Странный странник

А мне такое и не требовалось. У нас на севере все люди являлись свободными. Разве что пленные, пока их не отпускали за выкуп и по другим причинам, были ограничены в правах. Но всё равно никто не мог их продавать, и они считались просто временно проживающими. Никто их просто так, по своей прихоти, не обижал.

Зато в Империи, как обрадовал далее меня барон, и мне можно было нанимать, и для любых своих целей, хоть кого и сколько, и на сколько угодно, конечно, с оплатой их труда. И это меня вполне устраивало. Это, как его, крепостное право мне сильно не нравилось.

Жаль, но, оказывается, в других землях, за исключением ещё и Сабирской империи и некоторого количества мелких владений, было ещё похуже. Там процветало даже и рабство, кстати, и у эльфов. Там люди все находились на положении рабов! Этого, честное слово, я не знал. Мне ничего такого никто не рассказывал. Упущение! Вот и Аэлита пыталась обращаться со мной по привычке как с рабом! Оказалось, и множество людей были уведены эльфами к себе как раз в рабство. И сейчас тоже уводились. И это мне не понравилось ещё больше. Жаль, что я пожалел эту эльфийку и не прибил её прямо на месте. Меньше стало бы на одну рабовладелицу! Хорошо, что в знакомом мне княжестве Дарома открытого рабства не было. Но крепостное право там, как мне припомнилось, всё же существовало.

Пока в качестве места проживания для меня в управе записали особнячок барона. Я, честно говоря, хотел подыскать себе другое жильё, но дедок душевно уговорил меня хотя бы временно всё же остановиться у него. И, чтобы не быть старику в тягость и не зависеть ни от кого, и, главное, не ущемлять свою гордость, я предложил ему небольшую оплату в десять серебрянок в сутки за как бы наём жилья и питание. И тут же пять золотых за первый месяц перешли хозяину особняка. Золота у меня пока хватало, и имелись возможности и заработать. Что скопилось по дороге, в любом случае надо было продавать. Не таскать же вечно их с собой.

Чтобы не зависеть от случайностей, к примеру, от ограблений, уже после обеда и в сопровождении здоровяка-воина, я навестил и местную меняльную контору, ага, банк. Как и полагается, он оказался гномьим, в котором заправляли, как мне сообщил Арчил, южные гномы из их Южного королевства. Честно сказать, я ещё с ними не сталкивался. Низкорослые здоровяки, и все, надо же, бородатые. И, опять же, даже на своих вкладчиков посматривали не очень тепло и настороженно. Люди обычно ведут себя дружелюбнее. Интересно, а каковы их женщины? Но в этом банке они мне не встретились.

Хотя, мне грех было жаловаться. Одного только золота я внёс во вклад триста монет, и столько же, в основном, эльфийского, положил на хранение. От греха подальше, сдал на хранение и почти все артефакты и амулеты, за исключением двух защитных и одного лечебного артефактов четвёртого уровня и парочки лечебных амулетов, уже третьего уровня, от Слакташа. Но и за сделанный вклад и защищённый ящик для магических вещичек мне пришлось заплатить вместе и сразу одиннадцать золотых, и это только на один год. Ладно, как-нибудь потом придумаю что-то своё.

И ещё, мне сильно не понравилось, как на меня посматривали гномы — как-то удивлённо и недоумённо!

По возвращению я сделал подарок доброму хозяину. У него много было разного оружия, но шаманское точно отсутствовало. От меня ему достались короткий меч и кинжал, конечно, поскромнее, и барон Сатихван этому очень обрадовался.

Немного отдохнув, мы приступили к занятиям с оружием. Барон захотел узнать о моих воинских навыках. Для этого он пригласил и здоровяка, знакомого мне Арчила Силая, так ещё и другого своего бойца Аржана Кариньяка. Вот второго я видел первый раз. Как оказалось, оба являлись давнишними подчинёнными лэра Сатихвана, ныне вполне находящихся в отставке. Они, выслужившие за долгую воинскую службу обычное личное дворянство, уж прилично времени состояли при своём полковом маге и сотенном командире.

Мы пошли в тренировочную комнату. Хоть и небольшая, но имелась в особняке и такая. Барон достал учебные, конечно, деревянные, мечи разных видов, ножи и копья. Вояка-здоровяк и на самом деле оказался хоть куда, но ему всё же было довольно далеко до моих умений. У меня просто всё получалось намного быстрее. А вот второй вояка лишь ненамного уступал мне. И то я его взял только скоростью. Всё-таки он знал много воинских ухваток или приёмов, которые мне просто были неизвестны. Конечно, поживи столько, как он, и не такому научишься.

А так, ничего получилось. Я и сам удивился, и вояки тоже, но не барон. В общем-то мы, сувары, в воинских науках, похоже, сильно превосходили остальных людей. Это я ещё по сравнению со своими земляками был совсем зелёным. Потом, мне пришлось немного и схитрить. Лично я не показал и малой доли всех ухваток, чему научили меня дед и его доверенные воины, потом и Лакшир Хромой. Здоровяка я переиграл начисто, а второй устоял из-за своих знаний. Дед даже довольно крякнул:

— Узнаю старые ухватки. Точно школа Чеменя Патмана. Вот, Арчил, а ты сомневался. Нам в Империи есть ещё что перенять, даже у тех же суваров. А я провоевал вместе с ними пару лет и знаю, какие они воины. Лучшими были у нас в полку. Вот и парень, вы уж, Арчил, Аржан, не обижайтесь, но он сильнее вас. Точно дедова школа.

Мне, конечно, были очень даже приятны слова старого воина и мага. Но, честно говоря, пока и гордиться было нечем. Вот если я сумею совладать магией, то это явится большим достижением! И для выживания будет нужно, и для дальнейшего роста, и очень-очень!

— Да, Ваша милость, Его сиятельство, хоть и сильно молод, но у него точно хорошая школа. Если можно, я бы с тобой, уважаемый Акчул, ещё бы позанимался. Хотелось бы и Милана пригласить.

А из этого ветерана Аржана хороший наставник бы получился.

Я возражать не стал. Мне ведь и самому напарники были нужны. А то за время путешествия совсем не до занятий было. А чтобы никого не обижать, то я и ему сделал подарок, но уже другой короткий шаманский меч. Ну и здоровяк от меня получил большой огрский меч. Правда, я его сразу предупредил, что это не чисто мой, но найденный на месте схватки, трофей. В общем, все остались довольными.

* * *

Глава 16. Благородные дела... Утром следующего дня мы с Арчилом быстренько пробежались по торговым рядам Центрального рынка. Почти рядом оказался. Всё же надо было прикупить подходящую одежду. Вот мы и купили — один набор поскромнее, а другой уже сильно лучше и дороже. Двадцать золотых за всё отдал. И на обед мы успели. И туда я уже спустился одетым в набор поскромнее. Мою прежнюю служанка забрала на стирку и починку. А вот сразу после обеда у нас случилось весьма важное и приятное событие. К старому барону наконец-то прибыла любимая и долгожданная правнучка. Мне, раз хозяин попросил, тоже пришлось её встречать. И не пожалел. Из кареты вышла, нет, спустилась на грешную землю, высокая девушка с длинными пепельно-белыми волосами, и она точно была мне по плечо. И точно яркая, ага, блондинка. Хотя, и я ведь тоже блондин, пусть и поскромнее. Возможно, и подходящая пара? Бело-голубоватое удлинённое лицо, немного приподнятый носик, слегка удлинённый ротик — да она, ага, красотка, каких мало! Даже темноватое дорожное платье, и то никак не скрывало её стройное тело и ножки. А вот горделивые взгляд и походка выдавали в ней, к сожалению, вздорную девчонку. Возрастом она и на самом деле оказалась мне ровней. И, главное, эта нежная красотка обладала магическими способностями. В общем, встретили мы дружно и достойно Ланиту и проводили её вместе с какой-то некрасивой компаньонкой лет тридцати и уже двумя симпатичными служанками-простолюдинками в отведённую ей комнату, и тоже на втором этаже. Ну, не я, конечно, а старик. А после этого я направился опять на прежний Центральный рынок, где до обеда мы с Арчилом прикупили для меня одежду. Место уже узнал — двинулся сразу же в ряды торговцев магическим сырьём. Особо так сразу продавать свои камушки мне не хотелось, но для интереса травяной сбор отдал. Я пока просто не знал, как эти травы хранить, но у меня уже практика их применения была. Честное слово, очень хорошие и нужные травки. Сам уже успел недавно убедиться. Вот и первый же торговец отхватил у меня один сбор за двенадцать золотых. Прямо целиком всем сбором эти травы уже не продавались, а отдельно, потому, что почём, мне разобраться не удалось. Непонятно было и с шаманскими наборами трав. Парочку я тоже продал. Два мешочка, хоть и были меньше наборов из приграничья, но со странными шаманскими знаками, вмиг ушли за тридцать золотых! Я сам был сильно удивлён. Ничего себе! А у меня их осталось ещё десяток, потом ещё и шаманские порошки и жидкости! Никакого золота не надо! Хотя, всё шаманское редко было в продаже. Поэтому мне не с чем было сравнивать. Зато я вполне смог разузнать цены на некоторые камушки, имевшиеся у меня. В общем-то, то, что мне удалось собрать самому и прикупить у сборщика Арадула на приграничье, в основном особой ценности не представляло. За них можно было выручить примерно раза в два больше, чем потратил. Хотя, и это, ага, большой плюс! Вот, опять вспомнилось интересное выражение, кажется, из начального счёта или уже расширенного. Но у меня попадались и такие камушки, которые стоили, к примеру, уже раза в три и даже пять больше, чем они были куплены. Для пробы я решил продать шесть десятков камушков из приграничья, в том числе и десяток своих, которые были и помельче, и не особо ценные. Ничего, один торговец вмиг забрал. Мне удалось выручить даже тридцать золотых. Оказывается, очень выгодно заниматься перепродажей разных магических вещиц. Будет возможность, точно слетаю в знакомое приграничье. Хотя, у меня и поближе такие места имеются. Заодно там и насчёт трактирщика разузнаю. Конечно, он мне ещё ничего не успел сделать, но намерения у него точно были. И орка надо, ага, как его там, за шкирку взять. И слегка пограбить, так сказать, в счёт нанесённого мне ущерба и, ага, моральной компенсации. Вроде, так. Потом, он точно что-то имел против северян. И напоследок я навестил оружейников. Не то, чтобы все свои запасы продать, а просто узнать порядки и цены. Тут я продал два меча от разбойников за восемь золотых. А вот огрские кожаные шлемы, нагрудники, наплечники и наколенники, и оба набора — честно говоря, и редкие тут товары, хотя, и укреплённые железными пластинками и пруточками, ушли все вместе уже за пять золотых монет. Кстати, такие людские доспехи стоили раза в три дешевле. А в моём временном жилище меня уже ждали новые испытания. Ещё раз с Ланитой я встретился за ужином. По такому важному случаю, барон пригласил ещё и несколько старых приятелей, и тоже магов и аристократов, ну, точно таких же баронов. На удивление, вместе с ними прибыли и несколько молодых людей и даже парочка девушек, хоть и постарше меня возрастом, похоже, родственники этих самых баронов. Конечно, все их взгляды неприятно скрестились на мне. Понятно, что красавицы на меня особого тёплого внимания не обратили. Тем не менее, местная мелкая и молодая знать, похоже, посчитала меня своим, ага, даже лютым конкурентом в деле охмурения несмышлёной красавицы-провинциалки. Честно сказать, я об этом и не думал. Хотя, был бы не против, если Ланита предложила мне свою нежную дружбу. Уж очень скучно без внимания девушек. Но ведь мы только что увидели друг друга и ещё даже и не познакомились. К сожалению, по сравнению с вылизанными столичными щёголями, я прилично проигрывал. Конечно, можно было напялить на себя и более богатый набор, и даже роскошную одежду эльфа, но светиться мне не хотелось. А так, моя вышитая рубашка вместе с недорогими курточкой и штанами, да ещё скромным башмаком, делали из меня всего лишь небогатого провинциального дворянина. И это меня пока полностью устраивало. Конечно, сильно заставило всех удивиться, в том числе и саму правнучку, устроенное бароном торжественное представление гостей. Объявления, конечно, делал не он сам, а управляющий. И на самом деле, прилично прозвучало: — Граф Акчул Суварский, вождь и внук вождя Чеменя Патмана! Между прочим, именно у меня из всех присутствующих титул, даже приниженный, оказался выше. Что Ланита, что другие четверо молодых людей и девушки, оказавшиеся сестричками некоторых из них, оказались всего лишь, как их, баронетами, то есть, детьми баронов. Не знаю, как у них, точнее, их родителей, с богатствами, но, думаю, что и у меня денег было немало. Это я просто ещё не раскрыл всё своё наличное имущество, даже перед стариком. Не считая золота, у меня ведь полно было и магических вещичек. Насчёт золота Арчил знал, раз ходил со мной к менялам гномов, а вот сколько у меня артефактов и амулетов, он не успел заметить. Я и сам точно не знал, так как ещё не всё разобрал в огрских и шаманских сумках. Просто многое у меня сейчас лежало на хранении в гномьем банке. Смысла не имело рисковать. А для себя я пока оставил только три артефакта и два амулета. Хотя, у остальных молодых людей и их сестриц, и даже у Ланиты, помимо одного-двух артефактов и нескольких амулетов, ничего не наблюдалось. Слов нет, одеты все они были красиво и богато, но у меня даже один артефакт, исключая, конечно, одежду девушек, стоил подороже. Всё же у женщин наряды всегда дорогие. Они и сами дорого стоят. А если взять эльфийские вещички, то богаче меня средь этих молодых людей точно никого не будет! Я уж молчу про Призрачные земли и замок! Точно, нечего и сравнивать! * — Акчул, дорогой, сыграй, пожалуйста, старому воину своё 'Признание в любви'. Что-то вспомнил я свою Суюмпике. Хоть сейчас признаюсь ей в любви. А то, бывает, так её мне не хватает! Скучаю! — эта нехитрая просьба барона для меня оказалась сильно нежданной. Покойную жену, что ли, вспомнил? После торжественного ужина ожидаемо начались молодёжные посиделки. Конечно, пошли близкие разговоры, парни и девушки тут же начали наводить справки друг о друге, понятно, что больше всего о Ланите. Мною, узнав, что я сувар из далёких мест и возраст у меня поменьше, чем у них, уже особо никто не интересовался. Ну и ладно, меня это вполне устраивало. А потом посиделки плавно переросли в музыкальный вечер. Нет, старшие никуда не отлучились, просто Ланита и другие девушки начали показывать присутствующим свои музыкальные умения. Так как в доме с инструментами не было густо, то основной упор сделали на домру и флейту. Имелась ещё и улла, деревянная дудка, внизу которой на треугольнике были натянуты струны, но на этом, слишком уж древнем инструменте, к сожалению, уже никто не умел играть. Конечно, основное внимание было нацелено на Ланиту. Голос у неё, на удивление, оказался нежным и мелодичным, можно было сказать, что и звенел как колокольчик. Она спела несколько местных песенок, но они, честно говоря, мне не особо понравились. Хотя, у себя на севере я вряд ли мог слышать даже что-то подобное, но, к сожалению, мне было с чем сравнивать. Даже помимо народных мелодий, которые слышал в своём детстве, изредка у себя в голове я представлял и некоторые странные и чудные мелодии. Бывало, и слова вспоминал. Конечно, мне совсем не было понятно, откуда они возникали, но они возникали. И тут же в груди становилось тепло и трепетно. И теперь я знал, что мог их и исполнить, и даже на уровне. Потом вечер продолжили Иха и Саяна. По сравнению с Ланитой они и выглядели скромнее. Хотя, тоже высокомерные особы, короче, гордячки. Пели они и играли на домре и флейте чуть похуже, чем молодая родственница хозяина дома. Но, похоже, всем понравилось. Просьба деда, честно говоря, мне не очень и понравилась, но я не стал поддавать вида. Чувствовал, что молодым людям моя игра могла и не понравиться. Не хотелось бы обострения отношений. Конечно, поддаваться своим чувствам я не стал. Будь что будет. Едва прозвучали первые же нежные и трогательные звуки домры, я просто забыл обо всех своих страхах и тупо забил на них. Мне опять вспомнилась моя такая молодая и любимая мама. Жаль, что я так мало о ней помнил. И свою потаённую грусть я постарался излить именно в этой чудесной и нежной музыке. Что делать, пока никак и не с кем делиться своими чувствами. Потом я как-то и не заметил, как плавно перешёл на другую, тоже не менее душевную, мелодию. Вроде, 'Музыка ангелов' называлась. Правда, я не знал, кто такие ангелы, но, похоже, что-то типа прелестных фей. Так это даже лучше. Ненадолго подняв голову, увидел, что меня все внимательно слушают. Третьим я сыграл уже 'Город золотой'. У меня были готовы и слова, конечно, не на том языке, что в моей голове, неизвестном здесь никому, а вполне на тартарском. Но петь мне не хотелось. Все присутствующие глядели на меня уже сильно иначе, чем ранее. Даже Ланита. — Да, Акчул, хорошо тебя дома научили. Не ожидал. Ты и в этом мастер! — одобрительно покивал головой хозяин дома. — И как назывались две другие песенки? — Э, лэр Сатихван, 'Музыка фей' и 'Город Золотой'. Я как-то во время своего путешествия услышал предание, что когда-то на земле с именем Атлантида существовал прекраснейший Город Ста Золотых Ворот. Вот там жили прекраснейшие феи, наверное, и похожие на Ланиту, и могучие атланты. Но, жаль, позже мощный небесный огонь безжалостно сожрал и сам город, и его жителей. И мне стало грустно. Решил, что пусть хоть что-то напоминает об этом чудесном золотом городе и о прекраснейших феях. Может, когда-нибудь что-то такое припомнится и о могучих атлантах? Конечно, раз так, то я решил немного позлить и дорогих гостей, особенно молодых. Мне они пока, конечно, ничего не сделали, но открытое пренебрежение, конечно, всё же немного позлило. А этот, ага, комплимент, ну, лесть, пусть порадует хозяина и его правнучку. Может, он им и не особо понравится, но всё равно запомнят, и в лучшую для меня сторону. А так, хоть какую-то скромную награду я уже как бы и получил. Ланита наконец-то обратила на меня внимание и послала мне свою ласковую улыбку. Хотя, не очень-то я в ней и нуждался. — А слова какие-нибудь придумал? Мне кажется, Акчул, что эти песни со словами будут слышаться лучше. — Пока нет, лэр Сатихван. Но, наверное, постараюсь. Жаль, но после моего скромного выступления к музыке больше не возвращались. А то у меня в памяти возникла ещё парочка мелодий. Ну, ладно, как-нибудь в другой раз. Дальше разговор перехватила Ланита и стала рассказывать гостям о своих родных местах и пути сюда. Две с половиной сотни лиг — это немало, и проехать целую седмицу, хоть и в почтовом экипаже — тоже нелегко. Хотя, и мне это было интересно и нужно. Вдруг когда-нибудь и самому придётся поехать на запад Империи? Наконец-то после скромного чаепития гости стали расходиться, и я смог покинуть большую комнату. А так, можно считать, что своего я добился и всё же обратил и на себя внимание местной молодёжи. * На следующий день, и сразу же после завтрака, Ланита уже сама соизволила обратиться ко мне. Мы с ней точно являлись одногодками, и найти общий язык нам было проще. Девушка уже неплохо отдохнула с дороги и прилично принарядилась. — Акчул, а ты точно вождь? — Да, Ланита. У меня и дед был вождём, и отец деда тоже, ну и ещё дальше примерно на десять колен. — О, так много? А песни эти, значит, твои? Ага, так много? Получается, что по сравнению с девушкой, я из очень даже знатного рода. А насчёт песен что сказать? Я и сам не понимал, откуда они возникали, но раз в моей голове, значит, мои. Ну и покивал головой согласно, и плечами пожал. — А что дальше собираешься делать? — Ну, пока, Ланита, не решил. А так хотел бы магию выучить. — У тебя, Акчул, и магические способности имеются? Я молча создал маленький огненный шарик и тут же его развеял. Опасно шутить огнём, да ещё в чужом доме. Чтобы ещё больше удивить, создал и водяной шарик, но уже и побольше. Что в первый раз, что во второй, мог и больше, но зачем особо, ага, светиться и нервировать девушку? — Видишь, есть. — Ну, вот, точно есть! Акчул, а пошли учиться вместе со мной в магическую академию?! Правда, Ланита ни слова не сказала насчёт денег, но, похоже, она именно насчёт них и хотела выяснить. — Почему бы и нет? Я пока просто не интересовался этим. И когда там будут принимать? Оказалось, что уже почти заканчивали принимать. Да, что-то я совсем отстал от жизни. Сам же хотел учиться магии, а где учиться и не подумал. Всё, решено, пойду вместе с Ланитой. Дальше уже день покатился по накатанной колее. Прежде всего, я привёл в очередной раз в порядок свои вещи. Они и так уж были чистые, но почистил ещё раз, прежде всего, оружие. Я уж почти заканчивал, но тут ко мне постучалась и заглянула Ланита: — Извини, Акчул, скучно одной. О, а это что за странная палка? Шаманские жезлы я уже спрятал, а вот длинный посох остался. — Ну, это посох орка-шамана. — Посох шамана? Настоящий? Откуда достал? Нашёл, подарили, в бою захватил? Ты, что, с орками воевал? Ого, так много слов! Ладно, отбрехаюсь. — Да, настоящий, и даже с ихней магией. По случаю досталось. Конечно, не стоило болтать о некоторых вещах. — А это что? Горшочек? А, с солью? Красивый такой! — Ну, тоже настоящий эльфийский. Если хочешь, бери. У меня ещё один останется. — Эльфийский? О, какая прелесть! Спасибо, Акчул. Так я подарил девушке один из эльфийских горшочков. Конечно, красивая вещичка и с кучей чудных узоров. Потом мы немного посидели и поболтали о магии и поступлении в магическую академию. Вспомнили и о своих родных местах и родных. В общем, поговорили и поближе познакомились. Договорились завтра же сходить в Тартарскую магическую академию. А так, главное, что я успел хоть частично разобрать вещи разбойников. Давно ждали моего пристального взгляда. В четырёх небольших мешочках нашлось около полутора сотен магических камушков разной величины. Но, главное, ещё в двух лежали десяток золотых колечек с камушками и пара десятков серебряных, да ещё и пара десятков необработанных камушков, и явно драгоценных, но, жаль, без магии. Да этого орка точно потрясти надо! Грабитель, злодей! Его подельники нашли своё, а главный цел остался. Пока. Ну, ничего, когда-нибудь доберусь я до него! Вообще, мне уже начинала нравиться здешняя жизнь. Раз настала пора учиться магии, то я достал ещё одну книжку Слакташа. Как раз для меня, хоть и сильно потрёпанная, 'Использование стихии воздуха магами среднего уровня' называлась. Видать, бедный мой приятель часто перелистывал? Спасибо ему, что прихватил с собой. С перерывом на ужин, и я тоже зачитался так, что больше ничего и не надо было. Может, хоть чему-то и выучусь?

* * *

Глава 17. Вот это круто... На следующий день мы с Ланитой, и в сопровождении барона Сатихвана, прямо с утра дружно отправились в местную магическую академию. Оказывается, успевали. В основном, все уже поступили. И как раз для опаздывающих было оставлено несколько дней, и сегодня был последний. Потом, оказалось недалеко. Можно было спокойно дойти даже пешком. А так, конечно, у барона имелся экипаж, хоть и скромный, для выезда. Вот и проехались немного до большущей площади перед академией. Вообще-то, академия являлась самым главным магическим учебным заведением во всей Великой Тартарской империи, и обучение там стоило дорого, где-то даже под две сотни золотых в год. Ну, не дороже денег и золота. Хотя, где-то в провинции, к примеру, в той же западной Кирене, оказывается, спокойно можно было обойтись и сотней. Но девушке всё же захотелось в столицу, да и прадед обещал помочь. Учиться требовалось пять лет, но деньги, к счастью, можно было вносить частями, хорошо хоть на полугодие. Молодёжи и сопровождавших их лиц собралось много. Понятно, что здесь можно было видеть в основном детей аристократов и прочих богатых людей. А как же иначе? Если барон Сатихван сам рассказал, что он на службе в день, как маг легиона, получал до двадцати, редко когда до тридцати, серебрянок. Итого в год получалось не так уж и больше ста пятидесяти золотых. Да, маловато. Потом, и доход с его скромного баронства Аламер, состоявшего из баронского дома, одной малой деревеньки и прилегающего к ним участка земли, который теперь как бы и принадлежал одному из его внуков, отцу девушки, тоже не так сильно превышал тысячу золотых в год. Сам барон на жаловался. Честно говоря, и интересно, как они тут собирались выучить Ланиту? Наверное, были отложены кое-какие средства? Конечно, не моё же дело. Выучат. У меня самого проблем с деньгами пока точно не наблюдалось. Если так подумать, то, получается, что путешествие у меня вышло сильно удачным. На удивление, среди собравшихся я увидел и представителей других рас. Кого только здесь не собралось? У меня рот просто не успевал закрываться от изумления. Я увидел печально знакомых мне эльфов, потом и орков, в том числе и оранжевых, и серых, а ещё и чёрных, потом и с шёрсткой других цветов. И кто их сюда пустил? В нескольких небольших группах собрались мелкие гоблины, понятно, что согласно своим цветам. Хотя, в основном они всё же оказались зелёными, но отчего-то и с разными оттенками. На севере гоблины были серо-зелёными, а откуда вылезли другие, мне не было ведомо. Попадались, вроде, и группы людей, но отчего-то они держались немного отстранённо. Тут уж барон Сатихван шёпотом разъяснил, что это не кто иные, как вампиры и оборотни. С виду ведь и люди, а получается, нет! И первые, и вторые и так уж очень сильные, а если обратятся в свои истинные сущности, то только и оставалось спасаться от них бегством. Оказывается, они ещё и магией владели! Да, с кем мне тут придётся иметь дела! Сильно меня удивили и не так уж и обрадовали и не совсем приятные красавцы-великаны, может, и почти в два раза больше людей. Да они побольше даже огров! Я таких существ, честно говоря, хоть и догадывался, но никогда не видел. — Вот это да! — не сдержал я своего изумления. Конечно, не кричал на всю округу, а только проговорил почти полушёпотом, и только лэру Сатихвану и Ланите. — Если эти тролли будут колдовать, то уже ничего спасёт. Какие они здоровые. У них и мечи, если будут, запросто переломают мой. Хорошо, что мне никогда не приходилось с ними встречаться. Оказалось, что я немного и ошибся — конечно, просто не помнил и ещё не успел вспомнить. Великаны являлись полутролли, точнее, какими-то полукровками от связей орков и самок троллей, и они тоже имели самую разноцветную шёрстку. Сами настоящие тролли были, оказывается, ещё больше, но с магией не особо ладили. Всё это мне как бы между делом сообщил лэр Сатихван. У него познания в этих вещах были обширнейшими. Успел навидаться на своём веку. А мне простительно — у нас в Суварской Пустоши они не попадались, и жизни я пока ещё не видел. Успею ещё! Увидев как бы тех же эльфов, но сильно темноватых, я тоже сильно удивился, но это оказались знаменитые дроу. Слышал, но никогда не видел. Кстати, и у них цвет кожи различался. Примерно то же самое можно было сказать и о низких, но коренастых гномах и даже гномках. Кстати, не все гномы-мужчины были с бородами. Похоже, это были совсем молодые парни? Хотя, гномы, вроде, тоже жили больше людей? Потом, и они явно прибыли из разных мест? Некоторые достаточно сильно отличались от смуглых гномов из меняльной конторы. Попадались и вообще белые, как мне подсказал лэр Сатихван, откуда-то с северо-запада, кстати, и рядом с Империей. Там у них, оказывается, ещё одно королевство имелось. А уж что говорить о людях — тут попадались и чёрные зензе, красные и оранжевые аола, оливково-смуглые торговцы аама, желтолицые учкуры, даже голубые, ну, люди с голубым оттенком кожи, из племён горов. Само собой, больше наблюдалось как бы белых людей, и они прибыли сюда из самых разных стран, и опять же, преобладали местные тартары. И они тоже отличались друг от друга. Это я ещё не вспомнил о разных полукровках. Хотя, их тут, кажется, не очень и наблюдалось. Так, вроде, изредка попадалось, и всё. Парочку, кажется, полуэльфов увидел — так, что-то среднее между эльфами и людьми, но всё равно с острыми ушами. Наверное, от залетного эльфа какая-нибудь людская женщина родила. А вот сами эльфы, потом и гномы, как я слышал, точно стараются не отдавать своих женщин людям. Хотя, кто знает? Уж среди людей много кто может попадаться. Наши бедные женщины даже в мирное время от кого только не нарожают. И в войнах и разбоях тоже всякое может случиться. И про другие расы многое, и нехорошее тоже, говорят, но я по малолетству пока ничего такого не наблюдал. Да и ещё редко где успел побывать — ведь только у себя в Суварский Пустоши прожил и немного в княжестве Дарома, и то в захудалой воинской крепости, куда чужих просто не пускали. И среди сувар чужих никогда не привечали. А когда недавно пробирался в Тартар, так я почти нигде не был и путешествовал один, и поэтому тоже почти ничего не успел увидеть. Да, много кого насмотрелся. А вот своих суваров или хотя бы соседей с юга — сабиров, я так ни одного и не увидел. Кажется, вообще единственный тут оказался. Сама Тартарская магическая академия оказалось кучей самых разных зданий. Тут виднелись и острые шпили, и круглые купола, потом косые и прямые крыши. Три, а то и все пять этажей! Но всё было огорожено высоким забором и надёжно защищено магией. Сначала всем желающим надо было проходить проверку на наличие магических способностей. Поэтому всех по очереди заводили в большое здание, находившееся недалеко от входных ворот. Нас провели в одно помещение, рассадили за столами с учениками прошлых лет, и те начали заполнять бумаги. В конце этой длинной комнаты имелись огороженные ширмами места, куда заводили прошедших первичное оформление нужных грамот. Что там, я пока не знал. Но барон Сатихван пояснил, что просто большие каменные шары, и все одинаковые, наполненные самой разной магией, точнее, своеобразные мощные артефакты с далёких древних времён. Испытуемый должен был вызвать знакомые стихии, которые, в зависимости от его уровня, показывали Силу мага. Надо же, достаточно просто! В общем, оказалось, что стихии находились на шаре в разных местах, и будущий маг, увидев их, просто должен был притронуться к ним. Меня оформляла весьма симпатичная девушка. Звали её Алисией, и она оказалось ученицей третьего года. Как раз этот год и занимался оформлением бумаг. Девушка сильно удивилась, как я, северянин, очутился здесь. Сама она оказалась, кстати, откуда-то с северо-востока Империи и являлась дочкой владетеля графства Тетюш, располагавшегося не так уж и далеко от знакомых мне мест. И как раз через соседнее графство Буян я и проходил. Мы немного поболтали с девушкой о её родных местах и потом она, благополучно заполнив все нужные бумаги, отправила меня к освободившемуся шару. Тут я немного, ага, и занервничал. Большой шар, находившийся в специальной подставке, но как бы и зависший в воздухе, ласково перемигивался разноцветными огоньками. Так, понятно, что это как раз и нужные мне магические стихии. Но что-то больно много я их видел. Это меня насторожило. Так, и что делать? Вот, Ланите я показывал огонь и воду. Значит, их никак нельзя пропускать. Когда я в лесу ждал выздоровления Аэлиты, то применял ещё и магии жизни и воздуха — первую для подпитки жизненной силы эльфийки, потому что слишком плохой она была, а вторую для создания защитных щитов, конечно, на случай нападения не только посторонних, но и самой больной. От неё вполне можно было ожидать и такого! Конечно, я тогда вынужденно засветился перед ней и огненными, и водяными шариками, и прилично большими, чем показывал Ланите, но кто знает, где сейчас находится эльфийка. А ведь сейчас я вижу и другие цвета. Хотя, и раньше видел, к примеру, у себя в Призрачном замке. Там сначала и Источник больше всего показывал фиолетовый цвет. И только потом он сделался радужным. И все цвета в этой радуге я неплохо различал, и именно магическим зрением. Странно, очень странно? Кстати, в каменном шаре цветов, кажется, было даже больше, чем в радуге. И я прекрасно видел и фиолетовые, и чёрные, и даже белые пятна и пятнышки. И это меня сильно пугало. У меня голова от нелёгких раздумий просто кругом пошла. Наверное, не стоит показывать все свои способности? Слишком подозрительно будет. И опасно!!! В общем, я решился и по очереди прикоснулся только к красному, голубому и синему пятнышкам или огонькам. Хватит! Притом, постарался заглушить в себе, и как можно больше, все остальные стихии. Мало того, я даже немного поджал, точнее, постарался как бы спрятать где-то внутри себя, огонь и воздух — первый сильнее, второй слабее. Точнее, как бы отрывал от ауры кусочки и прятал. Только воду не тронул, но она у меня и так вызывалась немного труднее, чем первые два. Наверное, не совсем расположен я к ней? Неплохо, и даже сильнее всех, вызывалась и магия жизни, но тут уж я решил особо не выпендриваться. Если надо, то буду изучать отдельно. Меня сейчас больше всего привлекало изготовление артефактов. Пока мне хотелось надёжнее защитить себя от нападений врагов, а для этого требовалось изучение боевой магии и обеспечение себя нужными артефактами. Конечно, лечение людей и самого себя самостоятельно никак не изучить, но мне нисколько не хотелось раскрывать все свои способности. Слишком будет! Потом, и изучать всё подряд было просто невозможно! Никаких жизней не хватит! Надо останавливаться на самых нужных видах магии! И ещё где можно будет побольше золота заработать? У меня тут княжество образовалось, а денег нету! Похоже, я испытание прошёл? Как и требовалось, сильнее засветился голубой цвет, чуть меньше — синий и совсем слабо — красный. Я вернулся к той же девушке, и она от души поздравила меня с успешным испытанием. Оказалось, что я показал даже четвёртый, третий и второй уровни. Притом, такими успехами: точнее, обладанием способностями к трём стихиям, могли похвастаться не так уж и много будущих магов. Теперь мне требовалось выбрать отделение. Я и записался спокойно к артефакторам. Кстати, это отделение являлось, после магов жизни и боевых магов, одной из самых больших. Ещё, вроде, имелись отделения по видам стихий, отдельно для разных разумных рас и некоторые другие. Но мне лень было все их запоминать. Потом разузнаю и привыкну. Ну, время покажет, туда ли я записался. Вернувшись к барону Сатихвану, я застал там и радостную Ланиту. И прадед был сильно доволен. У неё обнаружили пятый уровень по магии жизни и третий по магии воды. Достойно. Девушка ожидаемо записалась на отделение магии жизни. Ладно, переиграть уже поздно! Конечно, моё поступление тоже обрадовало лэра Сатихвана. Мы с Ланитой искренне поздравили друг друга и победно вскинули кулаки. Хотя, и многие тоже так поступали. Ну а некоторые уныло брели в сторону от комнаты испытаний. Чтобы уж совсем закончить со здешними делами, мы сразу же пошли и к казначею академии. Мои спутники с удивлением глянули, как я частично расплатился и эльфийским золотом. Оставил я себе после меняльной конторы полсотни монет, а теперь понял, что лучше их с собой не таскать. Всё же мне тут, в Тартаре, больше требовались местные монеты, а эльфийские, хоть и ходили, могли привлечь ко мне лишнее внимание. Вот и сплавил я сейчас пару десятков монет. Пусть барон и его правнучка думают хоть что угодно, но это меня мало волновало. Да и не будут они думать. Есть у человека нужные средства, и ладно. Вполне достойный аристократ. Если так уж подумать, тут разбойник на разбойнике сидит! А мне же просто повезло выжить и сделать достойную находку. Когда выходили от казначея, мы нежданно наткнулись на небольшую группу эльфов. Несколько их высоких и смазливых мужчин сопровождали одну маленькую эльфийку. Барон Сатихван и Ланита вышли чуть пораньше и с ними напрямую не столкнулись. А вот мне немного не повезло. Я, шедший сзади, уж хотел было посторониться, но вдруг встала сама эльфийка. — Слакташ, а ты что тут делаешь? — нагло спросила она меня на своём южноэльфийском. Конечно, этот голос, честно сказать, такой пленительный и чарующий, я ещё не совсем забыл. — Аэлита? Прошу извинить, не сразу Вас узнал, — ответил я уже на североэльфийском, хоть немного и ущербном. — А так, внёс плату за обучение. Меня приняли на отделение артефактов. — А почему не на отделение магов жизни? У тебя же и к ней имелись неплохие способности? Стали бы учиться вместе. Такой доброжелательности и внимательности в голосе девушки я совсем не ожидал. — Прошу извинить, Аэлита, но, похоже, не судьба. Уже записался. Мне, к сожалению, больше артефакты нравятся. Вступать в беседу с эльфийкой мне не хотелось. А то и один из её охранников что-то посмотрел в мою сторону возмущённо. Мало того, хотел что-то сказать и даже произвёл опасные жесты. Ну, я не думал, что этот эльф или другие решатся на что-то из ряда вон выходящее. Но мне самому не слишком понравились их высокомерные и даже какие-то презрительным взгляды. Нет, сама Аэлита смотрела на меня вполне дружелюбно, хоть немного и снисходительно. Хотя, и это мне не понравилось. Потому-то как-то поставить на место этих высокомерных и подлых интриганов следовало. Не они, так другие же, хоть и не целенаправленно, пытались меня убить. Пусть знают, что и им за их подлости может воздаться сторицей! Я и не придумал ничего, как от злости обратиться к не совсем уж уместной здесь и сейчас стихии. Прежний князь Призрачного замка, как я уже понимал, являлся бо-о-ольшим любителем магии смерти, поэтому-то у него и источник Силы, конечно, в числе прочих, выделял весьма мощную магию фиолетового цвета, и защитный щит тоже имел соответствующий цвет. Это у меня они стали радужными, но фиолетовый цвет, хоть и заметно спал, не исчез ведь совсем. Надо будет, и я могу стать любителем магии смерти и, думаю, вполне приличного уровня. Хоть и опасно это, может, прежде всего, для самого себя. Я же ещё неуч! Вот и мой 'предок' под конец сильно 'оплошал'! Потому-то я вдруг одумался. Не самоубийца же! Пока стерплю как-нибудь! Да и хрен с ними, с этими коварными и высокомерными придурками. Лучше я не буду иметь с ними никаких дел, и вести разговоры тоже. И красивыми глазками и колокольными речами меня тоже не завлечёшь. Хоть и хотелось сильно поддаться этим коварным чарам! Но, наверное, не сейчас? Я, как и хотел, молча обошёл эльфов и направился к своим спутникам. А растерянной Аэлите только и осталось хлопать своими кукольными ресничками. Барон Сатихван и его правнучка удивлённо наблюдали за мной и оставшимися позади эльфами. Какое-то время мы продолжили путь молча. Но потом Ланита не выдержала: — Акчул, а ты что, знаком с этими эльфами? — Нет, Ланита, с эльфами не знаком. А вот с их лэри как-то имел честь познакомиться. Нам, к сожалению, пришлось некоторое время путешествовать вместе, хотя, недолго. Так получилось. Видя моё нежелание, девушка отстала от меня. Мне совсем неохота было рассказывать о том, что мы с этой эльфийкой целую седмицу прожили вместе в одном лесном схроне. Было неохота и неприятно вспоминать, как я за ней, больной, ухаживал, как какой-нибудь лекарь-простолюдин. Спас её, и ладно. Жаль, и не моя тайна. И барон Сатихван с интересом глянул на меня, но пока ничего не сказал. Уж он точно многое повидал в жизни и знал, что не все тайны следует делать достоянием посторонних.

