Георгий Смородинский Чужой среди чужих

Глава 10

Когда до земли оставалось около полутора метров, я резко оттолкнулся подошвами от стены и рыбкой перелетел разложенные под окном ловушки. Мягко коснувшись шершавого камня, ушел в длинный Кувырок и, выйдя из него, рванул к ближайшему розовому силуэту. Притаившийся в инвизе боец в последнее мгновение почувствовал неладное, дернулся мне навстречу, но в ту же секунду замер, ошеломленный ударом кинжальной рукояти. Сап! Шаг за Спину второму! Подлый Удар! Порез! Укол! Подготовка! Завершить пятиочковой Карой и сразу прыгнуть в инвиз!

Хлесткий удар ножа разрубил высокий воротник обряженного в темную мантию дроу. Тот покачнулся, с трудом удержал равновесие, затем вскинул над головой посох, и вокруг него в воздухе вспыхнули багровые искры. Мое тело словно пронзило раскаленными иглами, в ушах застучала кровь. Я, судорожно хватая ртом воздух, сместился левее и чисто рефлекторно кинул к стене конюшни Уловку.

Ваш навык Стойкость увеличивается до 6 %.

Первые три секунды урон Невидимость не собьет, но кто же знал, что это маги? Маги в инвизе?! Да что, черт возьми, тут происходит?!

Полоска моей жизни сменила цвет с желтого на зеленый: спирит включился, и боль начала отступать.

Маг, с которого уже слетело больше половины ХП, резко обернулся и, выбросив вперед посох, атаковал Конусом Тьмы. Идиот! Лучше бы яд снял, но теперь уже поздно!

Вражеское заклинание снесло Призрачный Тотем и, угодив в стену конюшни, задело стоящее там корыто. Да мать же его!.. Часть корыта мгновенно превратилась в труху, и его остатки с оглушительным грохотом рухнули на потрескавшийся камень.

— Что там у вас?! — выкрикнул кто-то из-за угла. — Десин?! Карс?!

"Десину еще восемнадцать секунд Ошеломления, а Карс уже практически труп!" — констатировал про себя я, быстро заходя противнику за спину. Сообразив, что атаковал обманку, маг снова вскинул оружие над головой и... застыл, оглушенный Коварным Финтом! Дурак! Нужно было бежать! Порез! Укол! Кара!

Кровь толчком выплеснулась из пробитой кинжалом артерии, маг неестественно дернулся и обмяк.

"Ты уж, брат, извини..." — хмыкнул я и, отбросив труп, не теряя времени, метнулся к стене конюшни.

Внимание! Вы только что убили Карса Гаена — мага Младшего Дома Акри! Все неигровые персонажи, входящие в Младший Дом Акри, Вас ненавидят! Отныне Ваша голова является ценным трофеем для всех игроков и неигровых персонажей, желающих улучшить свою репутацию с Младшим Домом Акри!

Откуда-то справа донесся грохот подкованных сталью сапог, и, когда я уже выбирался на крышу конюшни, на задний двор выбежали трое.

— Вон он! — проорал тот же голос, и в следующее мгновение меня в бедро словно лягнула лошадь.

Внимание! Маг Эйклав Айн поставил на Вас Метку Убийцы!

Сука! Ногу рванула острая боль. Перед глазами полыхнуло багровым. Я, разбив на поясе банку ХП, уже особо не таясь, добежал до края крыши.

И прыгнул через поблескивающую серебристую сетку...

...Едва устояв на ногах, я сразу ушел в инвиз. И, стиснув зубы от боли, быстро поковылял к недалекому руднику.

Стены покрывал тот же черный, как сажа, налет. Разбросанные повсюду камни, куски кристаллов, пол со змеящимися трещинами. Все, как вчера, только стена тумана немного приблизилась, и стали заметней черные вкрапления в клубящейся серой мгле...

Все бесполезно... От дроу здесь мне не уйти, последнее обновление серьезно изменило баланс сил, добавив местным ума и тем самым выведя их за пределы прописанных когда-то скриптов. На выходе из локации, сразу за рудником, стража перекрыла тоннель двумя двести двадцать пятыми "фонарями". Там при моем уровне даже мастер скрыта незаметно не смог бы пройти. Подозреваю, что и остальные три выхода перекрыты.

