-Смерть любого Слуги временна и не важна, однако смерть Мастера означает конец всего, — впрочем, простейшая подколка от мага не заставила Ассасина отреагировать.
-К тому же мы все равно не узнали ничего нового, — слово взял Арчер, — Ничего, кроме того, что аномалии человеческой истории оказались аномальны.
Не желая слушать перепалки между Слугами, Аинз поднял взгляд в небо вновь.
То, что находилось в небе было похоже на своеобразное затмение или неожиданно открывшуюся в небе черную дыру, однако не закрывало и не поглощало свет от Солнца, которое оно закрыло, из-за чего казалось, будто бы черный провал с огненной короной и излучал свет в пространство вокруг. Странный провал висел на огромной высоте, из-за чего, оценить его настоящий масштаб было трудно — однако буду видимым даже повиснув так высоко над уровнем облаков... Предположить масштабы подобного было невозможно.
На секунду Аинзу даже показалось, что висевшее в облаках вещь была ненастоящей. В Иггдрасиле некоторые монстры могли достигать размеров замка или живой горы, однако несколько раз игрокам приходилось сталкиваться с существами намного, намного большего размера — хорошим примером являлись некоторые Враги Мирового Класса. Например, Пожиратель Девяти Миров, даже когда он появился в реальном мире его торс возвышался над океанами и горами, поднимаясь из самых низких морских глубин и выше облаков. Однако воссоздать существо подобных размеров было невозможно — по крайней мере, разработчики Иггдрасиля этого не стали делать, из-за чего невероятно огромное существо представляло из себя простую модель, усиленную растянутыми на дальней стенке созданной локации текстурами, отделенной от игроков, сражающихся с ней, невидимой стеной. Атаки игроков в данном случае приходились в отдельные хит-боксы, урон с которым впоследствии проецировался на определенные места модели, а атаки самого Пожирателя приходились на противников из нескольких точек за пределами локации. Иными словами, невероятно огромное существо вроде Пожирателя было создано путем простых манипуляций, однако продолжало выглядеть как гигантский монстр на недосягаемой дистанции вдалеке, что лишь добавляло ему размера. Таким же образом и висевшая в небе странная аномалия выглядела похоже на Пожирателя, как нечто крайне большое, но на полностью недосягаемой дистанции, из-за чего возможности пробраться и измерить размеры было невозможно.
"Хотя, по сравнению с Пожирателем эта аномалия выглядит даже скромно..." — помотал головой Аинз. Даже в первом своем проявлении в реальности Пожиратель мог бы легко застлать собой все небо и солнце полностью, не говоря уже о последующих фазах битвы с ним, когда он становился только больше и сильнее — "Хотя, конечно же, глупо сравнивать эти две вещи. Это — реальность, в то время как Пожиратель всего-лишь придуманный противник, искусственно выглядящий как нечто невероятно огромное..."
-Хватит! — в итоге, из мыслей Аинза и из спора Слуг вывел окрик Сейбер, — Ваши споры могут подождать! Наша миссия не меняется — мы должны найти причину возникновения аномалии и уничтожить ее!
Услышав девушку, трое парней, обсуждавших до того аномалию, были вынуждены прерваться, что дало возможность Машу наконец-то высказаться самостоятельно.
-Судя по моим сведениям, — в итоге смогла та произнести, — Мы сейчас находимся во Франции, 1431 год.
"Франция, хм?" — на это Аинз только помотал головой. Он когда-то слышал, что до того, как быть уничтоженной в третьей мировой Франция была очень красивой страной с богатой культурой — "Однако, пятнадцатый век... Получается, я вернулся больше, чем на семьсот лет в прошлое?"
-Шестьсот лет в прошлое...— взглянув в последний раз на висевшую в небе аномалию, Арчер помотал головой.
"Шестьсот? Но куда исчезло более ста лет?" — Аинз помотал головой — "Или... Ах да, я сужу по датам своего старого мира, двадцать второй век. Кажется, это называется "инертностью мышления" или как-то так? Кажется, Табула говорил о чем-то подобном..."
