Морской рыцарь

— Маг, открывший проход сюда, находится в храме Лотаря, там, где вас держали. Тот, что открыл проход обратно, был с нами, но он не сможет снова сюда попасть, просто потому, что места этого теперь не существует, там сплошной камень, а если он откроет окно в сотне миль отсюда, то нам это никак не поможет.

— Рыцарь, не падайте духом, — укоризненно сказал Себастьян, — должен быть способ, нельзя же просто сидеть и ждать смерти. Как вас, кстати, зовут?

— Рыцарь Леонард Каменный Череп, вассал Его Величества короля Палантины Энгеля Первого, посол по особым поручениям, капитан корабля, морской офицер.

— И ваше особое поручение в том, чтобы вернуть меня отцу?

— Моя задача — склонить вашего отца к сотрудничеству, совет магов постепенно подминает под себя весь мир, немногие владыки способны им противостоять. Ваш отец среди них.

— Но и у него нашли слабину, — горько вздохнул Себастьян. — Я теперь просто обязан выбраться отсюда.

Тут их беседу прервали самым невежливым образом. Некий демон, относительно мелкий, но оттого не менее опасный, с громким рыком вырвавшись в буквальном смысле из-под земли, кинулся на Себастьяна, всем своим видом показывая острое желание перекусить случайно зашедшими в его владения двуногими.

Сын графа был хорошим бойцом. Он легко ушёл с линии атаки. Клинок меча, клинок меча со свистом рассёк воздух и обрушился на условно плечо демона. Никаких повреждений монстру он не нанёс, сталь просто прошла через тело демона, даже не заметив преграды. Себастьян замер, не представляя, что делать дальше. Но вместе с ним замер и демон. В воздух стал подниматься дымок, словно тело демона начинало тлеть. Оказалось, что оружие, сделанное руками человека, не может навредить демону, зато смазка, которой маг покрыл клинок, на него действует великолепно.

На теле демона светящейся полосой обозначилась рана от меча Себастьяна, она становилась всё шире, а дым валил уже густыми клубами. Демон что-то жалобно пропищал, потом треть его тела отвалилась и рассыпалась по камням горсткой пепла и искрами. То, что от него осталось, с хрипами и воплями бросилось наутёк. Убежал демон недалеко, споткнувшись о камни, он с размаху шлёпнулся на землю и также развалился на несколько кусков.

— Меч на них действует, — Себастьян заметно приободрился, — не всё потеряно, нас не сожрут.

— Сожрут, — грустно ответил ему Лео, — когда мы потеряем силы от голода и жажды, они просто подойдут и начнут нас есть. Да и насчёт меча обольщаться не следует, на нём алхимическая смазка, которая быстро перестанет действовать.

— Всё действительно так плохо? — Себастьян снова заметно скис, — придумайте что-нибудь, тот маг не рассказывал, как отсюда можно сбежать?

Вместо ответа Лео начал перебирать вещи. Он, хоть и готовился к худшему, надежды не терял. Главной ценностью, безусловно, был бурдюк с водой, оставалось немного еды, сушёное мясо, две горсти изюма и половина лепёшки. В жарком климате этого мира есть почти не хотелось. Дальше он наткнулся на зелья, выданные ему магом.

"К заклинаниям способен, в принципе, любой человек" — вспомнилась ему фраза Асмуса. Как утопающий хватается за соломинку, Лео стал перебирать крошечные свитки бумаги, лежавшие между пузырьками с зельями. Несколько отмёл сразу, бытовая магия, вроде снятия боли и перемещения телекинезом близких предметов, может, пригодилась бы, но не сейчас. Тут пальцы нащупали свиток, который был больше других и, надо полагать, содержал больше информации. Развернув его, Лео стал читать:

