На службе силы зла. Том Ⅰ

— Ладно, — привлёк моё внимание вздох Смайли. Траппер отправил в рот последний кусочек мяса и встал, — думаю, нам стоит поспать — если выйдем с рассветом, через пару часов после полудня будем уже в Клэмате.

Ответом ему послужил широкий зевок Ребекки, буквально засыпающей на ходу.

— Место безопасное, так что обычно мы таким не заморачиваемся, но раз нас тут трое, можно и покараулить. Кто будет первым?

— Перед рассветом дежурство самое тяжёлое, — вздыхаю, сворачивая текст на экране, — так что, полагаю, оно будет моим.

— Тогда, — покосившись на уже уснувшую девушку, Смайли хмыкнул, — мой черёд сейчас, а Ребекка пусть пока поспит.

— Быть может, и вовсе её не будить? — не имею ничего против равноправия в распределении обязанностей, но оставлять в карауле ночью шестнадцатилетнюю девчонку одну? При всём упрямстве, гоноре и, чего скрывать, неплохих навыках траппера, Котёнок не создавала впечатления хорошего караульного.

— Будь моя воля, я бы и не будил... Но ведь когда она об этом узнает — со свету сживёт, что её опять принимают за ребёнка.

— Вот уж точно...

Опускающуюся темноту прорезал негромкий смех на два голоса.

В сон я провалился, едва коснулся головой привычно подложенного под неё рюкзака — даже с моей выносливостью организм всё-таки требовал отдыха, хотя и позволял дольше эти требования игнорировать. Не первый раз замечаю за собой, что засыпаю и просыпаюсь как выключенный телевизор — ни снов, ни долгого метания по постели. Максимум пара минут и я уже сплю, причём и просыпаюсь я столь же легко. Похоже, это выработанная привычка предыдущего обитателя тела. В конце концов, Пустошь не то место, которое располагает к расслабленному сну и тому, чтобы нежиться в постели.

Глава 9. Самообразование

— Кейн... — от тихого голоса Ребекки проснулся я столь же быстро, как и заснул. Открыв глаза, вижу девушку, трогающую меня за плечо и явно отчаянно борющуюся со сном.

— Моя очередь дежурить? — задаю риторический вопрос, потому как ни страха, ни беспокойства у неё на лице нет.

— Да, — лаконично кивнула усталая девушка.

— Молодец, — принимаю сидячее положение, улыбаюсь и потягиваюсь до хруста в суставах. — Можешь идти досыпать, я уже проснулся.

— Угу, — невнятно прогнусавили мне в ответ, вяло забираясь на лежанку.

Проследив взглядом, как трапперша закуталась в свою старую куртку и улеглась на матрац, я хмыкнул, широко зевнул и поднялся на ноги, подбросив в очаг поленце. Не столько для тепла и защиты от ночной сырости — всё же теперь мы все щеголяли весьма добротной одеждой, сколько для порядку.

Снаружи царила дикая и тёмная ночь постядерного мира — ни зарева от городов, ни фонарей автострад, только темнота, звёзды, неяркий свет молодой луны, еле-еле позволяющий ориентироваться в пространстве, и тишина, настолько полная, что казалась нереальной.

Вся возможная живность, что неразумная, что обладающая развитым сознанием, старалась скапливаться вокруг редких оазисов, оставшихся на планете после наступление "Ядерного лета". Не были исключением и обитатели этого региона, от гекко до мутировавших крыс, и пусть мы находились в предгорьях, где с жарой было куда проще, но даже здесь встретить случайного хищника вдали от источников воды было почти нереально. Разве что нарвёшься на мигрирующее стадо или целенаправленно начнёшь исследовать пещеры. Так что остаток ночи прошёл совершенно спокойно, а самым страшным противником был сон. Впрочем, я добросовестно караулил стоянку, оглядывая местность через проломы в стенах, когда-то бывших окнами, и прислушиваясь к отсутствующим ночным звукам.

С рассветом, как и планировалось, спутники проснулись, мы наскоро перекусили новой порцией мяса, и Смайли прибрал все следы нашего пребывания в ухоронке, приводя её в прежний вид. Так что снаружи дом по-прежнему создавал впечатление полностью необитаемых развалин, не вызывающих достаточно доверия и интереса, чтобы даже просто зайти и проверить.