-Какая нелепость, Король Британии на страже существования Франции, — несмотря на то, что по содержанию подобные слова явно были похожи на шутку — ничто в тоне Артурии не указывало не это, — У судьбы есть чувство юмора.
-Всегда мечтал побывать во Франции! — однако Кухулин, казалось, был вовсе не расстроен произошедшим, — Время чуть позднее, чем мне бы хотелось, кельтские племена уже исчезли с территории Галлии, но дух друидизма все еще живет на этих землях.
-Пятнадцатый век...— произнесшей эти слова оказалась Серенити, — Сейчас во Франции идет Столетняя Война?
На это Аинз только помотал головой. В своей жизни он не интересовался историей и никогда не получал образования, из-за чего его знания в этом аспекте были минимальны, так что он не мог не подтвердить, ни опровергнуть предположения девушки.
"Хотя, многие говорили, что события дополнения "Падения Валькирии" были похоже на какую-то войну Англии и Франции... Может быть на эту?" — задумчиво Аинз поднял взгляд в небо.
-Верно, — однако подтвердившей слова Серенити оказалась Машу, — Это время Столетней Войны... Однако примерно в эти годы на время произошло затишье между Англией и Францией. Наверняка столкновения до сих пор продолжаются где-то, однако крупных боевых действий не происходило в этот временной период.
-Значит, мы можем не опасаться крупных боевых столкновений, — крайне логично заключила Медуза, — Хорошо.
-В таком случае, Лорд-Маг, — высказал свое мнение Ассасин, — Каков наш план?
Взгляды всех присутствующих тут же скрестились на Аинзе, заставив того почувствовать, как от давления ему неожиданно захотелось сбежать. Ему никогда не приходилось быть боссом, так что он был не совсем уверен в том, как ему следовало поступить в подобной ситуации, когда перед ним не стояло никакой четкой цели или задачи.
-Хорошо, тогда...— после пары секунд все же смог прийти к определенным выводам Аинз, — Первое, что нам необходимо — это информация. Нам необходимо найти тех, кто будет владеть этой информацией, после чего получить ее — не стоит действовать необдуманно в любых условиях.
"Информация — это хорошо" — кивнул пару раз Аинз. В Иггдрасиле информация была важнейшим существующим ресурсом, будь это сражение или выполнение квеста, из-за чего Аинз полностью уяснил, насколько ценной она была на самом деле — "К тому же, пока мы будем искать информацию — я смогу определить дальнейший стиль поведения..."
-Эй, там! — однако в очередной раз возможности закончить мысль Аинзу не дали. Грубый мужской окрик оторвал его от размышлений, — Вы кто такие?!
-Солдаты франции, — это был не ответ, а мгновенное замечание от Арчера, взглянувшего на приближающихся к ним людей. Их было не очень много, чуть больше десятка, однако все они были одеты в подобающую времени и ситуации кольчугу и несли подходящее оружие, мечи, копья, булавы и подобное им. Самый первый же, окликнувший группу Слуг, дополнительно был одет в гербовую накидку синего цвета с тремя золотыми гербовыми лилиями, вышитыми на ней. По крайне мере, если бы Аинз знал, как выглядят "гербовые лилии" или что они называются именно так — он бы явно заметил этот факт.
Также немаловажен был и тот факт, что приближавшийся к ним был на коне, в то время как остальные, шагавшие за ним солдаты, были пешими.
-Патруль французских сил, — заметил Хассан, после чего чуть повернул голову в сторону Аинза, — Каков приказ?
На секунду Аинз засомневался. Несмотря на то, что Аинзу было абсолютно понятно, что ему требовалось сделать — а именно, захватить приближавшихся к нему солдат и получить необходимую информацию — с этим были сопряжены множество проблем. Возможно, патруль окажется слишком сильным — хотя приближавшиеся не выглядели достойно даже для десятого уровня, а Слуги считались одними из сильнейших существ в мире, это не означало, что в Сингулярности все подобные знания будут все такими же правдивыми. Возможно, что пропажу патруля заметят, из-за чего даже если им удастся победить, то они смогут легко вернуться в ближайший город незамеченными, если будет поднята тревога.
