Безумный легион

— Сделано, — кивнул Ренраль, убрав два золотых с карты. Значит, группы вернулись в город и растворились в улицах.

Кстати, в городе штраф за нападение продолжает действовать. Но теперь он половинчатый и допускается убийство, а не просто избиение до единицы жизни без возможности отправить противника на перерождение.

— В городе стычки были? — уточнил я.

— Нет. Кому нужны потери репутации с провинцией? И нам и ордену в ней еще жить.

— Хорошо. А что это там за очередь у дверей?

— Какая очередь? — спросила Аврора. Удивленно хлопая глазами, она беспомощно посмотрела на отца.

Ренраль также выглядел озадаченным.

— Так это потенциальные рекруты, — догадался он. — Весь прием сейчас на Мардж, а она в реал ушла. Вот они и ждут.

— А что там с новыми рекрутами? Неужели много желающих? — удивился я.

Нет, планы на определенный прилив новых членов у меня были. Но два десятка рекрутов в день было бы уже неплохим результатом. Это если не считать ветеранов, которые в клан вступать и не переставали. Далеко не все жертвы нейробластеров игов уже получили виртуальное пристанище. Программа нашего "переселения" рассчитана на полгода. Но все желающие, кто выше двадцатого, к нам уже вступили. А новички из "затерянных" монастырей, лагерей, селений чуть старше десятого. Сейчас от них никакой пользы. Пусть вон Канализацию чистят. Думаю, надо на время вообще прекратить их набор. В ближайшие дни железки в окрестностях Лавены будут творить свою страшную мстю... Ну или хотя бы попытаются. Все наши уже предупреждены и уйдут в подполье.

— Это все захват замка и видео Адзумы, — весело улыбнулась Аврора. — Оно сейчас бьет все рекорды. Надо бы ее наградить.

— Наградим, — кивнул я. — Пригляди там что-нибудь приличное в резервном фонде трофеев.

Помимо войны открытой, шла еще и война информационная. Адзума, наша лучница, красавица и умница, записывала видео, как Разгарантолаг устраивает перекус воинами ордена. Я вот про такую возможность позабыл. И вот сейчас этот ролик бьет прощальным салютом по репутации Железного ордена. Очень уж забавно выглядели со стороны их метаниями перед лицом... мордой Разгарантолага. Да и сам дракон — звезда экрана, разделывал железок весьма красочно. А говорил, что не играет с едой. Лжец!

Поражение — это полбеды. А вот стать посмешищем — это настоящая беда. Не удивлюсь, если в стане орденцев начнутся брожения. Особенно среди новичков низких уровней, которым за последние сорок восемь часов приходится весьма кисло. Многие ведь примкнули к ордену, чтобы спокойней и проще качаться. Все же самый сильный клан провинции. И где оно это спокойствие? Сейчас они боятся и носа высунуть за городские стены.

— С началом войны у нас прибавилось рекрутов, — продолжала между тем Аврора. — В основном двадцатые уровни, как и наш основной состав. Но пришло также трое тридцатых и один маг сорок четвертого уровня, что-то он там с орденом не поделил и теперь горит жаждой мщения.

— Отлично, — я довольно зажмурился. — Возьмешь их в свою группу. Завтра с утра начнем потеху.

Портал — прекрасная штука. А у нас в рукаве есть три еще не засвеченных козыря — Мэрджори, Раильнэнь и Аврора. То есть жена и две дочери Ренраля. Мэрджори и Раильнэнь — паладины почти сотого уровня. Аврора для этих место вообще супер элитный монстр со своим сто семьдесят седьмым. Они втроем по силе равны нашему полному рейду. В осадах они пока участвовать не могут, как и долго прибывать вне стен столицы. Но нам много и не надо — разок пройтись по окрестностям замка, чтобы ордену жизнь медом не казалась.

Пойдут они не одни, а с поддержкой двух рейдов. Один из них уже ждет в замке, а второй прибудет порталом вместе с семейкой Ренраля. Прибавим к этому сорокового мага... железякам понравится.

