Космические Бродяги: Рапсодия

Свет в коридоре моргнул, и тогда я увидела его. Прожив много лет под сильной рукой своего брата, который всегда защищал меня от этого злого и несправедливого мира, я не нашла иного способа делать это в одиночку, кроме как... представлять, что он здесь. Да, знаю, звучит как шизофрения, но, когда мне действительно плохо или страшно, в моём сознании появляется Ник. Или вернее сказать — появлялся.

Свет моргнул повторно, широкая спина Ника пропала, и на её месте появилась Джин. Она сильно сжала мою руку.

— Всё будет хорошо, Мина, не бойся. Просто это большой корабль, им сложно управлять.

Это должно было меня успокоить?

— Она имеет в виду, что здесь капитан не посмеет так "шутить", как на сравнительно небольшом "Таганроге", — прокомментировал Ник.

Впервые в жизни я услышала от брата мудрые слова. И то, в своём воображении. И, да, он стоял рядом. Мне было очень страшно.

— Ну, что, опять? — проворчал где-то Антон.

Мне казалось, будто я падаю в глубокий колодец. Голоса звучали всё дальше и всё тише. Я, наверно, могла бы потерять сознание, если бы Джин не держала меня крепко за руку.

"Машинное!" — вновь раздался голос капитана Шатнера. "Есть, машинное", — отозвался незнакомый голос. "Говорит капитан. Что там у вас?" — "Всё в порядке, капитан. Двигатель в норме. Можем стартовать". — "А почему тогда..." — послышался чей-то ещё тихий голос на фоне: "Ой, я всё ещё на общей связи?" Тишина.

— Нет. Нет. Нет! Нет! — миссис Ким дважды топнула ногой. — Ну почему мне так не везёт?

— Что-то мне подсказывает, что самое веселье ещё впереди, — сказал Ник.

— Так, ладно, успокоились, все! — скомандовала миссис Ким.

Из громкоговорителя вновь зазвучал голос.

"Дамы и господа! Говорит капитан корабля Уильям Шатнер. Прошу прощения за причинённое беспокойство. Возник небольшой сбой в системе связи. Теперь всё в порядке. Прошу всех присесть, либо схватиться за что-нибудь. В момент взлёта может тряхнуть".

Я уткнулась лицом в плечо брата, но, так как брат был воображаемым, это было чьё-то другое плечо, по росту больше всех подходила Сюй. Джин гладила меня по голове и приговаривала:

— Видишь? Небольшой сбой. Это бывает. Всё хорошо. Мы уже вышли из дока.

— Бросок напряжения при отрыве от стенки, — сказал Ник, или, подождите, может быть, это сказала Сюй.

Так или иначе, это меня успокоило.

— Мина, всё будет нормально, — произнёс нежный басистый голос Антона.

Джин посмотрела на него и кивнула. Миссис Ким, наконец, получила свою возможность произнести напутственную речь, повелела всем, независимо от обстоятельств, вернуться в свои каюты до часа ночи, а затем разделила нас на две группы: кто пойдёт с ней на экскурсию по кораблю и кто пойдёт с мистером Рэдфилдом сразу в банкетную залу. Как только миссис Ким закончила, голос капитана по громкой связи вежливо поприветствовал всех пассажиров на борту круизного судна и объявил о специальном представлении в большой зале ровно в десять часов. После чего в коридорах заиграла тихая и спокойная музыка.

— Да ну, там наверно народа будет... — проворчала Джин, и тут я с ней была солидарна.

— Там будут танцы, только и всего, — предположила Сюй.

— Танцы — это неплохо, — недвусмысленно улыбнувшись и покосившись на Джин, сказал Антон.

— Потанцевать мы ещё успеем, — парировала Джин.

— Действительно. Но до этого ещё три часа, к тому же можно немного опоздать, — сказала миссис Ким.

И в подтверждение её словам тот же голос, прервав мелодию, объявил о наличии на борту двух кинотеатров, двух музеев, двух казино и даже оранжереи. Миссис Ким знала об этом заранее и подготовила нам большую культурную программу. Но для того, чтобы всю ночь ходить по кораблю, требовалось подкрепиться, поэтому первым делом мы завернули в ближайшую столовую.

