Виталий Зыков Малк

Йоррох знает о чем думала Хелавия, мысли же Малка вращались вокруг его собственных сложностей с обучением. Разговор о декоктах и эликсирах еще больше укрепил его во мнении, что выбранный им путь в магию ошибочен. Бедность бедностью, но иногда ради будущего требуется еще сильнее затянуть пояс. И кажется, это был как раз тот самый случай. Если Малк хочет в обозримом будущем прорваться через второй, последний слой Кристаллического Сердца, без приема алхимических снадобий не обойтись.

Вот только обдумать все это надо будет позже, когда для этого настанет подходящее время. Пока же... пока он гуляет с любимой девушкой, а значит, именно ей и надо уделять внимание.

Малк, быстро глянув по сторонам и убедившись, что за ними никто не наблюдает, привлек погрустневшую Хелавию к себе и крепко поцеловал. После чего, не давая ей опомниться, схватил за руку и потащил в сторону виднеющегося из-за зелени ресторанчика. Сегодня по его кошельку явно будет нанесен очередной нокаутирующий удар, но об этой трате он жалеть не собирался. В конце концов, пара чашек кофия и пирожные его положение не спасут, а Хелавии будет приятно. Что уже неплохо. А там, глядишь, постепенно и пошедшее вкривь и вкось свидание удастся исправить...

К идее покупки рекомендованных Обществом зелий Малк вернулся спустя пару дней, когда у Хелавии в Школе началась какая-то закрытая тренировка и она на седмицу переехала в студенческий кампус. Без помех в лице соскучившейся по общению подруги думалось гораздо легче, так что взвесивший все "за" и "против" Малк решение принял весьма скоро. Выбрав, как ему хотелось думать, единственно верный путь.

Он собрал свои сбережения и отправился в алхимическую лавку при Андалорском Обществе магов. Благо находилась она в том же самом здании, что и само Общество, и Малк как раз успевал туда заглянуть перед началом занятий... Точнее, он думал, что успевал. Но на всякий случай приехал за пару часов до первой лекции и не прогадал. Как оказалось, вход в магазинчик располагался совсем не там, где было указано на плане здания, и на поиски нужной двери ушло немало времени. В какой-то момент Малк даже начал подумывать о том, чтобы поискать нужные препараты в другом месте — аптек и алхимических лавок в Андалоре было довольно много, — но вовремя вспомнил про полагающиеся студентам Общества скидки и через силу погасил раздражение.

Наконец метания по коридорам закончились, и Малк оказался перед входом в "Алхимические зелья Захарии" — так гласила вывеска над дверью. Резко потянул на себя створку, не глядя переступил порог и... едва ли не нос к носу столкнулся с Сержем. Вечно жалующийся на бедность однокурсник со сдавленным воплем еле успел отшатнуться, разве что чудом не выпустив из рук бумажный пакет с чем-то позвякивающим.

— Малк, Йоррох твой папа! Осторожней! — зашипел он точно змея, разве что ядом не плюнул. — Всю кубышку ради этих бутылок выпотрошил, а из-за тебя их едва не переколотил.

— Извини, извини... — сказал Малк, примиряющее вытянув руки. — Просто не ожидал, что кто-то здесь будет.

— Не ожидал он, — буркнул Серж. — Полкурса с отклонениями в практике, а он не ожидал... да я удивлен, почему здесь народ с утра до ночи не толпится! — От резкого движения у него распахнулся ворот рубахи, и на шее стал виден край похожего на татуировку узора из магических каналов, возникшего у Сержа в ходе тренировок. Бывший селянин перехватил взгляд Малка и поправил одежду. — Ладно, пойду я. Наслаждайся ценами и богатством выбора.

Он выскочил из магазина, оставив Малка наедине с продавцом. Была ли это Захария, в честь которой лавка и получила название, или же наемный продавец, неизвестно, но в ней совершенно точно не ощущалась заинтересованность в покупателях. Иначе бы не сидела, уткнувшись в какой-то, судя по аляповатой миниатюре на обложке, любовный роман, игнорируя происходящее в магазине.