Свет Шаали — в просторечии "фонарь" — двухчасовое стационарное заклинание, выдергивающее из невидимости все, что ниже его по уровню в радиусе двадцати пяти метров. Помимо маны, "фонарь" требует еще с десяток редко встречающихся реагентов. Такую дорогую защиту никто не будет использовать просто так. Там, без сомнения, ждали меня. Операцией по поимке руководит двести пятая жрица из благородных: молчаливая сестра Митара, гисса Акри — мини-босс с пятнадцатью миллионами ХП и опытом проведения подобных дел. Четыре пятерки под ее руководством грамотно отжали меня в эту локу и, растянувшись цепью, погнали к проходу Урха. Уйти шансов не было: помимо того, что каждой из пятерок придали как минимум одного бойца, видевшего меня под Плащом Теней, так они еще каким-то образом шли точно по следу. Так, словно я уходил от них по мокрому снегу.

Метка Убийцы, которую я получил, уходя из гостиницы, тут ни при чем. Тоже неприятная штука, но она проявится только через сутки — в том случае, если я не грохну того, кто ее поставил, и не заберу с его трупа особый предмет. Тут что-то другое... Какое-то заклинание или бафф. Там, на крыше конюшни, мне в бедро попала стрела, и на доски накапала кровь. Может, они как-то используют ее? Не знаю, но, как бы то ни было, у меня только один вариант — я должен умереть в данже. Ведь только в таком случае экипировка не будет утеряна. Все погибшие в подземельях игроки до того момента, пока жив финальный босс, улетают к камню привязки с оружием и в броне. Надеюсь, этот закон до сих пор в силе?

Все эти мысли проскочили у меня в голове за считаные секунды, когда я, забежав в тоннель, не раздумывая, направился к ведущей в знакомую пещеру "тропинке". На часах — четыре сорок пять, преследователи тут будут через минуту, так что время, в принципе, еще есть.

Забравшись наверх, я на мгновение замер у входа и быстро огляделся. Трупы уже убрали, но неровные пятна кроваво-красной слизи и свежие сколы на камнях свидетельствовали, что случившееся здесь мне не приснилось.

"Еще семьдесят шагов... нырнуть в данж и умереть на первом же паке", — подумал я и вдруг осознал, что не могу с собой договориться. Не хочу... Да, умирать неохота, но умирать в угоду этим ублюдкам, даже не попытавшись забрать кого-то из них с собой... Да что мне этот копеечный эквип, если...

Я до боли сжал кулаки, стиснул зубы, прикрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов. Дед говорил: уступишь один раз, другой — и сам не заметишь, как оказался в терпилах. Самоуважение за деньги не купить, оно или есть, или его нет. Все эти навыки и таланты... В мире, где правит голая сила, нет ничего важнее воли и разума. А этот Младший Дом... Они меня ненавидят и так... Что ж, будут ненавидеть чуть больше.

Окончательно приняв решение, я еще раз, уже внимательнее, обвел взглядом пещеру и усмехнулся. По следам, значит, идете? Ну-ну... Давайте поиграем...

Ставя ногу на полную ступню, я прошел прямиком ко входу в данж, мимо двух крупных кладок, лежавших метрах в трех друг от друга. Риск был минимален: яйца взрываются, только когда к ним подходишь вплотную. На пленку входа старался не смотреть. Это в обычном зрении она едва заметна, но для меня — как направленный в лицо ярко-синий прожектор. Надеюсь, и для моих преследователей тоже.

Подойдя вплотную ко входу в подземелье, я обернулся, оценил дистанцию, а затем, прямо с места, сделал длинный обратный кульбит. Назад и вправо. За ближайшим сталагмитом оттолкнулся ладонями от пола и улетел еще на три с небольшим метра: за группу из четырех известковых наростов. Ни один гимнаст так прыгнуть не сможет, но когда у тебя тысяча в ловкости, такими прыжками, не особо напрягаясь, можно пройти марафон.