* * *

Глава 18. Будем грызть камень знаний... Десятник Самюэль был сильно рассержен, прежде всего, на самого себя. Он ведь хотел сразу же вмешаться и сделать замечание наглому низкорождённому, но княжна не велела. Потом, когда десятник только глянул в сторону этого юноши, то ему стало сильно не по себе. Хотя, может только показалось, но в какой-то миг спокойная аура у того резко забурлила, и к прежним цветам там добавились и фиолетовые полоски. Хорошо, что Самюэль мог немного видеть ауры. Странно? И так уж навстречу им попался не простой человек, а маг как бы и трёх стихий. Уровни, конечно, так себе, но стихия воды четвёртого уровня — это тоже немало. Потом, юноша явно имел при себе и множественные магические артефакты. То есть, не ему, хоть и эльфу, и даже десятнику, стоило просто так вцепиться с опасным Одаренным, тем более, и без повода. А ведь ещё и эти фиолетовые полоски! Это же магия смерти! Даже у благородных детей Великого леса редко кто мог похвастаться хоть какими-то способностями к этой редкой и опасной стихии! Хотя, может, показалось? Ведь чуть погодя аура у юноши успокоилась и ничего, кроме изначальных трёх стихий, там уже не наблюдалось. Но ведь княжна Аэлита что-то упомянула и о магии жизни, хоть её в ауре человека просто не было! Потом, она явно знала этого низкорождённого и даже благосклонно отнеслась к нему, раз назвала его по имени! — Самюэль, прошу извинить меня, но Вам не стоило хоть как сердить этого человека! Мало того, что это именно он спас меня, так и магом является более сильным, чем хочет казаться. У него магия жизни в лесу имела уровень больше, чем у меня! Хоть она здесь и не наблюдалась! Странно? Что-то тут не так! — Светлейшая, Вы правы! Разрешите добавить! Кажется, этот человек только что хотел нас даже убить. Мне показалось, что в его ауре ненадолго появились и угасли фиолетовые линии. — Да, так и есть, Вириэль. Мне тоже так показалось. Хотя, убить вряд ли, а просто напугать. Самюэль, Вы поняли, что только что рассердили этого человека. Оттого он не захотел разговаривать даже со мной. Нельзя же так! Сильно рассерженная княжна больше выговаривать своему охраннику не стала. И так было понятно, что отчего-то человек обиделся. Хотя, с магом смерти, а это, похоже, было так, даже и эльфам шутить не следовало. С другой стороны, Самюэль понял, отчего княжна была весьма благосклонна к этому юноше. Это же именно он, получается, недавно спас высокородную эльфийку и даже как-то умудрился испортить ей ауру, добавив некоторые линии, похоже, что-то из человеческой магии жизни. Кроме неё, до этого больше никто не видел этого нежданного спасителя, а теперь, получается, она его раскрыла. — Странно, странно! — кажется, взволнованная княжна никак не хотела успокоиться. Она даже свои мысли, похоже, никак не заметив этого, произнесла вслух! — У него такая сильная магия жизни была! Кажется, ещё и огонь, раз он костры зажигал и еду готовил, и воду подогревал. Огонь остался, появились вода и воздух, а магия жизни пропала. Но так же не должно быть! Потом, эта магия смерти! Я же ясно видела эти фиолетовые линии! Потом княжна умолкла и надолго задумалась. Она была сильно отстранённой, даже тогда, когда вносила плату за обучение и оформляла другие нужные грамоты. — Извините, уважаемый! Подскажите, пожалуйста, а кто это был тот высокий и беловолосый молодой человек, который до нас вносил плату. Он сказал, что поступил на отделение к артефакторам, а представиться забыл! — сильно удивлённый казначей сначала даже ничего не смог ответить странной эльфийке. Ясно, что прекрасные лэри из Великого леса, тем более, княжна, человеческими юношами, хоть и вполне терпимой внешности, обычно не интересовались. Скорее наоборот. — А, тот молодой северянин, что был перед Вами? Мы записали его как графа Акчула Суварского. Он из союзной нашей Империи знатной суварской семьи, а его дед даже заслужил одну из высших имперских наград 'Знак Воинской Доблести', что и позволило молодому человеку поступить учиться именно к нам. Действительно, на отделение артефакторики. У него подходящие способности сразу к трём стихиям. Но остановился где-то в городе. Конечно, объяснение казначея добавило ещё больше вопросов для эльфов. Зато понятно было, отчего молодой человек повёл себя именно так. У этих северных смутьянов, честно говоря, нищих и диких, хотя, и опасных воинов, даже и без магии, гордость и так переливалась через край. А тут низкорождённый юноша из как бы и знатной семьи, и имевший неплохие магические способности, встретился с настоящими благородными из Великого леса. Конечно, у кого тут не взыграет гордость? Наверное, и обиделся? Да, десятнику Самюэлю и на самом деле стоило проявлять осторожность. Тем более, сама княжна осталась недовольной им. Конечно, завершив дела, княжна Аэлита отправилась к себе в выделенное ей академией жильё. Ей, как знатной эльфийской особе, отвели большую и красивую комнату, и неплохо обставленную хорошей мебелью. Имелись и все удобства. Мало того, памятуя о недавнем нападении на неё и чудесном спасении, не возражали и против размещения прямо на территории магической академии нескольких эльфийских охранников. А вот Самюэлю княжна повелела немедленно установить плотное и негласное наблюдение за заинтересовавшим её странным человеческим юношей. Помимо этого, десятник получил полный запрет на применение неподобающих действий в отношении этого дикарского графа. Но не навсегда же! Хотя руки уже сейчас так и чесались, и против эльфийской зачарованной стрелы даже у мага смерти вряд ли бы нашлось спасение! * Поступление в магическую академию не только правнучки, но и внука старинного друга барон Сатихван решил отметить очередным приёмом. На этот раз народа собралось немного и побольше. Да, по своему и влиятельный человек сослуживец моего деда. Пришли ещё несколько аристократов и просто дворян — дети старинных приятелей старика, уже покойных, да ещё и вместе со своими семьями. Кстати, были там и одногруппники Ланиты — парень и девушка моих и её лет, Бахтиер Чулпан и Мерчен Велимер, как, оказывается, обзывали их в академии, чистые 'жизнюки'. И не слабые — показали шестой и пятый уровни Силы. Да, достойно. А нас, артефакторщиков, в свою очередь, называли 'старьевщиками'. Дед Бахтиера, правда, уже покойный, со слов лэра Сатихвана, ещё и знавал, раз воевали вместе, моего деда. Лэр Велит, отец парня, притом, и целый граф и маг воздуха, хоть и средних способностей, благосклонно отнёсся ко мне. А мать, графиня Камила, как раз и являлась магом жизни, хоть и только третьего уровня. Ничего люди, как и их сын. Отец и мать Мерчен, лэр Айрат и лэри Серчен, жаль, что только простые дворяне, тоже оставили у меня приятное впечатление. Хотя бы ради знакомства с Бахтиером и Мерчен стоило присутствовать на таком приёме. А так, прежние молодые люди, узнав о моём поступлении, только губы и губки надули. Похоже, не пришёлся я им ко двору? Они, конечно, и сами являлись учениками, теперь уже и нашей, академии, как бы и проучившимися несколько лет, но способности имели как бы только на уровне со мной или даже ниже, и к одной стихии. Иха и Саяна даже не удостоили меня хоть какими-то взглядами, прошлись мимо — типа, пустое место. Зато парни, хоть и поглядывали на меня немного насторожённо, ухлёстывали за Ланитой только так, и та весьма благосклонно принимала их внимание. Я, честно говоря, сначала немного обиделся от её лёгкого пренебрежения, а потом просто перестал обращать на это внимание. А чуть позже меня вообще немного так припахали и сильно отвлекли от молодёжных интрижек. На этот раз к трём прежним мелодиям я добавил ещё и уж давно мельтешившие в голове 'Дорогу домой' и непонятную 'La Playa'. Тоже странные названия. Первая длиннее, вторая сильно короче. Самому удивительно было, что вспомнились такие красивые и трогательные, ага, мелодии именно для домры. Хотя, много чего другого и всякого гуляло в моей голове. Конечно, гостей на приёме эти мелодии тоже тронули и заставили многих глянуть на меня уже по-иному. Хоть и дикий северянин, но явно способностями не обделён. Да ещё и магически Одарённый, оказывается... И чуть позже мы разговорились с Мерчен о магии. Мне это уже было сильно интереснее, чем попусту трепать языком с Ланитой и другими гостями. С другой стороны, не умел я себя вести, как они. Сильное упущение, но что делать... А так, приём ничего получился. Барон Сатихван остался сильно доволен. И я тоже на других посмотрел и себя показал. * На другой день меня уж прямо с утра потянуло на рынок. Хотя, в академии уже должны были состояться торжественные мероприятия. Но мне захотелось ещё раз прогуляться по рядам с магическим сырьём. И польза была. Я продал ещё полсотни мелких камушков, взятых у разбойников, за двадцать золотых и отдал одному торговцу пару горшочков с шаманским порошком, и уже за сорок золотых. Оказалось, тоже редкость. Можно было выторговать и чуть больше, но мне не слишком хотелось привлекать к себе внимания. Получается, я теперь ученик, и не одного мага, а даже целой магической академии? А там этих волшебников, кстати, и волшебниц, ага, дохрена и больше. Хорошее выражение, мне понравилось, но кажется, простолюдинское. А раз я вождь клана, и князь целого княжества и даже имперский граф, то мне придётся следить, вроде, за своим базаром. Опять вспомнилось! Интересно, и откуда только и как все эти мысли приходит мне в голову? Мысли мыслями, но магов-учителей у нас оказалось много, и самых разных. К сожалению, на самые начальные торжества по случаю приёма новых учеников я опоздал, так как задержался в торговых рядах торговцев с разными магическими вещами. Но на первый урок мне благополучно удалось успеть. Хотя, там ничего интересного не было. Так, произошло начальное знакомство. Наставником нашей учебной группы, к счастью, стал моложавый человек-мужчина под полсотни лет и, конечно, маг-артефактор Аланос Делонор. Не люблю я особо другие разумные существа, у меня на них, вот прямо, предубеждение или нехорошие чувства. А наставник добросовестно донёс до нас правила магической академии, заодно и познакомился со своими учениками. Группа была у нас большой, где-то под тридцать разумных существ, и в основном это оказались местные тартары, кстати, частично даже не из особо знатных семей. Вроде, те как раз и предпочитали боевую магию. Но там много денег как бы могло уйти на лечение. Хоть эти, как его, ну, да, дуэли между учениками были запрещены, но знать стремилась поставить себя выше и отличиться хоть так. Похоже, трудно мне пока придётся. Ведь за неразрешённые схватки, порой и смертельные, только взимались разные вычеты, но по-настоящему смутьянов не наказывали. А я ведь могу и не сдержаться. Плакало моё золото, и так малое! Потом, меня, человека без связей и чужестранца, местные могли затравить и по-серьёзному! Конечно, я увидел и трёх степенных гномов и даже, чудо, одну симпатичную гномку, парочку изящных эльфов. А ещё в нашу группу по одному попали смуглый степняк, темноватый южанин, красный аол, светловолосый, как и я, горец или даромец, вампир, точнее, даже весьма привлекательная вампирша, жёлтый учкур и сильно чёрный, даже синий, зензе. Надо же, и люди такие разные бывают! Я только так глазел на своих одногруппников. И больше всего меня удивили оранжевый орк-шаман и зелёный гоблин. Короче, если учесть и меня, то чуть ли не каждой твари, хоть и не по паре, но точно было. А так, учебное помещение оказалось не особо большим. Хотя, имелась и дверь в соседнюю комнату, вроде, с учебными пособиями. В середине и напротив входа стояли длинные столы, и по обе стороны вдоль маленьких окошек и глухой стены виднелись деревянные и мощные лавки с длинными досками впереди для письменных принадлежностей и спинками сзади. Они назывались партами и были рассчитаны на три человека, по девять штук с каждой стороны. В основном, все сидели по двое, но гномка, эльфы, вампирша, орк и гоблин почему-то отдельно. Последние уже оттого, что немного не так пахли, но не слишком заметно. Большинство местных оказалось на светлой стороне вместе с эльфами и гномами. Ладно, раньше пришли, как хотелось, сели. Лично мне без разницы. Ну а мне пришлось сесть рядом с местной девушкой, кстати, судя по одежде, простолюдинкой, так как все остальные места были уже заняты. Вампирша, орк и гоблин заняли аж середины лавок, похоже, для того, чтобы никто к ним не садился. Ага, в гробу я их видал, особенно орков. Жаль, что пока с вампирами и гоблинами не приходилось сталкиваться. А Низана, так звали мою соседку, улыбнулась мне вполне приветливо, потом даже чуть ли не отодвинулась на край, так что раздумывать не приходилось. Девушка на лицо была не такой уж миловидной, как остальные три тартарки, но вполне симпатичной. И фигурка и у неё не подкачала. Честно говоря, мне вообще было всё равно с кем и как сидеть. Большинству учеников было предоставлено жильё магической академией. Но я, боясь обидеть лэра Сатихвана, пока отказался от этой возможности. Кстати, и Низана, оказывается, жила в здешнем общежитии вместе с тремя простолюдинками, поступившими на отделение магов жизни. Просто у неё тоже обнаружились магические способности, почти как и у меня, но как бы на один уровень и повыше. Тоже вода и воздух, и ещё земля. Вообще, в нашей учебной группе ни у кого меньше двух стихий не было, а у одного местного парня и ещё гнома — тоже, как и у нас, по три. А вот уровни, даже по основной стихи, у некоторых особо не привлекали — к сожалению, не выше четвёртой, а у некоторых — и третьей. Да, никаких боевых магов тут не наблюдалось. Самые большие уровни, конечно, шестые, как раз и имели трёхстихийники — у парня по воде, у гнома по земле. Мы с Низаной оказались крепкими середняками. Девушка, на удивление, прибыла из графства Тетюш. Хотя, там, в приграничье, простолюдины в основном являлись свободными. Вот и отец у Низаны был, что ни есть, сборщиком магического сырья и тоже имел способности к магии, пусть и не выше второго уровня, по магии земли. Тоже уважаемый человек. А саму девушку направил на обучение тамошний граф, кстати, получается, отец Алисии, ну, той ученицы, что оформляла мне грамоты при испытании и поступлении. На втором уроке нас просветили по основам магии. И название, ага, предмета или курса было 'Основы магии и магические стихии'. Занятия вела, и неплохо, уже симпатичная и моложавая эльфийка лэри Эминэлла, вроде, с родовым именем Силуэль. Ничего так, интересно. Я, конечно, был весь внимание. Мне, точно, ещё учиться и учиться, и даже три раза. Потом вернулся наш куратор и немного, и интересно рассказал об артефактах и амулетах. 'Основы всеобщей артефакторики', оказывается, начались. И под конец, маг жизни Айбол Урашкан, раз предмет у него назывался 'Начала магии жизни и безопасность при составлении магических заклинаний', просветил нас об основах безопасности при работе с магией. Хотя, и так уж всем было понятно, что при работе с магическими стихиями можно натворить всякого. Особенно нам, неучам. Но многие ученики откровенно выражали скуку. Похоже, уже успели подготовиться. Да ещё многие из них просто превосходили меня по возрасту. Но всё же мне, в отличие от большой части учеников, все уроки были интересны. А что не подготовился, так ничего, ещё наверстаю. В перерывах между занятиями ко мне никто особо не лез. Из-за своей скромной одежды я не так уж сильно отличался от своей соседки. Можно было считать, что такой же простолюдин. Хотя, если не иметь ввиду Призрачный замок, так оно и было. Я не дома, пока ничего особого у меня как бы и не имелось, и о себе особо не распространялся. Больше молчал. А у нас в группе, надо же, собрались одни гордые и благородные дворяне. Потом, некоторые ученики, особенно неместные, оказались вполне из очень даже знатных семей. Вроде, смуглая гномка Селена тур Бородай и светлая вампирша Яснина тур Ордоната чуть ли не княжны какие-то. Низана уже откуда-то успела узнать про это. Хорошо, что красавчики-эльфы Ариэль и Каслинэль оказались не особо знатными и относились к каким-то кланам Жёлтого камня и Синей горы из Южной котловины, что в Великом лесу, и не так далеко от Великой Тартарской империи. Это мне она же рассказала. Девушка как-то быстро познакомилась и с двумя тартарскими парнями — Анваром и Хашином, но уже мелкими дворянами, тоже откуда-то рядом с её родными местами. Всё равно многие одногруппники держали себя вызывающе и высокомерно. Надо же, все такие, ага, крутые аристократы! А я вот успел случайно познакомиться лишь с горцем, и то неудачно. Узнав, что я сувар, этот баронет Каспар Скарабей, вроде, ещё и из богатой семьи, из столичной Даромы, поспешил быстрее отвернуться от меня. Ну, было у даромцев такое — они боялись нас и в то же время считали себя выше. Вот и я как бы тоже дикий разбойник из Суварской Пустоши, и невместно благородному и богатому человеку отпускаться на один с ним уровень. Ну и ладно. Понятно, что с этим человеком каши не сваришь и, ага, в разведку не пойдёшь. Зато я теперь ученик магической академии! Вот выучусь, всем моим обидчикам худо будет!

* * *

Глава 19. Новая жизнь... Младший казначей магической академии Рольф Сафибей многое повидал на своём веку. Уже пожилой человек, он терпеливо выполнял привычную и немного и надоевшую работу. Хорошо, конечно, считать золото, но никак не чужое. Но приходилось! Особенно сейчас, когда вновь поступавшие ученики оплачивали своё обучение. А сколько писанины! Ведь сколько грамот приходилось оформлять только на одного поступившего! Потом, и люди, и другие разумные существа попадались такие, что просто спокойно усидеть на своём рабочем месте было невозможно! Жаль, но приходилось терпеть. Работа такая неспокойная. Лэр Рольф, конечно, являлся дворянином, но простым и не таким уж богатым, как многие его сослуживцы. Не сумел накопить. Жаль, что он, хоть и обладал некоторыми магическими способностями, но не слишком уж большими — всего лишь третьим уровнем по стихии земли и вторым по магии жизни. Оттого эта, как бы и спокойная, работа являлась пределом его мечтаний. Зато он умел неплохо читать ауры и немного разбирался в людях, хоть и не в других разумных существах. Вот и думал лэр Рольф во время небольших перерывов, хоть немного отдыхая от монотонной и скучной работы, об одном интересном случае с аурами и так и ничего не придумал. Просьба знатной и гордой эльфийки, конечно, его удивила, но не сильно. Всякое случалось тут у него на глазах. Правда, младшего казначея всё же заинтересовала странная аура эльфийки. В ней он узнал некоторые, как бы и немного знакомые, цвета. Магия жизни, вот что, но частично не эльфийская, а человеческая! Даже не совсем обычная человеческая, а немного и отличная от неё. Ну, да! Точно такая, хоть и не совсем отчётливо, но проглядывалась и у парня, что расплатился за обучение перед знатной эльфийкой. Получается, они, что, родственники? Человек и эльфийка, и имели сходные куски ауры? Неужели парень полукровка, но без острых эльфийских ушек? Немного странно, конечно. Хотя, обычно эльфийские полукровки рождались с обычными круглыми ушками. А так, больше ничего необычного у эльфийки не наблюдалось. Разве что интерес к парню у неё был очень сильный, раз девушка даже не удосужилась скрыть своё волнение. А вот парень был немного необычен. Мало того, что северянин откуда-то с далёких земель, так у него имелись, пусть и не очень высокие, способности сразу к нескольким стихиям, кажется, к трём. А вот магия жизни в их список не входила! Но она была! Странно? Потом, этот молодой суварский граф расплатился ещё и старыми эльфийскими золотыми монетами, но, получается, орхейскими! Они, конечно, имели хождение, но встречались редко! Тоже странно! Откуда у него эти старые монеты, и именно в большом количестве? Наверное, надо рассказать кому надо? Обычно стражи порядка магической академии неплохо оплачивали интересные новости, доведённые до них. Тут, кажется, тоже именно такой случай? * После занятий мне пришлось отправиться в книгохранилище получать книги. Хорошо, что их тут выдавали. Понятно, что больше в этот день своих одногруппников я уже не видел. Книжником оказался шустрый молодой парень, и худой, как жердь. И способности к магии были у него не самыми блестящими — наверное, не выше третьего по воде и второго по магии жизни. Наверное, здесь в самый раз? И работа непыльная и спокойная. А так, шлёп! и на стол легли принесённые книжки. Так как был не один, раз за мной стояли две незнакомые молоденькие девушки, пришлось отойти в сторонку. Я насчитал даже все два десятка книг. Ох, и тяжёлая же стопка получилась. Хорошо, что уже заранее была припасена сумка. Ничего, как-нибудь прочту все эти книги, выучусь на мага и стану применять полученные знания для пользы дела. Дома у лэра Сатихвана мне ничего не мешало, и после скромного перекуса я сразу же уткнулся в полученные книги. Да, многовато их тут, так сразу и не прочесть. Следовало выбрать хоть что-то одно, но все пока оказались не то, что мне нужно. Мне хотелось прочесть хоть что-то по магическим камушкам. Только уж чуть позже мне на глаза попались тяжёлые 'Основы магии и магические стихии'. Как раз сегодня мы это начали и изучать. Так, ещё и 'Начала магии жизни и безопасность при составлении магических заклинаний' выдали. Потом мне на глаза попались и 'Основы всеобщей артефакторики', 'Приготовление разных основ для артефактов и амулетов' и 'Применение заклинаний из разных стихий при изготовления артефактов и амулетов'. Ну, наш наставник сегодня про эти книжки уже говорил и немного рассказал и о том, что в них написано. Как раз и основное, что мне требовалось. Я их слегка пролистал, но опять же не нашёл того, что мне было нужно. Да, все книжки толстые и тяжёлые. Хотя, мне пока они не нужны. Вот как начнём изучать, так по ходу и просмотрю. И только в самом низу я обнаружил 'Изучение магических вещей, веществ и разных сущностей в природе'. Может, именно тут есть хоть что-то по магические камушкам? Оказалось, есть! После этого весь остаток дня, конечно, с кратким перерывом на ужин, был просто посвящён знакомству с полученными книжками, конечно, пока только с последним. Там в самом же начале рассказывалось про отличие простых и магических камней. В общем-то, как бы и ничего особенного, в то же время и много отличного. Оказалось, что все простые природные камни в Местах Силы — что драгоценные, что полудрагоценные, что обычные, под длительным воздействием магии просто меняли свои строение и свойства и становились магическими. Какими они получались, тут всё зависело от Источника Силы и местонахождения камней. И в зависимости от вида и количества магии найденные камушки и оценивались. Вот и я в том же приграничье прикупил как дорогие, так и дешёвые камушки. И в полученной книжке как раз и подробно рассказывалось, конечно, в числе прочих, и о том, как всё и оценивать. Кстати, магическими могли стать не только камни, но и всё то, что находилось в Местах Силы, в том числе и растения, и животные, и, наверное, люди тоже. Сам сколько замечал в лесу и растения, и животных с магией. Вон, и мой заврик вполне магическое животное. И сколько людей и других разумных одарены магией. Сам такой. Но тут следовало учитывать и то, что магия могла воздействовать на всех нас и плохо. Твари разные магические откуда появились и, вроде, и сейчас появляются? Конечно, люди и животные, как правило, постоянно в одном месте не находились. И всё равно тут уж надо было знать и учитывать многое, и предохраняться. Понятно, что магические камни в основном как раз и шли на изготовление артефактов и амулетов, хоть и не все. Много всяких применений, и все их мне ещё только предстояло изучать. Что-то применялись и просто так, и в изготовлении зелий, а ещё и другими разумными для своих целей. Вон, и у шаманов оказалось много магических вещичек и из камней, и из трав, а ещё и непонятно из чего с их магией. Я уж не говорю про эльфов. Интересно, если бы Аэлита тоже умерла, то что бы мне досталось из её вещей и другого эльфа? Жаль, что я так и ничего там не посмотрел. А так, из магических камней, оказывается, магические вещички получались намного лучше и прочнее, и надёжнее. Конечно, можно было изготовить артефакты и амулеты и из простых камней и других материалов, но их сначала требовалось изменить для получения так называемой основы. А это являлось вовсе не простым делом! Конечно, тут уже и магические вещички получались в основном похуже качеством. Хотя, умелые маги и из основ могли изготовить артефакты и амулеты и получше, чем из магический камней. Конечно, такие вещички уже получались штучными и сильно дорогими. Понятно, что до таких мастеров мне ещё надо было вырасти. * Второй день в магический академии был сильно похож на первый, просто первый урок оказался 'Началами зельеведения для учеников-артефакторщиков', который неторопливо провёл маг жизни шестого уровня Сартак Кутанир. Все достали нужную книгу, которая так и называлась. Многое для меня было непонятно, но это были именно те бесценные знания, что требовались для заготовки лекарственных и магических трав. Хотя, нам для этого предмета были выданы и 'Лекарственные травы, и сборы из них'. Правда, и он тоже просто попросил соблюдать безопасность, поэтому сослался на книжку о безопасности, что мы изучали вчера. Конечно, ещё долго придётся изучать все эти книжки и вникать во все тонкости. Но я уже примерно знал, что делать, чтобы и далее зарабатывать немного золота для воплощения в жизнь некоторых своих замыслов. Жаль, что долго придётся ждать, но куда же без терпения. Терпение и труд всё перетрут! Потом пошли другие уроки, и мне всё было интересно. Я, ага, как губка впитывал нужные знания. Следующий урок был о землях Великой Тартарской империи, потом о её правителях. Но ведь всё это мне было неведомо! Я и свою Суварскую Пустошь ещё толком не изучил. Мои глаза тут же уткнулись в толстые 'Краткое описание земель Великой Тартарской империи' и 'Краткое описание славных деяний правителей Великой Тартарской империи'. Да, придётся выучить, а то, что за я вождь и князь. Ещё бы где-то достать хоть что-то про мои земли — описания там, вообще всё про княжество. Ладно, это потом, и придётся сделать и их настольными книгами. Конечно, в магической академии, раз почти все ученики из дворян и более высокой знати, никак нельзя было обойтись и без 'Правил поведения благородных людей'. Вот на другом уроке мы изучали эту книгу и сами Правила. Интересные, однако, правила! Очень даже много прав у дворян и аристократов! Я, хоть и вырос вместе с теми же суварскими простолюдинами, но тоже был самого благородного происхождения. Наверное, уже как бы и благороднее остальных? И, похоже, именно для простолюдинов и других низших подданных, хотя, и для всех тоже, были написаны 'Своды законов Великой Тартарской империи'? Вот у простолюдинов прав почти не имелось. Одни тяжкие обязанности и полнейшая зависимость от господ! Да, нехорошо! И однозначно для магов предназначались 'Своды законов для магически одарённых разумных существ'. Вот маги приравнивались к дворянам. Независимо от происхождения. Да, не совсем приятная система. Как говорится, каждому своё! На последнем уроке дошла очередь и до изучения языков, пока только современных. Ну, тут мне было вполне терпимо. Тем более, вчера как раз и были получены книжки для этого. Эти две толстые и тяжёлые книжки: 'Основы некоторых языков, применяемых для магических заклинаний' и 'Основы древних языков, применяемых для магических заклинаний', вообще-то, мне понравились. Как раз многие языки, в том числе и древние, мне и требовалось выучить в первую очередь! Вообще, и другие интересные и нужные книги я получил вчера. И названия сами кричащие — 'Начальный счёт', потом 'Природное устроение используемых в магии вещей и веществ', а ещё 'Правила построения разных строений'. Счёт, конечно, я знал хорошо. Успели научить, и сам постарался. Понятно, что везде обучение начинается именно с этих и примерных по содержанию книг. Сам не ожидал, но с грамотностью и некоторыми другими умениями у меня всё оказалось в порядке. Читать и писать, и счёту меня научили ещё в детстве. А вот по другие вещи знал похуже, точнее, ещё как бы ничего и не знал. Правда, про кое-что и было ведомо... Нужные языки, помимо своего родного суварского, хотя бы сабирский и даромский, раз довольно близкие соседи, я знал как родные. Обучение здесь в основном велось на тартарском, который тоже был совсем не в тягость. Дед его знал очень хорошо и постарался передать и мне. Но меня в детстве научили прилично и североэльфийскому, и языкам северных огров, орков и гоблинов, и поэтому огрызаться перед этими разумными мне не составляло никакого труда. Немного я мог говорить и на языке северных гномов, особенно ругаться. Гномка и гномы, конечно, на меня посматривали косо, но, как говорится, гнуть пальцы веером передо мной не смели. Хотя, вот с эльфами вообще не разговаривал. Они, прежде всего, обратили внимание на девушек, но пока особо не продвинулись. А уж с остальными народами сувары, к сожалению и моему счастью, дел не имели. Хотя, дед вдолбил в меня и основы языка оранжевых аола. Хорошо с одной стороны и плохо с другой, что он сам не успел выучить его до конца. Тем не менее, я вполне смог перекинуться с Винниром Вингуком, пусть и красным аола, парочкой слов. Конечно, распространяться о славных деяниях деда я не стал. Парень являлся сыном тамошнего аристократа, равного графу, поэтому задирать передо мной нос ему было не совсем уместно. Кстати, как и многим из нашей учебной группы, в том числе и некоторым простым дворянам. Уж степняку Банату Багдину и южанину Алишу Усману точно. Одна вампирша держала себя как пуп земли. Мы с ней, хоть и сидели только через проход, держались отстранённо. Ну, больно и хотелось... Да, ещё и жёлтый учкур Ли Си Цын и чёрный зензе Мамба Дамба как-то не внушали мне доверия. Они и сидели, и держались вместе. Тут уж я пасовал, так как жёлтый мне из-за своего скользкого поведения не понравился сразу, а чёрный был слишком чужим. Хотя, первый как раз и являлся кем-то типа баронета, а второй — сыном знатной особы, но всё же не вождя. Вообще, лично против этих разумных рас я как раз и не имел ничего против, так как с ними никогда ранее не сталкивался, и о ихних языках даже не имел представления. Короче, редкие птицы залетели слишком далеко на север, и слишком дорого мне может обойтись их оперение, если я его у них ненароком попорчу. Да, если с современными языками у меня всё было хорошо, но вот с древними, ага, магоцитским и аталанским, пока полный облом! Да, похоже, придётся записаться на дополнительные занятия. А там уже отдельно платить надо. Ничего, чуть подожду. Время ещё терпит. Если не будет хоть каких-то успехов, то точно запишусь! Одногруппники начали собираться по своим интересам, но, похоже, пока мне, ясно же, дикому и непонятному северянину, там места особо не нашлось. Сказывался и мой возраст: несмотря на крупное и крепкое тело, я выглядел больно молодо. Вот и не старались парни постарше особо общаться со мной и принимать меня в свои приятели. Хотя, это в основном касалось тартарцев. Им точно было проще сойтись друг с другом. А другие разумные так и держались отдельно и, похоже, пытались наладить связи со своими соплеменниками, но уже в других группах. К сожалению, тут имелись определённые трудности, так как другие отделения занимались в своих зданиях. Понятно, что сделано это было для обеспечения безопасности. Магия вещь серьёзная, и порой в магических заклинаниях использовались, применялись такие мощные Силы, что всё запросто можно было отправить в небеса или легко поубивать всех. Уж мне-то с моим Призрачным замком ничего объяснять было не надо. А в нашем большом и трёхэтажном каменном здании, имевшем ещё и два длинных боковых крыла, полностью располагалось лишь отделение артефакторики. Мы ещё вместе со второй начальной группой, занявшей класс в другом конце длинного коридора, сидели как раз на третьем этаже правого крыла. Она тоже имела смешанный состав. Ну, вот ещё и там для многих нашлись друзья и подруги. Но, к сожалению, и в этой группе ни суваров, ни сабиров не было. Вроде, даже во всей академии... Чем там занимались другие года в остальной части здания, мы не знали. Пока нас к ним не пускали и, вроде, и дальше и не пустят. А уж к нам и тем более. Правила такие. Тайны всякие и безопасность. Конечно, сталкиваться друг с другом мы будем, но пока я лично никого из старших учеников нашего отделения не видел. В общем, тихо и спокойно. Идет магическая, ну, почти, учёба. И дома спокойно. Ланита вообще куда-то пропала. Даже на ужине не видел. Только с бароном Сатихваном вместе и поужинали. Хотя, старик объяснил, что правнучка к дальним родственникам пошла. Вроде, как бы и визит, и на ночь оставили. А так, мне-то что? У меня учёба. Столько книжек, что и вовек, наверное, не прочесть. У себя же дома я никогда столько не читал. Только вот внутри что-то говорило, что читал, и намного больше. Просто немного по другим, ага, темам!