Дорогой мой Леонард, зная тебя, я могу предположить, что ты не станешь читать это иначе, как в случае крайней необходимости, когда тебе угрожает смерть. Со мной что-то случилось, поэтому читай внимательно, запоминай и попытайся сделать. Этот мир не принимает человека, человек в нём, словно пробка, которую пытаются топить в воде. Войти в этот мир трудно, а для того, чтобы выйти, требуются совсем небольшие усилия. Запоминай. Выбери точку повыше, это нужно, чтобы переход был безопасным, учти, что пространство там и тут не совпадает, можно пройти в одном мире десять шагов, а в другом переместиться на десять миль, причём, в другом направлении. Заклинание требуется только одно, пожалуйста, произнеси его правильно. Кровь требуется, придётся плеснуть своей. Привычного окна не будет, тебя просто выплюнет наружу. Выпей зелье перед произнесением. Керно принцепа, алис декаро, тарент олл. Удачи.

Твой друг (возможно, покойный) А.А.лС.

Лео судорожно огляделся в поисках точки повыше, Асмус писал с полной уверенностью, что у него всё получится, вот только сам он ни в чём не уверен. Он отлично помнил, как даже самые простые заклинания, вроде разжигания огня или убийства пролетающей мухи, ему не поддавались. Все те же слова, одинаковые интонации, пассы руками, совпадающие полностью. А результата нет. А теперь нужно сделать работу опытного мага.

В нескольких сотнях шагов за спиной он разглядел небольшой вулкан, высотой в сотню локтей, или даже больше, из кратера шёл жёлтый дым, но извержения пока не ожидалось. Самая высокая точка, выше поблизости ничего не было.

— Пойдёмте, рыцарь, — сказал он Себастьяну, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, — надежда есть.

Дорога, хоть и была относительно ровной, показалась им бесконечной. Чем ближе они подходили к вулкану, тем более удушливым становился воздух, лёгкие словно разъедало изнутри кислотой. Когда гора приблизилась, высота её оказалась куда больше, чем предполагал Лео. Это хорошо для заклинания, вот только туда ещё требуется забраться.

Они относительно быстро забрались на гору, стараясь не приближаться к кратеру, удушливый жёлтый дым разъедал глаза, вокруг мало что получалось разглядеть, но ради спасения потерпеть несколько минут было можно. Лео достал из кармашка нужный пузырёк и приложил ко рту. Вкус был отвратительный, он подавился, но всё же влил в себя зелье, стараясь не вспоминать ингредиенты, из которых оно сварено.

Поначалу, он ничего не почувствовал, потом началось лёгкое покалывание в кончиках пальцев, появилось чувство распирания, словно он вдохнул много воздуха, а выдохнуть не смог.

— Керно принцепа, алис декаро, тарент олл! — громко и с выражением почитал он с листка бумаги. Эффект был! Пространство впереди заколебалось, словно штора на ветру и виной тому был вовсе не дым и не марево от раскалённых камней. Заклинание работало!

Выдвинув меч из ножен на три пальца, он сморщился, но всё же провёл запястьем по острию. Особых усилий не потребовалось, клинок был острым, выступившую кровь почти мгновенно впитала вырезанная на клинке руна. Теперь нужно собрать кровь и плеснуть вперёд хоть несколько капель, туда, где ткань пространства готова была разорваться. Несмотря на то, что порез был глубоким и болезненным, кровь текла медленно, капля за каплей, обезвоженный организм не хотел терять остатки жидкости.

Наконец, когда в горсти образовалась небольшая лужица густой, почти чёрной крови, Лео с размаху плеснул её вперёд. Получилось! В ткани мироздания появились дыры, края которых постепенно расширялись, подул горячий ветер, словно в эти дыры засасывало воздух. Вытолкнет, словно пробку, — вспомнил Лео. Крепко обняв Себастьяна, он шагнул вперёд, на всякий случай, закрыв глаза.

Их подхватил ветер, несколько раз развернул, швырнул влево, затем вправо, потом вышиб землю из-под ног и сбросил с крутого склона. Верх и низ несколько раз менялись местами, а потом он упал на спину и замер. Где-то рядом сопел Себастьян, но его уже ничто не волновало, он даже глаза не открывал. Зачем, ведь он лежит на траве, его обдувает прохладным (даже слишком) ветром, где-то поблизости поют птицы, настоящие, а не монстры в перьях. У них получилось, теперь все проблемы будут решаемы, Себастьян найдёт отца и вместе они станут вассалами короля Палантины, а Лео получит свою долю почестей и иных пряников от короля. В мыслях он уже видел себя бароном.

