Владимир Мясоедов Чужая кровь

— Пришло время заняться пехотой, — тяжело вздохнул чародей, чувствуя, что запас энергии в левитационном поясе иссякает, и его неумолимо влечет к земле. А быстро ковылять вслед за врагами на изувеченной ноге стало бы тем еще испытанием, несмотря на блокировку боли. Да и союзную волшебницу, находящуюся без сознания, бросать было как-то неловко, ведь сейчас ей хватит всего одной прицельной или даже случайной пули, чтобы точно на тот свет отправиться.

К удивлению и некоторому облегчению чародея, датчан рядом с ним не наблюдалось. По крайней мере, живых или в сознании. По всей видимости, вражеские пехотинцы и так то не горели желанием особо рваться в бой, а понесенные во время наступления на песчаный вал потери лишь еще больше подорвали их боевой дух. Стоило лишь у островитян появиться поддержке в лице парочки магов непонятной силы, а двум последним единицам бронетехники выйти из строя, как противник обратился в бегство, стремительно отступая с пляжа к зеленой стене джунглей и растворяясь среди деревьев. Правда и преследовать его было особо некому: из тех людей, которые шли с леди Маргарет, на ногах держалось от силы человек десять. И то часть из них истекала кровью из свежих ран. От созерцания последних датчан чародея отвлек слабый стон, донесшийся со стороны спасенной им женщины, что то ли пришла в сознание, то ли так толком его и не теряла, просто впав в состояние шока после получения тяжелой раны.

— Не шевелитесь, я целитель и сейчас... — произнес Олег на английском языке, в надежде, что его поймут, но когда он склонился над спасенной им женщиной и в первый раз внимательно её рассмотрел, то буквально потерял дар речи от изумления. Очень уж внешность у его пациентки оказалась своеобразная. Алого цвета волосы, местами тронутые сединой. Лимонно-желтые глаза, в которых лишь едва-едва просматривался узкий вертикальный зрачок. Фиолетовая кожа, кое-где испещренная отчетливыми морщинами. Заостренные кончики ушей и миндалевидный разрез глаз. Узкие игольчатые зубы, прикусившие пухлые красные губы так, что из них сочилась темная тягучая кровь. Похоже, когда-то леди Маргарет и правда была прекрасна, но красота её являлась весьма экзотической. Нечеловеческой. И увяла многие годы назад.

Глава 9

О том, как герой искренне недоумевает, не соглашается с предложением своего друга и сокращает вражескую армию.

— Стефан, ну вот как можно было левитационный пояс сломать?! Сколько же силы тебе в него потребовалось за раз впихнуть, чтобы пережечь к чертям собачьим не только руны принимающего контура, но и все остальное?! — Искренне недоумевал Олег, крутя в руках испорченный артефакт, ныне представляющий из себя лишь обугленную тряпку с вкраплениями частичек расплавленного золота и несколькими угольками на месте драгоценных камней. Причина, по которой сибирский татарин опоздал к битве при проливе, оказалась вынужденной посадкой куда-то в джунгли, примерно километра за полтора до цели. По ровному месту маг-егерь преодолел бы данную дистанцию максимум минут за четыре-пять, но заросший разнообразными лианами и кустарниками тропический лесу установлению рекорда в беге на длинные дистанции ну никак не способствовал. — Это же совсем не то дерьмо, которое нам выдавали в училище под видом защитных барьеров! Они рассчитаны не на медленное впитывание излишков магии из ауры, и даже не на то, чтобы на них энергию подавали ровной нежной струйкой, которую без предварительной концентрации фиг создашь! Нет, подобные вещи специально делают достаточно надежными, чтобы их можно было грубо напитать одним большим зарядом! Потому они и стоят так дорого...