* * *

Глава 20. Интересные дела... А уж на третий день только первые два урока у нас прошли в классе. Сначала мы изучали 'Магические расы и другие разумные существа', потом и 'Описание разных земель и народов'. Большое упущение, но почти ничего из сведений, изложенных в этих книгах, я наверняка не знал. Было интересно и познавательно. Понятно, что скучать мне не приходилось. Да, ещё шустрая Низана уже как-то успела получить сведения обо мне и немного загрустила. Оказалось, у неё парочка подружек из трёх из её комнаты учились вместе с Ланитой и уже успели разузнать, что я жил именно у неё, точнее, её прадеда барона Сатихвана. — Акчул, мне сказали, что ты вождь и граф? Правда, что ли? — упавшим голосом спросила девушка у меня на первой же перемене. Дальше уточнять она не решилась. — Не обращай внимания, Низана. Вождь, это да. У меня дед являлся вождём клана, а потом в одно время служил и в тартарской армии. До своей смерти он свой титул передал мне. А графом меня признали здесь, так как из-за деда мой клан считается союзным Империи. Но ты не принимай всё это близко к сердцу. Если хочешь знать, я теперь вообще сирота и не очень и богат. Почти как ты. У меня родители, к сожалению, погибли, когда мне было пять лет. И, вообще, не обращай особого внимания на титулы, по крайней мере, со мной. Как сказал лэр Аланос, во время учёбы мы все равны. А потом там видно будет. Девушка немного повеселела. Она, наверное, думала, что я, как и некоторые другие, буду задирать нос. С чего бы это? А ведь по духу я совсем не аристократ. Обычный босоногий и вечно голодный сувар, и рос вместе с такими же мальчишками и девчонками. Ну и что, что как бы считаюсь вождём клана. Дед, да, точно был вождём, и очень уважаемым. И другие предки тоже были. Пока что я ничего не помню, и что там с моим кланом, даже не представляю. Вон и гномы в своей меняльной конторе посмотрели на меня как-то подозрительно. А так, моя соседка как-то мимоходом познакомила меня со своими новыми приятелями. Анвар и Хашин оказались из соседних графств, располагавшихся чуть южнее Тетюша и восточнее Валориана. В общем-то, и Ласкар, и Хунгар тоже являлись опасными для жизни пограничными графствами, и там, оказывается, бывало, вовсю разбойничали, кроме своих тартар, и пришлые существа с Холодных земель, точнее, ныне обитавшие уже в Средней котловине Великого леса — те же кровожадные северные огры, орки и гоблины. А эти разумные, оказывается, теперь уж более полусотни лет после уничтожения княжества Орхей занимали захваченные ими многие земли Великого леса и расплодились в более благоприятных условиях, вроде, неимоверно. Ранее было спокойнее, хоть и не очень. Эльфы тоже норовили угонять местное население в рабство, но они хоть так открыто и жестоко не нападали. Похоже, что последние новости о Призрачных землях ещё не успели дойти до парней. Ну, это и понятно. Никто же не будет кричать о тамошних изменениях на каждом углу. Кому надо, и так уж знают. А парни и жили немного южнее. Отцы парней служили боевыми магами у местных графов, вот и отправили своих сыновей на учёбу, кстати, за счёт своих сюзеренов. Ну, понятно, Анвар и Хашин уже примерно знали, чем им предстоит заниматься дома. Хотя, их родители, зная низкие уровни своих детей — только третьи и вторые уровни по воде и земле, и наоборот, умудрились засунуть их к артефакторам. Наверное, как-то спокойнее и безопаснее, может, и доходнее? Но, в любом случае, учёба все покажет... Видать, все уже определились, кого там с чем едет, и стали проявлять небольшой интерес и ко мне. Наверняка моя соседка и разнесла, пусть хотя бы через Анвара и Хашина? Всё же имперский граф, пусть и данный дикому северянину, это прилично звучит. Тот же горец попытался, было, подойти ко мне, но я его тут же отшил. Мне знакомство с такими лизоблюдами неинтересно. Может быть, потом? Пусть пока созреет. Там видно будет. Ну а Низана как бы оказалась под моим крылом. Я решил её и сам, и не давать обижать — она мне вполне понравилась. А что из простолюдинов, так это для меня ничего не значило. На неё как-то ещё с утра попытался прикрикнуть один баронет из местных, Фейзул Брагим, так я тут же намекнул ему, что чуть что, дело будет иметь со мной. Он и так уж не из самой знатной и богатой семьи, и по виду и со мной не сравнится — низковат и хиловат. И воинские навыки явно сильно слабее моих, и по магии отстаёт — огонь только третьего, и земля второго уровня. В общем, не стоит со мной цепляться. А потом на третьем уроке, на учебном занятии, мои будущие недоброжелатели ещё больше убедились, что со мной, и на самом деле, опасно связываться. Хоть у меня и уровень по огню был как бы только второй, но на магическом полигоне я как жахнул по щиту приличным огненным шариком на несколько уровней повыше, что невольно выдал себя. Не хватило у меня умений ограничить себя, выпустил огня побольше, чем надо. Как бы меня не попросили перевестись на отделение боевой магии? Хотя, без моего желания не будут — я же сам заплатил за учёбу и на тартарскую военную службу не подряжался. Потом, мне хотелось не самому постоянно воевать, а просто обеспечить своих воинов хорошими артефактами и амулетам. Да и, если так уж подумать, изготовление артефактов и амулетов является вполне прибыльным делом. Если уж создать хорошо обученные и защищённые войска, то и вражеских боевых магов можно не особенно бояться, если у тебя будут ещё и свои. Так что, хорошее направление я выбрал, нужное. На следующем уроке я ещё больше показал себя. Похоже, и по обращению с мечом и некоторыми другими видами оружия редко кто в нашей группе мог противопоставить мне хоть что-то. И из лука отстрелялся я терпимо, лишь чуть похуже эльфов. Нет, было заметно, что и несколько парней из местных очень даже ничего. Потом один из гномов, орк, хоть и шаман, да ещё хитрая вампирша. Вот её точно приходилось сильно остерегаться. Конечно, ещё и эльфов. Все эти разумные расы отличались особо подлыми нравами. Нет, орк и гоблин всё же отпадали. Мне с ними было проще, я их не боялся. Ещё степняку и южанину точно не стоило подставлять спины. Нравы у них такие. Но в прямом и открытом бою я из них мокрого бы места не оставил. Парни это поняли, и мы с ними никак не цеплялись. На этом же уроке, хотя, тоже невольно, я запросто отделал, как его, ага, виконта Армана Бражела. А он явно считался среди местных одним из лучших бойцов на мечах, хотя, посреди только что поступивших. И с магией, хоть и две стихии только, со мной как бы на равных. Был. Мой огонь тут уж всё и всех на место поставил. А так, получается, что на ровном месте как бы и врага приобрёл, но пока спокойного. Всё же ущемил я гордость виконту, поневоле с небес спустил. А парень, похоже, оказался немного злопамятным. Ну, ничего, не страшно. А там уж время покажет. Надо же, вроде и поступил на учёбу просто в магическую академию, а уже начинаю чувствовать себя как с пауками в банке. Ещё и сожрут за милую душу и не подавятся. Имперцы, эсрел их побери. И у меня нет надёжного войска за спиной и неизвестно, появится ли когда-нибудь. А ведь вождём считаюсь. Вообще-то, до меня уже начало доходить, что несмотря на заявленное равенство всех учеников магической академии, одни тут равнее других. Меня это почти не волновало, но моя соседка вполне себе из простолюдинок, и от нападок учеников-аристократов могла пострадать немало. Всё же она не особо вольна в своём выборе и не так свободна в возможностях. Хотя, я и сам тут мог попасть на приличные лишние траты, так как у меня имелись, ага, бо-о-ольшие проблемы с древними языкам. Я их просто не знал. Той же Низане было несравнимо легче, так как она, уже давно зная о своих магических способностях, заранее выучила что магоцитский, что аталанский на приемлемом уровне. А вот меня никто не учил. Хотя, ещё не поздно. Потом, может, стоит обратиться и к девушке? Вдруг поможет? Ну а потом, под конец учебных занятий, мы с соседкой, раз разговорились, немного обсудили и её дела. Оказалось, что как бы все ученики и равны, но в общежитии их всё же селили согласно тому, какое положение они занимали. Некоторые знатные ученики вообще были поселены одни, и в лучших комнатах. А вот Низану вместе с ещё тремя ученицами-простолюдинками, поселили уже в достаточно скромно обставленной комнатушке. Может, со временем что-то и изменится, тем более, все ученики академии, даже не из Тартарской империи, сразу же после поступления приравнивались к дворянам. Потом, ну и пусть, что Низана из простолюдинок? А где так сразу найдёшь такую Одарённую? Конечно, пока поначалу неизвестно, что из неё получится или из меня. А вдруг мы добьёмся чего-то стоящего? С другой стороны, мне позарез нужны были верные люди. Вот, и как мне их найти, где подбирать и, вообще, как мне жить далее?! Конечно, Низана даже пригласила меня к себе в гости, само собой, в общежитие. Я отказываться не стал, просто обещался позже. Как дела обустрою, так сразу же по гостям буду и ходить. * Ещё пара дней прошла просто спокойно и даже замечательно! У нас уже проходило по пять уроков, а потом можно было идти домой и отдыхать. Конечно, основное время у меня уходило на чтение полученных книг. Кстати, и у Ланиты тоже. Мы приходили в разное время: она, как правило, позже и, похоже, оттого, что задерживалась с подружками. У меня пока и с друзьями, и подругами из местных обзавестись не получилось. Конечно, я постепенно налаживал не очень близкие отношения с одногруппниками и уже как бы слегка и покровительствовал Низане, но только во время учёбы. А после шёл домой и читал книжки, пока те, с которыми занимались на уроках. Нет, у нас в группе по одному уроку в день отводилось занятиям в оружейном классе и уже магией на полигоне. Конечно, у кого получалось, а это почти у всех. Не слабый класс попался. В другом классе успехи у учеников, оказывается, были немного похуже. Ещё мне пару раз, по разу в день, пришлось позаниматься разным оружием уже дома вместе с Арчилом и Аржаном. Неплохо получилось. Мне удалось узнать у Аржана и некоторые ухватки. А так, с Ланитой мы встречались уже только во время ужина и расходились по своим комнатам. Жаль, конечно, но вот на рынок я так и не вырвался. И своими вещами разбираться мне было недосуг. Но это и не горело. Денег у меня хватало, и что-то прикупить для жизни особо не требовалось. Главное для меня сейчас, это побыстрее приноровиться к учёбе. Хотелось немного погулять и посмотреть на Тартар, но, похоже, пока никак. Так нигде ведь не побывал. Магическая академия, Центральный рынок и Дворцовый округ с домом барона Сатихвана — вот и все места, что мне немного знакомо. А так, вроде, в городе и под сотню тысяч населения в десятке округов, и большущий Императорский дворец у берега Тарии, где живёт Рахман десятый с семьёй и придворными, и громадные Императорские казармы с гвардейскими полками на другой стороне реки. Это просто то, что сразу же на память приходит. А ещё ведь имеются Художественная академия, Академия изящной словесности, Строительная академия, Академия ремёсел и многие школы, где такие же ученики изучают многие учебные, ага, дисциплины и науки. Там тоже изучаются магические стихии, но не так широко, как в магической академии. Есть и отдельная Императорская военная академия, откуда уже через четыре года выпускаются военные командиры и частично и боевые маги в всевозможные виды войск. Вот как раз там когда-то учился и барон Сатихван. Но туда мне путь заказан, так как являюсь иностранцем. Нет, вообще-то могут принять и иностранцев, но по соглашению между странами. А кого представляю я, пока никому неизвестно, и вряд ли кто заключит со мною соглашение. Вообще, много чего ещё имеется в Тартаре, но мне, честно говоря, пока не с кем гулять и некому показывать город. А бесцельно шляться по всяким местам я не привык. Ну, ничего, не всё сразу. Со временем, может, мне удастся облазить весь город? * А ещё на другой, уже шестой день учёбы, я как-то нежданно поближе познакомился с нашими, из группы, девушками. И, на самом деле, настоящие аристократки и красавицы, каких мало — невысокая и светленькая Вилена оказалась даже дочкой какого-то здешнего, тартарского, маркиза. Судя по одежде, и из очень богатой семьи. А познакомила всех немного тёмная и такая изящная Зуфия из Кирены, и тоже вполне себе виконтесса. А третья их подружка, высокая, всего лишь чуть ниже меня, и светлая Айгиля оказалась из Тарибара, но она являлась всего лишь баронеткой, пусть и тоже из богатой семьи. Конечно, верховодила Вилена, и с ней не решались связываться и некоторые заносчивые ученики из нашей группы. А другие разумные на людей пока мало внимания обращали. Вон, все три гнома и гномка, хоть и из разных мест, но так спелись друг с другом, что и водой не разольёшь. Ну, ещё я сам как-то случайно уловил изучающий взгляд, уж никак не подумал бы, вампирши! Хотя, она до сих пор держалась со всеми вообще сильно высокомерно, похлеще, чем даже эльфы. Но тех я и сам пока всерьёз не воспринимал. Четвёртые уровни по магии воды и воздуха, и третьи по магии жизни, конечно, эльфийской. И, на удивление, совсем необученные, хотя, как и я. Похоже, и среди эльфов хватает бедных, иначе эти парни тоже выучились бы хоть чему-то. Это, конечно, касалось магии. А вот со своим эльфийским оружием они владели основательно. Мне, честное слово, в случае чего точно приходилось остерегаться их. Как обычно, в классе у нас на этот раз состоялись уроки по сводам законов, потом по языкам, и даже древним, и под конец мне пришлось достать из сумки и 'Природное устроение используемых в магии вещей и веществ'. Хорошо прошли и интересно. Так вот, до Зуфии тоже дошло, что одна моя хорошая знакомая как бы и из Кирены. И, оказалось, она о Ланите слышала, хоть и не была знакома. Просто уровень там у их семей был разный, а здесь в академии порядки уже немного другие. Вот она и поинтересовалась у меня о ней во время первой же перемены. Мне что, жалко что ли. Конечно, я ещё и осмелился пригласить её и всех подруг в гости к Ланите. А что, думаю, никто ничего не скажет, наоборот, рады будут. И, ничего, девушки, в отличие от парней, запросто пообщались со мной. И во вторую перемену, и третью. Даже Низана немного обиделась. Вообще-то, мы все являлись одногодками, и чего нам носы-то задирать. Мне и самому, честное слово, хотелось наладить с кем-нибудь близкие отношения. И почему бы не с одной из этих красавиц? Я всё же как бы и граф! На удивление, в гости к Ланите девушки решили направиться сразу после занятий с оружием и магией. Сам не ожидал. Тут уж решительность проявила Вилена. Ну и я своей твёрдой волей уговорил их принять в свою компанию и Низану. К счастью, особых возражений не последовало. Наверное, девушки поняли, что я свою соседку никак не намерен обижать. Конечно, как бы и требовалось соблюдать правила этикета. Но тут, раз мы все ученики, и собрались в гости в ученических формах, то многие условности отпадали. Ученикам вполне разрешались некоторые вольности. Я и сам был наряжён в сине-голубую накидку с красными полосками, конечно, согласно цветам магии, и на груди и на спине красовался круг солнышка, испускающий разноцветные лучи. Это символ нашего отделения был такой. А девушки в своих накидках, очень даже подогнанных под их фигуры, в длинных красивых платьях и с изящными шляпками, выглядели, честно сказать, весьма сногсшибательно. Так-то, я в магическую академию ходил пешком, но у Вилены оказался экипаж, и как бы и свой, то мы в гости ко мне и Ланите поехали на ней. По пути ненадолго заехали и в небольшой дорогой трактирчик 'Услада', где я угостил красавиц сладостями и приятными на вкус травяными отварами. Хотел разлить понемножку и вина, вроде, и хорошего, но они дружно отказались. Ничего, взял бутыль с собой. А так, даже в трактирчике, хоть и немного времени, но всё равно неплохо посидели. Всем четверым понравилось. Низана так вообще глядела на меня восхищённо. Она явно становится ко мне неравнодушной. Замутить, что ли, с нею хоть какие-то отношения? Только жалко девушку. Впрямь сердце кровью обливается. Испортить жизнь ей легко, а вот потом исправить будет невозможно. Нет, пусть сначала выучится. Времени у нас ещё много. Ничего, потерпит, может и кого по сердцу найдёт. А там видно будет.

* * *

Глава 21. Развиваю отношения... Вот так целой гурьбой мы весело и завалились в дом барона Сатихвана. К счастью, Ланита уже успела вернуться и находилась дома. И хозяин дома вмиг пресёк ситуацию, и нам тут же накрыли не такой уж роскошный, но терпимый стол. Ну, у нас не торжественный приём, а просто дружественные посиделки учеников, точнее, учениц магической академии. И я придачу. Конечно, и взволнованная Ланита спустилась к трапезе в своей зелёной, но с голубыми полосками, накидке. И у неё на спине и груди уже была нарисована свернувшаяся в клубок змея с большим, красным и сочным, яблоком в зубах. Тоже такой, и немного странный, символ у отделения магии жизни. Конечно, верховодил барон Сатихван — всё же он хозяин дома. Старик был сильно доволен — ему таких гостей ещё не доводилось принимать. И Ланита обрадовалась, хоть и малость смутилась. Всё же так неожиданно. И апартаменты скромные. Мы дружно сотрапезничали и весело пообщались друг с другом. Конечно, во время обеда были и поданы красные и белые вина, что мы тоже попробовали. И наш малый бутыль с трактира пригодился. Неплохое вино оказалось. Всё же десять серебрянок стоил. Хорошо и весело получилось. Тут уж после трапезы, кстати, по просьбе Ланиты, я и сыграл девушкам все свои мелодии, сильно удивив одногруппниц. Душевно сыграл, домра только так и звенела. Похоже, все они никак не ожидали от меня такого. Ещё и спел 'Город Золотой'. У меня уж давно были готовы слова на тартарском. Сам удивился, но голос у меня оказался неплохим. Хотя, голоса у девушек оказались намного чудеснее. Прелесть! Уж когда они, хоть и по бумажкам, исполнили мою песню, я сам ещё сильнее их растрогался. Словно что-то родное и давно потерянное вспомнил. И на самом деле, душевно получилось. Конечно, мы ещё немного помузицировали и пошли смотреть особняк. А чего стыдиться — что имеем, то и имеем, и гостям рады. Тут внимание девушек у Ланиты привлёк мой горшочек для соли. Оказалось, что сильно дорогая вещица, что ни говори, бывшая орхейская. Редкость, как его там, да, раритет. Тут уж и мне самому пришлось, ага, колоться. Так и так, показал я девушкам и другие эльфийские вещицы — и ложки, и кружку. Больше у меня ничего и не было: артефакты и амулеты, к счастью, в конторе у гномов хранились. Да ещё монеты орхейские: золотые и серебряные, достал — Ланита ещё в казначействе, оказывается, заприметила и заставила. Ну, их не жалко. Но вот откуда у меня все эти вещички, так и не открыл. Хотя, девушки особо и не настаивали. Понятно, что у всех могут быть свои тайны. У меня их тоже полно, но ещё не время. Потом, уже с потайной мыслью, я достал недавно перебранные и оставшиеся разбойничьи вещички — камушки и колечки. Камушки — для того, чтобы Низана посмотрела, а колечки — просто вместе лежали. Ценность для аристократок небольшая, но ведь всё равно имущество. И интересно разобраться в них — всё же мы и их должны изучать. Ещё по просьбе Ланиты и посох шаманский достал. Ну, тут уж чисто для того, чтобы, ага, прикольнулся, да, покрасоваться перед девушками и кого-нибудь заинтересовать собой. Мне же тоже любви хочется, и в любом её проявлении. Да, тут я девушек точно сразил! Настоящий шаманский посох и, как намекнул, честно добытый в бою, это вещь! Конечно, больше они косились на эльфийские вещицы и монеты. Всё же древность, хоть и недалёкая. Но полсотни лет — тоже немало. Низана вмиг разобралась во многих камушках — оказывается, там, помимо мелочи, имелись и достаточно редкие и ценные, стоящие по несколько золотых, вещи, и самого разного цвета и вида. Большинство, конечно, не так дорого стоило. И она пообещала мне и оценить их, просто уже завтра, в академии. А вот отдельные драгоценные камни, хоть и два десятка всего и необработанные, но сильно заинтересовали даже Вилену. И, конечно, очень много охов и ахов раздалось уже у Дино. Проболталась Ланита, решила похвастаться. Узнав, что у меня ещё и свой магический тарх имеется, девушки тут же захотели на него посмотреть. Пришлось прихватить побольше любимого им солёного мяса. Это на воле мой заврик добывал себе пропитание сам, а тут его приходилось кормить. Каждый день на десяток серебрянок еды пожирал, больше, конечно, мяса. И выгуливать требовалось, хотя бы по двору. Правда, больше было просто негде. А Дино понравилось, когда ему один за другим стали совать приличные куски солёного мяса. Наверное, к самим красавицам он был равнодушен, а вот к угощению — нет. Правда, мой заврик всё же позволил им и немного почесать себя. Тоже любил. И после этого гостьи засобиралась домой. Конечно, как бы в память о нашей встрече и как истинный кавалер, я преподнёс им всем, и Ланите тоже, серебряные колечки. Они были без магии, правда, всё же красивые и явно отборные, и не особо дорого стоили, наверное, не больше и трёх-четырёх десятков серебрянок. Главное, на память, потом, ни на что не намекали и не обязывали. Ещё красавицы забрали у меня, точнее, обменяли на тартарские, по паре орхейских золотых и семьдесят две серебрянки, как раз на один золотой. Тут уж и Ланита подсуетилась, и золото явно выпросила у прадеда. Правда, засмущавшейся Низане я сунул монеты отдельно и незаметно для других, предупредив, что у меня к ней имеются некоторые предложения по подходящей для неё работе. И, на самом деле, на девушку у меня образовались большие замыслы. Ещё Вилена захотела купить у меня несколько драгоценных камушков, попросив с собой пару штук для оценки. Конечно, такое не совсем приветствовалось, но у нас тут немного другие отношения, можно сказать, и доверительное. Провожать девушек, раз большинство жило в магической академии, отправились мы уже вместе с Ланитой. Тут уж Вилена и Зуфия даже усадили меня меж собой, и мне сильно приятно было чувствовать по бокам их горячие тела и округлости. А то, когда ехали в гости, то я сидел с краю рядом с Низаной. Вообще-то, девушки тут же начали расспрашивать меня, откуда я такой взялся. Так уж ничего из своей короткой жизни утаивать я не стал. Мол, вождь суварского клана, волею судьбы очутился здесь и поступил учиться магии. По пути, конечно, перенёс немало невзгод, честно выдержал все испытания и немного и оказался с доходами. А так, намерен выучиться и вернуться обратно править своим кланом. Тут, конечно, красавицы немного и приуныли. Наверное, представили, где могут находиться эти далёкие суварские земли, и расстроились. В общем, всех довезли до академии. Тут Вилена поехала к себе домой, а мы с Ланитой наняли лёгкий, но крытый, экипаж. — Акчул, а ничего так получилось! — как-то весело и мечтательно произнесла девушка. — Да ещё так неожиданно. И как ты умудрился их уговорить? — Я так вообще промолчал. Ведь в основном это Вилена постаралась. Ну, не сознаваться же в этом! Пусть хоть что-то останется и моей заслугой. — Деда вообще такой радостный остался. Знаешь, а ты замечательный! И хитрец! Тут Ланита нежданно и резко приподнялась и звонко чмокнула меня в щёку! А когда я от неожиданности повернулся в её сторону, то сама обвила меня своими нежными ручками вокруг шеи и впилась в губы горячим поцелуем. Тут уж и я не удержался и обнял одной рукой её за гибкий стан, а другой погладил нежные и гладкие волосы. И не только они, но и сама Ланита так приятно пахла. Мне впрямь тут же захотелось прижать девушку к себе покрепче и долго-долго не отпускать. Конечно, моё воображение уже рисовало и более нежные и приятные картины, но тут всё и кончилось! — Акчул, ты только ничего не думай! — нежно проворковала покрасневшая красавица. — Это просто небольшая награда тебе за доставленную деду радость. Ну, я бы и дальше не отказался получать такие награды! — Конечно, Ланита, конечно! Благодарствую от всей души! Но, знай, хотелось бы и большей награды! — А чего пока стесняться, раз представилась такая возможность. — Ты тоже такая замечательная девушка! Лучше всех! Но дальше слегка засмущавшаяся от моих слов девушка немного отодвинулась от меня и всю обратную дорогу промолчала. И чего-то она так сильно задумалась? Вроде, ничего такого страшного для неё не случилось? И ничего такого я ей не сказал и не предлагал? Почему бы нам не подружиться? Я, вон, с эльфийкой целую седмицу просидел в потайном схроне, и даже и не пытался посягнуть на её девичью честь. Ладно, не хочет со мной дружить, так и пусть. Силком мил не будешь. Или просто сильно застеснялась? Нет, не похоже. Ланита девушка бойкая, и её не так-то просто смутить и обидеть. Значит, по каким-то её причинам я ей не совсем подхожу. Ну и ладно. Её право. Что она сама меня поцеловала, и на самом деле мне никаких прав на неё не даёт. Жаль, но что поделаешь... Вернувшись в особняк, мы уединились в своих комнатах и увиделись ненадолго за ужином. А так, я засел за чтение полученных магических книг. Мне ещё многое надо было наверстать. * На другой день дома у лэра Сатихвана было тихо и спокойно. Оказалось, Ланита уже убежала к родственникам. Нам в академию, раз выходной, было не надо, то я просто предался ничегоделанию. Нет, конечно: читал полученные книжки, позанимался с оружием, гулял с Дино по двору. Отдохнул, короче. На следующий день первым у нас состоялись 'Основы магии и магические стихии'. Конечно, это основа основ магии и все внимательно занимались. А вот на втором уроке мы приступили к изучению 'Правил построения разных строений и сооружений'. Я всё гадал, как разные строения и сооружения относятся к магии, а оказалось, что очень даже. Их вообще требовалось построить согласно самым разным магическим правилам, чтобы и больше стояли, и чтобы можно было их защитить от всего, в том числе и магии. И очень большую помощь тут могло оказаться применение всевозможных артефактов и амулетов. Да много чего: можно было превратить эти строения и сооружения в сами артефакты, даже вплоть до порталов. Но, к сожалению, всё это осталось в глубокой древности, и нынче порталов не было. Но мы и не собирались изучать их сооружение. Уроки и занятия шли своей чередой, и нам отвлекаться на пустяки было не совсем сподручно. Магическая учёба — это всё же не шутки. Разве что на переменах я слегка отдыхал? Конечно, многие знали, что некоторые девушки позавчера как бы и гостили у меня и одной моей знакомой, но никак ко мне не приставали. Ну и сами красавицы тоже ничем не проявили, что случилось что-то такое значимое. Это для меня оно явилось хоть каким-то событием, а для них, похоже, было в порядке вещей. Нет, Вилена всё же подошла ко мне во время второй перемены и сообщила, что точно намерена купить уже показанные ей камушки. Хотя, они и так уж были у меня с собой. Её сильно заинтересовали и эльфийские вещицы, на что я выразил согласие обсудить их цены, но позже. Но, понятно, что они уже остались дома. А чтобы узнать цены, я опять решил как-нибудь на днях сходить на рынок. И, на самом деле, отдавать своё добро лишь за красивые глазки несерьёзно. А вот за пару нежных поцелуев? Где-то перед последним уроком, кстати, как раз и 'Основами всеобщей артефакторики', ко мне подошёл наставник нашей группы Аланос Делонор. — Так это ты и есть тот странный сувар, добравшийся до нашей Империи? Даже и вождь целого клана? Граф Акчул Суварский, если не ошибаюсь? — пытливые глаза мага только так буравили меня. Ага, как будто впервые увидел! И что же он хотел? — Да, наставник. Великое Солнце указало мне путь сюда, и я вот стою перед Вами и жду Ваших указаний. Почему бы и мне немного не прикольнуться? — А ты за словом в карман не лезешь. Ладно, вождь. Говорят, ты где-то по пути сюда прихватил целый посох шамана. Не хочешь подарить нашей академии? А то у нас тут с магическими образцами других разумных рас не совсем порядок выходит. Не хватает их. Надо же, и даже подарить? Мне не жалко, но можно же и попросить что-то взамен? — Да, наставник. По случаю достался. Ещё и шаманская магия не разрядилась. Но она мне дорога как память о тяжёлом пути. — Говоришь, дорога как память? Ладно, а что хочешь взамен? Золота? Но это надолго затянется. К сожалению, у нас казначейство с золотом так просто не хочет расставаться. Вот это уже взаимовыгодный и приятный разговор! Золото, конечно, не помешало бы, но есть и более ценные вещи. — Даже так, наставник? Нет, золота мне пока не надо. Вот если бы Вы поспособствовали получению нужных знаний? — Знаний? Что ты имеешь в виду, Акчул? Учиться ты и так обучаешься, и согласно установленным правилам. Ни больше, ни меньше. Все так обучаются. Никто тебя ущемлять хоть в чём-то не собирается. Если хочешь получить что-то сверху, то, пожалуйста, запишись, хотя бы у меня, потом заплати в казначействе, сколько полагается, и получишь нужные тебе знания. — Нет, наставник. Мне бы книжки какие-нибудь для себя? Есть же в академии лишние книжки? По эльфийской магии, по магии жизни, о том, как эльфы живут, об их землях. Скрывать не буду, наставник, у нас, сувар, постоянная вражда с эльфами, а я о них ничего не знаю. К примеру, мне пришлось пройти по Ущелью Туманных духов, но я только здесь узнал, что это были земли эльфийского княжества Орхей. И Великий лес, оказывается, не весь принадлежит эльфам. Там живут и огры, и орки, и гоблин. — Да, это так, Акчул. Если хочешь знать, то княжества Орхей уже больше полусотни лет не существует. Сначала пропал их князь, а потом земли княжества разграбили те существа, что ныне живут и в Великом лесу. Земли там они просто захватили и уже оттуда, бывает, совершают набеги на нашу Империю. Ну, тут наш наставник, конечно, немного ошибался. Новости с границы, видать, ещё не дошли до него? Его упущение. А так, всё, Призрачные земли больше не бесхозные! Маг немного перевёл дыхание и потом продолжил: — Нам тут нет дела до того, что там у вас, на севере, происходит. Ты, Акчул, принеси посох, и там уж посмотрим, что можно сделать. И, ещё, никому не говори о нашем разговоре. Пусть всё останется нашей маленькой тайной. А книжки, думаю, найдём. — Благодарствую, наставник. Буду нем, как рыба. Наставник посмотрел на меня, сделавшую морду, ага, кирпичом, ну, безучастным и евшего его глазами, и засмеялся. — Хитрец ты, вождь. Похоже, у тебя ещё что-то дорогое сердцу осталось. Может, и эту вещицу покажешь? — Э, наставник, есть, конечно, и у меня всё дорого сердцу. Вот, можете посмотреть. И я достал из сумки, висевшей у меня сбоку, и подал магу склянку с шаманской жидкостью. — Э, если не ошибаюсь, шаманский настой, но из чего, так сразу не скажу. Да, тоже нужное вещество. Даже нам, в отделении, для уроков понадобится. А уж шаманы, зельевщики и маги жизни с руками оторвут. И много у тебя, Акчул, этого настоя? А то бы я не знал. Конечно, редкость. Я уже узнавал на рынке. — Немного, но есть, наставник. — Я так понимаю, Акчул, что ты ещё и чем-то другим шаманским прибарахлился по дороге. Скорее всего, ты уже и цены узнавал на рынке. Может, что-то и продал? Но давай договоримся, вождь, что ты всё шаманское принесёшь мне. Золота не обещаю, но книжки будут. Какие захочешь, если, конечно, не запретные, то точно будут. Благое дело для своих сувар сделаешь. Я так понимаю, что у вас там книг сильно не хватает. Конечно, придётся рискнуть. Книги, что ни говори, нужнее. — Не то слово, наставник, их просто нет. Нищие мы, сувары, и купить ничего не можем, и продавать нам ничего не хотят. Понимаете, боятся нас. Но ведь и нам хочется стать грамотными и владеть магией в полную силу. У нас там полно людей с магическими способностями, а учиться негде, и учить некому! Может, я немного и приврал, и не так широко и глубоко смотрел, но всё то, что я говорил, было правдой. Мне ведь как князю так и так придётся собрать как можно больше книг и полнее выучить своих людей, если, они, конечно, будут. Но, думаю, что будут, и книги мне пригодятся. У меня есть и где их хранить. А если всё же сумею добраться в свою Суварскую Пустошь, то и там мне книжки понадобятся. Уж я не собираюсь оставлять своих соплеменников в тупости и невежестве. Обязательно буду учить! Всех, кого смогу! — Ладно, Акчул, принеси как-нибудь всё, что есть. Не обидим мы тебя. А эту склянку я заберу. Покажу, кому надо. И наставник повернулся и направился в класс. Само собой, и я двинулся за ним. Так и так надо выучиться изготовлять артефакты и амулеты. А без наставников пока никак!

