Первым очухался толстячок. Буркнув не вполне понятное: "никто так не теряется при встрече с чудом, как законченные безбожники", он запрыгнул на нижнюю завалинку и, вытянув руку, прижал к верхнему наплыву вынутый из одного из многочисленных карманов стерженек люминесцентной лампы. И хмынул, увидев что чудо "да будет свет!" повторилось. — А ну-ка, молодой человек, — Круглов беззастенчиво использовав согнутую в одном из колен ногу инсекта вместо лестницы, приподнялся повыше и, как морковку из грядки, выдернул фокусника из проема и спустил его вниз в жадные руки воспитателей. Некоторое время он крутился пытаясь забраться поглубже в лаз, но второго (или третьего-четвертого? — все как-то сбились со счета...) чуда за этот день не случилось, и пролезть в ход у него не вышло.
Потом сверху раздалось приглушенное: "Ага!" и вынырнув назад горделиво показал всем зажатый в правой руке экран приборчика:
— Как я и думал это ТВЧ — два киловольта и восемьсот герц!
Федька, не слишком искушенный в технике, сломал всю торжественность момента не к месту вылезшим вопросом:
— Зачем?
К его полному удивлению ответил тот, от кого он хотел получить ответ. Видимо остальные просто онемели от глубины и широты его интересов.
— Личинки нуждаются в новых впечатлениях, месте для уединении от старших и в вертикальной мобильности. — Проскрипел инсект.
— Э-э-э... — только и смог выдавить министр по контактам с инопланетянами, пытаясь расшифровать фразу "вертикальная мобильность".
Сегодняшний день явно был богат на глубокомысленные паузы. Первым опять пришел к выводам Круглов:
— Кажется, нам пытаются сказать, что дети должны не только бегать, но еще лазить и прыгать, — сказал он, обегая взглядом периметр комнаты, по которому, оказывается, шли части лабиринта для "игр и уединения", и задумчиво добавил — муравейник в муравейнике.
— Хм, ну и как их теперь назад собирать? — разведя руками поинтересовался директор.
— Есть захотят — сами вылезут. — неожиданно связно ответил хитиново-шипастый педагог, — а не вылезут — значит не голодные. Зато им там уютно, интересно и безопасно.
— Безопасно!!! — Благим матом взвыла Тамара Яковлевна, как раз закончив ощупывать ребятёнка на предмет повреждений и ради пущей безопасности задвинувшая его за свой... широкую спину. — Две тысячи вольт по голому проводу, за который берутся дети, это по вашему "безопасно"!!!
Она так сжала кулачки, что все подумали — невозмутимого таракана сейчас будут бить и, вполне возможно, ногами. Хотя, если нужен не процесс а хоть какой-то результат, кроме отбитых собственных ног — стоило взять хотя бы кувалду. С этой мыслью Федька и двинулся наперехват, но вовремя сказанное слово оказалось эффективней.
— Абсолютно милочка, — Круглов с видом Буддистского божка сложил руки на немалом пузе, прямо-таки изучая вселенское умиротворение. — Во-первых, для поражения током нужна разность потенциалов, для чего в наших розетках присутствует второй провод. Здесь же система однопроводная. В стремлении за разностью потенциалов придется целую линию прокладывать. На другой конец дома, судя по всему.
А во вторых, — тут он потупился, и Федька с удивлением заметил, что он краснеет, — ток высокой частоты, даже если есть разность потенциалов, течет только по поверхности тела не повреждая ткани. Это уже почти двести лет как известно.
По мере произнесения этих слов голос становился все тише и застенчивей, а сам "Будда" больше напоминал воришку, пойманного на краже варенья. Вконец засмущавшись, свернул тему неестественно бодрым тоном:
— А чем выше вольты тем меньшее сечение нужно для проводника!
— И тем выше потери. — Ехидно заметил директор.
— Так он не везде оголён. Там, где не нужно отбирать мощность, лежит коаксиальный кабель. Общие потери даже меньше чем в обычном варианте.
