— А сюда войти без приглашения сможет только Ваша Светлость, — пояснила сопровождавшая Князя Красная Графиня, указывая на закрытую дверь в конце коридора нижнего этажа апартаментов.
— Спасибо, я догадался, — произнёс Андрей. — Вы проделали прекрасную работу, Графиня! Примите мою искреннюю благодарность...
Оставшись в компании жены и своих "теней", он отправился в кабинет, чтобы спланировать работу на ближайшие дни, искренне желая посвятить вечер неторопливому ужину и отдыху. Эмма принесла Андрею кофе и осталась.
— В этом помещении тебе потребуется прислуга, — заговорила она. — У тебя есть мысли на этот счёт?
— Я ещё не думал об этом, а ты?
— Понимаю, что мы задержимся в Ультра-Петербурге ещё на... несколько недель, как минимум. Помещение большое, но допускать сюда посторонних людей легкомысленно. При тебе должны постоянно находиться Вероника, Ева и, конечно, Клэр. Предлагаю перевести сюда Ильсину с её подопечной Александрой. Думаю, на первое время этого будет достаточно. Впоследствии здесь необходим проверенный, штатный персонал, который станет поддерживать порядок в апартаментах и во время твоего отсутствия. Не знаю, как подбирают прислугу Князья. Может быть, Лиля тебе подскажет...
— Почему ты не хочешь здесь остаться, Эммочка? — произнёс Андрей, с грустью глядя на жену.
— Андрюша, ты же всё знаешь сам. Меня преследует дурацкая депрессия, появившаяся после многочисленных переживаний. Сначала твоё страшное ранение, растерянность, безысходность... Ты вернулся, мои переживания по поводу состояния твоего здоровья казались пустяком после сорока дней пытки одиночеством. Но, не успев выздороветь, ты становишься Князем, и мне кажется, что я снова теряю тебя. Ничего не имею против Княгини, но кто я по сравнению с ней? Ты уверяешь меня в обратном и, конечно, мы переживём все трудности... Но сейчас у меня нет сил, даже радоваться чудесной аномалии, которая соединит два Княжества, позволит людям стать свободнее, путешествовать, узнавать всё больше об окружающем их мире и... о себе. Мой любимый муж позволит мне пожить некоторое время в его Замке, помочь там Вершителям, подумать о переустройстве бывшей Цитадели, когда Служба Вершителей освободит её? Конечно, я не перестану думать о тебе и прибегать сюда... Но мне нужно время, чтобы привыкнуть к изменившемуся миру, к моему мужу — Его Светлости Князю двух объединяющихся государств.
— Что ты такое говоришь? — застонал Андрей.
— Правду! Ты и сам знаешь, что всё так и случится. Нас ждёт долгая жизнь, насыщенная всевозможными событиями, в основном хорошими. Мне приходят в голову странные мысли о твоём бессмертии, Андрей! А если бессмертен ты, то бессмертна и я... Не знаю, хорошо это или плохо, но нужно привыкнуть к тому, что мы с тобой в очередной раз не умираем, а...
— Видоизменяемся, — подсказал он.
— Вот именно! Видоизменяемся, оставаясь собой... Мне нужно успокоиться и хорошенько подумать об этом... Но если ты возражаешь...
— Нет, Эммочка, я не возражаю. Просто мне грустно, — произнёс Андрей и прижал жену к себе.
— Иногда полезно погрустить одному, чтобы потом вместе порадоваться, — улыбнулась Эмма и нежно поцеловала его губы: — Конечно, скучать тебе не придётся, но и отдыхать не забывай. Скоро всё встанет на свои места... А сейчас я свяжусь с Ильсиной, потом распоряжусь по поводу ужина. Мы поужинаем вкусно и неторопливо, а ближе к десерту мне понадобится срочно посетить твой Замок...