* * *

Глава 22. Дальнейшие дела... После всех занятий я уже пошёл в гости к Низане. С собой у меня были прихвачены и вчерашние, и другие камушки. В сумке ждали своего даже парочка горшочков порошка и уже одна склянка жидкости, конечно, все шаманские. Не всё отдал я наставник. Аюна и Имине оказались из отделения магии жизни и как раз и учились в одной группе вместе с Ланитой. Правда, девушки не совсем охотно пообщались со мной о ней. Похоже, не дружили. А потом Низана осторожно намекнула мне, что наша общая знакомая, как и некоторые другие аристократки, не очень хорошо относилась к ученицам-простолюдинкам из своей группы. Жаль, но я тут ничем им помочь не мог. Может, со временем их отношения сгладятся? Но вот не в моих интересах было обижать хороших Одарённых и будущих магинь жизни с четвёртыми и пятыми уровнями. Пусть они и были направлены на обучение своими графами Карасу и Чишмы из герцогств Шамиран и Ликия. Кстати, оба этих владения находились на юго-западе империи, просто последнее небольшое герцогство — чисто на границе рядом с Вампирскими холмами и Трясиной дроу. И вампирша из моей группы тоже прибыла откуда-то с тех краёв. И мои собеседницы вампиров и дроу откровенно не любили. Понятно, было и за что. Не самое лучшее соседство. А вот Насие записалась на отделение зельеведения, точнее, её просто взял и отправил учиться граф Тангара из герцогства Велисар, что находилось на границе с Великим лесом, точнее, его Южной котловиной. А вот она, хоть и испытывала какой-то непонятный трепет перед эльфами, тем не менее, их как бы и не любила. Правда, у неё и способности были не очень — лишь третий уровень по магии земли и второй по магии жизни. Но тоже ничего. После краткого знакомства, я утолил и любопытство девушек: раз решил заняться торговыми делами, то достал свой товар. В общем, то, что я наскрёб сам в приграничье и мелочь, что принесла Марьяна, интереса у девушек не вызвали. Можно было спокойно продавать. Остаток камней с приграничья уже заинтересовал их больше. Большинство тоже спокойно можно было продавать, но уже дороже. Где рынок, я знаю. Но вот примерно дюжина камушков была вполне ничего, а парочка тёмно-зелёных или лечебные камни, были очень востребованы при изготовлении зельев. Оказывается, их просто перемалывали в порошок. В общем-то, в отличие от меня, неуча, девушки, особенно Низана, оказались вполне подкованными в магическом сырье. Понятно, что они и готовились, как могли, к поступлению. Всё же это их шанс на более лучшую жизнь. А вот то, что я подобрал на холме у схрона, удивило девушек. Это были какие-то тёмно-зелёные, потом, и тёмно-коричневые и даже почти чёрные камушки. Первые, понятно, оказались уже знакомыми нам лечебными камнями, а вот вторые, и их было большинство, особо ценимыми орками шаманскими камнями. Кстати, в шаманских посохе и жезлах они как раз и имелись. А тёмный, насыщенный цвет говорил о большом накоплении природной магии. И из этих камней можно было изготовить многие артефакты и амулеты не только с использованием магии земли, но и других стихий. В общем, восемь тёмно-зелёных и дюжина почти чёрных камней, хоть и не таких крупных, имели немалую цену. А один и два из них и размер имели ничего. Получается, я теперь знал одно доходное место, куда можно было и слететь по случаю на Дино. Ну а сотню разбойничьих камушков девушки вмиг перебрали и выделили самые ценные. И таких оказалось под два десятка. И ещё парочка больших и десяток помельче красных до невозможности камушков оказалась и вообще неизвестными девушкам. Они их ранее просто не видели и поэтому и в книжках не искали. Непонятно, и откуда они достались разбойникам? Хотя, в той полусотне мелочи, что я уже продал на рынке, ничего подобного не было. Правда, они и лежали в отдельных мешочках. Конечно, девушки, и я тоже, торопливо перебрали некоторые книжки, полученные в академии, но нам так и не удалось найти о них сведений. Похоже, эти камни, хоть и весьма красивые, оказались бесполезными. Хотя, вряд ли — скорее, они являлись просто редкими и оттого в книжках о них не написали. Ещё девушки перебрали и последние три десятка собранных мною лично камушков. Хотя, с ними было уже проще — точно такие же были и в закупленном в приграничье сборе, и у разбойников. И я был доволен — штук пять больших разноцветных камушков вполне можно было продать за несколько золотых, и каждый. Оказалось, что вполне подходят для изготовления зелий. Надо же, сам ведь собрал, и удачно. Видя моё довольное лицо, девушки захотели выяснить причину. Ну я и объяснил. Жаль, но по шаманским порошку и зелью они пока ничего сказать не смогли. Нам до них ещё многому надо научиться. Хотя, в одном горшочке точно находился какой-то разноцветный порошок как и камушки. Наверное, оттого, что крупинки были крупноватыми? Конечно, за такую ощутимую помощь грех было хоть как-то не отблагодарить красавиц. Я и вручил троим из них по серебряному колечку и десяток серебрянок, в том числе и по парочке орхейских. А уж с Низаной у нас будет отдельный разговор. Не знаю отчего, но после вручения подарков девушки вмиг упорхнули из комнаты. Мне впрямь неудобно стало. Вдруг что-то нехорошее про нас подумают? С девушками порядки строги: честь и репутация, однако! Но Низана меня успокоила — оказывается, просто разбежались ещё к другим подругам. Не выдержали. Ладно, понятно. А мы, в свою очередь, сели и вместе написали письмо к её отцу с торговым предложением. Низана расписала, какой товар нужен и по какой цене, конечно, по тамошним закупочным ценам, но немного повыше, а я заверил своей подписью и печатью вождя клана. Мы решили, если как-нибудь получится, слететь к ней домой на Дино, забрать товар и расплатиться. Конечно, подготовка товара к продаже ложилась на девушку. А вот продавать, к примеру, на рынке, как мужчине, было сподручнее и безопаснее мне. С Низаной, как с женщиной, никто из торговцев пока связываться не стал бы. Уж потом, после, когда она станет магом, тогда другой разговор. А уж полученный навар от продажи товаров отца мы договорились поделить пополам. Я, вообще-то, не такой жадный, и мне нисколько не хотелось обижать девушку. Пусть уж и она хоть что-то накопит себе на карманные расходы, может, и на жизнь тоже. Ну а потом я собрался уходить. И так уж сколько засиделся, и всё уже порешили. Всё же эта встреча у нас никак не являлась свиданием или торжественным приёмом. Я как бы и находился в гостях, но на самом деле устроил рабочую встречу. — Акчул, благодарствую! От всей души! Я не думала, что ты так тепло отнесёшься ко мне и моим подружкам. Всё же ты вождь! — Низана нежданно взяла меня за руку. — Можно я тебя поцелую? Чисто по-дружески? — и не дожидаясь моих слов, девушка привстала и несмело прижалась своими горячими губами к моим. Да тут тепла и жара было намного и больше дружеского. Низана вообще трепетала всем телом, и от неё шёл такой жар. Конечно, время покажет, что там будет далее, но отказаться от этого поцелуя было выше моих сил. Я даже осмелился одну руку положить на талию девушки, а другую и отпустить пониже. Девушка и сама сильнее прижалась ко мне, и губ не отняла. Тут у меня самого сердце забилось сильнее. Но девушка всё же нашла силы оторваться от меня. Я бы сам этого точно не сделал. — Акчул, извини, а то подружки вернутся и могут застать нас так. И сплетни пойдут. Проболтаются они. Как-нибудь в другой раз. Ладно? Знай, ты мне сильно нравишься! — Ладно, Низана. Нам сплетен точно не надо. Мне-то ничего не будет, а вот у тебя, к сожалению, неприятности могут появиться. Тоже извини. Не сдержался. А мне только и осталось подержаться за горячие пальчики девушки, а потом резко повернуться и уйти. У меня сердце готово было выскочить наружу, но пока ничего сделать было нельзя. Мы ещё только начали учиться, за остальные пять лет могло произойти всё что угодно. И, конечно, я испытывал самые тёплые чувства благодарности к Низане, но любви пока не было. Мне хотелось и большего, чем просто поцелуи, но ведь это парням хорошо, но никак не девушкам. Так что, мне точно надо быть осторожнее с Низаной. Жаль, что я пока так молод и несдержан! * А дома у барона меня уже ждали. Вилена вместе с каким-то мужчиной сильно её постарше и Ланита с прадедом сидели в трапезной и потихонечку наслаждались сладостями. Заодно они и о чём-то переговаривались. Оказалась, моя одногруппница вместе с домашним ювелиром пришли за камушками и другими вещичками. А что не предупредили, то так получилось. Их домашний ювелир лишь недавно освободился и захотел побыстрее прибрать товар. И на самом деле, я ведь мог продать другим не только камушки, но и эльфийские вещички. Это они для них раритет, а у меня ещё есть. А мне для моих замыслов много золота надо. Жаль только, что так и не успел сходить на рынок. Ладно, за столько возьмут, то за столько и отдам. Не жалко, тем более, и сама Вилена мне сильно интересна. Не только глазки красивые, но и губки алые, и тело такое соблазнительное. Эх, прижать бы к себе покрепче и хоть разок поцеловать. Но, наверное, эти мечты у меня несбыточные? После общего знакомства мы все вместе поднялись в мою комнату. Девушки тут уже и так всё видели, а лэр Гобсек, наверное, много где побывал и всякое видел, так как он ничем не выразил своих чувств при виде драгоценных и магических камушков и эльфийских вещичек. Хотя, сам и попросил показать всё, что у меня имеется. Всё не всё, а то, что уже показывал девушкам, я и выложил. — Интересно, интересно! А всё же, где Вы, молодой человек, могли найти всё это? Знаете, эти вещички, хоть и безделицы, нынче не часто встречаются. Ну, тут мне бояться нечего. В приграничье купил и по пути нашёл. Мало ли какие случаи со мной происходили? — Почему же, не особая тайна, лэр Гобсек! — начал я, немного и смущаясь. Слишком уж пронзительный взгляд у ювелира оказался. Такому человеку нисколько врать не хотелось. Я и не врал. Почти. — Камушки у сборщиков в приграничье купил. Даже сами навязали: одному бедолаге выпить не на что было, и семья голодная сидела. Понимаете, тревожно там нынче, и торговцы за закупками неохотно едут. У меня ещё и магический травяной сбор оттуда остался. Сразу скажу, хорошая вещь, сам лечился. Достав из шкафа, где лежали все мои вещи, я спокойно показал присутствующим мешочки с травяным сбором из приграничья. И, на самом деле, хорошая вещь. Сразу же приятный и какой-то вкусный запах по комнате поплыл. Там, кстати, на мешочке и метка какая-то осталась. Похоже, как раз и того сборщика Арадула Большого? Хотя, на стол легла ещё и парочка шаманских мешочков с травами. — Некоторые вещички после схватки достались, — продолжил я. — Напали на наш торговый караван, под магической удар попал. Мы шли из крепости Закат, караван ушёл, а меня бросили на дороге, и парочку моих друзей, но уже мёртвых. Сами знаете, как бывает. Сильно мне досталось, частично и память отшибло, но повезло, жив остался. Там, в приграничье и отлежался немного. А вещи моих товарищей. Можно сказать, что и присвоил. Обратно возвращаться домой прямо сейчас я не собираюсь. Мне ещё выучиться надо. А эльфийские вещички, кстати, и шаманские, уже по пути, можно сказать, нашёл. Здесь недалеко, у Асакара. Огры и орки напали на эльфов, я малость последним и подсобил, ну и подобрал, что плохо лежало. Жаль, но схватка там сильно кровавой вышла. Вот, можно и сказать, что с некоторыми выжившими эльфами немного поближе познакомился. Только и всего. Так что, как видите, особой тайны и не имеется. Мало ли что по дороге случается? Я уж решил немного и на жалость надавить, и только ради красивых глазок Вилены. Видно было, что мой рассказ её тронул. — Слышал я как-то недавно об одном интересном случае, на эльфийскую княжну огры, орки и степняки покушались. Как раз и у Асакара. Значит, молодой человек, и Вы там отметились? Ювелир впился в меня как вампир какой-то. Наверно, решил проверить, выдержу ли я его взгляд? Спокойно выдержал, хоть после немного скромно и потупился. — Лэри Аэлита сейчас как раз и обучается на отделении магии жизни. Можете проверить. Она меня уже видела. Кстати, и лэра Сатихвана, и лэри Ланиту тоже. Тут уж и Вилена, и Ланита впились в меня на пару с ювелиром. И их взгляды мне ничего хорошего не обещали. А чего мне обманывать и что-то скрывать? Я всё же не дикарь какой-то северный, а вполне благородный человек. Кстати, намного и благороднее всех здесь присутствующих. — Да, удивительный Вы молодой человек, лэр Акчул. Что же, судьба часто подкидывает нам нелёгкие испытания. И Вы достойно встретили их и вышли с них с честью. После этих скромных слов ювелира мы приступили к работе. Лэр Гобсек сразу же предложил мне за эльфийские вещички пятнадцать золотых. Сказал, что это очень даже хорошая цена. Понятно, что они столько не стоят, но, как оказалось, в последнее время на все орхейские вещички появился спрос. Что ни говори, редкость, ага, раритеты. Со временем они всегда дорожают. Два десятка драгоценных камушков ушли за полсотни золотых. Большая часть там не имела особой цены, но некоторые крупные, оказывается, сильно приглянулись Вилене. Я и торговаться не стал, за что получил благодарный взгляд девушки. Ювелир захотел забрать у меня оба мешочка с приграничья. И шаманские травки ему приглянулись. Ещё семь десятков золотых тоже в радость. На посох он, конечно, взглянул с удивлением, и хоть и сам являлся магом земли и воды примерно четвёртого и второго уровней, но трогать не стал. Зато лэр Гобсек забрал у меня оба шаманских коротких меча и все три их кинжала и, не торгуясь, выложил тридцать золотых. Хотя, я так понял, всё уходило в коллекцию оружия отца Вилены. Тут я достал и большой огрский меч, и он ушёл за пятнадцать золотых. А чего мне их копить? Хвастаться своими подвигами я пока не собираюсь. Мне до этих лет ещё дожить надо, и свои земли поднять требуется. Купил ювелир и магические камушки. Он как раз и положил глаз на восемь тёмно-зелёных и дюжину почти чёрных камней. Все они оказались ещё и драгоценными. Тут мне привалило страшно много золота — целых сто двадцать монет. Три крупных камня одни сами потянули на полсотни золотых. — И это тоже купили, лэр Акчул? — как-то хитро поинтересовался ювелир у меня. — Похоже, Вы и так являетесь богатым человеком, раз можете позволить себе такие дорогие покупки? — Не совсем, лэр Гобсек! — я скромно потупил глаза. — Наш клан не совсем уж богатый, но постарался достойно снабдить меня на дорогу. А эти камушки, Вы правы, я нашёл на холме у одного Источника Силы в приграничье, ещё в графстве Буян. Просто там поблизости шастали огры и орки, и много собрать мне не удалось. — Если Вам удастся побывать там ещё раз, то постарайтесь уж собрать ещё немного. Эти камни очень насыщены магией и как раз хорошо подходят для артефактов. Не скрою, я очень доволен таким приобретением. Только на рынок не суйтесь. Опасно. Знаете, что за эти чёрные камни? — Догадываюсь, лэр Гобсек. Вон они и на посохе имеются. — Так и есть. Тоже редкость и сильно ценятся. Нет, не думайте ничего плохого, я дал Вам настоящую цену. Просто после рынка за Вами могут начать охоту, просто чтобы разузнать, где нашли. — Благодарствую, лэр Гобсек. На рынке я уже был, но продавал там только мелочь. — Как раз и остальное можете продать там спокойно. Просто камни покрупнее отложите в сторону. Вдруг Вам самим пригодится? Вы же будущий артефакторщик. Жаль, но все они не слишком насыщены магией и мне не подходят. Но на рынке возьмут. На этом у нас торговля закончилась. Конечно, лэр Сатихван тут же повторно накрыл стол. На этот раз были поданы и вина. После трапезы я исполнил для дорогих гостей и парочку мелодий: конечно, сначала 'Признание в любви', а потом и спел 'Город Золотой'. Вилена точно от меня глаз не отводила. Словно увидела меня первый раз. А ювелир рассыпался в благодарностях лэру Сатихвану за тёплый приём. А что, и на самом деле тепло и приятно получилось. И дела сделали, и душевно пообщались.

* * *

Глава 23. Молодые дела... После провода дорогих гостей мы остались одни. — Узнаю Чеменя! — с одобрением глянул на меня старик. — Тоже такой же хозяйственный был. Ничего не упускал, зато его воины всегда были сыты и хорошо вооружены. И бойцы хоть куда! — Деда, да Акчул на наших глазах три сотни золотых заработал. Неужели эти камни так дорого стоят? Скажи, Акчул, как же ты умудрился все эти вещи достать? И где? Мне, конечно, были приятны слова старого ветерана. Но всё же решил немного похвастаться и перед ним, и перед девушкой: — Ланита, мне удалось уложить четырёх оков-шаманов. И больше ничего не сказал. Но лэр Сатихван прекрасно всё понял и уже сам ответил правнучке: — Ланита, знаешь, четыре орка-шамана запросто положили бы весь мой полк, вместе со мной придачу! — И уже обратился ко мне. — Ты, конечно, сильно рисковал, Акчул. Мог не выбраться. — Да, лэр Сатихван. Мне просто стало жалко эльфийку. А они эльфов придавили магией, и огры их уже спокойно добивали. Осталось лишь пять эльфов, и больше десятка было убито. — И чем ты их? — У меня есть эльфийской лук. И стрелы. Они там расслабились, оставили лишь слабую защиту и попались. — Ну, тогда понятно. Хорошо сработал, Акчул. Конечно, я уж точно сдуру лезть не буду. А Ланита слушала наш разговор с изумлением. Может, я и зелёный, но за себя постоять точно могу. Вот выучу магию, то всем врагам рога поотшибаю, моргала выколю и в сортире замочу! Хорошее выражение, хоть слов толком и не понял. Самое то! — Ланита, позволь сделать тебе небольшой подарок! — я слегка покопался в своих вещах и достал эльфийский кинжал. — Вот! Чуть что, режь своих обидчиков без жалости. Конечно, девушка сильно обрадовалась, и её глаза одарили меня благодарной улыбкой. — Хороший подарок, Акчул! — старик довольно крякнул. — Но, Ланита, тебе придётся позаниматься с Аржаном. Он мастер боя на ножах и научит тебя кое-чему. Довольная Ланита согласна кивнула, но сразу же накинулась на меня. И она была сильно недовольна: — Акчул, значит, та эльфийка, что с тобой разговаривала, это и есть та княжна Аэлита, которую ты спас? Я просто молча кивнул. — Я, между прочим, её знаю. Она учится в другой группе и очень высокомерная! На других смотрит, словно они вещь какая-то! — Ланита, ты же знаешь, что эльфы на людей смотрят свысока. Они считают себя первородными. Можешь вообще не обращать на них внимания! — прервал правнучку старик. — Главное, ты сама не спутайся с каким-нибудь эльфом. Они сильно не любят полукровок и не принимают их у себя. А те, наоборот, отчего-то озлобляются на людей и, хоть и живут среди них, трудно уживаются. Поэтому, хоть эльфы и смотрятся красавчиками, и многие наши женщины от них без ума, но после неприятностей будет море. А после, если узнают, и человеческие мужчины стараются не жениться на таких женщинах. К счастью, про эльфийские заморочки я уже знал и даже успел испытать на своей шкуре. Красивы, да, но злы и нахальны безмерно, и привыкли видеть в людях своих рабов. Да их за это уже давно пора помножить, ага, на ноль! Хоть и ухаживал я за Аэлитой как последний лекарь, но она так достала меня своим высокомерием и придирками, что и видеть эту коварную нахалку не хотелось. Но после этого у нас разговор скомкался, и мы просто разошлись по своим комнатам. И на самом деле, читать надо было много. У меня намечалось отставание по древним языкам. — Акчул, не помешаю? Извини, не удержалась. Столько всего случилось! Даже забыла тебя поблагодарить. Я сам не ожидал, но чуть позже ко мне поскреблась именно Ланита. Конечно, здесь дома её компаньонка и служанки от неё глаз не сводили, поэтому особо злоупотреблять доверием лэра Сатихвана мне не хотелось. Потом, я только зачитался в 'Основы древних языков, применяемых для магических заклинаний'. — Акчул, а у тебя с этой эльфийской княжной ничего не было? — от такого вопроса я чуть не поперхнулся. — Нет, что ты, Ланита! Я же после той встречи с ней вообще не встречался. Меня к эльфам вообще не тянет. — Ну, ладно. Знаешь, не зови больше Вилену к нам в дом. И погулять её тоже не приглашай. Это меня сильно удивило. — Э, Ланита, на этот раз я и не звал. Сами пришли. Но это же была просто торговая встреча. Потом, когда это я успел погулять с Виленой? Мы с ней только сейчас общаться стали. — Ладно, Акчул, не обращай внимания! Просто Вилена на тебя так смотрела! Ух, злюка! — тут Ланита приблизилась ко мне вплотную и как вдруг обвила мою шею своими нежными ручками. А потом она, чуть наклонившись, резко приникла своими губами к моим. Конечно, девушка не удержалась в таком неудобном положении и вынужденно села мне на колени. Тут такая нежность подкатила ко мне самому, и я просто осторожно положил свои руки на спину девушки и на колени. Какая она горячая и вкусная! И ещё, если лэр Сатихван заступает нас в этом положении, то точно выгонит меня из дома! Наш поцелуй длился и длился. Потом Ланита оторвала свои губки от моих губ и посмотрела мне прямо в глаза: — Всё! Больше ни с кем не гуляй! И тут же легко приподнявшись, девушка резво отскочила от меня и так же выпорхнула из комнаты. Я только и успел заметить разлетевшиеся в разные стороны края её длинного голубого платья. И от девушки остался запах — такой дивный пьянящий запах каких-то трав. Наверное, она побрызгала себя капельками их отвара. Я весь был ошеломлён и впечатлён её мимолётным визитом. Мои мысли попытались разлететься во все стороны, но были жёстко остановлены. Всё же мне пока не стоит особо предаваться нежным мечтаниям. Учёба магии прежде всего, и древние языки её основа! * Если честно сказать, занятия в магической академии меня нисколько не напрягали. В первые дни нас, получается, просто на всякий случай проверяли на грамотность и прочие умения. А то, как намекнули учителя, часто бывали случаи, что у новых учеников с магическими способностями и оплатой за обучение проблем не возникало, но грамотность у них хромала. Конечно, отчислять так сразу никого не старались. А вот начислить дополнительную плату за подтягивание уровня грамотности, то это всегда пожалуйста! Это же дополнительные занятия, но уже платные, и из своего кармана. Тоже ведь не дешёвое удовольствие. Как намекнули, траты могли почти к основной оплате приближаться, но платили все. Иначе и на самом деле могло последовать отчисление из-за неуспеваемости, конечно, без возврата уплаченного за основное обучение золота. Кстати, такие ученики точно имелись и в нашем потоке, просто это как-то осталось мимо моего внимания. Вроде, некоторым проще было и заплатить, чем сильно напрягаться самим. Я думал, что некоторые другие дисциплины мне будут в тягость. Меня дома хоть и учили, но ведь совсем не тому, что мы здесь изучаем. Но, как оказалось, не всё так плохо было, ну, да, в Датском королевстве. Да, что-то выражения непонятные мне начали часто вспоминаться. Ничего, они моим успехам не преграда. Например, по счёту у меня знания сильно превышали необходимый уровень. Это выявилось после нескольких же уроков 'Начального счёта'. Сложение и вычитание, потом деление и умножение, даже несколько раз друг на друга, потом дроби, ещё и степени — да, непросто изучать счёт. Но у меня пока всё ладилось. Вот вчера я блеснул быстрыми вычислениями площадей земельных участков, имеющих кривые стороны. Сложно, но можно. Некоторые маги-наставники и столько не знали. Мне вообще было непонятно, откуда появились эти чудные знания, но они были. И именно после таких уроков у меня оставалось чувство глубокого удовлетворения за хорошо сделанное дело и ещё за то, что показал почём фунт лиха. Выражение тоже непонятное, но мне понравилось. А сегодня у нас было обследование всех учеников нашей группы магами жизни. Здоровье у меня тоже оказалось на высоте: как говорится, здоров как бык, и воинскими умениями владел. Поэтому наставники отметили мой уровень владения многими видами оружия и разрешили мне дальше свободное посещение занятий по фехтованию. Хотя, от них я решил никак не отлынивать — магия магией, но ведь умения у меня пока никудышные. Ну, кидаемся магическими шарами разных стихий и силы, вот, научился быстро создавать водяные и воздушные щиты. Это я мог и чуть ранее. Сейчас всё получается просто быстрее, мощнее и качественнее. Ещё у меня получалось свободно заряжать магические вещички, да хоть какие. Я сумел освоить тайком и некоторые заклинания из магии земли. У меня стали получаться ледяные сосульки. И, к сожалению, я уже научился уверенно собирать небольшие фиолетовые шарики. Только за последнее, если узнают, меня сразу же могли и убить! Так и так приходилось надеяться на верные меч и кинжал, да ещё ножи. Стоило бы повысить уровень владения и луком. Чтобы стрелять даже лучше эльфов! Конечно, мою голову занимали мысли и о других вещах. Мне было приятно, что Ланита обратила на меня самое пристальное внимание. Но я никак её до конца не понимал. Ну, поцеловались мы после визита Вилены и их домашнего ювелира. Но на следующий день она вообще перед моими глазами не появлялась, хотя после учёбы и находилась дома. Второй день тоже самое. Как будто Ланиту мигом подменили! Да, слишком всё сложно у девушек. Вон, и сегодня с утра я её тоже не видел. Ладно, с другими я гулять не буду, но тогда с кем? А вдруг она со мной просто играется? Может, мне теперь надо начать ухаживать за ней по-настоящему? Но она же сама мне никаких обещаний не дала. Только немного времени прошло, а голова кругом идёт. Вот и думай, а стоит ли иметь дело с девушками? Тут и Вилена время от времени, конечно, во время перемен, старалась не отходить от меня. И мне была приятна её компания. За эти дни мы с ней весьма мило пообщались на разные темы. Конечно, не забыл я и Зуфию, и Айгилю. Конечно, тут уж и Низана начала косо поглядывать на меня. Нет, я от общения с ней нисколько не отказывался и даже договорился брать время от времени у неё уроки по древним языкам. Конечно, придётся ходить к девушке уже в общежитие. И что меня сильно удивило, сегодня ещё с утра со мной поздоровалась вампирша! И потом в переменах мы с ней даже успели перекинуться парочкой пустяшных слов. Но ведь начали общаться! И её голос мне вполне понравился. Вполне приятный и звонкий. И сама она очень даже ничего! После занятий я заглянул на Центральный рынок и, на всякий случай, прикупил кочан стрел с серым оперением именно людского производства и два десятка болтов. Ушло только так пять золотых. Да, стрелы и болты не слабо стоят. Заодно и продал остаток своей добычи в приграничье и мелочь Марьяны за два и пять золотых. Торговец Мелисий всё ж уговорил и забрал у меня другие три дюжины камушков с приграничья за тридцать золотых. Тут уже мне сильно помогла оценка девушек, оттого и получил побольше. Ещё дюжину камней покрупнее удалось продать торговцу Сервану уже за восемнадцать золотых. И парочку тёмно-зелёных лечебных камней он же взял за десять. И такая торговля мне сильно понравилась. И, на самом деле, ещё с самого начала я мог выторговать больше. Золота у меня становится всё больше и больше. Хотя, ещё вчера я оставил в меняльной конторе гномов триста золотых. И сегодня заработаю. И лишних вещей с собой таскать тоже неохота. В оружейном ряду я избавился от разбойничьих кинжалов и самострелов, но без болтов, сдал кольчуги и дорожные сумки. Слишком приметные, и память нехорошая. Одни метательные ножи и сапоги оставил. Удалось выручить тридцать золотых. Заодно продал и шаманские сумки, пояса и ремни, правда, только за три золотых. Домой вернулся довольно поздно. Но и на ужине Ланиты не было. Оказалось, опять отправилась к родне. Правда, я уже остыл немного и эту новость воспринял спокойно. А так, ничего пока. Жить можно. * Ещё один учебный день у меня прошёл немного скучновато. А так, наступил уже семнадцатый день месяца сказителя Септы, и вмиг пролетела дюжина дней учёбы в магической академии. Так мало и так много! К учебе я относился серьёзно, поэтому старался ни на что другое не отвлекаться. Хотя, отношения с Виленой становились всё теплее, но не настолько же, чтобы я мог хоть на что-то рассчитывать. Правда, ничего такого, просто обычный трёп, и только. Зато после уроков сходил к Низане, и мы там прилично времени и усердно позанимались древними языками. Неплохо получилось — у меня существенно расширился запас слов, и произношение улучшилось. Хороший наставник может получиться из девушки. И, конечно, особо не жмотясь, я подарил ей за труды лечебный амулет с зелёным камушком, доставшийся мне от Слакташа. Пусть уж простит меня мой покойный друг, но в Дарому я ещё не скоро попаду, и его родных мне навести никак. Хотя, мне о них ничего неизвестно. Будет возможность, кое-какие его личные вещи я постараюсь обязательно сохранить и передать им, если, конечно, найду. И стоимость его ценностей возмещу и сверху отдам, но не сейчас. А пока просто буду ими пользоваться и тратить. То же самое я буду делать и с вещами и ценностями Автандила. И ведь и о его родных мне тоже ничего неизвестно. Письма написать и то не решаюсь, чтобы не раскрыть себя. А лечебный амулет Низане пришёлся впору. У неё вообще никаких артефактов и амулетов не было. Пусть уж порадуется. Хоть я и предостерёг её, честно говоря, не слишком настойчиво, но она таки подарила мне крепкий и сладкий поцелуй. Мало того, и разрешила потрогать себя в некоторых местах. У меня голова кругом пошла от вожделения, но удалось, хоть и с трудом, сдержаться. Хотя, сама девушка тоже была готова и на большее. В общем, мы еле-еле смогли оторваться друг от друга. Но видоков никого не было. Уж я чужие ауры прослеживал. Никто нас не засёк, а нехорошие разговоры в любом случае будут. Слишком мы плотно общаемся и, наверное, аристократические порядки нарушаем. Но мне это было без разницы. Я сам вождь и князь, и у меня свои порядки, и мне сильно не нравится крепостное право. Конечно, некоторые вольности с Низаной я позволил себе как бы и в отместку Ланите. Хотя, её и так дома вновь не было. Да я ещё случайно подслушал разговор служанок девушки — Аши и Зулайхи. Вот они меж собой и обсуждали поведение госпожи. Оказалось, что в доме родственников уже несколько раз собиралась небольшая, но весёлая молодёжная компания. Там были и эльфы и, оказывается, некоторые даже стали оказывать Ланите знаки внимания, и та стала благосклонно их принимать. Девушка брала служанок и туда, чтобы обеспечить за собой достойный уход, и они всё видели, и сами вовсю восхищались остроухими. А сейчас их госпожа просто временно отослала к прадеду. Похоже, Ланите было скучно, а я, как оказалось, являлся таким увальнем, что чуть ли не мхом зарос. Хоть и молодой, знатный и богатый, но совсем неинтересный и, мало того, и жадный. Услышав такие странные и обидные суждения о себе, я чуть не рассмеялся. Не знаю, что там думала сама Ланита, но мне этого пока было достаточно, чтобы некоторые мысли насчёт неё выбросить из головы. Конечно, зачем торопиться с выводами и решениями — я ведь могу и ошибиться, но у меня и своих дел хватало, чтобы ещё отвлекаться на такие мелочи. И ещё я принял решение, чтобы чего не вышло, постараться найти себе отдельное жильё. Золота у меня хватало, и вполне можно было купить себе приличный дом. А ещё мне хотелось открыть магическую лавку. Я тихо удалился к себе. И, опять же, чужих аур рядом не было. И мне было чем заниматься. Всякие молодёжные развлечения меня не слишком интересовали. Нет, конечно, я не был против весело и приятно провести время с какой-нибудь девушкой, но не постоянно же отвлекаться на гулянки. Жаль, но тут, в академии, даже у людей, одни, ага, крутые аристократички, а с ними точно каши не сваришь. А ещё самовлюблённые эльфийки, вампирши вот коварные, жадные гномки и хрен знает кто. И молод я и зелен, и жизни, вот, не знаю. Мне бы просто подружку хорошую найти, не ошибиться. Свяжусь с кем не надо, и каюк будет! У меня такого права просто не имелось.

