Стеллар - 3

Мико: Жаль, что мы не изучили их анатомию, Грэй! Она показалась мне очень странной. Вскрыть бы одного из этих миксантропов!

— Что ты имеешь в виду?

Мико: Очень похоже на химеру. Искусственно созданное с помощью генной инженерии, а не эволюционировавшее, азур-существо.

— То есть биоробот?

Мико: Да. Репродуктивная система и инстинкт самосохранения полностью отсутствуют. Жалящий аппарат переделан из половой системы. Это существо подчинено одной цели — искать и убивать! Обрати внимание, что в Геном встроен механизм самораспада. Очевидно, он полностью сотрется через некоторое время. Это говорит о том, что создатели этой Твари знали о возможности генного импритинга Инкарнаторов и постарались обезопасить себя.

— Но ... кто может выводить подобных существ?

Мико скорчила рожицу и забавно пожала плечами — откуда мне знать, Инкарнатор?

Тем временем команда Инков, сверкая, как небольшое солнце, уничтожила ближайших морфов и углубилась в шельфовый лабиринт. Они крайне эффективно зачищали тварей, не тратя на каждую больше нескольких секунд. Наблюдая, я ощутил, как шевельнулась зависть — совершенное оружие и хорошо развитые способности городских Инков ясно показали мой уровень. Нужно срочно расти...

Следующие полчаса прошли в ожидании. Прибыло еще несколько партий бойцов и техники, развернувшихся в другую сторону побережья — Легион явно торопливо наращивал силы. До нас по-прежнему никому не было дела. Стрельба и взрывы не прекращались, мимо на самой низкой прошло еще одно звено "Грифонов", утюжа кромку береговой линии.

Над океаном было неспокойно. Нечто вроде плотного тумана поднималось над волнами, дымкой застилая горизонт. Почти ничего нельзя разглядеть даже "Бинокулярным Зрением". Почти...

Я вгляделся еще раз и спросил Тигриса:

— Прилив уже должен начаться?

— Нет, еще почти два часа. Почему ты спрашиваешь... — он взглянул на горизонт и вдруг прищурился. — Мадре де диос, это еще что?!

В тумане что-то было. Там двигалось что-то огромное, смутно различимое, как будто исполинский горб вздул поверхность океана, создав перед собой невероятно высокий водяной вал. И он, этот вал, сейчас катился на нас.

Несколько мгновений все молчали, замерев. В наступившей тишине стало слышно, как меняется шум прибоя. Теперь это был невероятно грозный рокот, нотки которого с каждой секундой становились все громче. Я вдруг сообразил, что стрельба прекратилась — везде, на всем побережье. Увидел вдалеке черные точки групп легионеров, быстро бегущих в лагерь. "Микадо" тоже разворачивались, поспешно откатываясь назад.

— Волна, — одними губами прошептала Эстер, серея на глазах.

— Нет, не может быть! — яростно возразил Ян. — Для прилива рано, а Волну засекли бы далеко на подступах!

Бешеными кошками взвыли тревожные сирены. Винтокрылы, гудя, торопливо поднимались в воздух. Со стороны моря подул мощный, сносящий с ног ветер, заставляя искать укрытие от его пронзительных порывов. Мимо, кувыркаясь, пролетело сорванное с флагштока знамя со звездой Стеллара. Мой встроенный азур-индикатор вдруг ожил, зафиксировав растущее А-излучение.

Мико: Грэй, если это погодная аномалия, то очень странная. Она возникла слишком быстро и на небольшом участке побережья!

Нейросеть, как всегда, была права. Эпицентр тумана и накатывающего цунами находился чуть правее нас, а ближе к краям, на горизонте, небо светлело, а волнение постепенно стихало. Больше всего походило на то, будто нечто непредставимо огромное вынырнуло из глубины совсем рядом, создав перед собой ударный фронт из бурлящей воды. И сейчас под его прикрытием стремительно приближалось к берегу.

На канале загремел злой и нервный голос Паука. Он требовал, чтобы обезьяны, то есть мы, немедленно нашли укрытие, а кто не может — надежно зафиксировал себя и вооружение на внешних конструкциях.

