— Молодому человеку наверняка также есть где остановиться, — вновь обнимая и притягивая к себе Ирэн, проговорил Ригур, при этом стараясь не смотреть на все больше мрачнеющую Эли. — Не хочу делить тебя ни с кем сегодня, — нарочито громким шепотом продолжил он, склонившись к уху маркизы. И совсем уже тихо добавил, только для Ирэн: — Пошли своих людей за этим мальчишкой, здесь я его постоянно защищать не смогу.
— Да, милый, — кокетливо ответила на это маркиза и вновь прильнула к Рину. — Будет сделано и именно так, как ты хочешь.
Со стороны они смотрелись как парочка любовников, на деле же все было совсем по иному, хотя Ригур возможно и хотел бы продолжения давно прервавшихся отношений. Однако маркиза была счастливо замужем, а Рин при всей своей испорченности никогда не покусился бы на жену друга.
— Ну раз все так удачно разрешилось, тогда, Рин, прошу в мою карету, для тебя уже готова комната в моем поместье, к тому же нам нужно многое обсудить, — сделав особое ударение на слове "многое" Ирэн, попрощавшись со всеми, покинула двор ратуши.
— Что же, похоже, здесь наши пути временно разойдутся, — глядя вслед удаляющейся маркизе, подвел итог общего разговора Ригур. — В ближайшие дни мы вряд ли увидимся, поэтому мастер Бравур, прошу Вас присмотреть за моим другом в мое отсутствие. И заранее прошу прощения если он что-то натворит.
— Эй, я не ребенок, чтобы за мной приглядывали! — возмутился Гектор на такую просьбу, сердито хмурясь.
— Ты гость в этом городе, и как старожил Дризора я несу обязанность за твою безопасность, — не терпящим возражений тоном отрезал Ригур. — К тому я тебе такую прекрасную возможность побыть рядом с Эли обеспечиваю, чего ерепенишься? — тише проговорил он уже только Гектору.
Услышав последний аргумент ренсиец притих, да и не с руки ему было ухудшать только наладившиеся отношения с партнером. Ригур действительно решил пока не доставать Гектора вопросами — если надо тот сам все расскажет, а он пока понаблюдает. Опасность ренсийскому принцу не грозила — люди маркизы Оак были прекрасно обученными воинами и такими же мастерами маскировки — ни враг, ни тем более Гектор, их при всем желании не заметит, а вот своё официальное расследование принц пусть и дальше ведет, раз такое желание есть — глядишь и раскопает что-нибудь. Рин же займется более важными проблемами. И разгадка к одной из них сидела в дожидающейся его карете.
Попрощавшись на время со своими спутниками и перепоручив свою лошадь одному из слуг, сопровождавших маркизу, Рин сел в карету. Ирэн, сбросившая с себя маску игривости, была серьезна и сосредоточенна.
— Маркиза, разве это не рискованно, так привлекать ко мне внимание? — спросил Ригур, после некоторого молчания. — Наверняка за твоим домом следят, а я не хочу подвергать тебя опасности.
— В Дризоре нам некого опасаться, — ответила маркиза, глядя в окошко кареты, но потом вновь перевела взгляд на принца. — Значит, Вы уже догадались, Выше Высочество?
Рин хмыкнул, откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза. Из-под полуопущенных век он наблюдал за женщиной. Ирэн немного нервничала, пальцы в кружевных перчатках подрагивали, но на лице застыла гримаса спокойствия. Вновь повисла неловкая пауза.
— Догадываться я начал еще с нашего с Гектором побега, — снова первым прервал молчание Рин. — Зачем посылать куда-то в демоновы дали одного из самых охраняемых людей королевства? Только ли из-за какого-то древнего договора, о котором никто уже и не помнит, ради сохранения дипломатического равновесия? Понятно, что нет. Отсюда вывод, во дворце гораздо опаснее, чем на неспокойных дорогах Солигии. А чтобы мне не стало скучно дали в довесок Гектора с заданием.