* * *

Глава 24. Нежданно, нежданно... И другой учебный день для меня начался как обычно. Жаль, но с утра я Ланиту так и не увидел. Похоже, она и не возвращалась домой. И служанок не было видно и не слышно. Первый же урок у нас был 'Магические расы и другие разумные существа'. Ничего книжка. Я его уже немного изучил. А тут что-то задумался о вампирше и решил заглянуть в часть о вампирах. И тут мне и встретилось ненароком упоминание о каких-то ярко-красных камнях, применяемых вампирами для обострения своих чувств. Как будто так они усиливали свои боевые возможности. Но мало было написано, мало! Я так ничего и не понял. И тут мне припомнились мои красные до невозможности камушки. Их у меня было парочка больших и десяток помельче! А мы с Низаной и её подружками так и не выяснили, что это за вещь. Красивые же и, может, немалую цену за них можно выручить? Вот после урока мне и захотелось хоть немного расспросить об этих красных камушках у Яснины. А у кого же ещё? Тем более, она, вроде, и не совсем уж сторонилась меня? Так-то, мне было без разницы, вампирша она или нет. Просто странная одногруппница, с которой предстояло, может быть, проучиться и все пять лет, и только. Вот и обратился я к ней, и явно на свою беду: — Яснина, можно тебя ненадолго? Вампирша слегка повернула голову и глянула на меня как на какую-то мелкую и надоедливую букашку. Как она зло на меня вскинулась! Наверное, если могла, так и раздавила бы сходу. Хотя, она как раз о чём-то усиленно думала. Наверное, я просто мог и помешать? Жаль, но, похоже, не вовремя. Хорошо, что в коридоре поблизости никого не было. А то точно урон чести бы получился. Мне, конечно, плевать на такие условности, но всё же... Злодейка достигала мне только до подбородка. Мелковатая немного и сероватая, словно пепел, остающийся после берёзы и ольхи. Можно сказать, что я тут блондин, и на всю Тартарию один, а она блондинка, но с чётким пепельным оттенком. Но ничего не скажешь — хороша, чертовка! Тело, ага, фигурка как у богини, лицо приятное, хоть и слишком строгое, и даже клыки или клычочки, изредка выглядывающие из красивого ротика с тонкими губками, вполне симпатичные. Но надменная до невозможности. И злая! Несмотря на трогательный вид, эта девица большинство людей смахнёт с дороги одним ударом. Я ещё не сталкивался с вампирами, но думаю, что уж Яснина далее мне не страшна. Но, говорят, что у вампиров и сильнейшие, и злейшие старейшины есть. Вот с ними, наверное, никто бы не хотел встречаться. Жуть что рассказывают, прямо мороз по коже. — Да! И что тебе надо, неизменный? Вот и начали общаться? Так это называется? Точно ничем не лучше эльфийки. Или она просто хотела немного позлить меня и пошутить надо мной? И, вообще, обидеться, что ли, на неё? Но сам же виноват. Кто меня за язык тянул? Чего это я к ней полез? Вот, подумал, что ничего личного, только, ага, бизнес. Что-то у меня внутри такая непонятная мысль появилась. Что такое бизнес, как говорится, вообще ни бельмеса, но вот захотелось. Наверное, торговля и есть, и ничего больше? И эта бельмеса тоже странное словечко. Сам удивляюсь, откуда взялся. Ладно, побуду пока низменным. Мне, вообще-то, раскрываться нельзя и неохота. С другой стороны, и зло взяло! — Ладно, извини, Яснина. Наверное, не ко времени обратился? Или не к тому? И не так? Ты же у нас княжна говорят. А я вот всего лишь простой суварский вождь. Человечишка! Но вождь клана! Вроде, по положению и постарше княжны буду, даже наравне с князем. Но низменный человечишка! Но сувар, который обид тоже не прощает! Так что, кто тут низменный, ещё подумать надо! Да, что-то много слов я наговорил. Хоть и не хотел. Но, как всплыло в моей памяти, понты это всё или ничего! Похоже, вампирша поняла, что она немного ошиблась или обратилась, как говорится, не по адресу. Но извиняться или менять тон не стала. Просто спросила: — И что ты хотел, Акчул? Учти, что ты вождь, для меня ничего не значит. Ты не наш князь, и поэтому оказывать тебе подобающие почтения я никак не обязана. Надо же, уже не низменный! Ага, она даже и имя моё знает! Значит, ещё не всё потеряно! — Да? Ну, я и не просил никаких почтений. Просто подумал, что ты немного изменилась и начала вести себя, так сказать, как и другие ученики. Хотел просто попросить совета, но, похоже, в другой раз или у других. Наверное, мне лучше к эльфам или гномам обратиться? Они, хоть, по крайней мере, себя повежливее ведут. — Я не-ра-зум-ным ничего не объясняю! Мне это не надо, и я не обязана! Понятно тебе, неизменный? Тьфу ты, заладила со своим низменным! Похоже, придётся мне так и так как-нибудь тайком завалить кого-нибудь из этих вампиров. Чтобы слишком много не воображали, и ещё повысить своё самомнение. Ну и месть за своих родителей, хоть и не конкретно этой обидчице. Тоже отомстить надо! — Ладно, извини, Яснина. Нет, так нет. Пойду я. — Ну, стой, низменный! И что ты хотел? — Да? Стою уже, давно стою. Ты уж, дорогая моя клыкастая, сначала определись, Акчул или всё же низменный! А то ведь могу и потребовать почтений, и ты их мне обязательно окажешь! — тут уж начал заводиться я и сам. — А что хотел? Так то уже не хочу. А вот пообломать тебе клычочки, сильно хочется. Прямо до жути! Похоже, вампирша начала понимать, что малость перегнула палки. И мой спокойный вид ей яснее всего говорил, что точно пообломаю, и не только клычочки. — Э, Акчул, ну, говори, чего хотел? Вампирша посмотрела на меня долгим изучающим взглядом и, видать, решила не обострять отношений. А ранее она посматривала на меня, скорее, не ради налаживания отношений, а просто оценивая как возможного противника. Ну, тут я уж колебаться точно не буду. С магией смерти и вампир мне ничего не сделает. А вот мучения жертвы при этом, говорят, будут страшнейшие! — Ну, Акчул. Слушаю. И что за совет тебе потребовал? — Вот это уже другое дело! Тут, Яснина, у меня одна вещичка появилась. Но что это такое, никто не может объяснить. Правда, один знакомый торговец на рынке сказал, что надо обратиться к вамп..., э, к вам, детям ночи. Но у меня никого из вас знакомых нет. Вот и решил обратиться к тебе. Вроде, всё же вместе учимся, даже здороваться начала. Может, что и подскажешь? Не подскажешь, не страшно. Не обижусь. Хотя, больше с тобой дел иметь не буду. — И что за вещица? Ну, показывай! Хрен я хотел, мелкоклыкастая, и шею тебе свернуть! Интересно, стоит с ней с такой связываться? Ладно уж... — Хорошо, Яснина. Но только не для чужих ушей. Поэтому поклянись, что никому ничего не скажешь! — Так, кому же вампиры там клянутся? Ага, вспомнил! — Да, поклянись, пожалуйста, Праотцом Демоном и Праматерью Демоницей, что всё останется между нами двоими! Иначе ничего не покажу! — Слышь, низменный, не много ли ты хочешь? Вампирша была удивлена и даже немного разъярена. Надо же, а она стала ещё красивей! — Ладно, Яснина, извини! Забудь! Понятно, что с этой красноглазой дурой точно каши не сваришь. — Стой, низменный! Говори! Ладно, Акчул, точно клянусь Праотцом Демоном и Праматерью Демоницей, что всё останется между нами двоими! Никому ничего и никогда не скажу! Ну, Акчул, говори! Надо же, а глаза как сверкнули! Точно по-вампирски! — Спасибо, Яснина, извини. Вот, посмотри, пожалуйста! Я так и не понял, что это! — и я разжал свой кулак. Там уж давно лежал самый мелкий из моих кроваво-красных камней. Тут я уж сильно удивился. Вампирша посмотрела на меня не то, что вампирским, а самым настоящим демоническим взглядом. Она была готова меня убить, испепелить на месте, съесть даже живьём! Столько ненависти и зависти отразилось в её взгляде! — Откуда это у тебя, э, Акчул? — Не скажу, Яснина. Там уже нет. А так, по случаю достался. Мне этот камень не нужен, её магией я не владею. Ага, пока не владею. Просто не знаю, что с ней делать. А остальные так вообще ничего не видят. Низана с подружками, к примеру. Они так и не поняли, что в этих кроваво-красных камушках имелась какая-то магия. А так, я магию в этом камушке слегка вижу и чувствую, что могу совладать с ней, но ещё не скоро. Эх, и многому мне надо учиться! — Ты знаешь, что там магия? — Да, чувствую. Но не так чётко вижу и не знаю, как с ней работать. Слабая она. — И сколько у тебя таких камней? Ага, я так и сказал. Уже было видно, что Яснина сильно запала на камушек. Хоть как она и старалась это скрыть, но я видел по её ауре этот немалый интерес. Даже жажду обладания! Конечно, а вот я сам постарался закрыться. За свою ауру мне беспокоиться не приходилось, а вот на лице, похоже, что-то такое отразилось. Что делать, молодо-зелено ещё, не умею скрывать свои чувства. Всё отражается, особенно на лице. — Понятно, ещё есть. Тут вампирша ненадолго замолкла. И она ещё не научилась толком скрывать свои мысли и чувства. — Да, ещё один есть. Решил оставить для себя. На всякий случай. А этот продать. Потому что мне деньги нужны. Деньги, конечно, всем нужны. Ну, тут я немного лукавил. Золота у меня ещё оставалось в достатке. Но не буду же раскрывать все свои тайны. Потом, и подзаработать не мешает. Вот распродам всё, разузнаю, что почём и, при случае, ещё сгоняю в знакомые места. Точно надо будет орка, как его, колоть. Должен он знать! И, наверняка, у него и свои запасы имеются. За обиды надо отвечать! — Акчул, а ты знаешь, что эти камни очень дорого стоят. Но только для детей ночи. И никто их у тебя, кроме нас, не купит. Там наша магия, для тебя бесполезная. С другой стороны, и мы предпочитаем их отнять, а не покупать. Ведь далее любой из детей ночи, узнай только об этих камнях, откроет на тебя охоту. Жить осталось тебе немного. Ага, решила меня напугать? Сначала всё оскорбляла, а теперь ещё и пугать? Ну, не на того напала и напали! — Думаешь, Яснина? А ху-хо вам не хо-хо? Хрен вам, а не камни. Хочешь, я тебя прямо сейчас кончу, и никто потом ничего не узнает? Не на того попала. И камни никому из вас не достанутся. Есть у меня места, где их никогда не найдут. Извини уж, что так резко. Сама же начала. Но за свои слова надо отвечать! Похоже, я был вполне убедителен. И мог ведь запросто убить, и прямо на этом месте! Нарываться не надо, милочка! Не на того напала! Но, правда, девушка, точно ведь взбешенная, ненадолго посжимала и разжимала кулачки, а потом постаралась успокоиться. — Акчул, а можно же как-то договориться? У меня точно столько золота не найдётся. Мне так и так придётся обращаться к отцу. Только вот я не знаю, что он решит. Думаю, что ничего хорошего для тебя. А эти камни нам, детям ночи, нужны. Если хочешь знать, они сильно усиливают нашу магию. Даже этот камушек. А для всех остальных они бесполезны, в том числе, и для тебя. И тебе постоянно будет грозить нешуточная опасность. Знаю я, уже читал! А ведь Яснина уже не угрожает, а просит! И она дело говорит. Я, хоть и не знаю, но предполагаю, где ещё можно достать эти камни. У меня тут и так хватает. А с этим? Да, надо постараться договориться именно с ней одной. Как там, в поговорке, ага, меньше народа, больше кислорода. А кислород это, вроде, воздух? И откуда только у меня такие знания? Странно? — Хорошо, Яснина, я не жадный. Ты только отцу и другим ничего не говори. Мне войны на ровном месте ни с кем не надо. Ты ведь знаешь, что я сувар. Так что думай. А насчёт камней? Вот, хочешь, погадаю? Дай ручку! — и когда девушка неуверенно протянула мне свою крохотную ручку, то два кроваво-красных камушка аккуратно перекочевали туда. Я ещё сам согнул тоненькие пальчики вампирши. — Забудь, Яснина, о нашем разговоре. Ничего не было. А это? Что же, пусть они будут тебе небольшим подарком. Вдруг кто поинтересуется, скажешь, что нашла случайно. Если хочешь, можешь считать меня своим другом. Если нет, то ничего и не надо. Останемся при своих. Только, пожалуйста, уж дальше про вежество не забудь! И я спокойно повернулся и пошёл своей дорогой. Да, одни немалые убытки да ещё оскорбления! Лучше другими делами займусь, чем общаться с вампиршей. Как мне вспомнилось, мне надо было заглянуть в библиотеку. А то ведь ещё раз нарвусь по-глупому на такие ситуации, и потом не буду знать, что делать. Жаль, конечно, что пришлось отдать камушки просто так. Что ни говори, не совсем уж бескорыстный я. С другой стороны, и чего жадничать. Если Яснина сказала, что камушки усиливают вампирскую магию, то они ей нужнее. Хоть и держится она надменно, но думаю, что в глубине души не совсем уж такая. Не успела ещё испортиться, зачерстветь. И сам ведь тоже такой. И что будет со мной на старости лет? * Так сразу к нашему наставнику Аланосу Делонору я не пошёл. Пусть подумает и поволнуется немного. Только после занятий, и с собой взял посох и один жезл из двух похожих по магии. Да ещё по полудюжине мешочков с травами и горшочков с порошком, и четыре склянки с зельем. Посмотрим, что мне перепадёт. Жаль, но сколько могут стоить посох и жезл, я даже не представлял. В продаже на рынке их просто не было. Думаю, что должно очень много. Всё же там одних разных камушков было полдюжины. Считай, мощные магические артефакты, и даже не разряженные. — Всё же принёс, Акчул? Я уж думал, что не придёшь. — Ну что Вы, наставник? Вот, посмотрите! — посох смотрелся уважительно. И зелья, выставленные на стол, тут же заставили взгляд наставника уткнуться в них. — Мне, прежде всего, книги нужны. А на рынке те книги, что в академии, не купишь. — Да, это так, Акчул, — и зашедший в комнату наставника маг положил на стол два десятка книг. Потом и второй выложил столько же. И половина из них точно была магической. — Как видишь, держим слово. Такие книжки на рынке у торговцев ты точно не найдёшь. Я, конечно, сразу же уткнулся в эти стопки. Многие книжки точно были на эльфийских языках. Названия сами говорили за себя. Большая часть — уже на тартарском. Интересно, интересно. Но мне и так уже было ясно, что эти стопки на посох и шаманские зелья, к сожалению, не тянули. Вот, жулики! Похоже, мои сомнения отразилось и в моём взгляде. — Ладно, Васнар, неси и другие. Видишь, вождю не нравится. В ещё два захода количество книг утроилось. Тут уже магических насчитывалось едва больше трети. Но зато многие оказались сильно толще тех, что было предложено сначала. — Ладно, Акчул, можешь не сомневаться. Тут уже без обмана. Хоть и книжки как бы стоят не так много, но ты их в открытой продаже не найдёшь. Видишь, есть и на твоём родном суварском языке, частично и магические. Где ты их найдёшь? Да, с доводами наставника приходилось соглашаться. Как он говорит, так и было. — Благодарствую, наставник. Я очень рад, что академия вошла в моё положение. — Ладно, Акчул, показывай, что припрятал. Я же ясно вижу. Я возражать не стал и тут же достал жезл. И он являлся не самым мощным и разносторонним. Парочка была ещё круче. — Ого, 'Полог невидимости' и 'Щит подавления'. Хорошая вещь, Акчул. Похоже, твой же трофей? Следы твоей ауры видны. Чужих не имеется. Не скоро развеется. И нисколько не пострадал. Умеешь ты трофеями обзаводиться. — Э, извините, наставник, случайно получилось. Одну лэри обижали. Пришлось вмешаться. — Понятно. И эта лэри, конечно, эльфийка? Да, молодёжь, всё на красивых птичек бросаетесь. А они людей даже в медяшку не ставят. Наставник как бы в знак сожаления покачал головой туда-сюда. Похоже, шаманские вещички были ему как-то знакомы, и он явно догадывался о чём-то. Ну, лично для меня никакой угрозы. Разве что огров и орков на меня натравят. В любом случае, мне пришлось промолчать. — Ладно, Васнар, неси вторую часть. Полностью. Вещи хорошие. Как раз такие нам были и нужны. Самые последние магические разработки. Раньше похуже встречалось. В общем, ещё несколько стопок легли на стол. Наверное, количество книг подходило и к двум сотням. Это было уже весомо. — Акчул, ты ведь пока живёшь у барона Сатихвана? Можешь не беспокоиться, туда и доставят. Думаю, что у тебя ещё что-то осталось. Надумаешь, скажи. Не обидим. Вот так у меня появилась своя небольшая книжная подборка. Теперь его надо было доставить в Призрачный замок. Лучшего места хранения было не найти. Но прежде требовалось найти хорошего книжника и попросить его составить полный перечень: и что можно было, и нужно бы добавить. Ладно, может, кого и найду?

* * *

Глава 25. Жилищные дела... — О, Акчул, ты что, спешишь? — Да, Ланита. Хотел на рынок заглянуть, и на уроки успеть надо. — А я хотела с тобой поговорить. Мне, правда, спешить не надо. У нас сегодня первого урока не будет. — Да? Ладно, Ланита, давай лучше вечером поговорим? Ты уж извини, а то никуда не успею. И я убежал. Честно говоря, мне сейчас просто хотелось неторопливо прогуляться до академии и привести свои мысли в порядок. А на Центральном рынке я уже был вчера после занятий. Кое-что и продал. Полсотни камушков помельче от разбойников ушли за тридцать пять золотых, а мой последний сбор — за тридцать три. Продал я и по два мешка и горшочка с шаманскими травами и порошком. Удалось выручить все семьдесят четыре золотых. Ничего так получилось! Вот с Ланитой было сложнее. В выходной день она с утра убежала к родственникам. Вчера вечером девушки дома не было. И её служанки мне на глаза тоже не попались. Это точно. А я ужинал лишь в компании с лэром Сатихваном и молчаливой компаньонкой девушки лэри Жади. Вообще-то она, как мне уже довелось узнать, являлась какой-то дальней родственницей барона, но бедноватой и незамужней. Понятно, что в компаньонки самый раз. А теперь отсутствуют и они. Явно ушли куда-то. Значит, нежная полусонная красавица появилась только поздно ночью. И вид сильно усталый и немного грустный. Похоже, поздно спать легла. И у меня появились сильные подозрения, что с ней что-то не совсем в порядке. Иначе Ланита просто не обратилась бы ко мне. И сейчас она явно хотела попросить у меня что-то, а не выразить свои симпатии. И это меня отпугнуло. До академии осталось немного: ещё чуть-чуть, и уже входные ворота. Похоже, погруженный в свои мысли, я слишком расслабился, как говорится, потерял бдительность, поэтому сильно удивился: — Акчул, можно тебя ненадолго? Тьфу ты, опять знакомый красивый голосок, и словно кто-то песенку поёт. Конечно же, на южноэльфийском. Давно уж не слышал и тоже не ожидал. И, честно говоря, был не против этой встречи. Жаль, но Аэлита была не одна. Она ко мне, конечно, подошла одна, но чуть в отдалении осталась пара её, тоже обольстительных, подруг и три вооружённых эльфа, и явно её охрана. Кроме одного охранника, я их точно никого и никогда не видел. Девушка выздоровела и похорошела. Мне показалось, что даже красивей стала, чем ранее. Хотя, я же видел её только больной. Конечно, она заметно изменилась. И аура у неё точно стала немного другой! Там я точно видел зелёные полоски, отличные от других. На этот раз Аэлита смотрела на меня откровенно дружелюбно и, в отличие от своих спутников, без всяких эльфийских штучек. — Акчул, прошу извинить. Мы тут отлучались в город и вдруг увидели тебя. Не помешали? — Э, Аэлита, так на уроки же надо. Не хотелось опоздать, вот и чуть пораньше вышел. Мой североэльфийский уже был лучше. Точнее, там слышались и южноэльфийские тона. — Да, и мы тоже спешили. Акчул, я очень рада тебя видеть. Похоже, эльфийка совершенно не врала. Она улыбалась мне самой искренней улыбкой, и её аура на этот раз показывала только лёгкое волнение. А вдруг я поведу себя не совсем хорошо? — И я тоже рад, Аэлита. Давно не виделись. И позволь мне немного польстить тебе: ты очень похорошела. Девушка от моих слов немного и зарделась. — Это благодаря тебе, Акчул. Большая благодарность не только от меня, но и моих родных. Извини, пожалуйста, что ранее тебя не навещали. Но, честное слово, я боялась, что ты будешь сердиться. А так, если можно, позволь пригласить тебя в гости. Знаешь, я живу здесь, в академии. — Ну, я так и предполагал. Благодарствую! Из нашей группы тоже многие живут здесь же. А вот я сам живу у старинного друга моего деда. — Я знаю, Акчул. Немного слышала о тебе. У вас в группе тоже ведь есть эльфы. Они, хоть и не из нашего клана, но, бывает, порою общаемся. И учителя тоже несколько раз упоминали о тебе. Говорят, что ты хорошо успеваешь и по магии, и достойно владеешь самым разным оружием. Конечно, в академии мы все на виду. Это я, погружённый в учёбу, как-то позабыл о других. — Э, Аэлита, говорят, что и ты делаешь большие успехи. Чуть ли не самая сильная и умелая из учениц. Честно говоря, я вообще Аэлитой не интересовался. Разве что Ланита сильно была в обиде на неё за высокомерие. Но она, и на самом деле, несколько дней назад как-то отметила, что эльфийка сильная и умелая магичка. Я и сам видел по ауре, что у моей милой знакомой уровень был высокий: никак не менее, чем у той же Ланиты, скорее, и выше. Хоть и хрупкая на вид, она и прочим оружием владела на уровне, конечно, не хуже других. — Акчул, твоя лошадка у нас. Здесь, в конюшне академии. Можешь забрать. Она тоже похорошела. А я о Янаваре немного и позабыл. Может, ей подарить? Нет, заберу. Всё же живая душа. — Хорошо. Я рад. Благодарствую, что позаботилась. Как-нибудь загляну и заберу. — Аэлита, пора! — вдруг раздалось из группы. Похоже, одна из эльфийских подруг? Хотя, высокомерная... — Хорошо, Китэлла. Акчул, прошу извинить, тоже на уроки надо. И эльфийка легко упорхнула от меня в сторону эльфов. Я, конечно, заторопился в своё отделение. * — Акчул, говорят, ты с эльфийкой беседовал? Всезнающая Низана, немного обеспокоенная, смотрела на меня. — С эльфийкой? Да, перекинулись парочкой слов. Я у них свою лошадку как-то оставил, вот и просят забрать. — Её узнали. Говорят, что это была твоя княжна. Вот этому я удивился. Откуда она может быть моей? Конечно, после моей торговой встречи с Виленой и её ювелиром всем в группе было известно, что я довольно богатый молодой человек и как-то спас эльфийскую княжну. Подробностей, конечно, никто толком не знал, но и эльфы посматривали на меня с удивлением. Правда, никто так и не решился пристать ко мне с расспросами, даже Вилена. Но она и так уже узнала многое, потом в их кругах и сведения крутились такие, что только оставалось догадываться. Конечно, Низана попыталась слегка поинтересоваться о подробностях, но я отбрехался тем, что не моя тайна и не имею права её разглашать. А так, от Вилены и мне стали известны подробности, которые были у всех на слуху. Оказалось, что от отряда в пару десятков эльфов спаслись Аэлита и ещё один эльф, и он как раз и смог убежать после гибели шаманов. Но не далеко: его как бы подобрали другие эльфы, вроде, из самого крупного эльфийского клана Золотого руна, непонятно как оказавшиеся в тех местах. Мало того, ранее даже и враждебного клана, хотя, после этого случая они как бы и замирилось. Ага, не знаю, что бы случилось, если бы эти эльфы нас нашли. Потом, в деле оказались замешаны и какие-то наёмники, которых до сих пор так и не смогли установить. Они, оказывается, добили огров и степняков, и заодно и обобрали все трупы, даже эльфийские, до нитки. Ну, за это им благодарность: теперь мне стало понятно, отчего огры меня не искали. Их просто никого не осталось в живых! Конечно, кому надо, знали о моём участии в спасении княжны, но вот о шаманах, похоже, многие не подозревали. Теперь, конечно, и об этом станет известно, но меня это мало волновало: время уже ушло. Могут, конечно, пристать тартарские власти, но я ничего противозаконного не совершал. Возможно, кому-то захочется мне мстить, но этого и после не избежать. Если узнают о моём княжестве, то поднимется такой, э, нехилый шухер, что мне мало не покажется. Постараюсь оттягивать это до последнего. Хоть отношения с Виленой стали и ещё теплее, но, похоже, в её ближний круг вписаться мне не удалось. Девушка больше общалась с местными парнями и девушками из знатных семей, а я являлся просто необычной и непонятной диковинкой. Вроде, и знатный, но в Великой Тартарской империи таких, как я, хватало, и никто из знати не собирался принимать меня как равного. А с другими, менее знатными девушками, уже я сам пока никак не завязал никаких отношений. Вот и осталась Низана единственной моей подружкой. Но зато она под моей опекой чувствовала себя хорошо. Никто не лез к ней и не обижал: по крайней мере, мне об этом было неизвестно. Да, ещё Ланита что-то хотела мне сообщить уже с утра, но это меня нисколько не волновало и не трогало. Хотя, все уроки и занятия у нас уже прошли, а о моей встрече с эльфийкой Низане стало известно только сейчас. Понятно, что только в последние перемены стало возможным сбегать в другие отделения или общежитие. А теперь и подавно мы все собирались отправиться по домам. Правда, не я: у меня ещё были дела и в самом городе, и важные. — А ты представляешь, Низана, что она вначале обращалась ко мне как к 'низкорождённому' или 'низкому'. И Яснина попыталась назвать меня 'низменным'. Представляешь, как они высоко себя ставят. Я ещё к гномам не обращался. И орк, и гоблин, вон, тоже смотрят на меня косо. Ладно хоть эльфы у нас в группе терпимые. — А ты? Что, она и сейчас обращалась тебе как прежде? Говорят, что вы, вроде, очень даже мило беседовали. — А я называл её тогда, хоть она и обижалась, 'милой'. Нет, сейчас мы обращались друг другу строго по именам. Она просто поблагодарила и предложила забрать лошадку. Правда, сегодня я не могу: мне на рынок надо. А вот завтра могу и заглянуть. Хотя, сомневаюсь, что Янавар соскучился по мне. Он от меня ничего хорошего и не видел. Всё в пути и пути. Если хочешь, можешь пойти со мной. К примеру, как переводчица. У тебя же с общеэльфийским лучше. Меня только североэльфийскому учили, потому что сувары постоянно воевали с северными эльфами. Хотя, южноэльфийский не сильно отличается от североэльфийского. — Правда, Акчул, ты хочешь взять меня к эльфам? Ты такой милый! — отчего-то глаза Низаны заблестели и повлажнели. Ну, вот, и она туда же. Да тут у женщин, получается, хоть любых, при виде эльфов башку сносит. И зачем мне тогда здешние женщины, раз они готовы улечься с любым эльфом по первому же их зову? Нет, мне даже эльфийские рога не нужны. Уж лучше постараться найти свою суварку. Они, прежде, постараются убить подлых эльфов, а потом и закопать в землю. Хотя, тоже слёзно жалеют таких 'невиданных красавчиков'. Интересно, как там моя детская подружка Илемпи? Как-то приснилась она мне единожды, так больше и не появлялась. Хотя я о ней не забыл и изредка даже вспоминаю. Просто хлопотные стали у меня времена. — Ладно, Низана, до завтра. А то у меня сейчас дел много! И я, конечно, убежал. Но осадок в душе остался. * В Ремесленном округе, недалеко от Центрального рынка, на Липовой улице, я случайно присмотрел аккуратный одноэтажный домик, хоть и не самый богатый. Он продавался даже вместе с небольшим садовым участком и некоторыми хозяйственными постройками, хоть и деревянными. Главное, сам дом был каменным. Прежний хозяин, торговец мелкими железными изделиями Ярмин Савка, испытывал большие денежные трудности и теперь собирался выехать куда-то на юг, в герцогство Таракань. Что-то намудрил он с закупками товаров и расплатиться не смог. Или даже его и ограбили? Хотя, обычный случай. Но долги всё равно ведь отдавать надо. Но у торговца и жена имелась, и четверо детей, в том числе самой маленькой было всего лет шесть. И, продав даже дом, он никак не покрывал всех своих долгов. Хоть немного, но не хватало. Хотя, у него на далёком юге тоже имелось недвижимое и движимое имущество, вроде, и неплохое, но оно так дорого, как в столице, не стоило. И жить где-то надо было. С другой стороны, на юге и жизнь намного дешевле. Да, дожили же люди. У меня рука не поднималась, чтобы прямо так сразу выкинуть бедолаг в голое поле. Ярмин выпросил у меня немного, может, на пару дней, времени, чтобы утрясти тут все дела. Так сразу выехать он не мог. И лишних денег у него просто не было. Узнал я о продаже дома вчера, конечно, совершенно случайно. Торговец распродавал домашнюю утварь и более дорогое оружие, и оттого оказался в оружейных рядах. Но торговцы оружием цену давали совершенно малую, а тут подвернулся я. Меня, честно говоря, оружие совершенно не интересовало, но у торговца имелся десяток книг, в том числе парочка магических. Я их, конечно, купил, заодно и пару мечей и три кинжала с ножнами, кстати, все гномьей работы. Конечно, сорок золотых торговца не спасали, но, оказалось, он срочно продавал и свой дом. Вот сегодня я и собрался на рынок, чтобы продать и кое-что, и заодно совершить нежданную покупку. Дом я, конечно, купил, и всего за двести золотых. Место мне понравилось — тихое и спокойное, но и недалеко от рынка и даже довольно близко к особняку лэра Сатихвана. Бывшая лавка мелких железных изделий стояла отдельно в углу усадьбы и тоже была каменной. И ещё мне понравилось, что в доме имелся большой подпол. Но Ярмин боязливо предупредил меня о том, что там он и его семья старались ничего особенного не хранить, так как чувствовали в нём себя плохо. Вот оттого-то многие покупатели не хотели связывать себя покупкой такого дома. А магов приглашать было дорого. Вроде, прежний хозяин кого-то и приглашал, но ничего не мог поделать. Это, меня, конечно, насторожило, но спустившись в подвал, я понял, что там просто находился Источник Силы, через которую протекали небольшие потоки магии земли и огня. Но, к сожалению, я разглядел там немного линий и магии смерти. Похоже, она как раз и каким-то образом угнетала хозяев дома. Возможно, происходила небольшая утечка магии? Мало того, в подвале в отдельной комнатушке находился и приличного размера камень Источника, вполне себе имевший на себе и руны! Конечно, хозяину я ничего не сказал. Уж разберусь как-нибудь и сам. Мы успели сходить и в управу округа и записать дом на меня. За бумажные дела и ускорение работы мне пришлось выложить пятнадцать золотых, но нужные грамоты со всеми печатями, кстати, магическими, я все получил. Там были договор купли-продажи, полное описание дома и участка и грамота владельца, также и разрешение на содержание лавки мелких железных изделий и прочих товаров, в том числе и магических. Всё, как полагается. Я, конечно, разрешил Ярмину и его семье спокойно пожить дома до выезда. Вот впрямь заниматься прежней торговлей у меня и в мыслях не было, а вот продавать всякое магическое сырьё — то это, пожалуйста. Чего я буду бегать по рынку и предлагать свой товар перекупщикам? Пусть сами ко мне приходят. Вот уж всяких пакостей от рыночных торговцев я не боялся: и товара будет немного, и цены не сильно будут отличаться от рынка. И ещё попробуй наехать на мага, хоть и ученика, и аристократа, пусть и иностранного. Мало не покажется! Это только аристократы и власть вместе с магами смогут, но не простые торговцы. Но там и разговор другой будет! Тут Ярмин, узнав, конечно, ещё в управе, о моём намерении содержать лавку магического сырья, предложил взять на услужение старшую дочку Лилиану. Хоть ей и было всего пятнадцать лет! Я, конечно, возмутился, но торговец сказал, что с его денежными трудностями, неровен час, девушку могут и забрать в закуп в счёт погашения долгов, конечно, как бы и временно. Пока он не выкупит её обратно! Но ведь за этот временной закуп эсрел что может произойти с малолетней девчушкой! Она и защититься не сможет! Люди и другие разумные существа вообще ведь разные и не совсем хорошие! Оказалось, что такое тоже являлось обыкновенным случаем! Проклятье крепостное право, эсрел побери! Совершенно свободного человека, правда, не магов, могли засунуть в долговой закуп. Маги просто попадали на императорскую службу. А если девушка находилась у меня на услужении, то её никто бы не тронул. Пришлось согласиться. Я же не злодей какой-нибудь! Лилиана ещё и оказалась бойкой и симпатичной девушкой, имевшей и некоторые магические способности по земле и воде, конечно, всего лишь второго и первого уровней. Ничего, для моей работы вполне подойдёт. Не хочет, заставим, не может, научим. Это, конечно, только поговорка и никого заставлять я не собираюсь, но научить — всегда пожалуйста! Лишь бы желание было. Вот так я стал и местным домовладельцем, и даже работника приобрёл. Честно говоря, давно надо было!