Круглов опять засмущался и быстренько нырнул в свой рюкзак вытянув оттуда крепление для лампы и шуруповерт, прикрутил светильник на потолок. Все дружно полюбовались результатом — висящий в воздухе штепсель горящей лампы вызывал ощущение полного сюрреализма.
— Ну значит проблему с освещением мы решили.
— А выключать её как? — поинтересовался директор.
— Выключать, хм... — Круглов почесал в затылке и вынул лампу из держателя. — Пока так. А потом просто наделаем одних креплений.
— Хорошо, а как быть с остальным? Ну там — визоры зарядить или еще чего?
— А это? Это мы мигом! — Круглов опять нырнул в свой рюкзак и появился наружу сжимая кусок провода и обычную двухполюсную розетку.
— С этим проблем не будет я вам гарантирую. — Продолжал вещать он, собирая всё в единое целое. — Современные блоки питания рассчитаны на широкий диапазон напряжений и частот а, чем выше частота, тем ниже требования к трансформатору. При определенных параметрах они вообще никакие и можно обойтись вот этим!
Гордо показанное создателем изделие выглядело как все та же розетка в которую входила петля из изолированного провода. Все с некоторым душевным содроганием посмотрели на очередное нарушение законов мироздания, и только таракан не думал — ему все эти заморочки были — раз плюнуть. Буквально.
Отобрав собранную Кругляшом конструкцию, он решительно приклеил её на стену собственной слюной. Оставалось только воткнуть в неё зарядник визоров, который бодро мигнув цветным огоньком, доложился о готовности начать выполнять свою роботу. Принципиальная невозможность такого его волновала мало.
Федьку, кстати, тоже. Работает и ладно, а вот странные действия таракана обнюхивающего всеми позабытую лампочку и всё больше пламенеющего ушами и даже шеей Круглова его начали не в шутку волновать — как бы не хватил дядечку футурошок на почве кондратия.
Так что пока остальные, покачивая головами, покидали место демонстрации фокусов, они, переглянувшись с Мелкой, отжали объект интереса в угол.
— Что это с ним? — Самым проникновенным прокурорским голосом поинтересовалась, Нина, стреляя глазами на замершего здоровенным знаком вопроса альдебаранского таракана.
— Эх, ребятки! — Круглов достал из кармана разгрузки здоровенный платок и протер шею и лысину. — Завидую я вам, вашей молодости — всё вам нипочем. Учитесь прямо на лету и все шишки воспринимаете как данность процесса. А человеку взрослому нужен повод для гордости. А потом прилетают всякие... и становится понятным что на самом деле наше место возле... — и, перебив сам себя, уточнил: — С тараканом вашим всё в порядке. Просто... в этих лампах в составе люминофора используется ртуть. И нам всем... Точнее — всему "цивилизованному" человечеству — сегодня намекнули на глупость использования опасных технологий. Причем глупость ничем кроме жадности и косности не мотивированную. Тонко так намекнули — ткнув как щенка носом в собственную лужу. Дважды. Вот так вот, ребятки. И думаю... то ли ещё будет. Не зря фантасты предупреждали об опасности контактов с иномирянами, да не в том они её видели. Совсем не в том.
Глава 15. Посыл
После ужина Егор Олегович вызвал новеньких к себе.
Больше всего его кабинет напоминал комнату из домика хоббита — или просто внутреннее пространство куриного яйца — даже вход в этот кабинет-пещеру был овальным с такой же овальной дверью. Успели подогнать из обычной двери, прихваченной тараканами из земного приюта. Впрочем, стол здесь стоял вполне земного вида, а также три разномастных кресла вдоль округлой боковой поверхности, невысокий шкаф-купе у дальней стены, кактус в горшке на широком подоконнике маленького овального окошка, и крепкое потрепанное кресло за столом. Следует отметить также "привалившуюся" к стене груду свёртков и коробок. Егор Олегович поднялся навстречу ребятам, отложив в сторону стопку разноцветных папок для бумаг.