— Гектор с его миссией нам подвернулся совершенно случайно, — внесла поправку маркиза Оак. — По плану Вас должны были послать в Дризор с проверкой, где и намеревались задержать на несколько недель до разрешения конфликта в столице. По крайней мере таким был план, поданный королю.
— Вот как, — Ригур открыл глаза и внимательно посмотрел на Ирэн, та немного сжалась под его испытывающим взглядом. — Но к чему такие тайны? Нельзя было рассказать обо всем прямо и без обиняков? Что в столице заговор, и ради моей же безопасности мне нужно как можно скорее убраться оттуда. Зачем вешать мне на шею дополнительную обузу в лице ренсийского принца, у которого своих тайн столько, что он сам в них путается, и это проклятое задание? Теперь же вместо того, чтобы заниматься действительно важными делами вроде устранения последствий того же заговора, выискивания виновных, допросами...да хоть с той же казной и Равасом нужно разбираться и разбираться! Я же как последний идиот скачу в Забытую Пустынь, по пути разбираюсь с бандой разбойников, и занимаюсь поисками чего-то вполне возможно давно уже несуществующего!
— Ваше Высочество, так и планировалось! — воскликнула Ирэн, на мгновение маска спокойствия дрогнула. — Вы должны были приехать в Дризор и заниматься всем этим здесь, муж возлагал на Ваш ум и внимательность большие надежды, он хотел, задействовать Вас в готовящейся операции, но тут из Ренса поступил приказ от Его Величества ничего в отношении Вас не предпринимать и держать все в секрете. Я говорю же, принц Гектор подвернулся нам совершенно случайно! Мы и предположить не могли, что он потребует Вас в качестве напарника, учитывая ваши более чем прохладные отношения.
— Подожди, — Рин подался вперед к маркизе, отчего та вжалась в сидение кареты, стараясь лишний раз не то что не двигаться, не дышать. — Ты говоришь, что это Гектор настоял на моем участии в этом фарсе с договором?
Маркиза кивнула, с опаской наблюдая за принцем. Они были давно знакомы, даже когда-то состояли в близких отношениях, и Ирэн прекрасно знала как страшен принц Солигии в гневе. При ней такое было только два раза и хоть Ригур и пальцем не тронул не вовремя подвернувшуюся под горячую руку женщину, та надолго запомнила страшный ледяной взгляд принца, безжалостный и острый как гномий клинок. Судьба тех двоих придворных, вызвавших гнев королевской особы, до сих пор была неизвестна, поговаривали, что несчастных до смерти засекли плетями и утопили тела в море. Родственников же запугали до такой степени, что те даже слова боялись вымолвить на эту тему и молчали как рыбы. По губам Рина скользнула еле заметная усмешка — тех двоих олухов, оскорбивших старого ветерана фронтира, он отправил в Приграничье по поддельным документам рядовыми, чтобы сами оценили с какими трудностями сталкиваются обычные солдаты, пока эти жирующие свиньи пируют в уютных гостиных и вальсируют на балах. А сам специально распустил как можно более ужасные слухи с не менее жуткими подробностями, чтобы меньше донимали расспросами. Счастливые же родственники идиотов, не знавшие до этого покоя из-за злых и безобразных выходок отпрысков, после их ссылки в самый дальний гарнизон к самому свирепому командующему, готовы были принцу ноги целовать за обретенную передышку. "Надо бы отписать капитану Хевтигу насчет них, пусть уже возвращает ребят назад. Пять лет суровой солдатской жизни должны были научить их уму-разуму, Хевтиг и не таких обламывал", — подумал принц, отведя взгляд от бывшей любовницы. Он видел, что та боится, и вполне понимал женщину — Ирэн хоть и знала его лучше многих, но никогда ему особо не доверяла, даже будучи его фавориткой. Безоговорочно она верила только своему мужу, которого безумно любила и кому была беззаветно предана. Хотя и на свой лад.
— Ирэн, не беспокойся, я не сержусь, — все также не глядя на маркизу Оак успокаивающем тоном произнес Рин. — Я же не зверь и прекрасно понимаю, что твой муж и мой друг просто не мог поступить иначе. Ведь был приказ сверху и ослушаться его он просто не мог. Меня волнует другое — почему вы проворонили группу бандитов в лесу, если следили буквально за каждым моим шагом?