— Да ничего такого особенного я с ним не делал! Оно само! — Огрызнулся маг-егерь, потирая свежий синяк под глазом. Совсем без травм экстренная посадка в джунгли все-таки не обошлась, но к изрядному облегчению чародея, в лечении сибирский татарин все же не нуждался. Олегу и без того хватило за глаза возни с раненными, образовавшимися после недавнего боя. И собственной ногой, которую он почти полчаса в порядок приводил, сначала выращивая новую плоть, а потом выстругивая из какой-то деревяшки протез для той части ступни, которая так толком и не могла регенерировать. — Наверное, в этой штуке просто была защита от воров, которую мы не заметили...Она и сломала артефакт в то время, когда я им пользовался. К тому же, у нас все равно нашелся запасной в мешке с разной ценной мелочью. И вообще не ори — мы же в засаде.

— Да ладно тебе, тут же звук минимум полметра камня экранирует. Датчане это укрытие могут найти только в том случае, если им о нем кто-нибудь расскажет, или они зачем-то накроют данный район очень мощными сканирующими чарами. — Олег отложил испорченный артефакт на так кстати стоявшую рядышком бочку и откинулся в глубоком плетеном кресле, сделанном явно не под габариты пигмеев. Впрочем, как и все в этом убежище, которая леди Маргарет построила невдалеке от своей усадьбы, изнутри выдолбив одну из многочисленных местных скал и превратив её в аналог не то многоэтажного дома, не то наблюдательной башни, совершенно неотличимый по внешнему виду от любой другой каменюки подобных размеров. Неблагой сидхе преклонных лет для проведения строительных работ не требовались ни помощники, ни инструменты. Как-никак она являлась геомантом и фортификатором, чей опыт в возведении домов, хозяйственных построек, стен, бункеров и даже настоящих крепостей насчитывал много веков. Если бы не доверенный слуга леди, показавший двум боевым магам дорогу до нужного места и подземный ход ведущий внутрь, они бы это место никогда сами не нашли. — Сколько там до темноты осталось, по-твоему?

— Думаю, где-то полчаса, — Стефан приник к одной из обзорных щелей, которые представляли из себя не просто сквозные отверстия наружу, а хитрую систему изогнутых туннелей, в которых изображение окрестностей создавалось благодаря сложной системе отполированных до зеркального блеска каменных пластин. — Солнце уже почти коснулось краешком горизонта, а темнеет в этих краях очень быстро. План прежний? Добираемся до дозорных постов датчан вокруг города, после чего начинаем либо тихо и незаметно минировать их технику их же боеприпасами, либо нападаем на какой-нибудь патруль? Просто до поместья той старой нелюди тут ощутимо ближе, и там точно кто-то есть...Я видел, как по гребню стены ходили люди, а своих слуг она вроде всех с собой забрала.

— Мне кажется, нас там могут ждать. Ну, может не лично нас, а хозяйку территории, которая сбежала из своего домика раньше чем туда пришли враги или каких-нибудь партизан... — Олег тоже подошел к ведущему в нужную сторону отверстию и принялся рассматривать маленький аккуратненький и почти игрушечный замок с башней-донжоном, к верхушке которой захватчики прицепили узкую длинную тряпку желтого цвета с рисунком не то таксы, не то волка, не то вообще какого-нибудь льва-анорексика, которого перед позированием растягивали на дыбе. Художники, создававшие герб данного благородного рода, определенно должны были перед работой сначала протрезветь. Или научиться рисовать. В крайнем случае — надеть очки и очень пристально посмотреть на оригинал того животного, которое они старались запечатлеть на личных флагах рода датских аристократов. — В любом случае, располагаться в отрыве от основных сил вражеской армии будет только очень уверенный в своих силах человек. Или глупый. Но проверять мне не очень хочется.