Может Железный орден и сильнейший клан провинции, но они явно переоценили свои силы. У них просто не хватает народу контролировать окрестности форта Вол... Драконьего Приюта. И одновременно с этим защищать свой молодняк возле Лавены. Вот сейчас они и суетятся, выдергивают спешно группы, которые должны плотно засесть в окрестностях нашего замка, не давая легиону развивать цитадель. Пусть неделя (не игровая неделя, а реальная) немного, но это не так и мало. Первые уровни развития много влияния не требуют. Один-два взять вполне реально. А выше уровень развития замка — больше строений. Больше зданий — больше всевозможных плюшек, баффов и бонусов.

Собственно, почему даже сильному клану из "старых" провинций трудно захватить замок новичков, если те успели его порядком прокачать? У старожил средний уровень игроков давно перевалил за сотню, а у новичков семидесятый-восьмидесятый уже отличное достижение. Но на стороне защитников вся замковая инфраструктура с бонусами. Плюс к защите, плюс к атаке, плюс к здоровью. А еще стражники неписи, стены, баллисты на башнях.

Вот и выходит, что восьмидесятый уровень на стенах развитой крепости способен пусть и с трудом, но противостоять игроку в два раза выше его по уровню.

Осады игроками игроков — штука долгая и весьма затратная. Если силы двух враждующих кланов на нейтральной территории примерно равны, то на своей земле хозяин замка становятся гораздо сильнее. Как его выбить? Тут нужно или альянс сбивать, или потратиться на дорогой осадный лагерь с катапультами, баллистами и прочими осадными машинами. Сначала с их помощью медленно и печально обстреливаем вражеский замок, разрушая его инфраструктуру и лишая защитников столь ценных бонусов. Одновременно с этим осаждающему еще и от вылазок защитников отбиваться приходится. Те ведь тоже не дураки за стенами сидеть, пока их замок рушат. Потом, порушив инфраструктуру можно начинать нормальный штурм.

Есть и альтернатива осадным машинам — сильные площадные заклинания. Но они стоят...

План Железного ордена прост и незамысловат. Пользуясь своим преимуществом в численности и уровнях, они просто расставили свои гарнизоны по всем ближайшим к Драконьему Приюту поселениям. Плюс несколько рейдов непосредственно у замка, и патрули по окрестностям.

В таких условиях мы не можем увеличивать влияние, а значит и развивать замок. Разумеется, есть неучтенный фактор — дракон. Но железяки отнюдь не дураки, и понимают, что тот первый раз был скорее случайностью. Ну не даст система кому-то столь читерское оружие.

Но сфокусировавшись на осаде (по игровым законам это не она, но фактически так оно и есть), они забыли про защиту собственного тыла. Лавена и ее окрестности — это место кача всех новичков, в том числе и юной железной поросли.

Кто же знал, что неотягощенный моралью легион устроит тут "резню"? Наивные. На войне нет подлых приемов. А они сами объявили нам войну.

Теперь орден вынужден перебросить часть своих сил назад к Лавене. Портала у них нет. Своим ходом? Это слишком долго. Остаются ценные портальные свитки. А свиток прямого портала в столицу самый дорогой из всех. Он стоит от семи до восьми сотен золотых. Пять тысяч за переброску одной группы, двадцать пять тысяч за целый рейд. Возможно, сумма для ордена и не большая, но точно не маленькая. Замка, а значит и стабильного дохода, у них пока нет. А деньги — это кровь любой войны.

Я задумчиво посмотрел на стопку серебряных монет, Ренраль как раз передвинул ее за стены города. Рейд железного ордена выдвинулся к поляне для новичков. А потом они небось пойдут к Крипте.

— А не изменить ли нам слегка план.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался он.

— Прежде чем отбыть в замок, пусть Аврора прогуляется по окрестностям. Естественно не одна, а со всеми нашими, кто в городе. Если мы разок обнулим этот их рейд. То ордену придется перебросить еще больше народа к Лавене.

— Да, но так мы засветим Аврору.