В дальнейший путь мы выдвинулись прежним порядком — Смайли впереди, как проводник, посередине шла Котёнок, несмотря на ночной караул посвежевшая и отдохнувшая, а замыкал процессию я. Отдыхали всего раз, в небольшом, укрытом деревьями овраге со следами костра на земле и припрятанной в кустах самодельной треногой под котелок. Как объяснил Смайли, тут место не для ночлега, а так — дух перевести или самый зной переждать. А ещё через пару часов после привала мы как-то неожиданно вышли на остатки той самой довоенной дороги, по которой мы с Котёнком шли в сторону Токсичных Пещер.

Дальше дело пошло куда веселее, да и девушка, признавшая "родные" места, оживилась, пойдя заметно бодрее. Только у того самого канализационного люка, в котором я её нашёл, она чуть сбилась с шага, смущённо потупившись, но быстро исправилась, тряхнула головой и, бросив быстрый взгляд в сторону Смайли, не заметил ли он её реакцию, пошла дальше.

— Почти пришли, — облегчённо выдохнул траппер, поворачиваясь вполоборота к нам. — Полагаю, нам стоит сразу направиться к Ардин. И так я заставил её волноваться...

— Разумеется, — киваю. — Да и пиво там подают отличное — самое то с дороги хлебнуть холодненького, да завалиться досыпать. После ночного караула...

— Кому что, — усмехнулся траппер.

* * *

— Смайли?.. Смайли! — войдя в город, мы, как и собирались, сразу направились в трактир мадам Бакнер. И стоило Смайли распахнуть дверь, переступив порог, "по закону жанра" привлекая к себе внимание практически всех посетителей, как Ардин Бакнер, до того сидевшая на привычном месте за чашкой какого-то горячего напитка, дёрнулась к мужчине, чуть не уронив всё со стола.

— Я вернулся, — с чуть виноватой улыбкой произнёс траппер.

— Я думала, ты погиб! Где тебя столько носило?! — женщина, не стесняясь посетителей, выплескивала скопившуюся злость и переживания, несколько раз ударив мужчину в грудь кулаком. — Зла на тебя не хватает!

— Но...

Слушать мужчину не стали, и разнос продолжился, потихоньку обрастая подробностями женских переживаний, попыток что-то сделать и откровений о том, какие все вокруг безответственные, самовлюблённые эгоисты, не готовые ни женщине в трудную минуту помочь, ни своего товарища найти. Словом, нервное напряжение нескольких недель ожидания нашло выход и погребло мужика под собой. Смайли переносил испытание с честью, покорно делая виноватый вид, вставляя реплики в нужных местах, вздыхая и охая, когда того требовалось и, по всей видимости, тоже получал удовольствие от процесса. Ну как процесса? Скорее наглядного доказательства того, что за него действительно переживала любимая женщина. Мы, мужики, в этом плане существа противоречивые, вроде и разводимой суеты терпеть не можем, но сам факт душу ой как греет.

— Мадам Бакнер, — решив, что с меня хватит семейных разборок, вмешался я, — что же вы так сурово с ним? В конце концов, главное, что он вернулся живым и здоровым, хоть и слегка покусанным. В конце концов, он не веселился всё это время...

— Ох... Кейн, да? — из Ардин словно выпустили воздух. — Спасибо вам огромное! Вы всё-таки спасли его! Я уже и надеяться перестала...

— Не ругайте его так сильно, — улыбаюсь кончиками губ, — думаю, теперь он предпочтёт проводить время с вами, а не с дикими ящерицами... По крайней мере в ближайшее время, — продолжил фразу я, обратив внимание на возмущённый взгляд охотника.

— Простите, я... Я дала волю своим чувствам, — мадам Бакнер взяла себя в руки, успокаиваясь. — Чем я могу отблагодарить вас за его спасение? Я не смогу предложить многого, но...

