Лимерики

Вскоре мне приносят аппетитно выглядевший овощной салат, кофе и бренди. Напиток весьма неплох! Так под местную вариацию коньяка и воспринимаю информацию. Какой, однако, странный мир. Здесь нет никакой Англии, вместо нее государство кельтов Придения. Вот и разгадка странного, чуть лязгающего согласными местного языка. В этом Плане германцы так и остались в своих лесах, а первенство в Европе принадлежит кельтам. Основное соперничество в их истории происходило между британскими племенами и потомками континентальных галлов. Вот так — Европу в этом мире называют Континентом, во всяком случае среди потомков кельтов. Италики владычествовали в Средиземноморье, в древности далеко вторгнувшись в район Ближнего Востока и Северную Африку. Зато они подарили дальнейшей истории множество романизированных государств и общее средиземноморское культурное пространство. В моем мире Восток заняли потомки тюрков и семиты, Магриб помесь арабов и берберов.

Зато Придения развернулась на морях, соперничая с Иберией и Арморикой. Страна судя по новостям имеет множество колоний и ведет нескончаемую войну с загадочной Славией. Ага, это, наверное, и есть моя родная Русь. Но все равно мне многое еще непонятно. Ужас сколько места в городской газете посвящено местным политическим интригам и придворным слухам. Обычная желтая пресса оказывается существовала и в старые добрые времена. Заказав еще сто грамм бренди, задумчиво поедаю хорошо прожаренную свиную отбивную с картофелем и цветной капустой. Где мне в новом мире получить более-менее объективную информацию? В этот момент мой взгляд падает на открытую за соседним столом книгу.

Ха-ха, вы будете смеяться, но ключ к проблеме открывается очень просто. Библиотека! Наверняка в таком цивилизованном городе имеется хоть одна публичная библиотека. Затем мой взгляд поднимается чуть выше, и я натыкаюсь на холодные глаза молодой особы. Я уже имею в этом городе некоторый печальный опыт, поэтому тут же улыбаюсь в ответ и сразу отворачиваюсь. Хотя дама, надо признаться, очень даже симпатична, но вляпаться снова в неприятности совсем не хочется. Надо еще разобраться, как выжить в этом мире и что делать дальше.

Кафе, однако, недешево! Официант приносит счет, на котором красуется цифра сто семьдесят пять и забирает две серебряных бусинки, отдавая взамен одну бронзовую. Великодушно оставляю её ему, надеваю шляпу и выходу на улицу. Что дальше? Такими темпами у меня вскоре совсем не останется денег и придется питаться в дешевых питейных заведениях, а ведь еще предстоит найти место для ночлега. В задумчивости кидаю взгляд на Печать, но внезапно ощущаю, что во внутренних карманах твидового пиджака что-то еще есть.

Такс, записная книжка и карандаш, часы механические, одна штука, а вот это интересно что такое? Оттиск некоего банка, место для прописи. Чековая книжка? Только вот как ею пользоваться я совершенно не представляю. В мое время в ходу больше карты Виза и Яндекс-кошельки. Так, не стоим, двигаем дальше. Новый принцип нынешнего существования сработал и сейчас. Вскоре я упираюсь в огромное здание со множеством различных магазинов. Выбираю шикарнейший из них и хожу по отделу, торгующему часами. Да, теми самыми карманными часами. Судя по названию, фирма таки германского происхождения. Ха, швейцарцы и здесь всех обогнали?!

Два важных господина, видимо, сделали свой выбор и переместились к прилавку с кассиром. Я ненароком оказываюсь в удобном для наблюдения уголке зала и разглядываю суть процесса. Понятно, что такие суммы не носят на браслете, а вписывают чеком. Ну хоть что-то стало понятно! Хотя и наличность мне не помешает. Терминалы в этом мире не существуют, значит, надо искать какой-нибудь банк. На меня уже подозрительно оглядываются, приходится задать несколько наводящих вопрос с ужасным акцентом. Продавцы ехидно улыбаются, но довольно вежливо отвечают. Что взять с далекого провинциала!

