Алиса проснулась через час. Еще час ждала повторного сигнала от жрицы. Наконец, вызов пришел, и богиня спустилась обратно в трюм. Кинаи уже не было, она вернулась в капитанскую рубку.
— Маргол, жрица зовет! Что будем делать?
— Все готово. Сейчас я запрыгну в ларец, а ты забери его в свой пространственный карман.
Алиса недоверчиво осмотрела шкатулку в магическом зрении, поглядела в глаза драгониту.
— Ты уверен?
— Да, да, уверен. Только что протестировали с нашей капитаншей.
С этими словами драгонит перетек в шкатулку.
"Алиса, ты меня слышишь?"
"Слышу... Это что же, ты останешься на связи со мной?"
"Как минимум. Попробуй, через вспомогательный поток сознания, оттранслировать мне то, что ты видишь и слышишь."
Алиса застыла на несколько секунд, соображая, как передать подобную команду потоку сознания. Но Маргол откликнулся сам:
"О! Я уже все вижу и слышу, спасибо!"
"Как? Я же еще ничего не сделала."
"Видимо, достаточно оказалось твоего желания. Когда пойдешь в портал, достань световой меч, на всякий случай."
Богиня кивнула, не думая, видит Маргол этот жест, или нет. После чего сосредоточилась и открыла портал. Как только он стабилизировался, она сделала шаг вперед, но застыла, вспомнив просьбу Маргола. Достала два световых меча, подвесила их на пояс, и только после этого шагнула в портал.
Мир Ирий, неизвестный техномагический полигон
Вынырнув из изнанки, я немедленно накинул на себя маскировку карлонгов. А мыслительную активность, которую эта маскировка не прячет, будет экранировать Опекун. Время, судя по местному солнцу, — разгар дня. Не самый удачный момент для инфильтрации диверсанта. Мельком огляделся, нашел едва заметный контур ворот в стене. Хорошо. Бегом туда. Только я развернулся и приготовился к спринтерскому забегу, внезапно пропала магия. Значит, сигнальные сети полигона, будем называть его так, успели засечь мое появление. А поле подавления, по своему действию, отличалось от всего, что я видел до сих пор. Вместо того, чтобы разрушать энергетические структуры, местный подавитель выключал магию вообще, как если бы ее и не было в этом мире.
= Поле подавления действует в ограниченном объеме. — неожиданно прокоментировал Симб. — На его границе происходит диффузное движение естественного магического фона этого мира. Вычисляю градиент плотности магической энергии. Определяю эпицентр поля подавления.
Симб подсветил в поле моего зрения небольшое пятно, находящееся по центру полигона на глубине около трех метров. Что ж, будем знать. Если представится возможность, наведаюсь сюда еще раз и заберу артефакт.
За время моей заминки открылись бойницы десятка бластеров, находящихся рядом с воротами, по пять с обеих сторон. Что ж, бежим к воротам. Интересно, слетела ли маскировка? На бегу я тщательно отслеживал движение бластеров. Судя по всему, они меня потеряли. Ни один ствол не сдвинулся, чтобы удержать меня в прицеле. Получается, что природные навыки это поле не подавляет. Хорошо.
У самых ворот я остановился. Прислонился к стене рядом с отчетливо видимой, пусть и очень узкой щелью, отделяющей массив стены от ворот. Проверил состав материала. Чистый гранитный монолит. Видимо, был расплавлен и залит по форме, как бетон. Интересно, но, по большому счету, ничего удивительного. Я и сам знаю несколько плетений, размягчающих камень до жидкого состояния, независимо от его физических свойств.
Сканирую метрические матрицы за воротами. Несколько человек. Жаль, слишком далеко для снятия ментального слепка. Попробовать "псион"? А вот он сразу нашел троих, чью ментальную защиту легко взломать. Я выбрал ближайшего и заставил его мысленно прокрутить в голове все, что он считает самым важным на данный момент. Надежды мало, но вдруг не обнаружит подвоха? Через несколько секунд в моем распоряжении появляется первая порция информации о мире и об этом полигоне.
Стражник, которого я "допросил", в данный момент находится на дежурстве у магического полигона (с названием я угадал). Его задача — быть на подхвате на случай любых нештатных ситуаций. Умеет обращаться с бластером и обязан применять его для защиты офицеров, магов и техников, обслуживающих странные артефакты Древних, не использующие для своей работы магию. Как и откуда экспедиции Арсенала (название его конторы) раздобыли эти хитрые артефакты, стражник не знает. Что ж, доберемся до руководства этого Арсенала и допросим его. В этом мире, точнее, на этом материке существует несколько государств. Арсеналом владеет империя Кастал. Правящая элита и практически все свободное население империи — люди. Остальные расы могут находиться на ее территории только в качестве официальных послов, либо рабов. Торговля осуществляется в трех портовых городах, за пределы которые нелюди выходить не могут, если, конечно, хотят сохранить свободу и жизнь. Что-то напоминает мне эта империя... Конечно, агарцев. Кстати, Арсенал курирует иерарх местной религиозной организации, имеющей государственный статус. Прелат. С агарцами, как бы я ни уважал личные боевые качества их офицеров, мои отношения не сложились с самого начала моей жизни в Содружестве. Похоже, и с их двойниками в мире магии я не уживусь.