— Думаю, Смайли расскажет вам, что с ним происходило, а мне... — оглядываю траппера и притихшую Ребекку. — Нам бы не помешало поесть чего-нибудь горячего с дороги. Ну и я лично не отказался бы от бутылочки холодненького пива, а на десерт — вздремнуть несколько часов в мягкой кровати. Моя комната ведь всё ещё за мной?

— О! Разумеется, да! Выбирайте любую, вы же заплатили! И да, сейчас всё организуем. Мэйда! Мэйда!

— Да? — шустро подбежала только и ждавшая этого у стойки девушка.

— Быстрее накрывай стол! За счёт заведения, в благодарность и... Ой... — старшая женщина, наконец, обратила внимание на Котёнка. — Бекки?.. Это ты? Что с тобой случилось?! Твои родители с ума сошли от беспокойства! Тебя же почти неделю не было!

— А-а-а... Я, э-э-э... Помогала искать Смайли! — быстро нашлась с ответом девушка.

Ардин перевела изумлённый взгляд на мужчину, но тот лишь серьёзно кивнул, показав взглядом, что, мол, да, есть такое дело. Хозяйка гостиницы хотела было так же посмотреть на меня, но на половине движения спохватилась и вновь сфокусировала внимание на девушке.

— Надо предупредить твоего отца... — невпопад сообщила она. — Сулик, сходи, пожалуйста, в город трапперов, найди Сэма и Лили, ты их видел. Передай, что их дочь вернулась.

— Да, госпожа Бакнер, — прогнусавил дикарь с костью в носу и направился к двери.

Тем временем, Мэйда успела сбегать к холодильнику за стойкой — на столе передо мной появилась запотевшая бутылка пива. А ещё через две минуты ожидания, скрашенного пенным напитком, она же с братом вынесла к нам два подноса с кувшинами, стаканами и исходящими паром глиняными горшочками, источающими просто умопомрачительные ароматы мяса, овощей и трав.

— Это наше новое блюдо... — мило прощебетала Мэйда, расставляя всё на столе, за который я уже успел присесть. На соседний стул независимо приземлилась Котёнок. — Рагу из мяса радскорпионов.

— Да! Торр обещать, Торр сделать! — гордо улыбаясь, поддержал её сын Ардин. — Торр заготовить мясо и хвосты большая жуков! Твои! Торр сейчас приносить! — едва не уронив опустевший поднос (сестра чудом успела подхватить) унёсся куда-то в глубину дома.

— Да, Торр рассказал нам, как вы помогли ему охранять браминов... — неловко улыбнувшись на поведение брата, пояснила Мэйда, но не успела она продолжить, как слоновий топот возобновился, и убежавший было, парень вернулся, неся перед собой на вытянутой руке связку сушёных скорпионьих хвостов.

— Охрана мумуков, да! — связка была торжественно протянута в мою сторону.

— И как убили целую стаю этих скорпионов... — продолжила его сестра, когда я принял трофеи и повесил на спинку соседнего стула.

— Жуки были страшные! Гром! Темно! — авторитетно покивал парень.

— Торр тоже хорошо справился, — улыбаюсь в ответ девушке, кивнув Торру, — пока я отстреливал скорпионов, он следил за браминами.

— Тем не менее, это ваша заслуженная охотничья добыча, — Мэйда замялась. — Надеюсь, вы не возражаете, что мы внесли это мясо в меню? Вы ушли спасать Смайли... Мясо могло испортиться, а если его завялить — не получилось бы такого вкусного жаркого.

— Не страшно. Я в большей степени рассчитывал на хвосты, как ингредиент для противоядий, да и то — скорее продал бы его кому-то из ваших или обменял на что-то ещё.

— Ну, тогда я спокойна! И... — Мэйда широко улыбнулась, а затем, на миг бросив взгляд в сторону матери, уже активно хлопочущей вокруг Смайли, усаживая его за свой столик, продолжила: — Попробуйте жаркое! Я сама готовила, мама говорит, что вышло замечательно. Это ещё по довоенному рецепту... Ну, только мясо другое. Да и овощи изменились, но так это настоящее довоенное блюдо!