— Что, (нецензурно), происходит? — выругался Тигрис.

— Святые котики! — взвизгнула Эстер, указывая в сторону океана. — Смотрите!

Исполинский водяной горб вдруг вскипел бурунами, достигнув кромки шельфа. Он обрисовал то, что скрывала водяная масса, и я с содроганием увидел очертания, без преувеличения, титанического существа.

Чудовище вышло из глубин, принеся с собой огромную волну, которая готовилась обрушиться на нас. Пенный гребень цунами поднимался выше стен нашего лагеря. И оно стремительно приближалось, накрывая отходящие "Микадо", бегущих по дюнам легионеров, "Зевса", который казался перед подножием волны просто игрушечным солдатиком.

— (Нецензурно)!

— Держитесь! Держитесь!!!

Счетчик Азур пульсировал. Воздух наполнили панические крики — перед стихийной мощью укрепления не выглядели надежной защитой. А уж перед тем, что шло за волной... Одна надежда — что инженеры Легиона хорошо укрепили в скале модульные конструкции и лагерь не смоет, как песочный замок.

Я поспешно нашел веревку-трос в кармане разгрузки и захлестнул узел на ближайшей скобе, привязывая себя к стене. Помог пристегнуться Эсси, которая трясущимися руками никак не могла справиться с замком-карабином.

— Грэй, если... — вдруг заговорила Эстер дрожащим голосом, но закончить не успела — нас сотряс оглушительный удар. Скала, казавшийся незыблемым гранитный утес вздрогнул и загудел, над головой взметнулись пенные валы. Волна, врезавшись в основание горы, взвилась вверх фонтаном брызг и многотонной массой рухнула на нас.

Вокруг все закипело. Вода закружила, дернула, норовя утащить за собой. Я как будто нырнул на глубину, оглушенный, ослепленный и дезориентированный ударом. Лагерные конструкции, керамит и пласталь дрожали и надсадно гудели, ощутимо раскачиваясь. Конечно, не привяжись мы заранее, всех бы раскидало и покалечило, смешав в водовороте людей, технику и оружие.

Это продлилось всего несколько секунд. Затем волна схлынула, оставив полузатопленный лагерь. Легион ладил крепко, и почти все постройки выдержали, а вот припасы и незакрепленная мелочь здорово пострадали. В воде барахтались легионеры и трибуты, помогая друг другу подняться.

Рядом со мной извивалась, кашляя и отплевываясь водой, темнокожая афро. Ее шлем был полон воды. Девчонка в последнюю минуту хотела что-то сказать, не успела опустить забрало и хорошенько нахлебалась. Ладно, хоть успела вцепиться в меня. Стащив шлем, я поднял ее, положил животом на колено, и пару раз надавил на спину, избавляя от остатков жидкости. Искусственное дыхание делать не пришлось — через несколько секунд задышала сама, судорожно всхлипывая.

— Тревога! Стреляйте!

Цунами, оказывается, принесло не только воду. Прямо посреди лагеря на крыше сидел здоровенный ракоскорпион. Не прошло и мгновения, как он спрыгнул вниз и схватил одного из пытающихся подняться легионеров.

Но это было самой небольшой из бед. От трубного звука, напоминающего рев урагана, слегка задрожали стены. Он заложил уши и заставил сработать шумоподавители шлема. То, что издало его, не увидеть было невозможно — даже находясь в паре миль от нас, оно черной горой возвышалось над стенами. Я смотрел — и желудок свело в спазме подсознательного ужаса.

Мико: Синяя Тревога, Грэй! Я фиксирую угрозу регионального масштаба!

Глава 13

Вот это Тварь. Липкий, удушающий страх, смешанный с инстинктивным отвращением, на мгновение парализовал. Ничего подобного я раньше не видел — и даже не мог представить, что такое может существовать в природе. В наступившей тишине кто-то звучно и сочно выматерился, одним словом передав всю гамму чувств, охвативших защитников лагеря.

Существо, вылезшее на сушу, было просто исполинским. Я даже затруднялся сказать, на что оно похоже. Какой-то безумный гибрид чудовищной креветки с горбатой ящерицей.

