Пастырь Роман В поисках тени

В пятнадцать лет те события воспринимались остро. Но если копнуть глубже, то больше всего тогда из себя выбил запах. Уж как-то слишком резко изменилась София. Самое странное, что даже спустя года, запах остался. И именно за ним я сегодня следовал. Что бы это значило?

В голове царил сумбур. На фоне переживаний из-за девушки мысли о гадалке выветрились из головы и казались мелочными.

Какой же я дурак... ну вот почему не позвонил ей? Да потому что решил, что она предала меня! Накрутил, понимаешь. А тогда она поступила правильно. Я ведь чуть не убил мальчишку. Чтобы тогда было бы? Эх... но стоит признать, что Софи тоже хороша. Могла бы и сама позвонить или выйти на связь. Но нет же, избегала меня столько времени.

Два сопливых подростка, что затаили обиду и решили не переступать через гордость. Сердце защемило и захотелось найти девушку, поговорить с ней. Но впереди уже маячила база.

Через двадцать минут я стоял перед дверью Берга. Остальные сидели в зале и ехидно посматривали на меня. Я чувствовал их насмешливые взгляды и слышал шепотки. Делают ставки, какое Леший придумает наказание, сволочи! Но, если честно, юморное настроение в офисе внушало надежду, что отделаюсь малой кровью.

— Проходи уж, раз пришел... Боец, — усмехнулся Берг, когда я вошел в кабинет, — В общем, парень, ты прошелся по грани. О твоих подвигах уже доложили. Спасает две вещи. Не ты первый атаковал и пострадавший причислен к воинской части, поэтому считается военным. Будь он обычным школьником... Да уж, за это я бы тебя выгнал не задумываясь. Но, что сделано, то сделано. Мораль читать не буду. Предупреждаю только, что раз ты в моем подразделение, то любое действие влияет на нашу общую репутацию. Которую ты в этот раз знатно подмочил. Да не где-то, а на ярмарке, на которой собралось множество представителей других рас. Надеюсь, хоть понимаешь, что это значит и не надо объяснять. В качестве наказания на этот месяц жалование урезаю в два раза. С этого момента переходишь на казарменное положение без права на отлучку. Будем тебя готовить основательно ближайшие месяцы, так что готовься.

— И как долго будет нельзя покидать территорию?

— Хм... А что, уже уши навострил? Нет уж, будет тебе и польза, и наказание. За грехи нужно отвечать. Как долго... А вот как побьешь Рика в спарринге, так и выпущу на волю.

Я тихонько застонал, представив, насколько невыполнимую задачу передо мной поставили.

* * *

Первую победу над Риком я взял спустя четыре месяца. Это время пролетело быстрее, чем могло показаться. Закончилось лето, пришла осень, что сейчас подходила к концу. Я на это мало обращал внимания, максимально сосредоточившись на учебе.

За этот период мы отточили новую технику боя, которая и позволила одержать победу. Тут в чем дело, Рик — маг, а следовательно у него слабо развиты физические характеристики. Как мечник и боец он мастер, но это работает до определенного предела. Тот же Генадий, будучи раскачан в ловкость, в чистом бою на мечах разделает его в пух и прах. Еще бы, учитывая, что скрытник может двигаться с недостижимой для обычного человека скоростью.

Ситуация заиграет красками, если Рик начнет сражаться как маг. Вот здесь да, еще вопрос, кто кого победит. Тонкостей хватает, в борьбе против скрытника исход решается внезапностью атаки и тем, кто первый начнет. Так-то любого мага можно отправить на тот свет, если он не готов. Но дай ему хотя бы минуту...

Спарринги не единственное мое достижение. Зель, как и обещала, вбивала в меня науку о Силе и ее линиях в организме. Вот уже как пару месяце я ежедневно занимался самостоятельно, проникая все глубже в дебри собственной энергетики.