Прислушавшись к совету, поднимаю со своего горшочка крышку, с удовольствием принюхиваясь к ароматам блюда. На удивление было действительно похоже на запах рагу, каким я его помнил по прошлой жизни. А уж на вкус... Подцепив вилкой немного мяса с овощами, я отправил порцию в рот. Блин, а классно! Шашлыки, жареное мясо — это одно, но вот горячее, истекающее соком блюдо, буквально тающее во рту... По нынешним временам это просто настоящий кулинарный шедевр и цивилизация!

— Ну? Ну? Как оно? — дочь Ардин с нетерпением следила за моим выражением лица, дожидаясь, пока я прожую.

— Очень вкусно, спасибо! — благодарно киваю, салютуя мастерству повара бутылкой пива.

Котёнок, аналогично успевшая сунуть носик в свою порцию, активно закивала, сияя счастливыми глазами.

Дочь хозяйки заведения буквально расцвела улыбкой и благодарно кивнув, развернулась в сторону стойки, оставляя нас наедине с обедом. Я же начал усиленно размышлять, как бы наиболее технично свалить в туман до намечающегося скандала. Какого скандала? Так ведь за папой Ребекки уже послали, а в каком состоянии будет родитель, и что будет говорить нерадивому чаду, когда явится в заведение, я мог представить во всех подробностях и без непосредственного участия в сцене. Таких концертов мне и даром не надо. Потому в темпе кушаем и исчезаем с горизонта — пусть разбираются в семейном кругу, без вмешательства посторонних.

Малодушно по отношению к девочке? Да как сказать... Она, конечно, забавная, но мы даже не приятели. Ну и чисто логически, если я влезу в разговор, а то и встану на её сторону, это будет тако-о-ой заявкой... Мои подарки ей и так тянут, по местным меркам, на шикарный выкуп за невесту, а я как-то не готов к такому повороту событий. Ну и, будем откровенны, чумазая пацанка из первого попавшегося города — это не совсем то, что я хотел бы видеть в качестве своей пассии. Мне бы вот кого-то вроде протагониста женского пола из игры, с харизмой и интеллектом по десяточке... Н-да...

Бутылка показала дно, как и горшочек с мясным рагу. Помимо них на столе ещё стоял кувшин с молоком браминов, но после пива на него как-то совсем не тянуло. Плюс, если верить памяти моего предшественника, вкус у молока браминов был хоть и сносным (он вообще считал его вкусным, так как привык пить с детства), но в сравнении с настоящим коровьим молоком очень уж специфическим. А так как лично я психологически привык к настоящему, экспериментировать, тем более на полный желудок, не хотелось.

— Ладно, Котёнок, — встаю из-за стола, — я пойду вздремну пару часиков. Со шкурами и патронами потом разберёмся, ты только рюкзак не потеряй. Ну и приятного аппетита.

— А?.. Да, хорошо, спасибо, — с готовностью закивала Ребекка, цапая со стола стакан с молоком.

Эх, похоже, она ещё не понимает, что ей вскоре грозит. Бедная наивная девочка... Но это был её выбор, а потому тикаем, товарищ Кейн, тикаем! Подхватив свои вещи и кивнув на прощание Смайли, я получил ключ от комнаты у Мэйды и поспешил скрыться, благо координаты нужной комнаты мне тоже любезно сообщили.

Номер мне достался откровенно средней паршивости, но вполне возможно, что тут он считался люксом. Железная кровать-полуторка с пёстрым от заплаток постельным бельём, облезлый стол у правой стены, пара несколько раз ремонтированных стульев, окно и серые стены в следах содранных обоев. Стёкла в окне были целыми, что не могло не радовать, да и клопов с разного рода иной живностью в кровати не обнаружилось, бельё же пахло недавней стиркой.

Бросив рюкзак с притороченными шкурами геккко и связку скорпионьих хвостов у кровати, подальше от окна, я первым делом запер дверь с внутренней стороны и подпёр её стулом, выглядевшим посолидней. Не думаю, что отец Ребекки ломанётся в трактир выяснять отношения (не такой он дурак, я надеюсь), но бережёного, как известно, бог бережёт. Да и ценностей у меня вполне достаточно, чтобы соблазнить на нехорошие мысли даже вполне порядочных людей, и про это тоже забывать не стоит.