из студентов.

— Тогда вас с распростертыми объятьями будет ждать остров Клод, как и любого мага-преступника.

И снова аудиторию поглотил гул возмущенных голосов...

Вспышка.

— Я нашел! Я нашел! — Кричал Зигфрид, лавируя между столиками со студентами. — Вот! — Подбежал он к нашему столу и выложил на него старую потертую книгу.

— Не могли бы вы быть потише, молодые люди! — Проскрипела на весь читальный зал старая грымза.

— А сама скрипишь громче нас. — Прыснул склонившись к столу Сэмюель.

— Извините! — Крикнул во весь голос Зигфрид в сторону смотрительницы библиотеки, отчего её лицо исказило гримасой недовольства, а за несколькими соседними столиками послышались приглушенные смешки.

— Садись уже давай. — Потянул брата за край балахона Диккинс. — Нечего её злить...

— Рассказывай чего нашел-то. — В нетерпении заерзал Саймон.

— Вот, здесь больше всего рассказано о создании Клода. Это легенда о "Войне веры".

— И в этой сказке написано про Клод? — Недоверчиво протянул Саймон. — Насколько помню это нудный рассказ пьяного сумасшедшего о войне простых магов с богами...

— Не совсем так. — Открыл книгу Зиг. — На самом деле маги никогда в открытую не противостояли самим богам. А вот паству однажды попытались выжечь под корень. Тут неясно с чего вообще пошел конфликт, но однажды архимаги сильно осерчали на богов и решили лишить их сил. Дошло до того, что к нам стали прибывать полчища демонов и ангелов, дабы усмирить непокорных магов, но это мало помогло. Маги не будь дураками нашли управу на слуг богов. Конфликт зашел слишком далеко. Маги почувствовали истощение мира, когда паства богов очень сильно поредела. Оказывается боги это неотъемлемая часть мира, именно они поддерживают магию. Если их ослабить или развоплотить, то и магия исчезнет. Всё это почувствовали на себе обе стороны противостояния и решили заключить договор. Маги потребовали, чтобы боги не вмешивались в мирскую жизнь, взамен никто больше не тронет их паству. Боги же в обмен на невмешательство потребовали себе тех, кого отвергли разумные. Так и появилось наказание изгнанием на остров Клод. Он весь уставлен обелисками богов, которые вытягивают силы из любого живого существа, попавшего на территорию Клода. Простые смертные там умирают в течение нескольких дней, а вот мага будут ждать очень долгие муки. Его источник не позволить уйти за грань, но силы освободиться все равно не хватит из-за постоянного её истечения. Вот так. Фух... Аж горло пересохло....

— Я не хочу туда... — Тихо пробурчал Саймон, смотря остекленевшими глазами на книгу.

Вспышка.

— Нам придется расстаться, Рой, если ты конечно не хочешь пойти на службу Аркании. — С надеждой посмотрел Семюель.

— Я не могу. — Картинку перед глазами несколько раз мотнуло туда-сюда, обозначая отрицательное качание головой. — У меня уже подписан контракт с Лирийским княжеством. Но я буду частенько наведываться в гости, если ты не против. Пару дней на корабле и здравствуй Аркания.

— Было бы здорово. — Грустно улыбнулся Сэмюель. — Ладно, мне нужно собираться. За мной целую гвардию прислали, даже на принятие клятвы не дадут посмотреть. Ты ребятам передай куда я подевался, вдруг кто из них согласится работать на Арканскую корону.

— Вряд ли. Саймон выбрал Орлей, Дик и Зиг будут служить на родине. Все стараются заранее подписать контракт, чтобы удержать магов, там такие неустойки прописаны, что хочешь не хочешь, а придется. Ну или если найти давно вымерших драконов и ограбить их сокровищницу, тогда может откупишься...

Вспышка.

— Что значит его не будет? — Удивленно уставились друзья.

— Вы же слышали про волнения в городе? — Дружный кивок послужил ответом на вопрос. — Было совершено покушение на королевскую чету. Все мертвы, включая наследников. Из бастардов остался только Сэмюель, старая королева не смогла до него дотянуться в академии.

