— Слабыми магами! — поправил Малк.
И теперь уже пришёл черёд морщиться его тренера.
— Увы, да... Не то у тебя Искусство, не та Родословная, и не тот набор чар, чтобы рассчитывать на что-то большее. На первом круге это ещё не так заметно, но дальше... — Инструктор развёл руками, после чего жестом заставил выехать из-за ширмы в конце тренировочного зала небольшой манекен в доспехах и приказал: — Давай с твоей Искрой поработаем... Бей в смотровую щель!
Несмотря на внезапную смену задания, Малк ничуть не удивился — успел уже привыкнуть. И с максимально доступной скоростью принялся формировать Искру. Искусственно создаваемое в тренировочном зале напряжение здорово сказалось на скорости освоения заклинания. И уровень владения ранее самыми плохо изученными его чарами теперь семимильными шагами продвигался к пиковой оценке.
Внезапно, в самый важный в процессе создания Искры момент, где-то над ухом Малка раздался порожденный магией истошный вопль — инструктор пытался сбить его концентрацию. И если ранее это практически всегда срабатывало— Йоррох, в первый свой день в Зале он даже Властью в какой-то момент не смог нормально пользоваться — теперь же Малк хоть и вздрогнул, но сосредоточение не потерял. А через долю секунды его Искра вонзилась точнёхонько в прорезь шлема цели. Весь же манекен отозвался звоном потревоженного железа.
— Уже лучше, но всё равно плохо. Если по достижению пика и интеграции в первый Нимб скорость создания Искры ещё увеличится, то скорость полёта и сила удара сами собой не вырастут. И не в одной Власти тут дело — она у тебя и без того чересчур высокая. Надо больше работать, — скучным голосом сообщил инструктор, и, подкрепляя свои слова такой же Искрой, правда, сотканной из энергии Огня, буквально сшиб весь манекен с удерживающего его столба. — Понял?
Малк кивнул. Впрочем, что бы там тренер ни говорил, он своим прогрессом всё равно был доволен. Ещё немного и требуемый норматив на обязательно изученные до пика три заклинания он таки выполнит, и вожделенная граница между рангами Адепта и Ученика станет ещё ближе. Правда, насчёт упомянутого Нимба он бы расспросил инструктора поподробнее, однако при здравом размышлении решил смолчать. В конце концов данная тема входит в состав курса Введения в основы общей магии, так что забегать вперёд паровоза не стоило.
— А настоящие спарринги у меня скоро будут? — вместо этого поинтересовался он.
Его так и подмывало свои небольшие успехи проверить в реальном поединке, но ранее на все его просьбы инструктор отвечал отказом... Что произошло и на этот раз.
— Рано ещё. Если так неймётся, то вон сходи, посмотри, как Харал тренируется. В отличие от многих он не возражает, когда младшие соученики за ним наблюдают. И то больше пользы будет! — отмахнулся тренер и строго добавил: — Но сначала ещё три Искры мне покажи и одно Рассеивание. Мастер велел посмотреть, можно ли и его для боя приспособить...
Малку ничего не оставалось, кроме как согласиться. Впрочем он был не в обиде — за тренировками Харала и вправду стоило понаблюдать. На одной он уже был, и до сих пор ходил под впечатлением. Тогда молодой Бакалавр — несмотря на вполне зрелый для обычного человека возраст, как маг Харал был весьма и весьма юн — отрабатывал работу со своим любимым заклинанием Магматический меч. Тем самым, с помощью которого он так мастерски разделался с Шлардом, и который в его руках выглядел как самый настоящий клинок.