* * *

Глава 26. Маленькие трагедии... Конечно, походил я по дому, посмотрел, и мне там всё понравилось. Хватит мне у лэра Сатихвана мыкаться. В ближайшее же время перетащу все вещи сюда. А ещё для полного случая я сразу же решил разобраться с камнем Источника и проверить наличие разных магических вещичек в доме. Уж должен был я что-то сделать! Должны иметься каналы и нити Силы, по которым магия из подвала подавалась бы на всякие магические устройства, к примеру, светильники. Да, много чего ещё. Светильники, конечно, я нашёл, но многие просто не горели, так как магия в них вообще не поступала. А которые горели, так работали от отдельного накопителя. Ярмину приходилось время от времени приглашать мага, чтобы он их заряжал. Только сам вызов стоил пять серебрянок, а ещё за зарядку каждого светильника приходилось отдавать пару серебрянок, а то и больше. В общем, у него дома было темновато. Уже мне пришлось зарядить несколько светильников в разных местах. Дом всё равно мой. Лилиана по пятам ходила за мной и восхищённо глядела на меня. Она уже работала, так как показывала мне, где что находится. Оплату за каждый день работы я положил ей пока шесть серебрянок при бесплатном питании и жильё. И зарплату заранее в два с половиной золотых выдал. Пусть девочка порадуется. Хотя, ещё чуть-чуть, и такой красавицей станет! Конечно, Лилиане приходилось тяжело, так как всё время должна была находиться дома и присматривать за порядком. А так, могла и выходить. Просто чтобы порядок был. Ярмин с женой и остальными детьми пока перебрался в амбар. Кстати, я послал его сына двенадцати лет Ахмана к лэру Сатихвану, чтобы предупредить, что меня сегодня на ночь не будет. После зарядки нужных светильников, я проверил другие, которые должны были уже работать от Источника. Но магия в них не поступала. У некоторых светильников, ага, были повреждены каналы, а так магия не поступала вообще от камня. Похоже, в него, раз имелись руны, тоже была заложена магия крови. Придётся попробовать, как когда-то. Конечно, опасно, но что делать? Отослав Лилиану, я спустился в подвал. Слава Великому Солнцу, камню много крови не понадобилось. И просидел я там не так уж и много, только до того, как и в подвале включились светильники, прежде не горевшие. Внимательно приглядевшись к Источнику, я понял, что и в ней теперь текла магия не такая, как прежде. Она просто стала немного радужной. Я отчётливо смог разглядеть ещё и линии стихий воды и воздуха, и даже магии жизни. Смутно проглядывались и признаки наличия других стихий, но только слегка. Кстати, магия смерти не совсем исчезла, но её стало поменьше. Немного пошатавшись по подвалу, я нашёл и оборванный канал. Вот как раз и оттуда магия уходила в землю. Я вспомнил некоторые места из выданных в академии книг. Каналы можно было сращивать, точнее, сваривать, подав в это место побольше своей магии. Таким образом, мне удалось сварить не только этот разрыв, но и несколько мелких нитей. Потом я поднялся наверх. Чуть побродив по посветлевшим комнатам дома, тоже нашёл несколько оборванных нитей и сварил их. Тут уж в дом прибежала вся семья прежнего хозяина: — Ваша светлость, а что Вы сделали? Вдруг во многих местах зажёгся свет. — А, ничего, Ярмин, я просто починил светильники. В некоторых из них магия испортилась. Ничего страшного — подаёшь немного своей магии, ну, чуть побольше, чем при зарядке, и светильник исправляется. Всё же в академии нас неплохо учат. — Да, это так, Ваша светлость. Вам хорошо, у Вас способности к магии есть. А нам, простым смертным, только и остаётся уповать на Единого и надеяться на свои руки и знания. — Почему же только на свои руки и знания? Вон, у Лилианы тоже есть способности, просто пока небольшие. Конечно, больше ни у кого из семьи торговца следов магии не наблюдалось, но девушка вполне могла надеяться стать магом. Ведь магические способности у неё со временем могли и вырасти, хоть и незначительно. Вообще, как нам рассказывали в академии, такое наблюдалось довольно часто. Чем больше человек занимался магией, тем больше у него росли способности. Значит, Лилиана надо было научиться пользоваться со своими способностями, а потом она уже могла надеяться и на их увеличение. Вот только кто бы её научил и потом оплатил обучение? — У Лилианы есть способности к магии? Вы не шутите, Ваша светлость? А у других? — Да, есть. Для обучения в академии недостаточно, но чему-то можно научиться. Может, чуть погодя ещё больше вырастет? К сожалению, у Вас и Вашей супруги ничего не наблюдается. А другие дети у Вас ещё маленькие, и у них способности, наверное, ещё не успели развиться. Это можно узнать только позже. Вон, и в академию принимают только после шестнадцати-семнадцати лет. К сожалению, и у Ахмана я тоже ничего не видел. Ничего не мог сказать насчёт Риваса и Амины — им пока было только восемь и шесть лет. Явно у них способности ещё не успели проявиться. Обычно это происходило, как нам рассказывали в академии, после десяти. Хотя, ещё недавно и у меня самого тоже ничего не наблюдалось. Но тут, похоже, и случай был немного иной. В общем, чуть позже, сильно усталый и довольный, ага, как слон, я завалился спать. Можно считать, что день у меня был прожить не зря. И, на самом деле, я сделал весьма выгодное вложение. С таким Источником Силы, узнай о нём другие покупатели, дом оторвали, точнее, и отобрали бы у торговца уже давно. И стоил бы он не жалкие двести золотых, что я заплатил, а намного больше. К сожалению, Источники Силы, где попало, не валяются... * На уроки я с утра успел вовремя. Конечно, после вчерашних магических работ не успел полностью восстановиться, но чувствовал себя неплохо. Потом, до занятий с магией ещё и времени оставалось немало. Так что, чуть позже всё будет хорошо. А так, неплохо поучился. Старался. После занятий мы с Низаной отправились к зданию, где должна была обучаться Аэлита. Моя спутница отчего-то сильно волновалась, оттого и мне становилось нехорошо. И чего это я предложил пойти с собой? Лучше сидела бы у себя в комнате и книжки читала. Хочешь сделать людям хорошего, а оно не всегда хорошим оборачивается. Со временем я угадал точно. Чуть погодя из здания отделения магии жизни как раз и вышла Аэлита, хоть и в сопровождении ещё одной эльфийки и уже знакомого мне по казначейству охранника. — Акчул, как ты вовремя! — На удивление, эльфийка была рада моему появлению. Она даже улыбалась. — Обещался, Аэлита. Но, прошу меня нижайше извинить, мы только ненадолго. Заберём Янавара и обратно. А то у меня ещё дела есть. А это, прошу любить и жаловать, Низана, моя одногруппница. Я её пригласил для переводов. К сожалению, у меня сложности с вашими языками, а Низана неплохо знает общеэльфийский. Конечно, Низана тут же одарила эльфов самой приветливой улыбкой и поздоровалась. Но, к сожалению, ей ответила только княжна, а эльф и эльфийка ограничились незначительными кивками. — Очень приятно. Я Аэлита! А это моя подруга и одногруппница Мерчиэлла из клана Водяного тумана и десятник Самюэль из моего клана Серебряного ручья. Ну, что же, пойдёмте. Так, десятник — это что-то типа эльфийского титула. Есть, вроде, ещё и полусотники и сотники, и даже тысячники. Но как они и чем различаются, мне пока не было ведомо. Ещё не изучали. Мы перебросились с Аэлитой парочкой ничегонезначащих слов. Вообще-то, при немного отстранённом эльфе, подруга княжны смерила Низану, хотя, и меня, откровенно презрительным взглядом. Честно говоря, нам просто было не о чём разговаривать. Возможно, без посторонних мы спокойно нашли бы что обсудить, но сейчас чувствовали себя скованно. Вот так молча мы и добрались до конюшен, благо было недалеко. Отдельно с одной стороны стояли тархи, и ближайшие при нашем появлении тут же встрепенулись. Похоже, чужие, так как Аэлита и её спутники на них и не посмотрели. Низана, конечно, поспешила отойти за меня, но взгляда от них не отвела. Хотя, она уже видела моего заврика, и эти зверюшки для неё чудом не являлись. А я решил похулиганить и, чуть отстав от эльфов, собрал небольшой шарик своей жизненной Силы и запустил в ближайшего тарха. Магия мгновенно исчезла в его теле, и на меня тут же уставился просящий взгляд. Ладно, и один за другим пара шариков полетели к этому заврику, а потом столько же — уже другому. Боясь привлечь внимание эльфов, я больше хулиганить не стал. А вот Янавар меня всё же узнал и заржал во весь голос. Несмотря на нехорошие дорожные условия и недостаток еды, я всё же время от времени и его подкармливал своей жизненной Силой, и это ему сильно нравилось. Вот и сейчас очередной шарик влился в его морду, и лукавые глаза лошадки удовлетворённо засияли. — Вот, Акчул, твоя лошадь в целости и сохранности. Как видно, она даже немного поправилась. Благодарствую. А сейчас я в основном уже езжу и летаю на тархе. Забрав Янавара, я уже хотел направиться обратно, но Аэлита настояла, что ещё надо выполнить некоторые обязательные вещи. Прибыв в отдельное общежитие для знатных учеников и зайдя в комнату Аэлиты, мы с Низаной узнали, что за особые заслуги отец княжны возвёл меня в кавалер-десятники и ещё и наградил Знаком Серебряной капли. Это была небольшая серебряная пластина с скромненьким зелёным камнем, который был закреплён посередине серебряной капли. Хотя, это оказался артефакт примерно четвёртого уровня с магией жизни, конечно, эльфийской. Ладно, скромно, но приятно. Кстати, и знак кавалер-десятника, то есть, десятника личной охраны князя, оказался медным жетоном на серебряной цепочке или магическим амулетом третьего уровня с защитным щитом из стихии воды. Ещё мне полагались денежное вознаграждение в сотню эльфийских золотых и эльфийский меч, конечно, простой. Хотя, я слышал, что у эльфов бывают и прекрасные зачарованные мечи. Ну, ничего, скоро сам всё буду зачаровывать. На этом я ещё раз хотел распрощаться, но Аэлита пригласила на чаепитие. Оказалось, у неё рядом имелась ещё и одна комната. Вот и провела она меня туда, и компанию нам составила как раз эта Мерчиэлла. Вот Низану эта злая эльфийка и ещё несколько эльфов, кстати, похоже, из разных кланов, внутрь не пустили. Конечно, всё обставили вежливо, но удержали. Мол, там состоится важная беседа с высокой эльфийской особой, куда посторонним не разрешается. К сожалению, я и сам тоже уступил. Обещали, что и моя спутница скучать не будет, дружно осыпали Низану разными славословиями, что купился. А моя спутница была на седьмом небе от счастья и сама тоже только так и сыпала в ответ благодарности на общеэльфийском. Собрались несколько молодых и ослепительных эльфов у Аэлиты, чтобы обозначить значимость и торжественность приёма. Всё же как бы и награждение отличившегося, хоть и человека. Я так и не понял, высокая это награда или не очень. Так ещё не успел прочесть о эльфийских понятиях, титулах и почестях. Хотя, похоже было, что эти молодые парни просто решили надо мной прикольнуться. Ну, ничего, пока стерплю, но запомню... Я тоже обид себе не прощаю... А так, ничего важного и особого при беседе у Аэлиты не произносилось. Правда, она всё же принесла мне осторожные и короткие извинения за некоторую несдержанность. Мол, была при смерти, в сильном волнении и оттого и не понимала толком, что происходит. И, конечно, эта самая Мерчиэлла узнала некоторые подробности нашего вынужденного сидения в схроне. Хотя, после услышанного она всё же заявила, что Аэлите сильно повезло наткнуться на такого надёжного и умелого воина, иначе её уже не было бы в живых. За приятным чаепитием и вкушением некоторых эльфийских сладостей я и позабыл про Низану. Но вдруг решил проверить, рядом ли она. Чтобы не волновать своих эльфийских собеседниц, я с самого начала так и не включил магическое зрение. Честное слово, совсем о безопасности забыл. Мало ли что! Включил и тут же почувствовал что-то неприятное. Низана была не так и далеко от меня, но, похоже, где-то на другой стороне коридора. Прямо в соседней комнате сидел один эльф, и где-то подальше в коридоре их дежурило уже двое. А вот дальше находилась Низана, и рядом с ней наблюдалась ещё одна эльфийская аура. Но вот что странно — обе ауры так необычно играли, волновались. Непонятно, что там происходит? Особенно бушевала аура у Низаны, как будто она находилась на седьмом небе от счастья. Я такое у неё ещё не наблюдал! Так, это уже нечисто! Что-то случилось! Я резко встал. — Аэлита, прошу извинить! Мне кое-что надо спросить у Низаны! И я, не дав опомниться девушкам, стремительно вылетел в соседнюю комнату. Там, конечно, бедной Низаны уже точно не было. Незнакомый эльф удивлённо посмотрел на меня, но ничего не успел сказать. К счастью, красивая дверь в коридор не была заперта. Два ухмылявшихся эльфа стояли сильно далеко от меня, поэтому мне они пока не мешали. Но я, на всякий случай, тут же создал воздушный щит, влив в него как можно больше Силы. Аура Низаны наблюдалась не так и далеко, просто за одной из дверей. Резко подскочив к ней, дёрнул за ручку, но она не отрылась. Тогда я вмиг создал в правой руке шарик огня, но уплотнил и сжал его, как смог. Резкий взмах, и огонь прямо сходу прожёг замок. Не менее резкий удар ногой, и дверь резко, но бесшумно распахнулась внутрь. И я тут же влетел в шикарно обставленную комнату. Низана стояла спиной ко мне уже полностью голая, и только набедренные штанишки не были сняты. Но голый, смазливый и остроухий эльф с длинными волосами, что только недавно вместе с другими не пустил её к княжне, правой рукой тут же толкнул их вниз, и прямо на моих глазах полоска ткани сползла на пол, оголив тугую и округлую попку девушки. И рука осталась там же. Меня сволочь не заметил, так как кусал обезумевшую Низану за левое ухо и одновременно шептал ей что-то томное. Да, молодой и не очень высокий, худощавый и стройный, и он левой рукой уж вовсю лапал её груди. Да ещё одна рука девушки, стоявшей немного боком к сволочи, сама лежала на вздыбившемся мужском жезле остроухого, а другую она завела уже за его спину. И Низана отрывисто дышала, чуть-чуть и постанывала, и тоже что-то лепетала на общеэльфийском, типа 'Да!', 'Да!', 'Да!'. Вот ведь зараза, дрянь! Взял её, дешёвку, с собой, и на свою голову! Ну почему сейчас? Что, не нашли другого места? А так, это же мне смертельная обида! Раздумывать было нечего. Мой левый кулак резко пробил смазливого эльфа в правый висок. Как раз в нужное место! Не смертельно, но вырубает напрочь и надолго. Он тут же мгновенно упал вниз. Так и надо сволочи! А правой я влепил не соображавшей ничего Низане звонкую оплеуху. — Дрянь! Одевайся резко! Быстрей! Но и вторая оплеуха не привела девушку в чувство. Она лишь повернула голову и посмотрела на меня недоумённо. Тут уж я, не раздумывая, резко схватил валявшееся на полу разноцветное платье девушки и мгновенно завязал её за рукава как фартук вокруг талии девушки. Мне на глаза попался какой-то красивый длинный плащ на стене сбоку, и он мгновенно очутился на плечиках девушки. Я резко дёрнул лёгкую Низану в сторону двери. В коридоре уже слышались недоумённые эльфийские возгласы и топот ног, и прямо недалеко от открытой двери. Опять не было времени на раздумье. Я почти мгновенно создал ледяные сосульки и, чуть подпитав воздушный щит, выставил его спереди. Жаль, не успели мы выскочить за дверь. Точнее, мне не удалось дотащить туда безвольную Низану. И тут в мой щит нежданно, один за другим, врезались шарики воды и воздуха. Ничего, спокойно удержался на ногах. Хорошо сработали и защитные артефакты. А вот сами эльфы, оказавшиеся почти рядом со мной, уже поднимали свои мечи. Взмах, и ледяная сосулька резко ударила правого остроухого в правое плечо и одновременно опрокинула его на стену сбоку. Блестящий меч тут же вырвался из его руки и полетел на пол. Вторая ледяная сосулька и одновременно двигавшийся вперёд защитный щит тоже уронили и второго эльфа на пол, просто спиной. Меч даже звонко ударился в красочный деревянный паркет. Я тут же резко подал немного потерявший свою Силу щит за спину и стал поворачиваться сам. Слава Великому Солнцу, там уже никого из эльфов не наблюдалось. Но дверь из комнаты Аэлиты уже открывалась, и оттуда вот-вот мог высунуться третий эльф или могло прилететь что-то магическое. Аура эльфа виднелась прямо у двери и она, к счастью, пока только волновалась. И создание магического заклинания, вроде, ещё не наблюдалось. Чуть подальше от третьего эльфа в сторону двери стремительно двигались ещё две ауры, но с явными признаками колдовства. Особо не раздумывая, я резко запустил в высунувшего голову остроухого плотным шариком воды. Убивать мне его тоже не хотелось. Эльф, наткнувшись на магический шар, тоже опрокинулся на спину, видать, прямо под ноги Аэлите и Мерчиэлле. У меня уже наготове был и второй водяной шар. Держа защитный щит за спиной послушной Низаны, я чуть и подпитал его. Еще мне удалось прямо на ходу подобрать валявшиеся на полу мечи и засунуть их за пояс. Конечно, не забыл вырвать из рук и пальцев сволочей длинные кинжалы и десяток колечек, и отправил их в карманы куртки. Так сказать, пусть на память будут.

* * *

Глава 27. Награда ждёт героя... — Акчул, это ты? — послышался звонкий, но одновременно и грозный, и мелодичный голос эльфийской княжны! — Ты что делаешь?! Я от тебя такого не ожидала! — Я, Аэлита, я! Защищаю девичью честь своей спутницы от твоих подлых соплеменников! Мы с тобой целую седмицу прожили вместе, ты была вообще беспомощной, но я на твою девичью честь и не думал посягать! Хотя я тогда почти был влюблён в тебя. А твои сволочи смогли! Я такой подлости ещё не видел! Я видел, как в коридор выскочила гневная Аэлита. В руках она, похоже, держала какой-то артефакт, уже готовый сработать, но, увидев над моей правой рукой, поднятой вверх, скромненький такой фиолетовый огонёк, видимо, передумала. И выскочившая следом Мерчиэлла, державшая в руке что-то типа водяного шара, тоже только зло посмотрела в мою сторону и тащуюся за мной Низану. Пусть знают. Я их смерти не хочу, но спускать обиды никому не собираюсь. Вот ведь сволочи, решили, что им всё можно? На входе в общежитие я видел целую кучу мощной магической защиты, но отчего-то внутри её не было. И включить магию, чтобы задержать нас, похоже, никто не решился. С другой стороны, за всем явно наблюдали человеческие маги, и я их понимал. И сам бы не вмешался. Поэтому нам удалось спокойно выйти во двор. Я тут же плотнее запахнул эльфийский плащ и усадил начавшую приходить в себя Низану на заждавшегося Янавара. Никто не тронул нас и при выезде из магической академии. Оставлять девушку у неё в комнате я не захотел. Так спокойно и прошествовали мы до моего нового дома. Низана уже почти пришла в себя и только опасливо и молчаливо наблюдала за мной сверху. Нас встретила только Лилиана. Вся её семья, оказывается, ещё не уехала, но находилась у кого-то из знакомых отца, именно там собираясь в долгую дорогу. Я провёл Низану в дом и тут же налил ей большую чашу вина. Чтобы она отошла. Выпил и сам, но немного. Тут девушка вцепилась мне в грудь и залилась плачем: — Акчул, я не хотела! Веришь, не хотела. Это было какое-то наваждение, и противиться ему у меня вообще не было сил. Не скрою, мне сильно нравились эльфы, очень сильно. Но о таком я и подумать не могла! Прости меня, пожалуйста! Я так виновата. Тут Низана вцепилась в меня. Она вообще прижалась ко мне всем телом и впилась в меня своими губами. Эльфийский плащ уже упал на пол, а платье девушка просто протолкнула вниз. И опять она осталась совершенно голой. А что, ничего! Хрен эльфам, а не такую красотку! А я что? Конечно, ответил на поцелуи своей подружки. Потом, у меня же вообще никого, похоже, и никогда не было. А так, мне тоже ведь хочется попробовать запретного и сладкого. Скорее всего, тот сволочь-эльф применил какую-то свою тайную любовную магию, но это же нисколько не оправдывало мою бедную подружку. С другой стороны, не отдавать же дуру эльфам. Пусть хотя бы ненадолго моей будет. А там уж разберёмся. Но после такого я точно не собирался жениться на Низане. И так уж явная любительница эльфов, а теперь ещё и заколдованная ими. Точно любому из них запросто отдастся. Потом вечно с рогами буду ходить. Тут уж девушка сама начала раздевать меня. Ей было сильно невтерпёж. Она сразу же призналась мне, и весьма откровенно, что эльфийское наваждение ещё никак не отпустило её, и ей срочно требовалось отдаться мужчине, пусть и мне. Тем более, я немного нравился ей, но вот любви ко мне она, к сожалению, никакого не испытывала. Если уж очень сильно нравились эльфы, то понятно. Ладно, ничего страшного, бывает. Стерплю уж. А что дружили, так её просто привлекали моё положение и деньги. Нуждалась она и в моей защите и опеке, могла выйти и замуж, но, опять же, без любви. Вот не привлекал её нисколько дикий север, оттого меня, северянина, как подходящего кавалера, она так уж серьёзно не воспринимала. И это простолюдинка! Хотя, и многие здешние девушки, уже повыше положением, тоже меня не хотели! Почти все одногруппницы, хоть и посматривали в мою сторону с лёгким интересом, но серьёзных отношений строить со мной не собирались. Несмотря на знатность и то, что как бы и богат, и как воин подругу в обиду не даст. И обо всём этом и некоторых других вещах без утайки рассказала мне Низана. Похоже, ей сейчас от волнения сильно хотелось выговориться? А я и не мешал. Просто быстренько разделся и залез на девушку, и вошёл в неё. Низана и на самом деле была донельзя возбуждена. Хоть она оказалась вполне себе невинной и неумелой, но страсть, зажжённая в ней сладострастным эльфом, так и не хотела угасать и заставила её отдаваться мне с необычайной силой и нежностью. Я сам был неумелый, но такая страстная ночь мне сильно понравилась. Это вообще Низана как бы и изнасиловала меня сама, а я только поддавался её желаниям и телодвижениям. И получилось вообще чудесно! И успокоилась моя подружка только после нескольких раз и сильно поздно. И всё время болтала и болтала, выбалтывая мне не только свои, но и тайны других подруг и прочих знакомых ей девушек. А я внимательно слушал и откладывал в своей памяти. А потом незаметно для себя, мы и не заметили, как отрубились крепчайшим сном. * Утро было очень доброе. Похоже, мы проснулись одновременно. Несмотря ни на что, привычка вставать именно к учёбе, у нас успела выработаться. Увидев себя рядом со мной и голой, Низана сначала сильно засмущалась. Но потом она, видать, вспомнила о вчерашнем, и опять расплакалась. Я, как мог, стал успокаивать её. Но, похоже, что-то непонятное мне возбудило девушку, и она опять потребовала у меня некоторого повторения. И мы начали страстно любить друг друга, но до вчерашнего уже было далеко. У Низаны. А я вполне приноровился и постарался доставить девушке как можно больше удовольствия. Она, вообще, успокоилась только после парочки раз. Ну а потом мы быстренько оделись, перекусили тем, что попалось под руку и отправились в академию. К счастью, средь вещей, ещё не забранных или оставляемых семейством Ярмина, для моей подружки нашлись и кое-какая одежда, и обувь. Чтобы не особо светиться, я взял крытый лёгкий экипаж, который быстро домчал нас до места назначения. Мы на урок, и даже первый, всё же не опоздали, пришли впритык. Все посмотрели на нас сильно удивлённо, даже вампирша. Особенно она. Похоже, до наших одногруппников уже дошли наши с Низаной вчерашние приключения или злоключения. Хотя, в классе отчего-то отсутствовали эльфы, орк, гоблин. Но мне было всё равно. Уже вчера отбоялся, а сегодня меня просто отпускало. Примерно так же, похоже, чувствовала себя моя соседка. Какая уж соседка, теперь вообще моя девушка. К счастью, никто и не думал к нам приставать. Во-первых, просто нарвались бы на мою грубость, а во-вторых, всё равно бы ничего не рассказали. Может, когда-нибудь потом? Урок у нас был 'Магические расы и другие разумные существа', и я сразу же уткнулся в книжку. Пролистал всё по-быстрому. Но там, к сожалению, всё давалось только поверхностно и кратко, и мало. Единственное, удалось понять, что десятник это не то рыцарь, не то барон, скорее, среднее между ними. И знак вручался самым низшим эльфам, пусть и за достойный подвиг, а не вождю какому-нибудь. А мне могли бы спокойно кинуть и 'Золотую каплю'. Фактически меня не наградили, а слегка унизили. А вот о эльфийской любовной магии ничего не было. Ладно, убедился, что она и на самом деле существует. Хотя, не особо в ней нуждаюсь. На перемене меня вызвали к наставнику Аланосу Делонору. Он встретил меня вполне приветливо и немного вгляделся изучающим взглядом, и потом начал: — Ну, Акчул, ничего не хочешь рассказывать? — О чём, наставник? Об учёбе? Пока всё устраивает. Книги? Благодарствую, но пока даже не притрагивался. Всё в упаковках стоят. О товаре? Ну, предлагать Вам пока нечего. — А мечи эльфийские? Тоже ведь трофеи. Кинжалы, артефакты? — Что Вы, наставник, какие эльфы, какие мечи и артефакты? Разве что наградной меч? Точно эльфийский. Вы же прекрасно знаете, что я предпочитаю эльфов только спасать. — Ладно, Акчул, расскажи хоть, что у вас там вчера с эльфами произошло? Чтобы выслушать и другую сторону. — Вчера с эльфами? Ну, да, княжна Аэлита пригласила в гости. Лошадку свою у них забрал. Мне вручили знак, меч и сто эльфийских золотых и присвоили титул кавалер-десятника. Так что теперь я ещё и эльфийский дворянин. Чай попили с Её Сиятельством и потом отправились домой. Ах, да, я пригласил на приём ещё и ученицу Низану, исключительно в качестве переводчицы с общеэльфийского. Отстаю я пока по нему. Вот и всё. — Понятно, Акчул. А то, что сотник Альжевиль из клана Водяного тумана лежит с сотрясением головы, три эльфа — пара из этого, а один из клана Серебряного ручья, серьёзно ранены, это тебе ни о чём не говорит? Говорят, что ещё две двери повреждены, на стенах дорогие эльфийские обои поцарапаны? — Вообще, не понимаю, наставник, как могло такое случиться? И причём тут этот клан Водяного тумана? Насколько мне помнится, княжна Аэлита из клана Серебряного ручья. — А ты не боишься, Акчул, что как-нибудь ненароком тебе в спину не прилетит стрела с сине-голубым оперением? Так, у меня в голове что-то щёлкнуло и пролетело, словно молния. Я же про это сны видел! Там меня убивали! — С сине-голубым оперением? Это их стрела, получается? И они, что, дружны с кланом Серебряного ручья? — Не совсем так, но поддерживают отношения. У эльфов очень сложные отношения. Так сразу и не понять. — Да, наставник, стараешься сделать хорошее, а оно к тебе злом оборачивается. Нет, наставник, я тут к межэльфийским разборкам никаким боком. Я глубоко благодарен княжне Аэлите и её отцу князю Аксуэлю, что они так высоко оценили мою скромную помощь Её Сиятельству. Но, наверное, мне не стоит больше помогать эльфам? — Ладно, Акчул, всё с тобой понятно. А как у тебя, вообще-то, успехи с магией льда? С воздухом, водой, огнём, говорят, вполне на уровне. Дерёшься ты хорошо и просто так, и с любым оружием. — С магией льда, наставник? Пока никак. Нет у меня к ней способностей. А хотелось бы. — Ладно, Акчул. Ты бы поосторожнее с девушками? Сам понимаешь, что они могут выкинуть всякое. — Поосторожнее? Вынужден сознаться, наставник, что не везёт мне с девушками. Я вот неравнодушен к лэри Ланите, правнучке лэра Сатихвана, но она, похоже, тоже больше эльфов любит. Руки-ноги бы оторвать тому эльфу, кто попытается её соблазнить. Кстати, лэр Сатихван точно такого же мнения. Он очень любит свою правнучку и не простит никому из её обидчиков. — Даже так, Акчул? Ладно, иди. Будем считать, что ты ни к чему не причастен. Учись! Но будь осторожнее. Хорошо сходил. Зато теперь точно знаю, кто когда-то чуть меня не убил и, скорее, причастен к смерти деда. Есть кого замочить в сортире! Ну а девушки, ну а девушки, потом! * Низана не захотела идти со мной. Сказала, что надо себя привести в порядок. Ну и ладно, пусть сидит у себя в комнате. Мне просто её жаль. Хорошо хоть, что и она ни в чём не созналась наставнику Аланосу. Вроде, сказала, что ничего не видела, была со мной и, потом, мол, что я её ближайший друг. Зато на выходе из академии я столкнулся с Виленой. Она как раз садилась в экипаж. — Акчул, а ты домой? — Нет, Вилена, я в город. Мне домик свой проведать надо. — Свой домик? Но у тебя же в Тартаре нет дома. Ты, вроде, у барона Сатихвана живёшь? — Есть, Вилена. Купил. — Интере-е-есно? А покажешь? Тут меня и повело, и появилась какая-то шальная мысль. А почему бы и не показать! — Да, пожалуйста! Это же не тайна такая особая! — Ну, садись тогда, поехали! И мы и на самом деле поехали. Вилена как-то и не подумала, что потом могут сплетни пойти. Ещё мы заехали и на Центральный рынок, и я там накупил еды и всяких вкусностей. Кстати, и вина тоже, и вполне дорогого. Большой бутыль, в который входит два с половиной малого, обошёлся мне в половину золотого. А так, домик девушке понравился. Тихо, спокойно, и карета во двор заехала и сразу же развернулась. Как раз места хватило. Кучеру Теодору Лилиана тут же накрыла небольшой столик в пустующей лавке, от щедрот своих я выставил ему малый бутыль вина, оставшейся ещё от семьи моей работницы. Оказалось, уехали её родные. Девушка, конечно, взгрустнула. Осторожно расспросив её, узнал, что она ещё и осталась без денег, так как зарплату, что получила от меня, она отдала отцу. Вот жук! Ладно, я тут же выделил ей серебра на один золотой. И бояться ей нечего — еды тут вдоволь, а одежды и обуви я ей прикуплю, сколько надо. Надо бы её ещё грамоте обучить. Но, ничего, время ещё есть. Кстати, я и кучеру сунул пару серебряных монет по шесть серебрянок. Чтобы понятие имел. Потом мы с Виленой пошли смотреть дом, и он ей точно понравился. Чего у неё не отнять, то это проницательности. Девушка сразу засекла, что освещение разное. Хотя, и у неё магическое зрение явно неплохое. Пришлось сознаться, что в доме имеются магические светильники, запитанные как от накопителя, так и собственного Источника. И мы спустились в подвал. — Вот это да! Акчул, я никогда не видела Источник! Смотри-ка, а он меня к себе не пускает! А тебя? Я сам был удивлён этому. Меня пустил. Когда я его привязывал к себе, то это как-то вылетело из головы. Оказывается, работает, да ещё как! И теперь я точно стал спокоен за свой дом. Никто не отнимет. Только после моей смерти! — Акчул, а ты умеешь выбирать дома, и торговать тоже. Многие считают, что это ущемление чести аристократа, а я думаю, что и аристократ должен уметь зарабатывать деньги, а не только их спускать. Он же должен содержать жену и детей. Ну, что, к себе на север теперь поедешь? Я подтвердил, что поеду, ну и в Тартар наведываться буду. У меня теперь домов целых три! Лилиана уже накрыла нам стол, и мы с Виленой сели трапезничать. Хотя, и время обеденное. — Акчул, а что там у вас с Низаной вчера было у эльфов? А то говорят всякое. Там же, в общежитии, не только эльфы живут, но и многие другие ученики. Вот они кое-что и видели. Потом, говорят, что Низана сидела на твоей лошадке, но была накрыта эльфийским плащом, и ноги у неё были босые, и она была сама не своя. — Вилена, извини, пожалуйста, но это не моя тайна. Я могу просто сказать, что эльфы получили своё. — Но они же Низану не обидели? Я слегка так усмехнулся. — Ага, а кто бы им позволил? Тут Вилена встала рядом со мной и взглянула мне в глаза. Я, конечно, свой взгляд не отвёл. — Акчул, а я тебе нравлюсь? — вопрос Вилены застал меня почти врасплох. Но мне чего скрывать-то: конечно, нравилась. Я и кивнул головой в знак согласия. Тут Вилена обвила мою шею руками и склонила голову для поцелуя и, как и Ланита, очутилась у меня на коленях. Ну, тут я уже сам впился в её сладчайшие губы. Потом мы ненадолго прервались. — Акчул, ты мне тоже нравишься. Ты такой крепкий и сильный. С тобой хорошо. Акчул, а ты меня хочешь? Этот вопрос был ещё сложнее, чем первый, пусть и сразу в лоб! Конечно, хочу! И я закивал головой ещё сильнее. — Акчу-у-ул, а ты покрасн-е-ел. А у тебя был ли кто-нибудь? И что девушка это у парня спрашивает? — Вилена, честно скажу, у меня, похоже, ранее никого не было. Понимаешь, я же рассказывал, что у меня память отшибло. Так я о таких вещах ничего не помню. Помню, что мы ещё с детства дружили с одной девочкой. Илемпи её звали. Но года три назад я уехал из дома, и теперь ничего о ней не знаю. А она, похоже, мне очень нравилась. И когда я смогу вернуться к себе домой? Даже не знаю. — Бедненький! Пошли, Акчул! — И Вилена сама потащила меня в спальную комнату, где мы всю ночь проспали с Низаной. Там сейчас был полный порядок: и с утра был, и Лилиана прибралась. Мы сразу же начали страстно целоваться и раздевать друг друга. А потом ожидаемо оголились, завалились в постель и слились друг с другом. Это девушка меня к себе притянула и попросила быстрей войти в себя. Страстная она оказалась и намного меня умелее. Жаль, конечно, но, в отличие от Низаны, Вилена уже успела побыть с кем-то. Хотя, мне это было без разницы. Я же только начинаю жить, и Вилена тоже. Мы неплохо покувыркались, наверное, и раза три. Вилена, как доходила, так сразу же начинала кричать, хоть и не так громко. — Ох, Акчул, а ты хороший. Прямо меня измотал. После Вилена села в карету и поехала, сказала, что домой. Ну а я немного почитал книги и потом просто завалился спать. Неплохой день, вообще, получился...

