-Это простенькое? — воскликнул парень. — Что же тогда вы называете «сложным»?
-Ну… откат времени на тысячу-другую лет, например. Время — вообще очень тонкая и инертная субстанция, более-менее свободно работать с которой можно только на самом верхнем слое. Это почти как с гранитной скалой — пыль на поверхности шевелить можно хоть голым пальцем, но захочешь достать что-то с метровой глубины, то даже с киркой в руках скорее стешешь ладони до кровавых мозолей, чем преуспеешь. В общем, даже с вашей опорой на веру и материализацию концепций, загадавшего нечто подобное скорее вышвырнет в идентичную параллельную реальность, просто отстающую в потоке времени на нужный промежуток от контрольной точки. Ну, или он убьёт мир, высушив его до донышка, в процессе попытки, и сам схлопнется в небытии — тут надо смотреть по пониманию конкретным магом принципов работы времени и устройству самого ритуала исполнения желаний. Лично я бы, на месте создателей, поставил там защиту от дурака, как раз на такой случай, — обнадёживаю припухшую от обилия информации молодёжь. Правда, сам я уже не был уверен, что в этой реальности всё будет работать как велит логика и принципы симметрии и размерности. Это здравый смысл твердит, что какой-нибудь ОЯШ на голом «потому что я верю в праведное дело» не может взять и забороть древнюю хтоническую хрень, способную города ударом сносить. А с Верой это всё как нефиг делать… если, конечно, означенная выше хрень, всё по той же вере, не имеет концептуального иммунитета от ОЯШей… Вот я бы от такого в этом мире не отказался. — Но, с твоего позволения, я продолжу. Такой ритуал должен откуда-то черпать силу, вот волшебники и догадались призывать так называемых Слуг в качестве чего-то среднего между фамильярами и духами-контрактниками. Всего семь штук, подозреваю, опять ваша заморочка с сакральными числами. Слуги режутся друг с другом под руководством и с помощью призвавших их Мастеров, тем самым благополучно становясь жертвами на метафизическом алтаре и проявляя Святой Грааль, тот самый артефакт-исполнитель желаний. Собственно, последний слуга с Мастером его и получают. Кстати, по логике вещей, резать положено не только Слуг, но и остальных Мастеров, просто на всякий случай, дабы не мешали и не мстили за проигрыш. И ты во всё это дело вляпался. С чем я тебя и поздравляю! Если что упустил, всегда можешь спросить у своей Слуги, она, по идее, должна быть в курсе дел. Я ничего не забыл, Рин?
-Ещё есть Наблюдатель, — теперь морщилась девушка, — спросить можно и у него.
-О да, «совершенно не заинтересованный» маг из мутной конторки, разумеется, он поможет, — с сарказмом, возвожу очи-горе. Больше настаивать Тосака не стала, видимо, наши мнения тут сходились.
-По ключевым моментам Сефирот действительно прошёл. Кроме одного — Командные Заклинания, — девушка показала кисть руки со сложной татуировкой. — Это твой знак Контракта со Слугой и того факта, что он будет тебе подчиняться. Так же это даёт возможность отдать три Абсолютных Приказа, не исполнить которые Слуга не сможет. Расходуй их с умом, Эмия, поскольку, если потратишь все, то, скорее всего, умрёшь.
-Почему? — не понял парень.
-Потому как большая часть Слуг — это Герои прошлого или настоящего, — теперь настала пора отвечать мне, — но понимаешь ли ты, что такое герой, парень? Тем более, герой, пришедший из Тёмных Веков? — а чего это у него стал такой одухотворённый взгляд? Вы же не хотите сказать…
-Герой… — Эмия не то, чтобы посмаковал это слово, но произнёс его с большим пиететом, — тот, кто спасает и помогает людям. Тот, чьи дела были столь величественны, что остались в памяти людей на века.