Правда, Малку ничье внимание сейчас и не требовалось. Все, что он хотел, это осмотреться и изучить цены. А с этим он мог справиться и без помощников. Тем более что название эликсира, необходимого для прорыва через второй слой Кристаллического Сердца, он уже знал. На этот вопрос господин Лок ответил без оговорок.

Неторопливо оглядевшись, Малк нашел застекленный шкаф, доверху заставленный бутылками и бутылочками всех форм и размеров, решительно к нему приблизился и принялся изучать надписи на этикетках.

— Список зелий есть? — внезапно спросила продавец, заставив Малка вздрогнуть. От книги она так и не оторвалась.

— Мне только эликсир Призрачного корня нужен. Больше ничего! — ответил Малк, стараясь быть максимально вежливым. — Но я могу и сам найти...

Чего он не ждал, так это резкой реакции на свои слова. Продавщица, сохранявшая до того полное равнодушие к происходящему, вскинула голову и остро глянула на Малка. И тотчас возникшее незримое давление подсказало, что он имеет дело как минимум с магом в ранге Ученика, а возможно, и Бакалавром.

— Медальон! — потребовала, наверное, все-таки хозяйка магазина, после чего с усилием выдвинула из стоящего перед ней металлического короба широкий ящик и кивнула в его сторону. — Сюда клади.

Малк не очень понимал, что происходит, однако спорить не стал и подчинился. Ящик с лязгом был задвинут обратно, а Захария, положив на него руки, принялась шептать незнакомые Малку заклинания. Устройство мгновенно отозвалось бегущими по периметру крышки огоньками и слабым гулом, но все внешние эффекты быстро прекратились. Хозяйка магазина удовлетворенно кивнула и вернула Малку медальон, одновременно убирая незримый пресс.

— Смотри третью полку снизу, правый дальний угол. Там должен быть зеленый флакон... — сообщила она нейтральным голосом и гораздо жестче добавила: — И сразу готовь шесть драхм. Эликсир своих денег стоит, и я ни на обол не снижу цену!

Малк лишь едва слышно хмыкнул. Как-то он иначе себе представлял процесс покупки. Без неидентифицируемой магии, загадочных перепадов настроения продавца и неуклюжих попыток скрыть все странности за разговором о деньгах. Единственное, что хоть как-то укладывалось в шаблон нормального поведения, это проверка жетона. Вот только разве эта процедура не излишняя для приобретения рядового эликсира, поддерживающего практику столь же рядового Тайного Искусства?!

А, к Святым все это! Малк помотал головой, словно приводя мысли в порядок, после чего забрал с полки нужный флакон, спрятал во внутренний карман и лишь затем неторопливо отсчитал на стойку шесть золотых кругляшей. Пожелание Захарии лопнуть от жадности у него в голове хоть и мелькнуло, но озвучивать его он не стал. Но ой как хотелось!..

Наверное, в любой другой день ничто не смогло бы отвлечь Малка от мыслей об эликсире и предстоящем прорыве через барьер в практике, если бы не очередное изменение в расписании занятий. Вместо лекции по введению в общую теорию магии их курсу поставили совершенно новый предмет — язык магов. И это была та самая тема, которую не смели игнорировать даже худшие из студентов. Хотя бы потому, что без Руноглифа — а именно так этот язык назывался официально — было в принципе невозможно создание заклинаний. То есть тех самых вещей, которые, собственно, и делали из Одаренного настоящего мага.

Видимо, в силу важности предмета вести его поручили не Ученице Ламаре, а гораздо более авторитетному даже на вид Бакалавру Хордолу. Он был осанист, пузат, а черная окладистая борода делала его похожим на жреца. Этакий самодовольный гигантский колобок. И лишь пронзительный взгляд человека, видевшего как глубины Пекла, так и вершины Неба, выдавал в нем мага. Причем мага талантливого и знающего.