Приблизительно раз в десять дней команда брала меня с собой на реальную боевую вылазку, где предоставлялась возможность убить монстра и получить новую дозу Силы. Там же передавалось мастерство охотников, тонкости выслеживания добычи и специфика сражений. Большую часть Силы я вкладывал в скорость, но выносливости и физической силе тоже досталось.

Собственно, за счет этого я и одержал первую победу над Риком, за что получил похвалу и признание от всей команды.

У кинжалов нашлись свои ограничения. Они не превращались в любой тип оружия. Я отыскал четыре варианта — меч, щит, копье и сами кинжалы. Превратить их во что-то другое так и не удалось. Возможно, это обуславливалось весом. Он менялся, но в небольших пределах. Так что логично, что нельзя сделать молот под сотню килограмм и пойти крушить.

На этом успехи подходили к концу. Но есть еще кое-что, чем я по праву гордился. Первый осознанный навык! Ускорение! На тридцать секунд я мог ускориться чуть больше, чем в два раза. Полезность этого умения сложно переоценить. Именно оно принесло мне победу над наставником.

Применять можно сколько угодно, ограничений, какие были раньше во времена Игры, сейчас нет, но есть нюансы... Чтобы оставаться в ускорение нужна запредельная концентрация. Это как балансировать на одной ноге и при этом держать тяжелый груз. Первый месяц меня максимум хватало на пару секунд, но потом я довел навык до автоматизма и повысил планку до тридцати. На текущий момент это мой предел.

Можно повторять несколько раз подряд, но с каждым последующим разом требовалось прикладывать все больше сил. Я дошел до трех шагов, а потом рухнул обессиленный, трясясь от судорог. Зель оказалась рядом и подлечила, но после весь день болели мышцы, да так, что каждое движение заставляло морщиться.

Стыдно признаваться самому себя, но с Софией я так и не встретился. Да и ситуация с гадалкой успела окончательно забыться. Единственное, что напоминало о ней — вовремя сделанные записи, которые я пару раз перечитывал.

А вот девушка... Если быть честным, то я боялся. Страшно получить отказ, что она не захочет со мной общаться и больше шансов не будет. Не знаю почему, но это пугало и каждый раз, когда я хотел придумать что-нибудь, чтобы пообщаться — находились причины, чтобы отказаться. То плотный график тренировок, то новая вылазка — я отмазывался, как только мог, отрицая сам факт этого.

Выйти против свирепого монстра один на один — легко. А вот позвонить подруге детства и поговорить — этот подвиг казался непосильным. Раз двадцать я давал себе обещание сделать это, но потом внутренние сомнения одолевали и идея угасала до следующей вспышки понимания, что я теряю время и туплю, как глупый щенок.

Ситуацию помог исправить Генадий. Вот от кого-кого, а от него я не ожидал. Было это в один из вечеров, когда я сидел на полигоне, предаваясь тяжелым мыслям. Темнота надежно скрывала от чужих глаз, тренировка давно закончилась, поэтому это место идеально подходило для печальных дум.

Скрытник, как ему и полагается, возник буквально из воздуха рядом со мной.

— Дай угадаю, девушка? — его слова попали в самое яблочко, от чего я вздрогнул.

— Да, — спустя минуту честно признался я, не видя смысла отрицать.

— Если ты ее чем-то обидел или хочешь завоевать внимание, то подари цветы.

— Цветы?

— Да, они это любят.

Так родилась гениальная идея отправить Софи букет цветов с извинениями. Не придется идти самому, что успокаивало и это будет небольшим шагом, чтобы наладить отношения. Ну или как минимум снизить на пару градус накал неприязни ко мне. Хотя не удивлюсь, что девушка сожжет подарок до пепла, уж слишком красноречивые взгляды она бросала в последнюю нашу встречу. Слово "последнюю" царапнуло и вызвало неприятно чувство, поэтому я быстро мысленно исправил его на крайнюю.

