Артём Каменистый Ходячее сокровище

Именно в этот момент выбрался, наконец, к стабу. Скорее всего — мелочь, обычный тройник. Но Читеру много и не требовалось.

Это не стаб — это знак судьбы.

Сделав остановку, подыскал подходящий камень и устроил под ним клад, отсыпав из рюкзаков модификаторов минимум на шестизначную сумму в споранах.

Ещё через два с половиной часа, огибая скальную гривку, преградившую путь, выбрался к новому стабу. Ситуация с бодростью чуть улучшилась, но Читер, прикинув все за и против, решил снова сбросить часть добычи. Чуть поменьше, чем в первый раз, но тоже прилично.

Нельзя держать себя на грани бессилия. Мало ли, как дальше всё обернётся. Если не повезёт, можно встрять в неприятности. А их лучше встречать во всеоружии.

И с полной шкалой бодрости.

Дальше пошёл уже куда бодрее. Чуть ли не бегом помчался. Даже пожалел, что изначально так сильно пожадничал. Кучу времени потерял, пробираясь по не самым дружелюбным местам.

Ну ничего, наверстает.

Спустя час, так и не утомившись до предела, решил, всё же, дать ногам отдых. Посидеть пять минут не помешает хотя бы для того, чтобы встретить возможную опасность полным сил. Не надо обманываться внешней безжизненностью пустыни, всевозможных угроз здесь хватает. И ни Хамелеон, ни маскировочный бонус от трофеев, ни даже завышенная Удача не гарантируют, что и дальше всё будет хорошо.

Спустившись в неглубокую ложбину, Читер присел на первый из рюкзаков, достал из кармана второго бутылку, сделал крохотный глоток. Тщательно прополоскал рот, лишь затем проглотил отдающую сивухой жидкость и с сожалением завинтил пробку.

Неизвестно, когда он доберётся до воды. Приходится экономить. Запас, увы, почти микроскопический, а даже если Март был полностью прав, пройти на этих крохах придётся около сорока километров.

Слева мелькнуло что-то подозрительное. Читер, насторожившись, повернул голову и увидел, что это всего лишь метеор, прокатившийся по чёрным небесам. Зрелище не сказать, что редкое, но не стоит того, чтобы внутреннюю тревогу включать.

Тогда почему она включилась? Что-то явно не так. Всё спокойно, но при этом Читер сидит на рюкзаке, будто на доске с иголками. А ведь кристаллы не могут так давить через плотную ткань, у них не настолько острые вершины, чтобы ягодицы напрягались.

Нехорошее предчувствие.

Очень нехорошее.

Не выдержав, встал, прошёлся до края ложбины, покрутил головой. Звёзды мерцают, кактусы стоят меж камней, и больше ничего не видать.

Не удержавшись, врезал Вспышкой, подсветив всё, что выбивается из фона. Загорелись ящерки, ночующие под камнями, или в норках, да скорпионы, выбравшиеся на ночную охоту за мелкими насекомыми и детёнышами тех же ящерок. Обычные обитатели этих мест, и никого более.

Но внутренняя тревога уже не нашёптывала нехорошее, она орала, выла и причитала, требуя немедленно о себе позаботиться.

Вот откуда у него столь нехорошее предчувствие? И что, чёрт побери, можно сделать в такой ситуации? Спрятаться здесь негде, в обозримой близости нет ни намёка на укрытие. Разве что присесть под скальным выступом, который выдавался из почвы на высоту пары человеческих ростов. Именно за ним и протягивалась ложбина, облюбованная для привала.

Перетащив к скале бесценные рюкзаки, Читер присел между ними, вжавшись спиной в камень. Здесь, на краю ложбины, позиция чуть повыше, чем на её дне. Потому можно, не поднимаясь, разглядывать пустыню на сотни метров. Сумеречное зрение на дальних дистанциях работает не ахти, но какую-то картинку всё же выдаёт. Движение крупных объектов вряд ли останется незамеченным.