— Я его знаю. Он к нам в деревню заезжал пару лет назад. В соседней балке после Ночи Йорроха какая-то жуть демоническая завелась: начала людей жрать, скот, так именно он ее к Святым на суд и отправил, — вполголоса сообщил Малку Серж, пока Бакалавр о чем-то разговаривал с заглянувшим в аудиторию Младшим Магистром.

— В одиночку? — не удержался от вопроса Малк. — Хотя если там был демон в ранге Демонического Воина...

— Ха! Стал бы я тогда тебе рассказывать. Охотник за плотью там засел. И Хордол его уничтожил. Зарево на полнеба было, все грохотало и выло, но уничтожил! — горячо возразил Серж.

Он явно добавил бы что-то еще, но Хордол объявил студентам, что они перебираются в другую, более подходящую аудиторию, и о разговоре пришлось забыть. Все спешно ринулись в соседний зал.

Правда, скоро выяснилось, что торопились они зря. Зал оказался большой комнатой без мебели, с расстеленными на полу циновками. И там просто не было хороших мест, ради которых следовало куда-то мчаться сломя голову.

Неудобства размещения компенсировались интересной темой. Неожиданно для студентов обучение Руноглифу оказалось совсем не похожим на привычные семинарские занятия. Скорее это было сравнимо с уроками по развитию способностей. Только теперь вместо изучения секретов Тайного Искусства и работы с Зеркалом Друзала Адептам передавали знание магических рун. И не книжную премудрость в виде знаков и черточек, которую можно прочитать в учебнике и запомнить, а тот истинный духовный образ, что можно получить лишь напрямую — от Духа другого мага к твоему собственному Духу.[3]

— К сожалению, программа вашего обучения не позволяет полноценно соприкоснуться с языком магических образов и духовных концепций. Всю описательную часть языка вы можете прочитать в учебнике, я же постараюсь передать вам хотя бы несколько десятков наиболее часто использующихся рун. Сколько успею, столько успею. Так что постарайтесь взять от меня как можно больше, — объявил господин Хордол, едва они перебрались в новую аудиторию, и с ходу, почти не давая возможности собраться и как-то подготовиться, взялся за дело.

Он раздал студентам по хрустальному шару, после чего потребовал от каждого влить в полученные артефакты по одному эргу энергии и сосредоточиться на всплывающих внутри фигурах. Самых простых — круг, треугольник, квадрат, — но сменяющих друг друга со все более и более высокой скоростью и попутно затягивающих сознание временных владельцев в некие неизведанные глубины. Эта практика походила на работу с Дворцом Духа, но лишь немного. Вместо тонкой настройки на собственный внутренний мир мага, которую каждый осваивал самостоятельно, здесь имело место нечто гораздо более грубое, цепляющее лишь самый край тонкого тела.

Несмотря на слова Хордола о необходимости содействия, Малк сразу полностью отдаться чужой магии не смог и какое-то время сопротивлялся, балансируя на грани транса. И лишь когда Хордол занял свое место на циновке и взялся за аналогичный шар, Малк позволил сознанию поддаться чужой магии... чтобы, как ему показалось, через мгновение вновь вернуть себе ясный разум. Вот только теперь уже в компании остальных недоумевающих однокурсников.

— Э-э-э... у нас ничего не получилось? — первым озвучил общее непонимание Серж.

И получил в ответ гулкий довольный хохот Хордола.

— Столько лет веду эти занятия, а никак привыкнуть не могу. Как же это весело! — сказал Бакалавр, отсмеявшись. И уже серьезно добавил: — Все получилось. И нет ничего страшного в том, что вы не помните процесса передачи образов. Вы для этого еще слишком слабы. Но если сейчас войдете в Дворец Духа, то обнаружите некоторые изменения, с которыми крайне желательно поработать... Как именно, разберетесь сами.

