Пока русские что-то продавали или сдавали в аренду османам, черноморские Проливы оставались открыты для всех судов кроме итальянских, направляющихся в Италию или только что побывавших в Италии. По этому поводу русские дипломаты обменивались сообщениями с Портой постоянно. Порта постоянно грозилась закрыть Проливы, а Россия грозилась показать за это Порте кузькину мать. А поскольку Проливы так и не закрылись, русские аргументы были, видимо, достаточно весомыми. Через Проливы между прочим шло 44% русского экспорта. Но в связи с серьезным не урожаем 1911 года нынешний товаропоток через Проливы был так себе.

А потом итальянцы сделали одну демонстративную попытку обстрелять Дарданеллы, после чего русская Средиземноморская эскадра, стоявшая в критской Ханье, снявшись с якорей, покинула порт и двинулась на север. Этого и напоминания итальянцам из Петербурга о толстых обстоятельствах вполне хватило для того, чтобы итальянцы "забыли" про существование Дарданелл. Итальянских адмиралов испугала, конечно, не сила русской эскадры, а потенциально возможные последствия русско-итальянского столкновения.

Но потом свершилось и иное. Османы закрыли Проливы. Типа, у нас тут война и все такое... И вы, русские, вроде как больше нам тут не нужны, потому что как мавр вы сделали свое дело и обязаны удалиться. При иных обстоятельствах это бы привело к подаче дела о компенсации убытков в международный Арбитраж в Гааге, но по международным договорам Порта имела право закрывать Проливы в случае войны. А война таки у нее продолжалась. Поэтому вопрос нужно было решать как-то иначе. Причем сильно пугать турка было нельзя. Сильно перепуганный Стамбул мог позвать на собственную защиту одного из гарантов режима Проливов — Британию. Британцы с удовольствием бы прислали эскадру с Мальты с каким-нибудь очередным "нейтральным статусом", и стали бы охранять Проливы, а заодно и власть в Стамбуле под себя бы прогнули. Они ведь оккупированный турецкий Египет так и "охраняют". Вот тогда выгнать англичан из Проливов было бы потом крайне проблематично. Нужен был какой-то иной способ воздействия.

Конечно, к закрытию Проливов готовились, но как это всегда бывает, закрытие случилось как гром среди ясного неба. Меры воздействия на Стамбул вообще-то были придуманы, но были весьма рискованными. Например, никто точно не мог сказать, какая реакция последует на занятие русской эскадрой острова Лемнос, прикрывающего подступы к Дарданеллам издалека. Придумать повод для занятия острова можно было легко, но вот реакция на это... Как бы не стало хуже, чем было! Да и войск для десантной операции у командующего русской Средиземноморской эскадрой вице-адмирала Андрея Августовича Эбергарда не было вообще. Отреагировать началом войны Балканского Союза против Порты? Месть, конечно, знатная, но Проливы она не откроет, да и определенные сомнения насчет этого перспектив этого Союза последнее время мучили русские верха.

А итало-турецкая война тем временем продолжалась. Османы признавать свое поражение не желали, а у итальянцев наконец оказались развязаны руки. Между Россией и Оттоманской Империей, правда, был поднят еще один вопрос. Ранее русский посол в Стамбуле Чарыков неоднократно указывал османам на опасность занятия итальянцами турецких островов в Эгейском море. Особенно островов крупных, таких как остров Родос и Лесбос. В связи с этим российское правительство предложило отдать Родос в аренду России лет на 20. Или Лемнос, например. Тогда их точно удастся спасти от захвата. От такого "лестного" предложения младотурки, конечно, отказались, благо иностранных советчиков в Стамбуле хватало, но выводы сделали и меры приняли. На Родос дополнительно были отправлены два пехотных полка с артиллерией и решительными командирами.

Когда в мае 1912 года итальянцы начали высаживать десант на турецкие острова Эгейского моря, на Родосе их ждала адская мясорубка. Итальянцы ответили на это массированными обстрелами острова из корабельных орудий, но дождались обратного. Их стали ненавидеть не только османы в форме и местные турки, но и местные греки. Гражданское население вне зависимости от национальности с готовностью стало вступать в ряды самообороны острова, лишь бы получить в руки винтовку и пострелять в поганых "освободителей", убивавших их родственников обстрелом из крупного корабельного калибра. К окончанию войны весь остров итальянцы так и не смогли захватить. Фактически потери итальянцев на Родосе сравнялись с их потерями на всех остальных территориях за все время войны.

Есть у русского организма такая особенность. Когда в задницу начинает клевать жареный петух, мозг вдруг начинает работать очень интенсивно и находить решения, которые раньше не придумывались. Впрочем, возможно, что это не только русская особенность, но к сути... Вот и в этот раз так получилось. Решение придумалось быстро. Открыть Проливы для коммерческого мореплавания удалось через 12 дней угрозой прекратить перевозки осман по Черному морю силами Черноморского флота. А чтоб угроза не казалась османам легковесной, русские корабли действительно арестовали в Черном море 5 османских судов и привели их в русские порты. Стамбул урок воспринял и Проливы открыл, благо в Эгейском море судам государств, не участвующих в идущей итало-турецкой войне ничего не грозило, поскольку по настойчивому совету из Петербурга итальянцы "забыли" про существование Дарданелл.