Шестая палуба. 20:35 TP

Набив животы для большого похода по большому кораблю, мы направились в музей. Он представлял собой длиннющую картинную галерею, занимающую два этажа в кормовой части. Как утверждала вывеска перед входом, экспонаты музея являлись частной коллекцией некоего мистера Кэнтона. Здесь были собраны поистине ценные картины самых разнообразных направлений и эпох, которые показывали обнажённую человеческую натуру, обнажённую человеческую натуру и ещё больше обнажённой человеческой натуры. И море.

— Я вот никогда не понимала ценности искусства, — начала Сюй. — Эти изображения не помогли человеку подняться в космос, не помогли построить звездолёт, не помогли освоить колонию на чужой планете.

— Как раз таки помогли, — возразила миссис Ким. — Люди, строившие колонию на чужой планете, тосковали по родному дому. А повесив картину на стену, они всегда могли любоваться тем, что осталось где-то во тьме на расстоянии миллионов миллионов миль.

— Да, и от этого они начинали тосковать ещё сильнее.

— Неправда. Уже давно было доказано психологами, что знакомые произведения искусства помогают людям в длительных путешествиях не сойти с ума.

Ага, у этого парня, или девушки, глаз на руке, или это нога, ухо на локте, а рот вообще... Я сойду с ума, глядя на подобные произведения. Нет, максимум, что человек должен брать с собой в полёт — любимую книгу и фотографию семьи или дома. Или фотографию кота. Или самого кота. Зависит от суровости условий на звездолёте.

В следующей части музея картины сменились объёмными изображениями и скульптурами. Особенно здесь нас заинтересовала комната с небольшой историей "Рапсодии Морей". За всю историю существовало четыре судна с таким названием — океаническое круизное судно, подводная лодка, орбитальная станция и, наконец, космическое круизное судно. Реплики разных масштабов соседствовали в этой комнате, а рядом с ними на монитор выводились сохранившиеся аудио и видеозаписи. Несмотря на принципиально разное назначение, кроме первого и последнего, все "Рапсодии" связывала одна история.

Тут неожиданно перед нами возник Антон.

— Антон! — воскликнула миссис Ким. — Что, никого не нашёл?

— Нашёл. Можно, я заберу у вас Джин ненадолго? Буквально на пару минут.

— А что случилось?

— Ничего. Просто поговорить надо.

— А где остальные?

— Они... ждут на выходе.

Джин с Антоном спешно удалились, а Сюй схватила меня за руку с каким-то излишне возбуждённым выражением на лице.

— Он сделает ей предложение! — шепнула она.

— Да ладно тебе. Откуда ты знаешь?

— Не знаю. Просто догадываюсь.

Извини, Сюй, но ты не Алекс и не умеешь с такой точностью "догадываться".

— В любом случае, ему нельзя делать предложение — Джин ещё не совершеннолетняя.

— Глупая. Обручиться-то можно всегда, хоть в пять лет. А до официальной свадьбы ждать. Но восемнадцатилетие уже не за горами.

— Прекрати!

Она меня смущала. И пугала. Или во мне говорила зависть.

— Девочки, вы идёте? — позвала нас миссис Ким.

До выхода оставалось недалеко. Галерея сделала петлю, и через несколько залов мы оказались вновь в том же коридоре шестой палубы, немного подальше входа в музей.

— Ну, и где же они? — спросила миссис Ким, заметив Антона и Джин.

Они держались за руки. Уши Джин, как обычно, загорелись аварийным красным светом, она выдернула свою ладонь из руки Антона и отвернулась.

— Они... боюсь, что они вновь куда-то убежали, — ответил Антон. — Но обещали нас догнать.

Миссис Ким вздохнула трижды с длинными интервалами.

— Мы идём в оранжерею, — сказала, наконец, она. — Вы с нами?

— Да, конечно.