Материальная форма меча указывала на высшую степень освоения чар. И можно было не сомневаться, что большая часть Одарённых на этом бы и остановилась. К чему в пустую тратить время на уже изученную волшбу, если можно позаниматься чем-нибудь другим? Однако Харал пошёл по другому пути и принялся доводить до совершенства уже умение применять любимое заклинание. И у него неплохо это получалось. Малка особенно впечатлил фокус с броском Магматического меча в мишень и его раздвоением за миг до удара. Тренировочный автоматон, с которым в тот момент занимался Харал, первую копию принял на Щит, а вот вторую проморгал. И порождение Стихий Земли и Огня играючи смахнуло железную башку с плеч... Так что можно было не сомневаться: в поединке с Шлардом он не показал и сотой доли своего реального мастерства!
Такое зрелище и вправду было той редкой возможностью, которая стоила много дороже любого боя с обычными противниками. И пусть сейчас Малку подобные изыски были недоступны, кто знает, какое будущее его ждёт... Главное прилежно заниматься и исправно платить по пять драхм в месяц за посещение Боевого Зала! А там может и Малк до чего-то похожего дорастёт...
Незаметно прошёл ещё один месяц. Месяц, в течение которого Малка никто не беспокоил и не отвлекал от учёбы. Ни жандармам, ни лоялистам, ни чересчур много о себе возомнившим потомкам аристократов он оказался словно бы не нужен, и Малк смог, наконец, сосредоточиться на всех тех важных вещах, без которых продвижение по его пути мага было бы невозможно.
Прежде всего больший эффект стали давать занятия с Зеркалом Друзала. То ли сказались упражнения на концентрацию в Боевом Зале, то ли что-то ещё, но скорость развития немного подросла. И та же Власть уже явно показывала признаки того, что верхнюю границу красного ранга Малк достигнет ещё будучи Адептом. А там, чем Йоррох не шутит, может её и преодолеет.
Ещё одно заметное изменение касается Тайного Искусства. Неожиданно для Малка, практически без каких-то осмысленных действий с его стороны усилилась интеграция Дождя Боли в схему функционирования Кристаллического Сердца. Кажущиеся чуждыми Техника и Искусство всё больше и больше притирались друг к другу, сливаясь в нечто новое и попутно влияя на сам Дух. И Малк чутко ощущал эти изменения.
Потихонечку трансформировалась картина энергетических каналов тела, становился более стабильным Дворец Духа, а в тренировочные формулы словно сами собой вносились коррективы. Так что Малк постепенно в своих занятиях начал отступать от старых схем в угоду новым, как оказалось, более эффективным. Это сильно отличалось от того, чему учили в Обществе, но тут Малк предпочитал больше верить своей интуиции. И пока о сделанном выборе не жалел...
Лишь одна вещь оставалась неизменной: Серж всё так же упрямо молчал насчёт послания госпоже Леаре, Малк же возвращаться к тому их разговору больше не хотел. Нет, так нет. Значит, есть причина. Поначалу он даже опасался, что Серж постарается от него отдалиться или даже изгнать из "Стаи диких товарищей", но ошибся: Малк всё также занимал важное место в предприятиях их "банды маляров". Когда же на Сержа вышли представители городского магистрата и предложили особенно "жирный" заказ, то рассуждать на эту тему и вовсе стало как-то смешно. Даже из описания было понятно, что поставленную перед Стаей задачу сложно назвать простой, когда же будущий фронт работ они увидели воочию...
— И вот этот вот мост мы должны привести в порядок?! — спросил у Сержа "воздушник", однажды так впечатливший Малка своим Воздушным Диском и к которому за маску с белым медведем теперь прочно прилипла кличка Белый. — Серьёзно?!
Вся их Стая, включая старых и новых членов, стояла перед старым как дерьмо Йорроха мостом и не находила приличных слов. Взятый Сержем заказ оказался настолько с душком, что дальше некуда. Трёхарочный каменный переход через неглубокий овраг на границе двух кварталов, который по бумагам следовало "очистить от уродующей его вид грязи" и "раскрасить в приличествующие цвета", находился в откровенно плачевном состоянии. Если каменная основа ещё вполне могла простоять никак не меньше века, то внешнее его оформление ужасало.
