Цена силы главы 1-15 из 22

— Алексей, это Терентьев. Что случилось? — обеспокоенно спросил серый.

— Капитан, скажите, если морфу отрубить голову, он умрет?

— Надеюсь, это чисто академический интерес? — волнение в голосе Терентьева многократно усилилось.

— Ну как сказать...

— Группа зачистки уже выехала. Тебе грозит опасность?

— Капитан. И все же. Как там насчет головы? А то у моей бабушки в деревне был петух, который после усекновения этой ненужной части тела еще час по двору бегал.

— Если ты и правда отрубил морфу голову, то он мертв. — вздохнул Терентьев.

— Спасибо за исчерпывающий ответ. Я тогда поеду. Вы же не против?

— Что произошло? Как ты сцепился с ними?

— Капитан. Ты же сам мне втирал, что вам плевать на наши разборки? — обозлился я. Желания разговаривать с представителем пятого департамента не было. Тем более после схватки меня все еще потряхивало — адреналин продолжал бурлить в крови.

— А что если я беспокоюсь о перспективном работнике?

— Зря. — ответил я, подавив желание сбросить вызов — портить на ровном месте отношения с серыми по меньшей мере глупо, — Желания присоединиться к вам у меня не возникнет.

— Верю. Ну что же, если вдруг передумаешь, то это мой номер. Постарайся не умереть раньше времени.

— Уж я постараюсь. Будь уверен.

Сигнал прервался. Бросив телефон в машину, я как смог почистил загрязнившуюся во время схватки одежду, и уселся в салон. С замиранием сердца повернул ключ зажигания и облегченно выдохнул, когда двигатель проснулся и тихим урчанием оповестил меня, что с ним все в порядке.

Не знаю, как именно морф умудрился вывести из строя автомобиль, но к счастью сделал он это без необратимых последствий. Было бы куда хуже если бы он магией закоротил проводку или вывел из строя катушки зажигания. Однако, на будущее стоит узнать, как обезопасить себя от подобного. Хотя, не думаю, что морфы решат повторить подобный трюк.

Мне повезло выжить только по той причине, что Брондил недооценил противника. Если бы не "Призрак" — именно мое тело сейчас лежало на грязном снегу. Второй раз эта способность спасает мне жизнь, но надеяться на третий раз не стоит. Информация о том, что морфы — страшные противники, подтвердилась на все сто. В честном поединке, несмотря на заклинания у меня не было бы ни единого шанса. И наверняка, подобные существа учтут ошибки неудачливого собрата и в следующий раз мне точно крышка.

Непонятно, как именно они меня отследили. Напрашивается только одно предположение — лавка Франко была закрыта не просто так. Ну либо за мной следили и поняв, куда я направляюсь, передали сигнал на перехват цели.

Как бы то ни было, но слова Немирова подтвердились. За Алексеем Самойловым началась охота и при таком раскладе жить мне осталось недолго. Еще и эти непонятные слова про пророчество.

Пока я все это обдумывал, почти на автомате вел машину по направлению к лавке артефактов, но, когда до нее оставалось не больше километра, до меня дошла одна простая мысль — там может быть засада. И вероятность этого далеко не нулевая. Крутонув руль, я развернулся и притопил педаль газа, направив машину в наиболее густонаселенный район города, одновременно достав телефон.

— Ты уже купил амулет? — сразу спросил Глеб, ответив на вызов.

— Нет. Я напоролся на засаду. На меня напал морф.

— ... — выругался Глеб, — Ты уверен, что это был именно он?

— Орангутано-подобная хрень, покрытая чешуей и обладающая когтями, которым позавидовал бы росомаха. Кто это еще мог быть?

— Вероятно — морф. — согласился он, — Сам то цел?

— Если не считать ушибов, то обошлось без увечий.

— Отлично. Ты от него убежал? Он сейчас преследует тебя?

— Глеб, он сдох.