"В таком случае лучше всего будет попытаться завязать мирный диалог" — пришел к выводу Аинз, однако прежде, чем приблизиться к магу, всадник остановился на полушаге. Взглянув на его лицо — Аинз мгновенно смог определить, что взгляд рыцаря был направлен чуть в сторону. Переведя взгляд туда уже самостоятельно Аинз обнаружил стоявшую невдалеке Артурию.
-ВЕДЬМА! — Аинз не успел даже начать говорить, прежде чем всадник поднял своего коня на дыбы, — ВЕДЬМА! ДРАКОНЬЯ ВЕДЬМА!
-Видеть, как кого-то кроме меня называют ведьмой— наблюдавшая за этим Медуза лишь чуть покачала головой, — Новый опыт.
-ДРАКОНЬЯ ВЕДЬМА! — Аинзу было легко различить страх, мгновенно проступивший на лицах солдат, стоило им только увидеть Артурию в ее черном доспехе, — ОТСТУПАЕМ!
На секунду Аинз задумался о том, чтобы использовать "Массовое Удержание Вида", однако через секунду вспомнил о том, что созданное Да Винчи тело не было рассчитано на магию выше определенного уровня, из-за чего решил поступить иначе.
-Хассан? — обратился он к стоявшему рядом Ассасину, — Ты можешь скрытно проследить за тем, куда отступят солдаты, после чего сообщить нам?
-Это не станет проблемой, Лорд Маг, — кивнул мгновенно парень, после чего Аинз увидел, как становится чуть прозрачным Хассан. Аинз задумался на секунду, после чего отмахнулся от мысли — Ассасин только что явно использовал невидимость или какую-то иную способность скрытности, однако Аинз все равно мог его видеть. Однако сам маг не понять понять, по какой причине это произошло — было ли это связано с тем, что Аинз являлся Мастером Ассаина или с тем, что тот обладал "Арканным Зрением", особой способностью многих высокоуровневых магов, нуллифицирующей многие способности Скрытности, кроме некоторых уникальных навыков специализированных билдов? Этого Аинз не знал.
-ПРОЧЬ! ПРОЧЬ С ДОРОГИ! — мгновенно пришпорив своего коня, рыцарь бросился прочь, тут же обгоняя солдат.
-Неприятный вид, — на это Артурия лишь покачала головой, — Командир бросающих своих солдат ради спасения собственной шкуры...
Хассан мгновенно бросился вперед за бегущим рыцарем, оставляя других солдат далеко позади вместе с всадником. Солдаты же, едва успев сделать несколько шагов, наконец осознали неприглядную правду.
-Солдаты! Выбора нет — мы должны сражаться! — придя к выводу, что сбежать у них не получится, остановившиеся воины в итоге развернулись к все также и продолжавшим стоять Слугам лицом, после чего постарались как можно более грозно выставить свое оружие в сторону предполагаемого противника.
-По крайней мере сами солдаты могут понять, когда они должны сражаться, — Кухулин помотал головой, — Даже если они в столь отвратительном положении.
-Стоит ли им сражаться в таком случае? — Медуза обернулась к Кастеру в этот момент, — Если они понимают, что неизбежно проиграют — не проще ли принять свою судьбу?
-Какой-то слишком пессимистичный прогноз для того, кто сражается за спасение человечества! — заметил Кастер, после чего взглянул на стоявшую рядом Артурию чуть вопрошающе, — Но что там насчет Драконьей Ведьмы? Неужели ты успела побывать здесь во времена Столетней Войны?
-Конечно нет, — ответ Артурии был отрицателен, — Однако и "драконья" и "ведьма"... Их можно применить ко мне.