Оранжерея. 21:20 TP

Миссис Ким разрешила нам разойтись по оранжерее и встретиться у входа через час, но я не нашла бы вход снова за целый день. Я потеряла его из виду почти сразу, как только стена исчезла за голограммой. Как в этом лесу можно было сориентироваться? Я понимаю, что здесь обозначены дорожки, и что стена едва, но заметна по специально наводимой на изображение ряби. Ну, ладно, положим, я бы нашла вход, но что, если другие были менее сообразительны? Например, миссис Ким. Мне кажется, что она была огорчена тем, что почти вся группа разошлась. Алекс, Олег и Малыш так и не вернулись, Антон увёл Джин куда-то за кустики, или Джин увела Антона, я как-то не заметила. В результате с ней остались только я и Сюй.

Ой, а какие там были цветы! Я плохо разбираюсь в цветах, но отличила некоторые родные: сиреневые пионы, розовые розы, разноцветные анютины глазки, белые лилии. Рядом с ними росли цветы с других планет — то, чего в настоящей природе нельзя было достичь, разные виды погубили бы друг друга — война миров на ботаническом уровне. Но здесь для них была нейтральная территория. Парадцы, эргорцы, эрецианцы, марсиане, земляне. Растения! Как было бы здорово, если бы и люди с разных планет, в своём многообразии форм и красок, могли бы так уживаться вместе. Ведь много лет назад все наши предки вылетели с Земли. С тех пор сменилось столько поколений, что каждый человек теперь называет "родиной" тот шарик, на котором он родился, и, как следствие, считает, что у него больше прав на этот шарик. Ирония, казалось, космос безграничен, но на самом деле для людей здесь очень мало места.

Тут-то всё и началось.

— Что-то здесь не так, — услышала я голос Ника. — Почему по саду ходят люди с автоматами?

Судя по тому, что Ник являлся плодом моего воображения, я сама заметила вооружённых людей, однако моё подсознание тут же стёрло эту деталь, как весьма пугающую. Поэтому я удивилась.

— С автоматами! — воскликнула я.

— Что ты сказала? — переспросила миссис Ким.

— Прячься, Мина, — скомандовал Ник. — У меня плохое предчувствие.

— Ни-Ник... — простонала я и передислоцировалась за спину миссис Ким, крепко схватив её за рукав.

Похоже, миссис Ким тоже что-то заметила, либо поверила моему чутью. Она сразу же начала пятиться назад и озираться по сторонам.

— Сюй, думаю, у нас проблемы. Приведи Джин и Антона. Быстро!

— Да.

Миссис Ким сошла с дорожки и потянула меня за собой. Мы спрятались за густым кустом шиповника.

— Мина, что ты видела? — шёпотом спросила она.

— Охранника. С автоматом.

— И чем тебя испугал вооружённый охранник?

— Н-на гражданском круизном судне?

Миссис Ким на секунду задумалась, осознав неразумность своего последнего вопроса, затем начала высматривать людей сквозь ветки куста. Тут я заметила, что мы не встретили в оранжерее ни одного человека. Она была большой, но недостаточно большой для того, чтобы в ней можно было затеряться. И в это время мы уж точно не могли быть единственными, кто зашёл сюда. И миссис Ким увидела. Молодая пара гуляла по оранжерее. Этот "охранник" остановил их, незамедлительно направив на них своё оружие. Парень начал возмущаться его бестактному поведению. Сзади подошёл второй "охранник" и сильно ударил парня под дых прикладом. Больше я не могла смотреть, но, похоже, их увели силой. Я почувствовала, как ладонь миссис Ким легла на мою руку. Этот жест мог означать одно — у нас действительно проблемы. Миссис Ким увидела Сюй, которая привела Антона и Джин, выглянула из-за куста и подманила их. Джин сразу подбежала ко мне и спросила, что случилось.

— Тише, тише! — шикнула на них миссис Ким и оглянулась.

— Что... — Антон не успел задать вопрос.

— Сюда, скорее!

Антон пошёл к нам, но вдруг замер и, поглядев себе под ноги, одним прыжком вернулся на дорожку.

— Мы оставляем следы, — заметила миссис Ким.