-У вас в Японии и правда так плохо со школьным образованием, или это только он такой особенный? — поворачиваюсь к Рин.
-Чего?
-Проехали, — я потёр переносицу. — Ладно, парень, раз я сегодня чищу себе карму добрыми делами, попробую объяснить. Что, по твоему мнению, стоит за мифами и легендами? Каковы выходцы из времён, когда человеческая жизнь стоила ровно столько, сколько её владелец мог забрать с собой на тот свет? Я отвечу: за мифами и легендами стоит реальная жизнь, с реальными грязью, кровью и забористым матом, во время боя. Да, парень, наши светские беседы у тебя на лужайке — это хрень от зажратости. Мы такие, потому что можем себе это позволить, а бой для нас не столько смертельная опасность и испытание нашего права на существование, сколько способ получить удовольствие и почувствовать жизнь. В реальном же сражении, где сходятся реальные, а не бессмертные люди, стоит такой мат-перемат, что с твоей культурной физиономией и слышать-то нельзя, дабы не рисковать остановкой сердца. Начинаешь понимать, к чему я веду? — намекающе вскидываю бровь. — За плечами каждого Героя — унавоженные из выпущенных кишок поля, сожжённые, разорённые селения, сотни, тысячи трупов. Минимум. Возьмём нашего общего знакомца, Кухулина, который дважды пытался насадить тебя на своё копьё. По одной из легенд, он пять дней сдерживал вражескую армию, поочерёдно сражаясь с каждым воином, и сильно эту армию ослабил. Звучит красиво, да? А знаешь, что это значит без художественной обработки потомков? А то, что эти пять дней он стоял по колено в крови, кишках и отрубленных конечностях, вдыхая смрад разлагающихся на солнце тел, заливаясь потом и вполне возможно пожёвывая отрезанные от врагов кусочки, просто чтобы хоть чем-то восстановить силы и пополнить запасы воды в организме. И будь уверен, у остальных героев хватает таких же деталей биографии за спиной, да и герои они, как правило, только для одной из сторон конфликта, просто выживших со второй, способных сохранить в веках свою интерпретацию событий, не оставалось. А теперь представь, что сделает с тобой такое существо, едва удерживающие его в повиновении оковы ослабнут, если перед этим ты трижды заставлял его идти настолько против своих убеждений, что это потребовало не уговоров, а аж полного майнд-контроля, — парень шумно сглотнул и испуганно покосился на деву-рыцаря. Да и Тосака резко призадумалась и по-новому окинула взглядом свою стильную татушку, видимо, вспомнила наш прошлый разговор. — Ах да, ещё один маленький нюансик — Слуга связан с Мастером и его пребывание в мире от этого Мастера и зависит, потому самый простой способ вывести Слугу из строя — убить его призывателя, — теперь «паладин» вид имел совсем бледный и загнанный. Ну что же, мозг у него точно есть. Хороший признак, возможно, он не так уж и безнадёжен, хоть и святой.
-Наблюдатель Церкви может предоставить Убежище, если ты не хочешь участвовать, — чуть более поспешно, чем требовалось, предложила Тосака, с головой выдавая собственное нервное напряжение. — Правда, тогда тебе придётся избавиться от всех Командных Заклинаний… и Слуги.
-Что значит «избавиться»? — после слов Рин, Эмия бросил короткий взгляд на притворяющуюся статуей самой себе Сэйбер.
-Без контракта с Мастером Слуга отторгается миром и исчезает за несколько часов, — с ледяным спокойствием ответила сама блондинка в латах.
-А Грааль, — сменил тему Широ, — он правда настолько могущественный, как сказал Сефирот-сан?
-Да, более чем, — подтвердила Тосака.
-Тогда… что будет, если он попадет не в те руки?
-Ничего хорошего, — хмыкнула девушка.
-Как обычно, — одновременно с ней ответил я.
-А? — подростки повернулись ко мне.