— А тебе не кажется, что шанс нарваться на неприятности намного выше, если связываться не с отдельным подразделением, а с целой армией? — Удивился Стефан, прогуливаясь туда-сюда от одной наблюдательной щели к другой. Свободного места в полой скале хватало, но вот чего в ней не было — так это воды и еды. Вернее, небольшой герметичный резервуар и какие-то консервы крайне длительного хранения раньше имелись, но прятавшиеся в убежище люди и одна пожилая сидхе данные запасы уже полностью успели истощить. Потому и вылезли наружу, покинув свое убежище, построенное по всей видимости дабы пережидать кратковременные налеты вампиров или пиратов, а не полноценную оккупацию архипелага.

— Ты правильно заметил, датчан — целая армия. Причем армия, которая пока побеждает и находится вне долговременных укреплений. Фактически они расположились в чистом поле, перегородив своими палатками все подходы к городу там, где их не достанут пушки крепости, — ответил Олег, наслаждаясь краткими минутами отдыха. — Пигмеи говорили инквизитору, что стен у них нет, даже какое-нибудь подобие частокола на скорую руку эти скандинавы соорудить не удосужились. А весь лагерь просто не может быть окружен сплошной стеной сигналок и мин, иначе бы те регулярно срабатывали на идиотов, отошедших в кустики или какую-нибудь дурную живность вроде крупных попугаев.

— Это странно, — заметил Стефан. — Регулярные войска обычно так себя не ведут.

— Ну, видимо ими командует тот еще кабинетный генерал, который имеет высокое происхождение и выдающиеся магические силы, но представление о настоящей войне имеет скорее теоретическое. Или это какая-то сборная солянка датских аристократов со своими вассалами и вольных отрядов вроде нашего. В общем те, кого не жалко списать, если победы не случится, — пожал плечами Олег и внезапно во вспышке пророческого озарения понял, что абсолютно прав. Или, по крайней мере, очень близок к этому. Причем по всем трем пунктам. — Не забивай себе голову, нам не надо во главе португальских партизан разбивать датчан в решающей битве или пускать на дно их флот. Нужно просто нанести их сухопутным частям достаточный ущерб, чтобы осажденные решились на контратаку и деблокировали город. Тогда угроза голода и бунта исчезнет, а врагам придется собирать манатки, ведь до бесконечности морскую блокаду поддерживать не выйдет.

— Ну да, если датчане потеряют большую часть пехоты, то им ничего не останется делать, кроме как погрузиться обратно на корабли и убраться восвояси. — Согласился Стефан, проверяя одну за другой коробки, стоящие на каменных полках вдоль стен. Вот только пока ничего в них сибирский татарин не нашел, если не считать одинокого паука размером с фалангу пальца. — Одним только флотом им территорию не удержать.

— Главное не забывать, что на рожон лишний раз лезть не стоит. Все же мы с тобой может по силе и сравнялись с истинными магами, но вот мастерства в применении серьезных боевых заклинаний у нас не было и нет. — Печально вздохнул чародей, которому очень не хотелось вставать с удобного кресла и куда-то тащиться по джунглям. Не говоря уж о том, чтобы потом еще и воевать. — Да и обладатели четвертого ранга вполне себе смертны. Как и пятого. Да и большей части шестого... А потому — никаких прямых столкновений, только диверсии и поспешный драп под покровом темноты!

— А еще — воровство или угон вражеской техники, — хмыкнул Стефан, тряся перед собой очередную плетеную коробку, из которой на пол упала пара крошек. — Ты ведь пилотируемого голема сможешь переделать в запчасти для летучей лодки?

— Должен, пусть даже времени изготовление транспорта займет ой как немало, если буду один... — Несколько неуверенно пожал плечами Олег, вспоминая свои успехи ниве конструирования магических летательных аппаратов. — Больше всего возни окажется с тем, чтобы скрутить, переплавить и заново отлить энерговоды, которые на новый корпус чисто механическим путем не переставить. Алхимреактор то вытащить и к чему-нибудь новенькому прикрутить — дело всего пары часов при наличии инструментов, источники энергии ведь изначально делают съемными узлами.