— Покушение было на ренсийского принца, а наш главный приоритет — Ваша безопасность, — быстро ответила маркиза.
— Ясно, — принц снова посмотрел на Ирэн. — Надеюсь, в следующий раз такое не повторится. Но меня интересует не это. Что творится в Ренсе? Почему на наследника престола открыта охота? Насколько мне известно, это уже второе покушение за последние несколько дней.
Маркиза опустила глаза и вздохнула.
— Я не располагаю такой информацией, Ваше Высочество, — печально проговорила она, сжав руки в кулачки. — На эти вопросы может ответить только мой муж.
— Что же, как только приедем в поместье, немедленно ему отпишу, — Рин опять уставился в окно кареты. На улице вечерело, тени удлинились, а улицы как будто стали уже. Принц внезапно почувствовал ужасную усталость, смертельно захотелось принять ванну, выпить хорошего вина и растянуться в теплой постели. Он искоса взглянул на Ирэн, гадая что еще скрывает от него эта женщина. Разумеется Рин не поверил в ее неосведомленность насчет обстановки в Ренсе, но, к сожалению, заставить маркизу говорить он не мог да и незачем. Немного терпения и завтра Ригур узнает все из первых рук — его друг не заставит себя ждать. Если не приедет сам, то обязательно пошлет весточку.
Поместье маркизы Оак находилось за городом, включало в себя большой двухэтажный дом и приличный кусок земли, на котором трудились ее арендаторы. Прибыль с них была небольшой, но у четы Тиллиан были иные источники доходов, что позволяло им существовать вполне безбедно. В просторном холле хозяйку и ее гостя ждало несколько слуг, при приближении кареты, высыпавшие на улицу. Ригур часто бывал здесь в свое время, потому многие лица ему были уже знакомы. Хотя нет, вон ту черноволосую милашку он прежде не видел. Молодой человек послал девушке обольстительную улыбку, отчего та сразу зарделась, став еще милей.
— Красавица, не проводишь меня в мою комнату? — спросил он, подойдя к служанке поближе.
— Да, господин, — опустив глаза пролепетала девушка. — Прошу за мной.
Весело подмигнув нахмурившейся при этом Ирэн принц легкой походкой пошел за служанкой. Хозяйка дома проводила неодобрительным взглядом парочку и вздохнула. Ригур прекрасно знал расположение комнат в доме, и было понятно без слов для чего ему понадобилась Лейла. Что же, по крайней мере теперь не нужно будет думать о том, кем занять Рина ночью. "Нужно поблагодарить богов хотя бы за то, что его увлечение мной прошло, иначе с него станется позвать к себе в постель меня, — мрачно размышляла маркиза, отдавая приказания остальным слугам и составляя меню для ужина. — На наличие мужей у его фавориток Рин всегда плевал". Ирэн ошибалась — может при других обстоятельствах принц и попытался бы ее завлечь к себе, будь маркиза свободна, но расположение друга ему терять не хотелось. А Тиллианов Рин считал своими друзьями.
Лейла его не разочаровала — в постели девушка оказалась весьма раскрепощенной несмотря на невинный вид, и Ригур, соскучившийся по женскому обществу, не отпускал ее до утра. А поутру, оставив довольную Лейлу в теплой кровати досыпать, принц быстро одевшись, умывшись и побрившись, спустился к завтраку. В доме Оак утро всегда начиналось рано, и Рин не удивился увидев в столовой в столь ранний час Ирэн.
— Приветствую, — первым поздоровался он с хозяйкой дома.
— Доброе утро, — кивнула Рину маркиза. — Как прошла ночь?
— Лейла просто замечательная, — Ригур сел рядом с женщиной, находившийся здесь же слуга сразу же поставил перед принцем еще один прибор. — Ты все еще помнишь мои вкусы.
— Их так просто не забудешь, — Ирэн внимательно посмотрела на молодого человека. — Ты написал Чейзу?