-Ну, я же говорил: власть, богатства, сила. Плохие ребята не отличаются особым разнообразием и склонностью к необдуманному риску, грозящему непредсказуемым результатом. Гораздо проще заказать что-то понятное и надёжное. Так что ничего в мире не изменится, просто на вершине пищевой цепочки произойдёт незначительная перестановка и появится очередная самовлюблённая жаба, а простые люди ничего даже не заметят. В конце концов, война за эту реликтовую чашку у вас не первый раз проводится.
-Что ты такое говоришь?! — вскочила возмущённая Рин. — Ты хоть представляешь, что может случиться, если Грааль получит какой-нибудь безумец?!
-Очень хорошо себе представляю, — пожимаю плечами. — Но, поверь моему опыту, безумцы не выигрывают войны, они могут только всё запороть и опошлить. Гораздо опаснее вполне психически здоровые, но поглощённые некой возвышенной мечтой люди. Их романтичная идея, при попадании в жернова концептуального исполнителя желаний, вполне способна реально закоротить мироздание и реализовать тот же пресловутый «мир во всём мире» через тотальное уничтожение в этом мире всего живого, ибо отсутствие конфликтов — и есть мир. И это я ещё не самый худший сценарий озвучил.
-Что может быть хуже уничтожения всего живого? — спросил Эмия, по вискам которого обильно тёк пот.
-Например, слияние всего этого живого в неразумный единый организм, этакой, покрывающей планету биомассы. Отсутствие иных форм жизни обеспечит отсутствие физического конфликта, а отсутствие индивидуальности и разума — конфликта идей. Вот вам и опять мир во всём мире. Но и это не худший вариант, просто я хочу сказать, что любое исполнение желаний — это не обязательно сказка с хорошим концом. Любое желание и приказ можно исполнить разными методами, с совсем разным результатом. Всё тут очень зависит от формулировки задачи и воли исполнителя, а когда мы говорим про неодушевлённый предмет, априори, не обладающий разумом и, как следствие, не способный понять загаданное желание с позиции живого существа, от правильности формулировки может зависеть вообще всё. Как разжуёшь задачу, такой результат и получишь, и то без гарантии, что для оптимизации затрат программа не пойдёт где-то по наиболее простому пути, игнорируя все моральные аспекты и культурные пласты социума.
Установилась напряжённая тишина. Загрузились все, даже Рин и Сэйбер. Но вот, спустя минуту, раздумья Святого окончились. И он принял решение… как раз в духе этого самого Святого.
-Тогда… я приму участие в битве! У меня нет желаний, но я не могу допустить, чтобы случилось что-то подобное! Лучше чтобы этот Святой Грааль никто не использовал, в том числе и я!
-Что же, — прервала молчание Тосака, — думаю, на этом мы можем закончить, — девушка ровно встала у стола и, прикрыв глаза, кашлянула в кулак. — В следующий раз мы встретимся уже врагами, Эмия Широ! — торжественно сообщила она с гордо вскинутой головой.
-Н-но, почему?
-Ты чем меня слушал, идиот?! — вспылила волшебница, разом ломая всю мелодраматичность момента, — маги сражаются за Грааль! Победитель может быть только один! — а ведь ей самой очень не нравится идея, как минимум, «выводить из строя» парня, а то и вовсе убивать. Хотя она и явно будет способна его прибить… теоретически, но точно не сейчас.
Эх… Как дети малые. Хотя… что я несу? У нас тут обычная японская школьница, она же — начинающая девочка-волшебница с косичками по бокам головы, и ещё более хрестоматийный обычный японский школьник с паладинством головного мозга и полагающимся по статусу попаданием в круговерть событий без малейшей подготовки и понимания происходящего. Нормальные малые дети тут должны нервно курить в сторонке… Кхм, ну, в переносном смысле.