Читер смотрел на свои следы. Он, конечно, не мог их видеть, но помнил, где прошёл. Гипотетический преследователь если и появится, то именно с этого направления. Зеркальный хамелеон активирован, плюс волшебное свойство ожерелья прибавляет маскировку, спасая против сенсов и тех, кого можно к ним приравнять. Пока всевидящий враг не приблизится на кратчайшую дистанцию, он не сможет разглядеть затаившегося игрока.

В теории.

Что это было?! Движение. Там явно что-то промелькнуло. На голой проплешине между порослью стелющихся кактусов и россыпью камней. По ней Читер прошёл минут семь назад.

Но нет, ничего не видно. До потемнения в глазах всматривался, но не заметил ни намёка на то, что там кто-то мелькает. Померещилось? Воображение разыгралось? Но до сих пор разум Читера так настойчиво не обманывал. Как и об опасности столь явно не предупреждал.

Оповещение! Ваша текущая Наблюдательность превысила отметку в сто фактических уровней (текущий уровень умноженный на коэффициент к характеристике и бонус от основного уровня персонажа). Теперь вам доступна возможность проявления интуитивных озарений. Вы впервые испытали интуитивное озарение. Поздравляем! Бонус +50 очков опыта к Наблюдательности.

Мать их так! Буквы загорелись неожиданно, без причины. А Читер сейчас на таких нервах сидит, что чуть на два метра не подпрыгнул.

Что за интуитивное озарение? Система права, Читер сталкивается с таким впервые. Ему даже слышать о подобном не доводилось.

Но раз уж его даже поздравить с этим не забыли, можно предположить, что интуиция проснулась не просто так.

На это должна быть причина.

Читер опять во что-то вляпался. Непонятно во что, но у него есть надёжный способ это прояснить.

Вспышка прошлась расходящимися во все стороны и вверх призрачными волнами, оставляющими после себя подсвеченные цветными разводами объекты, отличающиеся от однообразного фона пустыни.

И на этот раз это были не только ящерицы со скорпионами. Читер увидел, как в ложбину, по звериному крадучись на ненормально выгнутых ногах, спускается больше полутора десятков антропоморфных фигур. Уже знакомые "кузнечики", два дня назад преследовавшие машину таинственных сборщиков модификаторов. Та же самая это стая, или другая — совсем не важно. Важно то, что против толпы столь серьёзных противников здесь, на открытой местности и почти без патронов, ни за что не справиться.

Да тут бы хоть одного успеть с собой прихватить. Читер прекрасно помнил, что даже пулемётная очередь с двадцати метров не валит этих тварей наповал. Они лишь начинают себя плохо чувствовать.

Но не настолько плохо, чтобы это помешало им продолжать преследование со скоростью рекордсмена по лёгкой атлетике.

Если не выше.

Да уж, против оравы этих уродцев ему ловить совершенно нечего...

В радужной подсветке, плавно остывающей после Вспышки, Читер разглядел защиту серых тварей. Перед всей передней частью тела у них мерцало что-то вроде ауры, скрадывая мелкие детали фигуры. Не факт, что даже усиленный модификаторами пистолет сумеет против этой вуали что-то сделать. Разве что противники подставят бока, а лучше спины. С этих сторон они, вроде как, почти не прикрыты. Но глупо рассчитывать, что обитатели пустыни так просто подставятся.

На винтовку куда больше надежды, но четыре патрона — это ни о чём. К тому же кривоногие монстры, завидев, как жертва хватается за мощное оружие, могут плюнуть на свою маскировку, работающую, похоже, только при низких темпах передвижения. Помчатся во всю прыть, навалятся всей оравой, не позволят выстрелить.

Они не отреагировали на Вспышку. Наверное, считают, что Читер что-то чует, но ничего не видит. Это козырь, который надо использовать.

Но как?