В трубке повисла тишина. Казалось, что Глеб даже дыхание затаил, но через несколько секунд он пришел в себя и я вкрадчивый голос:

— Уверен?

— Скорее да, чем нет.

— Ладно, это мы потом обсудим. Ты серым сообщил?

— Да. Даже с Терентьевым лично пообщался.

— Так, это хорошо. — зачастил Глеб. — Не думал, что морфы так быстро на тебя выйдут. Все, забей на амулет, там тебя могут ждать...

— Я также подумал. Еду в центр.

— Отлично. Тогда бросай машину и иди в какой-нибудь торговый центр, там ты будешь в относительной безопасности. Я попрошу знакомого купить амулет. Он найдет тебя, заплатишь ему нужную сумму, а дальше действуем по прежнему плану. Пока вижу только такой выход.

— Понял. Тогда до связи.

— Да еще. Оставь телефон в машине. Понятно, что скорее всего лишняя предосторожность, но мало ли.

Попрощавшись с Глебом, я еще сильнее прижал педаль газа. И уже через полчаса сидел на лавочке одного из множества торговых центров, расплодившихся в городе за последнее десятилетие.

Оперевшись на стену, я медленно осматривался по сторонам, стараясь охватить взглядом всех людей, находящихся рядом. Щиты при этом держал активными — очень не хотелось бы получить внезапно заточкой в бок от какого-нибудь морфа, принявшего вид человека.

Вообще, наш план имел множество допущений и особой продуманностью похвастаться не мог. Но был ли у нас другой вариант действий, если не обращаться за помощью к кукловодам? — Вероятнее всего нет. Так что я постарался отбросить сомнения и не грызть себя пустыми мыслями наподобие "А что, если бы...". Все равно от этого пользы не будет, только лишнее расстройство.

Приблизительно через час, после того, как я прошел через автоматические двери торгового центра, ко мне подсел молодой парень лет пятнадцати. Типичный представитель своего поколения — стильная прическа, одежда, больше подходящая для летних прогулок и огромные, едва ли не мониторные наушники на шее.

— Ты Самойлов? — не то спросил, не то утвердил пацан, — меня Глеб попросил тебе одну безделушку за две тысячи купить, сказал, что бабки ты на месте отдашь.

— Он не соврал, — улыбнулся я, отводя из поля зрения боевой знак, готовый наполнится силой.

Когда деньги перекочевали из моего кармана в необъятный рюкзак паренька, на лавку легла обычная шариковая ручка с кнопочным механизмом, а рядом с ней дешевый телефон.

— И что из этого амулет? — спросил я, глядя на выложенную продукцию китайской промышленности.

— Ручка. А телефон обычный. Глеб попросил купить по пути сюда. Там симка уже стоит, если что.

— Понял. А как пользоваться амулетом?

— Так на кнопку жмешь и все. Только это, отвод глаз вместе с ним лучше не использовать. Обычные люди, конечно, ничего не заметят, а вот одаренные могут увидеть смену внешности. Так что, лучше куда-нибудь уйди, чтобы без лишних глаз и активируй амулет. При этом держи в памяти чей-нибудь образ, его и скопируешь. Действует маскировка примерно сутки. Ну это мне в лавке так объяснили. И это, там вроде десять зарядов. Может одиннадцать, я не помню. Вроде все.

— Понял. Спасибо.

— Ага. — кивнул пацан и махнув на прощание рукой, смешался с посетителями торгового центра. Несколько секунд и я перестал его различать среди множества людей, снующих поблизости.

Активировать маскировку решил в туалете, логично рассудив, что там меня, во-первых, никто не увидит, а во-вторых понять, что в кабинку зашел один человек, а вышел другой может только тот, кто будет специально за этим следить. Ну и вполне вероятно, что на меня повлияли множество фильмов, где данное место использовалось для переодевания.