-Эм… Ребят, — обращаю на себя внимание, осторожно подняв указательный палец, — я буду не оригинален, но что вам мешает заключить временный союз? Не поймите неправильно, но вы, вроде бы, друзья и упускать такое преимущество немножко глупо, нет? Врагов-то больше...
-Союз? — хором спросили подростки.
-Он, родимый, — опускаю руку. — Зная, что Рин находится под присмотром «рыцаря на белом коне», — о, я вогнал в краску обоих подростков, хе-хе, — вместе с рыцарем без коня, но с интересным барьером в руках, я смогу действовать куда как свободнее. Это раз. Второй момент, таким образом Сэйбер придётся меньше напрягаться, а значит, она сэкономит силы, которые, как я вижу, из-за ущербной связи с Мастером, восполнить может с трудом.
-Верно, — кивнула воительница, сохраняя на лице полную невозмутимость, — я действительно не в лучшей форме. Широ не обучен быть Мастером, потому ему будет сложно даже предоставлять мне ману.
-Эм, Тосака-сан, о чём они? — непонимающе захлопал глазами парень.
В ответ Рин внаглую оккупировала чайник и, сосредоточенно-глубокомысленно нахмурив лобик, начала доливать себе кипяточку, словно так и надо.
-Как уже упоминалось, — что-то для себя решив и отложив посуду, произнесла девочка, — Слуга поддерживается в мире за счёт связи с Мастером, через эту же связь поступает и мана.
На последних словах, волшебница с подозрением покосилась в мою сторону — я из неё ману совершенно не тянул, да и смысла в этом не было. Другим Слугам, по-идее, тоже. Что существу с резервом среднего Богоравного эта подпитка от В, ну пусть даже А ранга? «Капля в море» будет ещё изрядным преувеличением. Возможно, важен сам факт… допустим, мана «Мастера» используется как якорь, в то время как свой «боевой резерв» слуга восстанавливает самостоятельно, лишь опираясь на данный якорь. Или дело в пране, сиречь, энергии жизни, которую местные мешают со своей магической энергией? В принципе, духу мёртвого как раз может не хватать элемента жизни для своей материализации с получением подобия этой самой жизни. Пусть в Фиоре было немного иначе, но даже там мана жизни действовала на духов очень благотворно, хотя является именно маной определённого спектра, а не смесью маны и праны, тут же духи ещё и искалечены, как особенностями ритуала, так и воздействием веры людей. В общем, очень может быть… Эх, мне бы найти где-нибудь «стандартную» пару Мастер-Слуга, чтобы снять показания. Вот только где таких найдёшь, да ещё чтобы без попытки загрызть конкурентов? Вот и я не знаю.
-Тебе налить, Эмия? — так и не дождавшись от меня реакции, обозначила намерение вновь взяться за чайник девушка.
-Нет, спасибо, — парню явно было не до чая.
-Тем не менее, — как ни в чём не бывало, продолжила Тосака, разворачиваясь к Сэйбер, — я удивлена, что ты так откровенна.
-Вы уже поняли, что со мной что-то не так, — степень невозмутимости — два Грэя (когда он не вместе с Нацу, конечно), — так смысл скрывать? С учётом этого, мудрее всего было бы открыться и так сведущему противнику, который, тем не менее, может объяснить некоторые факты куда лучше, чем это сделала бы я.
-У тебя ещё и характер идеальный, — Рин грустно и чуточку завистливо опустила плечи. — А мне достался он! — полным тоски и безнадежности голосом закончила девушка, мрачно зыркая на меня.
-Хм? — так она ещё и весь разговор оценивала «наряд подруги»?.. В смысле фрак кавалера… Кхм… Качество покраски соседского забора, да, так будет правильней. И, похоже, пришла к выводу, что, таки, завидно.
Даже немного обидно... Как там говорил, Карлсон? «Ведь я же лучше… лучше собаки!» Хотя не могу не признать правоту тезиса, что милая девушка — это всегда лучше, чем левый мужик.