Как-как... Да хотя бы подпустить поближе и попробовать рубануть мечом. Желательно атаковать не самых крупных, на тех защита выглядит слишком уж мощной. Вон тот задохлик, который слева приближается, вроде бы подходит. Он ростом не выдался, на голову ниже прочих, а плечи по ширине почти как у дистрофика. Плюс у него аура на пару пальцев толщиной, а на Режике столько всяких полезных родных свойств и модификаций, что Читер почти уверен — прорубить получится.

Потому что если не получится, это значит, что тварей покруче из пушки не прошибить. Однако, хотя Континент может дать хорошую защиту, о неуязвимости не надо даже мечтать. Здесь у самого страшного монстра предусмотрена ахиллесова пята, значит и у серых есть слабые места.

Обязаны быть.

Читеру надо просто стоять и глупо таращиться вдаль, делая вид, что не видит то, что вот-вот щёлкнет по носу. И тогда, возможно, получится не слиться всухую. Врежет этому чахлому и успеет бросить гранату, а то и обе с таким расчётом, что пока набросившаяся стая примется рвать тело, подарки разорвутся за спинами уродов. Может кого-то убьёт, ведь защита с тылу у них почти не просматривается. Если, конечно, Вспышка не обманывает.

Так себе план, но другое в голову не лезет. Да и нет времени придумывать что-то другое.

Действовать надо.

Продолжая делать вид, что высматривает кого-то вдали, Читер чуть пригнулся, неспешно отвёл правую руку на рукоять меча, ножны с которым были примотаны к одному из рюкзаков. А затем, когда полукольцо тварей вот-вот грозило сомкнуться, рывком выдернул оружие и распластался в длиннейшем выпаде, пропуская над собой взмах копья ближайшей твари.

И достал-таки задохлика, выбранного на роль жертвы.

Надо признать, удачно достал. Массивное лезвие, выбив неяркую вспышку из поддавшейся защиты, вошло в солнечное сплетение на ладонь и там с хрустом уткнулось во что-то твёрдое. Читер тут же выдернул меч из широченной раны, одновременно его проворачивая и левой рукой отбивая копьё, которым его вновь попытались уколоть, уже без замаха.

Отскочил, прижимаясь к скале и со звоном отбивая в сторону топор на длинной рукояти. Выхватил было пистолет из кобуры на поясе, но неугомонный копейщик атаковал вновь, целясь куда-то в район пупка. Читер успел отбить наконечник основанием клинка, но тот, отлетая в сторону, неудачно врезал по стволу, выбив оружие из ладони.

Ну всё, приехали. Теперь только по-честному, только холодными игрушками. Нагнуться за потерей твари не позволят.

А те повели себя странно. Вместо того, чтобы обрушиться со всех сторон, мешая друг дружке, отпрянули на несколько шагов. Некоторые при этом угрожающе, по змеиному, зашипели, сжимая наизготовку оружие. Другие наоборот расслабились и выглядели скорее озадаченными, чем агрессивными.

Строй противников разошёлся, пропуская самого крупного урода, до этой поры скрывавшегося за спинами. Росту в этом объевшемся плутония кузнечике на полторы головы выше, чем у Читера, а тот не из коротышек. Плечи тоже не подкачали, как и прочие детали фигуры.

Не сводя с человека нехорошего взгляда огромных узковатых глаз, монстр пустыни вскинул копьё над головой, после чего начал неспешно пятиться, всем своим видом приглашая жертву пройти за собой.

Внимание! Опытный воин давно одичавшей ветви народа шгра`кзцу чтит память о предках. Он опознал ваш меч, как оружие великого мастера его народа. Воин дает вам возможность доказать, что вы достойны своего оружия. Примите приглашение на поединок.

Условия: бой до смерти одного из противников.

Приз в случае победы: одичавшая ветвь народа шгра`кзцу подыщет вам более достойного противника.

Для того, чтобы выбрать поединок, пройдите за воином на открытое место, где ничто не помешает схватке.

Внимание! Если вы не сделаете выбор за 60 секунд, вас атакуют все воины вражеского отряда.

Гм... Какой интересный лог. Необычный...