Сердце полигона — полтора десятка пентаграмм призыва. Монстры, попадающие в их сети, подвергаются "дрессировке". Эта задача возложена на команду магов разума. Если взятие воли монстров под контроль не удается, на них тестируют немагическое вооружение. Каждый день одна из пентаграмм работает в режиме непрерывного сканирования, более экономичном, чем реальный призыв. Сегодня сеть была раскинута на безголовых демонов.
К этому моменту, наконец, заговорили бластеры. По мощности зарядов — стационарные, аэрокосмического или сухопутного базирования. В последнем случае их носители — дроиды-"танки" весом под сотню тонн. В общем, серьезное оружие, которому в магическом мире мало что можно противопоставить. Обстрел участка, где успели засечь мое появление, длился полминуты. После чего поле подавления было отключено. Наступила пауза, в течение которой магический фон планеты заполнял объем, лишенный магии. После этого сразу со всех сторон раздался шум и клекот. В воздухе над полигоном появились летающие твари разных размеров. Наверное, виверны. Как-то мало я их встречал на своем пути и, поэтому, их классификацией не интересовался. Не знаю, с какой целью местные вояки натравили на меня этих ящеров. Возможно, намеревались задавить массой. Как бы ни была совершенна маскировка, но под лапы той или иной "птичке" непременно попадешь. Впрочем, дожидаться приземления виверн я не стал. Навигатор уже предложил мне маршрут, умеренно длинный, но максимально скрытный. Первый шаг — портальный тоннель логической протяженности пятьсот метров, а физической — около тридцати километров. Не теряя времени, я активировал тоннель, вошел в него и "закрыл" за собой дверь. Снова бег на короткую дистанцию. Впрочем, мне не привыкать. В мире-полигоне Даага мне гораздо чаще приходилось убегать от противника, чем преславно поражать его с помощью оружия или магии.
Выйдя из тоннеля, я понял, почему навигатор счел мой маршрут безопасным. Лесная поляна представляла собой магическую аномалию, которая крайне затруднит преследователям расшифровку точки назначения моего следующего портала. Кроме того, здесь же находилась одна из зон, где работали плетения портальных тоннелей. Я задал навигатору задачу выстроить портал как можно ближе к столице империи. Посмотрим, удастся ли добраться до прелата, возглавляющего Арсенал, и допросить его.
Мир Ирий, город Кастал
— Прелат, охранник доставлен! — вошедший маг четко, по-военному доложил и застыл у двери, ожидая приказаний.
— Ведите!
Тот, кого назвали прелатом, скинул сутану, представлявшую собой темно-серого цвета плащ с капюшоном, и внимательно посмотрел в угол своего кабинета, по какой-то причине оставленный пустым. Как будто повинуясь взгляду этого человека, из стены выехал странный артефакт, совершенно неорганичный миру меча и магии. Он представлял собой ложе, закрытое прозрачной крышкой.
Дверь снова открылась. Впустив на этот раз другого посетителя. Того самого охранника, которого неугомонный землянин всего пару часов назад обработал плетением "псиона".
Прелат молча указал охраннику на ложе. Тот кивнул и начал раздеваться. Он, как и все сотрудники Арсенала, маги, стражники, шпионы, финансисты и прочие, уже проходили обследование на этом артефакте и знали, что он уничтожит любую одежду, оставленную на теле испытуемого. Одновременно крышка, закрывавшая ложе, медленно поднялась, оставаясь соединенной с ложем у его верхнего края. Освободившись от одежды, охранник молча лег в ложе, и крышка тут же закрылась.
— Проклятие! — бросил в сердцах прелат через полчаса, закончив разбираться с отчетом медкапсулы. Сам отчет был отправлен ее владельцу по мыслесвязи. — Неужели это кто-то из наших?
Охранник уже проснулся, но сквозь крышку медкапсулы пока не мог слышать, что говорит начальник.
Прелат знал, что странный пришелец, вначале выскользнувший из ловушки пентаграммы призыва, а теперь имевший неслыханную дерзость вернуться самостоятельно, как будто что-то забыл в этом мире, исчез, и лесная поляна, ставшая точкой выхода его пространственного тоннеля, хорошо сохранила тайну его последующего маршрута. Портрет нарушителя составить не удалось, его лицо закрывал капюшон куртки. Аурный слепок тоже не сохранился, по причине отсутствия ауры. Аналогичным свойством обладали местные северяне, но они не могли создавать портальные тоннели.
Хмуро проследив, как охранник сделав положенный поклон, закрыл за собой дверь, прелат скрестил руки на затылке и начал прохаживаться по кабинету.
