Квест по забытым мирам

-Главный груз — дерево?

-О, вы хорошо разбираетесь в торговле в наших широтах!

-Мой дед имел илмалу, а потом моя мать перешла на твердь и я родилась в семье истума.

"Виллена не впервые в этом мире. В деталях жизни хорошо ориентируется!"

-В Вартанмаат на праздник, госпожа? — спросила Соль, сидевшая напротив.

Виллена кивнула коротко.

-Да и заодно решить вопрос с наследством.

-Будет весело! Праздники так редки.

Успокоенная Дару подняла свой бокал.

-За здоровье наших гостей!

После обеда Дару увела Виллену в свою каюту. Видимо решать вопрос об оплате за перелет.

Ларс и Хрангхог отправились в свою каюту. Ник задержался у двери.

Окликнул девушку.

-Соль, вы не покажете мне вашу э-э-э илмалу? До вахты еще есть время?

-О, конечно! Вот только задам корма куглям.

-Я помогу.

-Хорошо. Вам кугли нравятся?

-Э-э-э....

-Значит, нет?

Соль улыбнулась. Хорошая у нее улыбка, светлая, беззаботная...как у Ризи.

-Вы помрачнели, Ник.

-Мои проблемы-это мой груз, извините...

-Госпожа Виллена сказала, что вы и раньше путешествовали на илмалу.

-Я долго болел, и в памяти получились провалы. Почти совсем ничего не помню.

-Извините.

-Ничего.

-Странно должно быть жить постоянно на тверди. Ваш район спокойный?

-Да, почти не трясет.

Они шли по коридору рядом.

"Чтобы эта девочка сказала, когда бы узнала правду?"

Кугли, удивительная смесь зайца с морской свинкой содержались в клетках в два этажа в теплом тихом трюме.

Увидев Соль, зверьки взялись посвистывать.

-Ой, они меня всегда так встречают!

Ник помог тащить коробку с зелеными сочными стеблями незнакомого растения вдоль клеток.

Соль всем совала зелень и кугли немедленно приняли точить еду своими резцами. Толстенькие, пушистые, с маленькими бусинками глаз и крохотными ушками. Каждый не меньше откормленного кролика.

Соль тихо вздохнула.

-А скажите, Ник, Виллена — ваша мама?

-Тетя, сестра мамы! — тут же соврал Никс честными глазами.

-Она серьезная и не робкая, да?

-Совершенно верно, она не робкого десятка!

В глазах Ника все еще стоял замученный до смерти маг Сульгрим, прибитый к бетонной стене острейшими кинжалами.

-А у вас есть подруга?

-Да, есть. Моя жена-Ризи ждет нас в Вартанмаате.

Соль поджала губы.Ответ ей не очень то понравился.

-У вас и дети есть?

"Говорят — что есть, только где его искать, нашего малыша?"

Глава сорок седьмая

Оказалось что куглей, как и кроликов разводят на мясо и ради меха. Все куртки обитателей Вартана утепляются именно так.

Ник, выслушал целую лекцию по разведению куглей в условиях илмалу, расстался с Соль в коридоре. Девушка пошла на вахту,а он двинулся искать свою каюту.

Хорошо, что навстречу попался парень, взлохмаченный брюнет, с решительным лицом.

Ник не успел открыть рта, чтобы спросить дорогу на нужную палабу, как махом оказался притиснут к переборке.

-Отстать от Соль! Слышишь, чужак?! Не подходи к ней, понятно?!

Брюнет пыхтел в лицо и сверкал глазами.

"Ага, чего не понять! Возле каждой девушки ошивается поклонник, независимо от ее желания."

Ник постарался говорить дружелюбным тоном.

-Остынь, дружище, я женат. В Вартанмаате меня ждет супруга. Чего ты себе навоображал?

-Знаю я вас паскудных скальных ползунов! Женат, не женат-чем больше баб охмуришь тем лучше?!

Ник вздохнул, спросил лениво:

-Драться будем? Дару это понравиться?

Упоминание имени карго мигом остудило юнца. Он сделал шаг назад, нервно оглянулся.

-Я предупредил тебя, истума!

Парень гордо удалился, оставив последнее слово за собой.