— Сцилла... — молчание на канале алы нарушил хриплый шепот Яна. — Глубинник...

— Пресвятые котики! — взвизгнула Эсси. — Мамочка, я не хочу, чтоб меня сожрала эта тварь!

— Вот это (нецензурно)! — высказался Тигрис. — Оно же размером с городской гладиаторий, не меньше!

Я бы сравнил с небольшой горой. Приземистое вытянутое тело было покрыто пластинами болотно-зеленого цвета, напоминающими крокодилью кожу. Среди леса острых шипов-наростов на панцире, подобно паразитам на больном животном, просто кишели ракоскорпионы. Из-под сегментарной брони выглядывали мощные ходильные конечности, покрытые длинными острыми зазубринами. Самым отвратительным была широкая пасть, снабженная множеством непрерывно двигающихся хелицер.

Мико: Содержит отличительные признаки как ракообразных, так и насекомых с пресмыкающимися. Происхождение неясно. Похоже на искусственно созданный гибрид. Обрати внимание...

Нейросеть создала трехмерную модель ракоскорпиона и рядом — новое существо, выделив аналогичные элементы. Да, монстр, названный Яном Сциллой, и миксантропы имели неуловимую схожесть — как два изделия, вышедших из-под руки одного мастера.

Мой интерфейс, наконец-то определившись, окружил гиганта переливающимся черно-синим ореолом. Но не простой рамочкой, как руха или гидру, а подобием зубчатой шестиконечной звезды.

???

Неизвестный вид А-существа.

???

Класс опасности — Синяя Тревога

Насколько я понимал, Синяя Тревога — это угроза регионального масштаба, бедствие, потенциально опасное для миллионов людей. Как только информация о выходце из глубин достигнет Города, соответствующее задание появится в системе Стеллара. Я не знал, каким образом когиторы местных Инков контактируют с ней, но у них наверняка имелся способ сделать это очень быстро.

Шкала Азур показывала поступление 3-4 единиц А-энергии в минуту. Чудовищная Тварь, находясь на расстоянии от нас, прилично фонила Азур. Не приходилось сомневаться, что вблизи излучение еще сильнее. Живая, движущаяся А-Зона!

Мико: Скорее всего, морф содержит сущностное ядро-реактор и огромный запас Азур. Геном такого создания должен быть невероятно мощным!

Нейросеть алчно облизнула губки. Она уже намекала на возможную добычу — но как победить подобного гиганта? Люди для него — муравьи, техника вроде винтокрылов или флаингов — летающие насекомые, даже неуязвимый рух, самый крупный из встреченных А-морфов — не больше воробья. Как вообще подобная Тварь существует в природе? Она не может быть нормальным звеном экологической цепочки...

Волна, пришедшая вместе с чудовищем, с шумом откатывалась обратно в океан. Из пузырящейся пены и бурлящих потоков снова показался шельфовый лабиринт. Но не пустынный, как прежде. Вода оставила на песке десятки, сотни ракоскорпионов. Они были везде, насколько хватало глаз — одного даже зашвырнуло на гребне волны в наш лагерь. К счастью, много бед наделать он не сумел — легионеры за несколько минут расстреляли мерзкую тварь.

— Синяя Тревога! Синяя Тревога! Синяя Тревога! Приготовиться к отражению атаки!

Опять взвыли сирены. Ожил командирский канал. К чести Легиона, несмотря на появление монстра, паники почти не было. Небольшой рабочий хаос — легионеры пытались быстро восстановить порядок, оживить технику и спасти тех немногих, кто уцелел на побережье после удара волны. "Микадо" и "Зевсов" вроде бы не смыло, штурмовиков в тяжелых кибернетических доспехах — тоже. Где Инкарнаторы?

Паук требовал провести перекличку, занять оборону и удерживать позицию. Легионеры занимали места рядом с нами.

Огромная Тварь, выползшая из глубин, находилась как минимум в двух милях отсюда. Земля дрогнула, когда она сделала первые шаги. С монстра стекали целые потоки новых ракоскорпионов, пополняя ряды принесенных морем. Сотни существ шевелящимся фронтом наступали со стороны побережья. Послышались первые выстрелы и гулкие, свистящие залпы "Микадо". Голубые шары плазменных зарядов взрывались, разрывая сплошную цепь морфов.