— Кто-то идёт! — воскликнула Сюй. — Похоже, охранник.

— Нет, — сказала миссис Ким. — Скорее, бежим!

Она схватила меня и Сюй и бросилась бежать по дорожке.

— Стоять!

На пути миссис Ким неожиданно возникла вооружённая фигура. Мы остановились.

— Куда это вы так торопитесь? — спросил человек с автоматом.

— А мы... э-э-э... просто играли. Да. Мы играли в салочки.

Миссис Ким попыталась невинно улыбнуться. Впервые видела, как учительница врёт. Или впервые видела, как учительница неумело врёт. Охранник, или тот, кто выдавал себя за охранника, направил ствол прямо на миссис Ким. Я зажмурилась от страха.

— Отпусти их. И без резких движений.

— Нет, это наша учительница! — сказала Сюй.

Охранник опустил оружие, однако вид его оставался враждебным.

— Оранжерея была закрыта полчаса назад, — сказал он. — Я должен провести вас к выходу.

Закрыта? Насколько я знаю, когда закрывают что-нибудь, входная дверь не открывается, над ней не горит зелёный сигнал и механический голос не приветствует вас словами "добро пожаловать".

— Спасибо, мы знаем дорогу, — возразила миссис Ким и попыталась пройти мимо охранника, но тот снова загородил нам путь.

— Нет. Через десять минут здесь начнётся химическое опыление для борьбы с паразитами. Я обязан проследить, чтобы все люди покинули отсек.

Звучало правдоподобно. Сложно было поверить, что этот человек лишь притворялся охранником. С другой стороны, почему не было объявления по громкой связи? И зачем, ради всего святого, ему боевое оружие? С какими паразитами они здесь борются — с роем стригов, может быть? В этот момент сзади подошёл второй, которого заметила Сюй. Кстати, и куда делись Антон и Джин?

— Что у тебя? — крикнул издалека подошедший.

— Ещё трое. Учительница с детьми. Я отведу их. Идите вперёд, пожалуйста.

При этом он указал стволом, как это делают солдаты с пленными. Нам ничего не оставалось, кроме как подчиниться, потому что мы уже знали, что произойдёт в противном случае. Он что-то шепнул своему напарнику и повёл нас якобы к выходу. Вдруг сзади послышался глухой удар и шорох листвы.

— Стойте, — приказал наш охранник и обернулся. — Грэг?

Второй охранник исчез. Он не мог убежать за поворот так быстро, мы бы слышали его шаги. Неожиданно из-за куста появилась Джин и кошачьей походкой подошла к нашему захватчику, пока тот был повёрнут к нам спиной. Он что-то почувствовал и резко обернулся.

— Эй, сто...

Джин схватила его автомат и выкрутила его из рук охранника. Однако тот быстро выпустил оружие и вцепился Джин в горло. Джин ударила его по рукам, но хватка мужчины была очень крепкая. Джин попыталась вывернуться, безуспешно. Она начала задыхаться. Тут подошла миссис Ким с отломанной от какого-то куста палкой и сильно огрела охранника по голове. Тот ослабил хватку и упал без сознания. Джин упала на колени и схватилась за горло, тяжело дыша.

— Ты в порядке? — я подбежала к Джин и помогла ей подняться.

— Да, — хрипло ответила Джин. — Я контролировала ситуацию.

— Я видела. С первым-то у тебя лучше получилось.

— Это была не я.

Не Джин? Надеюсь, это были не паразиты, с которыми борются автоматическими винтовками.

— Миссис Ким, — Сюй в это время пыталась привести в чувства шокированную миссис Ким. — Миссис Ким, нам нужно уходить отсюда. Скорее.

— А где Антон? — спросила я у Джин.

— Не знаю. Всё произошло так быстро. Я думала, он с вами.

— Нужно уходить из оранжереи, — сказала миссис Ким, которую под руку вела Сюй так, будто она тяжело ранена. — В коридорах легче затеряться. Мы должны затаиться в каком-нибудь подсобном помещении и попытаться вызвать мостик.