К нужному банку меня доставил извозчик. Узкая повозка легко скользила в хитросплетениях большого города, ловко уворачиваясь от паровых мобилей и трамваев. Пожалуй, для одинокого пассажира это самый удобный и недорогой вид транспорта, всего три бронзовых бусинки. Жаль, что вскоре он окончательно вымрет. Технологический прогресс никому еще не удавалось остановить. По пути к банку я заметил, что в некоторых районах города устанавливают большие колонны и некие ажурные конструкции. Судя по всему, это строятся ветки наземного метро. Бич того времени — огромные мегаполисы уже существуют, а проблемы транспорта еще не решены. Где-то для связи между районами строили подземку, где-то возводили надземные линии.

В банке весьма вежливые служащие поинтересовались целью моего визита и понимающе покивали. Видимо, нарочитый акцент сразу решил кучу проблем. Что-то неохота мне постоянно выписывать здесь чеки, наличка как-то удобней. Клерки вошли в мое положение недалекого провинциала и поинтересовались суммой, которую я хочу получить. Я оказался уже подготовлен к подобному вопросу. Перед входом во внушающее уважение своим видом здание банка я купил несколько газет, одна из них как раз мне и пригодилась. Здесь оказалось напечатано множество деловых объявлений, и теперь я представляю себе, сколько стоит аренда жилья, номера в отелях и обеды в ресторанах. И еще ведь еще придется прикупить некоторые необходимые вещи. Я по существу, кроме прогулочного костюма ничего больше не имею. Печать не в счет, это огромный бонус.

Так что я диктую клерку итоговую цифру, мне услужливо помогают правильно заполнить чек, роспись и на браслете появляется энное количество золотых и серебряных блестяшек. С местным принципом оплаты можно смело не опасаться воришек и грабителей. Вернее сказать, обычных воров. Что-то мне подсказывает, каким может быть человеческий ум подлым и изощренным, чтобы преодолеть очередную преграду на пути к богатству. Кстати, неплохо бы ознакомиться и с городской криминальной хроникой. Предупреждён — вооружен!

На улице стало заметно прохладней. Местное небо он, вообще, было каким-то странным. Свинцового оттенка тучи постоянно струились над крышами домов в некоем неистовом танце, казалось, что эти потоки живут сами по себе собственной жизнью. Поэтому сразу и непонятно какое сейчас время суток. Но, похоже, что все-таки близится вечер, надо как-то устраиваться на ночь, библиотека подождет. Я подхожу к киоску и покупаю там целую пачку газет. Пожилой продавец явно доволен вечерней выручкой и охотно отвечает не несколько вопросов. Он, по всему видать, человек информированный, что при его профессии очень даже понятно. В итоге мне известен район, где можно найти подходящий отель, не слишком дорогой, но вполне комфортабельный и спокойный.

Снова извозчик, сейчас поймать их уже сложнее. Людей на улицах стало больше, как и всевозможного транспорта. Я даже заметил несколько дорогих экипажей, подобие мотоцикла и самую настоящую карету. Докатываю до очередного торгового центра и отдаю извозчику серебряную бусинку, с тем условием, чтобы он меня подождал. Тот с охотой кивает в ответ, лучше плохо стоять на месте, чем хорошо бегать по улицам. Список покупок мною продуман заранее, вдобавок оказалось, что в этом мире существует услуга мальчиков на побегушках. Один из них с большой охотой бросается мне помогать в поисках необходимых вещей: перво-наперво дорожного саквояжа, мыльных принадлежностей, зубочистки и подобных бытовых мелочей. Одеждой я займусь позже, ограничившись пока халатом.

Вскоре я вхожу в здание отеля, занимающего один подъезд большого доходного дома. Газетчик не обманул, район вполне приличен, без особого снобизма, но и без лишней затрапезности. Мне предоставляют номер на третьем этаже, я оплатил сразу две ночи. Ужинал и завтракал в ближайшем к отелю кафе, оно было намного проще того, где я кушал в центре и соответственно дешевле. Правда, в нем не подавали того расчудесного бренди. Но эту проблему я быстро решил приобретением маленькой карманной фляжки и походом в винный магазин. Любезный хозяин оного даже дал мне попробовать разные сорта бренди и виски, из которых я выбрал с десяток лучших. Вдобавок прикупил там всяческого приятного колониального товара — сигары, шоколад, ароматические масла, чем покорил сердце винного торговца навсегда.