— Охранник знал мало, но достаточно, чтобы пришелец понял, кому следует задавать вопросы. Если он продолжит работать так же грубо, как с этим простолюдином, то даст мне шанс перехватить его. Но если сразу пойдет ко мне? Походя обойдет все эшелоны стражи, сигнальные сети и прочие ловушки? Судя по тому, что он показал на полигоне, эти детские игрушки его не остановят. И разговаривать со мной не будет. Просканирует, как этого служаку. И аккуратно умертвит. Местная медицина засвидетельствует скоропостижную кончину. Значит, что? У меня нет шансов? Знать бы, с какими вопросами он явился в этот мир... Тогда я бы мог сработать на упреждение и предложить сделку. Впрочем, о чем я? Самое важное знание, для любого, кто попал в эти проклятые миры, — о том, как из них выбраться. Значит, нужно именно это знание как-то это скрыть, спрятать, защитить. Тогда есть шанс вынудить или заинтересовать этого наглеца сделкой.
Прелат остановился посреди кабинета, улыбнулся и подошел к шкафу. Дверца открылась сама, повинуясь команде по мыслесвязи. Прелат протянул руку и достал с темной подушечки три небольших кристалла.
Через полчаса, с интервалом минут в десять, три шпиона прелата, не знавшие друг друга, вышли из кабинета начальника с приказом пройти в нейтральный мир, для каждого в свой, и положить в местный банк на хранение инфокристалл. Забрать его шпион должен только в том случае, когда и если прелат окажется в плену и за него потребуют выкуп.
Далее, начальник Арсенала настроил программу медкапсулы и сам лег в ее ложе. Проснувшись через час, он уже не мог вспомнить, что же это за способ такой, который позволяет покинуть закрытые миры. Способ, который он нашел, обследуя ближайшие миры в поисках артефактов и техники Древних. Более того, он напрочь забыл и том, кого, куда и с чем послал буквально полтора часа назад. Тем не менее, шифры к инфокристаллам помнил, в отличие от шпионов-посыльных, которые их вовсе не знали.
Наконец, прелат подготовил текст для того, кто получит доступ к его сознанию, и выучил его наизусть.
ГЛАВА 4
Земля, Белиз, база наркоторговцев
Макеев снова достал свой айпад, а Мурка вывела на трехмерный экран формулу огненного шара.
— Роберт, посмотрите, пожалуйста, на эту формулу.
— Формулу? Бессмысленный набор закорючек... Хотя, постойте, ... что-то такое в них есть. Какая-то цельность, завершенность. Что это?
— Давайте сначала проведем опыт, а потом я расскажу, что это за формула такая.
Макеев подошел к раковине, взял с полки какую-то тарелку и налил в нее холодной воды из-под крана. Поставил на стол и обратился к Роберту:
— Попробуйте мысленно перенести эту формулу с экрана на... на воду в тарелке.
— Как перенести?
— Ну, это вам виднее... Как, как... Душевно перенести, с выражением. Как если бы в тарелке находился собеседник, способный вас понять.
Роберт застыл. Скепсис на его лице постепенно сменило выражение сфокусированного внимания. "Как если бы в тарелке находился".... нет, не собеседник, а подозреваемый в комнате допросов. Так привычнее...
Прошла секунда, другая. Внезапно вода в тарелке с шипением закипела и испарилась, как будто в нее внесли раскаленный кусок железа. Тарелка с треском раскололась. Американцы вскочили со своих мест и отпрыгнули на метр-два, насколько позволяла площадь помещения. Макеев остался на месте, хотя и вздрогнул.
"Мурка!"
= Я выставила защиту, товарищ полковник, вам ничего не угрожало. Я не ожидала такой силы от юноши. Но теперь вы сами видите, что моя версия подтвердилась. Остается только проверить его по магии крови.
Генри и Роберт, поглядывая на ветерана КГБ и скрывая зависть к его невозмутимости, вернулись за стол и с опаской воззрились на обломки тарелки. Кейси же подошла к мойке и взяла оттуда еще одну тарелку. Налила в нее воды и поставила на стол. Села на свое место и с вызовом поглядела на Макеева. Тот улыбнулся.
— Мисс, формула та же. Другие пока не будем пробовать. Во избежание...
Полковник отошел на метр от стола, федералы последовали его примеру.
Кейси уперла свой взгляд в цепочку рун, потом так же напряженно воззрилась на воду в тарелке. Прошло полминуты.
— Странно. — Кейси в недоумении подняла глаза на Макеева, — Не получается.
Полковник подошел к столу и опустил палец в тарелку.
— Вода нагрелась. Можете сами налить в другую тарелку из-под крана и сравнить.
Кейси опустила в тарелку левый мизинец. Кивнула, но выражение разочарования так и осталось на ее лице.
— Мисс! Много ли людей на Земле в состоянии нагреть воду даже на пару градусов, просто посмотрев на нее?
Кейси покивала головой. Ее лицо посветлело от пришедшей в голову мысли:
— Кольт уравнивает шансы! Вы говорил об устройствах, которыми управляете вы и другие жители Содружества? Ментально?
— Да. То есть, не в целом по Содружеству, но в нашей организации, — именно так. И вы уже видели некоторые из этих устройств в действии. Без них я так и сидел бы в своей московской квартире, ожидая, когда мне оборудуют рабочий кабинет.
— Все-таки, вы можете объяснить, — спросил Роберт, — что это за язык, и есть ли справочник по алфавиту, грамматике, правилам конструирования формул?