— Вы представляете, где мы находимся? — Себастьян умудрился испортить краткий миг радости, какая разница, где? В нашем мире, это главное, а остальное — мелочи. Здесь нет демонов, и не извергаются вулканы. Здесь растёт трава и дует прохладный ветер (даже слишком прохладный, после раскалённой печи другого мира), здесь есть люди и животные, обычные, из плоти и крови.

Лео вздохнул, открыл глаза и сел на траве. Место, где они оказались, было пологим склоном горы, здесь росла густая сочная трава и редкие кустарники, а значит, просто обязаны были пасти скот. Коров, овец, коз. Вот только кто?

Глава четырнадцатая

— Рыцарь Леонард, давайте ещё подумаем, в каком направлении нам идти, спуск с горы ведёт на восток, а нам туда вовсе не нужно, — начал в очередной раз Себастьян, Лео от этой учтивости давно скрипел зубами.

— Зато на равнине больше шансов встретить людей, от которых мы узнаем, куда именно нам следует идти, — резонно заметил Лео, — и ещё, я, конечно, понимаю, мы оба благородные рыцари, но давайте не будем после каждого слова раскланиваться и расшаркиваться друг перед другом, хотя бы сейчас, когда рядом нет людей низкого сословия.

— Но, разве не должны все благородные господа общаться именно так? — с удивлением спросил Себастьян, — мой отец говорил...

— Твой отец — замечательный человек, — перебил его Лео, вот только он умудрился вырастить тебя в совершенно тепличных условиях, неужели ты никогда не видел, как ведут себя благородные господа на пиру, или во время битвы?

— В настоящей битве я ещё не был, с грустью заметил Себастьян, — а на пиры меня не пускал отец, он говорил, что мне там нечего делать, я проводил время с учителями, друзьями, охраной.

— А со своими друзьями ты тоже так разговаривал?

— Пожалуй, что нет, — признался, нехотя, Себастьян, — только, когда учителя рядом.

— Пойми меня правильно, я знаю, что ты куда выше меня по своему происхождению, и я никоим образом не пытаюсь нанести тебе оскорбление, — Лео снова вздохнул, — но эта бесконечная возня с этикетом и правилами мне надоела до смерти ещё при королевском дворе, правила я знаю отлично, но соблюдать их не люблю. Мне куда ближе общение с командой на корабле, когда можно вести себя свободно.

— Хорошо, Леонард, — Себастьян улыбнулся.

— И ещё, — напомнил Леонард, — ты, в отличие от меня, благородный рыцарь, корни которого уходят в глубину веков, чей прадед храбро сражался в битве у горы Микона, а дед потерял правый глаз, спасая короля из окружения...

— Не дед, а второй прадед, в той же битве, — поправил его Себастьян, — и глаз был левый.

— Неважно, подробности я знаю плохо. Так вот, я не могу похвалиться такой родословной. Вообще никакой не могу. Сейчас я благородный рыцарь, один из фаворитов короля, капитан боевого корабля. А каких-то пять лет назад, будучи ещё мальчиком, я был простым крестьянином, и все мои предки до, демон его знает, какого поколения, также были крестьянами, работали в поле.

— Но... как же тогда? — не понял Себастьян.

— Волей судьбы меня забросило на пиратский корабль, я грабил и убивал наравне со взрослыми разбойниками, а потом мы и конкретно я, сослужили добрую службу королю, теперь я благородный рыцарь, пусть и низкого происхождения. Впрочем, даже при дворе мне никто этим не тыкал, всё же я в милости у короля и, кроме того, довольно богат.

— Занимательная история, — оценил Себастьян, — что же, Леонард, будем друзьями.

— Будем, — кивнул головой Лео, подумав, что зря сказал про пиратский корабль, Себастьян мог рассказать отцу, а тот начнёт о чём-нибудь догадываться, впрочем, за возвращение сына граф простит всё. — Кстати, я вижу стадо.