— В магистрате сказали, что он таким после Ночи Йорроха стал. И надо бы очистить! — пробормотал Серж, явно растерянный не меньше остальных. В вечной погоне за драхмами он чересчур увлёкся и, кажется, подвёл команду под денежные же санкции.
— Какой именно Ночи?! — подал голос один из новых членов, незнакомый Малку. — Лозунг ""Демонолюбов" к Йорроху!" со времён последнего авалонского погрома не вспоминали, а тот лет пятнадцать назад случился. Мне отец ещё рассказывал!
Адепт кивнул на размашистую надпись, протянувшуюся через весь мост, и явно на совесть заговорённую. Во всяком случае ни потёки демонической крови, повредившие поверхность одной из опор, ни бич старых зданий — мутировавший лишайник — разукрасивший зеленью один из пролётов, никак искомую надпись не повредили. Наоборот, на контрасте лишь ещё больше её подчеркнули.
— Какой-какой... какой надо! — огрызнулся Серж и ножом подцепил край отсыревшей штукатурки, так что целый её пласт съехал вниз. Однако, увы, лозунг — как и сотни других надписей — что характерно, остался на месте.
— Эй, я тут на другой стороне вросшую в стену башку Демонического воина нашёл! — донёсся до всех голос Белого. — И она крепко сидит, зараза! Не уверен, что справимся...
— Так, всё!! Отставить панику! — наконец, не выдержал Серж. И попробовал пресечь откровенно пораженческие разговоры. Получилось плохо.
— Да какая тут паника?! — на правах ветерана вмешался Малк. — Мост этот не от дряни всякой чистить надо, а полноценно ремонтировать. И магистрат, который вдруг решил "сэкономить", пусть идёт лесом...
Остальные поддержали его одобрительным ропотом. Но тут Серж привёл поистине убийственный аргумент:
— Боюсь, лесом пойдут не они, а мы. Контракт подписан и за любой срыв работ будут неустойки. А уж их размер вам сильно не понравится!
И все возражения умерли, толком не родившись.
За работу принялись в тот же день. "Стая" на тот момент насчитывала уже семь человек постоянных членов, так что масштабы поставленной задачи были как раз подстать численности команды. Другое дело, что было не так много людей, способных справиться именно с очисткой поверхности моста от магических "наслоений" и прочего мусора, но тут уж ничего не поделаешь. И основная тяжесть работ легла на плечи Малка, Белого и Сержа. Пусть разными способами и средствами, но с разрушением слабых заговоров, последствий простых магических выбросов и обычным хулиганством они справлялись без проблем.
Серж, правда, то ли в попытке подыскать Малку замену, то ли действительно собираясь расширить возможности команды, ввёл в основной состав ещё одного специализирующегося на Рассеивании студента. Но первая же его попытка убрать найденную Белым голову, закончилась конфузом. Заклинание, которое не позволяло "разлучить" демонические останки с каменной кладкой, вместо того, чтобы мирно распасться на безвредные фрагменты, под его волшбой трансформировалось в нечто ещё более вредоносное. Башка Демонического воина словно желе расползлась по опоре моста да так и застыла, намертво сцепившись с камнем.
— Ты же говорил, что владеешь Рассеиванием на отлично!! — заорал Серж, едва стало понятно, что новичок сработал как самый настоящий диверсант-вредитель. — Так какого Йорроха?!
— Учителя хвалили, но я привык убирать несколько более понятные чары. А не эту мешанину непойми чего! — огрызнулся проштрафившийся Адепт и почему-то зло зыркнул на Малка.
Возникло ощущение, что он не столько собирался убрать чары, сколько соревновался с Малком. Пытался чего-то доказать. Вот и взялся за задачу не по плечу.
— Хвалили его... — схватился за голову Серж и в полном обалдении принялся наблюдать за медленно расползающимся кровавым пятном. Однако тут же опомнился, нашёл взглядом Малка и совсем другим тоном спросил: — Ты тоже не справишься?