Приняв решение, я приступил к исполнению боевой операции. А как ее иначе назвать-то! Адреналина больше, чем в настоящем бою.

Первым делом отыскал на базе мага природы. Когда я изложил ему просьбу, мужчина закатил к небу глаза со словами, — опять вы с этим, достали! — но я остался непреклонен и через двадцать минут уговоров, вкупе с заверениями, что это вопрос жизни и смерти все же добился своего.

А вот дальше меня поставили в ступор. Маг спросил, какие цветы нужны, на что ответ не нашелся. Как будто я знаю! Еще раз закатив глаза от вида моего недоуменного выражения лица, мужчина задал ряд вопросов о девушке и вырастил настоящий букет черных роз. Мне это показалось мрачновато, но под внешний вид Софии подходило как нельзя лучше, поэтому я поблагодарил и пошел отправлять посылку.

Это произошло пару дней назад. Дальше пока ничего предпринимать не стал, потому что внимание заняла предстоящая операция. Нас отправляли охранной для школьников.

Глава 13. Молодняк и нежить

— Проходим, господа и дама. Основной отряд прибудет через два часа, нам нужно успеть осмотреть здесь. Зель и Рик, берите Торхана и пройдитесь по окрестностям. — отдал приказ Берг.

Пять минут назад маг пространства забросил нас в один из мертвых городов, которые образовались после прихода Игры в мир. Рик отправился вперед, уверенно ведя нашу маленькую группу, а я вовсю крутил головой, изучая открывшиеся пейзажи.

Сейчас день только начинался, солнце вышло из-за горизонта пару часов назад, так что освещения хватало, чтобы рассмотреть подробности. Сотни домов смотрели мертвыми глазами пустых оконных проемов. Идеальная тишина, лишь порывы ветра, что задувают на пустынных улицах.

Когда-то здесь жили тысячи людей, а сейчас остались лишь монстры. Тот случай, когда город окончательно пал. Кто мог спастись, ушли отсюда в более гостеприимные места, а все остальные пополнили ряды нежити.

— А разве территорию не разведывали до нас? — спросил я у Рика.

— Конечно ее изучили вдоль и поперек, да не один раз. Будь уверен, что всех опасных монстров заранее перебили, чтобы молодежи ничего не угрожало сверх меры.

— И какая основная задача перед нами стоит? Ведь не мы же одни прикрывать будем.

— Мы здесь сугубо на подхвате и на случай непредвиденных обстоятельств. Мало ли, вдруг что раньше заметим и предотвратим опасность. Считай, что главная задача — найти уникального противника, который был пропущен и уничтожить его.

— На мелочь можно охотиться?

— Тебе — да. Нам смысла нет. С этих крупиц Силы толку не будет. — вздохнул маг. — Все, прекращаем разговор. Впереди уже должны появиться твари, нужно не спугнуть раньше времени.

Мы замолкли и двинулись в сторону высокого здания, чтобы занять наблюдательную позицию. Вскоре, как и обещал Рик, я увидел первых мертвецов. Десятка три, что вяло брели по улице. Да уж... ничего выдающегося. Мелочь она и есть мелочь. Самое то, чтобы прокачать толпу молодежи.

Мой опыт охоты в пепельном мире признали успешным и сейчас я наблюдал последствия этого. Всех курсантов военного училища собирались бросить в боевую обстановку, где они поделятся на отряды и устроят веселый забег через полчища врагов. Планировалось под три сотни подростков, насколько мне известно. Как такая толпы будет зачищать город я слабо представлял, зная лишь общую теорию действий на больших площадях.

В город сейчас набежало множество магов выдающейся силы, что займутся контролем. В общем, если говорить без прикрас, то детишек собрались прокачать в тепличных условиях.

Пока добирались до крыши, что находилась в центре города, я заметил парочку гнезд, где уже расположить дежурные и команды быстрого реагирования. Денечек предстоит жаркий.