* * *

Глава 28. Объясняюсь... Барон Сатихван, конечно, был дома. А вот Ланита отсутствовал. — Акчул, тут мальчишка на днях прибегал и сообщил, что ты теперь будешь жить в их доме и торговать камушками. Вот, на четыре дня пропал. Всё у них жить будешь? Ты, что, по-настоящему решил заделаться торговцем? Но это же будет являться ущемлением аристократической чести? Или ты просто хотел съехать от нас? А то тут Ланита беспокоится начала. — Ну что Вы, уважаемый Сатихван. Пока ничего такого. Просто мне тоже нужно что-то иметь за душой. Считаться бездомным честь не позволяет. А тут на рынке подвернулся неплохой случай, и я решил прикупить этот дом, хоть и в Ремесленном округе. Дёшево отдавали, за двести золотых. Там отец этого мальчика решил переехать с семьёй куда-то на юг. Просто у меня для Вашего района золота не хватит, слишком тут всё дорого. Да, это так. Вообще, странные тут у аристократов нравы и понятия. Много таких вещей и поступков, что являются ненужными и даже унизительными для простых людей, но, оказывается, именно так подчёркивают, что аристократы повыше всякой черни. Мне, сувару, честно говоря, такое не понять. У нас все люди считались равными. Да, не всё было так безоблачно, но в целом равенство соблюдалось А вожди кланов должны были заботиться о своих соплеменниках, а не унижать их и обирать. И это местному барону, конечно, никак не объяснить. У них тут, в Тартарии, аристократы отдельно, а чернь — это даже как бы не люди, а вообще бесправные нижайшие существа. И, конечно, источник доходов для благородных. Но тут и внутри меня что-то резко не принимало такие понятия, даже злость появлялась, но я старался не проявлять своих чувств. Всё же в гостях, а не дома... — Да? А тут я вчера был в меняльной конторе у гномов, а они через меня почтение к тебе выразить захотели. Странно? Получается, уважаемый человек ты у них. И дом теперь свой прикупил. Растёшь парень, прямо на глазах растёшь. — А, уважаемый Сатихван, так то золото у гномов лежит на чёрный день. И для продолжения учёбы тоже. Ведь долго же мне ещё учиться надо. А на повседневные нужды как-то и зарабатывать надо. Вот научусь делать амулеты, то можно и ими торговать. Оказывается, многие ученики так зарабатывают. — Да? Ну, я вижу, что артефактами и амулетами для своей защиты ты и так обеспечен. Очень уж некоторые вещицы у тебя, Акчул, любопытные. Ведь явно эльфийские. Да, так и есть. Чего уж тут таиться? Маг всегда маг. Вот и лэр Сатихван приметил у меня эльфийские артефакты. Их магия сразу же в глаза бросается. Вот и намекает старик на что-то. Не так уж много у меня при себе эльфийских вещичек, но есть. Теперь есть. Вот защитный воздушный артефакт, хотя, почти ничем не отличающийся от людских, лечебный артефакт, но точно с эльфийской магией и парочка накопителей. Все пятого уровня. Ничего так, сгодятся. Остальные дома в тайнике, в подвале, оставил, и все эльфийские вещи тоже, в том числе награды от Аэлиты. Перебрал вчера я всё, что с эльфов снял и дозарядил. Весь вечер сидел. Разрядились почти полностью при схватке. Будут теперь у меня лежать про запас по парочке атакующих артефактов с магией огня и воды, и по одной штуке защитный воздушный и лечебный колечки. Конечно, тоже пятого уровня. Одинаковые наборы были у обоих бойцов. А ещё свои, орхейские, лежат в меняльной конторе гномов. Схожесть с эльфийскими артефактами чувствуется, но и различий полно. И они явно повыше качеством! А вот у самого лэра Сатихвана почти ничего из артефактов и не наблюдается. Защитный и лечебный четвёртого уровня по одной штуке, это да, и то уже частично разряженные. Ну и амулетов разных штуки три. И у Ланиты, насколько мне помнится, почти то же самое. Эх, научиться бы мне скрывать эту магию! Чтобы никто не видел наличия у меня артефактов и амулетов. Ведь мою истинную ауру, похоже, никто и не видит. И это хорошо! Почему это так, я пока не понимаю. Хоть и выдал себя на занятиях в академии по магии огня, но отбрехался тем, что сам не ожидал. Мол, молод ещё и пока только расту. Может, и чего-то ещё добьюсь? — Лэр Сатихван! Давайте я Ваши магические вещички заряжу. А то они у Вас, похоже, сильно разряженные. — Зарядить? Эх, всё забываю заглянуть в академию. Есть там у меня парочка приятелей, которые это могут. Сам я, Акчул, заряжать не могу, не хватает способностей. А вот ты скажи-ка мне, Акчул, что там у тебя произошло с эльфами? И Ланита в слезах. Как будто ты запретил эльфам подходить к ней. И будто сегодня на уроках и занятиях все они шарахались от неё. Тьфу ты на эльфов! В моей группе их уже точно не будет. Зато к нам вместо них, орка и гоблин, сегодня перевели из соседней группы и ещё откуда-то княжича-гнома Караваса тур Топора, двух тартарских парней, кстати, вроде, и из знатных семей, и степнячку Наддину, дочку одного из степных вождей. Я, правда, пока с ними так и не успел познакомиться. Но, на первый взгляд, ничего, особенно гном. В отличие от прежних, хотя, мелких дворянчиков только, и на меня посматривал с интересом и уважением. Нет, один из гномов, Арким тур Секирбаш, вроде, тоже, как и новый гном, откуда-то из Северного королевства и из ихних баронов. Но он до сих пор смотрел на меня косо. Право, я даже не понимал, отчего. Ну и хрен с ним! Главное для меня учёба! Надо же, вот что людская молва делает. Ну и жук у нас наставник! Я ведь только ему выразил своё мнение, а он уже разнёс по всему свету. С другой стороны, похоже, какие-то тайные интриги ведутся, и этот случай решили использовать, чтобы немного прижать эльфов? Эх, и мысли у меня какие-то все подозрительные стали. Одна польза от наставника. Как он упомянул про эти 'Полог невидимости' и 'Щит подавления', так я сразу и сделал стойку. У меня же ещё один жезл такой остался. Вот и просматривал сегодня 'Магические расы и другие разумные существа' и 'Применение заклинаний из разных стихий при изготовления артефактов и амулетов'. Вроде, в последнем что-то нашлось про шаманские заклинания. А так, придётся идти в книгохранилище академии. — Ничего такого, лэр Сатихван. Просто лёгкие недоразумения. Девушку одну с некоторыми эльфами из клана Водяного тумана не поделил. Я решил, что она лучше подходит мне, чем им. И после лёгкого словесного спора мы остались при своих. Только и всего-то. А так, князь клана Серебряного ручья Аксуэль Тумаэль сделал меня своим дворянином, даже титул кавалер-десятника присудил, знаком Серебряной капли наградил. Ещё и подарил эльфийский меч и сто золотых. Можно считать, что тоже стал членом этого клана. А вот запретить эльфам подходить к лэри Ланите я не могу. Это не в моей власти! Я всего лишь сказал одному важному человеку в академии, что, честное слово, был неравнодушен к лэри Ланите. И упомянул, что будет не совсем хорошо некоторым эльфам, кто попытается её соблазнить. Вы уж простите, лэр Сатихван, но я ещё сказал, что и Вы очень любите свою правнучку и не простите никому из её обидчиков. Только и всего, и говорил лишь одному этому человеку. А он, похоже, решил затеять свою игру? Наверное, проделки эльфов уже всех достали? Но я тут, лэр Сатихван, не причём. Я эльфов очень люблю и уважаю. Просто некоторые эльфийские лэри не хотят иметь со мной никаких отношений. Жаль, но эльфы слишком высоко себя ставят. — Ну, да, Акчул, и так уж видно, как ты их любишь и уважаешь. Даже умудрился разжиться трофеями! Ладно, я и сам согласен с твоими словами. Правильно ты сказал этому важному человеку. Попробует кто обидеть Ланиту, худо будет тому! — Деда, и ты того же! Кто меня собирается обидеть? Никто! А ты, Акчул, вредный! — вдруг послышался сзади нас взволнованный и гневный голос Ланиты. Хотя, я уже чуть ранее приметил её ауру, просто вида не подал. — Ты сам хотел крутить со мной любовь, но я не захотела! И теперь решил отомстить мне таким образом? Но за это я точно не буду отвечать на твои ухаживания. Между прочим, деда, я ведь ещё хотела пригласить Акчула на вечеринку к нашей родственнице, виконтессе Серене Актимер из отделения боевой магии. Сама она попросила. Знаешь, Акчул, там такие парни и девушки собираются, и из самых знатных семей! Между прочим, и эльфы с эльфийками были, и гномы, даже княжна Селена тур Бородай из вашей группы. А ты как пропал четыре дня назад, так сейчас только и появился. А теперь тебя туда никто и не пригласит. Будешь сидеть дома со своей простолюдинкой Низаной! Вот! Это она зря! С Низаной ещё только так можно посидеть. Правда, она и сегодня не захотела ко мне домой. Я и не настаивал. А так, подружка уже вполне пришла в себя, и на уроках и занятиях, и переменах мы с ней только так общались и обсуждали всё что угодно. Никакого отчуждения у нас не случилось. Наоборот, она начала посматривать на меня ещё с большей нежностью. Ещё меня сильно удивила вампирша. Она молча подошла ко мне и попыталась вручить небольшой кошель, скорее всего, с золотом. Там его много было. Я, хоть и сильно жаба меня душила, конечно, не взял и так же молча и незаметно от других вручил ей кроваво-красный камушек, но уже большой. При виде такого подарка глаза у девушки стали, ага, как большое блюдце. Тут я просто опять закрыл ей кулачок и одобряюще кивнул: мол, типа, владей, и всё будет хорошо. Конечно, на благодарный взгляд красавицы и я улыбнулся теплее, чем ранее. Конечно, опасно иметь дело с такими существами, но, что делать, мне как-то стало жаль эту вечно хмурую девушку. Похоже, что и она в бегах! Вот кто побывал у меня сегодня, так Вилена с Зуфией и Айгилей. Прямо на её карете и съездили. Мы с ней сделали вид, что она как бы ничего и не знала. Вроде, прокатило. И кучер Теодор всю дорогу к дому стоически терпел мои указания, зато у меня в лавке его ещё раз ждал хороший стол с бутылью вина. Денег на этот раз он, конечно, не получил, так, надеюсь, ещё заслужить. Эту гневную отповедь девушки я выслушал молча. И чего она на меня так взьелась? Конечно, хотелось бы хоть одним глазком глянуть на эту вечеринку. Ну, что делать, раз не сложилось. Хотя, выслушай я ранее Ланиту, ведь всё могло пойти иначе. А теперь уже поздно. И такой ход событий мне больше нравится. — Извините, лэр Сатихван, наверное, я виноват, что посмотрел в сторону Вашей правнучки. К сожалению, мне не удалось склонить сердце лэри Ланиты на свою сторону. Но, Ланита, я никому ничего не запрещал. Как я могу запрещать благородным эльфам хоть что-то? Я же не их князь! Только и всего, что у меня была беседа с одним важным человеком, где случайно вылетели некоторые слова. Но, похоже, что многим уже не нравится, что эльфы, честное слово, ведут себя слишком вызывающе. И ты и сама об этом прекрасно знаешь. Не такие уж безобидные эти эльфы, хоть и красавчики, и хорошие маги! Но ты можешь дружить с кем угодно. А большего я и не хотел говорить. Пусть Ланита знает, что мне не совсем нравятся наглые эльфы, хотя, не эльфийки. А что касается девушек, то, думаю, что они у меня уже есть и ещё появятся. Ну а потом мы молча поужинали, кстати, и вместе с Ланитой и её компаньонкой. Девушка, хоть и сильно дулась на меня, но больше кидаться словами не стала. Да и не по адресу... И я ещё дозарядил лэру Сатихвану его артефакты и амулеты не только те, что он носил, но и лежавшие в него в тайной шкатулке. Честно говоря, не впечатлило: штук пять разных артефактов, правда один пятого и другой даже шестого уровней, и десяток амулетов. Чтобы защита барона стала устойчивей, я подарил ему один из эльфийских накопителей. В самый раз будет. Возвращать хоть что-то эльфам я вообще не собирался. Тем более, они оба, как я понял, были из клана Водяного тумана. Сволочи! Что же, теперь мне точно придётся вцепиться с ними. Они скоро выяснят, кто я, если уже заранее не знали, и таким образом хотели что-то предпринять против меня. Уж эльфийский сотник или что-то типа графа точно осознанно шёл на такую подлость. Вот даже не принял во внимание, что подумают союзники. Неужели нападение на меня и Низану было важнее, чем союзнические отношения? Или сговор? Как-то не верится. В любом случае, Аэлита не могла. Потом, для неё это ещё и потеря лица! Наверное, эти кланы и не союзники, а просто вынужденные попутчики. Не знаю, что далее будет и даже не хочу гадать. Понятно, что опять вляпался во что-то гадкое. Я теперь вступил, ага, на тропу войны и ещё не скоро зарою свой топор, как его, томогавк! Вот и пусть немного погавкают проклятые эльфы. Но не прекрасные эльфийки. Мне бы хоть одну! Потом, я подзарядил в доме несколько магических устройств, так, по мелочи. К счастью, Источник Силы у лэра Сатихвана был, но не совсем природный. К нему, совсем слабому, добавили несколько мощных накопителей, которые время от времени подзаряжали маги из магической академии. И вот так старик и жил. Хотя, у многих и многих аристократов было именно так. И когда лэр Сатихван узнал, что мне достался дом с очень сильным Источником, он тут же захотел на него посмотреть. Понятно, маг всегда маг. Тут уж вскинулась и Ланита и тоже захотела навести мой дом. Вмиг захлопотали её компаньонка и служанки. Вот так в карете барона вся большая компания, и я вместе со своим завриком, и отправились ко мне. Все свои вещи, в том числе и стопки книг из магический академии, я забрал. Но старик взял с меня слово, что не буду забывать навещать его, и сообщил, что его дом и особенно моя прежняя комната всегда будут ждать меня. * — Ну, вот, три седмицы прошло, и нашёлся наш даромский маг. Правда, он оказался северянином-суваром, и даже вождём какого-то их клана. И как только умудрился добраться до Тартара? — Дикарь дикарём, а какой хороший боец! И ушлый! И шаманов, оказывается, именно он и приголубил, и их вещами разжился. А теперь и эльфов так умело прибил и даже сходу ограбил! И ведь рука не поднимается предъявить ему хоть какое-то обвинение! Всё честно, боевые трофеи! И защищал честь нашей магички-дворянки, хоть и из простолюдинок, но, вроде, с хорошими способностями. Два благородных господина опять встретились и стали обсуждать свои дела. А почему бы и нет? Хоть и обстановка оказалась не роскошной, как ранее, раз им удалось лишь случайно встретиться в служебном помещении какого-то мелкого служки. Но благородное вино с блестящими хрустальными бокалами было, и небольшой столик ломился от яств. — Да, ненадёжные союзники оказались у клана Серебряного ручья. Взять хотя бы тот же клан Золотого руна. Ладно, помирились, еле живого бойца вернули, но что делали они там, на месте схватки? Может, как раз они и навели орков с ограми? И как узнать про это? — Наверное, придётся кого-то послать к этому северянину? Раз он шаманов ограбил, наверняка у него что-то и осталось? — А чем расплачиваться будем? С собой он, похоже, ничего не держит. Возможно, и не взял, возможно, у гномов лежит? Положил же он туда деньги и ценные вещи, хоть и только мелочь, но положил? Но те нас к его вещам точно не допустят. — Да, ушлый парень, просто так не отдаст. Может, ему имение какое-то посулить? Вон, даже эльфы десятником сделали и знаком наградили, деньги дали. Взял же. Вот и мы выделим ему земли в какой-нибудь дыре. Толку никакого, а всё же уважение и оплата за бумаги и вещи какие-нибудь от орков. — Может, они у наёмников оказались? Это же они там всё обчистили? Даже на эльфов посягнули. — Нет, нашли мы всё-таки эту полусотню. На границе чуть южнее Призрачных земель оказались. Сложно там стало. Огры, орки и гоблины из Великого леса хотят путь на север прорубить, вот и требуется там войска собирать откуда только можно. Да, много чего наёмники обчистили, и от шаманов кое-что досталось. Но нужных нам бумаг у них не оказалось. Их командир Анвар Удачливый клянётся, что у шаманов уже ничего ценного не осталось, только их одежда. Значит, остаётся спросить у парня. Кстати, и от эльфов много чего интересного наёмникам досталось. Всё нужное нам перешло. Конечно, потратиться пришлось, но оно того стоило. Заодно и командира наёмников завербовали. Теперь он наш человек! — Беда с этими эльфами! Совсем распоясались! Всё интриги крутят на тартарской земле. Только в этом случае сколько кланов вмешалось. Если принять во внимание и клан Красной реки, то, получается, целых четыре. А ещё те же орки, огры, степняки. Потом наверняка и вампиры подтянутся. Скорее, не обошлось и без вмешательства гномов. Больно уж большие деньги замешаны. А перевести их с одного места в другое без них никак не получается. — Да, без гномов никак. Но мы им ничего сделать не можем. — Так и есть. Вот только что же делать с этим северянином? Хотя, нам он не мешает. Вольно или невольно как бы и помогает. Но больно уж ушлый! И что же следует ожидать от него в следующий раз?

* * *

Глава 29. На чистую воду... — Акчул! Неужели он к себе никого не пустит? — Ланита! Похоже, да. Но почему, я этого не знаю. Ланита встала чуть в сторонке, пока лэр Сатихван пристально рассматривал камень Источника Силы. Он, хоть и не такой сильный маг, но с тем, сколько он повидал на своём веку, никак не поспоришь. — Акчул, покажи-ка, как ты это делаешь? А что я делаю? Ничего. Просто прохожу и трогаю камень, заодно вливаю в него свою магию, какая она у меня есть, все виды. И камень отзывается каким-то непонятным мне образом, и мне просто становится легко и приятно. — Вот, Ланита, а ты говоришь, что не будешь отвечать на его ухаживания! — проговорил лэр Сатихван сердито. — Где ты найдёшь такого мага, который спокойно работает с камнем Источника Силы своего дома? Я сам столько лет прожил, но так и до сих пор не смог к нему подойти. А он у нас совсем слабый. Ты смотри, какой мощный Источник! Его силы может хватит на многие дома! И он другим не подчинится. Да цены нет такому Источнику! Акчул, ты можешь пристроить к этому дому всё, что захочется. Хоть замок! Ага, знали бы они, что Источник Силы моего Призрачного замка вообще намного сильнее! Ланита сердито посмотрела на меня, но ничего не сказала. Конечно, особняк лэра Сатихвана был намного больше. Но меня это нисколько не волновало. И, на самом деле, я мог теперь построить тут хоть что угодно. Нельзя было рвать сдуру каналы, жилы, нити Силы Источника, поэтому просто так рушить дом было опасно. А ещё их требовалось и проложить! На это требовались большие умения! И, конечно, такие маги были. Хоть их услуги и стоили дорого, но не дороже золота! Понятно, что, в связи с наличием такого Источника, мой дом теперь стоил намного дороже. А потом мы сели трапезничать. Время-то к ужину. Лилиана, конечно, приготовить еду для такой большой компании одна не успела бы, но ей помогли служанки Ланиты. Чтобы хоть немного позлить красавицу-вертихвостку, я при всех как бы мимоходом объявил, что Лилиана у меня является домоправительницей, и у неё зарплата дюжина серебрянок в день. Мне было жалко девочку, ведь она находилась в своём бывшем доме, и не на правах хозяйки. И что теперь ругать глупого отца! Это ведь я схитрил! С другой стороны, её всё же выучу и обустрою. Не пожалеет! После ужина, пока старик и остальные собирались домой, Ланита всё же перехватила меня одного. — Акчул, неужели ты теперь на меня обижаешься? — Да нет, Ланита, с чего это? Я вообще никогда на прекрасных девушек не обижаюсь. На себя, может быть, но на тебя, конечно, нет. Я тобой просто восхищаюсь и желаю тебе только счастья, правда, всё же не с эльфами. К сожалению, красиво соблазнить людских девушек и, насладившись, бросить они мастера, но вот потом точно придёт беда! Слишком уж эльфы самовлюблённые и высокомерные. Лэр Сатихван их за лигу видит! Заметив, что Ланита хочет что-то мне возразить, и горячо, я решил продолжить и далее: — Если хочешь знать, мы жили с той княжной одни в глухой пещере целую седмицу. Она вся была побита в схватке ограми, и я ухаживал за ней как за маленькой, лечил как лекарь и выходил. Я видел её полностью голой, но даже не думал посягнуть на её честь. А когда мы с Низаной были у неё, то нарвались на страшную подлость. Правда, это были эльфы из другого клана, но их союзники. Княжна, может быть, и ничего не знала, но всё происходило почти в её присутствии, и она в конце собиралась применить по мне магию. Я, конечно, запросто мог убить их всех, но не сделал этого. И теперь мне вообще не хочется иметь с эльфами никаких дел. После этого девушка мне уже ничего не сказала. Она немного постояла-постояла задумчиво и потом вдруг схватила меня за плечи и прижалась ко мне. Её губы тут же впились в мои, но ненадолго. А потом Ланита резко оторвалась от меня, одарила нежной улыбкой и поцокала в сторону экипажа. — Акчул, я на тебя нисколько не обижаюсь! Лэр Сатихван и вся компания уехали. А я остался с глупой улыбкой на лице и в совершенном неведении, что это было. * Весь выходной день я занимался домашними делами. И ещё мне удалось устранить многие нарушения в работе магических каналов, жгутов и нитей. Теперь светильники все горели, магическая защита дома от огня и воды была восстановлена полностью. Заработали и всякие бытовые амулеты. А вот с охранной системой надо было разобраться получше. И следующий день прошёл тихо, серо, без ярких впечатлений. В академии было всё спокойно, на всех уроках и занятиях я занимался серьёзно, без всяких послаблений. Пригласил Низану к себе в дом, но она сослалась на какие-то важные девичьи посиделки в общежитии. Конечно, и меня туда не пригласила. Вилена тоже поспешила уехать в своей карете куда-то. Хотя, она заверила, что постарается заглянуть ко мне как-нибудь завтра, но не сейчас. И я попёрся в книгохранилище. А куда ещё: я же прилежный ученик! Тот молодой книжник, оказавшийся Байгилем Керменем, любезно согласился мне помочь подобрать книжки по шаманским заклинаниям. Чтобы ему не было обидно, две монетки по шесть серебрянок аккуратно перекочевали с моей ладони в его ладошку. И чуть погодя, мне пришлось отметиться в получении ещё десятка книг. Хорошо, что все оказались в понятных мне языках: на тартарском, общеэльфийском и парочка на языке северных огров. Так и просил. Потом, Байгиль обещался мне подобрать и другие книги, но уже по шаманским магическим вещичкам, а которые мне не будут понятны, то сделать и выписки с переводом на нужные языки. Я обещался зайти через несколько дней. Мы и поговорили с ним немного. Ему было уже за двадцать пять, но он ещё не успел жениться, так как испытывал трудности с деньгами. К сожалению, магам его уровня, тем более, из простолюдинов, по сравнению с другими, приходилось трудновато. А так магом он оказаться начитанным, и языки знал хорошо, оттого его и оставили в академии. Лилиана встретила меня хорошим обедом. Одета была она всё же простоватого, и мы после обеда сгоняли на рынок. Ничего, подобрали девушке несколько наборов одежды, конечно, прежде всего, для работы, потом и для торжественных случаев. Много, не много, но потратили два десятка золотых. По возвращению я тут же отдал ей в пользование один из защитных артефактов и лечебный амулет от Слакташа. Она тоже должна находиться в безопасности. Ещё мне нужен был учитель, чтобы учить её грамоте и счёту. К сожалению, постоянно заниматься с девушкой я не мог. Мне проще было заплатить. Потом, я и сам являлся учеником. В одной тартарской книжке с названием 'Шаманы орков и их заклинания' я всё же нашел описания упомянутых наставником заклинаний. Много там было и о магических вещичках орков. Так и засиделся до ночи. А вот другой день меня немного напугал. После пары уроков меня пригласили к наставнику. И там сидел лощёный мужчина под полсотни лет в очень дорогой аристократической одежде. Это я ходил в одежде простых дворян: в куртке и длинных штанах. Даже к Аэлите так ходил. А у него и камзол, и короткие штаны, и длинные чулки были полностью в кружевах. Нет, я так наряжаться не люблю и не буду. И мне простительно — я же дикий сувар, тем более, у нас дома так никто не ходит. — Акчул, разреши представить тебе господина Фазиля. У него к тебе небольшое дело. Господин Фазиль, это вождь суварского клана, э, Священного дуба граф Акчул Патман Суварский. Прошу любить и жаловать. А мне позвольте на время откланяться. И наставник бочком-бочком убрался из своей комнаты. Похоже, большая шишка. И мне с ним стоит держаться весьма осторожно. С другой стороны, перед смертью никак не надышишься. — Уважаемый Акчул! — начал важный господин, — думаю, нам не стоит ходить вокруг да около. Несмотря на Вашу молодость, Вы показали себя думающим и отважным благородным человеком. Потом, все Ваши дела никак и нисколько не навредили нашей Империи, а наоборот, только помогли. И нам бы хотелось, чтобы Вы оказали ещё одну небольшую помощь. — Э, господин Фазиль, позвольте выразить Вам благодарность за столь лестные оценки, но я так и не понял, за что же. Вроде, простой молодой человек решил поступить в Тартаре в магическую академию, и уже успел послужить Империи? Извините, пожалуйста, но я пока, был бы рад, конечно, ничего такого не совершал. — Вы, конечно, скромны, уважаемый Акчул, но всё же приняли участие в уничтожении банды огров, вторгшиеся в земли нашей Империи. А потом наши воины добили остатки банды, но именно Вы уничтожили шаманов. Конечно, наши союзники из Великого леса уже оценили Ваши заслуги по спасению своей княжны, но и мы хотим по достоинству наградить Вас. Потом, Вы достойно защитили честь и имперской подданной, к сожалению, от недостойного посягательства некоторых эльфов из Великого леса. Конечно, это не будет предано широкой огласке, но Вы поступили как истинный благородный. Чтобы Вы знали, уже вызрели мнения о слишком свободном поведении эльфов на территории Великой Тартарской империи. Такой беспорядок, конечно, надо ограничить. — Э, господин Фазиль, позвольте выразить благодарность, но я всё же не знаю, из какой Вы имперской службы. — Конечно, это не играет никакой роли, но, так уж и быть, я из Тайного отделения. Вот, можете посмотреть мой знак. И господин на самом деле представил магический знак. Но я, к сожалению, ещё не совсем разбирался в тартарских знаках, но по виду он точно был похож на знак из нашего учебника 'Своды законов Великой Тартарской империи'. Похоже, господин и на самом деле из грозной и опасной конторы. И это сильно усложняло дело. — Э, господин Фазиль, и что потребовалось от обычного ученика магической академии столь достойной службе? — Конечно, уважаемый Акчул, вроде, и ничего такого, но нас интересуют бумаги, что Вы изъяли у шаманов. Ну, теперь всё понятно. Отрицать не буду. Эти бумаги для меня, похоже, опасны. У меня и своих трудностей хватает. — Э, господин Фазиль, отрицать не буду, мне достались какие-то бумаги, но немного. Смею заверить, что я так и не успел прочесть их, хотя, особо и не стремился. В последнее время я их вообще не трогал, а до этого было не до них. Жаль, но они написаны на неизвестном мне языке, а то я бы сразу же доставил их куда надо. Но ввиду незнания языка не смог дать им достойную оценку. Хотел даже выкинуть, но рука не поднялась. На лице господина отразились радость и нетерпение, и он не смог скрыть их. Но, ничего, мы ещё поторгуемся! — Э, господин Фазиль, Ваша служба опасна и трудна, и поэтому мне всё же не хотелось бы опасаться за дальнейшую свою судьбу. Позвольте спросить, будет ли дозволено мне жить в Империи и продолжить учёбу? А ещё не последуют ли вдруг в отношения меня какие-нибудь преследования? Может, мне будут выданы какие-то грамоты об этом, чтобы ненароком исключить ошибки? И ещё мне хотелось бы, чтобы передача бумаг была обязательно оформлена соответствующим образом, чтобы исключить все нездоровые домыслы в свой адрес. Можно даже прямо в меняльной конторе. Лицо господина недовольно скривилось, но я этого уж точно добьюсь. Пусть хоть кто-то знает, отчего и как. Мне, конечно, это не поможет, но и, ага, подстраховаться надо. — Конечно, уважаемый граф, всё как пожелаете. Мало того, Вы удостоитесь и соответствующих наград. Но не хотелось бы доверять столь важные данные иностранным подданным. — Э, господин Фазиль, я же тоже иностранный подданный. — Э, уважаемый граф, Ваш дед ещё в давние времена проливал кровь за нашу Империю. Мы это помним и ценим. И рады, что и внук столь славного человека по мере сил помогает нашей Империи. — Э, господин Фазиль, я рад, что тоже достойно продолжаю дело своего деда и помогаю вашей Империи. Но, кажется, он не был замешан, к сожалению, в столь тайные дела. После долгого и витиеватого разговора мы всё же пришли к согласию. Важный господин немножко уступил и таки согласился оформить передаточные грамоты, но в управе Дворцового округа. Уж так никакие тайны не раскрывались. А за данное согласие он предложил мне сделаться настоящим имперским графом, но и титул вождя клана не подвергался сомнению. Жаль, но графство мне предлагалось совсем ущербное. Оказалось, что рядом с землями Северного королевства гномов, в гористой местности, в герцогстве Хулагар, находилось скромное графство Шупаш. И севернее, через горы, простирались Холодные земли. А по настоящему там остались всего лишь несколько небольших крепостей и маленький городок Шупаш, но хоть сильно укреплённый. Пришлось мне выразить сильное сомнение. У меня и денег нет, и времени, и, главное, желания, чтобы взять на себя столь непосильное для меня бремя. Уж рядом с Холодными землями нечего и было думать о спокойной жизни. На это господин Фазиль заверил меня, что это бедное графство всё равно уж давно находится под прямым императорским управлением, и все расходы по защите границы несёт Служба по охране границ. Тем не менее, такое ущербное графство совсем не устраивало меня. Я и так подтверждённый грамотой аристократ. Тогда господин Фазиль предложил мне придачу, конечно, как графу Шупаша, и разные освобождения в торговле с гномами и теми же жителями Холодных земель и, под конец, немного золота, но всего-то двести золотых. Само собой, мне были обещаны такая же награда, как у деда, и грамота о свободном проезде моих подданных сувар по территории Великой Тартарской империи как для поселения, если на то будет желание, на землях графства, так туда и обратно по разным надобностям. Вот только кто ко мне переедет? Жаль, но такой проезд был возможен лишь по территории двух северных герцогств — Валориана и того же Хулагара. Хотя, главное, удалось добиться, что передача бумаг будет оформлена только после выполнения всех условий. На этом я настоял строго. Мы, конечно, сразу же после занятий сходили в меняльную контору, где я изъял несколько листов и передал господину Фазилю, также дал слегка просмотреть и остальные. Им было выдвинуто условие и о передаче всех личных знаков и печатей шаманов. После коротких переговоров, я согласился на выкуп как бы и магических ценностей ещё за дополнительные двести золотых. А так, важный господин сильно, нет, страшно обрадовался. Похоже, и на самом деле что-то ценное? Жаль, не смог прочесть. Но у меня не имелось и желания влезать в имперские тайны. Это было слишком чревато необратимыми неприятностями. К счастью, на этом мы расстались. Господин Фазиль обещался подготовить всё необходимое. Ну а я просто взял на себе условие до выполнения всех условий в меняльную контору не заглядывать. И, Слава Великому Солнцу, что никто не знал, что небольшое количество бумаг, сильно защищённых магией, с подписями и магическими печатями, и лежавших отдельно в сумке главного шамана, сначала было припрятано в конюшне у Дино, а потом перепрятано мной в отдельном тайнике в подвале моего дома. Там, посреди переплетения магических каналов и жгутов, почти никто бы их не увидел и точно бы не добрался. Жаль, конечно, но я так и не смог переговорить с Виленой о нашей встрече. Ладно уж, тем более, раз вернусь домой поздно. Хотя, она же видела, как меня несколько раз вызывали в комнату к наставнику. А причину я объяснил любопытной Низане тем, что задавали некоторые вопросы по происшествию у эльфов. Вот она, жаль, конечно, но пока никак не собиралась ко мне в гости. Но счастье есть на белом свете! Вилена дожидалась меня дома! Бедная Лилиана никак не осмелилась не пропустить важную госпожу, уже пару раз побывавшей у нас дома и являвшейся, как она подозревала, возлюбленной господина. Это, конечно, непорядок, но тут уж сильно виноват я сам. Надо будет наладить достойную охрану. И на этот раз кучер получил свою дюжину серебрянок. А мы с Виленой немного потрапезничали и потом жадно набросились друг на друга. Из рассказов Низаны я уже чуточку знал, что до этого эта моя невольная возлюбленная немного дружила с каким-то местным, но неизвестным ей, знатным аристократом, но потом они расстались. Эти сведения всё же каким-то образом просочились до её ушей. Хоть я и не особо интересовал Вилену, но пока её всё устраивало. И ещё для меня неплохим оказалось то, что здесь, в Империи, нравы у аристократов и даже аристократок, были гораздо свободнее, чем у меня дома. И Вилена, похоже, уже вовсю начала пользоваться предоставленной свободой. Мне-то что? Лишь бы не обманывала с другими! На что девушка призналась, что да, у неё это было лишь несколько раз с предыдущим ухажёром, но больше ни с кем и сейчас она только со мной. И это меня вполне устраивало. И, вообще, Вилена осталась у меня на всю ночь. Всё было чудесно, честное слово, даже лучше, чем с Низаной!