Глава 29. Тени
Как бы то ни было, настроение у Андрея испортилось. Это почувствовала и Княгиня, мысленно пожелавшая ему доброй ночи с надеждой, что утром Князь непременно откроет таинственную дверь. Эмма с Вероникой и Евой суетились, заказывая любимые блюда Андрея и сервируя стол. Вскоре к ним присоединилась Клэр, а затем Ильсина с Александрой. Последняя осознала, что попала со своей "начальницей" во Дворец с неведомой ей целью, и пребывала в состоянии нервического возбуждения. Когда внезапно развеселившаяся Эмма велела всем присутствующим облачиться в грациозные и весьма пикантные платья служанок для встречи Князя, Саша едва не упала в обморок. Работавший в своём новом кабинете Андрей почувствовал смену настроения жены и немного успокоился. В нюансы подготовки к ужину он не вникал, но надел лёгкий светлый костюм с лаконичным чёрным галстуком. Когда в гостиную вошёл стильный импозантный мужчина средних лет, шестёрка "служанок" склонилась в поклоне, произнеся в унисон: "Добрый вечер, Ваша Светлость". Едва сдержавшись, чтобы не расхохотаться, Андрей устроился во главе стола и воскликнул: "Добрый вечер, барышни! Как я вижу, вы готовы ухаживать за мной целым секстетом? Прелестно! Однако я не привык ужинать один, а потому присаживайтесь и составьте мне компанию за столом!" Рассаживаясь, все женщины тихо посмеивались, кроме Александры, из горла которой вырвалась первая буква имени Господина. Она осеклась и едва не уронила стул, поймав суровый взгляд Князя.
Ужин, на самом деле, оказался очень вкусным, уютным и неторопливым. Его наполняла непринуждённая беседа близких людей, не придающих значения тому, что среди них за столом находит новый, непривычный к подобному общению человек. Утолив голод, компания взяла паузу в чревоугодии, перед которой Андрей внимательно посмотрел на сидящую по левую руку от него Эмму, наклонился к ней и прошептал несколько слов. Она кивнула и заулыбалась. Тогда Князь наклонился к сидящей по правую руку Веронике и тихо поведал ей своё желание. Ника сдержанно хихикнула и порозовела, после чего Андрей удовлетворённо хмыкнул и отправился в курительную комнату, позвав с собой Ильсину. Усевшись на диван и усадив женщину рядом, он с удовольствием затянулся и начал короткое повествование о происходящих изменениях, перешедшее в предметный инструктаж.
— Вы хотите, чтобы я стала хозяйкой этих апартаментов на постоянной основе, мой Господин? — спросила Ильсина, внимательно выслушав Андрея.
— Нет, Иля, ты вернёшься со мной в Ультра-Москву, когда наступит срок. Мне важно понять, потянет ли Александра обязанности хозяйки?
— Почему нет? — Ильсина успокоилась и высказалась конкретно: — Саша — умная и внимательная, трудолюбивая и обязательная, образованная и обаятельная женщина. Через пару недель она будет соответствовать новой должности. В чём причина Ваших сомнений?
— Александра жаждала, ни много ни мало, стать Королевой до Испытания, мало, что изменилось в ней, и после него. Она по-прежнему мечтает о статусе знатной особы при вельможном мужчине...
— Каждый о чём-то мечтает. У неё нет шансов?
— Я не гадалка, чтобы рассуждать о шансах, — жёстко ответил Андрей. — Мне важно, чтобы она хорошо понимала: вы — близкие мне люди, и являетесь моими Графинями и Королевами!
— Даже мне нелегко осознать это, — радостно улыбнувшись, произнесла Ильсина, — а ей и подавно. Что же делать?
— Воспитывать, а там видно будет. Не только пряником воспитывать, Иля...
— Я поняла, — задумчиво проговорила она. — Сделаю всё возможное. Но для такого воспитания желательна мужская рука...
— Рука, говоришь? — пожал плечами Андрей. — Всё чаще приходится прикладывать к воспитанию руки. Почему так?..