— Она идет к Городу!

Существу, похоже, было глубоко плевать на нас, наш лагерь и нашу суету. Подумаешь, насекомые... Оставляя за собой следы, в которых легко бы укрылась целая центурия, оно двинулось дальше, к маячившим на горизонте горным вершинам, окружавшим Город. Скальные обрывы, ограждающие зону отлива, с грохотом рассыпались водопадами крошащихся скал под весом чудовища. Целая орда ракоскорпионов окружала его живым шевелящимся морем.

Один из "Грифонов", рискнувший пролететь рядом с пришельцем, неожиданно потерял управление. Судя по всему, у него встали винты. Описывая нелепые круги, он с глухим ревом рухнул в дюны — и тут же скрылся под кучей нахлынувших со всех сторон миксантропов. "Микадо", попытавшийся прорваться на выручку товарищам, чудовище мимоходом с хрустом раздавило. И, кажется, даже не заметило этого.

— Не стрелять! Готовиться к обороне! Огонь только по команде!

Мико: Я предполагаю, что А-излучение вблизи монстра настолько сильно, что мгновенно изменяет свойства материи. Электронные механизмы и сложные устройства выходят из строя, приближаться крайне опасно!

— Ян, ты сказал, что это сцилла? — воспользовавшись паузой, спросил я.

— Мы их так называем, со слов Улисса. Они живут в глубинах. Там, где в океане образовались А-Зоны, — пояснил Ян. — Иногда выползают на побережье... вместе с сильной Белой Волной или Бурей Перемен.

— Плевать! — прервал его Тигрис. — Как убить этого помойного краба?

— Никак, — прошептал Ян. — Обычное оружие его не возьмет. Только абсолют или древние атомные бомбы. Если они еще остались, конечно...

— Черная Принцесса! — Эстер нервно выругалась. — Надеюсь, нас эвакуируют?

— Есть еще один способ, — сказал я спокойно. И, когда несколько пар глаз обернулись в мою сторону, коротко пояснил. — Инкарнаторы!

Послышался знакомый гул. Успевшие взлететь перед ударом волны винтокрылы вроде бы возвращались. Мы сначала обрадовались, но транспортники прошли над лагерем — на помощь отрядам Легиона, оказавшимся в окружении сотен ракоскорпионов. Было хорошо видно, как "Микадо" давят и сжигают этих Тварей, расчищая дорогу, а "Зевсы" прорывают фронт, прикрывая отход выживших.

— Инки, где Инки? — зло выдохнул Тигрис.

Маленькое яркое солнце внезапно вспыхнуло среди дюн, стремительно перемещаясь. Значит, команду Гелиоса не смыло в пучину, они где-то рядом!

Но проследить за ними не удалось. Начался какой-то ад. Твари поперли сплошной волной, захлестывая лагерь. Их интересовала только человеческая кровь, инстинкт самосохранения отсутствовал начисто: потери, жертвы, ранения не имели значения. Аванпост открыл огонь из всех стволов, пытаясь не допустить прорыва за периметр стен.

Настоящее боевое крещение для второго круга Тимуса! Ракоскорпионы брызгали ядом и пытались проломить стены, оказалось, что они умеют не только шустро бегать, но и прыгать, и даже взбираться по вертикальным поверхностям. Не будь тяжелого вооружения, их вряд ли удалось бы остановить. Кинетика, импульсники, плазма, гранаты — стреляло все, что могло стрелять. Шум взрывов не умолкал, счетверенные гаусс-пулеметы "Тарантулов" перегрелись, а мы не успевали менять магазины.

Появились и первые жертвы. Обожженные брызгами яда или раненые теми миксантропами, что ухитрились прорваться сквозь огневой рубеж и преодолеть гребень стены. К счастью, немного — даже наши скаут-комплекты обладали вполне надежной защитой. Но было ясно, что оборону не удержать — запас боеприпасов уже подходил к концу, в отличие от потока тварей.