— То есть он теперь станет королем? — Одновременно в удивлении выпучили глаза Дик и Зиг.

— Да, Сэмюель теперь король Аркании.

— Тьфу!... — Неожиданно сплюнул на землю Саймон, а потом развернулся и зашагал прочь. — Всё ему. И девушка, и свобода... — Последнее было сказано тихо, но судя по лицам Дика и Зига, они тоже все услышали.

Вспышка.

— Я пришел к Зигфриду Синей Обезъяне.

— Сию минуту, сэр, о вас доложат. — Браво стукнул себя по нагрудной пластине воин и исчез в дверях.

— Прошу следовать за мной. — Не прошло и минуты, как он снова появился и сделал приглашающий жест.

Картинка сменилась темным коридором с развешанными по стенам портретами, освещаемыми редкими канделябрами, затем более светлой приемной, где курсировали несколько девушек раскладывая по полкам документы, и наконец просторным богато украшенным кабинетом с обилием различных магических причуд и артефактов. Сразу стало видно, что это вотчина мага.

— О, Рой! Какими судьбами? — Поднялся из-за массивного стола мужчина в темной мантии.

— Здравствуй Зигфрид. — Хлопок дверью заставил картинку сделать круг. Взгляд отметил отсутствие сопровождающего, который видимо уходя и хлопнул дверью, а затем вернулся к хозяину кабинета. — Пришел поговорить о Сэме.

— Присаживайся и подожди минутку. — Произнес мужчина и стал произносить полушепотом некое заклинание.

Спустя несколько секунд появилось ощущение заложенных ушей и Зигфрид облегченно вздохнул.

— Ну что ж, теперь давай поговорим. — Произнес он усаживаясь в свое кресло.

— Для тебя не секрет, что Аркания объявила войну Резендорфу. Выходит сейчас против Сэмюеля воюют почти все прибрежные государства за исключением Семанда. Но думаю вскоре и ему придется присоединиться к коалиции. Не сегодня-завтра собирается совет правителей прибрежников и если Семанд откажется, то его раздавят самым первым, чтобы не ждать удара в спину...

— Да-да, это мне известно. — Кивнул Зигфрид на слова, словно произнесенное было само собой разумеющееся. — У меня уже лежит бумага сверху, в которой отчетливо есть приказ о готовности заключить союз с прибрежниками. Вопрос времени — сколько они еще дадут Сэмюелю.

— Вот об этом и речь. Я не хочу, чтобы все страны вышли против Аркании. Поэтому параллельно с Сэмюелем веду свое расследование того покушения.

— Это где предатели ворвались в покои Сэма? Помню слышал что-то такое. Но ведь оно было уже давно.

— Вся проблема в другом. Во время покушения убили очень важного для Сэма человека. И он до сих пор роет носом землю. Я был у него декаду назад...

— Что? Ты совсем сума сошел? А если кто-нибудь узнает?

— Никто не узнает. В общем я поговорил с ним, попытался убедить прекратить противостояние. Но ничего не вышло. Он зашел в тупик, все исполнители пойманы и подвергнуты пыткам. Только информации о заказчике почти нет, кто отдавал приказы все еще тайна. Неясные намеки вели в два прибрежных государства — Орлей и Семанд. Если ты хоть что-то знаешь о том покушении, то прошу — расскажи мне. Возможно мне удастся образумить Сэмюеля. Иначе он может натворить непоправимого.

— Рой, с такими вопросами тебе лучше к Диккинсу пойти, это он у нас архимаг. Я ничего не знаю о том покушении. Могу рассказать лишь о слухах, что в то время бродили на верхах.

— С удовольствием послушаю, возможно там есть что-то интересное...

Вспышка.

— Нет, Рой, нет! Как ты вообще мог подумать о таком? — Яростный блеск в глазах Саймона создавал впечатление, словно перед тобой безумец. — Все это слухи и домыслы. Корона Орлея не принимала участия в том заговоре.