И как это понимать? Читеру придётся драться по очереди со всеми обитателями пустыни? Рука, ощущая силу, получаемую от меча, рвалась в бой. Она уверена, что покрошит этих противников на винегрет, сколько бы их не выставили. Тем более, шинковать придётся не толпу, а поодиночке. Однако, разум был преисполнен пессимизма. Опыт подсказывал, что несмотря на подземные страдания и заверения Системы, великим фехтовальщиком грабитель гробниц не стал.

Отступать от скалы очень не хотелось. Как-никак, а спина прикрыта. Однако, сильно ли это поможет, когда набросится вся орава? Логика подсказывает, что нет. А тут предоставляется возможность повоевать один на один, где шансы, если не победить, так хотя бы подольше продержаться, куда выше.

Зачем держаться подольше? Да затем, что это Континент. Вечная непредсказуемость, где всегда что-то происходит. Мало ли, что может случиться во время поединка. Глядишь, и подвернётся шанс выкрутиться.

Читер, неторопливо следуя вслед за продолжающим пятиться здоровяком, настороженно косился влево и вправо. И там и там другие серые твари расступились, но не сказать, что далеко. При желании атаковать смогут быстро, в том числе и в спину. Несмотря на лог от Системы, не верилось в то, что их дуэльный кодекс запрещает подлые выходки.

Воин набросился, едва Читер выбрался из ложбины. Никакое предупреждение не предвещало атаку, просто серый громила прыгнул вперёд с поразительной резкостью. Ноги у этих тварей будто специально созданы для подобных фокусов.

В следующий миг Читер понял, что зря себя критиковал. Он недаром настрадался под землёй, что-то ему там всё же досталось. Наверное, потренируйся усиленно месяц-другой, и навыки давно почившего мастера закрепятся в теле и сознании. Но, даже так, почти неподготовленный, он, оказывается, способен на многое.

Нет, ранить противника Читер не смог. Да что там ранить, даже атаковать его не попытался. Он бы и рад, да не было возможности. Тот держался в недосягаемости для меча, мастерски используя длину своего оружия. Оно могло не только колоть, а и резать заточенным по бокам наконечником. Да и рубануть несложно, если умело размахнуться. Не топор, конечно, но мясо рассечёт добротно. А там останется только чуть выждать, позволив врагу ослабеть от потери крови.

Читер понял, что он чего-то стоит, только по тому, насколько успешно держался под градом ударов. Отбивал и колющие, и рубящие, и режущие, уворачивался и отскакивал. Серый работал с нечеловеческой быстротой, вклиниться в стремительный танец из его выпадов и взмахов нечего даже и думать. Да и как достать? Оружие у противника куда длиннее, он работает издали, расчётливо не подставляясь под меч. Надо пробовать сближаться, но как вклиниться в эту непрерывную атаку? Тут бы свою шкуру сберечь, а не до чужой дотягиваться.

Вот Читер и берёг. Но, будучи всецело поглощён парированиями и уходами, тем не менее держал в голове, что одной лишь обороной поединки не выигрываются. Надо что-то делать.

Но что?

Известно что — пора применить свои умения. Не зря ведь с самого начала наготове их держал, мечтая унести с собой не одного, а парочку, или даже троих-четверых.

Пора пускать в игру главные козыри.

Поступил просто — подловил противника на размашистой атаке, ударив Абсолютным спокойствием по наконечнику копья.

Внимание! В режиме поединка с воинами давно одичавшей ветви народа шгра`кзцу невозможно использовать умения персонажа в радиусе полукилометра от противников. Особые способности и свойства предметов продолжают работать в обычном режиме.

Ничего не произошло. Даже мана не потратилась.

Очень неприятный сюрприз. Знай о таком Читер заранее, не факт, что согласился бы на поединок.

Надо выкручиваться как-то иначе...

Удачно отбивая очередной рубящий удар, постарался врезать под наконечником, надеясь перерубить древко. Но кромка клинка, вопреки описанию, ничем особенным себя не проявила. Даже зарубки мелкой не оставила, если сумеречное зрение не обманывает.