Глава 13.

К январю 1912 года марокканский кризис был урегулирован. А назревавший русско-китайский фактически был решен рабочим порядком. Пекин не рискнул отдавать приказ на организацию сопротивления местным манчжурским властям, ибо было непонятно, как все это в случае чего прекратить в условиях нарастающего бардака в стране. А если русские только ищут повод для того, чтобы отобрать всю Манчжурию? В общем, переговоры закончились непонятно как.

Берлин получил крупный кусок африканских болот во Французском Конго, а русские получили кусок китайских болот и гор. Из затребованных с китайцев денег Петербург естественно опять не получил ничего. Видимо, это тема для переговоров с новым правительством Китая, когда оно наконец образуется и станет дееспособным. Впрочем, аналогично и по территории, занятой явочным порядком. Зато почти удалось избежать обострений обстановки на КВЖД и ЮМЖД. И это было главное!

Для зачистки занимаемой территории Петербург подрядил японскую армию. Целых 5 пехотных полков. Плюс там еще японских кули было на пару-тройку полков. Русские войска и уссурийские казаки осуществляли общий контроль местности. Населенные же пункты зачищали японцы. Зачищали полностью от всех ханьцев, оставляя только маньчжур, удэгейцев, орочей и прочие местные народности. Для этого японцам были приданы местные проводники, переводчики и прочие аборигены, согласившиеся помочь за небольшую денежку. Ну, а японские кули утаскивали все, что японцам показалось достойным их японского внимания.

После вхождения в населенный пункт японцы давали ханьцам два часа на сборы, а потом начинался шмон. Всех коренных ханьцев пинками выгоняли на юг или запад. Впрочем, силовой вариант в основном закончился дней через 7-8. Потом большинство ханьцев предпочитали покидать местность самостоятельно и заранее, не дожидаясь, пока их об этом "попросят" японцы.

По окончании операции японским кули предложили на время остаться на этой земле и заняться ее облагораживанием. То есть рытьем каналов, осушением болот, корчеванием кустарника и так далее. И пока кули будут хорошо работать, они будут хорошо питаться и получать хорошую зарплату, которую могут переводить в Японию своим родным. Желающих оказалось много. Но пока русские власти ограничились 15 тысячами добровольных японских помощников. Для этого же дела набирали еще тысяч тридцать корейцев из тех, кто сбежал с юга Кореи. Корейцев брали не только мужчин, но и семейные пары. Причем у некоторых из этих корейцев имелся шанс остаться жить на обустроенной земле. Не факт, что именно там, где они конкретно работали, но шанс был. Для этого, правда, обязательно нужно было хорошо работать и выучить русский язык. Но все это было потом...

А вот суровой действительностью осени 1911 — весны 1912 годов было то, что в Империи случился неурожай. В общей сложности в той или иной степени он затронул 53 губернии. Однако в этот раз этот природный катаклизм властями страны был во многом ожидаем. Запасы зерна были подготовлены, да и у многих крестьян кое-что осталось с прошлых урожаев. Кроме того озимые в этот раз в основном, хотя и не везде успели уродиться в отличии от яровых. В готовности оказались все власти сверху до низу, и помощь пострадавшим районам оказывалась вовремя и в нужных объемах. Казенные запасы оказались столь велики, что закупать рожь за границей пришлось в небольших объемах. Впрочем, докупали не только ее. В Маньчжурии покупали бобы, рис и кукурузу. И вполне себе пошла соя в пострадавших районах на голодуху то. Для польских земель некоторое количество зерна закупались в Германии. В общем, все в этот раз более менее обошлось.

А вот в Австро-Венгрии, которую неурожай донимал уже не первый год, не обошлось. Через несколько дней после начала итало-турецкой войны в Вене случились беспорядки и восстание, названное потом Инфляционным. К осени 1911 года из-за нескольких неурожайных годов и таможенной войны с Сербией цены на муку и хлеб поднялись почти в два раза. А мясо вообще стало недоступным для многих горожан. 22 сентября в Вене вначалась массовая забастовка и митинг, во время которого кто-то произвел выстрел в полицейских. Потом то все и началось. Полиция открыла ответный огонь на поражение. Пять дней город находился на военном положении. И каждый день в Вене случались перестрелки. Фактически в Вене стреляли в демонстрантов впервые с 1848 года, когда австрийская монархия была на краю гибели причем вместе со всей Дунайской империей.

На окраинах австрийской столицы в одну ночь стихийно выросли баррикады. В отдельных районах к концу беспорядков не осталось ни одного целого стекла. Все было разбито: окна домов, стекла трамваев, витрины, фонари... Местами случились поджоги зданий. В общем обитатели венских окраин оторвались почти на полную катушку. И они же в основном попадали в категорию раненых наряду с сотрудниками полиции. Так что австрийским властям на время стало не до того, что творит в Африке их южный сосед, соперник за балканские территории и формально союзник по военному блоку.