Все, к встрече готов. Следы обрываются перед данжем, отпечаток ладоней на полу прикрыт сталагмитом, а у меня для наблюдения есть удобная трехсантиметровая щель. Я немного разбираюсь в тепловизорах и точно знаю, что стоящий за преградой объект они обнаружить не в состоянии. Заметить меня можно только через эту самую щель, но мои преследователи — дроу. Пленка их слепит так же, как и меня, так что вряд ли они будут сильно приглядываться.

Осталось дождаться ответного шага. Лучше бы, конечно, они ушли, но тут, увы, решаю не я. Акри уже потеряли троих, и, скорее всего, этот счет увеличится. Я, правда, тоже умру, но тут уж ничего не поделаешь.

Я вздохнул и задумчиво провел ладонью по гладкой поверхности известковой сосульки. Нет, ну вот что я за человек такой? Почему мне постоянно нужно от кого-то драпать? Здесь, в Вайдарре, во всех прошлых игровых проектах... Я же вечно от кого-то бегу. Но только так я чувствую себя полноценным. Себя-то обмануть сложно. У меня хватало мозгов не рисковать жизнью в реале, но сейчас реалом стала игра, а я, видимо, все никак не могу этого осознать.

Дроу не заставили себя долго ждать. Уже через пару минут от входа послышался скрежет доспехов и властный женский голос приказал бойцам подниматься. Первой в пещеру зашла жрица. Она внимательно оглядела стены и пол и, пройдя метров десять, замерла, ожидая, пока поднимутся остальные. Худощавая, с треугольным лицом. Неровный шрам на правой скуле, ярко-голубые глаза и забранные под шлем волосы. Хищная красота гиссы Митары отталкивала так же, как красота большинства местных властительниц. Они тут все такие... Снежные королевы Антрумы... Холодные и надменные суки.

Когда-то жриц дроу придумали в противовес людским паладинам, компенсировав латную броню серьезно увеличенным уроном. Придумали... да... А теперь вот они все ожили.

В пещеру поднялись только три пятерки из четырех. Двухсотый воин по имени Дзар: в тяжелой броне с треугольным щитом — встал справа от своего командира, еще две жрицы — чуть позади, остальные, разбившись по пятеркам, перекрыли выход.

Никто не проронил ни звука, оружие обнажено, лица напряженные и... с выражением какой-то опаски? Что их так напрягло? Уж точно не я. Но что тогда? Яйца? Мои преследователи на них даже не смотрят. Может быть, данж? Логово какого-то эрса. Не знаю, кто это, но уж точно не розовый пони. С момента обновления прошло не так много времени, и, возможно, местные еще не сообразили, что мобы не выходят из подземелий?

— Госпожа! Я передал ваш приказ Мину, — сухо доложил поднявшийся последним маг. — Он увел свою пятерку в Халиму.

"Вот как, — хмыкнул про себя я. — Значит, снаружи никого не осталось. Еще бы эти свалили..."

— Хорошо. — Жрица едва заметно кивнула, дождалась, пока маг займет свое место — слева от нее, и, не поворачивая головы, поинтересовалась: — Что думаешь, Дзар?

— Ублюдок так быстро бежал, что не заметил, как попал на завтрак к чудовищу, — мгновение помедлив, низким приятным голосом произнес воин. — Заслуженная смерть... Не думаю, что нам стоит требовать у Хозяина Пещеры его добычу.

— Этот безродный — не мальчик, — все так же, не поворачивая головы, после небольшой паузы ответила Митара. — Мы уже недооценили его один раз, и я не хочу совершить ту же ошибку повторно. То, что астральный след обрывается перед логовом, ничего не значит. Мы не уйдем, пока не обыщем тут каждую дырку. — Жрица наконец обернулась и сухо скомандовала: — Финелла, Оренга — со своими группами блокируете выход. Дзар, Оэл, Сианта, Ката — за мной. Соблюдать тишину, к стенам не подходить.

Ну вот... Надежда мелькнула и погасла. Не получилось... Ладно, работаем по второму варианту.