— Итак, вы поступаете ко мне в школу, — начал он сразу, серьезно поглядев на ребят. — Да, обязанности директора возложены на вашего покорного слугу. Так вот, хотел бы прояснить для себя немаловажный момент — вы близки между собой?
— Мы сговоренные. Это статус детей, собирающихся стать супругами, — отвечать стала Мелкая. — С одной стороны, мы ночуем в разных спальнях и не обжимаемся на виду у остальных, с другой — тот вид связи, о котором вы беспокоитесь, нам знаком. Но, считаю своим долгом предупредить, что совместный сон разнополых существ тут, на Прерии, вовсе не означает ничего такого — имею в виду не в защищённом комфортабельно оборудованном помещении, а в пути, во временном укрытии или на охоте. И не смотрите удивлённо — это частое явление, потому что почти вся планета крайне редко населена. Люди ложатся спиной друг к другу и, таким образом, стараются сохранить как можно более высокую готовность к отражению нападения хищника.
— Хм. Вы случайно не преподавали, госпожа Уткова? — директор посмотрел на Нину совсем другими глазами. — Речь ваша столь изысканно и исчерпывающе подвела черту под целым рядом вопросов, что можно сразу переходить к следующим. В прошлой школе, где вы учились, это не вызывало пересудов?
— Учительницей я не работала, а пересуды... были, конечно. В первый год после нашего сговора. Пару-тройку месяцев. Но это проблемы пересуживающих.
— То есть у вас любовь? — не перестал настаивать учитель.
— Я солдат, и не знаю слов любви, — сказала, как отрезала Нинка. — Но деток рожать я собираюсь от Феди и для Феди.
— Шо? Уже? Надо срочно оборудовать верстачок, — озадачился Нах-Нах.
— Зачем верстачок? — не понял Егор Олегович.
— Кроватку делать.
— Да погодите вы, — тормознула мужиков Мелкая. — Я пока к этому не готова. А то, ишь, обрадовался! — она взлохматила Федькины вихры.
На что тот только руками развёл, повернувшись в сторону преподавателя:
— Ну да, тут, с точки зрения бытия, не совсем привычная обстановка. Родильные палаты и ясельки при школах — в порядке вещей.
— А разве на Земле не так? — удивилась Нинка. — То есть не все девочки могут закончить школу? Получается, если родят, то будут вынуждены прервать обучение?
— О, Господи! — схватился за голову учитель. — Куда нас занесло?
— Тук-тук, — раздалось от двери и, сквозь приоткрывшуюся, щель просунулась голова Серджио Моретти. — Егор Олегович! Извините за беспокойство. Я руковожу службой безопасности планеты, и мне экстренно требуются ваши ученики.
— Министр и товарищ министра? — ухмыльнулся директор. — Не буду вам мешать, — и он, выйдя из-за стола, сделал приглашающий жест занять его место. А сам пошел к двери, намереваясь выйти.
— Нет, не уходите, уважаемый директор. Неудобно как получилось! — посетовал Моретти. — Всю жизнь буду извиняться за свою бесцеремонность. Право, мы не надолго и ваше присутствие никого не стеснит. Но дело, действительно, не ждёт. — Он присел на край директорского стола. — Федь! Есть сильное подозрение, что твоего приёмного дедушку в ближайшее время попытаются ликвидировать.
Егор Олегович остался стоять у двери, задумчиво разглядывая руководство безопасности планеты в лице Серджио, отметив и военную выправку, и странным образом гармонично сочетающиеся в нём простые манеры "своего" русского парня, и итальянскую порывистость, и жесткий взгляд.
— У вас есть какой-то канал связи с Землёй? — удивился Нах-Нах. Они с Ниночкой занимали гостевые кресла и выглядели одинаково серьезными и спокойными. Словно вопросы безопасности для них были чем-то совсем обыденным.