— Хм, — я поскреб подбородок. — А если без Авроры? Только Мэрджори, Раильнэнь и те новенькие вместе с магом. Справимся?

Ренраль повернулся к дочери.

— Что думаешь?

— Рискованно, но может сработать. — Она оперлась об стену, подняла руки вверх, совершенно по-кошачьи выгнулась и поточила когти. — Какой кайф!.. Да, может сработать. Но надо узнать, кого они прислали? Какой у них средний уровень? Снаряжение?

— К вечеру все будет, — кивнул Ренраль, вновь передвинув стопку серебряных монет. Теперь рейд противника отдалялся от стен и стал непозволительно близок к двум золотым кругляшам.

Стучу по ним пальцами.

— Отправь письмо Робуру и Лиму, они сейчас у Крипты. Пусть сваливают.

Надо оставить зарубку на будущее. Нужно что-то придумать, чтобы вместо монет был флажок, кусок ткани или цветной бумаги. Короче что-то, на чем можно написать имя лидера группы. Это улучшит управляемость, а то ведь можно просто запутаться, забыть, где кто находится, и потерять управление нашими, с позволения сказать, войсками.

— Будет сделано, фельдмаршал, — шутливо козырнул он.

Когда со штабными делами было покончено, я решил прогуляться до "Сумрака". Война войной, а обед по расписанию. Хотя сейчас время ближе к ужину, который полагается то ли отдать, то ли наоборот отобрать у врага. Последнее, на мой взгляд, гораздо предпочтительней. Ибо двойная порция, лучше одинарной, а тем более нулевой.

В зале трактира меня ожидал неожиданный, но весьма приятный сюрприз. За одним из столов обнаружилась наша пропажа — Ильматаарр. Девушка лечила нервы старым и проверенным способом... поедала сладкое в больших количествах.

— Решила нанести сокрушительный удар по фигуре? — я приземлился на соседнее с ней место. — Рад тебя видеть.

Не удостоив меня взглядом, она молча потянулась за очередным пирожным.

Как все запущено. А если попробовать во так? Я утащил из ее тарелки один из эклеров. Ноль реакции. Вот теперь стало по настоящему страшно.

— Или, не пугай меня так. Все настолько плохо?

— Отвратительно, — с трудом выдавила она из себя. — Что я пропустила?

— Да сущая ерунда, — я положил пирожное обратно. Не люблю сладкое. — Мы захватили замок, у нас его попытались отбить, но прилетел дракон и всех сожрал. А еще у нас война с сильнейшим кланом провинции.

В ее глазах появился интерес.

— Замок? Как?

— Дракон помог.

— А зачем он потом всех сожрал?

— Таков был уговор. Кто же знал, что железки ударят нам в спину и станут кормом дракона.

— Железяки? Стоп, — закрыв глаза, она помассировала виски. — Расскажи-ка мне все с самого начала.

— Без проблем. В начале сотворил Бог небо и землю. Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою...

Бац!

Увесистый подзатыльник прервал мой рассказ. Вот, узнаю мою Или!

— Иногда мне хочется тебя убить, — вздохнула она. — Тук, можно без твоих дурацких шуток. Ты ошибочно считаешь себя очень остроумным.

— Ладно. Без шуток, так без шуток, — покладисто согласился я, пряча улыбку.

Дурацкие, не дурацкие, а все же мне удалось ее слегка расшевелить. А то от этих односложных, рубленых фраз, сказанных тусклым и бесцветным голосом, хочется по-волчьи взвыть на луну.

Вскоре короткий пересказ недавних событий был закончен.

— Значит, у нас война, — повозив пальцем по пустому блюду, Или с вздохом отодвинула его от себя. — Проклятый приступ! Столько интересного пропустила!

— Да, осада вышла эпической.

— Да при чем тут осада, — отмахнулась она. — Сколько их еще будет. А вот на то, как ты от меня голым в окно прыгал, я бы посмотрела. — Ее губы изогнулись в столь знакомой мне ехидной усмешке.

— Хм, ролевые игры? — вернул усмешку я, погладив ее под столом по бедру. — До вечера еще полно времени...