Ильсина отправилась в бассейн, где вскоре должно было начаться следующее действие первого вечера в Дворцовых апартаментах Князя. Неторопливо выкурив ещё одну сигарету и выпив неучтённую бдительным доктором порцию виски, Андрей отправился вслед за Ильсиной. Зал с бассейном выглядел впечатляюще: чистейшая голубая вода подсвечивалась донными светильниками, по стенам были расставлены большие и очень удобные кожаные диваны белого цвета, с тумбами и столиками между ними. В рассеянном голубом свете мебель смотрелась слегка размытой, словно сошедшей с картин импрессионистов. Но наибольшее впечатление производил потолок: на его иссиня-чёрном покрытии очень реалистично светилось звёздное небо нулевого мира. Андрей сначала опешил от увиденного, а затем догадался, что без консультаций Профессора и здесь не обошлось. Шестеро обнажённых женщин смотрелись в таком антураже ночными русалками — хозяйками волшебного пруда. Завидев Князя и позволив ему полюбоваться чудесной картиной в статике, Вероника с Евой переглянулись и синхронно погрузились в воду. Клэр стыдливо опустилась на бортик бассейна и начала вспенивать воду худенькими ножками. Ильсина и Эмма с томными улыбками на лицах медленно подошли к Господину и помогли ему раздеться. Лишь Александра потерянно стояла на краю водоёма, прикрывая руками свои прелести. "Она прошла тест на чистую воду?" — поинтересовался у Ильсины Андрей. Утвердительно кивнув, Иля начала поглаживать ласковыми пальцами грудь Господина, опускаясь ниже и устремив лукавый взгляд прямо в его глаза. Стоящая рядом Эмма положила руки Князя на свою восхитительную грудь и тоже уставилась на него, не отрывая взгляда. "С ума вы сошли, вот что я скажу!" — произнёс Андрей, чувствуя лихорадочное возбуждение. Он поцеловал жену в губы и в грудь, затем проделал то же самое с Ильсиной, легко шлёпнул обеих по попкам и нырнул в голубую прохладу. Эмма последовала за ним, а Иля занялась "воспитанием" Александры. Она подошла к напряжённо замершей женщине, опустила её руки вдоль тела, оценивающе оглядела статную фигуру и... подтолкнула Сашу к бассейну. Та ахнула, окунулась в "голубую воду" и мгновенно расслабилась, ощутив себя в благотворной среде. Андрей пошалил немного с женой в центре бассейна, что-то шепнул ей на ухо и поплыл к Клэр, продолжавшей сидеть на бортике бассейна с опущенными в воду ногами. Стоило Князю положить свои ладони на её лодыжки, доктор смущённо произнесла:
— Скажите, Господин, Вы приказали поселить меня в Ваших дворцовых апартаментах, чтобы я продолжала наблюдать за Вами, как медик? Или решили, всё-таки, превратить своего доктора в рабыню?
— Давно ли ты интересовалась своим текущим статусом, Клэр? — вопросом на вопрос ответил Андрей, продолжая поглаживать женские ножки.
— Недавно, — выдохнула она, изнывая от его прикосновений. — Я теперь — сотрудник Специальной Службы Дворца, личный помощник Князя. Что это значит?
— Это означает, что ты защищена от невзгод Верховной Властью Княжества, имеешь права, равные правам Вершителей и обязана примерно исполнять обязанности Княжеского доктора. Помнишь, я обещал тебе озвучить новую идею? Нам потребуется мобильная медицинская служба, действующая сразу в двух Княжествах. Мы ещё обсудим с тобой этот вопрос с профессиональной точки зрения, но считай, что ты уже состоишь в этой структуре первым и пока единственным сотрудником. Совсем не обязательно быть рабыней, чтобы оставаться рядом. Ты вошла в ближайший круг...
— Мне нравятся Ваши задумки, но рабыни...
— Являются собственностью Хозяев во всех смыслах! — улыбнулся Андрей. — Тебе не даёт покоя наш роман? Сложно продолжать его, когда вокруг столько женщин?
— Вот именно! — горячо подтвердила Клэр. — Разумеется, Князь может получить каждую свою подданную в любой момент, но Вам это не интересно, я вижу! Вы хотите, чтобы наши отношения развивались естественным образом, без спешки и суеты?
— Абсолютно точно, девочка! Лучше и не скажешь, — он неожиданно развёл женские ножки и поцеловал открывшиеся его взгляду внутренние поверхности бёдер. Клэр ахнула, густо покраснела и свалилась в воду, прямо в объятья Князя. "Зачем ты так... открыто, Андрей? — порывисто зашептала она. — Я сгорю от стыда! Не надо у всех на глазах, пожалуйста!" Он прижал к себе её худенькое, изящное тело, крепко поцеловал губы, кивнул и отпустил Клэр из своих объятий.