Все-таки хорошо находится в уже цивилизованном мире. Ага, только Денюжку подавай! Кстати, откуда на мне этот костюм и чековая книжка? До сих пор не могу понять — новые миры сами меня снабжают всем необходимым, или я попадаю в тело какого-нибудь местного бедняги? Столько вопросов и минимум ответов. Все эти древние магические существа только все больше запутывают меня своими высказываниями. Такое впечатление, что они или нагло врут прямо в лицо или сами ничего не понимают. Хотя, может быть, все эти эльфы и древние просто находятся в благостном заблуждении. Но сейчас я вполне доволен собственным положением. Город, культура, транспорт, сервис. Кстати, одной по совету отельного швейцара уже успел воспользоваться. В ближайшей парикмахерской меня чуток подстригли на местный манер и побрили. Я уже заметил, что здесь принято быть чисто выбритым, что резко отличает благородного джентльмена от подлого быдла. Ох уж эти мне эти сословные общества! Торжество техники, пара и средневековые предрассудки в одном флаконе.

Пора бы уж научиться пользоваться местным транспортом. Отельный портье любезно снабдил меня за небольшую денюжку городским путеводителем, нарисованным вручную его дочкой. Не такой тут еще уровень полиграфии, а по мне и это неплохо. Тоже, кстати, сервис. На ближайшей к отелю остановке я вскочил в городской паротрамвай, воспользовавшись вагоном первого класса. Расплатившись с кондуктором, уселся на весьма удобное кресло и с любопытством уставился в окно. Нужную мне остановку сообщит кондуктор, эта услуга совсем бесплатна. Я знал, что мне предстоит совершить еще одну пересадку, а потом уже прямиком отправиться к муниципальной Исторической Библиотеке, что состояла при местном Университете.

Город уже полностью проснулся и жил собственной жизнью, достаточно суетливой и сумбурной. Но так везде в подобных этому мегаполисах. Мы еще плохо себе представляем древние города, те еще клоаки и рассадники болезней. Но цивилизация вовсю наступала и здесь. Улицы были более-менее чисты, вымощены, в дома проведены водопровод и канализация, жители в хорошей опрятной одежде и совсем не выглядели несчастными. Куда-то спешили по своим заботам домохозяйки и горничные, деловито торопились по тротуару служащие, бежали курьеры, степенно выступали торговцы и хозяева заведений. Ритм города как раз чувствуешь именно в такие утренние часы, позже на улицы выйдут важные сановные господа и прелестные дамы, совершая неспешный утренний моцион, чтобы хоть чуточку проголодаться к сытному обеду.

Ага, меня вежливо подзывают к выходу. Благодарю за любезность, не ведаю пока в местных ли обычаях оставлять чаевые. Вот такие прорехи в знаниях об этом мире и хочется поскорей заполнить. Жизнь как раз и состоит из тысячи мелочей, которые обычно мы, погруженные в будни, не замечаем. Что-то подсказывает мне, что я тут несколько задержусь, ну а собственным предчувствиям уже начал доверять. Небольшая площадь полна народа. Извозчики, паромобили, грузовые повозки, публика также весьма разнообразна, поэтому я решил сделать небольшой перерыв, взял в ближайшем кафе чашечку кофе, плеснул туда из фляжки чуток бренди и с любопытством наблюдал за окрестностями. Вот по своим делам идут рабочие, на них промасленные комбинезоны, вот это, скорей всего, строители, в городе много строят, среди толпы снуют уличные торговцы, чаще всего мальчишки, хотя нет, иногда мелькает и девичье личико. На тротуаре степенно беседуют важные лица, они различных сословий, но ведут совместные дела. Хотя, когда это деньгам мешали нелепые предрассудки? Созерцание людской толчеи меня полностью удовлетворило, я получил разом ответы на многие из вопросов. Развивайте в себе наблюдательность, умение анализировать и выцеплять детали.