— Только вы, — покачал головой Моретти. — Дело в том, что доставляемые вами данные мы довольно тщательно анализируем. А с некоторыми деятелями спецслужб и раньше водили знакомство, пусть и в качестве подчинённых. Ну и потом, вы же не могли не заметить резкого изменения отношения к вам в течение буквально суток. По всем признакам, Русакова и его людей отстранили от дел с вами и перепоручили эту работу другому отделу. Явно по команде сверху.
В результате под Питером прошла маленькая и далеко не победоносная война, пропал неведомо куда детский дом с воспитанниками. По старой русской традиции за всё это обязательно кто-то ответит. Будет расследование, на котором Евгений Иванович, несомненно, с доказательствами в руках подведёт под монастырь начальника управления. То есть, тот ни за что не выкрутится, если Русаков останется жив. А вот, если он скончается — некоторые шансы отмыться у начальника, отдавшего приказ, сохранятся. Например, оправдавшись неполнотой информации, предоставленной покойным. То есть накажут, конечно, и строго накажут, но совсем под зад не пнут.
Застывший у двери директор. Замершие Нинка и Федька.
— Тук-тук, к вам можно? — В дверь заглянула рослая, но совсем юная девушка. — Я ищу директора.
— Вы тоже будете у нас учиться? — развернулся к ней Егор Олегович.
— Нет, — девушка окинула его быстрым оценивающим взглядом и широко улыбнулась, — преподавать "Оружие и боеприпасы".
— А я бы принял вас в девятый класс, — хмыкнул директор, поглядев в смуглое лицо гостьи с резкими скулами, широко расставленными серыми глазами и большим ртом. — Проходите, поговорим, пока тут идут переглядки.
Дело в том, что Нах-Нах и Мелкая в среднем молчали, обмениваясь взглядами и, изредка, перебрасываясь словечком-другим. Остального мира для них в этот момент не существовало. Серджио тоже примолк, явно сосредоточившись на фиксации происходящего. Кроме визоров на лбу, пишущих и звук и изображение, ещё и на груди у него висели сразу две камеры, про которые невозможно было сказать, работают они или нет.
Вошедшая девушка тоже замерла:
— Тсс! — прошептала она стоящему рядом директору. — Всегда хотела посмотреть, что эти голубки делают наедине.
— Так они же не одни.
— Это вам только кажется. Они разговаривают... обычно-то только один говорит, а второй кивает. Или друг за другом, но одну речь ведут, словно читают по очереди заранее заготовленный текст. А сейчас... сговариваются.
— В это время он обычно дома, — сказала Мелкая. — Там двадцать два ноль семь.
— Да. Нужно брать вместе с женой — они очень дружны, — согласился Нах-Нах.
Ребята кивнули друг другу, встали, отошли на шаг от стола, взялись за руки и... пропали.
— Бряк! — вошедшая девушка так и села, где стояла. Звук издал приклад её винтовки, соприкоснувшись с полом.
— Не, ну где справедливость? — воззвала она к мужчинам. Они что? Одной головой на двоих думают? Опять я ничего не поняла.
— Успокойся, Стебелёк, — кисло улыбнулся Моретти. — Наши аналитики разгадали секрет столь чудесного симбиоза этой парочки. Нина верит, что Федя никогда её не подведёт. А Федя считает, будто Нина значительно умнее его. Поскольку оба они правы — между ними гармония.
— То есть мне нужно найти себе тупого, но очень надёжного спутника жизни. Узнать бы ещё, где такие водятся! Кстати, — взор её обратился в сторону директора. — Фёклой Максимовной меня зовут. Жалко, что вы, Егор Олегович, не тупой. А то бы вас не поставили тут директором. Кстати! Вы женаты?
Моретти добродушно фыркнул, вставая и отходя к карте единственного материка Прерии, уже занявшей место на боковой стене кабинета. А директор решительно сел на свое кресло за столом, приглашающе кивнув Стебельку на место напротив.