Ник махнул рукой.

"Право, как петух!"

"Проблемы, Ник?" — спросил голос Виллены.

"Не могу найти дорогу."

"Это просто. Прямо, направо, по лесенке наверх и налево."

Ник нашел Виллену в каюте одну. Ларс и Хрангхог где-то гуляли? Корзинка все также лежала на верхней полке.

Теща листала книжку, похожую на справочник. Серый переплет, убористый текст, схемы.

Не поднимая взгляд, спросила:

-Тебе понравилась эта девочка? Соль-ее зовут, кажется? Она похожа на Ризи.

Ник вздрогнул. А ведь и, правда, похожа....

Он сел напротив тещи на диванчик.

-Ты любишь Ризи, Ник?

-Да.

-За что?

-Как можно любить женщину за что-то?! — возмутился Ник. — Я люблю ее потому что она такая-самая единственная и желанная для меня. Потому что без нее мне плохо, а с нею в душе покой, и тихое счастье,...Почему ты спрашиваешь об этом? Разве ты не любила никогда?

Виллена оторвалась от книги. Ее взгляд...Он был полон грусти ...в нем была тоска ...и в нем было обожание!

Чем дольше Ник смотрел в глаза Виллены, тем больше его охватывало мучительное чувство...он стоял на пороге разгадки. Вот еще немного и он поймет что-то очень важное!

"Почему она так смотрит?!"

Виллена опустила взгляд и Ник потерял ниточку, ведущую в новое знание...

-Как мы найдем Ризи? Вартанмаат — маленькое поселение?

-Примерно пятьдесят тысяч человек. Земля в мире Вартана непрочная субстанция. Горный кряж, торчавший над уровнем облаков направленными взрывами превратили в плоскогорье. Вартанмаат-это скопище дирижаблей. Там нет постоянных строений-только пришвартованные дирижабли. В случае землетрясения или извержения весь город легко поднимется в воздух и покинет стоянку, чтобы вновь собраться на новом месте. Единственное что связано с твердью-скважина, по которой из недр планеты качают почти чистый углерод. Им заполняют баки дирижаблей, он основное топливо моторов.

-Чистый углерод?

-Планета активна и горяча, ничего удивительного.

-Город всегда живет на грани уничтожения и распада? Странная здесь жизнь!

-Люди привыкли к такому.

-Ты попросишь местного правителя о помощи?

-Правителя в городе нет. Представители кланов составляют городской совет.

Этот совет и есть местная власть.

-А как же полиция, налоги, армия?

-Ничего этого в мире Вартана не завелось, Ник.

-Совсем не плохо. Хоть что-то хорошее у них имеется. Есть в этом мире хоть что-то приземленное? Другие нормальные поселки или города?

-Ты хотел бы остаться в этом мире?

-У меня есть свой мир, зачем мне чужой?

Когда мы найдем Ризи, будем искать нашего малыша? Ты знаешь, где он, может быть?

-Где он находится-я прекрасно осведомлена. Доверься мне, Ник. Наше приключение подходит к концу.

Ник потупился.

-Ты держишь меня в неведении. Кто ты на самом деле? Виллена-правительница розовой страны, крестьянка Брил или...

-Ты все узнаешь вскорости, милый Ник.

Ник стиснул зубы. Виллена сказала последнюю фразу совершенно голосом Ризи.

На подлете к Вартанмаату карго пригласила Виллену и Ника в рубку управления. Там их усадили на мягкий диванчик и предложили по кружке горячего напитка, похожего на чай.

Через панорамные окна скопище огней Вартанмаата на темном фоне облаков казалась грудой искрящихся бриллиантов.

Солнце зашло. Темнело. Россыпи звезд проступали на небе. Луны в мире Вартана не имелось.

В рубке управления у штурвала стоял тот самый горячий брюнет. Он покосился на Ника и вернулся взглядом к светящейся сфере напротив.

"Компас? Радар?"

Рубка оказалось довольно просторным помещением. Кроме рулевого и карго за столом у стены сидела давешняя соседка Ника по столу, чертила что-то на картах или что у них здесь такое карты заменяет?

Худенькая девочка с двумя косичками на макушке сидела, напротив, рядом с шипящим ящиком-радио?