— Во Дворец без Зеркала? — спросила одна из девушек-дворянок, с которыми Малк еще ни разу не пересекался на занятиях по развитию способностей.

— Вообще да. Первый раз это лучше сделать самостоятельно. Но если вам это дается сложно, то в конце по коридору находится комната, где за двадцать оболов в час вам дадут поработать с Зеркалом Общества. Желающие есть? — спросил Бакалавр и, когда больше половины студентов подняли руки, махнул в сторону двери. — Тогда свободны!

Любители легких путей моментально ринулись к выходу, подняв страшный шум. Малк, правда, ожидал, что обязательно найдется какой-нибудь смельчак и спросит про ранее бесплатные Зеркала Друзала, но обошлось и скандал не состоялся. Границы того, что в Обществе можно, а что нельзя, все уже потихоньку начали ощущать на интуитивном уровне.

Малка все происходящее не слишком-то и заботило. Хотя бы потому, что для входа в Дворец Духа ему костыли уже не требовались. Достаточно было сесть, отстраниться от чувств и мыслей, ощутить себя чем-то большим, чем просто тело из мяса и костей, после чего поймать нужный настрой и... невесомой тенью проскользнуть в ментальную пустыню своего внутреннего мира. Пустыню, которая с каждым днем все больше и больше наполнялась дыханием жизни, а теперь еще и заполучила нечто действительно новенькое.

На вершине ближайшего к Малку бархана обнаружился самый настоящий цветок. Неказистый, с толстыми мясистыми листьями и колючим стеблем, но нежным, похожим на пурпурное облако соцветием. И пусть растение выглядело призрачным и невесомым, будто готовым в любой момент раствориться в воздухе, Малк обрадовался ему как настоящему. Потому как его присутствие означало, что он, во-первых, все-таки получил от Хордола нужные знания, а во-вторых, у него не было никаких проблем с его Дворцом Духа.

И это было замечательно!

Малк наклонился над цветком и втянул носом едва уловимый аромат, сфокусировав внимание на ощущениях и стараясь не упустить ни одного нюанса... И был моментально подхвачен потоком новых образов и чувств. Тем самым экстрактом знаний о нескольких базовых рунах, который обещал им передать преподаватель и который требовал для изучения столь экстравагантных методик.

Как описать пережитое? Малк не знал. В обычном языке нет таких слов и терминов, что могли описать ту совокупность чуждых эмоций, неизведанных ранее чувств и непередаваемых концепций, что пронеслись сквозь него стремительным потоком. Пение камней, аромат пламени, вкус теней... Странные принципы, загадочные образы — все это как-то неуловимо меняло Малка. Не выворачивало наизнанку, не трансформировало в нечто новое, но меняло. Как минимум взгляд на мир и саму реальность.

Малк сам не понял, в какой момент он покинул Дворец Духа и осознал себя снова сидящим в аудитории. Просто вдруг р-раз — и его затопило ощущение непередаваемой ясности ума, того, что принято называть озарением. Два — и вот уже потерян нужный для медитации настрой, и Малк машинально проверяет размер резерва.

— Как я понимаю, все получилось, — обратился к нему Бакалавр, заметивший оживившегося после транса студента. — Сколько потратил?

— Около эрга, — ответил Малк, сам не веря в сказанное.

Он настолько привык, что практика Кристаллического Сердца при каждом посещении Дворца вытягивает из него все силы, что столь скромный результат казался чем-то чудесным.

— Неплохо, неплохо, — покивал Хордол и показал на дверь. — Можете быть свободны.

Однако Малк воспользоваться разрешением не спешил. Вместо того чтобы последовать указанию учителя, он, наоборот, уселся поудобнее и обратился к преподавателю:

— Простите, а могу я воспользоваться этой аудиторией еще ненадолго? Никому мешать не буду.