— Зачем тогда Орлей проводил негласный набор отрядов наёмников?

— У нас был запланирован рейд в Нивосайские земли в старый храм. По слухам там содержался могущественный артефакт.

— Ясно...

— Глупые подозрения. Нам нет дела до того, кто сидит на троне Аркании... Точнее не было, пока Сэм не взбесился. Сейчас все прибрежные государства жаждут заполучить его голову. Все эти шпионские игры, резня на границах и демоновы мертвецы — это уже перебор. Он перегнул палку. Вот сейчас было бы неудивительно, если бы на него совершили покушение. Только нынче к нему просто так не подберешься, не то что раньше. Он окружил себя не только верными людьми, но и мертвецами.

— Что значит раньше? Кто до всей этой истории смог подобраться к Сэмюелю?

— Это я так, к слову... Раньше же он не поднимал целые полчища нежити? Ну вот...

Вспышка.

-...Совет прибрежных государств единогласно постановил уничтожить агрессора, раз и навсегда избавившись от столь сильной угрозы. Согласно табелю княжество Лирийское выставляет десятитысячное войско, королевство Орлей — тридцатипятитысячное...

Вспышка.

— Я же говорил!

— Прекрати, Рой! Все сделано правильно. — С остервенением произнес Саймон, творя очередное заклинание.

— Ничего не правильно! Нежить совсем взбесилась, она в первую очередь уничтожает всех темных, словно знает кто наиболее опасен. Жители Аркании теперь в ловушке, а мы бежим как крысы с тонущего корабля!

— Сэмюель создал все это, а не мы! Жители пожинают плоды своего правителя!

— Мы не должны были убивать его, он мог все остановить! Диккинс, что с Зигом?

— Живой. Нужно быстрее убираться отсюда и соединиться с войсками.

— Их уже оттеснили к береговой линии. Саймон, ты можешь сделать нам проход?

— Сейчас...

Вспышка.

Волны бились о борт корабля, а на берегу среди леса вздымались дымные столбы. Последние судна отчаливали от пристаней, с боем вырывая жизнь из цепких лап нежити.

— Нужно что-то сделать. Мы не можем оставить все как есть. — Сжав кулаки произнес Диккинс.

— Есть только один выход, который избавит нас от тысяч смертей. — Тихо произнес Саймон. Но от его голоса по коже пробежала стая мурашек.

— Что ты имеешь ввиду?

— Скрижали запрета. — Проводив взглядом очередную волну нежити, которая бросалась в воду вслед за уходящими кораблями, сказал Саймон.

— Ну знаешь, это слишком. Если мы их сделаем, то никто отсюда... — Начал было Диккинс.

— Другого выхода нет. Вся страна поглощена взбесившейся нежитью. Некроэнергии хватит чтобы поднять нежитью всех еще живых и убитых во время сражений. И если эти твари выберутся отсюда, мало не покажется никому. — В голосе Саймона прозвучала такая уверенность, что Диккинс не посмел с ним спорить.

— Я же говорил...

— Хватит, Рой. — Припечатал Саймон. — Ты должен сделать это.

— Демоны с тобой! Я сделаю это для некромантии. Мы не боги, чтобы творить такое...

— Диккинс? — Взгляд Саймона перемещается к Дику.

— Запрет на магию воплощения. — Вздохнул он.

— Тогда беритесь за дело. А я возьмусь за свое...

Вспышка.

— Здравствуйте, могу я узнать, кем вы приходитесь Саймону? — Пожилой мужчина, появившийся в дверях, глубоко поклонился.

— Просто старый друг.

— Но мне не велено... — Мужчина так и не договорил, замерев под воздействием заклинания паралича.

— А мне все равно. — Руки обхватили тело мужчины и внесли в помещение. Затем прислонили его к стене и пропали из вида. Картинка сменилась коридором, небольшой лестницей и наконец рабочим кабинетом.