Шипение прервалось.

-"Кугля-2" идите к северному причалу. — Произнес мужской голос, растягивая слова, как заика, боящийся запнуться.

Дару быстро приблизилась к радио.

-Вартан, мы уже подходим к южному. Придется делать крюк.

Есть же свободные причалы!

-Всего один и зарезервирован за "Сулани". У вас сегодня северный причал. Как поняли?

-Поняла прекрасно! "Кугля-2" идет к северному!

Дару повернулась к рулевому.

-Марти, меняем курс. Тридцать градусов на запад.

Виллена молчала. Ник скучал. Чай допил. Куда поставить кружку? Так и нянчил в руках до северного причала.

На этот раз дирижабль причалил основательно. Его нос подтянули к причальной решетчатой башне. Чтобы выйти на твердую землю, пришлось подняться внутри дирижабля по лесенкам примерно на четыре уровня вверх и по вибрирующему трапу с поручнями над головокружительной высотой перейти на башню.

Виллена шла следом за Дару. Ник за Вилленой, с неизменной корзинкой за плечами. (Как там старина Ларингссон переживает эти скачки по мирам? Скорее всего — никак. Для него все неизменно-бескрайний склад и одиночество.)

За Ником спускались Ларс и Хрангхог, а потом гуськом и члены команды "Кугля-2".Не все. Соль и несколько мужчин заняли выгрузкой куглей.

Семейство Дару предвкушая развлечения в городе глазело на многочисленные огни внизу и наверху и возбужденно болтало о планах на вечер. Гремели под ногами дырчатые металлические ступени.Снизу доносились звуки музыки-скрипки, гармоника, бубны.

"А что же наши планы? Когда Виллена о них расскажет?"

Глава сорок восьмая

Словоохотливый хозяин гостиницы по имени Вэнс-румяный, светловолосый господин лет сорока, быстренько разместил гостей в двух каютах своей илмалы. Видимо она уже немало лет не поднималась в воздух.

Хрангхог был поселен с Ником. Виллена с Ларсом.

Вэнс трещал как сорока, рот не закрывался ни на минуту.

-Почему илмала носит имя-Селия? Так звали мою первую жену. Увы, бедняжка умерла через два года после свадьбы!

Проходите, Господа! Все по высшему классу! Обратите внимание-на кроватях настоящие перины! Самое настоящее перо!

Вы на праздник или по делам? Что-то прикажете принести в номер?

Я мог бы найти для господ веселых девушек. А?

Все понял, вы устали, вам нужен отдых! По чашке отвара сату и вы будете спать сном младенцев! Всего десять теру за порцию!

Тоже нет? Хорошо, а если...

Хрангхог молниеносно сцапал Вэнса за шею своей железной ручищей и слегка прижал.

-Молчи, червяк. — Сказал тихо дикарь.

Вэнс немедленно исчез из виду.

Ник опустил вещмешок с корзиной на пол и сел на деревянное скрипучее кресло, единственное в серой, скудно обставленной комнатушке.

-Не гостиница, а клоповник!

Хрангхог кивнул и подошел к двери, мягко и бесшумно ступая.

В дверь поскреблись.

В комнату втек Ларс. Глаза азартно блестят. Потирает лапки.

-Ник, нужны бронежилеты и оружие, распаковывай корзинку!

Вошла Виллена, покусывая нижнюю губу. Что-то ее беспокоило.

-Ник, ты останешься здесь и будешь ждать.

-Как это? Я тоже должен принять участие! Будет штурм? Захват?

Ларс хихикнул.

-Ник, ты слишком много смотрел боевиков по телевизору!

Ник обернулся к теще.

-Виллена! Ты должна меня взять!

Волшебница покачала головой.

-Нет, Ник, даже не проси! Это исключено!

-Я все равно пойду с вами! — буркнул Ник, истребуя из корзинки гранатомет "муху".

В глазах потемнело. В ушах звон...

Ник мотнул головой.

Он сидел в скрипучем кресле рядом с иллюминатором. В комнате никого. Даже корзинка исчезла!

-Вот, значит, как!?

Ник рванулся к двери. Она оказалась заперта снаружи.