Оглядевшись, Андрей заметил, что Эмма, в отличие от остальных, купающихся женщин, завернулась в большое полотенце, сидит поблизости на диване и внимательно наблюдает за своим мужем. Он выбрался из воды и уселся рядом, мокрый и довольный. Жена распахнула полотенце, вытирая Андрея и одновременно укутывая их обоих одним махровым полотнищем.
— Ты осуждаешь меня, Эммочка?
— Нисколько! Ты так естественно и красиво проделываешь то, о чём я только собиралась с тобой поговорить. Клэр — замечательный врач и, что ещё важней, прекрасный и надёжный человек. Её присутствие рядом желательно нам обоим, я хорошо поняла это, пока ты был... неживой. Ей тоже хорошо с тобой, Клэр влюблена... Только имя себе она выбрала нарочито холодное, почему?
— Потому, что её прежнее имя звучит диссонансом нашему миру...
— Я так и подумала. Наблюдала, как она на тебя смотрит, и в голову пришла странная мысль, что ей бы подошло более тёплое имя что ли. А с другой стороны, разве в имени дело? Если бы ты видел, как Клэр помогала раненным людям и Блюстителям... А как ухаживала за тобой, когда ты лежал бездыханным...
— Не имя красит человека, — улыбнулся Андрей и махнул рукой, отгоняя прочь тему своего ранения. — Возможно, имя нашего доктора и звучит холодно, но она согревает его своим теплом...
— Как же с тобой хорошо, уютно, но... сейчас мне пора идти, — целуя мужа в губы, проговорила она.
— Да, — кивнул он и хитро взглянул на жену: — Но сначала уединимся на полчасика?
— Искуситель! Мне тоже хочется этого, — нежась в объятьях Андрея, призналась Эмма, — но уходить отсюда с тобой сейчас неудобно перед людьми...
— А уходить и не придётся!
— Ты хочешь овладеть мною прямо здесь, у всех на глазах, Князь похоти и распутства?!
— Нет-нет, девочка моя! Я же предложил уединиться! — вкрадчиво произнёс Андрей, сладко прижимая свои губы к губам жены, и... запустил для неё и себя петлю времени...
— Что происходит?! — воскликнула задохнувшаяся от поцелуя Эмма. Перед её глазами открылась фантастическая картина: женщины в бассейне, брызги голубой воды — всё вокруг застыло в неподвижности.
— Что-что?.. — радостно улыбаясь, Андрей освободил тело жены от махрового плена, аккуратно опрокинул её на прохладную кожу дивана и склонил голову к восхитительной, нежно любимой им груди Эммы. — Мы с тобой уединились!..
Двадцатью минутами позднее они сидели на том же диване в обнимку, разгорячённые и счастливые. Андрей закурил, а Эмма всё смотрела на застывшую перед ней картину и качала головой.
— Знаешь, Андрюша, слово, которым можно обозначить тебя нынешнего, не вписывается в лексикон тёмных Княжеств, и произносить его я не буду. Это невероятно! Мне казалось, что ты уже ничем не сможешь меня удивить, а тут такое... Скажи, а Княгиня так умеет? — взгляд Эммы устремился к мужу, отрицательно качающему головой, и она прошептала: — Эта чудесная сила может стать огромным благом, но может и превратиться в проблему...
— Может, всё-таки, останешься? — решительно переменил тему Андрей.
— Нет, любимый мой, мы всё решили, да и расстаёмся ненадолго. Тебе ещё Александру воспитывать надо, Еву отблагодарить надо, а утром Лилю навестить надо...
— Откуда ты можешь всё это знать?! — пришла пора изумляться Андрею.
— Как ты понимаешь, я ничего не знаю, но многое чувствую, муж мой! — улыбнулась Эмма и весело добавила: — А ты можешь сделать так, чтобы я ушла до пробуждения наших русалок?
Он кивнул, проводил жену до дверей зала с бассейном, поцеловал её и... запустил время. Эмма ахнула, порывисто обняла Андрея и упорхнула... Женщины в бассейне резвились, как ни в чём не бывало, обдавая друг друга брызгами живительной голубой воды. Князь вернулся на диван, налил себе немного виски со льдом из спрятанного в тумбочке холодильника и закурил. Через минуту к нему подсела Клэр.