В качестве образца для копирования я постарался запомнить внешность мужчины средних лет в очках, с небольшой лысиной и торопливой походкой постоянно опаздывающего человека. Именно такой тип людей вызывал бы у меня наименьшее подозрения, будь я полицейским или ищейкой.

Зайдя в кабинку, я закрыл глаза, максимально четко представил себе нужный образ и нажал на кнопку. Резкий щелчок амулета возвестил о том, что магия сработала, но окончательно я убедился в этом, когда глянул в зеркало и увидел там измененного себя. Да уж, грустное зрелище, надеюсь, если доживу до такого возраста, то не буду выглядеть вот так. Хотя, не думаю, что мужик, образ которого я позаимствовал вздрагивает от ужаса каждое утро, увидев свое отражение.

Мы медленно меняемся. Трудно заметить, что за пару дней ты набрал лишних сто грамм веса или потерял часть волос. День за днем время отщипывает от нас по куску, отбирая красоту и давая взамен разве что житейский опыт. Казалось бы, крохи, но пройдет несколько лет и в один не самый прекрасный момент вдруг осознаешь, что тот стройный юноша, которого ты помнил, остался далеко позади и теперь тебе придется жить в теле немолодого и уставшего дядьки с лишним весом и потухшими глазами.

Тряхнув головой, чтобы выбросить из нее ненужные мысли, я вышел из светлого, пахнущего хлоркой помещения, надеясь, что наша задумка удалась и никто не заметил, что сквозь дверной проем вышел совершенно другой человек, нежели зашел в него минутой ранее.

К моему большому сожалению, амулет менял только образ и совсем никак не действовал на реальные объекты, поэтому я хоть и не мог увидеть, но чувствовал, что все еще одет в свою одежду, которая сильно отличалась от потрепанного костюма и вышарконой дубленки, висевшей на мне как на пугале. Как вообще мужик носил это в теплые мартовские деньки.

Понимая данный факт, я старался не лезть в карманы своей куртки, так как они находились несколько выше тех, что имелись на одежде моего образа. Помимо этого, мне приходилось подражать торопливой походке неизвестного мужика. Лицедей из меня конечно так себе, но мне хотелось предусмотреть любые мелочи.

Торговый центр удалось покинуть без приключений. Слежки за собой я не заметил, что в общем-то ни о чем не говорило, повышенного внимания к своей персоне — тоже.

До квартиры Глеба добрался приблизительно за час, пользуясь исключительно общественным транспортом. Обострившаяся паранойя, заставила меня еще раз сменить маскировку, примерив на себя образ высокого мужчины, с абсолютно седыми волосами и морщинистым лицом.

Пока ехал к нужному адресу, восстановил через облако контакты и скачал все необходимые для комфортного существования приложения, наподобие навигатора и сервисов такси. Кто бы что ни говорил, но обойтись без смартфона, в современном мире очень тяжело. Мы настолько привыкли, что у нас под рукой неиссякаемый источник информации и развлечений, что жизнь без него уже сложно представить.

Квартира, в которую направил меня Глеб, находилась в одном из спальных районов города. Спряталась она в обычной девятиэтажке, практически неотличимой от той, где я прожил последние пару лет. У меня даже возникло чувство дежавю, когда за железной дверью передо мной предстал душный подъезд, покрашенный на советский мотив синей, отваливающейся местами краской.

Лифт, натужно скрипя тросами и сотрясаясь всей поверхностью кабинки, поднял меня на пятый этаж. Захламленная лестничная клетка встретила меня пылью и закрытыми дверями, из которых только одна была железной. И судя по номеру 214 именно туда и лежал мой путь.

Глава 13

Тяжелая дверь скрипнула петлями и медленно отворилась, впустив меня в давно пустующую квартиру. Об этом свидетельствовало все: и запах, и слой пыли на простенькой мебели, и общее ощущение, что здесь давно не жили люди, ну или заскакивали сюда время от времени.