И его совсем не волновало, что одному колхаунцу он стал задавать этот вопрос как-то чересчур часто.
Малк даже отвечать не захотел. Просто приблизился к заляпанному кровью участку моста, заключил всё ещё медленно расползающееся пятно в Защитный круг, и лишь когда убедился, что тот остановил распространение магической грязи, взялся за дело. В отличие от неопытного новичка он к малопонятным чарам в лоб предпочитал не лезть. И чем чаще сталкивался с необходимостью убирать чужую волшбу, тем более серьёзно подходил к подготовке.
Дальше Малк действовал как учили на курсе Введение в основы общей магии. Зажёг свечи, достал чашу с алхимически чистой водой, подобрал тут же кусок камня и подул с добавлением в выдох капельки Силы на каждый из заготовленных предметов. На этом подготовка символов Стихий закончилась, дальше оставалось лишь вычислить отклик на них со стороны трансформировавшегося заклятия, найти его ядро, опорные точки и... убрать, наконец, Йоррохову дрянь с моста.
На всё про всё у него ушло меньше десяти минут, он даже успел перепроверить результат. Когда же убедился в верности расчётов, то тут же атаковал ключевые места чужой волшбы своим Рассеиванием. Не просто ударил не пойми куда и непонятно как, подобно неудачливому коллеге, а усилив заклинание Властью и аккуратно перерезав им все магистральные силовые линии.
— Тоже никак?! — влез не вовремя Серж, но Малк лишь раздражённо отмахнулся.
Несмотря на все его усилия, лежащее в основе кровавого пятна заклинание, всё равно сохраняло стабильность и не спешило распадаться! Требовалось нечто более тонкое, и Малк, вновь сотворив Рассеивание, растянул заклинание до предела и накрыл пятно мелкоячеистой сеткой-паутиной. Но если ранее он давил бы Властью изо всех сил, пока не сокрушил бы цель — или не разрушил собственную волшбу! — то теперь попытался воспринять заклинание как нечто живое, способное где надо быть жёстким и напористым, а где наоборот мягким и уступчивым.
И, странное дело, у него получилось. Внезапное озарение, подкреплённое оговорками учителей в Обществе и успешно развитой на тренировках в Боевом Зале концентрацией, принесло результат. Пусть с немалым трудом, с привлечением всех возможностей его Духа, но он смог даже не начать работать, а воспринимать казалось бы насквозь изученное Рассеивание на принципиально ином уровне. Прибавить ещё один, самый важный шаг в его понимании... и тем самым добраться до ещё несколько месяцев назад кажущейся недостижимой вершины.
Малк ещё только начал "играть" со ставшим удивительно податливым Рассеиванием, попеременно атакуя то опорные точки в энергетической структуре пятна, то само ядро, как внезапно всё закончилось. С привычным потрескиванием истаивающих в воздухе фрагментов чар демонические останки осыпались на землю. И произошло это настолько гладко и чисто, что не требовало никаких дополнительных усилий для исправления ошибок.
Только тогда Малк окончательно понял, что, сам того не ожидая, он полностью изучил своё первое заклинание. Первое из тех трёх, без которых Адепту никогда не стать Учеником.
— Эк ты его! — восхитился так ничего и не понявший Серж и нахмурился взятый в "помощь" новичок.
Однако Малк воспринял его слова без энтузиазма. Сейчас ему больше всего хотелось убраться куда-нибудь подальше от посторонних глаз и как следует поработать с обновлённым Рассеиванием, а не обсуждать успехи в борьбе за исполнение контракта "Стаи". И он равнодушно пожал плечами...
Мост маляры-самоучки покинули ещё до темноты, очистив от магической грязи лишь самую его малость. Смысла гробиться дальше не было — впереди их ждала ещё прорва работы, обещающая украсть у Адептов не вечер, не два, и даже не седмицу. Лишний час возни с чарами ситуацию точно не изменил бы.