Я вытащил из инвентаря загодя приготовленный кусок камня и крепко сжал его в кулаке. Яйца от булыжника не взорвутся, я проверял еще в прошлый раз, но этот обломок нужен мне не для этого. Жаль только, бросок выдернет меня из инвиза, но кто не рискует...

— Пошли! — коротко скомандовала гисса, и первая четверка дроу двинулась за своим командиром. Остальные остались на входе.

Когда до лежащих впереди кладок осталось метра три, жрица вскинула руку, знаком приказала своей пятерке остановиться, а сама медленно пошла дальше — по моему пути. Точно между лежащими по обеим сторонам яйцами. Так даже лучше... Еще двадцать шагов, и она меня стопроцентно увидит, но нужно еще чуть-чуть подождать...

Сейчас я точно узнаю: ожили они или остались мобами. Риск, конечно, но по-другому никак.

Когда гисса прошла мимо яиц и между нами осталось всего каких-нибудь двадцать метров — и два оплывших известковых столба, — я коротко размахнулся и швырнул камень в противоположный угол пещеры. Мобы на такой трюк не поведутся, а вот живые...

Камень еще летел, а я уже снова нырнул в инвиз, высунулся из-за сталагмита и кинул Уловку к одной из кладок. Поближе к четырем замершим неподалеку бойцам!

Камень сухо ударил в стену в полутора десятках метров от входа, Уловка встала мгновением позже, а дроу... Дроу оказались живыми!

Из десятка, перекрывающего вход, на звук дернулось человек пять, из четверки повелась только одна жрица, и это стоило жизни ей и стоящему рядом магу.

— Берегись! — вскидывая щит, рявкнул латник и тут же сместился левее, прикрывая одну из жриц. Та отреагировала мгновенно и накрыла себя и воина силовым куполом. А вот вторая запоздала и ни себя, ни мага прикрыть не смогла...

Камнем скорлупу не разбить, но для шипов, летящих не хуже стрел, это значения не имеет. От стен еще отражалось эхо крика, когда все вокруг перекрыл глухой, чавкающий звук. Две кладки рванули практически одновременно. Словно кто-то сбросил на асфальт сотню наполненных водой воздушных шаров. Плеснули во все стороны брызги блестящей слизи, и дробный костяной грохот разорвал воздух очередью крупнокалиберного пулемета. Мага и отвлекшуюся жрицу изрешетило шипами, купол второй лопнул, но щит и латы прикрывшего ее воина приняли на себя весь остаточный урон. Сам Дзар потерял не больше одной пятой ХП, жрица за его спиной осталась невредима. Десяток у входа и ушедшая вперед Митара тоже не пострадали. До входа далеко, а гисса на обманку не повелась, и ее вовремя поставленный щит поглотил весь урон. Жаль, конечно, но все равно получилось неплохо.

В первый момент после взрыва все вокруг замерло, словно кто-то невидимый остановил запись. Тишина длилась доли секунды, а затем события понеслись вскачь.

— Просветить выход! Ката, центр! — перекрикивая ругань, рявкнула главная жрица и одним стремительным движением оказалась у входа в данж, полностью преградив мне путь к отступлению.

От входа послышались запоздалые возгласы, сквозь зубы ругнулся раненый воин. Пещеру озарили салатовые вспышки лечебных заклинаний. Пережившая взрыв жрица оперативно восстановила Дзару ХП и кинула перед собой Искру. Еще две Искры появились у входа в пещеру. Митара осветила вход в данж Фонарем.

Чудом избежав засвета и отчаянно рискуя, я перескочил через две кладки и укрылся за сталагмитом у левой стены. Мне уже не уйти, но я получил что хотел! Эти надменные ублюдки в следующий раз подумают, прежде чем цепляться к кому-то из игроков! Счет пять — ноль в мою пользу! Скоро откатится Уловка. Если доживу до того момента, попробую забрать кого-то еще!

— Он там! — безошибочно указала рукой Митара. — Взять живым! Он должен ответить!

Пол пещеры неожиданно дрогнул. С треском обломился торчащий справа сталагмит, с потолка посыпались мелкие камни. Раздался оглушительный грохот, из стены возле входа, разбросав вокруг себя куски породы, выстрелил гигантский коричневый обрубок.