На остальное я целый день искал ответы во множестве книжных томов. Служащие библиотеки были очень любезны, кресла удобны, в буфете можно неплохо подкрепиться. Буфетчик иронично покачал головой, узрев чем я разбавляю кофе. Ну, в конце концов, имею я право несколько расслабиться! В первый день я собирал информацию об истории этого мира, особенностях современных обычаев и нравах, царящих в местах, откуда я будто бы прибыл. Знания придают нам сил и уверенности, помогают понять день сегодняшний и подготовиться к будущему. Глубоко глупы люди, которые безалаберно относятся к собственной истории, снова и снова наступая на бесконечные грабли. Ну что ж, не будем повторять их ошибки, изучим этот План, как можно досконально!

Но какое потрясение ожидало меня в вестибюле, когда я наткнулся взглядом на огромные синие блюдца симпатичных девичьих глаз. Ба, да это же та загадочная дама из кафе! Она также откровенно уставилась на меня, но я предельно вежлив, приподнимаю свое кепи и мило улыбаюсь. Вроде разошлись мирно, но мне стоило большого труда, чтобы не оглянуться. Интересно, а что она делает здесь? В этом мире женщинам можно ходить без сопровождения в публичные места? Замечаю большой киоск с газетами и двигаюсь прямиком туда. Ведь именно в печатных изданиях можно получить самую последнюю информацию или изучить объявления и рекламу. И уж по ним можно узнать о местном обществе очень многое. Будет мне занятие на сегодняшний вечер!

Разогнавшись в резком повороте чуть не сношу какую-то женщину. Рассыпавшись в неуклюжих извинениях, внезапно замираю — это она. Девушка смущена, но глаз не опускает, значит, есть характер. Набираюсь смелости и подхожу поближе. Что-то зацепило меня в этой молодой особе.

— Простите меня за провинциальную наглость, но мы оба видели знак.

— Знак?

Мой странный вопрос, очевидно, напрочь поломал свод этических правил, принятых в городе для знакомств. Девушка даже изменила свой взгляд, он уже был не таким настороженным и холодным, а стал более человечным и заинтересованным. В них ясно проглядывало присущее её полу природное любопытство. Я уверен, что нашу цивилизацию двигали вперёд именно женщины. Это одна из них послала своего мужчину посмотреть, что там находится в той пещере, или изучить новый метод по забиванию на мясо мамонта.

— Мы сталкиваемся с вами уже третий раз за два дня, а я ведь только вчера прибыл в этот город.

— Надо же! — на щеках девушки появились лукавые ямочки от улыбки. Боже, как она хороша и наивна! — Вот откуда у вас этот ужасный акцент и явные пробелы в воспитании.

Сейчас следовало покраснеть уже мне.

— Еще раз любезно извиняюсь, но я хочу снова нарушить местный этикет и пригласить вас на чашечку кофе. Думаю, стоять с незнакомой дамой прямо посреди улицы у вас не принято.

— Вы правы, как и навязываться напрямую девушке. Но...так и быть, пригласите меня куда-нибудь. Я как раз их тех, кому уже привычно нарушать правила общества.

Её слова меня несколько насторожили, но я последовал за дамой. Ведь именно она и повела меня в приличное заведение. Оно оказалось спрятано в глубине соседнего квартала. Столики стояли прямо посреди маленького уютного сквера, от домов нас отделяли живые изгороди с цветами. Неподалеку бил небольшой фонтан, неспешно прогуливались пары. Здесь, и в самом деле, было здорово! Я совершенно перестал стесняться и предложил девушке заказать все, что только она пожелает, да и мне самому уже не мешало бы перекусить. Меню заведения содержало немало морепродуктов, по которым я успел соскучиться, поэтому вскоре мы поедали салат с огромными креветками и запеченную в сметане рыбу. Я по привычке полез в карман за фляжкой, но затем в смущении остановился, поймав на себе любопытный взор девушки.