Не спеша, я заглянул во все уголки двухкомнатной квартиры, оценил широкую двуспальную кровать, предусмотрительно закрытую пленкой, проверил наличие воды в совмещенном санузле, подключил к сети холодильник и плюхнулся на кресло в гостиной, предварительно стянув с него полиэтилен.

Мне нужно было обмозговать сложившуюся ситуацию. Все время, пока я, скрытый маскировочным амулетом, добирался сюда, ни о чем, кроме слежки думать не мог. И сейчас, сидя в пыльной квартире, мне наконец удалось немного расслабится.

И опять извечный вопрос, что делать? Сколько раз я уже задавал его себе? Наверное, уже и не сосчитать. Итак, есть две стороны: кукловоды и морфы. Одни хотят, чтобы я притащил им неизвестный ножик из храма (уж не такой же, что давал мне Анастасиус?), другие решили мне помешать. И сделали это самым простым способом — напав без предупреждения. Нет чтобы просто поговорить со мной. Я бы кукловодов без лишних раздумий послал, и жили бы мы долго и счастливо, но нет, "Я Брондил от крови Азбранда бросаю тебе вызов". Здрасте я ваша тетя, примите вызов. Урод чешуйчатый.

Мозги начали закипать, опять в голову полезла какая-то чушь, традиционная для меня в таком состоянии. Так, надо собраться. Примем как данность, морфы решили меня кончить при любом раскладе, что меня категорически не устраивает. От этого и начнем плясать.

В первую очередь мне нужна информация. Очень надеюсь, что Глеб сможет узнать что-нибудь полезное. Вообще, у меня сложилось впечатление, что этот Брондил имел определенные рамки поведения и если все морфы такие же, то это обязательно нужно учитывать. Кто знает, может не просто так на меня напал один боец, а не десяток когтистых существ, против которых у меня не было бы и шанса.

Пока данных слишком мало, придется отталкиваться от того, что есть. Морфы попытаются меня убить, я естественно против, как быть? Сразу же напрашивается удобный ответ — нужно принять предложение кукловодов и притащить им нож, тогда от меня отстанут и все вернется в привычное русло — рейды, тренировки, добыча. Вот только есть маленький нюанс — не верю я Немирову.

Какой смысл оставлять меня в живых и отдавать кучу денег, если свою роль я уже сыграю? Мне нужны гарантии безопасности и не просто слова, а что-то более существенное. И тут опять сказывается моя низкая осведомленность — ну не успел я еще вжиться в этот мир. Мир, где человека могут убить в любой момент только из-за того, что он несет потенциальную опасность. Хотя... А разве обычные люди не поступают также? Думаю, это — риторический вопрос.

Что же, жизнь идет по кругу и ситуация вновь повторяется, но на этот раз я не один, и поблизости есть люди, которые могут помочь.

— Ало, я на месте, — сказал я, как только Глеб ответил на вызов.

— Отлично. Сиди пока там и не высовывайся. Я уже договорился с историком, завтра утром он готов со мной встретиться.

— Не боишься, что на тебя тоже могут напасть где-нибудь по дороге?

— Боюсь конечно, но что теперь, жопу прижать и сидеть, скулить в углу? Да и не нужен им я — охота идет за тобой, но меры предосторожности все же приму. В общем, не забивай голову, о себе я смогу позаботится.

— Как скажешь, — не стал я спорить, и озвучил вопрос который крутился в голове, — Глеб, среди магов есть какие-то способы заставить заказчика выполнить условия договора?

— Ага, — ехидно заметил голос в телефоне, — уже начал задумываться о том, не принять ли предложение кукловодов?

— Прикидываю варианты. Так как?

— Да есть конечно. Можно составить договор и привлечь серых в качестве гаранта.

— Серых? Зачем им это?

— Ну так не бесплатно же. Пятый департамент может конскую сумму затребовать, и торговаться не будут.

— А что будет если одна из сторон все же решится нарушить договор?