Действительно, снизу вверх по склону медленно поднималась большая отара овец, которая отсюда казалась просто белым пятном на фоне бескрайней зелени луга. Пастуха пока видно не было, но он обязательно появится. Постепенно стадо приближалось, пастух был где-то позади, а с боков овцам не давали разбегаться несколько собак, серого цвета, лохматых и чудовищно крупных. Один такой пёс, видимо, вожак всей своры, завидев подозрительных личностей, временно покинул пост и побежал к ним. Увидев приближающегося лохматого монстра, который размером был, как поставленный на четвереньки Седрик, Лео и Себастьян схватились за мечи.

К счастью, пёс оказался вполне дружелюбным, его задачей было защищать овец от волков и не давать им разбегаться, а эти два человека явно опасности для стада не представляли, а потому четвероногий пастух удовлетворился обнюхиванием. От обоих по-прежнему сильно пахло серой, сморщив лохматую морду, пёс чихнул, помотал головой, словно бы вытряхивая из неё неприятный запах, а потом, резко развернувшись, убежал докладывать хозяину.

Скоро появился пастух, это был немолодой мужчина, высокого роста, ширококостный, с чёрными волосами и почти полностью седой бородой, которую давно не касалась расчёска. Одет он был в тёплый плащ из тонкого белого войлока, в руке держал посох, а на поясе его виден был длинный кинжал в ножнах.

В знак мирных намерений Себастьян попытался убрать меч в ножны, но вспомнил, что ножен у него нет, поэтому просто опустил клинок острием к земле. Горец, увидев двух вооружённых людей, поначалу насторожился, но, присмотревшись, выдохнул и расслабился. Видимо, понял, что двум благородным господам просто незачем обижать одинокого пастуха. Разве что, возьмут барашка на ужин, но это приемлемая потеря при таком-то стаде.

Нужно было начинать разговор, но Лео не представлял, на каком языке обращаться, вообще, в графстве Мэлдон и в Королевстве Соттер язык один и тот же, но в разных областях диалекты сильно различаются, не факт, что пастух их поймёт.

— Здравствуй, — сказал он пастуху, придав себе максимально важный вид, — не подскажешь, что это за место?

— Здравствуйте, благородные господа, — горец был культурным и поэтому поклонился, — вы, я вижу, отстали от армии, как вас занесло так далеко?

— Да, от армии, — подтвердил Себастьян, — выпили много вина, а потом заблудились, подскажи, что это за место и как нам найти своих?

— Предгорья Зубастого хребта, северная провинция Соттера, это королевская земля, а мы — королевские подданные, платим дань напрямую Его Величеству, а наши сыновья служат в его армии.

— Король, — тихо проговорил Лео.— Армия.

— Так далеко ли отсюда до королевских войск? — спросил Себастьян, он тоже всё понял.

— Не знаю, сколько вина выпили два благородных рыцаря, но дорога, по которой войска идут на запад, находится в трёх днях пути отсюда. Там стоят временные лагеря. Наверное, оттуда вы сюда и прибыли?

— Да, — растерянно сказал Лео, — оттуда, мы перепутали направление, и пришли сюда. Во всём виновато вино. Нам нужно поесть и отдохнуть, а потом мы отправимся обратно к армии.

— Это легко можно сделать, — горец, облегчённо вздохнул, — мой сын проводит вас до моего дома, там вы найдёте кров и еду, всё скромно, но других домов здесь нет.

Упоминаемый сын появился быстро, он, собственно, никуда и не пропадал, был здесь с самого начала, только при этом каким-то непостижимым образом умудрялся прятаться среди овец. Это был долговязый парень, лет двадцати на вид, в овечьей душегрейке. Лицо его было улыбчивым, а редкую чёрную бороду он пытался брить, но редко и с переменным успехом. Отец быстро объяснил ему, кто эти господа и что с ними следует делать, а сын, внимательно оглядев обоих, радостно кивнул и предложил следовать за ним.