Глава 11

Братец Тук и искусство активной обороны.

Периодически замирая, получив очередное сообщение, Или бодро двигала монеты по карте, словно юнитов в какой-нибудь тактической игре или шахматные фигуры.

Заменив Аврору, она была деловита, собрана и просто пылала от переполнявшей ее жажды действий. До сих пор не понимаю, почему она согласилась остаться в нашем импровизированном штабе, а не полетела сразу бить вредных железок. Вот что значит правильный постельный режим! Это такой, когда ты в этой постели не один. Вчера при встрече она выглядела просто пугающей тенью самой себя. А что сегодня? Настроение на высоте, голова не болит, дурные мысли в этой самой голове не бродят, общий тонус организма повышен до небес и никакого стресса.

Правильно говорят, что виной двадцати пять процентов стресса являются дети, двадцати — работа, пять процентов приходится на прочие факторы. Где еще пятьдесят процентов? А вот они-то и приходятся на это самое. Кратко, но емко это называется не...

— Рейд ордена уничтожен.

Серебряная монета исчезла с карты. План минимум выполнен.

— Прекрасно, — потер руки я, просто не смог удержаться, — теперь подождем реакции железок.

Ощущаю себя настоящим Цезарем или Наполеоном. Давно меня не посещали подобные идеи, а нам ведь было так хорошо втроем. Прав был док на счет целебного воздействия полного погружения. Хотя, скорее всего все мои навязчивые идеи на счет растроения личности были связаны с заключением. Четыре года полной изоляции! Да тут любой нормальный с катушек съедет и без всякого синдрома Крэма. Человек — животное социальное и без общения просто дуреет. Но думаю, что сейчас мои несуществующие соседи должны прибывать в совершенной нирване.

На центральной площади Лавены прибавилось серебряных монет. Две группы, пять... Да в город прыгнуло два полных рейда! Опять железки поддались панике и начали перебрасывать резервы от замка к столице. Появление рейда, в составе которого есть группа довольно высокоуровневых для провинции игроков, не осталось ими незамеченным. Еще бы! Очень сложно этого не заметить после того, как рейд ордена у Крипты был отправлен на перерождение.

Не везет этому Фогхосту. Позавчера умер, вчера умер, сегодня умер — какая неудачная неделя, и она только началась.

Явное численное преимущество ордена сыграло с железяками дурную шутку. Несмотря на вчерашний разгром, они все еще пытаются объять необъятное. Довели постоянное присутствие "старших" рейдов в окрестностях Лавены до двух и успокоились. Вернее этих рейдов не два, а как бы даже три. Железки не сидят в игре по двадцать четыре часа. Полный состав орден может собрать на разовые акции вроде того неудачного срыва осады, да и то часов на восемь, от силы десять. А значит, чтобы постоянно держать два рейда возле Лавены они должны отрядить на это дело в полтора-два раза больше народу. Это чтобы вовремя осуществлять ротацию тех, кто уходит в реал.

Должен признать, раз это им удается, то организация железок лучше, чем мне казалось ранее.

Ну что же, вечером и ночью мы эти два рейда не трогали. Вообще никого не трогали. Новички ордена перестали шарахаться от каждой тени и спокойно качались, собирали травы в окрестных лесах и так далее.

Легион словно исчез. Только на улицах Лавены можно было встретить наши черно-белые плащи. Это убедило железок, что мелкие трудности позади. Они расслабились... и тут же начали косячить. Раньше два их рейда действовали рядом друг с другом. Не в шаговой доступности, но все же достаточно близко, чтобы успеть прийти на помощь. Ездовые петы, не десантный бот, но мобильность повышают. А рейд положить — это задача не пяти минут. Теперь же они разделились. Один рейд патрулирует окрестности Крипты, почему-то это подземелье железкам особенно нравится. А вот второй ушел на запад, на противоположный берег реки. Мы его все эти дни старательно игнорировали. И железки решили, что это не спроста. Правильно, в общем-то, решили, мы именно поэтому там не действовали. Это выглядело настолько подозрительно, что железки не могли не реагировать.