Порядок — вот синоним старого кабинета Саймона. После его исчезновения здесь давненько никто не бывал, даже пыль успела впитаться в столешницу роскошного стола. Картинка слегка расплылась, а затем приобрела более точные контуры, светящиеся магическими потоками и линиями. Взгляд прошелся вокруг, отмечая охранные заклинания, защиту на нескольких ящиках стола и нетление на полках книжных шкафов. С первого взгляда все выглядело обычно, простой рабочий кабинет мага. Но во всем цветном многообразии энергий слишком ровным, если не сказать спокойным, было пятно у дальнего угла прямо возле плинтуса.

Для большинства магов такая особенность не вызвала бы интереса, на неё вообще вряд ли кто-то обратит внимание. Кроме него, Роя. Уличные привычки сохранились даже спустя столько лет. И именно они подсказывали, что пятно с "правильной" энергетикой это ни что иное как схрон, который скрыт структутором активной энергии.

Несколько простеньких заклинаний и пол в углу расползается легким туманом, открывая вид на дверцу металлического сейфа.

— Спрятать на самом видном месте, прямо под носом, да, Саймон?... Правда все умники делают одну и ту же ошибку — слишком правильно для естественного. А ведь ты же учился в одной академии вместе с уличным воришкой.

Несколько минут картинка показывала только дверцу сейфа, на которой распутывалась сложная вязь защитной магии. Потом, когда с легким шелестом она открылась, появились руки и извлекли несколько скрученных в трубочку бумаг.

Первые из них несли в себе тайны влиятельных людей, их счетов и владений. Еще одна повествовала о заговоре против короля Орлея. Она была подписана красными чернилами с пометкой "заговор предотвращен", в которой легко можно было узнать почерк Саймона.

Еще несколько бумаг повествовали о внутренних делах королевства и докладах столичных соглядатаев. И наконец последняя, смятая и немного опаленная, но все же разглаженная и аккуратно скрученная в трубочку бумага повествовала о найме нескольких групп разумных.

Согласно записям, эти группы отправлялись для некоего дела в столицу Аркании. Ничего конкретного, только состав людей и дата. Та самая дата, когда на Сэмюеля совершили покушение. Венчали бумагу дюжина подписей и две печати — короля Орлея Зарина Седьмого и верховного мага Саймона Янтарного Паука.

В самом углу, там где бумага слегка чернела обгоревшим краем, было выведено красными чернилами всего одно слово — "Провал".

Вспышка.

— Боги! Сколько же этих тварей? — Произнес один из сотников, вытягивая шею, чтобы разглядеть через головы солдат высаживающихся на берег орков.

Все море до самого горизонта пестрело треугольными красными парусами орочьих кораблей. Некоторые из них сейчас причаливали к берегу и высаживали солдат, пробиваясь сквозь плотный огонь заклинаний и горящих снарядов, пущенных катапультами.

— Куда под ноги лезешь?! Марш отсюда! — Послышался недовольный возглас справа, отчего картинка переместилась в сторону звука к проходу между солдатами.

— О, Рой! Наконец-то я тебя нашел. — Обрадовано воскликнул появившийся в проходе Зигфрид.

— Где твой брат, Зиг?

— Ты не слышал? — Остановившись рядом, спросил он. — Около года назад его отправили за горный хребет на окраину Хафы. Никто из его отряда до сих пор не вернулся. Я боюсь, Рой, хоть и гоню от себя плохие мысли. Сначала Саймон пропал в пустыне, а теперь и брат...

— Боишься ты правильно. Но сейчас не того, что нужно. Ты смотрел в море?

— Куда там. Только приехал. А что в нем? — Тут же поднявшись на пару ступенек, Зигфрид кинул взгляд поверх голов солдат. — Демоны вас раздери! Откуда их столько?

— Аркании нет, поэтому оркам никто не мешает приплыть к нашим берегам...

Вспышка.

Небо затянуто черными тучами. В воздухе завывает ветер, несущий с собой заунывное пение сотен шаманов. Черные столбы дыма вздымаются от горизонта до горизонта. А земля содрогается от сотен тысяч орочьих ног, что надвигаясь лавиной топчут людские земли.