— Разумеется, — Рин глотнул ароматного чая, отставил чашечку и потянулся за вкуснейшим пирожком. — Неужели ты думаешь, что какая-то милашка отвлечет меня от дел?
— Три года назад так и было, — проронила ничего не значащим тоном маркиза. — Тогда ты забыл не только о делах
— Если ты хочешь поговорить об Онор, то не ходи вокруг да около, — принц нахмурился, благодушное настроение, в котором он пребывал с самого пробуждения, как ветром сдуло.
— Нет, я не хочу говорить о ней, — сменила тон женщина. — Лучше расскажи мне о той полукровке, что так и норовила выцарапать мне глаза во дворе ратуши. Приемная дочь отступника, племянница одного из самых уважаемых купцов Подгорного царства, орка наполовину...
— И возможно одна из клана Черных волков, — закончил за нее Рин. — Как считает мой спутник. Вижу, осведомители поработали на славу, но почему ты ею заинтересовалась? Неужели ревнуешь?
— Беспокоюсь за свою безопасность, — пожала плечами Ирэн. — Оркские женщины славятся своей ревностью и готовы убить за своего мужчину, если кто на него начнет заглядываться. А ты ей определенно нравишься.
Ригур скривился.
— Не бери в голову, — отмахнулся он. — В любом случае меня она не интересует, остальное неважно. Перебесится. К тому же рядом есть не менее интересный Гектор, который нарезает вокруг нее круги с самого первого дня их знакомства. Да и невозможно за три дня влюбиться до беспамятства.
— Вот как, — маркиза склонила голову на бок, в фиалковых глазах зажглось любопытство. — А что ты скажешь о ренсийском принце?
Ригур задумался. За последние несколько дней он с Гектором провел времени больше, чем за все девять лет их знакомства. И все это время он старался если не подружиться, то хотя бы найти общий язык с этим парнем. Что ему, прямо сказать, не удалось.
— Очень терпеливый парень, — медленно проговорил он. Ирэн удивленно приподняла брови, такого определения она не ожидала. — Я его с самой Солии извожу язвительными замечаниями и насмешками, а он еще ни разу не вызвал меня на дуэль. Скрипит зубами, шипит что-то и молчит. Даже к моей привычке врываться без спросу и то привык.
— И это все? — немного разочарованно протянула маркиза, ожидавшая более развернутого ответа. — Немного же ты узнал о человеке, которым так интересовался в прошлые годы.
Рин пропустил ее замечание мимо ушей, сосредоточившись на другом.
— Раз речь зашла о Гекторе, то мне хотелось бы кое-что уточнить, — впившись глазами в Ирэн произнес он. — Вчера ты упомянула, что в походе в Пустынь именно он настоял на моем участии.
— Да, это так, — не стала отрицать женщина. — Мы сами были удивлены, но король его просьбу одобрил и препятствовать не стал.
Рин не успел ничего сказать, так как в этот момент в столовую вошел слуга с подносом в руках. На серебряной глади находился долгожданный бумажный журавлик с печатью Службы Королевских дознавателей. "Наконец-то!" — принц небрежным движением схватил журавлик, отпустил слугу и, не обращая уже внимания на подобравшуюся словно кошка перед прыжком маркизу, покинул столовую, прямиком направившись в библиотеку. Конечно же, Ирэн отправилась следом за ним.
Гектор
Если остаток дня и последующую ночь вместе с утром у Ригура прошли почти без происшествий, то этого нельзя было сказать о Гекторе. Расставшись с Эли, Бравуром и остальными, а также выведав у Бравура где того можно будет найти через пару дней, ренсиец отправился исследовать город, а заодно найти недорогую и приличную гостиницу, где можно было бы перекантоваться недельку. Бравур, с которого Ригур взял слово присмотреть за его спутником, порекомендовал Гектору пару-тройку мест. Вот туда-то и направил свои стопы ренсиец. Лошадь он предусмотрительно отдал на попечение гномам Бравура, полагая, что те присмотрят за его клячей. Гномы в общем-то не стали отказываться, все равно им вместе предстояло добираться до графства Грант.