Когда же Вена отошла от Инфляционного восстания и его последствий, в стране подняла голову "военная партия". Пусть ее представители и потеряли некоторые важные посты в государстве, но она все равно была еще довольно влиятельна. И этим своим влиянием "военная партия" запустила в газетах обсуждение того факта, что Оттоманская Империя вообще-то намного более полезный и важный союзник для Австро-Венгрии, чем Италия. С Италией ведь у Дунайской монархией постоянные споры и раздоры из-за территорий и устремлений, а пользы от Италии в случае большой войны не будет никакой. А поэтому если уж и выяснять отношения с Римом, то сейчас для этого самое время. Именно сейчас, когда военные силы Италии массово отвлечены на войну с османами. Потом, де, будет поздно. Это обсуждение в прессе проходило порой даже бурно и длилось до середины декабря несмотря на то, что Франц Фердинанд почти сразу отрицательно выразился по этому поводу. В этом вопросе скорее всего могло сказаться и германское давление на Вену. Берлину еще не хватало, чтобы сцепились между собой Вена и Рим. Кто подкармливал воинствующую прессу в Австро-Венгрии наверно догадаться не трудно. И это точно были не Россия и не князь Агренев.

В России прочая жизнь шла своим чередом. Осенью 1911 года в двух эллингах Балтийского завода и двух Николаевского завода была заложены линкоры новой серии, нареченной "Императрица Мария". Корабли под 23 тысячи тонн водоизмещения. Скорость 21 узел. Главный калибр 5*2*12"/47, противоминные орудия 16*120/50, зенитный калибр 2*3" и 4*12,7мм. Главный пояс — крупповская броня 11"-12", лоб и барбеты башен, рубка — 11". Корабль теоретически обладал неплохой противоминной защитой. Дальность 4 тысячи миль.

Закладка сразу двух линкоров на Черном море вызвала беспокойство у воюющего с итальянцами Стамбула. Но от осман просто отмахнулись, сказав, что те и сами заказали в Англии постройку двух линкоров. Так оно и было. За три недели до начала войны Стамбул успел заказать у английских компаний Vickers Limited и Armstrong Whitworth два линкора "Султан Осман" и "Решадие". Строить корабли для воюющей державы "нейтральным" британцам далеко не впервой. Лишь бы деньги платились. А то, что эти линкоры будут потом сильно мешать русским в Черном море — это для британцев не иначе как вишенка на торте.

А вообще, как ответили Стамбулу, Главный Морской штаб после ввода в строй этих кораблей планирует перебросить на Дальний Восток первый из русских черноморских линкоров. Ежели османы его не пропустят через Проливы, то пусть пеняют сами на себя. Им же хуже будет. Тем самым Порту ставили в будущем неудобное положение.

Первая серия русских линкоров к этому времени достраивалась на плаву и должна была войти в строй в 1913 году. На стапелях также уже росли аж целых 5 легких крейсеров. Легкий крейсер сохранил вооружение своих прородителей — 10 орудий калибра 6 дюймов за развитыми щитами. Правда, орудия были уже новой конструкции с длиной ствола 50 калибров. Водоизмещение корабля 6550 т., макс. скорость 27 узлов, главный калибр 10*6", зенитный калибр 2*3" и 2*12,7, бортовые ТА 2*1*21". Бортовой пояс — 2,75". Дальность 4,5 тыс. миль. По расчетам корабль должен был иметь неплохую мореходность, ну, а там как получится.

Независимо от Агренева, когда-то уже задумывавшегося о чем-то подобном, Морской Технический Комитет пожелал вместо крейсеров-скаутов, которыми серьезно увлеклась вся Европа, строить эсминцы морского класса. Пожелал это МТК естественно не от хорошей жизни, а исключительно экономии ради. Дабы соответствовать бортовому залпу героического крейсера "Новик", новая серия эсминцев "Грозный" должна нести диаметрально-возвышенно 4 орудия 120 мм. По проекту эсминцы имели водоизмещение 1450 т., скорость 32,5 узла, несли кроме пушек еще 2 поворотных трехтрубных торпедных аппарата калибром 21". Кроме того эсминец нес одну зенитную пушку Лендера, один крупнокалиберный пулемет на зенитной станке и 70 новых мин заграждения в перегруз. На экономичном ходу корабль должен иметь дальность 3000 миль, но этот параметр у русских корабеллов вечно страдал своей невыполнимостью. Порой даже в разы.

Линейные крейсера русский флот еще не строил. А броненосные уже не строил. От этого многие русские адмиралы порой предавались меланхолии включая самого Великого князя Александра Михайловича. Ни на первые, ни на вторые денег у флота не было. А тут еще Министр финансов Коковцев заразился гадостной поговоркой у одного нужного, но порой несносного князя, которую любил повторять в присутствии генералов и адмиралов. Армия и флот, любил теперь говорить Владимир Николаевич, в мирное время живут в долг. Генералам и адмирала от таких шуточек главного смотрящего за русскими деньгами оставалось только морщиться. В то же время нельзя сказать, что Коковцев не выделял денег на нужное. Выделял, но и вовремя с военных спрашивать за неиспользованные кредиты не забывал.