— Есть план мероприятия? — спросил я Рика, когда мы устроились на крыше с биноклями.

— Всех поделят на группы по десять человек, потом отправят в свободный поиск. Наши командиры хотят создать конкуренцию.

— А не слишком рискованно? Даже я понимаю, что толпа подростков представляет опасность сама по себе, а не только когда бродит по мертвому городу, полному монстров.

— Ты же знаешь, что Сила лучше усваивается, когда максимально выкладываешься. Это один из законов, что остался и после Игры.

— Выпускали бы небольшими группа, так проще следить, — не сдавался я.

— Не переживай, здесь достаточно магов, чтобы сравнять город с землей и уничтожить любую известную тварь.

— А если будет неизвестная?

— Тор, ты чего привязался? — в голосе Рика появилось легкое раздражение. Каюсь, специально его достаю, зная, что он не любит, когда много глупых вопросов.

Рассматривая местные пейзажи, я обнаружил место со следами мощного побоища. Пару зданий было разнесено в хлам и сейчас кусок города представлял собой оплавленную груду обломков.

— А вон там случаем не последствия работы наших магов? — указал я рукой.

— Именно. В этом городе нашелся король мертвецов. Та еще тварь, толстая и злобная. С ним также были полковники. В итоге накрыли их всех площадным заклинанием, а после группа зачистки прошерстила улицы, выбив опасных монстров. Остальных сохранили как резерв для прокачки будущего поколения.

— Смотрю, к задаче подошли основательно.

— Тор, мы к этому моменту десять лет готовились. Дети это наше будущее.

Рик, как и любой другой маг, выглядел молодо и часто я забывался, воспринимая его почти как ровесника. Но вот в такие моменты он давал понять, что старше меня больше, чем в два раза. Мужчине под сорок пять лет, однако, и это иногда чувствуется в словах и мышление, вот как сейчас.

То же самое касается Зель. Женщина выглядела молодо, но по возрасту подходила мне в матери. В такие моменты чувствую себя сопляком, осознавая, что жизненный опыт окружающих людей превосходит мой в разы.

Интересно, какого это было жить в том, другом мире, времен Земли до Игры? А ведь эти люди родились и выросли совсем в иную эпоху. Может именно эта травма, когда каждый день приходилось бороться за жизнь и привела к тому, что нынче подростков запихивают в мертвый город, чтобы они сражались.

— Тор, ты бы не болтал, а лучше местность как следует изучал. Или уже запомнил расположение улиц и пути отхода? — вставила Зель, переводя мысли в нужное русло.

— Как скажешь.

Город выглядел мрачно, словно потасканное пугало. Никакой романтики. Следы запустения и разрухи виднелись повсюду. Во многих местах природа отвоевывала свое и часть зданий покрылась зеленью. Сейчас листва по большей части спала, но стеблей, пронзающих бетонное тело, хватало. Они пробивались то тут, то там, постепенно пожирая город.

Наверху дул холодный ветер и от нас вырывались облачка пара, которые моментально уносило в неизвестность. Но это мелочь, которую можно смело игнорировать. Мне еще на первой совместной вылазки выдали специальную униформу для боевых операций. Классическая легкая броня Ордена. И должен сказать, что смотрелась она круто.

Матово-черная, с теплоизоляцией и функционалом маскировки. Дело охотников такое, часто требует скрытного перемещения, чему костюм всячески способствовал, имея возможность мимикрировать под местность.

Мой вариант брони был самым простым и больше дополнительных функций не имел, разве что защитные. Попадание обычного меча или клыков животного бронь выдержит. А под все остальное в любом случае лучше не подставляться.

Утешала мысль, что в дальнейшем можно будет защиту прокачать, а то и вовсе сделать спец заказ у лучших магов Ордена. И стоит сказать, что из их рук выходили настоящие шедевры. Но такие вещи не делаются просто так. Нужно иметь высокий статус в обществе, да и оплатить обновку потребуется.