-Подходите, прихвостни Драконьей Ведьмы! Подходите, если не боитесь умереть! — несмотря на то, что даже Аинз, человек, никогда не тренировавшийся быть воином, мог различить дрожание коленок и стучание зубов и солдат — они все равно пытались храбриться перед лицом, фактически, неминуемой гибели.
Однако разум Аинза не был во власти эмоций и сопереживания, поэтому, придя к выводу, что Хассан сможет передать им все необходимые сведения, Аинз отдал приказ.
-Мы не можем оставлять в живых людей, видевших нас, если мы собираемся действовать скрытно, — Аинз взглянул на Серенити, — Серенити, не могла бы ты...
-НЕТ! МАСТЕР! — вопреки желанию Машу обращаться к Аинзу как к сенпаю — на этот раз девушка неосознанно сбилась с подобного обращения, — Пожалуйста, не надо!
-Хм? — Аинз только показал Серенити о необходимости остановиться, — Машу?
-Сенпай, пожалуйста! — Машу только взглянула на парня, — Пожалуйста, сенпай! Не надо их убивать!
На секунду Аинз задумался о том, чтобы спросить у Машу нечто вроде "почему?", однако мгновенно поймал себя на мысли о том, что вопрос "почему не стоит убивать этих людей?" будет звучать крайне странно для героя и спасителя человечества.
"И я еще думал об Ольге-Марие как о злодее..." — Аинз вздохнул. Как быстро меняются чьи-то мысли, стоит самому только оказаться в иной ситуации!
-Хорошо, — в итоге, после пары секунд, Аинз все же кивнул, — В таком случае... Можешь ли ты вырубить их?
-К-Конечно! — слезы еще не успели сформироваться в уголках глаз девушки, как та радостно кивнула Аинзу, — Без проблем!
"Никогда не думал, что увижу кого-то настолько доброго настолько радостным от того, что ему будет необходимо избить несколько взрослых вооруженных мужчин" — покачал головой Аинз в момент, когда Машу подхватила свой щит для атаки.
-Подходи, прихвостень Ведьмы! Мы не сдадимся без боя! — вопреки, однако, их крикам, солдаты сделали шаг назад в момент, когда Машу бросилась к ним.
-Они очень много храбрятся, — в итоге вздохнул Кухулин, после чего оперся на свой посох.
-У них нет выбора. Они осознают, насколько чудовищно уступают, поэтому пытаются заглушить свой страх пустой бравадой, — Арчер покачал головой, — Такова природа человека.
-Извини, Серенити, — в итоге все же обратился Аинз к Ассасину, — Твои услуги оказались не нужны.
-Ничего страшного, Мастер, — девушка улыбнулась в этот момент, — Я существую для того, чтобы служить вам. Используйте меня, как вам угодно.
-Кхм, — на секунду смущение овладело Аинзом, прежде чем подавление эмоций не сработало на парне.
"Она, вероятнее всего, просто не понимает, что говорит" — Аинз помотал головой — "Проблемы невинной юности".
Почему-то в этот момент Серенити, что безуспешно пыталась привлечь внимание своего Мастера вот уже неделю стало немного грустно.
Машу разобралась с солдатами быстро — Аинз даже не смог попытаться определить уровень их сил, настолько он был ничтожным — после чего вернулась мгновение позже.
-Сенпай? — на этот раз девушка, не смотря на то, что ей только что пришлось самолично отправить в отключку множество людей, возможно в процессе причинив не один перелом, была радостна — как минимум тому, что ей не пришлось никого убивать, — Что теперь?
Получив в этот момент сигнал от Хассана мужчина кивнул, — Выдвигаемся, здесь недалеко.
После этого, осмотревшись вокруг, найдя взглядом Слуг и махнув им рукой, парень двинулся вперед.
* * *
-Он не такой добрый, каким выглядит, — заметил первым Арчер, внимательно наблюдая за тем, как начал медленно удаляться Аинз.
-Он добрый, — однако вместо этого ему возразила Медуза, — Однако в каждом добром человека достаточно своих темных сторон.