* * *

Глава 30. Нежданности продолжаются... Вообще, Вилена замечательная девушка. И всё при ней! Она и утром не дала мне покоя, и опять мне всё понравилось. Лучше, чем с Низаной! И как-то спокойнее. А так, ещё один день пролетел сильно хлопотно и немного напряжённо. Учёба вообще не считается. На уроках и занятиях я только отдыхал душой и телом, хоть и учился усердно. Меня достало ожидание. Не отвлекло и предложение Низаны погостить, на что я отговорился тем, что приглашён к лэру Сатихвану. Подружка даже обиделась: — А Вилена тоже приглашён? Пришлось выкручиваться. — Низана, какая Вилена? Вот Великое Солнце в видоки, дела у меня важные. Честное слово, все мысли не в порядке, а ты на меня обижаешься. Вот точно не знаю, буду я дома вовремя или нет. Ну, если что, и не передумаешь, то, извини, пожалуйста, придётся тебе добираться одной. Я напишу бумажку Лилиане, она пустит. Конечно, Низана гордо отказалась. Мне сильно хотелось пойти с ней, но дела... Вилена уже знала, что, возможно, мне сегодня не до свидания, то и не напрашивалась. Господин Фазиль или кто-то там сильно постарался. Уже к концу занятий он принёс с собой всё обговорённое. И мы сразу же отправились в управу Дворцового округа. К гномам я двинулся один, точнее, при плотном и негласном сопровождении людей господина Фазиля. Туда шёл спокойно, и бумаги получил без особого напряжения, но на обратный путь мне пришлось подготовиться основательнее. Я спрятал в карманы свои орхейские защитный воздушный и атакующий огненный артефакты, да ещё и накопитель, а на шее неплохо спрятался кулон с магией льда. С тем, что у меня уже имелось, вышло солидно. Хотя, ещё на палец надел серебряные колечки — уже защитный и лечащий амулеты от Автандила. Пусть будут для представительности. Увидев меня, люди господина Фазиля как-то подозрительно зашептались. Но я, просто чтобы они знали и не решились на что-то, показушно создал защитный воздушный щит, влив туда как можно силы. А потом ещё и с глупой улыбкой на лице зажёг огонёк и немного покатал получившийся шарик в правой руке, а потом убрал. Направившись немного вбок, конечно, не прямой дорогой, в сторону управы, проследил, есть ли какие-то ауры, последовавшие за мной. Нет, только уже несколько знакомых мне личностей последовали за мной. Примерно на полпути я резко свернул и чуть ли не бегом вышел на основную улицу, ведущую в управу. Прежние ауры немного отстали, но добавились новые, но я их немного опередил. Потом опять куда-то вбок и к управе я вышел резким рывком, можно считать, совсем один. Конечно, господин Фазиль был там и о чём-то оживлённо беседовал с незнакомым мне типом. Меня они не сразу заметили, а увидев, облегчённо вздохнули. Наверное, сильно боялись моего исчезновения. Тип, правда, сразу исчез куда-то, а господин Фазиль встретил меня с самой радушной улыбкой: — Господин граф, ох, и шустро же Вы бегаете. Мои люди Вас уже и потеряли. Я думал, что и не придёте. Вы там, случайно, по дороге бумаги не потеряли? Это он уже зло. Ладно, и я могу пошутить: — Понимаете, господин Фазиль, там, по пути, похоже, меня ждала засада. Может, их было даже несколько? Вот я и решил обезопасить себя и Ваших людей. Ладно, я погибну, но зачем и им погибать из-за одного глупого северянина? Я-то одинок, а у них наверняка семьи, дети, хорошая работа? Может, я и дурак, но тоже злой и крови не боюсь! И у меня есть чем защищаться! Это я тоже проговорил зло. Но господин Фазиль после моих слов как-то сильно напрягся, но самообладания не потерял. Вот ведь сволочь, точно что-то готовили! Его аура только так плескалась из стороны в сторону. Ладно, ничего я ему не сделаю. Но мне надо быстрее отвязаться от этих подлых интриганов. Мне шаманские бумаги, хоть и интересны, но ничего не дадут. Не в том я положении, и веса у меня нет. Один в поле точно не воин! — Господин Фазиль, мне защиты просить пока не у кого. Но я сегодня же поставлю в известность наставника своей группы Аланоса Деланора, что Вы действуете подло и нечестно, и сегодня готовились убить меня. Хотели забрать у меня бумаги таким подлым образом? А он, думаю, точно передаст это Его Сиятельству Магистру Севильяну Асакалу. Я буду просить у него нужную защиту и ещё обращусь с просьбой, чтобы меня далее оградили от знакомства с работниками Тайного отделения. Вы хотели посягнуть на жизнь иностранного подданного и одного из вождей моего народа! А ведь ещё мой дед сражался за Империю! Но теперь у меня прежнее доверие пошатнулось! Я не отдам Вам бумаги! Мне Ваше зачуханное графство не нужно! Сами становитесь его графом! У меня и на самом деле сильно кипело внутри. Вот ведь беда! Добраться сюда и уже здесь пасть от руки подлых убийц, да ещё работников имперской тайной службы! За что? — Но у нас других графств для Вас нет! Только ещё одно баронство под Асакаром! Акчул, как же так?! Мы же договорились! А он не теряется! Мне страшно не хотелось лезть на рожон, и поэтому решил идти на попятную: — Во-первых, я вождь клана, и не только Акчул! Его Сиятельство я! А, во-вторых, баронство и дайте! Хотя, вместе с графством! Ну, может, ещё тысячу золотых сверх обещанных за обиды! А знаки магов и их печати я отдам наставнику и только ему! Вот у него и спрашивайте! Пошли, господин Фазиль! Конечно, бумаги я и на самом деле все отдал. До последнего листочка, само собой, после оформления передаточной грамоты! Графом Шупаша меня сделали даже указом Императора Рахмана десятого. Грамоты освобождений для большого списка товаров в торговле с Северным королевством и расплывчатыми Холодными землями, а потом и грамоты о свободном проезде моих суварских подданных по двум северным герцогствам были подписаны уже Первым Министром Абдаллахом Казаром. А баронство Чулкар мне продали как бы за ранее оказанные услуги. Оказывается, оно как бы временно принадлежало самому господину Фазилю, и я уплатил ему ещё и положенный в таких случаях золотой. Мне не трудно: тысяча двести золотых, это прилично! А вот Знак Воинской Доблести пока зажали. Господин Фазиль сказал, что Император ещё не принял решения. Оказалось, сделать графом было проще, чем наградить этим знаком. Хотя, дадут или не дадут, уже не важно. И всё — и моё вступление во владение графством и баронством, и полученные грамоты отметили и записали в Большой книге записей Дворцовой управы. Мне только и пришлось заплатить полсотни золотых за внесение записей в книгу и на некоторые расходы ответственных лиц. А ещё я выписался от барона Сатихвана и прописался в своём личном доме в Ремесленном округе. Честное слово, забыл. Прямо вместе с господином Фазилем и заехали по пути в академию. В управе сильно удивились, когда узнали, что в их округе будет жить граф Шупаша и барон Чулкара. Таких важных лиц у них ещё не было. То, что какой-то северный вождь клана купил у них дом, уже было записано в книге записей управы, но графов и баронов не было ни одного. Да, не уважают тут суваров! К счастью, наставник ещё никуда не убежал. Он, конечно, сильно удивился нашему прибытию, но сразу же согласился принять у меня шаманские вещички. И моё заявление выслушал и искренне пообещал сообщить куда надо, также и походатайствовать об обеспечении меня нужной защитой. Со своей стороны, наставник предложил мне за шаманские вещички сотню книг разного содержания, в том числе и магические. Конечно, я согласился. Мне книги нужны. И обмен, может, и не равноценный, но спокойнее. После наставник и господин Фазиль остались одни. Пусть сами разбираются со своими делами, и чтоб наставник получше пощиплет Тайное отделение. Он ушлый, он может. А я направился к Низане. Было уже сильно поздно. Но девушка охотно согласилась выйти со мной погулять. Конечно, сразу же пойдут лишние пересуды, но, после пережитого у эльфов, и мне, и ей как-то было фиолетово на них. Ладно, что мне никакого урона чести не было, но ведь о Низане уже и так говорили всякое. Тем более, она ещё и по происхождению простолюдинка, и далеко от этого не ушла. Сначала требовалось закончить магическую академию. У ворот мы сели в крытый экипаж и ещё раз поехали в Ремесленную управу. Еле успели до ухода стряпчих по домам! И тут я написал грамоту о присуждении Низане Лисандр наследственного дворянства графства Шупаш с передачей ей во вечное владение какой-то бесхозный Светлый ключ, такое небольшое имение. Конечно, всё, честь по чести, как и положено. было занесено в книгу записей управы. Моя подружка сначала не поверила, по получению грамоты уже сильно удивилась, потом не выдержала и прямо в управе расплакалась. Она-то ничего такого не ожидала. Я уже знал, что, по законам Империи, хоть она и женского пола, но такое допускалось. Тем более, Низана ещё и обладала магическими способностями и, как ученица магической академии, и так уже считалась дворянкой, но без земли. А теперь и с землёй! Потом мы уже просто поехали ко мне, и Низана осталась у меня. До следующего утра. И нам с ней было очень хорошо! * — Акчул, можно тебя? — как-то нежданно позвал меня знакомый звонкий голос. Я даже и не думал, что Яснина обратится ко мне сама. Последние несколько дней мы с ней, хоть и сидели только через неширокий проход, вообще не разговаривали. Что делать, такая она. Конечно, изредка я замечал её осторожные взгляды, но, честно говоря, мне и самому было не до неё. Конечно, у меня эти камни ещё оставались, но уже делиться с кем-то желание пропало. От греха подальше, я просто засунул их в тайник в подвале. Пусть тоже полежат до лучших времён. Чтобы их достать, другим надо сначала совладать с Источником! А это не совсем просто! — А, долго здравствовать, Яснина. Извини, не сразу понял, не ожидал. Вот, спешил на фехтование, мысленно ухватки перебрал. Вот как девушка подгадала время. Поблизости никого нет, и никто нас не видит. Первые три урока уже кончились, и оставались только занятия с оружием и магией. И сам осторожность потерял. И что на этот раз вампирше надо? Обычно ведь даже близко не подходила. Одумалась и решила предложить мне свою дружбу? Судя по её виду, что-то такое и намечается. Хотя, почему бы и нет? Так предложил же я ей свою дружбу, подарки даже сделал? А я свои слова назад не забираю, если это мне надо. Но если не надо? Не знаю! А может, опять деньги предлагать будет? С другой стороны, возможно, зря я захотел общаться с этой опасной до жути, хоть и симпатичной, вампиршей? Наверное, так незаметно до жути и доживу, и потом нежданно и жизни своей молодой и скромной лишусь? — Акчул, извини, я тогда тебя даже и не поблагодарила. Деньги ты не взял. Благодарствую, я теперь всегда у тебя в долгу. О, надо же, какие слова! Я удивлённо взглянул на девушку, и она спокойно встретила мой взгляд и таки не отвела своих синих и немного фиолетовых глаз. Да, точно колдунья! А ведь и не шутит! — Я только рад, Яснина, что смог хоть чем-то помочь тебе. Извини, на самом деле, ничего не знал про эти камушки. А деньги? Понимаешь, они, конечно, нужны, но не всё же измеряется золотом. Потом, я пока не так сильно нуждаюсь. А вот ты, похоже, всё своё золото хотела мне отдать? Я и не ожидал, что Яснина так изумительно зальётся немного розовой краской. Что ни говори, ослепительная красавица! И такая ладная фигурка! Ага, тоже конфетка! А вот насчёт золота, похоже, я угадал. Она и на самом деле хотела мне отдать всё своё золото? Вот, надо же, гордая до жути! И, надо же, не знал, что эти камушки вампирам так нужны! Жаль, что всё знать невозможно. Конечно, действительно ничего не знал и до сих пор не знаю. Я, хоть и хотел, но так и не удосужился поднять нужные книги и изучить как можно полнее вампирский вопрос. За шаманские заклинания взялся, а вот насчёт эльфов и вампиров добраться пока времени не хватает. Столько всего учить надо, а тут, вроде, не дёргают, и ладно. — Тебе какая-нибудь помощь не нужна? Если надо, обращайся. Золота и серебра уже не предлагаю. Тем более, сам сказал, что ты в них пока и не нуждаешься. У меня самой столько нету! — тут Яснина хихикнула даже как-то по-детски. Конечно, от золота и серебра я бы не отказался. Только вот что сейчас ей надо? А вот насчёт помощи? Особой необходимости нет, но отношения надо же налаживать! Потом, я до сих пор не разобрался с камушками из схрона. Что там, примерно я знаю, а вот окончательно всё разобрать, времени нет. Хотя, и не горит, и свои тайны чужим выдавать не охота. Но на будущее? — Помощь? Вообще-то, Яснина, нужна. Мы с Низаной хотели заняться закупками магического сырья, а потом продавать у меня в магической лавке. Знаешь, я дом купил в Ремесленном округе, а там лавка мелких железных изделий осталась. Вот и появилась мысль как-то зарабатывать. И у нас просто может не хватить времени для магической проверки всего того, что мы будем скупать и продавать. А торговцы так любят обманывать! — И это вполне являлось правдой. Из-за нехватки знаний много чего я отдал здешним скупщикам за бесценок. А ведь вполне мог выручить и больше. — Ну, тут я даже готов платить зарплату. Скажем, одну десятую часть от выручки. Тут Яснина звонко рассмеялась. Точно, будто колокольчики зазвенели. А голос-то у неё хороший. Мне нравится. — С Низаной, говоришь? — тут вампирша немного поморщилась. Похоже, что-то ей не нравилось. — Ладно, пусть будет. Полторы, Акчул, и я согласна. Будет мне немного серебра на карманные расходы. А то отец лишнего совсем не даёт. А так, что заработала, всё моё. Хотя, какой торговец не торгуется? — Одна и два, Яснина, и я готов припасть к твоим нежным пальчикам. Они мне очень нравятся. — А другое тебе не понравится? Видно же, что очень даже нравится. Ладно, Акчул, уговорил. Согласна. Со своей стороны, и я тоже хочу сделать тебе небольшой подарок, но очень важный. Вот, посмотри, на это колечко. Как и у меня. Примешь ли? На ладошке у девушки и на самом деле покоилось колечко. Обыкновенное золотое, но с каким-то фиолетовым камушком. Симпатичная вещица! Люблю такие! Хотя, нет, на ободке точно обозначены какие-то руны, и камушек напитан магией, и явно вампирской. О Великое Солнце! Что-то тут Яснина темнит. Принять или не принять? Есть или нет тут каких-либо подвохов? Подарок ведь, обидеться может, а потом точно станет смертельным врагом. А оно мне надо? Судя по Яснине, вроде, и от чистого сердца. Хотя, от вампиров можно ожидать всякого. Нет, хуже не будет. Мне такая подружка нужна. У меня ведь не на кого опереться. В случае чего, можно попросить помощи и у неё. Один в поле не воин. — Акчул, честное слово, это просто защитная магия такая. Тебе ничего не грозит. Вдруг кто нападёт и применит нашу магию, тебе ничего не будет. Скажи, я тебе нравлюсь? Вот это вопрос! Не было ни медяшки, и вдруг золотой! Конечно, нравится! Я тут же усиленно замотал головой в знак согласия. Но вот на этот раз Яснина точно темнит. Тем не менее, так и так придётся колечко принять. Будет время, сяду изучать вампирские порядки и их магию. Просто до многого у меня пока руки не доходили. — Благодарствую, Яснина. Конечно, приму. Честное слово, ты мне очень нравишься! Ох, и что я делаю? Сердцеед, бабник хренов! Вилена и Низана меня убьют! Хоть и с ними не всё понятно, но пока они мои! А я опять на стенку лезу. Вот, представилась в кои веков такая возможность, и уже без сладкого жизни нет? Вампирша посмотрела на меня как-то лукаво, но ничего не сказала. После моих слов она тут же взяла и надела колечко мне на правую руку, и на палец точно на тот, что и у себя. Вот ведь, и размер подгадала. Я даже не успел понять, что это было. — А мои пальчики, Акчул? Ага, я же обещал припасть к ним. Простите меня Вилена и Низана! Ну, не самое плохое обещание, тем более, и занятие приятное. Конечно, я тут же аккуратно взял правой рукой ручку девушки. Обе колечки даже как-то оказались рядом. И тут я понял, что что-то осторожно кольнуло меня в палец. Похоже, колечко, и своей магией? Хотя, вроде, и показалось? Я осторожно поцеловал все пять пальчиков. И какие они у неё изящные! И ручка нежная и тёплая, и мне так приятно! Эх, ещё бы и саму её поцеловать прямо в розовые губки, и крепко прижать... Тьфу ты! Что-то мысли у меня разбежались не в ту сторону! — Яснина, извини, пожалуйста, потом ещё поговорим. Ладно? Мы же и так всегда рядом? Просто мне сейчас надо бежать на фехтование. Извини, пожалуйста. — Конечно, Акчул. Мне и самой надо бежать на магический полигон. Ладно, до встречи. И мы спокойно разбежались в разные стороны. Я помахать мечом и после стрелять из лука, может, и наоборот, а она кидаться магическими шариками и ставить магические же щиты. Потом мы поменяемся местами. Я тоже люблю всё магическое! Всё же мы учимся не где-нибудь, а в Тартарской магической академии!

* * *

Эпилог — Самюэль, и что делает этот нескладный мальчишка? — Развлекается с девицами в своём доме, Светлейшая. Такой ответ десятника заставил немного задумавшуюся княжну Аэлиту сильно нахмуриться. У неё и так уж в последнее время настроение было сильно испорченное. А тут ещё не совсем приятные сведения о сильно заинтересовавшем госпожу молодом человеке. Конечно, гордой эльфийке, похоже, имевшей какие-то виды на человеческого юношу, такие сведения точно не понравились. — С этой легкомысленной правнучкой барона? Конечно, после произошедших недавно неприятных событий, и почти в этом жилище, даже княжна была осведомлена об одной незначительной человеческой девице. Ведь по дошедшим до многих эльфам слухам, именно к ней испытывал влечение виновник всех событий. Мало того, что он грозил неприятностями эльфийским мужчинам, захотевшими развлечься с этой девицей, а такие уже были, так ещё и от местных властей нежданно поступили прямые и откровенные пожелания об ограничении таких поступков. Конечно, к девице лучше было и не лезть. — Нет, Светлейшая, с другими. Со своими одногруппницами — с какой-то аристократкой и той простолюдинкой, на которую посягнул сотник Альжевиль. Те вообще по одной ночи провели у него дома. А с правнучкой барона после того, как ему стало известно об её интересе к нашим мужчинам, парень, похоже, расстался. В последние дни они вообще не встречались, и он ещё и съехал из дома барона. Потом, молодого человека видели у меняльной конторы гномов вместе с каким-то важным лицом, похоже, из местных тайных служб. Этот же господин имел тайную встречу и с той простолюдинкой. Похоже, что она теперь стала их тайным работником. А парень усердно учится, особо нигде не гуляет и, вот, нашёл себе этих девиц. Хорошо, что этого проклятого, слишком уж возгордившегося и загулявшегося сотника сразу же убрали из Тартара. Ему бы усерднее учиться в своей магической академии! Нет, развлечений захотелось, да сверх определённой меры. Похоже, клану Водяного тумана немало пришлось раскошелиться, чтобы не дать закрыть подлого юнца и его подельников в тартарскую темницу. Вот ведь потерявший границы дозволенного дурак, да последний! Он сдуру ещё решил и тайную любовную магию применить, чтобы завладеть простой человеческой простолюдинкой и так подло подставил княжну! Та и так бы отдалась! Но нельзя же было уводить гостью из личного жилища княжны другого клана! Это же проявление сильнейшего неуважения лично к Светлейшей, её отцу князю Аксуэлю и всему клану Серебряного ручья! Понятно, что и тот парень разъярился. Он же тоже вождь клана, хоть и дикарского, но, оказывается, суварского! Надо же было знать, на чью девицу посягаешь! Или всё же изначально имелся злой умысел? Неужели тот парень чем-то не приглянулся клану Водяного тумана? Или решили поставить в неудобное положение ещё и клан Серебряного ручья? В любом случае, этот случай без последствий не останется. Князь Аксуэль такие обиды просто так не прощает! С другой стороны, ведь никто и не мог подумать, что парень так быстро схватится и сходу прибьёт всех виновников. Хорошо, что он никого не убил. Как сильно прибил он самого сотника, одним ударом свалил! Княжна при виде голого наглеца сама хотела запустить по нему магией и еле сдержалась. Но зато по-полной досталось злюке Мерчиэлле. Она бегом спаслась от разъярённой княжны. И поделом ей! Слишком много вообразила! Потом Светлейшая строго запретила членам своего клана, и законно, оказывать помощь и подручным дурака-сотника. За такую подлость надо расплачиваться. Теперь до конца своих дней останутся однорукими. И клан Водяного тумана, похоже, ещё долго не будет иметь доступа в Империю. Жаль, но местные власти, похоже, намерены ужесточить правила и для других эльфийских кланов. Вот ведь эдакие подлецы: подставили всех первородных! Им это ещё аукнется! Да, парень ожидаемо оказался не промах: и защитный щит держал уверенно, и магия льда у него точно высокого уровня, и, главное, он точно являлся магом смерти. И поднятый наверх, пусть и крохотный, но фиолетовый шарик магии смерти сам кого хочешь до смерти напугает! И это не принимая во внимание артефакты, что этот ученик имел. А так, он запросто мог всех убить, в том числе и княжну, и никто бы ему не помешал. Десятнику Самюэлу нисколько не было жаль и возгордившегося от важности десятника Асиэля. Подумаешь, доверенное лицо самого князя! И ведь на его глазах увели девицу, гостью княжны. Как он мог допустить такое! Гостей нельзя трогать и позволять обижать, пусть даже таких низкорождённых! А почему не подумал о последствиях? Решил, что низкий человечишка, да ещё ученик, стерпит такую обиду и ничего не сделает? Да, могло, как не раз до этого, и получиться. Хотя, Асиэль, конечно, не знал, что тот северянин сильный маг! Дома и этот наглец получит заслуженное! Хорошо, что самого Самюэля на месте происшествия не было. Он успел только к концу и всё видел, но вмешиваться не стал. И княжна запретила. Да никто бы и не вмешался. Видоков ведь хватало: многие ученики как раз и находились в своих комнатах. И теперь парень ещё сильнее заинтересовал княжну. После нежданного разрыва помолвки с княжичем Сирваэлем из клана Пенящегося водопада, посчитавшим свою невесту испорченной из-за изменившейся ауры, она что-то задумала. — Самюэль, надо продолжить наблюдение. Пожалуйста, только осторожно. Он ведь теперь под наблюдением? — Да, Светлейшая! Похоже, что местные тайные службы чего-то от него хотят узнать. Может, и что-то связанное с нападением на Вас? Может, и замыслы какие-то имеют? Может, и не доверяют? Он всё же вождь клана, как бы и князь. Сами понимаете, и сам воин, и магические способности хорошие имеет, и его сувары, несомненно, неплохими воинами будут. У него и дед, вроде, когда-то здесь, в Империи, отличился. — Говоришь, и дом здесь купил? — Да, дешёвый такой дом в Ремесленном округе. Правда, там одни простолюдины и торговцы живут. Но, похоже, ему нравится. И те девицы к нему приезжали, и ничего. — Хорошо, Самюэль. Мне нравится твоя работа. Продолжай наблюдать. И узнай, что можешь, о девица. А что оставалось десятнику? Только и исполнять повеления Светлейшей. Для этого он и был приставлен к ней! Продолжение следует. Приложение 1. Календарь в Великой Тартарской империи: Месяцы: Январь — Святого Януария; Февраль — царя Фоврия; Март — воина Мартинуса; Апрель — странника Апрания; Май — мага Маиса; Июнь — Святой Юниссы; Июль — царя Юлиуса; Август — отшельника Авгура; Сентябрь — сказителя Септы; Октябрь — земледельца Окты; Ноябрь — пиита Наверия; Декабрь — охотника Децимира. Календарь в Суварской пустоши: Месяцы: Январь — карлач; Февраль — нарус; Март — пуш; Апрель — ака; Май — су; Июнь — сертме; Июль — ута; Август — сурла; Сентябрь — аван; Октябрь — юпа; Ноябрь — чук; Декабрь — раштав. Приложение 2. Единицы измерения расстояний: Шаг — примерно 0,72 м (или около 72 см). Пас — двенадцать шагов или примерно 8,64 м. Стадия — двенадцать пасов или примерно 103, 68 м. Лига — двенадцать стадий или 1728 шагов (примерно 1244,16 м). Шаг (около 72 см) — 6 ладоней (около 12 см) или 36 пальцев (около 2 см). Ладонь (около 12 см) — 6 пальцев (около 2 см). Палец (около 2 см) — 12 щупов (около 1,67 мм). Щуп — около 1,67 мм. Приложение 3. Единицы измерения веса: Гривна (примерно 400 г) — 25 золотых монет примерно по 16 г. Батман (примерно 4 кг) — 10 гривен. Пуд (примерно 16 кг) — 4 батмана или 40 гривен. Четверть (примерно 192 кг) — 12 пудов. Ласт (примерно 1152 кг) — 6 четвертей или 72 пуда. Гривна (примерно 400 г) — 2 малых гривенка (примерно 200 г). Гривна (примерно 400 г) — 4 полугривенка (примерно 100 г). Гривна (примерно 400 г) — 32 лота (примерно 12,5 г). Гривна (примерно 400 г) — 96 золотников (примерно 4,17 г). Золотник (примерно 4,17 г) — 96 долей (примерно 0,0434 г). Приложение 4. Магические стихии и магические приёмы: Красный цвет — стихия или магия огня. Тёмно-красный цвет — стихия или магия молнии. Оранжевый цвет — вид магии у жрецов, связанной с использованием силы богов и веры людей в них. Дает жрецам Силу, сравнимую с прочими видами магии. Улучшает самочувствие у сильно верующих людей. Воздействие силой этой магии в малых дозах — просто внушение, в средних — лечебное воздействие. А при больших дозах уже наблюдается эйфория от сильного прибавления сил. Или можно посчитать как наркотическое воздействие, тоже с самыми разными дозами, даже с некоторой ломкой после воздействия. Жёлтый цвет — вид магии у шаманов, связанной с призывами духов. Зелёный цвет — магия жизни. Голубой цвет — стихия или магия воды. Тёмно-голубой цвет — стихия или магия льда. Синий цвет — стихия или магия воздуха. Фиолетовый цвет — магия смерти. Белый цвет — свет или все стихии вместе. Вообще, белая магия — особо сильный вид магии, в противовес чёрной магии. Чёрный цвет — поглощение, рассеяние, прах или, вообще, мрак, хаос. Чёрная магия тоже, наравне с белой магией, особо сильный вид магии. Тёмно-коричневый цвет — стихия земли. Приложение 5. Денежные единицы: Глава 03 (Странный странник). Ведь золотой это всего лишь небольшой тонкий кругляш чуть шире моего пальца и весит четыре золотника, но зато он равен семидесяти двум серебрянкам. Конечно, там с одной стороны лики царей разных отчеканены, а с другой — уже гербы стран, выпустивших эти монеты. В свою очередь, серебрянка тоже тонкая и по ширине почти два раза меньше золотого и весит уже ползолотника. Понятно, что ещё труднее и неудобнее таскать медяшки. Одна медяшка по своим размерам выглядит практически как серебрянка, но весит лишь чуть-чуть поменьше. И опять же, в одной серебрянке семьдесят две медяшки. 1 золотой (примерно 4*4,17=16,68 г) — 72 серебрянки. 1 серебрянка (примерно 0,5*4,17=2,085 г) — 72 медяшки. 1 медяшка — примерно 0,5*4,17=2,085 г. Гривна (примерно 400 г) — 2 малых гривенка (примерно 200 г). Гривна (примерно 400 г) — 4 полугривенка (примерно 100 г). Гривна (примерно 400 г) — 32 лота (примерно 12,5 г). Гривна (примерно 400 г) — 96 золотников (примерно 4,17 г). Золотник (примерно 4,17 г) — 96 долей (примерно 0,0434 г). Для сравнения — 1 рубль образца 1997 года, вес — 3,25 г, диаметр — 20,5 мм, толщина — 1,5 мм, материал — медно-никелевый сплав. Для сравнения — 5 рублей образца 1997 года, вес — 6,45 г, диаметр — 25 мм, толщина — 1,8 мм, материал — биметалл (сталь, плакированная мельхиором). Для сравнения — 1 копейка образца 1997 года, вес — 1,50 г, диаметр — 15,50 мм, толщина — 1,25 мм, материал — биметалл (сталь, плакированная мельхиором). Для сравнения — плотности металлов: — золото — 19,32 гкуб. см; — серебро — 10,5 гкуб. см; — медь — 8,92 гкуб. см; — сталь — 7,8 гкуб. см. Приложение 6.1. Мелодии и песни, использованные главным героем: 1.1). 'Mariage D'Amour' (1978, выход 1979) (в тексте 'Признание в любви') (муз. — Поль де Сенневиль (Paul De Senneville), исп. — Ричард Клаудерман (Richard Clayderman) (пиан.), Жорж Дэвидсон (George Davidson) (пиан.), Lumiere Tales (эл. муз.)). 1.2). 'River Flows in You' (в тексте 'Музыка ангелов' или 'Музыка фей') (2001) (муз. — Yiruma, исп. — Lumiere Tales (эл. муз.)). 1.3). 'Город золотой' (1972) из к/ф 'Асса' (1987) (муз. — Владимир Вавилов, ст. — Анри Волохонский, исп. — Борис Гребенщиков (группа 'Аквариум')). 1.4). 'Путь домой' (2004) (в тексте 'Дорога домой') (муз., исп. — Дидюля). 1.5). 'La Playa' (1964) (муз. — Jo Van Wetter, аранж. Джеймс Ласт (James Last), Francis Goya, ст. — Pierre Barouh, исп. — Claude Ciari (гит.), Marie Laforêt ('La Plage') (12.1964)).