"Так не правильно! Зачем она так со мной?! Как пацана, заперли! Еще бы в угол поставили!"

Он вернулся к иллюминатору, потер пыльное стекло рукавом. Мутные огоньки, ничего не разглядеть.

Ник плюхнулся на кровать. Перина приняла его в мягкие объятия.

Закрыв глаза Ник вспоминал:

...Заросли ивняка зашелестели, раздались и из них выбралась девочка в голубом платье чуть ниже колен, с пучком ивовых прутиков в руках. На голове девочки белый, накрахмаленный чепчик. На руках чистенькие рукавички.

Миленькая, курносый носик, губки бантиком, румянец на щеках и длинные черные ресницы над голубыми чистыми глазами. Лет двенадцать, не больше!

-Деточка ты, что ж без родителей здесь делаешь? Заблудилась? — засюсюкал Ник.

Девочка хмурясь, подошла поближе и, положив пучок прутьев на траву, подбоченилась деловито.

-Я взрослая женщина, кер!

-Какой я тебе кер! Ты что обзываешься, малявка?! — опешил Ник.

-Ага, посмотри на себя-вон какая орясина!

Ник поднялся на ноги.

Девочка с восхищением, задрав голову, его осматривала.

Ник понял что ошибался. На груди платье девочки торчало полукруглыми выпуклостями, совсем не по детски...

Девочка-женщина оказалась Нику по пояс.

-Меня зовут Ник, извините, если обидел, а вы что-лилипутка?

Девочка недоуменно подняла брови.

-Что такое-лилипутка?

Ник вздохнул.

-До деревни далеко?

-Полгира пешком....Но с твоими ножищами быстро дошагаешь...

Воспоминание о первой встрече растрогало. Ник потер заслезившиеся глаза.

-Как давно это было...

Ждать мучительно всегда. Особенно в одиночестве.

Ник не долго лежал. Поднялся и стал ходить по комнатке.

"Почему Виллена не взяла меня с собой? Что-я бы помешал?!"

Дверь отворилась внезапно.

Ввалился Ларс, следом Хрангхог со свертком, перекинутым через плечо. Потом Виллена.

Живые и здоровые!

Сверток?!

-Что с Ризи?! Как все прошло?!

Хрангхог бережно опустил сверток на кровать и с помощью Виллены быстро его размотал.

Обнаженная Ризи лежала с закрытыми глазами и тихо дышала. Похудевшая. Тени вокруг глаз...

Ник взял ее руку в свою и опустился на колени у кровати. Прикрыл жену до шеи краем одеяла. Не верилось глазам, не верилось рукам! Только это и впрямь Ризи! Вновь обретенная, милая....

"Это и в самом деле она! Все кончилось! Слава богу, все позади!"

-Виллена, почему она спит? Надо разбудить? Где вы ее нашли?

Теща стояла у двери, опираясь спиной к переборке. Руки скрещены на груди. Лицо неподвижно. Взгляд устремлен на дочь и слезы текут по щекам. Она словно в трансе, словно ждет чего-то...

-Ларс, скажи хоть ты?!

Кот оказался рядом немедленно.

-Их было трое и Хрангхог покончил с ними очень быстро...

-Нет, что с Ризи? Она под действием снотворного? Или магии?

Кот оглянулся на Виллену.

-Не горячись, Ник, она с нами и теперь многое измениться.

-Что многое? Для кого?

Пол, стены,потолок-все качнулось разом и лишь, потом донесся грохот взрыва. Ник ухватился за кровать, прикрученную к полу и потому удержался на месте. Виллена упала. Ларса унесло к ней. Хрангхог шлепнулся на живот, как лягушка, но тут же оказался на ногах. В руке черный клинок. Оскалился как дикий зверь...

-Что это?!

Опять все качнулось и еще взрыв. За иллюминатором багровый свет пожара. Невнятные крики.

-Немедленно уходим! Уходим на "Кугль-2"!-Крикнула Виллена.

Глава сорок девятая

"Мы сюда плелись по переходам почти час!"

С ужасом подумал Ник.

Виллена сжала пальцы в замок и громко, четко произнесла:

-Bāhara raṅga aura icchita lakṣya kē li'ē rāstā khōla diyā!