— Вот и хорошо, — Стефан перешел к другой стене, ящики, бочки и коробки которой покуда избежали его внимания. Организм сибирского татарина определенно намеревался набрать потерянную за время болезни массу, а потому всеми силами сигнализировал своему обладателю при помощи чувства голода о том, что тот должен как можно больше есть. — Не верю я, что та бумажка, которую нам инквизитор написал, действительно поможет если возникнут проблемы. Надо иметь пути отступления на крайний случай...Да и в том, что датчан отбросить удастся, тоже гарантий нет никаких.

— Но мы, по крайней мере, попытаемся, — только и мог пожать плечами Олег. — Лодка это все-таки как-то опасно...Особенно с нашим грузом. Ладно еще, если на таможне пятидесятипроцентными пошлинами обложат, но ведь до неё еще надо дойти! А при виде таких сокровищ даже образцовый слуга закона в бандиты запросто подастся.

— Может, прямо здесь их сдать? — Задумался сибирский татарин, каким-то чудом отыскавший в многочисленных коробках изрядно побитый молью сушеный финик и теперь раздумывающий о том, стоит или не стоит его есть, если даже предыдущие обитатели полой скалы данным лакомством побрезговали. — Есть же у Португалии свои банки, которые традиционно занимаются выкупом и оценкой всяких ценностей, пусть и с грабительским процентами...Ну церковь точно подобные услуги должна предоставлять!

— Пожалуй, — согласился Олег. — Надо будет поинтересоваться у Антуана, если мы достигнем крупной победы. Авось на радостях чего-нибудь ценное выболтает.

Чародей не был уверен, что задуманная им тактика является оптимальной...Но решения лучше дабы помочь осаждающим придумать пока не мог. Тренировки ополчения, даже если бы удалось собрать достаточно решительно настроенных людей, занимают отнюдь не один день и даже неделю. А без хорошего оружия, доспехов и защитных амулетов оно все равно останется лишь вооруженной толпой. При действиях на суше не крупного отряда, а отдельных диверсантов вероятность попасть под артиллерийский залп с кораблей стремилась к минимуму, ведь пока разберутся и передадут приказ канонирам пройдет много времени, да и вообще подобной пальбой для датчан велики шансы окажутся своих накрыть. При соблюдении разумной осторожности опасаться Олегу и Стефану стоило лишь таких же как и они сами боевых магов, что могут попытаться выследить и догнать диверсантов. Для противодействия им вообще-то требовался отряд прикрытия, но на первый раз и за отсутствием достойных кандидатур в данное подразделение приходилось действовать без него.

Когда солнце село, Олег и Стефан по пролегающему на глубине десятка метров подземному ходу покинули полую скалу, просто обязанную стать базой для тайных операций из-за её стратегического расположения. До города от тайного убежища леди Маргарет оставалось около пятнадцати километров и с учетом того, что дорогами двум партизанам пользоваться было опасно из-за возможной встречи с патрулями противника, путь обещал занять не так уж и мало времени. По всем расчетам лагеря датчан они должны были достигнуть примерно в районе двух часов ночи. Достаточно поздно, чтобы даже завзятые полуночники легли спать и в то же время отход обратно на безопасную позицию, ну по крайней мере большая его часть, произошла бы все-таки под покровом темноты.

Словно тени два боевых мага крались через ночные джунгли, внимательно осматривая каждое место, куда им предстояло поставить ногу и старающиеся не шелохнуть лишний раз ни единой ветки. Ну, вернее так делал Стефан, отлично умеющий ходить по лесам, а Олег по мере возможности пытался ему подражать. И не всегда у него получалось. То ботинок с хрустом на какой-нибудь сухой сучок наступит, то сквозь переплетение кустарников без ущерба для них продраться не получится, то груда листьев под ногой зашуршит, предательски располазаясь в разные стороны...Ночной тропический лес серьезно отличался от улиц города или палубы летающего корабля и перемещаться в нем было очень непросто. А также опасно, поскольку во тьме обитали самые разные существа, и отнюдь не все они боялись людей.